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en l'bonoeur de Marie, elle témoigne de la dévotion de nos ancêtres Telle est la légende romaine relative à la fondation de Téglise Sainte -Marie m Ara Cœli. « Dans le temple de Jupiter Capitolin , Tempereur Auguste^ après avoir consulté en vain loracle d'Apollon, vit le ciel ouvert, et sur Tautel, au milieu d'un cercle d'or, une vierge d'une beauté ravissante, tenant un enfant entre ses bras. Une voix disait : « Hœc ara Filii Dei est, c'est ici l'autel du Fils de Dieu. » Au sommet du Capitole, à l'endroit où les superstitions païennes possédaient un asile qui semblait à jamais inviolable , nous voyons actuellement l'autel de celle qui a vaincu la superstition et l'hérésie. Dans un curieux recueil de Cancellieri , on lit un récit qui n*est pas sans analogie avec la légende de Chartres. Le temple de la Paix fut construit par Auguste en mémoire de la paix donnée au monde à la suite de la victoire d'Actium. Lorsqu'il fut achevé , l'empereur, désireux de savoir combien de temps il subsisterait, consulta l'oracle, qui répondit : « Quoadusque virgo pariât, Jusqu'à ce qu'une vierge enfante. » Les Romains reçurent ces paroles comme une promesse d'immortalité; mais durant la nuit où le Sauveur naquit à Bethléem , ce superbe édifice s'écroula subitement, et demeura depuis enseveli sous ses ruines ^
Ces poétiques narrations, qui charmaient la piété simple de nos pères, ne méritent pas une pleine con-
1 Cancellieri, NoHe e [esta di Natale, chap. xxxviii. ^ Baronius, ^/inq/. ati ann, \ , num. xi. ^ Surius, tom. VI.
fiance , sans doute , mais il y règne un ton de candeur qui attire et captive. On respire, pour ainsi dire, en les lisant, un parfum qui réjouit le cœur, et qui s'est répandu jusque dans les noêls , ces chants jadis si populaires, petits poëmes rustiques, où Ton célèbre, en termes parfois grotesques , la gloire et les joies de la maternité divine.
La ville de Chartres dut sa principale réputation au pèlerinage fameux qui attirait dans ses murs les fidèles de toute la chrétienté. On y accourait pour véuérer la tunique de la sainte Vierge, précieuse relique donnée à Charlemagne par l'empereur de Constantinople , et déposée ensuite par Charles le Chauve dans la cathédrale de Chartres. Les habitants, pleins de confiance en la protection de la Vierge , lui donnèrent le titre de Dame de Chartres, la reconnaissant ainsi pour souveraine, et se déclarant ses sujets et vassaux fidèles. Ils regardaient le vêtement de lin jadis à son usage comme le palladium de leurs remparts; leurs monnaies en portaient l'image*, et les dévots pèlerins ne manquaient pas de se procurer de petites médailles ou pièces de métal qui en gardaient l'empreinte. La relique de la Vierge était conservée dans une châsse d'or garnie de perles et de pierreries*.
La sainteté des prélats qui gouvernèrent le diocèse de Chartres ajouta un nouveau lustre à une église si privilégiée. Plusieurs des grands dignitaires de la cou-
i Voyet Monnaies au type chartrain , par M. Et* Cartier, d'Amboise> s En 1793 , la révolution s'empara du reliquaire d'ori
ronne n'hésitèrent pas à quitter les honneurs et les jouissances du pouvoir pour venir s'asseoir sur le siège épiscopal de Chartres. Des évoques aussi remarquables par leur science que par leur piété remplirent la charge honorable de légats du saint- siège, et travaillèrent avec force au triomphe des sages réformes que Rome opérait en France. Divers conciles furent célébrés à Chartres. Nul ne fut aussi important que celui de 1146. En quittant Vézelay, où fut décidée la croisade et où saint Bernard déploya tant d'éloquence, Louis le Jeune, roi de France, les principaux prélats et seigneurs du royaume se réunirent à Chartres pour régler le voyage et l'expédition de Terre -Sainte. Beaucoup d'évêques assistèrent à cette assemblée; saint Bernard y parut encore, et tel était l'ascendant de son génie, qu'on résolut unanimement de le mettre à la tête de la croisade. L'abbé de Clairvaux était doué des plus éminentes qualités. Esprit lucide, cœur généreux, noble caractère, orateur entraînant, écrivain fécond, il possédait l'art difficile de commander aux hommes et de se faire obéir. C'était un homme bien supérieur à Pierre TErmite, et, il faut le dire, supérieure ses contemporains. Mais l'humble moine comprit que sa place n'était pas à la tète des armées, qu'il figurerait mal au milieu des chevaliers et sur un champ de carnage : il refusa , sans qu'aucune instance ébranlât sa résolution ^ Le roi de France prit le commandement de cette expédition briU
1 On peut voir fi ce sujet la belle lettre qu'il écrivit au pape Eugène IJi; Inier Epist. S. Bernard., ep. 250.
lante, qui eût été couronnée de succès si les avis de saint Bernard eussent été mis en pratique par ces milliers de soldats indisciplinés. La plupart des guerriers de la croisade périrent victimes de leurs propres désordres et de la perfidie des Grecs.
Depuis sa fondation jusqu'à nos jours j la cathédrale de Chartres a subi bien des changements. A diverses reprises elle devint la proie des flammes, notamment vers 8S8, époque de l'invasion des Normands; en 962 ou 973, pendant la guerre entre Thibault le Tricheur et Richard, duc de Normandie; en 1020, sous l'épiscopat de Fulbert; et en 1191, suivant le témoignage de Jean le Marchant, poëte du %m* siècle, auteur du poëme français intitulé : Livre des miracles de Notre-Dame de Chartres^. Après chacun de ces désastres, elle sortit de ses cendres plus belle qu'auparavant. Les princes se faisaient un devoir de concourir à la construction de ce sanctuaire renommé. A la prière de Fulbert, les rois de France, d'Angleterre et de Danemark, le comte de Chartres , le duc de Normandie , le duc d'Aquitaine , et quantité de seigneurs , fournirent des sommes considérables. Aussi Tœuvre entreprise par Fulbert fit- elle si grand bruit, que beaucoup d'historiens ont attribué à cet évèque la construction du monument actuel. Avant de gouverner l'Église de Chartres, Fulbert avait été le disciple du savant Gerbert, pape sous le nom de Sylvestre IL Suivant quelques auteurs, il fut chancelier de France. On a justement vanté la pureté de sa doctrine,
1 Ce poème a été public pour la première fois en 18!5.
rétendue de ses connaissances, son zèle pour Tobservance de la discipline ecclésiastique , la piété qui respire dans ses écrits, son goût pour la liturgie et les pompes du culte. Malgré son activité, il mourut avant d'avoir achevé sa cathédrale, le 10 avril 1029. On lui doit les cryptes , ouvrage vraiment remarquable , propre à faire honneur à sa mémoire. Thierry suivit les traces de son prédécesseur; mais la mort ne lui permit pas de jouir du fruit de son travail. Lorsqu'il rendit le dernier soupir, le 16 avril 1048, le bâtiment était loin encore d'être complet, puisque nous voyons, en 1088, la princesse iMathilde, veuve de Guillaume le Conquérant, fait exécuter eu plomb la couverture du principal corps de Tédifice
En 1155, le portail occidental et le clocher vieux furent terminés. C'est à cette époque que les populations du pays Chartrain et des provinces voisines donnèrent un si bel exemple de dévouement, en contribuant à l'avancement des églises dédiées à la sainte Vierge. Le souvenir en a été conservé à la postérité dans une lettre de Hugues , archevêque de Rouen , adressée à Thierry , évêque d'Amiens, en 1145. Ce document curieux a été publié dans le tome VI des Annales bénédictines. Nous nous faisons un devoir de reproduire l'analyse qu'en a donnée le savant abbcLebeuf*.
1 Mercure de France, juin 1739, p. 4297 et suiv. Plusieurs écrivains modernes ont emprunté quelques lignes à la notice écrite par Lebœuf, aucun ne Ta rapportée en entier. Nous croyons que le lecteur nous saura gré de Tavoir extraite du recueil assez rare où elle est, pour ainsi dire, en rouie et ignorée.
226 NOTKE-DAME.
ce L'archevêque de Rouen écrit qu'on avoit vu depuis peu les hommes à Chartres s'aviser de tirer eux-mêmes les chariots et toutes les voitures nécessaires pour le bâtiment de la cathédrale , et que même il s'étoit opéré des miracles en ces sortes de labeurs, entrepris par dévotion : que ceux du diocèse de Rouen , munis de sa bénédiction , avoient été à Chartres travailler de la même manière, et, à leur exemple, les peuples des autres diocèses de Normandie. Ces voyages et ces travaux s'entreprenoient avec de saintes dispositions. On ne partoit point sans s'être confessé et sans s'être réconcilié ; ainsi les procès étoient alors assoupis. La troupe des pèlerins se créoit un chef, et c'étoit lui , lorsqu'on /étoit arrivé à Chartres, qui donnoit le rang de chacun pour tirer tel ou tel chariot; et, ce qui est admirable, ces travaux se faisoient en silence, et ceux qui étoient partis malades s'en retournoient guéris. Haimon , abbé de Sain t- Pierre- sur -Dive, au diocèse de Séez, écrivit vers le même temps, à certains Anglois, qu'on avançoit par le même moyen l'édifice de son église , qui avoit été interrompu depuis bien des années. Les gentilshommes mêmes de Normandie et les femmes travaillèrent à voiturer le vin, le bled, l'huile, la chaux, les pierres, les bois. Ils étoient, dit-il , quelquefois plus de mille à tirer un chariot, tant hommes que femmes, et cela sefaisoit avec un humble silence. Si dans les lieux de station quelqu'un ouvroit la bouche, c'étoit pour se dire pécheur ou criminel. Si quelqu'un s'ofifroit pour travailler, sans avoir auparavant pardonné à son ennemi, les prêtres rejetoient son offrande.
(( Il parle des guérisons miraculeuses qu'il avoit vues s'opérer dans ces occasions, de l'invocation qu'on y faisoit fréquemment de la Mère de Dieu; et il ajoute une merveille qui paroltra incroyable, c'est qu'un jour, ceux qui tiroient un de ces chariots étant arrivés à un endroit qu'on appelle le port Sainte -Marie, les flots de la mer s'arrêtèrent tout à coup. Il paroît que ces travaux ne se faisoient que dans la belle saison ; la nuit , on mettoit des cierges sur les chariots qui environnoient l'église, et là on veilloit en chantant des hymnes et des cantiques.
(c Haimon atteste, comme l'archevêque de Rouen, quo c'étoit à Chartres que cet usage nouveau avoit pris son origine , et que de là il s'étoit étendu presque par toute la Normandie , surtout à l'égard des églises du titre de la sainte Vierge. »
Voilà comment plusieurs de nos basiliques du moyen âge furent constniites. On comprend pourquoi ces immenses édifices s'élevaient comme par enchantement. Mille bras se consacraient, par un sentiment plus fort que tous les obstacles, supérieur aux intérêts mondains, aux plus pénibles travaux, aux occupations les plus humbles. Les ennemis de l'Église n'ont pas manqué de dénaturer les faits. Ils prétendent que ces magnifiques ouvrages sont le produit des sueurs et du sang du peuple. Les corvées, disent- ils, usaient les forces et dégradaient l'esprit par des travaux excessifs et des privations barbares. L'archevêque de Rouen et l'abbé de Saint-Pierre, témoins et écrivains contemporains, à l'aide de deux mots , font évanouir ces déclamations
injustes. Il ne faudrait pas croire , cependant, que le salaire payé aux ouvriers à l'époque où se bâtissaient les cathédrales, au xiv* siècle par exemple, fût aussi petit, en réalité, qu'il le parait à première vue. Si les ouvriers qui taillaient les pierres pour la cathédrale de Sens ne gagnaient que dix- huit deniers par jour, et les manœuvres un sou seulement, il faut noter qu'à la même époque le boisseau de froment, à Sens, coûtait deux sous quatre deniers. Chacun sait que le prix du blé , nourriture principale de la population en France , est le meilleur terme de comparaison pour trouver la valeur réelle du salaire*. Ainsi tombent les préjugés contre le clergé du moyen âge. Les ouvriers de Sens et les serfs, u gens taillables et corvéables à merci, 2> sur le sort desquels on s'apitoie si vivement en maudissant la dureté de leurs maîtres, étaient -ils plus à plaindre que les ouvriers de nos jours? Ainsi tombe également Tadmiration trop facile qu'on a montrée pour les bâtisseurs d'églises; tous n'eurent pas la dévotion des ouvriers pèlerins de Chartres ou de Séez; la plupart travaillaient sans enthousiasme et se faisaient payer à beaux deniers comptants. L'histoire ne marche pas toujours d'ac<K)rd avec la poésie.
L'édifice de Chartres étonnait par la beauté des pro-
1 Le boisseau de blé, mesure du chapitre de Sens, pesait trente-six livres, et contenait à peu près vingt-trois litres. La livre de vingt sous é<iuivaut à trente-six francs quatre-vingt-cinq centimes de notre monnaie actuelle. Par conséquent, au xiv« siècle, le boisseau de froment coûtait à Sens trois francs vingt-huit centimes; la journée d'un ouvrier gagnant dix-huit deniers lui rapportait un peu plus de deux francs soixante-quinze centimes, et celle du manœuvre lui rapportait environ un franc quatre-vingt-cinq centimes.
portions et la magnificence de l'architecture, lorsqu'en H91 il fut dévoré par les flammes*. Cette catastrophe excita d'unanimes regrets; mais bientôt on se mit en mesure de la faire oublier. Chartres fut encore témoin des prodiges qui avaient édifié le monde au milieu du xii* siècle. L'art de bâtir subissait alors une transformation qui a laissé son empreinte sur une foule de monuments du premier ordre. Les antiques éléments, que le génie des architectes avait modifiés pour les approprier à de nouvelles idées , subissaient un changement remarquable. Le xi* siècle avait agrandi le plan des églises, et adopté une ordonnance majestueuse et pittoresque à la fois, en prolongeant les bas côtés autour de l'abside; le xii* siècle avait inauguré l'emploi systématique de l'ogive , et découvert le secret de bâtir les voûtes ogivales, si légères, si solides et si élégantes; le XIII* siècle montra une prédilection marquée pour Togive, pour les hautes arcades et les vastes fenêtres traversées de frêles meneaux. Les ornements reçoivent alors un cachet original. La statuaire , en particulier, est en progrès; et si les peintures murales disparaissent presque partout, les tableaux brillants des vitraux les remplacent. L'art du dessin, surtout dans Tarchitecture et la sculpture de décoration, atteint son apogée. Dans l'antiquité , à la renaissance et dans les temps modernes, on a fait de cet art séduisant des applications différentes.
1 Ce fait important, qui dissipe tous les doutes sur le temps où fut bâtie la Di^eure partie de la cathédrale de Chartres, a été mis en lumière dans les notes de MM. R. de Mianville et Chasles , placées à la suite du poème de Jehan le Marchant, édité par M. G. Duplessis. Chartres et Paris, 1855.
mais non plus parfaites. Pour s'en convaincre, ilsufGt d'examiner la cathédrale de Chartres. Nulle part le crayon de Tartiste n'a été conduit avec plus d'esprit et de goût; nulle part on ne trouvera des formes plus agréables, mieux finies. Précision dans les lignes, souplesse dans les contours , variété et distinction dans le choix des ornements, grandeur de conception, simplicité d'exécution , harmonie dans l'ensemble , noblesse dans les détails, rien n'y manque.
La longueur de l'édifice, à l'intérieur, est de cent trente-deux mètres ; la largeur , de trente-quatre mètres trente centimètres; la hauteur des voûtes, de trentecinq mètres. Le transsept a soixante -cinq mètres de longueur, et quatorze mètres de largeur. L'étendue des dimensions , non moins que l'ordonnance du bâtiment , produit un vif sentiment d'admiration dans l'esprit de celui qui visite pour la première fois le monument de Chartres. La nef, composée de sept arcs à ogive, les ailes qui se prolongent autour de l'abside , les galeries supérieures, la forêt de colonnes qui soutiennent les voûtes et les arceaux , les vitraux peints , les rosaces et les hautes fenêtres , tout concourt au même effet. A cet aspect imposant, on comprend aisément pourquoi Notre- Dame de Chartres jouit d'une renommée si populaire : tous sans exception , savants ou ignorants, en pénétrant à l'intérieur de cette église , sont émus involontairement.
Les cryptes ou les saints lieuœ souterrains étaient jadis l'objet d'une vénération particulière. Les pèlerins se pressaient en foule autour de la chapelle de la Sainte- Vierge, à l'endroit même où la légende place la grotte
consacrée à la Vierge qui doit enfanter ( Virgini pariturœj. De nombreux ex-voto, témoignages de reconnaissance, étaient suspendus aux murs , dont ils faisaient le plus bel ornement. La statue de la Vierge remontait à la plus haute antiquité; la simplicité des formes, due à Tenfance de Tart , semblait prouver que cette figure était Touvrage des premiers âges du christianisme. Elle était assise dans une espèce de fauteuil^ et tenait sur ses genoux Tenfant Jésus bénissant de la main droite et tenant un globe de la main gauche. C'était probablement une de ces curieuses statues dites byzantines , comme on en retrouve encore quelques-unes en France et en Italie y modèles de naïveté, images graves et voilées, non dépourvues de grâces, et répondant assez bien à ridée que nous devons avoir de la Mère de Dieu.
