Procédé Arnaud et Verneuil

COAGULATION DU LATEX.

A. Coagulation spontanée. — Le latex de certains caoutchoutiers, se coagule immédiatement sur larbrc au sortir de la plaie ; le procédé employé dans ce cas par Tindigène pour récolter le caoutchouc est des plus simple. Il est en usage dans certaines parties du Mozambique, dans la Casamance, et dans quelques régions du Gabon. Le noir saisit avec les doigts une portion de latex déjà solidifié, et l'attire à lui ; au fur et à mesure que le liquide s écoule de la plaie faite dans Técorce, il se coagule en prenant la forme c}e filaments que l'on enroule autour

(l'un petit buton. Kn Indc-Cbine et aux Indes Néerlandaises, au lieu de filer le caoutchouc, le collecteur agglutine les gouttelettes de latex coagulées sur le tronc et en forme des boules de plus ou moins grande dimension. Dans certains cas, le latex coulant le long du tronc arrive à terre, où le sérum est absorbé par le sol, ce qui active la coagulation des globules de caoutchouc en suspension dans le liquide. Cest d après ce procédé, basé sur labsorption par le sol d'une partie du sérum du latex, que Ion coagule à Madagascar le latex de Y « Intisy ». Les indigènes creusent tout autour du pied do Tarbre un petit fossé de quelques centimètres de profondeur, et après avoir entaillé l'arbre tout le long du tronc et des grosses branches, ils laissent couler le latex ; au bout de quelques heures, ils viennent ramasser la gomme coagulée et en façonnent des boules.

Au Brésil, le latex du Manihol Glaziotii donnant le caoutchouc de Ceara, est obtenu également par simple évapora tion àlair et il coule souvent jusqua terre où Ion prend parfois la précaution de déposer quelques feuilles de bananiers. Le caoutchouc coagulé sur le tronc ou sur la terre est arraché, mais on enlève en même temps des particules d ecorce et de terre qui souillent plus ou moins le produit. Dans TAngola et dans le Congo, les indigènes ont aussi parfois employé ce procédé, mais il donne ordinairement des produits très impurs.

B. Coagulation 'par la chaleur, — Dans TEtat Indépendant du Congo et dans le Congo français, les indigènes coagulent souvent le latex par évaporation sur le corps. Ils recueillent le liquide laiteux dans la main et letendent sur toutes les parties du corps ; quand, par suite de la chaleur et de la transpiration, le latex est bien coagulé, on le détache par lanières et on en forme les boules envoyées au marché.

Ce procédé, tout en mélangeant au caoutchouc une certaine quantité de matières grasses, est préférable à celui de la coagulation à froid sur le tronc d arbre, qui amène toujours une plus grande quantité de corps étrangers dans le produit.

Coagulation par la chaleur sèche oit enfumage, — Cette méthode est employée depuis fort longtemps au Brésil pour la préparation du caoutchouc fourni par les Ilevea, Les seringueros, cest-à-dire les collecteurs de latex, entaillent 1 ecorce de bas en haut et adaptent sous les blessures de petits récipients en forme de godets, qui portent le nom indigène de « tegelinhas «. Quand les godets sont remplis, leur contenu est versé dans une calebasse et apporté par le seringuero

près de sa hutte ou va commencer l'enfumage. Pour cette phase de

l'opéra tien, l'indigène

trempe dans le latex

l'extrémité d'une sorr

to de hattoir ou de

palette en bois ùlong

manche, et il expose

le liquide à la fumée

d'un feu alimenté \)ar

des rameaux verts et

des noix de palmiers. „„./... . j . „ ,. . ,

•■ Fig 34 — Cuvette on terre dane laquelle on rasBemble le Ut^s

La fumée produite de lajoumoc avant la coagulation.

Fig. 35, — Divers Instrumente emplojfis par lei indigânci de rAmaione pour priSitarer le

caoutchouc par enfumage (voir auKsi pi. XXXIV). A. — Haclictte avec laquelle le ncringucro fait les incliiionB. B. — Coupe de terre dans laquelle est reçu le liquide qui l'écoule de* blnisurci. C. — Calebasse dans laquelle t'indigâne rassemble le latex.

