BERNARDCS EPISC. ME DEDIT. M. CG. LXIX

Vingt ans plus tard , Guillaume de Màcon mit la dernière main au grand ouvrage d'Evrard, de Geoffroy, d'Amoult et de Bernard. Il termina les détails laissés imparfaits ou ajoutés au chœur et au chevet. Tout était entièrement fini en 1 288, sauf les tours du grand portail et les balustrades du chœur et de la nef^ qui portent le cachet du xiv* siècle.

Bernard d'Abbeville put jouir du fruit de tant de sacrifices. Sa cathédrale, après un demi -siècle d'efforts

persévérants, offrait aux regards émerveillés cet ensemble qui n'a cessé depuis d'exciter Fadmiration de tous. Le plan primitif a été changé seulement par l'addition des chapelles latérales le long des ailes de la nef; il est en forme de croix latine. La longueur totale, hors œuvre, est de cent soixante -deux mètres, et, dans œuvre, de cent quarante -cinq mètres; la largeur, à rintérieur, est de trente-deux mètres; la nef principale seule a quatorze mètres soixante centimètres de largeur; la longueur du transsept est de soixante-deux mètres; la hauteur des voûtes est de quarante -deux mètres cinquante centimètres.

Quand on franchit pour la première fois le seuil de cette basilique, l'esprit ressent la plus vive et la plus agréable impression. Le monument n'a rien perdu de son caractère originel . Le marteau révolutionnaire en a respecté les ornements , et la mode , mille fois plus destructive que le temps et les révolutions, n'y a introduit aucun changement important. Si le faux goût du xviii'' siècle y a laissé des traces, on peut aisément les effacer. De nombreux tombeaux recouvrent toujours la' dépouille mortelle des personnages qui reposent à l'ombre des autels en attendant la résurrection glorieuse. Le fanatisme ou la cupidité n'a pas remué la cendre des morts. De curieux tableaux du Puy-Notre- Dame, pieuse association établie en l'honneur de la sainte Vierge, en décore les murailles. Le chœur est entouré d'une charmante clôture en pierre ornée de bas-reliefs, et garni de stalles sculptées, la merveille du genre.

La réputation des stalles de la cathédrale d'Amiens

est universelle. Qui n*a entendu vanter ces magnifiques chaires, au nombre de cent vingt, dont les miséricordes, accoudoirs , panneaux , hauts-dossiers , dais , pyramides et pendentifs sont richement historiés de sculptures, selon Tusage du temps? Arnoul Boulin, maître menuisier d'Amiens, fut chargé de Tentreprise en 1508; on lui adjoignit. Tannée suivante, Alexandre Huet, maître menuisier de la même ville, afin de hâter l'exécution de Touvrage, qui menaçait de traîner en longueur. Antoine Avemier, tailleur d'images, fut chargé des sculptures et histoyres des sellettes. Le nom d'un simple ouvrier est aussi arrivé jusqu'à nous. Jean Trupin s'est représenté taillant une image ; sous l'appui d'une slalle on lit l'inscription suivante :

3aii Uxwf'n ^ Wxtn te jKrarvoie !

Les maîtres menuisiers ne négligèrent rien pour répondre aux désirs du chapitre qui les avait choisis. Mais si leur main était adroite et exercée , si leur ciseau patient ne connaissait aucune difficulté, c'étaient, sans doute , des artistes peu versés dans les connaissances de la théologie positive et la mysticité. Comment alors expliquera - 1 - on la composition de cette nombreuse série de bas-reliefs représentant les traits historiques ou allégoriques de l'Ancien et du Nouveau Testament relatifs à la sainte Vierge? N'est-ce pas l'œuvre de clercs habiles? En effet, quatre chanoines furent désignés par le chapitre pour diriger et surveiller les huchiers et tailleurs d'images. C'est à eux que revient l'honneur

du choix et de la disposition des sujets empruntés à rhistoire ou à la légende. Leur intelligence dirigeait réellement la main des sculpteurs. Ainsi se montre rintervention du prêtre dans la décoration savante et mystique des églises. Si nous sommes étonnés aujourd'hui des connaissances profondes que supposent les légendes des vitraux symboliques du moyen âge, c'est que nous regardons seulement la main du peintre, et que nous oublions l'influence et Faction du prêtre. Les artistes d'autrefois étaient-ils tous docteurs es sciences , pâlissant sur les écrits du Maître des Sentences, initiés aux secrets de l'école? Pas plus qu'aujourd'hui; seulement ils trouvaient tout simple de recourir aux ecclésiastiques quand ils avaient à exécuter une œuvre où devait présider la science ecclésiastique.

Les célèbres boiseries d'Amiens furent terminées vers 1522. Elles sont en chêne, et le temps leur a donné une couleur foncée propre à faire ressortir les délicatesses du travail. Par bonheur, elles ont échappé au sort de tant d'autres précieux ouvrages de menuiserie ; ni la peinture ni le badigeon ne les ont jamais souillées. En plusieurs endroits on voit les armoiries d'Adrien de Hénencourt , doyen du chapitre à l'époque où s'exécutait ce chef-d'œuvre. Le compte de dépense des notaires du chapitre nous a été conservé ; les frais se montèrent à la somme de neuf mille quatre cent quatrevingt-dix-huit livres onze sols trois deniers, somme énorme et qui équivaudrait à cent cinquante mille francs environ de notre monnaie actuelle.