Le faux goût du xviii' siècle occasionna des changements non moins regrettables que les ruines dues à la barbarie. Le maitre-autel, refait en 1520, était entouré de colonnes en cuivre portant des statues d'anges en cuivre doré; au-dessus, on admirait une charmante statue de la sainte Vierge en argent. En 1766, on prit la résolution de le remplacer par un autel imité de celui que Louis XIV fit exécuter à Notre-Dame de Paris , et de le couronner d'un groupe en marbre de même style . Ce projet , loin d'avoir des contradicteurs , ne rencontra que des apologistes, tant le gothiqw était alors dédaigné. Ainsi disparut, sous une surabondance d'ornements modernes, l'unité de style et de décoration, condition essentielle de toute œuvre d'art. Le jubé fut démoli, et Bridan fut chargé de sculpter le groupe représentant
TAssomption de la sainte Vierge, qui n'a pas moins de six mètres d'élévation sur quatre mètres trente centimètres de largeur; les figures ont trois mètres de haut. Cet ouvrage a été Tobjet d'éloges et de blâmes également outrés. Ce n'est ni un chef-d'œuvre de premier ordre, ni une composition sans mérite. Â l'exemple des vrais artistes, animés d'une passion vive pour les créations de leur génie , Bridan resta deux ans et demi à Carrare, en Italie, près des carrières de marbre, cherchant quatre blocs de dimensions convenables , qui fussent sans défaut, d'un grain fin et pur, d'une blancheur sans tache; sa patience fut récompensée. Les basreliefs en marbre blanc placés au-dessus des stalles et encadrés dans des bordures de marbre bleu turqnin , sont dus au ciseau du même artiste.
La clôture du chœur est ornée de sculptures et de bas- reliefs d'un genre bien dififérent. Les connaisseurs en admirent l'architecture , la disposition , la richesse et la variété. Les principaux traits de l'Évangile relatifs à Notre -Seigneur et à la sainte Vierge y sont représentés dans un grand nombre de tableaux surmontés de pyramides et de fines découpures gothiques. La plupart des figures sont l'œuvre de Jean Texier, qui commença ce travail en 1514, et mourut en 1529.
Les vitraux peints de la cathédrale de Chartres ne sont pas inférieurs aux verrières les plus vantées , telles que celles de Bourges, de Tours, du jMans, ou de la Sainte -Chapelle à Paris. Ils représentent des traits historiques tirés de la Bible, des saints, des figures symboliques, des personnages célèbres bienfaiteurs de
régiise, des écussons armoriés; on y distingue aussi des scènes relatives aux corporations d arts et métiers. L'œil de Tantiquaire reconnaît dans ces curieuses peintures la continuation des traditions romano- byzantines. Les peintres restent fidèles aux préceptes des vieux maîtres, et continuent d'imiter les œuvres qui couvrent les murs intérieurs des églises bâties aux xi* et xn* siècles. Dans les vitraux du xiu* siècle, comme dans les fresques antérieures S les personnages principaux sont dessinés d'après un type facile à reconnaître, et avec des signes de convention que tout le monde distingue et comprend. Les ornements, Tarchitecture , Tagencement, appartiennent à un style plus ancien, sauf de légers changements qui ne sont pas toujours un progrès. Il faut le dire , la peinture , au xni' siècle , n'a point suivi à pas égaux la marche de la statuaire. Celleci, jusque-là dans l'enfance, timide, inexpérimentée, déploie alors une vigueur, une hardiesse, un caractère qui nous étonnent. Au lieu de statues à peine ébauchées , roides , sans mouvement et sans vie , nous voyons s'animer sous le ciseau le marbre et la pierre, et luire les premiers rayons du sentiment. La pose est naturelle, les draperies sont simples et bien ajustées; l'expression, but suprême de l'art, brille sur les visages.
Si les vitraux de Chartres égalent en mérite les meilleurs travaux du même genre, les statues des porches latéraux leur sont bien supérieures. Elles paraissent être
1 Les peintures murales exécutées aux xi« et xiP siècles sont quelquefois à fresque, a buon fresco, comme disent les Italiens, et très-souvent à la détrempe.
un peu plus anciennes que les statues si vantées de la façade de Téglise métropolitaine de Reims, auxquelles elles ne le cèdent en rien. Nulle part, à la même époque, pas même en Italie, terre classique des beaux -arts, la sculpture n'a rien produit de plus remarquable. Dans l'histoire de Tart moderne, l'œuvre de Chartres, comme celle de Reims , doit occuper une des premières pages. Peut-on concevoir quelque chose de plus splendide que le porche méridional de Téglise de Chartres, orné de centaines de grandes statues, surtout lorsque toutes ces statues étaient peintes et dorées? le temps et les injures des saisons ont altéré les riches couleurs de pourpre et d'azur dont on aperçoit encore quelques vestiges ; mais la plupart des statues ont traversé les siècles sans accident. Sur le trumeau de la porte centrale est représenté Jésus-Christ tenant en main le livre des Évangiles . il est accompagné des apôtres. Dans le tympan se déploie, en une multitude de petits groupes , la scène imposante du jugement dernier , suivi de la séparation des justes et des pécheurs. Les élus, placés à droite, vont jouir des joies du paradis; les damnés, à gauche, sont précipités dans le gouffre de l'enfer. Sur le fronton extérieur, la sainte Vierge, entourée d'anges, domine l'entrée du temple, dont elle est la patronne. Les portes latérales du même porche sont dédiées à saint Etienne, premier martyr , et à saint Martin , évêque de Tours. Bien loin de pouvoir décrire toutes les statues qui décorent le porche méridional , nous ne pouvons mê^e pas en indiquer les plus remarquables. Il en est de même pour celles du porche septentrional et de la façade
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principale. Ces dernières, qui datent du xn* siècle , flattent moins les yeux que les précédentes; elles sont également précieuses pour les antiquaires et les connaisseurs.
La cathédrale de Chartres , sauf quelques parties accessoires, était arrivée, vers le milieu du xni* siècle, à l'état de perfection qu'elle offre encore à notre admiration. Après de longs et pénibles travaux, ce noble bâtiment fut consacré solennellement, par Pierre de Maincy, le 17 octobre 1260. Rien ne fut omis de ce qui était propre à relever cette imposante cérémonie. Le roi saint Louis s'y employa personnellement avec zèle; il obtint du pape Alexandre IV concession d'indulgences en faveur de ceux qui assisteraient à la dédicace, ou qui visiteraient Téglise depuis cette fête jusqu'à celle de Noël. Le souverain pontife étendit cette grâce aux anniversaires de cette dédicace, à perpétuité. Faut-il s'étonner du concours de pieux fidèles que la dévotion envers la sainte Vierge attirait en outre dans cette vénérable basilique? Trente -quatre ans après la mort de saint Louis, on y vit entrer en grand appareil de guerre, entouré de chevaliers et suivi d'une foule innombrable et joyeuse , Charles de Valois . qui venait au nom de Philippe le Bel, son père, offrir à Notre-Dame de Chartres , en signe de reconnaissance , l'armure que le roi portait à la bataille de Mons - en - Puelle , gagnée sur les Flamands le 18 août 1304. Philippe de Valois imita cet exemple. Après la victoire éclatante qu'il remporta à Cassel le 23 août 1328, il vint lui-même à Chartres. Les historiens racontent qu'il entra dans la cathédrale
revêtu de l'armure et monté sur le cheval qu'il avait à la bataille. Le roi, suivant son vœu, présenta Tun et Tautre devant Tautel de la sainte Vierge , et les racheta ensuite pour une somme de mille livres ^ Louis XI était dévot à Notre-Dame de Chartres. Louis XII doit être compté parmi les bienfaiteurs du monument. A la suite de Tincendie allumé par le tonnerre le 26 juillet 1506, qui brûla le clocher en bois et faillit envahir toutes les charpentes, le roi s'empressa d'envoyer une somme assez considérable. Le cardinal Georges d'Âmboise, dont le nom se rattache à toutes les grandes œuvres d'art au commencement du xvi* siècle , seconda les intentions du prince, dont il fut constamment le ministre intelligent et dévoué. L'évêque René d'IUiers et le chapitre de Chartres donnèrent de grosses sommes d'argent. Alors s'éleva cette flèche en pierre, ouvrage de Jean Texier, objet de l'admiration des voyageurs, à cause de la hardiesse de la structure et de la délicatesse des ornements. Le vieux clocher est d'une architecture plus simple, mais non moins savante.
Parmi les princes qui visitèrent l'église de Chartres, nous ne devons pas omettre François I", Henri III, et surtout Henri IV, qui y fut sacré par l'évêque Nicolas de Thou, le 27 février 1S94. On fit venir pour cette cérémonie la sainte ampoule de Marmoutier, parce que la ville de Reims était au pouvoir des ligueurs. Louis XII vint à Chartres jusqu'à trois fois. Anne d'Autriche fit le même pèlerinage, en action de grâces pour
1 Souchet, Hisl, ms. de Chartres.
la naissance du prince qui devait plus tard être appelé Louis le Grand.
La charpente des grands combles, appelée la forêt de Chartres^ passait pour la merveille du genre. Elle fut consumée en 1836» par un incendie effroyable. Les efforts de la population furent impuissants à en arrêter les progrès ; le plomb qui couvrait les toits , fondu par la chaleur, coulait en pluie de feu, arrêtant Télandes hommes les plus intrépides. La charpente fut entièrement brûlée. L'édifice heureusement fut sauvé. La Providence a voulu qu'il subsistât en témoignage du génie chrétien de nos pères et de leur piété envers la Mère de Dieu !
'église métropolitaine de Bourges doit son origine à saint Ursin , qui prêcha TÉvangile aux habitants du Berri vers le milieu du hi« siècle.
Le zèle de l'apôtre produisit des fruits abondants; les fidèles songèrent bientôt à élever un temple et à célébrer les cérémonies du culte chrétien dans le sein de la cité. Connaissant les sentiments de LéocadiuSy qui commandait dans les Gaules ^ au nom de l'empereur Décius, et qui appartenait à la famille d'Épagate de Vienne , Tavocat des premiers chrétiens, ils lui envoyèrent des députés à Lyon» où il résidait, pour lui demander, moyennant une juste indemnité, une des salles de son palais. En
cette circonstance , Léocadius donna une preuve sensible
de son inclination pour le christianisme : non-seulement il accueillit favorablement la supplique des citoyens de Bourges, mais encore il refusa les trois cents pièces d'or qu'on lui offrait. « Il prit cependant trois pièces d'or , dit saint Grégoire de Tours , afin que le droit des chrétiens ne pût être contesté dans la suite. » Suivant la tradition y cette église fut dédiée à saint Etienne « premier martyr.
L'édifice consacré par saint Ursin ne subsista pas longtemps. Soit qu'il fût trop petit pour la foule des chrétiens , soit que , bâti avec précipitation , il menaçât de tomber en ruine, il fut rebâti un siècle environ après, grâce aux libéralités de saint Palais, neuvième évoque de Bourges. Saint Grégoire de Tours fait un grand éloge de cette église, « construite, dit -il, avec un art merveilleux. » Saint Fortunat de Poitiers en vante les colonnes élégantes et les riches ornements. A en juger par le récit de ces deux écrivains, c'était un des monuments les plus remarquables du temps. Le plan était conforme, sans doute, à celui des basiliques romaines. Un double rang de colonnes séparait la nef des ailes; l'abside, tournée vers l'orient, était précédée d'un transsept. Telle était la forme des églises dont parle saint Grégoire de Tours, et les documents historiques les plus anciens nous apprennent que les édifices religieux reçurent dès le commencement cette ordonnance, que les âges suivants respectèrent toujours. Plus tard, la basilique de saint Palais fut renfermée dans l'intérieur des remparts de la ville , à la fin du iv* siècle , époque à laquelle la plupart des cités importantes de la Gaule
furent entourées de murailles fortifiées. Jusque- là , Bourges y comme Sens, Auxerre, Dijon, Beauvais, Tours, le Mans, était une ville ouverte, ou défendue à Taide de simples palissades de terre et de fossés. Si les chroniqueurs disent que la maison de Léocadius était située près des murs de la cité, ils font attention uniquement à ce qui existait de leur temps, et leur récit était bien compris de leurs contemporains.
Vers la fin du viii* siècle, l'église Saint -Etienne fut reconstruite et agrandie. La ville de Bourges acquit alors une dignité considérable : de métropole de la première Aquitaine , elle devint la capitale du royaume d*Aquitaine. Gharlemagne créa ce nouveau royaume en faveur de son fils Louis le Débonnaire. Les États du jeune monarque s'étendaient jusqu'aux Pyrénées, et renfermaient les métropoles de Bourges , de Bordeaux , d'Auch, et même de Narbonne. La capitale vit accroître promptemeut sa puissance sous l'influence du génie organisateur de Gharlemagne ; l'archevêque de Bourges obtint la juridiction primatiale sur le vaste territoire soumis à l'autorité séculière. Le pape Adrien I", à la prière du plus grand prince de l'Occident, qui était sur le point de ceindre la couronne impériale, concéda la dignité de primat à l'archevêque Ërmembert , qui prit en même temps le titre de patriarche * .
Le pape Nicolas l" , écrivant à l'archevêque Rodolphe de Turenne, lui reconnaît la qualité de primat et de patriarche. La primatie de Bourges, toutefois, eut de
1 Vovez Patriarchium BHuricense.
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la peine à se maintenir sur les riches métropoles de l'Aquitaine. Narbonne fit décider à Rome qu'elle n'était pas soumise à Bourges à cause du titre patriarcal, qui ne donnait des droits que sur l'Aquitaine proprement dite. Le démembrement du royaume de Louis le Débonnaire changea les dispositions des autres cités. Auch ne tarda pas à se soustraire à l'autorité du primat; la jalousie des seigneurs temporels occasionna la rupture. Quand les rois d'Angleterre y par suite du fatal mariage d'Éléonore d'Aquitaine avec Henri II, possédèrent le duché de Guienne , ils ne souffrirent pas que Bordeaux restât sous la dépendance de Bourges. Le roi de France soutint avec force les réclamations du primat. Le souverain pontife se prononça constamment en faveur du droit de l'archevêque de Bourges. A plusieurs reprises, le métropolitain de Bordeaux encourut les censures ecclésiastiques pour avoir refusé de paraître aux conciles convoqués par le patriarche. Enfin, en 1308, Clément V prononça la séparation complète des deux métropoles, et affranchit Bordeaux de la juridiction de Bourges. Le pape n'avait pas oublié qu'étant archevêque de Bordeaux, avant de monter sur le siège de saint Pierre, il avait été frappé d'excommunication par le primat de Bourges, qui voulait le contraindre à assister à une assemblée synodale. C'était, d'ailleurs, le meilleur moyen de mettre fin à des contestations qui duraient depuis plusieurs siècles. Clément V, en outre, voulait laisser un signe durable de son attachement à l'Église de Bordeaux, d'où il avait été porté sur le trône apostolique. Depuis ce moment, malgré les tentatives de
Charles YII, que les ennemis de la France appelaient par dérision le roi de Bourges , le titre de patriarche ne fut qu'un titre d'honneur, et la juridiction des archevêques de Bourges fut restreinte aux limites de leur métropole.
L'archevêque Rodolphe de Turenne , en 845 , fit prolonger l'église Saint- Etienne jusqu'à l'ancien rempart et au-dessus des fossés abandonnés y la nouvelle enceinte de la capitale du royaume d'Aquitaine ayant permis de démolir la muraille gallo-romaine. Les accidents du terrain nécessitèrent l'établissement d'une crypte ou église souterraine. Nous ignorons en quoi consistèrent les travaux exécutés sous les ordres de Rodolphe ; moins d'un demi-siècle après sa mort, Gauslin relevait l'édifice et consacrait des sommes énormes à l'achèvement de l'œuvre. Cet archevêque était fils de Hugues Gapet. Son frère , le roi Robert le Pieux , le seconda dans son entreprise y et fit de grandes largesses à l'Église de Bourges. Les parties de la crypte où l'on voit des arceaux à plein cintre sont probablement un reste de la construction du xi"* siècle. Gauslin mourut en 1030. Les historiens du Berri gardent un profond silence sur le monument bâti I>ar ses soins , et qui dut certainement se distinguer par la grandeur des dimensions , la richesse des ornements , la hardiesse de la structure , à une époque où la chrétienté entière a se parait d'une multitude de blanches basiliques, » suivant l'expression de Raoul Glaber, écrivain du xi« siècle. Les premiers princes capétiens, en outre, exercèrent une action puissante sur les progrès de l'architecture religieuse : témoin les nombreuses églises
monastiques dont ils favorisèrent la construction jusque dans les provinces les plus éloignées. Ajoutons que l'érection et la décoration des églises était la dévotion du temps. Nous avons à nous plaindre de la même pénurie de documents sur le bel ouvrage du xii* siècle , dont les fragments admirables ajustés au xni'' siècle dans les deux porches latéraux , nous donnent la plus haute idée. Nulle part, en effet, l'art du xn* siècle n'a rien laissé de plus charmant que la décoration des portes latérales de Bourges. On y voit des statues allongées d'un caractère naïf, et surtout des ornements composés et exécutés avec un goût parfait. L'architecte de la cathédrale actuelle a compris le mérite de ce bijou, et nous devons lui savoir gré de l'avoir conservé avec tant de soin. Un examen attentif prouve que les portiques ont été élevés au xiii* siècle avec des matériaux d'une construction antérieure : quelques parties accessoires, ajoutées soit pour relier ensemble les fragments mis en réserve, soit pour remplacer ceux qu'une main maladroite avait brisés, présentent des moulures et des détails qui trahissent le secret de l'ouvrier.