E. — Fragment d'une calebasse dunt l'iudigèno se sort pour verser le Ut«s sur la palette.

F. ^~ Palette avant l'opération et palette recouverte de caoutchouc coagulé.

H. — Coutelas emplofù pour la cuclllotte des noix d'Urucarl (UaiimiliaDa regia), Di WiLDEHAN. in it

Fi^. 36. — Clici gène allume son feu c laquelle il expose In late:

par. la combustion de ces dernières iictive fortement la coagulation et désinfecte en même temps le produit. Pour faciliter la coagulation on dispose souvent au-dessus du feu une sorte de fourneau en terre cuite, à col étroit, appelé « fumeiro '■ (iig.

3û). On répôtc le trempage et l'enfuninge de nouvelles parties de latex, jusqu'au moment où la couche coagulée a atteint 2 à 3 centimètres d'épaisseur. Le " seringuero ^ fend alors la masse de caoutchouc obtenue et dégage sa palette, pour recommencer jusqu'à ce que tout le latex récolté pL'ndnnt la jonrnée ait été épuisé.

Il sulHt de sécher alors le produit pendant 4 à 5 jours pour obtenir un u-dcssus de caoutchouc prêt à être livré au coaguler, commerce. Cette manière d'opérer donne d'excellents résultats avec le latex des Hevea, mais elle no senil)le pas pouvoir être employée avec tous les latex ; ceux des Landolphia de la Côte occidentnle d'Afrique, traités par ce procédé, n'oiit pas donné de résultats saiisfnlsants.

Coagulation par ébullition. — l'iiedes meilleures méthodes est celle dans laquelle on fait agir la chaleur seule ; on fait simplement cuire le latex, d'où le nom de - procédé par la cuite ". Klle a sur toutes les mitres le grand avantage d'être très simple ; le latex est recueilli dans des vases quelcon(|ues, puis réuni dans des jarres et chauffé sur un têu doux. Les globules de caoutchouc en suspension dans le liquide, forment bientôt une couche crémeuse superficielle, qui, par une ébuUition prolongée, se jirend en masse. Il sutïit alors de séparer le coagulum que l'on desséchera avec soin. Ce procédé est employé depuis très longtenips par les Mexicains pour coaguler le latex de l'IIle. Il est égiileinent en usage cihez certaines peuplades du bassin du Congo.

II faut éviter, en employant ce procédé, d'amener trop rapidement le latex à lebullition, car le caoutchouc, qui se prjnd très vite en masse, renfermerait trop de liquide, et les matières azotées en dissolution amèneraient inévitablement la fermentation du produit.

Le coagulum devra être en tous cas desséché avec soin, et la

manière d opérer des nègres du Congo qui étendent le latex en minces plaques sur des claies, convient très bien pour la préparation d un bon caoutchouc.

Si les noirs, qui emploient le procédé par l'ébullition, ne réussissent pas toujours à faire de beaux produits, cest que la coagulation du latex s'est faite trop vite, en emprisonnant du sérum, n'ayant pas subi l'action d'une chaleur suffisante.

Coaf/ttlation par la vapeur deau à 100", — Pour obvier à cet inconvénient M. Hamet préconise l'emploi de la vapeur d'eau à plus de 100^ et propose un appareil assez simple. Il se compose de deux récipients en tôle émaillée, munis d'appareils de sûreté, manomètre, etc., communiquant par un tube en métal, et pouvant être isolés par un robinet ; sur le parcours de ce tube, se trouve un petit récipient traversé par la vapeur et destiné à contenir la substance qui devra modifier la composition ou assurer la coagulation du latex. L'un des réservoirs étant chautië, on met les deux vases en communication, dès que la vapeur est à la pression voulue ; celle-ci arrivera dans l'autre récipient qui renferme le latex à une température de 100 ou 130*^, détruisant tout ferment et coagulant le caoutchouc qui remonte à la surface du liquide et qu'il suffira de comprimer pour en extraire l'eau.

Cet appareil, sous de faibles dimensions, peut traiter par jour de 400 à 500 kilogrammes de latex, il peut facilement se transporter

Fig. £6. — Appareil proposé par M. Hamet pour coaguler le latex par la vapeur d'eau à 100°. A. Chaudière. — B. Fourneau. — C. Marmite de condensation. — D. Tube d'arrivée de la vapeur. — E, Niveaux. — F. Manomètres. — G, Soupape de sûreté. — H, Robinet de prise d'air. — /. Robinet de purge d'air. — /. Robinet de vidange.