Cinq ans après l'achèvement des stalles, le 15 juillet

1327, la foudre détruisit le clocher central. Le feu prit avec une violence extrême à la charpente, qui était couverte en plomb. L'incendie menaçait les toits du grand comble. Bravant le danger, augmenté par une pluie de gouttes de plomb fondu, de courageux habitants d'Amiens réussirent à en arrêter les progrès. Le désastre se borna à la ruine de la tour et de la tlèche élégante qui la couronnait. Un nouveau clocher, commencé en 1529 par deux charpentiers picards, Louis Cordon, et Simon Taneau, fut terminé en 1533 : il a cent trente mètres de haut depuis le pavé de Téglise jusqu'au sommet de la croix, et soixante mètres à partir de la base de la flèche. La décoration extérieure de ce clocher en fait une œuvre d'art : on y distingue huit statues colossales représentant Notre-Seigneur, la sainte Vierge, saint Jean -Baptiste, saint Pierre, saint Paul, saint Jacques le Majeur, saint Firmin , premier évêque d'Amiens , et sainte Ulphe. Ces figures sont montées sur (les colonnes, en guise de piédestaux, qui se rattachent au corps du clocher à l'aide de légers arcs- boutants. Plus haut, des anges portent les instruments de la passion. Parmi les ornements, on aperçoit des salamandres , emblème du roi François I".

Le frontispice de la cathédrale d'Amiens produit un effet imposant. Les renfoncements des trois voussures, avec des statues, des statuettes, de belles moulures et l'accompagnement ordinaire de dais, pinacles, fleurs et feuillages, est une conception originale et pittoresque. Il faudrait de longues pages pour en donner la description exacte. L'aspect des grandes statues, qui semblent

garder les abords du temple , est vraiment saisissant. I^ figure du Christ domine cette vaste composition.

L'artiste a sculpté dans une série de médaillons de charmants bas -reliefs allégoriques. L'imagination n'a rien inventé de plus ingénieux. Ici, la Charité donne un manteau à un pauvre; là, TAvarice renferme des sacs dans un coffre -fort; plus loin, TEspérance chrétienne, sous la figure d'une femme modeste tenant un étendard surmonté de la croix, est placée en regard du Désespoir, représenté sous les traits d'un homme qui se perce d'une épée et tombe à la renverse. Un guerrier tient en main un bouclier orné de l'image du bon , symbole du Courage; un homme qui jette son épée à terre et prend la fuite devant un lièvre personnifie la Lâcheté. La Discorde ne saurait être mieux indiquée que par deux hommes qui se battent; à leurs pieds glt une cruche renversée , pour montrer que les querelles sont souvent les suites de l'Ivrognerie.

Le portail Saint -Honoré, au milieu de la plus riche décoration , possède une magnifique statue de la sainte Vierge, digne des grands maîtres. La Vierge soutient l'enfant endormi ; à ses pieds , un ange joue du rebec ou violon à trois cordes. L'image de la Mère de Dieu est le symbole de l'Espérance. Marie est la reine des anges, le secours des chrétiens, le refuge des pécheurs. I^ plus bel édifice gothique est consacré à son honneur; le nom seul de Notre-Dame d'Amiens rappelle à la fois et la toute -puissante protection de Notre-Dame et la merveille de l'architecture du moyen âge.

A cathédrale de Chartres est bâtie sur une légère éminence. Les clochers qui en surmontent le portail, construits Tun en 1145, l'autre en 1507, dominent au loin les plaines fertiles de la Beauce , véritable grenier de la capitale et du nord de la France. Longtemps avant d'apercevoir les maisons de la ville, on découvre la pointe de ces flèches élancées, justement célèbres à cause de l'élégance et de la hardiesse de leur construction. La croix s'élève jusque dans la région où se forment les orages , comme un signe de clémence et de pardon.

Depuis un temps immémorial, la sainte Vierge, Mère de Dieu, reçoit un culte particulier et de fervents hom-

mages dans son magnifique sanctuaire de Chartres. Là aussi, par une série de merveilles, la Mère de la divine grâce s'est plu à faire éclater la puissance de son intercession. Qui eut recours à Dieu par Tentremise de Marie sans voir exaucer sa prière? Aujourd'hui, comme le poëte du xiii' siècle, auteur du poème H Miracles Notre-Dame^ la reconnaissance nous fait un devoir de répéter :

Checuns disoyt . Dame honorée, Qui Diex portas en tes snincts flancs.

Comme il emploie bien son temps Qui de bon cuer te sert et prie, Douce Dame, saincte Marie ^

Suivant une naïve légende qui eut cours durant de longs siècles, les druides ^ chefs de la religion des Gaulois, dont rétablissement principal était situé dans le pays Chartrain , attendaient le salut d'une Vierge mère, et ils lui avaient dressé un autel avec le titre : viRGiNi PARiTVRiC:. La grotte celtique et Tautel mystérieux, lorsque, en effet, le salut eut été apporté au monde par la vierge fille de David et de Jessé , firent place à une chapelle dédiée à la sainte Vierge ^ mère du Christ, et au temple auguste dont la grandeur, la richesse, la majesté, la décoration pompeuse, sont célèbres dans l'univers. La pieuse légende de Chartres n'est pas entrée dans rhistoire; mais, comme d'autres qui se rattachent à l'origine de plusieurs monuments construits

1 Bibliothèque de la ville de Tours, ms. n* ''USO,