En 1 145, l'église de Bourges fut témoin d'une imposante cérémonie. Le roi Louis le Jeune, entouré de tous les grands officiers de la cour, y fut couronné, le jour de Noël , par l'archevêque de Reims, le métropolitain de Bourges étant absent. C'était alors la coutume qu'aux fêtes solennelles le roi de France reçût la couronne des mains de l'évêque officiant. Louis VII manifesta en cette occasion le dessein qu'il avait formé d'aller à la croisade. Le monarque avait pris cette résolution à la suite
de démêlés fâcheux qui l'avaient exaspéré au point que, dans Temportement de la colère, il avait donné ordre de mettre le feu à Téglise de Vitry, où treize cents personnes innocentes , hommes, femmes et enfants, périrent dans les flammes. L'élection de larchevèque de Bourges, Pierre de la Châtre, occasionna ces troubles, par l'imprudence des conseillers du jeune prince. Celuici , mécontent de voir le nouvel élu prendre possession du siège archiépiscopal sans avoir préalablement requis son approbation , intima l'ordre au chapitre de Bourges de procéder au choix d'un autre prélat. Sans perdre de temps, Pierre de la Châtre courut à Rome, où Innocent Il le sacra lui-même. De retour en France, l'archevêque se dirigea vers Bourges, dont les portes lui furent fermées. Ne pouvant réussir à se les faire ouvrir , il eut recours au comte de Champagne, qui n'attendait qu'un prétexte pour prendre les armes contre son souverain. Louis VII se laissa trop dominer par l'ardeur de son caractère, et se rendit coupable, comme nous venons de le dire , d'un des crimes les plus odieux dont l'histoire ait gardé le souvenir. Grâce à l'intervention de saint Bernard , le roi se réconcilia avec le pape Célestin , successeur d'Innocent II, et résolut de ne point s'immiscer sans raison dans les élections ecclésiastiques.
En 1 1 72 , il est question , dans un acte de l'archevêque Etienne, du projet de rebâtir la cathédrale de Bourges. En 1195, l'archevêque Henri de Sully donne une somme de trois cents livres pour servir à la construction. A cette dernière date, probablement, doit être fixée l'ouverture des travaux. On commence par
le sanctuaire 9 et on bâtit les caveaux au-dessous des doubles nefs qui entourent Tabside. L'architecte déploie ici toutes les ressources de son talent. Il n'existe nulle part un plus bel ouvrage. On est étonné en voyant les magnifiques appareils et même les ornements qui s y trouvent. Rien n'est épargné. Les petites chapelles de Tabside reposent en encorbellement sur un pilier accosté de deux colonnes élégantes; on ne saurait imaginer rien de plus original et de mieux réussi. Mais, il faut le dire , des sommes immenses furent dépensées dans cette portion de Tédifice et dans Téglise souterraine, qui sortait à peine de terre vers 1220; et lorsque les murs s'élevaient à la hauteur environ des voûtes du second collatéral, les ressources étaient moins abondantes et menaçaient de s'épuiser. Le zèle cependant ne se refroidit pas; on ne changea point les plans adoptés. On soupçonne qu'il y a diminution dans le trésor à l'hésitation que montre l'architecte en divers endroits; les parties supérieures de cet immense vaisseau sont moins soignées; peut-être même les voûtes sont-elles moins hautes qu'elles ne devraient l'être selon le projet primitif ^ .
Philippe Berruyer, neveu de saint Guillaume et archevêque de Bourges, fut inhumé dans le chœur de la cathédrale en iS62. Des actes de 1266 et 1283 nous apprennent que le chapitre , à bout d'expédients , contractait des emprunts onéreux pour activer les travaux.
i Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné de ^architecture fi*ançaise^ tome II, p* 29G.
S'il faut en croire certains annalistes, Philippe le Bel aurait contribué, moyennant d'assez fortes sommes, à rachèvement des voûtes, vers 1315; d'autres disent que le roi se chargea de réparer plusieurs voûtes qui menaçaient ruine même avant d'être finies. Les libéralités du princce sont attestées par des pièces qui sont arrivées jusqu'à nous. Enfin la dédicace du monument eut lieu en 1324. Guillaume de Brosse accomplit cette belle cérémonie au milieu de l'allégresse générale. Après de si longs et si pénibles sacrifices, chacun était fier et heureux en contemplant ce noble ouvrage, l'honneur du Berri. Située sur une légère éminence , la cathédrale de Bourges domine au loin les plaines qui entourent la ville, et porte sa tète majestueuse jusque dans la région des nuages.
Le plan de l'église Saint-Étienne est celui de la basi* lique, terminée par une abside semi - circulaire , sans transsept. La longueur totale est de cent treize mètres cinquante centimètres; la largeur, de quarante mètres; la hauteur, sous voûte, de trente -sept mètres. L'intérieur est divisé en cinq nefs, d'inégale largeur et d'inégale hauteur. Cette ordonnance constitue le caractère distinctif de Saint-Étienne. Chaque nef a des combles, des voûtes et des fenêtres qui lui sont propres. Il en résulte un effet extraordinaire , qui cause une vive impression sur celui qui entre pour là première fois dans cette vaste enceinte. Le regard se perd sous les voûtes à triple étage et au milieu des piliers élancés qui vont en recevoir les arcs-doubleaux et les nervures. Le vaisseau parait s'étendre au delà de ses limites véritables,
et, grâce à une illnsion d'optique, les dimensions s'agrandisent, pour ainsi dire, sans mesure. Cette disposition , si habilement calculée , constitue le principal mérite de Téglise métropolitaine de Bourges. Le maître qui en a conçu la pensée était assurément un homme de génie; il a réussi à imprimer à son œuvre un cachet original. L'architecture à ogives n'a rien tenté de plus hardi , et n'a rien exécuté de plus séduisant. Si toutes les fenêtres étaient garnies de vitraux peints , Tefiet serait plus saisissant encore; une lumière trop abondante rompt l'harmonie des lignes, et surtout détruit la perspective. Quand on entre par le portail de l'ouest à la chute du jour, lorsque les premières ombres du soir voilent à demi les objets, on jouit d'un spectacle admirable. L'âme est profondément touchée ; et si aux délicates sensations de l'artiste s'unissent les sentiments pieux du chrétien, il faut avouer que nulle émotion sur la terre ne saurait être plus douce et plus forte à la fois* L'esprit comprend que l'art sublime de l'architecture a atteint son but , et le cœur sent que Dieu ne peut avoir un plus digne sanctuaire dans le monde.
La façade , flanquée de deux tours , est remarquable par la riche décoration des cinq portails qui donnent accès aux cinq nefs. Quantité de statues, bas-reliefs, statuettes, niches, dais et pinacles, malgré les injures du temps et le vandalisme des huguenots, garnissent encore les pieds -droits et les voussures. Comment se figurer aujourd'hui la beauté de l'ensemble quand toutes les sculptures étaient peintes et dorées! Au souvenir de tant de magnificence , lorsque nous admirons les églises
d^Italie montrant toujours vivantes les traditions du moyen âge dans l'emploi de la couleur des mosaïques , des dorures y des marbres variés, des fresques , des stucs, des carrelages historiés, quels sont nos regrets en comparant la nudité , la froideur , la pauvreté de nos églises actuelles avec la richesse, Téclàt, les mille ornements qu'elles étalaient jadis à tous les regards ! L'architecture et la statuaire rehaussées de couleurs diverses ont été en vogue dans l'antiquité et le moyen âge; n'est-ce pas une suite de la décadence du goût que Tabandon d'un système si longtemps en honneur? Il faut renoncer à décrire cette multitude de statues presque innombrable , malgré les pertes causées par le fanatisme protestant et révolutionnaire. L'image de Jésus -Christ apparaît au premier rang, accompagnée de celles de la sainte Vierge et des apôtres. Puis viennent en groupes les archanges, les anges, les martyrs, les pontifes, les vierges. Les saints patrons du diocèse occupent une place distinguée. Saint Ursin, l'apôtre du Berri , et saint Guillaume , le réformateur de la dis* cipline , bénissent les fidèles de Bourges , dont ils resteront toujours les protecteurs. L'histoire et la légende ont fourni des sujets à cette vaste composition. Rarement un plus large champ s'ouvrit aux beaux -arts, puisque, après tant de désastres , actuellement on ne compte pas moins de seize cent quatre-vingts figures sculptées. Si l'on ajoute à ce nombre celui de deux mille quatre cent cinquante-une figures peintes dans les verrières, on a le chiffre énorme de quatre mille cent trente-un personnages dus au ciseau et au pinceau des artistes du moyen âge.
Les vitraux peints de Bourges sont plus célèbres que les sculptures des portails. Le magnifique ouvrage des KR. PP. Arthur Martin et Charles Cahier les a mis sous les yeux et entre les mains, si Ton peut parler ainsi, de tous les connaisseurs. Un examen attentif a montré que ces brillants tableaux n'ont pas été composés pour le seul plaisir des yeux, mais qu'une science profonde a présidé au choix et à Tarrangement des scènes qui s'y déploient. Le vitrail de la Nouvelle-Alliance, où l'Ancien Testament prélude à l'Évangile , où les principaux mystères de la rédemption sont prédits ou expliqués à l'aide d'un symbolisme profond, suffirait à le démontrer. Presque toutes les verrières de Bourges ont été exécutées aux frais des corporations de métiers : les signatures l'attestent. On distingue aisément les verrières des maçons, des tisserands, des bouchers, des tanneurs, des pelletiers, des boulangers, des fontainiers, des charpentiers, tonneliers et charrons, etc.
La cathédrale de Bourges eut à soufirir d'un violent incendie qui, le 10 mai 1550, dévora les charpentes des basses nefs. Le tonnerre l'ébranla fortement en 1584. Mais ces désastres n'étaient rien en comparaison de ceux qu'eut à déplorer la fatale année 1563. Le 27 mai, le comte de Montgommery , à la tète d'une bande considérable de huguenots , s'empara de la ville. Le lende^ main , les protestants , maîtres du cloître Saint^É tienne , tinrent leur prêche sur les degrés du parvis. Excités par des prédicants furibonds, a: ils se mirent à abattre les images en bosse avec de gros marteaux. » a Quelques statues, dit un historien, se vengèrent de ces outrages;
en tombant, elles écrasèrent les mutilateurs. lo Les vases sacrés y les châsses d'or et (f argent, les ornements de prix, furent pillés, brisés et fondus en lingots. Les reliques des saints furent brûlées , et les cendres jetées au vent. Non contents de voler le trésor et de s'enrichir des dépouilles des autels et des sanctuaires, les huguenots conçurent le projet de démolir l'édifice de fond en comble. Heureusement ils n'eurent pas le temps d'accomplir cette funeste résolution; les catholiques réussirent à les chasser, et le monument fut sauvé.
ERS le milieu du m' siècle, selon
le récit de saint Grégoire de Tours ,
saint Denis vint de Rome à Paris
annoncer TÉvangile. Lutèce n'était
alors qu'une ville assez obscure;
rien ne faisait prévoir les destinées
brillantes que l'avenir lui réservait.
L'apôtre réussit à opérer de nombreuses
conversions y et, pour prix des conquêtes
qu'il avait faites à la foi, il cueillit la palme du
martyre, durant la persécution de Décius, ainsi
que ses deux compagnons , le prêtre Rustique et
le diacre Éleuthère.
Si rhistoire ne nous avait pas transmis les principales
circonstances de la prédication et de la mort glorieuse
de saint Denis, on les retrouverait dans la tradition et
les monuments. Il n y a pas un siècle, on montrait à Notre -Dame -des Champs une crypte où s*assemblaieut les premiers fidèles. A Saint-Benoit, une chapelle s'élevait sur remplacement d'un oratoire où, d'après une inscription ancienne , saint Denis avait invoqué le nom de la très -sainte Trinité pour la première fois sur les rivages de la Seine. A Saint -Denis -de -la- Char tre était la prison où le Christ lui-même vint consoler et fortifier ses fidèles ministres. A Saint-Denis-du-Pas , on vénérait l'endroit où l'évêque souflFrit les premières tortures pour la foi. Au sommet de Montmartre, les fidèles n'avaient point oublié le lieu où le sang des martyrs coula sous le glaive. Enfin, à peu de distance, une antique église couvrit leur sépulture, et la grande basilique, si célèbre par les tombeaux des rois de France, conservait précieusement leurs reliques depuis la translation qui en fut faite sous le règne de Dagobert l".
Avant la fin du iv' siècle , une église avait été érigée dans la cité de Paris , sur le bord de la Seine , comme nous l'apprend l'historien de saint Marcel. On attribue la construction de cette cathédrale à la munificence de Dagobert I"; peut-être n'en fut-il que le restaurateur. Saint Fortunat , évêque de Poitiers, nous en a donné la description dans un de ses poëmes. Il en vante l'étendue , la magnificence , les colonnes de marbre , le pavé en mosaïque , les vitraux que les premiers feux du jour faisaient briller d'un éclat extraordinaire, les lambris et les murs. Une découverte curieuse, en 1847, est venue confirmer et éclaircir le récit de saint Fortunat; on trouva, dans une fouille pratiquée sur la place du
Parvis, les fondations de cette basilique, une partie de la mosaïque composée de fragments de marbre de diverses couleurs; trois colonnes en marbre d'Aquitaine et un beau chapiteau corinthien en marbre blanc , sur lequel les antiquaires ont reconnu les caractères de la sculpture mérovingienne. Le monument de Paris présentait , sans doute , le même aspect que les basiliques des premiers siècles qui sont restées debout à Rome et dans d'autres villes d'Italie.
Nous ne nous arrêterons pas à chercher davantage ce que dut être la basilique de Childebert et de saint Germain. Saint Grégoire de Tours nous apprend que, de son temps, la cathédrale de Paris se composait de deux temples très -voisins Tuu de Tautre, le premier dédié à saint Etienne , le second à la sainte Vierge. Près de là s'élevait le baptistère, sous le titre de Saint -Jean, où sainte Geneviève venait prier, et l'oratoire de saint Christophe, que devait plus tard remplacer THôtel- Dieu. En 829, un concile, auquel assistèrent vingt-cinq évèques, fut célébré dans la nef de Téglise Saint- Étienne ; quelques années plus tard , Charles le Chauve , dans un diplôme daté de 864 , appelle la cathédrale de Paris l'église Sainte-Marie. Ne serait-ce pas au ix* siècle que les deux édifices auraient été complètement réunis , après une restauration entreprise à la suite du pillage des Normands? Au xu'' siècle, l'archidiacre Etienne de Garlande fit exécuter des travaux considérables à Notre- Dame, et Suger oflrit un vitrail pour contribuer à la décoration. A l'ombre de cet édifice, et dans le cloître, était cette école célèbre où enseignèrent tant de maîtres
renommés, où se pressaient de jeunes étudiants venus de tous les pays chrétiens. C'est là que Guillaume de Champeaux attirait autour de sa chaire maîtres et disciples, séduits par le charme de son éloquence, et qu'Abélard se préparait aux luttes de la parole , qu'il préféra aux luttes de Tépée. Là encore, Louis le Jeune passa les années de son adolescence dans les exercices de la religion et de la science, vivant dans FÉglise w comme sur le sein d'une mère. »
A peine monté sur le trône épiscopal, Maurice de Sully résolut de rebâtir sa cathédrale : il en exécuta les premiers travaux, suivant le texte de l'inscription gravée sur sa tombe. Le génie de cet évêque était hardi jusqu'à l'audace, aucune difficulté ne l'efl&^yait. Dès le début de l'entreprise , il traça le plan dans les vastes proportions, à peu près, qui nous étonnent aujourd'hui, tant les grandes pensées lui étaient naturelles et comme familières. Maurice de Sully savait bien que son œuvre occuperait plusieurs générations d'hommes , il ne douta pas de l'avenir. Lorsqu'il ferma les yeux, en 1196, le chœur était sur le point d'être achevé, puisqu'il laissa cinq mille livres pour le couvrir en plomb. La première pierre avait été posée, en 1 163, par le pape Alexandre III, alors réfugié en France pour échapper aux factions qui ensanglantaient Rome et l'Italie; le maître -autel fut consacré, en 1182, par Henri, légat du saint-siége, et, en 1185, Héraclius, patriarche de Jérusalem, venu à Paris pour prêcher une troisième croisade, officia solennellement dans le chœur.
Eudes de Sully n'épargna ni peines ni dépenses pour
continuer l'œuvre de son prédécesseur. La façade principale cependant ne fut achevée que sous Tépiscopat de Pierre de Nemours, qui gouverna le diocèse de Paris depuis 1208 jusqu'à 4219. Les portails latéraux furent bâtis après , et une inscription sculptée sur le soubassement du portail méridional de la croisée atteste qu'en 12S7 maître Jean de Chelles commença cet ouvrage en Thonneur de la Mère de Dieu. Saint Louis régnait à cette époque , et Renaud de Gorbeil occupait le siège de Paris.