à dos d'homme et être manié par les indigènes. Il y aurait lieu d'essayer avec cet appareil, la coagulation des latex de mauvaises qualités, dont les produits se résinifîont rapidement et deviennent cassants. M. Hamet pense qu'en traitant ces latex par la vapeur sous pression, en présence de soude, de chlorure d'aluminium, d'un acide organique, d alcool, etc., on pourrait détruire les matières résineuses et les faire passer dans le sérum pour obtenir finalement un produit caoutchoutifère supérieur à ce qui a été fait jusqu'ici.

Mais pour obtenir une bonne coagulation du latex il faut détruire soit avant, soit pendant la coagulation, les substances fermentescihles contejiues dans le latex. Pour arriver à ce résultat on emploiera des aseptiques, dont le choix est à déterminer par les conditions suivantes : 1** N'exercer aucune action décomposante sur le latex, et en assurer la conservation indéfinie ; 2*' N'introduire dans le latex, aucun élément pouvant amener par la suite soit des colorations, soit des combinaisons chimiques pouvant nuire à la couleur du produit.

Les aseptiques essayés par lauteur sont :

Formol au 1/500®

Gaiacol au 1 '200®

Salol au 1/200*'

Acide thymique au 1/200'

Ammoniaque au 1/100*

Ces réactifs ne coagulent ni ne modifient le latex.

Le Ihiorure de sodium, à la dose de 2 p. c. du poids du latex, coagule entièrement le caoutchouc et est un aseptique des plus énergique.

M. riamet a pris des doses comme suit :

Grammes. Grammes. Grammes.

Latex. . 500 ou Latex. . . 500 o^i Latex .... 500 Formol . 1 (xaiacol . . 2,5 Acide thymique. 2,5 Eau . . 100 Eau ... 100 Eau .... 100

Il résulte des expériences faites par M. Hamet, que des caoutchoucs bien récoltés par les indigènes avaient perdu après 8 mois leur translucidité, devenaient moins élastiques, tandis que des produits préparés après aseptie du latex n'avaient rien perdu de leurs qualités, et la comparaison des deux produits n'était plus possible.

On ne pourrait donc assez conseiller de répandre la pratique de l'aseptie du latex, elle exige une dépense de 7 à 8 francs par tonne de

latex, mais augmente dans des proportions considérables la valeur marchande du produit.

Pour obtenir une bonne qualité de produit, se conservant bien, il faut veiller à ce que la coagulation soit entière ; cela se reconnaît à la teinte citrinc que prennent les eaux-mères, elles ne sont plus du tout laiteuses.

Coagulation par évaporation totale deau, à chaud, — Certains latex se coagulent complètement par la chaleur, sans laisser de sérum, et cest paraît-il par ce procédé que les indigènes de lëtat de Para (Brésil du Nord), préparent le caoutchouc de \Ha7icornia speciosa ou Mangabeira. Ils récoltent le latex dans des récipients en terre et le soumettent à laction de la chaleur ; après coagulation de la masse le récipient est brisé, laissant le caoutchouc sous forme de gâteau.

C. Coagulation par écrémagc. — Dans certains pays et en particulier dans certaines régions de TEtat Indépendant du Congo, on coagule le latex par le repos après addition deau.

En effet, quand on ajoute à du latex une ou plusieurs fois son volume deau, les globules de caoutchouc en suspension dans le liquide se séparent et surnagent. Le latex de certains Landolphia d'Afrique, celui de \IIanco7^nia de TAmérique tropicale et celui de certains Ficius de TAsie peuvent être coagulés par ce procédé.

Voici comment procèdent les indigènes au Congo. Au moyen de terre glaise ou de gonnne, ils fixent à la liane une feuille en gouttière, qui conduit le latex s écoulant des blessures dans une calebasse percée dans sa partie inférieure dun trou soigneusement bouché. La récolte terminée on ajoute au liquide 4 à 5 fois son volume deau, et le caoutchouc vient petit à petit se solidifier à la surface. Après 24 heures on enlève le bouchon, qui fermait la calebasse à la partie inférieure, et on laisse écouler la partie aqueuse. On verse ensuite le caoutchouc encore pâteux dans des récipients en bois, où il reste exposé îi 1 air pendant quelques heures. La masse est ensuite pétrie et si elle est trop consistante pour être pétrie, on la découpe en petits cubes (d'où le nom connnercial de thimbles) pour' activer la dessication. Ce mode de ' prépanition ne peut donner de très bons résultats, car le caoutchouc ainsi obtenu emprisonne généralement assez bien de liquide, renfermant toujours des substances plus ou moins fermentescibles.