Telle est Thistoire abrégée de la construction de Notre-Dame de Paris. Avant la fin du xui* siècle, elle était entièrement finie selon les plans primitifs. Ces plans ne comportaient pas de chapelles le long des ailes de la nef, disposition généralement adoptée dans les édifices de la première époque de Tarchitecture ogivale, et qu'on retrouve encore à Chartres et à Reims. Vers 1270, Jean de Paris, archidiacre de Soissons, laissa cent livres tournois pour servir à bâtir les chapelles latérales de Notre-Dame , qui s'élevaient entre les contre -forts de la nef. Le chanoine Pierre de Fayel donna deux cents livres pour aider à sculpter les histoires de la clôture du chœur, commencées par mattre Jehan Ravy, et finies par maître Jehan le Bouteiller, en 13ol. L'édifice était alors complet, entouré des dépendances nécessaires à une cathédrale , telles que le palais épiscopal , la salle capitulaire , le trésor des reliques, vases sacrés, joyaux et ornements sacerdotaux, le cloître, la bibliothèque, les écoles, l'HAtel-Dieu, les tribunaux ecclésiastiques. Représentons-nqus parla pensée la magnificence de cette église
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enrichie par les rois et les princes , les évèques, les chanoines et les bourgeois de Paris. Toutes les fenêtres sont garnies de vitraux peints; le jubé étale ses ornements sans nombre; le chœur est entouré de stalles sculptées en perfection; le pavé du sanctuaire est formé de marbres précieux ou de dalles historiées; le maîtreautel, accompagné de colonnes en cuivre, est chargé de châsses d'or et d'argent où brillent les pierreries. Aux jours de fête, les murs disparaissent sous des tentures précieuses : ces tentures, d'or et de soie, d'un prix inestimable , variaient suivant la couleur liturgique de la fête. La flamme des cierges, durant la nuit de l'Assomption de l'année 1218, ayant mis le feu aux tentures qui tapissaient le chœur, en brûla pour une valeur de plus de quarante-cinq mille francs en quelques heures. Cet accident montre à quel degré ce genre de magnificence était porté au commencement du xni* siècle ; ce qui nous montre , pour le dire en passant , comment les traditions anciennes avaient été gardées scrupuleusement. Sous le règne de Charlemagne, les tapisseries étaient en vogue; les cathédrales et les grandes églises monastiques en étaient abondamment pourvues. Des peintures murales remplaçaient celte décoration somptueuse dans les églises pauvres , et il faut convenir que ce système était plus conforme au goût de l'antiquité et mieux approprié à l'eflet de l'architecture.
Nulle part, excepté à Rome, le culte divin n'était célébré avec plus de pompe qu'à Notre-Dame de Paris. L'appareil des cérémonies, le chant, l'ordre, étaient parfaits. Le pavé de l'église était jonché de fleurs et
d'herbes odoriférantes, usage qui s'est conservé jusqu'à nos jours dans la capitale du monde chrétien. Au xni* siècle, les prieurs de l'archidiaconé de Josas étaient obligés de fournir ces herbes aromatiques ; deux siècles plus tard , on se contentait de répandre sur le sol de l'herbe tirée des prés de Gentilly. Les dimanches ordinaires, de la paille remplaçait les fleurs et les plantes choisies. Personne alors n'avait de siège dans l'église : les infirmes seuls avaient la permission d'en apporter. Plus d'un lecteur sera tenté de sourire en pensant à la simplicité de nos aïeux, qui se contentaient d'étendre de la paille jusque dans les édifices les plus somptueux et les sanctuaires les plus fréquentés; qu'il n'oublie pas que c'était alors un luxe qui se voyait dans le palais des rois. Ce genre de tapis agrestes fut en usage jusqu'au xvr siècle. La paille du palais royal , chaque fois qu'elle était renouvelée, était donnée aux hôpitaux et aux écoles. a Pour le salut de notre âme et de l'âme de nos ancêtres, dit le roi Philippe -Auguste, et dans des vues de pitié, nous accordons pour Tusage des pauvres demeurant à l'Hôtel -Dieu de Paris, situé devant l'église Notre- Dame, toute la paille de notre chambre et de notre maison de Paris, toutes les fois que nous quitterons cette ville pour aller coucher ailleurs, x
L'histoire de Notre-Dame se lie en mille occasions à l'histoire de la monarchie française. Il faudrait des volumes entiers pour contenir le simple récit des solennités nationales, des baptêmes de princes, des mariages et des funérailles des rois , des traités de paix qui furent célébrés en cette église. A chaque avènement , le nou-
veau monarque venait dans ce temple auguste déposer sa couronne aux pieds de Celui qui juge les peuples et les rois. Avant de combattre, il y demandait la protection du Ciel pour ses armes; et dans la gloire du triomphe il s'y rendait pour offrir d'humbles actions de grâces au Dieu des armées. Les étendards pris sur les ennemis de la France étaient suspendus en trophées aux galeries du chœur ; mais , par un sentiment de délicatesse toute française, les drapeaux conquis sur les champs de bataille ne restaient pas dans Téglise durant la paix. Enfin il ne se passait aucun événement remarquable sans que la population parisienne, les princes à sa tète , marchât en foule vers la cathédrale , où les prières de la religion se mêlaient sans cesse aux plus graves intérêts de la patrie.
Nous n'omettrons pas de mentionner ici un usage supprimé en 1472. Jusque-là les médecins, ou physiciens, la plupart ecclésiastiques , tenaient leurs réunions à Notre-Dame; ils s'assemblaient autour des bénitiers pour délibérer en commun ou avoir leurs conférences scientifiques : c'étaient les séances de l'Académie de médecine du temps. Les malades les attendaient sur le parvis ou sous la tour méridionale. Parfois les consultations dégénéraient en tumulte. Médecins et infirmes furent éloignés du lieu saint, les pansements et les ordonnances se firent ailleurs, de manière à ne pas troubler l'office public et à ne pas scandaliser les fidèles qui venaient prier.
Sous le règne de saint Louis, le 12 avril 4229, le comte de Toulouse, Raymond VII, fut absous du crime
d*hérésie dans Féglise Notre-Dame. Il avait encouru, en outre, les censures de TÉglise, pour avoir prêté main -forte aux Albigeois, dont les doctrines monstrueuses sapaient les fondements de la société religieuse et de la société civile. Le comte s'avança en habits de pénitent, en chemise et les pieds nus. Le légat le reçut au bas de Tautel, et lui donna l'absolution. Les peuples étaient édifiés et satisfaits de voir ces actes de sévérité de la part de l'autorité spirituelle, et d'humiliation pour la violence des seigneurs temporels. Quelques esprits forts du siècle en étaient choqués : témoin le chroniqueur Guillaume Puylaurens , qui disait : « C'estoit pitié de voir un si grant homme , lequel par si long espace de temps avoit pu résister à tant et de si fortes nations , conduit nu, en chemise, bras et pieds découverts , jusqu'à l'autel. » De nos jours on se révolte à ce seul souvenir. « Princes et peuples, dit M. Eugène de la Gournerie , ont trouvé la verge trop dure ; ils l'ont brisée , et
Dieu leur a envoyé la verge des révolutions*. » En i 303 , les états généraux du royaume se réunirent
à Notre-Dame, sur la convocation de Philippe le Bel.
Deux ans après , en 1 304 , le même roi gagnait contre
les Flamands la célèbre victoire de Mons-en-Puelle.
Philippe le Bel, heureux et fier d'un si plein succès,
entrait à cheval à Notre-Dame pour en remercier Dieu.
En mémoire de ce fait, et en signe de reconnaissance, la
statue équestre du prince fut placée par son ordre près
de la chapelle delà Sainte -Vierge. Le roi était représenté
t Histoire de Paris et de ses monuments, p. 2i6.
armé de toutes pièces , la visière du casque baissée , vêtu d'une tunique semée de fleurs de lis : le cheval était couvert d'une housse armoriée.
A rentrée de l'église fut érigée y un siècle plus tard , une autre statue non moins remarquable : c'était une statue colossale de saint Christophe , exécutée aux frais d'Antoine des Essarts , frère de Pierre des Essarts , le célèbre prévôt de Paris. Pierre des Essarts , engagé dans les violentes querelles d'Armagnac et de Bourgogne , fut décapité aux halles , après y avoir fait décapiter Jean de Montagu , son prédécesseur. « Prévôt de Paris , lui disait un jour le duc de Bourgogne , Jehan de Montagu a mis vingt -deux ans à se faire couper la tête; mais vraiment vous n'y en mettrez pas trois. » La prédiction y ou plutôt la menace , s'était accomplie. Antoine des Essarts craignait le même sort. Content d'y avoir échappé, il éleva la statue dont nous venons de parler, dans des proportions extraordinaires. « On peut juger de l'excès de sa frayeur, dit Villaret, par l'énormité de V ex-voto. » Cette statue fut détruite en 1784; elle avait environ huit mètres de haut.
Jadis les nefs, le chœur et les chapelles de Notre-Dame étaient pavées de dalles funéraires : ces pierres couvraient les restes de personnages illustres de l'Église et de l'État. On y voyait gravées des inscriptions intéressantes; le portrait des défunts y était également dessiné. En quelques endroits, des monuments funèbres s'élevaient au-dessus du sol, et portaient des statues de marbre, de pierre ou de bronze. Ces tombes ont disparu. L'histoire n'a point oublié le nom des morts illustres qui
attendent T heure de la résurrection , couchés à Tombre du sanctuaire. Nous citerons seulement ici ceux qui furent ensevelis dans le chœur. Parmi les princes et les princesses nous lisons les noms suivants : Philippe , archidiacre de Paris, fils du roi Louis YI, mort en 1161 ; Geoffroy, duc de Bretagne, fils du roi d'Angleterre, 1186; Isabelle de Hainaut, première femme de Philippe-Auguste, 1189; Louis de France, Dauphin, fils de Charles VI, 1415; Louise de Savoie, mère de François P', 1531*. Parmi les évèques, nous comptons. Eudes de Sully, 1208; Etienne II, ditTempier, 1279; le cardinal Aymeric de Magnac, 1384; Pierre d'Orgemont, 1409; Denis Dumoulin, patriarche d'Antioche , 1 447 ; Pierre de Marca , Hardouin de Péréfixe , et François de Harlay. Nous n'omettrons pas Renaud de Beaune , archevêque de Sens , qui rendit à la France d*éminents services à Tépoque des guerres civiles, et qui eut le bonheur de clore les dissensions de la Ligue en recevant l'abjuration de Henri IV, de protestant devenu catholique. Ce prélat était fils de l'infortuné Jacques de Beaune - Semblançay , surintendant des finances, victime des intrigues de cour et pendu à Montfaucon.
Qui pourrait refuser des regrets à la perte de tous ces tombeaux? Dans une église, la vue seule des tombeaux est éloquente : elle apprend que tous les hommes sont égaux devant Dieu, et qu'il n'existe de véritable différence , au delà du trépas , que celle des vertus et des
1 Le cœur de Louise de Savoie fut enseveli a Notre-Dame.
bonnes œuvres. La mort enseigne à vivre, dit le pieux auteur de V Imitation de Jésus-Christ. Transportons-nous dans Tenceinte de Notre-Dame en 4686; la nef est tendue de noir ; au centre , un cercueil est entouré des princes et des grands de la cour de Louis XIY. En face de ce lugubre appareil , un évèque aux cheveux blancs et au regard inspiré adresse la parole à un auditoire consterné, a Venez, peuples , venez maintenant , s*écriet-il; mais venez surtout , princes et seigneurs, et vous qui jugez la terre , et vous qui ouvrez aux hommes les portes du ciel; venez voir le peu qui nous reste d'une si auguste naissance, de tant de grandeur, de tant de gloire. Jetez les yeux de toutes parts; voilà tout ce qu a pu faire la magnificence et la piété pour honorer un héros : des titres, des inscriptions, vaines marques de ce qui n*est plus; des figures qui semblent pleurer autour d'un tombeau , et de fragiles images d'une douleur que le temps emporte avec tout le reste; des colonnes qui semblent vouloir porter jusqu'aux cieux le magnifique témoignage de notre néant; et rien enfin ne manque dans tous ces honneurs , que celui à qui on les rend. » Celui qui manque, c'est le grand Gondé! celui qui parle, c'est Bossuet!
Un siècle après que les voûtes de Notre-Dame avaient retenti aux nobles accents de l'éloquent évèque de Meaux, elles s'ébranlèrent aux cris tumultueux d'une horde en délire. La révolution venait frapper à la porte de la basilique dépositaire des plus grands, des plus touchants souvenirs de la monarchie. Elle broya autels, statues, images, tombeaux. Des scènes hideuses se
passèrent jusque dans le lieu saint. Des blasphèmes, des imprécations remplacèrent les chants sacrés et les douces aspirations de la prière. Enfin, polir comble d'horreur, le sanctuaire profané fut consacré au culte impur de la Raison.
Victime d'une aveugle fureur, Notre-Dame perdit ses plus beaux ornements. On pilla son trésor, où la piété avait accumulé mille objets précieux, où Tart avait déployé toutes ses ressources et étalait des délicatesses plus estimées des hommes de goût que lor, Targent, les perles et les pierreries. Quand des jours meilleurs commencèrent à luire, la religion reprit possession de son temple, et peu de temps après, par suite d'un de ces événements extraordinaires dont la Providence étonne parfois le monde, un guerrier victorieux y recevait la couronne impériale des mains du souverain pontife. Napoléon y fit entrer plus d'une fois ses aigles triomphantes. Des changements nouveaux, après un demi-siècle d'agitations stériles, que Dieu a permis sans doute pour nous punir et nous instruire, y ont ramené les aigles de Tempire, et, en 1885, Napoléon III s'y montrait à la tète de tous les grands corps de l'Etat pour remercier Dieu du succès de nos armes en Crimée.
L'ère des réparations semble ouverte pour la basilique vénérable, témoin et victime de tant de révolutions. Une sacristie monumentale vient d'être bâtie sur l'emplacement du palais des archevêques, démoli par la révolution de 1830. La façade va reprendre son aspect primitif: les statues des rois, les statuettes
des raartyrs, des évoques, des docteurs, des vierges, remontent sur les socles d'où le fanatisme les avait précipitées. Des embellissements de tout genre, à Tinteneur et à l'extérieur, s'exécutent ou se préparent. Plaise à Dieu que ces travaux s'achèvent vite et heureusement !
Le plan de Notre-Dame est en forme de croix latine; il offre les dimensions suivantes : longueur totale dans œuvre, cent trente mètres; longueur du transsept, quarante-huit mètres; hauteur des voûtes, trente -cinq mètres; hauteur des tours, soixante -huit mètres. On y compte cinq nefs , trente-sept chapelles , trois rosaces de plus de treize mètres de diamètre chacune, cent treize fenêtres, soixante -quinze colonnes ou piliers isolés, et deux cent quatre-vingt-dix-sept colonnes, y compris les colonnes engagées et les colonnettes. On entre par six portes, et un escalier de trois cent quatre-vingts degrés conduit à la plate-forme des tours.
L'aspect de la façade est imposant. Les connaisseurs ont observé que les proportions en sont très-habilement calculées; cette masse, que le vulgaire trouve trop lourde, est ingénieusement disposée, la force, nécessaire à un grand bâtiment, étant relevée et non dissimulée par les ornements. Ainsi, suivant l'expression d'un historien ancien , « la masse inspire une sorte de terreur religieuse * , » tandis que le regard , charmé par l'arrangement des figures et des bas ^ reliefs, s'arrête à considérer l'ensemble et les infinis détails de cette
i Mole sua terrorem incutit spectantibus*
vaste composition. Tout porte à croire que ce portail superbe , si fier , si majestueux , a été conçu et exécuté parle même architecte; la preuve ressort de lunité qui règne partout, jusque dans les moindres profils des moulures.
Au portail du milieu se voit la représentation du jugement dernier; la tradition a consacré cette place à la mise en scène de cette redoutable journée S dont la pensée est propre à exercer une salutaire impression sur rame chrétienne. Ajoutons qu'à Paris, comme ailleurs, dans la sculpture comme dans la peinture, on aperçoit clairement derrière la main qui tient le ciselet ou le pinceau, celle du prêtre qui trace le dessin général, montre la place de chaque groupe , explique le sens des anciennes allégories, crée des allégories nouvelles. L'art du moyen âge, à l'époque ogivale aussi bien qu'aux époques antérieures, reste sous la direction de rÉglise quand il s'agit de la décoration des monuments ecclésiastiques. Les imagiers n'ont pas tracé le programme des compositions symboliques dont Texécution leur appartient; ils n'étaient point aussi familiers avec les écrits des saints Pères et des auteurs ascétiques qu'avec la pratique moins mystique de l'atelier.
Pour donner une idée de la décoration de la porte principale de Notre-Dame, nous citerons un passage extrêmement curieux de la relation d'un voyage fait à Paris par un évêque d'Arménie, sous le règne de Charles VIII, entre les années 1489 et 1496. « La grande
1 Dies ii'a*,diesitla.
église 9 dit le prélat voyageur , est spacieuse , belle et si admirable , qu'il est impossible à la langue d*un homme de la décrire. Elle a trois grandes portes tournées du côté du couchant. Entre les deux battants de la porte du milieu 9 le Christ est représenté debout. Au-dessus de cette porte est le Christ présidant au jugement dernier; il est assis sur un trône d'or et tout garni d ornements en or plaqué. Deux anges sont debout à droite et à gauche; l'ange à droite est chargé de la colonne à laquelle on attacha le Sauveur, et de la lance avec laquelle on lui perça le côté; l'ange qui est debout à gauche porte la sainte croix. Du côté droit est la sainte Mère de Dieu agenouillée, et de l'autre côté saint Jean et saint Etienne. Dans la voussure sont les archanges, les anges et tous les saints. Un ange tient une balance à Taide de laquelle il pèse les péchés et les bonnes actions des hommes. A la gauche, mais un peu plus bas, on voit Satan et tous les démons qui composent sa suite; ils conduisent les pécheurs chargés de chaînes vers les gouffres de Tenfer. Leurs visages sont si horribles, qu'ils font trembler et frémir les spectateurs. Devant le Christ se trouvent les saints apôtres , les patriarches , les prophètes et tous les saints , peints de diverses couleurs et ornés d'or. Cette composition représente le paradis, qui enchante le regard des hommes. Au-dessus sont les images de vingt-huit rois, représentés la couronne en tète; ils se tiennent debout sur toute la longueur de la façade. Plus haut encore est la sainte Vierge, mère du Seigneur, ornée d'or et de peintures de diverses couleurs; à droite et à gauche sont les archanges, qui
la servent ^ » Nous ajouterons que le groupe de cinq ûgures qui remplit l'ogive du tympan est un des chefsd'œuvre de la sculpture au xni* siècle.
Nous n'entreprendrons pas la description des ornements sans nombre que les connaisseurs admirent autour de charque porte; nous ne pouvons même pas les indiquer. Nous signalerons cependant les sculptures charmantes de la porte de la Vierge, ciselées avec amour , comme on dit en Italie; et celles de la porte du cloître, également consacrées à Thonneur de la patronne de Paris. Nous n'omettrons pas non plus les magnifiques pentures de fer forgé qui recouvrent les épais vantaux de bois des portes de la Vierge et de Sainte- Anne : elles sont rangées parmi les œuvres les plus élégantes de la serrurerie du xni* siècle; tous les antiquaires les connaissent. On ne saurait assez vanter la forme gracieuse des enroulements de feuillages, où se jouent des animaux sans nombre. Émerveillé à la vue de cet ouvrage extraordinaire, le peuple crut à l'intervention d'une puissance surnaturelle. Ces pièces inimitables seraient l'œuvre du démon, qui aurait conclu un pacte avec l'ouvrier chargé de les exécuter. Ce diable forgeron était connu dans les vieux récits de la Cité sous le nom de Biscornette; des savants en ont fait un artiste, et ce sobriquet a pris place sur plus d'une liste de maîtres du moyen âge *.
L'intérieur de l'église de Paris ne répond pas entière-
* Voy. Annttles archéologiques y dirigées par M. Didron aine. *^ M. de Guilhermi , Itinéraire archéologique de Paris, p. 77.
ment à la dignité de cette antique basilique. L'architecture en est majestueuse, mais un peu lourde. Aucun embellissement ne pare ces longues nefs , ces chapelles, ces murailles froides et nues. Le chœur fait seul exception; et encore les restes de la somptueuse décoration exécutée par ordre de Louis XIV, pour Taccomplissement du vœu de Louis XIII , sont-ils en désaccord avec le style général de Tédifice. Les verrières peintes ont disparu; celles des trois rosaces seules sont conservées. La clôture du chœur, jadis historiée par Jean Ravy et Jean le Bouteiller, montre encore ses curieuses histoires, en personnages de pierre dorez et bien peints, du Nouvel et Vieil Testament *.
Jusqu'au règne de Louis XIII, Paris fut un évêché dépendant de la métropole de Sens. En 1622, le pape Grégoire XV, cédant aux instances réitérées du roi de France, Téleva à la dignité d'archevêché. Mais déjà, à cette époque, les évêques de Paris avaient vu diminuer considérablement leur puissance. Jadis les successeurs de saint Denis , de saint Marcel , de saint Germain , possédaient des droits presque royaux, qui s'étendaient, à divers titres, sur la moitié de Paris. Le chapitre , d'où sortirent six papes et trente -neuf cardinaux, avait également une juridiction particulière et indépendante. Quatre églises, Saint-Merry, le Saint-Sépulcre, Saint- Benoît et Saint-Étienne-des-Grès, se glorifiaient du titre de filles de Notre-Dame. Quatre autres églises, Saint- Marcel, Saint -Honoré, Sain te -Opportune et Saint-
1 Le P. Dubreuly Antiquités de Paris»
Germain-rAuxerrois, étaient les filles de l'évêque. Le prévôt de l'évêque prêtait serment au roi, et le prévôt du roi prêtait serment à l'évêque. Cette fière rivalité de juridiction entrava plus d'une fois le cours de l'administration ; mais il ne faut pas oublier qu'alors les différents degrés de la juridiction n'étaient pas déterminés comme à présent, et que ces luttes furent souvent l'aiguillon de la civilisation. Le droit tendait à prévaloir sur la force, et les procureurs lettrés de l'Église apprirent par leur exemple aux agents de la puissance séculière comment on peut triompher en s'appuyant sur des textes écrits, lois, privilèges ou simples concessions. Les lois civiles se modelèrent sur les lois ecclésiastiques, et les bourgeois obtinrent des privilèges semblables à ceux des clercs. Ainsi se formait l'esprit moderne. L'expérience corrigeait les abus, et donnait le secret de l'avenir.
Les évêques de Paris occupent une place honorable dans l'histoire; ils doivent en trouver une dans la reconnaissance de la patrie. Leur utile influence en une foule de graves événements ne saurait être méconnue. Quelle gloire pour une illustre Église d'ouvrir ses annales par le nom de saint Denis, apôtre et martyr, et d'en présenter la dernière page avec le nom d'un autre martyr, qui n'a pas craint de verser son sang pour arrêter celui de tant d'infortunés, victimes des funestes discordes de 1848!
LA
\} u milieu de la Seine, dans File où ]] se pressent les premiers monuments de l'antique cité de Paris, bien longtemps avant que les riches ,î faubourgs eussent vu s'élever tant de magnifiques palais, de somptueux hôtels, de vastes édifices où brillent les chefs-d'œuvre de l'art et les élégants produits de l'industrie , une tour haute et massive, couronnée de créneaux, dominait le cours tranquille du fleuve , servant à la fois de manoir et de citadelle aux maîtres de la contrée. 'v Aux époques agitées qui forment le commencement de notre histoire , ce noir et fier donjon est propre à représenter Tétat de la société, lorsque le droit était si aisément méconnu et trop souvent remplacé par la
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violence. Les plus anciennes chroniques nous y montrent la douce et noble figure de sainte Clo tilde, au moment où les tristesses du veuvage la portèrent à chercher un asile à l'ombre du cloître de Saint- Martin de Tours. Après la retraite de cette princesse, un long silence règne autour du manoir royal , comme autour d'un tombeau ; il ne sera interrompu qu'aux jours du triomphe de la féodalité. La tour de la Cité devient alors le centre de cette organisation nouvelle , d'abord pour le comté de Paris, ensuite pour la France entière; la tour du Louvre n'existait pas encore. Derrière les murs épais de cette forteresse s'établirent les comtes de Paris et les ducs de France; au pied de ce rempart, la vaillante race de Robert le Fort fit son apprentissage au trône en sauvant Paris des horreurs de l'anarchie et de la fureur des hordes normandes.
Quand le fondateur d'une dynastie nouvelle , Hugues Capety descendit dans la tombe, la tour de la Cité était encore un poste militaire, et non un palais. Son fils Robert , s'il faut en croire la chronique, la remplaça par un édifice admirable, digne de la majesté d'un roi. Robert était un prince instruit, il aimait et cultivait les lettres. A l'exemple de Charlemagne, il favorisait le progrès des sciences et récompensait généreusement les savants. Comme le grand empereur, il se plaisait aux mélodies religieuses du plaint- chant. Plusieurs fois on le vit , la couronne en tête , le sceptre en main , revêtu de la chape, diriger au lutrin le chant et la psalmodie. Le règne de Robert le Pieux fut marqué par une véritable renaissance dont les monuments nombreux sont
arrivés jusqu'à nous. La chapelle Saint -Nicolas, bâtie par ce prince, disparut pour faire place à la Sainte- Chapelle ; mais il nous reste assez d'édifices fondés dans les premières années du xi® siècle, pour attester la hardiesse des tentatives , la grandeur des efforts et les progrès réels qui furent alors accomplis.
Jusqu'au xiv' siècle, les rois continuèrent de résider dans la Cité. Philippe- Auguste lui-même, qui fit construire la tour du Louvre , ne renonça pas au manoir de ses ancêtres. Il ne faudrait pas croire d'ailleurs que le Louvre du vainqueur de Bouvines ressemblât en rien à ce palais enchanté que nous admirons aujourd'hui, et qui , après avoir donné abri à des têtes royales , prête asile aux chefs-d'œuvre du génie.
Le nom de saint Louis remplit toujours le palais de la Cité, ce Saint Louis est l'homme modèle du moyen âge, dit Chateaubriand : c'est un législateur, un héros et un saint. » Dans les jardins baignés par les eaux de la Seine comme sous le chêne de Vincennes, le sire de Joinville nous montre ce pieux monarque donnant audience et rendant des arrêts en plein air. ce Je le vy aulcunes fois en esté , dit son historien , que , pour délivrer sa gent , il venoit au jardin de Paris , une cotte de camelot vestu , un surcot de tiretaine sans manches , un manteau de cendal noir autour son col, moult bien peigné et sans coife , et un chapel de paon blanc sur sa teste; et faisoit estendre tapis pour nous seoir entour ly , et tout le peuple qui avoit affaire par devant ly , et lors il les faisoit délivrer eu la manière que je vous ay dy devant du bois de Vinciennes. » Les jardins du palais
s'étendaient alors sur tout remplacement qu'occupent aujourd'hui la cour de Lamoignon et la cour neuve. Ils ne ressemblaient ni aux jardins de Versailles artistement dessinés par le Nôtre, ni au parc de Saint-Cloud, ni aux promenades ombragées des Tuileries. Les chroniques nous les font voir entourés de haies vives, avec des bosquets entremêlés de vignes, de potagers et d'arbres finiitiers, où l'on recueillait le vin, les légumes et les fruits de la table royale.
Saint Louis agrandit considérablement le palais de Robert le Pieux. On lui doit la salle qui porte toujours son nom , la grand'chambre , où siège la cour de cassation , l'étage inférieur , et les murs de la vaste salle des pas perdus, enfin la Sainte-Chapelle, « bastiment d'une architecture admirable, » dit André Duchesne. Philippe le Bel ajouta de nouveaux travaux à ceux de ses prédécesseurs ; il rendit le parlement sédentaire , tandis que jusque-là les plaids royaux n'avaient pas d'assises fixes. Les séances du parlement ne tardèrent pas à devenir permanentes, et les attributions de ce grand corps, d'abord assez vagues, ensuite trop étendues par les prétentions d'une magistrature envahissante, causèrent à la fin de graves conflits et des troubles dans l'État.
La Sainte -Chapelle est le seul édifice du palais de saint Louis qui soit arrivé presque intact jusqu'à nous : magnifique témoignage de la piété du roi, et chefd'œuvre d'un art qui créa tant d'oeuvres remarquables au xiu' siècle. Louis IX fit bâtir cet élégant sanctuaire pour y déposer les précieuses reliques de la passion du Sauveur.
Baudouin de Courtenay, empereur de Constantinople , avait reçu de nombreux secours du roi de France , et il en sollicitait de nouveaux pour résister aux ennemis terribles qui menaçaient Tempire latin d'Orient. Jamais appel ne fut vainement adressé aux sentiments généreux de la France; alors, comme à présent, elle était constamment prête à prendre en main la cause des faibles , et à voler à la défense des opprimés : l'Orient n'a- 1- il pas vu à plusieurs reprises nos légions, appui de toutes les nobles causes, verser leur sang sur ses champs de bataille? Baudouin savait quel prix les nations chrétiennes attachaient à la possession des reliques insignes des martyrs et des grands pontifes. Il n'ignorait pas que des guerres sanglantes avaient été engagées pour les conserver ou les recouvrer. Quel trésor que les reliques de la passion de Jésus -Christ! Soit reconnaissance, soit calcul, Tempereur offrit en présent à saint Louis la sainte couronne d'épines, qui était conservée à Constantinople depuis un temps immémorial. « Nous serons réduits infailliblement, dit -il, à voir passer ce monument inestimable entre les mains des étrangers. C'est pourquoi souffrez que je vous le fasse remettre à vous, mon parent, mon seigneur, mon bienfaiteur, et que la France, ma chère patrie, en devienne dépositaire. »
Lorsque le premier roi chrétien fit son entrée triomphale à Jérusalem, en 1099, au milieu des croisés, il refusa de ceindre sa tète d'un diadème d'or dans une ville où le Sauveur avait eu son chef couronné d'épines. Les chevaliers avaient applaudi à cet acte d'humble
284 àAINTE-CHAPELLE.
piété, rehaussant à leurs yeux les autres qualités héroïques de Godefroy de Bouillon. Quels ne furent pas les sentiments d'un prince qui joignait la plus sincère dévotion à la bravoure des soldats de la croix , en recevant ce don incomparable ! La possession de la couronne d'épines fit tressaillir tous les cœurs en France. A cette époque de foi vive et enthousiaste, où des milliers d'hommes n'avaient pas hésité à braver la mort pour conquérir le tombeau du Christ, cette nouvelle était propre à faire plus d'impression que la publication d'un bulletin de victoire.
Deux moines de l'ordre de Saint-Dominique partirent sur-le-champ pour Constantinople , précédés d'un message de Baudouin et accompagnés d'un comte de l'empire. Un de ces religieux, après avoir visité les saints lieux, avait été placé à la tète d'un monastère de dominicains à Constantinople, où il avait eu l'occasion de voir maintes fois et de vénérer la précieuse relique. Le roi , se défiant de la mauvaise foi des Grecs , avait choisi en lui un témoin auquel il eût été difficile d'en imposer, et un homme que n'effrayaient pas les fatigues du voyage d'Orient.
Ce que Baudouin craignait et avait prévu était arrivé. Pressés par un besoin extrême d'argent, les barons de l'empire avaient engagé la sainte couronne aux Vénitiens pour une somme considérable. Ces riches commerçants étaient accoutumés à spéculer sur la dévotion impatiente des croisés. Ils étaient assurés que ce gage précieux ne leur resterait pas entre les mains. Pour prévenir toute difficulté, on était convenu que la couronne d'épines
demeurerait déposée dans Téglise des Vénitiens à Constantinople; qu'après un délai de quatre mois, si les sommes prêtées n'étaient pas restituées , elle serait transférée à Venise; et qu'un peu plus tard, à défaut de paiement, elle serait la propriété de ceux qui avaient prêté l'argent .
Lorsque les députés français débarquèrent à Constantinople , le dépôt sacré n'avait pas encore été transporté à Venise. Le terme fixé par le traité était expiré; mais les deux religieux étaient munis de pleins pouvoirs , ils réussirent -à lever les obstacles. Sur les ordres de Baudouin et sur les promesses de Louis IX , il fut arrêté que les moines recevraient la sainte couronne , et qu'ils la porteraient eux-mêmes à Venise, accompagnés de plusieurs seigneurs français et vénitiens. Dès que le roi aurait remboursé l'argent, ils seraient en pleine possession de cette relique vénérable.
Des historiens racontent que les habitants de Constantinople témoignèrent leurs regrets par leurs larmes , et qu'ils suivirent pieusement la sainte relique jusqu'au bord de la mer ; leurs regards ne pouvaient se détacher du navire qui l'emportait, et ils quittèrent le rivage seulement lorsque les voiles eurent entièrement disparu à l'horizon.
Saint Louis fit payer sans délai aux Vénitiens les deniers auxquels ils avaient droit, et reçut bientôt la récompense de son zèle et de sa libéralité. Les députés ne tardèrent pas à rentrer en France. Arrivés àTroyes, ils prévinrent le roi, qui s'empressa d'accourir au-devant du trésor qu'il venait d'acquérir. Le prince se fit accom-
pagner de la reine Blanche deCastille, sa mère, de ses frères, de plusieurs prélats et des principaux courtisans. Ce fut merveille de voir tant de hauts personnages sener leurs rangs et former cortège autour de la sainte relique. Le 1 0 août 1 239 , à Ville-Neuve-rArchevèque , à vingt kilomètres environ de Sens, le monarque vérifia Tétat des sceaux et les actes qui attestaient Tauthenticité du dépôt. Toutes les pièces furent reconnues sincères. L'archevêque de Sens, présent à la cérémonie, rapporte qu'il est impossible de concevoir combien le roi, la reine et les autres témoins, poussèrent de soupirs et répandirent de larmes par l'impression religieuse que ce spectacle excitait en leur âme. A la vue de cette couronne d'ignominie, plus précieuse que toutes les couronnes resplendissantes de pierreries, les cœurs éclataient en sanglots : elle rappelait vivement l'adorable mystère d'un Dieu souffrant pour le salut des hommes. La châsse extérieure était de bois , et renfermait la boite d'argent contenant le vase d'or pur où reposait la sainte couronne.
Le lendemain , le roi se fit un devoir de porter luimême dans les rues de Sens le précieux fardeau, dont il ne voulut partager le poids qu'avec son frère aîné , Robert, comte d'Artois. Les deux princes marchaient nu -pieds et dépouillés de tout ornement. Les seigneurs suivaient dans un profond recueillement, et la foule accourue de tous cAtés, ordinairement si agitée et si bruyante, était silencieuse et émue. La ville de Sens était parée avec la plus grande recherche partout où devait défiler le pieux cortège* Cette procession fut une
marche triomphale jusqu'à l'église métropolitaine, où le reliquaire fut placé au milieu de lampes ardentes.