I). Coagulation par les procédés chimiques, — La coagulation peut également être faite par l'alcool, mais si ce moyen. donne

des résuitats excellents, il ne peut guère être employé en grand ; lalcool étant toujours un produit coûteux.

La coagulation par des actions chimiques donne en général dassez bons résultats. Tous les acides et la plupart des sels coagulent les latex ; ceux-ci traités par les acides minéraux donnent de beaux produits, si Ion a soin de laver le caoutchouc à grande eau, afin de le débarrasser de lexcès d acide, et de le dessécher ensuite soigneusement.

Les auteurs ne sont pas du tout d accord au sujet de savoir quel est le meilleur acide pour la coagulation ; suivant les uns, l'acide azotique coagule mieux, suivant les autres Tacide chlorhydrique agit plus sûrement. Les divergences dopinion sont dues probablement à la ditiérence de composition des latex.

On a attiré fortement lattention sur le procédé à lalun ; celui-ci aurait donné, au dire de certains auteurs, des résultats excellents dans la coagulation du latex de Yllancornia speciosa. Il suffit de verser dans le latex une dissolution dalun potassique pour obtenir une coagulation presque instantanée. Le coagulum est ensuite égoutté, puis séché penchuit un mois avant d être livré au commerce. Mais ce procédé n'est pas à conseiller, car lalun attaque le caoutchouc et lui enlève de l'élasticité ; ce procédé ne paraît d'ailleurs pas être employé sur une grande échelle, bien que le (îouvernement local dePernambouc ait acheté cette méthode à son inventeur Henri-Antoine Strauss.

On a parfois employé en Afrique, comme coagulants : l'eau de savon, des lessives alcahnes et même des urines.

Sur le latex des Laivhdphia du Sénégal, les coagulants acides et les sels ont donné de beaux résultats.

Pour 500 grammes de latex additionné de 200 grammes d'eau, M. Ilamet a obtenu de très bons produits, en faisant agir : 8 grammes d'acide sulfurique à 55'' ; 4 grammes d acide chlorhydrique ; 6 grammes d'acide formique ; 5 grammes d'acide citrique ; G grammes d'acide oxalique ; 20 grammes de sel marin ; 10 grammes de chlorure d'aluminium. En ajoutant à 500 grammes de latex : 300 grammes d'eau, 15 grammes d'ammoniaque, et 10 grammes d'acide chlorhydrique, on obtient également un très bon produit, ainsi qu'en ajoutant à 500 grammes de latex, 100 grammes d'eau et 10 grammes de fluorure de sodium.

Les indigènes ne peuvent malheureusement pas employer ces procédés, mais se servent souvent de sel marin ou de décoctions végétales. Dans toute la cote occidentale d'Afrique, et surtotit dans

la Casamance et le Bas-Niger, le procédé de coagulation par le sel se répand de plus en plus. 1) après M. Chevalier, Tindigène fait une solution de sel quil introduit dans un flacon dont le bouchon est traversé par des pailles formant pipettes. Pendant qu'on saigne la liane, on asperge la blessure avec leau salée, le caoutchouc se coagule immédiatement et il suffit de lenlever à la main. Il est possible, par ce procédé, de recueillir les dernières gouttes de caoutchouc, malheureusement le produit préparé de cette façon devient très rapidement poisseux et n est pas apprécié sur le marché. Si Ion voulait employer ce procédé et obtenir un produit se conservant, il faudrait découper le caoutchouc en lamelles minces, bien les laver et les sécher. C'est à la préparation défectueuse du caoutchouc par ce procédé, qu'est due en partie la mauvaise qualité des caoutchoucs de la Casamance et du Bas-Niger ; pour obvier aux inconvénients de ces caoutchoucs, le Gouvernement de la Guinée française prescrit la récolte du produit à l'état fibreux, et ne permet sur le marché que l'acceptation des boules fendues en deux,, de façon à pouvoir juger de l'état interne de la masse.

Les indigènes de certaines régions de Madagascar coagulent aussi le latex des lianes par le sel, l'acide sulfurique ou le jus de citron.