Lorsque la couronne fut transportée à Paris, elle y fut reçue avec une pompe plus majestueuse et plus imposante encore que celle qui venait d'être déployée dans Tancienne capitale de la quatrième province Lyonnaise. Le clergé séculier et régulier se porta au-devant de la relique jusqu'à la porte de labbaye Saint-Antoine, où les prélats la découvrirent aux yeux de la multitude. La population de Paris et des villes voisines s'était assemblée dans ce quartier. Au moment où la couronne douloureuse de ]ésus-Christ apparut aux regards, tous les fronts s'inclinèrent dans la poussière.
La sainte couronne fut déposée dans la chapelle du palais. Deux ans après , Louis IX reçut encore de Baudouin d'autres reliques du plus grand prix : c'était un fragment considérable de la vraie croix , le fer de la lance qui ouvrit le côté du Sauveur, et un morceau de l'éponge dont se servirent les soldats pour le désaltérer dans son agonie. Ces monuments des souffrances d'un Dieu furent également l'objet de pieuses démonstrations, et tous furent réunis dans le même sanctuaire. C'est alors que saint Louis conçut le dessein de bâtir la Sainte- Chapelle, et d'en faire un édifice digne du trésor qui allait y être conservé. Les vœux du roi s'accomplirent, et l'on vit briller cette perle de l'art gothique, dont la beauté délicate a excité l'admiration dans tous les temps , même de ceux qui méconnurent le caractère original , grandiose et pittoresque de nos cathédrales du xiii* siècle.
Pierre de Moutreuil' fut choisi pou être l'architecte de ce monument. Sa réputation avait été solidement établie à Paris par la construction du réfectoire de Tabbaye de Saint -Germain -des -Prés. Cette œuvre, terminée en 1244, était sur le point d'être achevée entièrement lorsqu'elle fixa Tattentiou du roi. Tous les écrivains qui en ont parlé ont été unanimes à en vanter la hardiesse, l'élégance et la solidité. Le génie de l'artiste, stimulé par la faveur royale et surtout par la noblesse de l'entreprise, conçut et exécuta dans l'espace de six ans le monument le plus parfait, peut-être, de l'architecture ogivale.
La Sainte-Chapelle s'éleva sur l'emplacement de l'oratoire Saint -Nicolas. Elle est composée de deux églises superposées : l'église inférieure , dédiée à la sainte Vierge , et destinée à servir de paroisse aux serviteurs du palais; l'église supérieure, consacrée sous le titre de la sainte couronne et de la sainte croix, est proprement la chapelle royale. La voûte de la première
1 Plusieurs écrivains , entre autres Kmeric David , Vies des Artistes anciens et modernes, pag. 99, prétendent que cet artiste se nommait Pierre de Montereau. L'abbé Lebeuf, Histoire du diocèse de Paris, tom. V, 5* part., pag. 70, pense qu'il était né à Montreuil , près de Paris. L'opinion de ce dernier parait être la plus communément admise. L'inscription gravée sur la tombe d'Agnès, femme de l'architecte de la Sainte-Chapelle, semble décider entièrement la question. «Ici gist Annès, femme jadis de feu mestre Pierre de Montereul; priez Dieu pour l'âme d'elle, y l\ ne faut pas confondre Pierre de Montreuil avec Eudes de Montreuil , qui fut également un architecte et un sculpteur habile. Eudes suivit saint Louis à la croisade. l\ bâtit à Paris plusieurs églises, mourut en 1289, et fut enseveli dans l'église des Cordeliers. Pierre de Montreuil mourut le 17 mai 1266, et fut inhumé dans le chœur de la grande chapelle de la Vierge , qu'il avait construite, à l'abbaye de Saint-Germain-des-Près.
repose sur des colonnes isolées, symétriquement disposées et d'une légèreté surprenante. On conçoit aisément Tartifice de cette construction , qui assure au bâtiment à la fois élégance et solidité. Il en résulte un effet de lumière qui charme toujours, quoique nous soyons accoutumés au jeu varié des clairs et des ombres dans les nervures nombreuses et les pénétrations des voûtes à ogives.
C'est dans la chapelle royale que l'architecte déploya toutes les ressources de son talent. Une seule nef, de trente -six mètres de longueur et de neuf mètres de largeur, semble agrandie par la simplicité des lignes, la noblesse de Tordonnance et la grandeur des fenêtres. Des colonnettes groupées s'élancent hardiment pour soutenir les retombées de la voûte, haute de vingt mètres. La principale de ces colonnettes n'a que quinze centimètres de module. L'espace libre entre chaque pilier est de quatre mètres vingt-cinq centimètres; la hauteur est d'environ dix-sept mètres. Ces vastes ouvertures furent garnies de vitraux peints , et divisées par des meneaux en pierre surmontés d'ornements en forme de trèfle. Une rose de dix mètres de diamètre, également ornée de vitraux coloriés, occupe la largeur presque entière de la façade occidentale. La décoration, avec ses fines sculptures, les dorures et les peintures murales, complète par sa richesse l'œuvre de l'architecte. L'éclat des ornements est tempéré par la lumière adoucie qui pénètre à travers les vitraux. La plus suave harmonie règne dans toutes les parties de l'édifice, et l'œil, fasciné par tant de magnificence, n'est pas ébloui
par de trop éclatants reflets.
Les vitraux peints sont justement célèbres. On y voit représentés dans de nombreux médaillons des traits historiques de l'Ancien et du Nouveau Testament, le jugement dernier, et quelques faits relatifs à la translation de la sainte couronne.
Derrière le maltre-autel, au rond-point du sanctuaire, on voyait une grande châsse en bronze doré , élevée sur quatre piliers, où étaient exposées à la vénération des fidèles les reliques de la passion, a Et le benoist roy aouma d'or et d'argent, et de pierres précieuses, les lieux et les châsses où les saintes reliques reposent. y>
C'est en cet état que parut pour la première fois la Sainte-Chapelle, le 26 avril 1248, jour de sa dédicace. Avant de partir pour la croisade , saint Louis eut la consolation d'assister à la cérémonie, présidée par Eudes de Châteauroux, légat du pape. La chapelle royale fut consacrée par le légat , assisté des archevêques français de Bourges, de Sens, de Rouen, de Tours, et de l'archevêque de Tolède. Philippe Bemiyer, archevêque de Bourges, consacra la chapelle intérieure. Ce fut un beau jour pour la piété du roi que celui où il contempla dans son plein achèvement un édifice destiné à garder les plus précieuses reliques du monde. Il avait dépensé pour la construction la somme de quarante mille livres , qui équivaut à huit cent mille francs environ de notre monnaie actuelle.
En 1248, Louis IX porta à huit le nombre des chanoines de la Sainte-Chapelle; Philippe le Bel et Philippe le Long augmentèrent encore dans la suite ce clergé, qui fut dès l'origine richement doté. Le
trésorier, premier dignitaire, portait la mitre et l'anneau pastoral. Les souverains pontifes se plurent à combler de privilèges ce sanctuaire vénérable. Des reliquaires aussi remarquables par le fini du travail que par le prix de la matière , des vases d'or couverts de pierreries, des joyaux de toute espèce, vinrent successivement en remplir le trésor \ Mais, hélas! de tant de richesses accumulées par la dévotion des rois, il ne reste plus rien ! Le creuset révolutionnaire a fondu les métaux précieux , et les pierres fines sont devenues la proie de la cupidité. Quelques reliques cependant ont échappé aux fureurs impies de 1793, et sont conservées dans le trésor de Téglise métropolitaine de Paris. La sainte couronne est exposée chaque année, le vendredi de la semaine sainte , à la vénération des chrétiens.
La Sainte -Chapelle, profanée par la révolution, transformée en salle d'archives, a été rendue récemment à la religion et aux arts. La restauration en est fort avancée. Espérons que la sainte couronne reviendra bientôt prendre possession d'un sanctuaire qui lui est consacré, et que la piété fleurira de nouveau sous ces voûtes témoins de tant de ferventes prières.
1 Voyez Antiquités de Paris, par G. Corrozet, où la seule énumération des richesses de la Saiiite-Chapelle remplit plusieurs pages.
La Sain te -Chapelle du Palais, à Paris, est le monument de la piété de nos rois ; la cathédrale de Reims , on peut le dire, est le monument de la monarchie française. Reims, en effet, rappelle saint Rémi, le baptême de Clovis et le sacre des rois de France. La conversion de Clovis, plus encore que la victoire de Soissons , est la véritable date de la fondation de la monarchie. Lorsque l'empire d'Occident succomba sous les coups d'Odoacre, les Gaules, en proie aux barbares, gémissaient sous le droit du plus fort. Nos provinces, foulées sans cesse par des armées tantôt victorieuses et tantôt vaincues, étaient sans maître. La conquête n'avait pas encore définitivement remplacé la domination romaine. Si les populations , victimes de tous les partis, étaient indifférentes sur le choix d'un chef, elles supportaient avec peine la domination de princes hérétiques. Les évoques surtout désiraient ardemment le triomphe des rois francs, au rapport de saint Grégoire de Tours. Au moment où Clovis renonça aux superstitions païennes pour embrasser le christianisme, il y eut un cri de joie dans tout l'Occident; le pape et les évêques lui écrivirent des lettres de félicitation. c( Vous avez reçu , dit le souverain pontife , les témoignages de notre joie; croissez maintenant eu bonnes œuvres, comblez notre satisfaction, soyez notre couronne , et que l'Église votre mère se réjouisse sans cesse d'avoir enfanté à Jésus-Christ un si grand roi; soyez, pour la défendre de ses ennemis , une colonne de fer , elle sera votre rempart contre vos propres ennemis. » L'évêque de Vienne alla jusqu'à souhaiter à Clovis l'empire universel , lui déclarant que chacune de ses victoires
était pour lui un sujet de triomphe et d'espérance. Un document historique contemporain * nous apprend que la réduction des Gaules suivit immédiatement le baptême du prince franc.
Le mariage de Clovis avec la douce et pieuse Clotilde , conclu dans des intentions politiques , prépara ce grave événement, que la victoire de Tolbiac acheva. Le vainqueur, après avoir éprouvé la faiblesse de ses faux dieux et la protection puissante du Dieu de Clotilde, reçut humblement les instructions de saint Rémi , et se prépara à s'enrôler sous les étendards de Jésus-Christ. La cérémonie eut lieu la veille de Noël, en 496, dans Téglise Saint-Martin, hors des portes de la ville de Reims. On choisit cet édifice à cause de la vénération singulière qu'on professait dans toutes les Gaules pour l'illustre évêque de Tours. Saint Rémi , accompagné de plusieurs prélats , n'omit rien pour relever cette grande action par un appareil éclatant. On garnit les rues de tapisseries depuis le palais juqu'au temple. L'église et le baptistère étaient ornés magnifiquement. Il y avait quantité de cierges dont la cire, mêlée de parfums exquis, répandait dans le lieu saint comme une odeur céleste. Hincmar décrit en termes pompeux la marche des catéchumènes. Le pieux cortège formait une procession où l'on portait les saints Évangiles et la croix : le chœur des clercs chantait des hymnes et des litanies. L'évèque de Reims conduisait le roi par la main; la
1 Charte rapportée dans le Recueil de Pérard et citée par Moreau, lû^toriographe du Roi, Discours sur f histoire de France, tom. 1'^'', p. 3iO.
reine suivait, avec les deux princesses sœurs du monarque, et plus de trois mille guerriers. Cloyis, transporté d'admiration et comme hors de lui-même , dit au saint évêque : oc Mon Père, est-ce là le royaume de Dieu que vous m'avez promis? — Non, prince, répondit saint Rémi , ce n'en est que Tombre. j> Et montrant les fonts sacrés , il ajouta : oc Voici la porte qui y conduit. Courbez la tète, fier Sicambre, continua l'évèque; adorez ce que vous avez brûlé; brûlez ce que vous avez adoré. » Après avoir fait publiquement profession de croire à la Trinité et aux autres dogmes catholiques, Glovis reçut le baptême et Tonction du saint chrême.
Le roi ne voulut pas que les réjouissances d'un jour si heureux fussent attristées par les larmes et troublées par les gémissements : il ordonna de rendre la liberté à tous les prisonniers. Il témoigna en même temps sa piété en faisant des largesses aux pauvres et des présents aux églises. Durant huit jours, il porta l'habit blanc des néophytes. En continuant de l'instruire , saint Rémi lui lut un jour la passion du Sauveur. Dans un mouvement de zèle et d'indignation , le prince se leva vivement en disant : ce Que n'étais-je là avec mes Francs ! j>
Il ne parait pas douteux que Glovis ait reçu l'onction royale dans l'église cathédrale de Reims S et que saint Rémi reçut miraculeusement la sainte ampoule , si l'on s'en rapporte au témoignage des plus anciens historiens.
i Chlodoveum, a sancto Remigio baptizatum, ad regiam potestatem perunctumfaisse in ecclesia Beat» Marine RhemensiSt Fiodoard.,\ihAlj cap.xix.
Saint Grégoire de Tours y fait allusion; une Vie de sainte Clotilde écrite dès la fin du vi* siècle , en parle clairement; Hincmar, archevêque de Reims au ix* siècle, s exprime à ce sujet comme sur un fait généralement connu; Louis le Débonnaire cite le même fait dans une circonstance solennelle, comme le raconte Flodoard*.
La sainte ampoule était en verre, et en forme de petite fiole à col allongé ; elle avait environ cinq centimètres de hauteur. Le baume qui y était enfermé avait une couleur rougeâtre ; il était si épais, qu'il n'était pas transparent. Peu de temps avant le sacre de Louis XVI, on constata que la fiole était pleine aux deux tiers. A la révolution de 1 793 , un insensé brisa la sainte ampoule : on en conserve avec respect , dans le trésor de la cathédrale de Reims, quelques débris encore couverts de baume. Une parcelle de ce baume, mêlée au saint chrême, a servi au sacre de Charles X, en 1825.
L'église de Reims témoin de ces grands événements avait été bâtie par l'évêque saint Nicaise , au commencement du V* siècle, et dédiée à Notre-Dame. L'édifice fut reconstruit par les soins de l'archevêque Ëbon, et
1 On peut consulter sur le miracle de la sainte ampoule : l^une dissertation d*Alex. le Tanneur contre Jacques Ghifllet ; 2» la note de D. Ruinart sur le chap. 31 du liv. II de Grégoire de Tours; 9» le P. Sirmond, ConciL Galliœ anttqua, tom. I*', ad ann. 496; 4° Morin., desacris Unctionibus ; 5» Dorigny, Vie de S. Rémi, Châlons-sur-Mame , 1714 , cfr Aimoin, lib. I, cap. xvi. — Flodoard. , HisL Rhem. Ecoles., lib. I , cap. xill. — ÀnnaL Bertiniac, cap. DGCCLXViii. — Bérum gallic, lib. III, recueil de Gaguin du Ilaillan.
L*abbé Pluche a composé également une dissertation sur la sainte ampoule de Reims.
achevé sous le pontificat d'Hîncmar; l'architecte se nommait Romuald. Une grande magnificence y brillait dans chacune des parties : c'était un des chefs-d'œuvre de ce siècle , qui n'avait pas encore perdu les traditions de science, de littérature et d'art que Gharlemagne avait si fortement travaillé à ranimer dans son vaste empire. L'historien Flodoard en fait un pompeux éloge. Il admire les voûtes et les murailles décorées de peintures et de dorures éclatantes, les pavés de marbre et de mosaïque, les verrières de couleur, les tapisseries, et les riches vases en or et en argent, où de fines ciselures relevaient le prix de la matière. Le témoignage du chroniqueur ne doit pas paraître suspect; son enthousiasme ne l'entraîne pas à l'exagération; car d'autres écrits contemporains nous apprennent que les monuments religieux de la même époque, en France, resplendissaient souvent de dorures, de peintures, de mosaïques, de sculptures, de marbres rares, comme les églises de Rome élevées deux siècles auparavant. Il ne faut point oublier que beaucoup d'évèques, d'abbés et de grands personnages avaient visité Rome et l'Italie à la suite de Gharlemagne et de Louis le Pieux. L'amour des beauxarts, au milieu du ix"* siècle, n'était pas encore éteint. Du monument élevé sous la direction de Romuald il ne reste que des souvenirs, tandis que l'œuvre de Robert de Coucy subsiste dans toute son intégrité. Hugues Libergier, contemporain de Robert, construisit l'église Saint-Nicaise, jadis un des plus riches ornements de Reims, le plus parfait édifice du xiii* siècle, non-seulement en Champagne, mais encore dans le nord de la
France , s'il faut en croire certains écrivains; le marteau révolutionnaire en a broyé toutes les pierres. Une simple dalle funéraire, gravée sans recherche, échappée par bonheur à la destruction , nous a conservé les traits de cet hdîbi\e maistre h œuvres de maçonnerie. Dans l'espace de trente années , Robert de Coucy termina les travaux de construction de Notre-Dame de Reims. Le talent de l'artiste ne rencontra aucun obstacle; et, chose fort rare au moyen âge, rare même en tout temps, le plan général ne reçut aucun changement durant l'exécution . Grâce à la continuité du travail , qui ne fut pas interrompu, grâce surtout à l'énergique volonté d'un homme de génie , l'église métropolitaine de Reims ofire à notre admiration un monument entièrement homogène , sans mélange, sans altération, sans additions étrangères.