Parmi les coagulants végétaux très à la portée des noirs et qui donnent de bons produits, on peut citer trois groupes de plantes très employées dans l'Afrique tropicale occidentale.

M. Chevalier, qui a étudié spécialement le caoutchouc, classe les coagulants végétaux comme suit :

Plantes à feuilles astringentes légèrement acides.

r^ r^ V acides.

Fruits acides et astringents.

Plantes à feuilles as trhuj entes, léfièvemeni acides. — Parmi ces plantes on peut citer en tout premier lieu, le liauhinia reliculata L. La coagulation se fait en employant une décoction d'un demi kilo de jeunes rameaux feuilles dans 1 litre et demi d eau ; on laisse cuire jusqu'à réduction d'un tiers. On verse ce liquide à une température de 40" environ dans un litre de latex ; la coagulation se produit progressivement et le caoutchouc obtenu ne s'altère pas.

On peut substituer au Bauhinia, les feuilles du Tamarinier ou Tamari^ïdus indica L., celles du Baobab ou Adansonia diyilata L., et celles de quelques plantes connues par les indigènes, mais dont la détermination spécifique n'a pas encore pu être faite.

La coagulation soi oit duc, dons tous ces cas, à la présence de lacide oxalique et du tonin.

Plantes à feuilles acides. — Parmi celles-ci, M. Chevalier cite différents Hibiscus, les espèces les plus employées sont : les Hibiscus sabdariffa L., cannabinns L., divevsifoliiis Jocq. ; ils s'emploient comme le Baiilmiia et doivent leurs propriétés coagulantes à la présence de lacide oxalique. Cest probablement le même principe qui est contenu dans le suc des Costus, employés dans l'État Indépendant du Congo. La décoction de beaucoup d'autres végétaux pourrait sans doute être employée aux mêmes usages ; on a même cité la tomate comme étant un coagulant de bonne qualité.

Fruits acides et astri^igents, — Le citron est employé depuis fort longtemps en Afrique et en particulier dans le Fouta-Djalon ; ses propriétés coagulantes sont dues certainement à l'acide citrique. Il peut être remplacé par divers autres fruits acides, tels par exemple, ceux du Ximc7iia amcvicanali,

La décoction du fruit du Tamarinier constitue un très bon coagulant et elle a même la propriété de communiquer au caoutchouc une teinte rouge groseille ou rose bmn;xtre assez caractéristique.

La pulpe du fruit du Baobab et les infusions des fruits de Landolphia, coagulent très bien les latex ; mais l'emploi de ces derniers n'est pas à conseiller, car les graines ayant été traitées par l'eau bouillante ne peuvent plus servir pour le semis.

Au Guatemala, on emploie connue coagulant une macération de racines de Xlpomoea bona-nox.

Ces divers procédés qui ont pour objet le traitement du latex, ne donnent pas tous de bons résultats avec le même latex ; la méthode à employer doit varier d'après la plante dont on doit extraire le caoutchouc.

Pendant son séjour au Coniro français, M. H. Lecomte a eu l'occasion d'étudier l'action comparative d'une série de réactifs sur trois espèces différentes du genre La^idolphia ; ce sont :

Ninga —- Landolphia owariensis Pal. Beauv. ; Malombe -^ Landolphia florida Ben th. ; Zaon Landoljt/iia Klainii Pierre.

De ces trois espèces, la première donne un bon produit, la seconde un produit sans valeur, la troisième un caoutchouc très estimé.

Agents provoquant la coagulation . . .

M. Lecomte a fait agir la série de réactifs indiqués dans le tableau ci-dessous :

Agent physique Chaleur.

/ Acide azotique.

Alun.

Acide sulfurique.

Alcool.

Agents chimiques (par ordre de I Acide phénique. \ pouvoir de coagulation) . . . \ Sel marin.

Acide chlorhydrique.

Acide acétique, lodure de potassium.

Hyposulfite de sodium.

Agents déterminant un changement de coloration sans i Ammoniaque.

coagulation ( Potasse.

/Acide borique.

Agents ne déterminant ni changement de coloration, ni ) ♦ d p*t oi

~»8"'''*'^" ^ Hypochloritc de chaux.

Bichlorure de mercure.

Les résultats obtenus et consignés dans le tableau reproduit ici, montrent bien que les latex jouissent de propriétés particulières, suivant la plante dont ils proviennent.

LATEX