La cathédrale de Reims est à trois nefe; il n'y a de chapelles qu'autour de l'abside; le transsept est trèsrapproché du chevet. L'édifice a cent quarante -huit mètres de longueur, trente -un mètres de largeur, et trente -huit mètres de hauteur sous les voûtes principales. La façade a une réputation populaire. Elle est ornée d'une multitude de statues, dont quelques-unes sont aussi admirables sous le rapport de la composition que sous celui de l'exécution. Certains antiquaires ont pensé que toutes ces statues n'avaient pas été sculptées au xin* siècle , et que quelques-unes d'entre elles appartenaient au XIV*. D'autres archéologues croient que le frontispice entier date du xi* siècle, et leur opinion n'est pas dépourvue de vraisemblance. Quoi qu'il en soit, on s'extasie à la vue de ce magnifique vestibule
rempli de statues, de statuettes, de bas -reliefs, de dais , d'aiguilles , de festons , de panneaux , de pinacles , de fleurons, de feuillages, de guirlandes. Si les lignes de l'architecture disparaissent sous ces ornements trop multipliés, on n'a pas le courage d'en condamner la surabondance; la critique est désarmée par la perfection de la forme et la délicatesse des détails.
Le portail latéral du nord présente une décoration non moins curieuse. Au-dessus de la porte, et dans une série de bas-reliefs dont l'expression est naïve et charmante, se déroule le grand drame qui doit clore la durée du temps : la résurrection des morts, le jugement dernier, le supplice des réprouvés, et les étemelles joies du paradis.
Au-dessus des combles de l'abside s'élance une flèche élégante connue sous le nom de flèche de l'Ange , parce qu'elle est terminée par une statue d'ange portant la croix. Les connaisseurs en admirent la structure légère et gracieuse, plus encore que la position pittoresque.
L'aspect intérieur est très -imposant, et il faut convenir que l'architecture à ogives y produit tout son eflTet. Les diverses parties se relient entre elles avec élégance ; les colonnes sont fortes, les arceaux bien établis, de manière que la solidité ne semble nulle part sacrifiée à la recherche des ornements. Les fenêtres et les rosaces , garnies de vitraux, laissent passer une lumière douce et tempérée, qui favorise la perspective en répandant un demi-jour mystérieux sur tous les objets. Si l'effet de cette noble basilique est si majestueux, à ne considérer que l'ordonnance du bâtiment, combien n'est-il
pas plus majestueux lorsque la liturgie y déploie ses pompes et anime tout de son symbolisme expressif, de ses cantiques inspirés , de ses ferventes prières , de ses adorations ! Ceux-là seuls ont contemplé la royale église de Reims dans tout Téclat de sa beauté , qui ont assisté à quelqu'une de ces solennités magnifiques où la religion consacrait par ses bénédictions l'autorité des princes, donnait l'onction aux rois, en leur rappelant les principes de Téternelle justice, la petitesse des grandeurs humaines en présence de Dieu ! Beaucoup de rois ont été sacrés et couronnés à Reims depuis l'origine de la monarchie. Que de vœux n'a-t-on pas adressés au Ciel dans l'enceinte de ce temple auguste! Que de princes auxquels souriait le plus bel avenir, et qui n'ont pas tardé à éprouver que la couronne royale déchirait le front comme une couronne d'épines ! Les deux derniers rois sacrés et couronnés à Reims furent Louis XVI et Charles X , tous deux tombés du trône au milieu d'un orage!...
Transportons-nous par la pensée au milieu de l'antique cité de Reims, pour y être témoins des magnifiques cérémonies d'un sacre royal. Les rues de la ville sont remplies des flots d'une multitude empressée. De tous côtés brillent des étendards, des armes, de riches équipages, des uniformes somptueux et variés. Les trompettes font retentir les airs de bruyantes fanfares; les cloches font entendre au loin leurs joyeux carillons; le gros bourdon de Notre-Dame, qui ne pèse pas moins de quatorze mille kilogrammes , domine tous les bruits de sa voix sonore et puissante. Nous sommes au di-
manche 11 juin 1775, fête de la Trinité, et le roi Louis XVI va être sacré par le cardinal archevêque et duc de Reims, premier pair ecclésiastique du royaume.
Les ornements royaux ont été apportés de Saint- Denis par trois religieux de cette abbaye , où Ton garde les signes de la grandeur et de la faiblesse des rois de France : des couronnes et des tombeaux ! Ces ornements sont : la couronne de Charlemagne , en or massif, enrichie de rubis et de saphirs, doublée d'un bonnet de satin cramoisi, et surmontée d'une fleur de lis d'or chargée de trente-six perles orientales; le sceptre, qui est également d'or massif, émaillé et garni de perles orientales; il a environ deux mètres de haut; la main de justice , qui est un bâton d'or massif, orné de rubis et de perles, et terminé par une main d'ivoire; Tépée du même empereur Charlemagne , dont la poignée et la garde sont en or; le fourreau est couvert de velours violet semé de fleurs de lis d'or; l'agrafe qui doit attacher le manteau royal : elle est en forme de losange , d'or massif, ornée de dix-huit rubis avec quatre pointes de diamants, et bordée de perles orientales; les éperons aussi en or et garnis de rubis; enfin le livre qui contient les prières usitées aux cérémonies du sacre : ce livre est revêtu d'une couverture en argent doré et orné de ciselures.
Les personnages qui doivent assister à la cérémonie prennent place au chœur de l'église métropolitaine, dans Tordre suivant. L'archevêque de Reims, accompagné des évêques de Soissons et d'Amiens faisant les fonctions de diacre et de sous-diacre , la mitre en tête ,
s'assied sur un fauteuil tourné vers rassemblée, en face du prie-Dieu du roi .
Au côté droit de i autel, les.pairs ecclésiastiques, au nombre de six, en mitre et revêtus de chapes de drap d'or, se placent sur un banc couvert d'un tapis de velours violet semé de fleurs de lis d'or. Après l'archevêque duc de Reims, les pairs ecclésiastiques sont: Tévêque duc de Laon, l'évêque duc de Langres, l'évêque comte de Beauvais, l'évêque comte de Châlons et l'évêque comte de Noyon. Le cardinal de Luynes s'assied sur un tabouret un peu plus haut , mais moins avancé que le banc des pairs. Il porte un grand manteau de soie rouge. Les archevêques et évêques invités se rangent derrière les pairs ecclésiastiques , et précèdent les conseillers d'État, les maîtres des requêtes et les secrétaires du roi, qui suivent immédiatement les prélats du royaume.
Au côté gauche de l'autel siègent les pairs laïques , sur un banc semblable à celui des pairs ecclésiastiques. Ils sont vêtus d'une veste de drap d'or, serrée sur les reins au moyen d'une ceinture en or, et portent le manteau ducal de velours violet, doublé et bordé d'hermine, ouvert sur l'épaule droite. L'épitoge est également bordée d'hermine. Tous ont sur la tête une couronne d'or, enrichie de perles et de pierreries; le bonnet de la couronne est en satin violet.
Les pairs laïques , suivant les anciennes constitutions du royaume et selon le rang de préséance , sont : le duc de Bourgogne, le duc de Normandie, le duc d'Aquitaine, le comte de Toulouse, le comte de Flandre, le
comte de Champagne. Ils sont représentés par le comte de Provence, le comte d'Artois, frères du roi, le duc d'Orléans, le duc de Chartres, le prince de Condé et le prince de Bourbon. Les trois premiers pairs portent la couronne ducale, surmontée de fleurons entremêlés de perles; les autres portent la couronne de comte, surmontée d'une rangée de grosses perles : tous déploient sur leurs manteaux les colliers de leurs ordres.
Les maréchaux de France désignés par le roi pour porter la couronne, le sceptre et la main de justice, sont placés sur un banc, derrière celui des pairs laïques; ce sont MM. de Contades, deBroglieet de Nicolaï. Les secrétaires d*État viennent après, ainsi que les autres maréchaux, puis les principaux oflSciers du roi, enfin les principaux seigneurs de la cour.
Dans une tribune , à droite de l'autel , on aperçoit la reine. Madame, Madame Clotilde, Madame Elisabeth, et les dames qui les accompagnent.
Dans une tribune située en face , à gauche de l'autel , paraissent le nonce du pape , les ambassadeurs de toutes les puissances , les ministres et envoyés des différentes cours, les princes et seigneurs étrangers.
Les galeries en amphithéâtre, construites entre les piliers des deux côtés du chœur , sont remplies par les autres personnes de distinction.
Les chanoines de l'Église de Reims, tous en chape, occupent les stalles hautes; les autres ecclésiastiques se tiennent sur les stalles basses.
Cette assemblée présente le spectacle le plus impo-^ sant. L'œil est ébloui par la richesse et la variété des
costumes; il distingue sous les mitres et les couronnes des fronts graves et recueillis. Les grands officiers de la couronne , les prélats y les chefs de la magistrature et de Tannée, la tète découverte, paraissent dans Tattente. Tout le monde remarque Témotion de la reine Marie- Antoinette et des sœurs du roi. Un léger murmure se fait entendre lorsqu'on voit sortir de l'église les évêques de Laon et de Beauvais. Ces pairs ecclésiastiques, députés par les autres pairs, vont en grand appareil chercher le roi au palais archiépiscopal. Ils sont précédés du grand maître des cérémonies , de tous les chanoines , du chantre et du sous -chantre, ces derniers portant le bâton, insigne de leur dignité.
Lorsque les députés arrivent à la porte de la chambre du roi, le grand chantre y frappe avec son bâton; le grand chambellan , sans ouvrir , dit à haute voix : a Que demandez- vous? » L'évêque de Laon répond • « Le roi. » Le chantre frappe encore deux fois; alors les portes s'ouvrent, les deux évêques s'avancent vers le roi, le saluent profondément, et le conduisent processionnellement à l'église.
Pendant que les chanoines chantent tierce , la sainte ampoule est apportée en grande pompe de l'église Saint- Remi à l'église métropolitaine. Le grand prieur de cette abbaye la tient entre ses mains. Durant le trajet, il est monté sur une haquenée blanche , couverte d'une housse de moire d'argent richement brodée. Il s'avance sous un dais, accompagné de quatre seigneurs à cheval, qu'on appelle les otages de la sainte ampoule, parce qu'ils s'engagent par serment à défendre cette précieuse relique
l'épée à la main et jusqu'à la mort s'il le faut, et à la faire restituer à Téglise qui la possède.
Arrivé à la porte du chœur, le grand prieur remet la sainte ampoule à rarchevêque de Reims, en disant: ce Monseigneur , je dépose entre vos mains cet insigne trésor, envoyé du ciel à l'illustre saint Rémi pour le sacre de Clovis et des rois ses successeurs; mais auparavant je vous supplie^ suivant l'ancienne coutume, de vous obliger à me le rendre après que le sacre de notre roi Louis XVI sera fait. » L'archevêque répond à haute voix : a Je reçois avec respect cette sainte ampoule , et je vous promets, foi de prélat, de la remettre entre vos mains dès que la cérémonie du sacre sera terminée. »
La sainte ampoule est placée sur l'autel. Âloi^ Tarchevèque, revêtu de tous les ornements pontificaux, s'avance vers le roi , et lui dit au nom des évêques : « Nous vous demandons de conserver les privilèges canoniques, les droits et la juridiction dont chacun de nous, et les Eglises qui nous sont confiées, sommes en possession , et de vous charger de notre défense, comme un roi le doit dans son royaume à chaque évêque et à l'Église qui est commise à ses soins. » Le roi promet, avec le secours de Dieu, de veiller à la conservation des droits canoniques des Eglises de son royaume. Alors les évêques, selon l'antique usage des Francs, demandent à l'assemblée, c'est-à-dire aux grands et au peuple, s'ils acceptent Louis XVI pour roi. Après les acclamations accoutumées en pareille circonstance, l'archevêque annonce au roi qu'il doit prêter le serment du royaume. Le prince met la main sur le livre des
Evangiles, et prononce la formule suivante: «Je promets, au nom de Jésus-Christ, au peuple chrétien qui m'est soumis, de faire observer la paix en tout temps dans rÉglise de Dieu, en faveur du peuple chrétien; d'empêcher les personnes de tout rang de commettre des rapines et des iniquités, de quelque nature qu'elles soient; de faire observer la justice et la miséricorde dans tous les jugements, afin que Dieu , qui est la source de la clémence et de la miséricorde , daigne la répandre sur moi et sur vous; de m'appliquer sincèrement et de tout mon pouvoir à exterminer, de toutes les terres soumises à ma domination , les hérétiques nommément condamnés par l'Église. Je confirme par serment toutes les promesses ci- dessus énoncées: qu'ainsi Dieu et ces saints Évangiles me soient en aide ! » Ce serment solennel , pendant lequel toute l'assemblée , debout , est tournée vers le roi , est suivi des serments de chef et souverain grand maître des ordres du Saint-Esprit et de Saint- Louis.
En ce moment, les habits et ornements royaux sont étalés sur l'autel. Le roi s'avance et reçoit l'épée de Cbarlemagne, symbole de la puissance suprême et du droit terrible qu'ont les princes de faire la paix ou la guerre. Après l'avoir baisée, le prince la fait étendre sur l'autel, déclarant ainsi que le pouvoir vient de Dieu, que les chefs des empires doivent être ses ministres dans la justice et l'équité , gardiens vigilants des droits des faibles, et qu'ils ne doivent jamais tirer l'épée pour satisfaire leur ambition ou leurs vengeances. L'archevêque reprend de nouveau l'épée de Charlemagne et la
rend au prince , qui la couûe au maréchal de Glermont- Tonnerre, remplissant les fonctions de connétable. Celui-ci doit la porter la pointe levée pendant toutes les cérémonies du sacre et du couronnement. En voyant briller cette redoutable épée du plus puissant monarque qui ait gouverné le royaume de France , qui ne fait des vœux pour que la main qui doit continuer de la tenir soit toujours ferme et invincible !
Le prélat consécrateur prend, avec une aiguille d'or, une parcelle du baume renfermé dans la sainte ampoule , et la place sur la patène du calice dit de Saint- Remi, pour la mélanger avec le saint chrême. Après la prostration et le chant des litanies, le roi reçoit les onctions, qui se font au sommet de la tète, sur la poitrine, entre les épaules, sur chaque épaule, aux jointures des bras et sur la paume des mains. Des ouvertures avaient été pratiquées à cet effet dans la tunique, et après chaque onction les évèques de Laon et de Beauvais les fermaient avec des lacets d'ot. Le prince est alors revêtu des insignes royaux : une camisole de salin rouge, la tunique et la dalmatique, les bottines de pourpre et le manteau royal ; Tarchevêque lui passe au doigt un anneau précieux , et lui remet le sceptre dans la main gauche et la main de justice dans la main droite. Le prélat, aidé de tous les pairs ecclésiastiques et laïques, soutient au-dessus de la tête du prince la couronne de Charlemagne, qu'il y pose en récitant une prière.
Le roi parait en ce moment dans tout Téclat de sa majesté. Il s'avance gravement au milieu du chœur, conduit par l'archevêque et les pairs, monte les degrés
du trône et s'assied sous le dais, ayant à droite et à gauche les grands officiers de la couronne. Tous les regards sont fixée sur le souverain. Les évoques sont coiffés de la mitre, les pairs portent leur couronne. Le connétable se tient debout, portant toujours Tépée haute. Les maréchaux se placent sur les sièges qui leur ont été préparés. L'archevêque salue le roi, le baise , et dit à haute voix et par trois fois : Vivat rex in œtemum : « Que le roi vive éternellement ! » Tous les pairs en font autant, et les vivat se font encore entendre quand on ouvre les portes de la cathédrale et que la foule se précipite dans l'enceinte. Les voûtes retentissent des cris mille fois répétés : Vive le roi ! Les mêmes acclamations se répètent au dehors , et se prolongent jusque dans les derniers rangs de la multitude qui couvre les parvis, les rues et les places voisines. En ce moment le canon tonne, les cloches font entendre leurs joyeuses volées. L'enthousiasme est à son comble.
Le chœur chante le Te Deum, et la messe commence. Le roi y communie sous les deux espèces. Après avoir fait Faction de grâces , la tête découverte , à genoux sur les degrés de l'autel , il reçoit des mains de l'archevêque une couronne plus légère que celle de Charlemagne, mais non moins brillante. Jusqu'à la fin de la cérémonie religieuse, et durant le festin royal, il garde cette couronne en tête. Terminons ici la description de cette fête, mentionnée brièvement au commencement du règne des anciens rois de France, et dont les détails sont propres à nous inspirer un profond respect pour les institutions religieuses. La religion mêle toujours
les enseignements aux pompes du siècle; en couronnant les rois, elle leur dit: a Les rois, comme leurs moindres sujets, sont entre les mains de Dieu, La vertu est la vraie dignité de Thomme. »
Nous croyons devoir placer ici la description de la couronne du sacre de Louis XVL On y trouvera un intérêt historique et artistique ^ Elle est composée du bandeau ou diadème, surmonté de huit fleurs de lis. Du sommet de ces fleurs de lis s'élèvent huit branches qui vont se réunir au haut de la couronne pour la fermer , et sont surmontées d'une autre fleur de lis qui termine la couronne.
Le bandeau est bordé de deux filets de perles, où sont attachés vingt-quatre gros diamants et huit pierres de différentes couleurs. L'un de ces vingt-quatre diamants est un grand brillant d'une perfection admirable , connu sous le nom de Miroir de Portugal; de l'autre côté de ce diamant s'en trouve un autre non moins beau, le plus gros des diamants Mazarin.
A la fleur de lis qui surmonte le milieu même du bandeau , et marquant le devant de la couronne , brille le fameux diamant appelé le Régent : il pèse cinq cent quarante-sept grains. C'est le plus beau diamant connu, non*seulement à cause du poids, mais surtout à cause de l'éclat dont il jouit; il est sans défaut, et on lestime aujourd'hui cinq millions de francs. Les autres fleurs de lis présentent plusieurs gros diamants^ parmi lesquels se trouve une partie des diamants Mazarin.
1 Nous avons emprunté cette description à un écrit du temps.
Les huit fleurons entre les huit fleurs de lis sont composés chacun de trois diamants roses et de trois pierres de difflérentes couleurs, d'un volume et dun prix considérables
Sur chacune des huit bandes qui partent des huit fleurs de lis pour se réunir au haut de la couronne , sont trois diamants et quatre pierres de difl^érentes couleurs, qui sont placés aux endroits où les filets de perles se croisent. Entre les huit bandes, et à l'endroit oii elles se réunissent pour fermer la couronne , sont huit gros diamants montés à jour, qui ensemble forment une espèce de soleil du milieu duquel paraît naître la belle fleur de lis du sommet.
Les huit bandes se trouvent arrêtées par un cercle enrichi de petits diamants brillants et d'un filet de perles placé au bord de la table qui porte la fleur de lis du sommet. Cette fleur de lis est composée du fameux diamant appelé le Sancy, pesant deux cent seize grains. Ce diamant a une grande réputation auprès des connaisseurs. Les seize autres diamants qui accompagnent le Sancy sont montés si habilement et si légèrement, que de loin ils paraissent ne former qu'un seul diamant étincelant des feux les plus vifs.
Le bonnet qui est au dedans de la couronne est couvert de satin violet, divisé en huit compartiments égaux par des filets de perles; entre chaque compartiment sont placés trois diamants roses , dont la plupart sont d'une grandeur extraordinaire. Ces huit compartiments se terminent au milieu du bonnet par un autre diamant rose non moins beau que les précédents.
n a. voyait autrefois, près de Paris,
des sépultures fameuses entre les
L sépultures des hommes. Les étrao-
I gers venaient en foule visiter les
merveilles de Saint-Denis. Ils y
puisaient une proronde vénération
pour ta France , et s'en retournaient
n dedans d'eux - mêmes , comme
e : « Ce royaume est réellement le
irmi tes nations, v Mais il s'est élevé
Colère autour de t'édîfice de la Mort;
euptes ont été poussés sur lui, et les
nés se demandent encore comment le
spam sous les sables des déserts.
que où se rassemblaient ces grands
vassaux de la mort ne manquait point de gloire : les
richesses de la France étaient à ses portes; ta Seine
passait à l'extrémité de sa plaine; cent endroits ce-
lèbres remplissaient, à quelque distance, tous les sites de beaux noms , tous les champs de beaux souvenirs ^ . d Malgré les profanations et les ruines dont s'est rendue coupable la plus horrible année des fastes révolutionnaireSy Saint-Denis n'a point perdu le prestige des vieux et nobles souvenirs. Chaque jour encore les étrangers se pressent sous les voûtes de cette basilique, descendent dans les cryptes , et foulent avec émotion cette terre mélangée de la poussière des plus puissants rois du monde. Qui d'entre nous, fidèle du moins au culte des grandeurs de la patrie « pour ne pas dire attiré par la reconnaissance, n'est pas descendu pieusement dans ces caveaux funèbres où sont venues dormir tant de générations de rois? Quiconque a parcouru nos annales, témoin , dans ces pages glorieuses, des grandes choses qu'il a plu à la Providence d'accomplir par nos ancêtres , plein d'admiration ou touché jusqu'aux larmes au spectacle des nobles vertus , de la vaillance chevaleresque , de la générosité , de la bonne foi , des succès et parfois des revers dus à notre bouillante ardeur, et de ces immortels exploits qui ont à jamais illustré le nom français, peut-il rester froid au milieu des tombes des fils de Clovis et de saint Louis, et passer avec indifférence à côté du sépulcre de ce serviteur de saint Louis dont Joinville disait : a Messire Pierre Chambellan fut le plus loïal homme et le plus droicturier que je veisse oncques en la maison du roy ; » de du Guesclin , le plus habile et le plus heureux capitaine de notre vieille
t Chateaubriand, Génie du christianisme, IV« part., chap. ix.
histoire; de Turenne, dont le nom sera toujours synonyme de bravoure, et qui mérita la réputation d'être le plus grand héros dans un siècle fertile en héros?
Saint-Denis fut d'abord un petit hameau qui devait son nom à une dame chrétienne nommée Catulle, s'il faut en croire Hilduin, auteur du ix* siècle. Comme les femmes courageuses de Rome dont l'histoire a vanté les pieux artifices, et qui bravaient les dangers et la mort même pour recueillir le sang des martyrs , Catulle enleva les corps de saint Denis, premier évêque de Paris, du prêtre Rustique et du diacre Éleuthère, ses compagnons, revêtus de la pourpre royale du martyre, et les ensevelit en cachette au milieu d'un champ qui lui appartenait. Un modeste tombeau recouvrit la dépouille mortelle des serviteurs de Dieu. Une basilique ne tarda pas à s'élever au-dessus, et avant l'invasion des Francs elle était célèbre par laffluence des fidèles, les miracles qui s'y opéraient, et les riches ornements que la reconnaissance y avait accumulés. Au y* siècle, sainte Geneviève fit rebâtir ce temple , dont saint Grégoire de Tours loue la magnificence. Dès lors quelques moines y célébraient l'office divin, et, comme à Saint- Martin de Tours, jetaient les fondements d'un des établissements les plus célèbres de la chrétienté, d'où devaient sortir tant de saints et puissants personnages.
La magnificence de ces deux églises fut éclipsée par celle que déploya Dagobert P' dans le superbe monument qu'il érigea vers Tan 630. Le roi consacra des sommes considérables à la décoration intérieure de l'édifice; il y fit transporter à grands frais des colonnes
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de marbre , fit fondre des portes de bronze , donna des tapis somptueux et des vases d'or rehaussés de pierreries. Saint Éloi cisela de ses mains la châsse des martyrs et la croix d'or placée à l'entrée du sanctuaire. Le travail de Tartiste égalait le prix de la matière. Les chroniqueurs ne tarissent pas d'éloges quand ils parlent de la libéralité du prince et de Thabileté de son digne ministre. Le monastère fut agrandi et doté royalement, en sorte que Dagobert mérita le titre de fondateur de Tabbaye de Saint-Denis. Plusieurs privilèges en augmentèrent l'importance , à ce point que de nombreuses habitations se groupèrent autour des cellules des moines, et qu'avant la mort de Dagobert elles constituaient un bourg, qui se transforma insensiblement en ville. Telle fut la réputation de la basilique, dont les ornements surpassaient tout ce que l'imagination naïve du peuple pouvait se figurer, qu'une légende merveilleuse racontait que Jésus -Christ en personne, entouré de la cour céleste, était venu célébrer la dédicace. On montre toujours dans une des chapelles l'endroit par où le divin Pontife passa avec sa brillante escorte ^
Après avoir reçu l'onction royale des mains du pape Etienne II, avec la reine Berthe et ses deux fils, le roi Pépin entreprit de rebâtir l'église Saint-Denis, et, comme les grands desseins souriaient à son génie hardi, il résolut de faire oublier l'œuvre du prince mérovingien par un ouvrage plus merveilleux encore. La dynastie
i Voyez D. Félibien et D. Doublet, Hist. de V Abbaye de Saint -Denis; D. Dubreuil, Antiq, de Paris ;D. Germain Millet, le Trésor de Saint-Denis,
carlovingienne inaugurait ainsi son avènement et son goût pour les constructions religieuses. Cbarlemagne acheva l'édifice, et le fit consacrer en 775.
L'histoire garde le silence sur les travaux qui furent exécutés à Saint-Denis depuis cette époque jusqu'à celle , de l'abbé Suger; mais l'archéologie reconnaît sans peine les restes d'une restauration considérable, peut-être même d'une reconstruction qui eut lieu au xi* siècle. Les bâtiments de l'église et de l'abbaye furent probablement relevés après les désastres occasionnés par les invasions des Normands, et les guerres intestines qui désolèrent le royaume sous le règne des faibles descendants du grand empereur d'Occident. L'architecture de la partie centrale de la crypte, avec des arcs en plein cintre et les chapiteaux historiés des colonnes, montre évidemment la main des artistes qui fleurirent du temps des premiers successeurs de Hugues Capet. Le monument de Dagobert et celui de Charlemagne n'ont laissé de leur beauté tant prônée qu'un petit nombre de colonnes et de chapiteaux de marbre , restés debout le long des murs de la crypte.
En 1137, tandis que tout le royaume était en mou^ vement pour la guerre de Gascogne , et que la noblesse française accourait de toutes parts pour accompagner le roi dans cette expédition , Suger se retira à l'abbaye de Saint^Denis. Le prudent ministre n'approuvait pas le dessein de s'emparer du comté de Toulouse; il prévoyait les embarras d'une campagne lointaine et la résistance qu'on opposerait à une agression dont la justice n'était pas évidente. Mais Louis le Jeune se laissa
séduire par les sollicitations d'Ëléonore d'Aquitaine, qu'il venait d'épouser. Cette princesse avait des prétentions sur la Gascogne; et, en outre, les courtisans, au début d'un nouveau règne , flattaient les projets ambitieux d'un monarque inexpérimenté, espérant accroître leur fortune ou leur influence à la faveur du désordre de la guerre. L'issue funeste de cette entreprise ne servit qu'à rehausser la sagesse de Tabbé de Saint -Denis. Suger profita des moments de loisir que lui procura l'éloignement du roi, pour exécuter un dessein qu'il avait conçu depuis plusieurs années. L'église abbatiale était trop petite pour contenir l'affluence du peuple aux jours de solennité. Il en résultait de graves désordres; car le chœur des moines était envahi par des séculiers, hommes et femmes, qui portaient jusqu'aux degrés du sanctuaire les préoccupations du monde , et troublaient la célébration de l'office divin.
Suger mit dans l'exécution de cette entreprise la grandeur de vues qu'il portait dans toutes les affaires, et l'activité qu'il déployait ordinairement au service de l'État. Suger, comme saint Bernard, montre que le cloître peut fortement tremper le génie. Après avoir tracé lui-même les plans de l'édifice, Suger fit venir de toutes les provinces du royaume les plus habiles ouvriers : architectes , charpentiers , peintres , sculpteurs , graveurs, fondeurs, orfèvres. Il résolut même d'envoyer à Rome chercher des colonnes de marbre. L'Italie lui avait laissé entrevoir dans ses monuments de marbre, couverts de dorures et de peintures, une magnificence ignorée chez nous. Deux voyages l'avaient conduit dans
la capitale du monde chrétien , et son imagination avait été vivement frappée à Taspect des basiliques enrichies des dépouilles des plus superbes monuments de Tantiquité. Cette idée cependant ne reçut aucune exécution. Le monument fut édifié seulement avec les matériaux du pays : les pierres furent tirées d'une carrière située aux environs de Pontoise, et pour les charpentes on choisit les plus beaux arbres des forêts appartenant à l'abbaye.
L'ouvrage commença par l'entrée de Téglise. Charlemagne y avait bâti un portique d'une structure peu élégante. L'intention de l'empereur était d'abriter les restes de son père, et de rendre hommage à sa mémoire. Pépin avait voulu être enterré en dehors de l'enceinte sacrée; il avait ordonné, en outre, que son corps fût placé la face contre terre, voulant, disait-il, dans cette humble posture et prosterné à la porte de l'église, faire amende honorable pour les excès commis par Charles Martel. Les ossements du roi Pépin furent transférés en un lieu convenable. Les lourdes maçonneries du ii* siècle furent renversées, et à la place s'élevèrent trois portes larges et ornées, surmontées de tours. Le ministre, initié à tous les secrets de la politique, prévoyant les luttes que la féodalité ne manquerait pas de soutenir contre les tendances vraiment nationales de la royauté, voulut que les tours du portail s'arrêtassent à une certaine hauteur, et qu'elles fussent garnies de parapets et de créneaux, comme le donjon d'une forteresse. C'était, dit naïvement le chroniqueur, une défense en temps de guerre et un ornement en temps de paix. Les
portes furent coulées en bronze et composées de basreliefs représentant les principaux mystères de la vie de Notre -Seigneur, avec des inscriptions pieuses. L'or y fut prodigué , et Suger avouait que cet ouvrage avait été fort dispendieux. Enfin le fondateur fit sculpter son image au-dessus de la porte principale, en posture de suppliant aux pieds du Sauveur, auquel il adresse cette prière , écrite en lettres d'or :
Suscipe vota tui^ judex districte^ Sugeri. Inter oves proprias fac me clementer haberi.
Lorsque la nef, accompagnée de deux ailes, fut achevée, en 1140, trois ans après la pose des fondements, Suger en fit la dédicace solennelle. Rien ne fut épargné pour donner de l'éclat à cette cérémonie! Hugues, archevêque de Rouen, fit la consécration, accompagné des évèques de Meaux, de Senlis et de Beauvais. Les personnages de qualité qui assistèrent à cette fête étaient émerveillés de la grandeur du bâtiment, de la beauté de l'architecture, et de la rapidité avec laquelle un ouvrage si considérable avait été exécuté. Ils ne tarissaient pas d'éloges pour l'auteur d'un si noble édifice, et, suivant la réflexion de l'historien de Suger, pour plaire au ministre dont la puissance croissait sans cesse, ils le pressèrent de poursuivre une si remarquable entreprise en bâtissant le chœur et l'abside avec la même magnificence. L'abbé de Saint-» Denis ne fut pas difficile à persuader : il céda à des instances qui s'accordaient avec ses propres inclina'*
tions. Le chevet de la basilique fut démoli. Lorsqu'il s'agit de poser la première pierre , le roi vint avec toute la cour 9 accompagné d'une foule de prélats, d'abbés et de seigneurs. Les évèques descendirent jusque dans les tranchées, tenant entre leurs mains les saintes reliques qui devaient être placées dans les fondations. Ils bénirent le sol qui devait porter les hautes murailles du sanctuaire , et le roi mit la première pierre , au son des trompettes et de tous les instruments de musique , tandis que les moines chantaient le psaume qui commence ainsi : Fundamenta ejus in montibus sanctis : a Ses fondements reposent sur les montagnes sacrées ^ . i> Les évèques tinrent à honneur de mettre chacun une pierre ; Suger apporta également la sienne. Le chœur continuait la psalmodie. Quand on entendit chanter ces paroles : TotAs tes murs, 6 Jérusalem, sont des pierres précieuses, le roi détacha de son doigt un anneau garni d'une pierre de grand prix; tous les courtisans imitèrent son exemple; (c si bien, dit l'historien de Saint-Denis, qu'on auroit eu de quoy bastir une esglise du prix de toutes les pierreries qui furent en ceste journée jettées es fondemens de l'esglise monseigneur saint Denis. i>
A partir de ce jour mémorable, Suger s'appliqua avec ardeur à l'achèvement de l'édifice. Il n'ignorait pas que si la mort l'empêchait d*y mettre la dernière main , il pourrait en résulter des retards ou des changements fâcheux. Il s'arrachait de temps en temps aux affaires multipliées qui l'accablaient à la cour, pour
* Psalnii Lxxxvt.
stimuler le zèle des ouvriers. Le nerf des grandes entreprises à la guerre, en architecture et pour les beaux-arts, c'est l'argent : Suger prodiguait l'argent. Aussi, en 1144, tout était -il fini, et a dans un estât d'entière perfection. » La seconde dédicace fut encore plus pompeuse que la première. Nous en rapporterons les circonstances principales , que nous empruntons à la Vie de Suger , pour donner quelque idée de ces cérémonies dont les historiens nous vantent sans cesse la splendeur' . La cérémonie fut fixée au dimanche 11 juin 1144, fêle de l'apôtre saint Barnabe.
Dès la veille , le roi se rendit à Saint-Denis avec la reine son épouse, la reine sa mère, grand nombre de prélats et de seigneurs français et étrangers, suivis d'une prodigieuse afiluence de peuple. Près de la porte du chœur , sous un dais fort riche , avaient été réunies les châsses les plus précieuses du trésor : ce reposoir était étinc^lant d'or, d'argent, de perles et de pierreries. La veille, le clergé chanta l'office de matines devant ces reliques, et prolongea les prières jusque fort avant dans la nuit. Dès la pointe du jour, le lendemain, les prélats, revêtus de leurs habits pontificaux, bénirent l'eau qui devait servir aux aspersions, et commencèrent plusieurs processions à l'extérieur de l'édifice, chantant des psaumes et répandant l'eau lustrale en abondance. Le prince suivait ces processions : on remarquait son visage empreint d'une teinte de tristesse, au souvenir, sans doute, des malheurs causés par la guerre qu'il ve-
J De Administ, Sagen, cap. XX vi.
nait de porter dans les Etats du comte de Champagne, et des crimes que Temportement de la lutte lui avait Tait commettre.
Le principal ouvrage de Suger, le plus digne de sa piété et de sa générosité , était une grande chapelle qu'il avait fait bâtir sur Tancien caveau où reposaient les corps de saint Denis et de ses compagnons. Elle était destinée à contenir désormais ces précieuses reliques; aussi y avait -il fait placer une châsse en forme de tombeau, de la plus grande richesse, avec un autel dédié à ces saints martyrs. Descendus dans la crypte, tous se prosternèrent, saisis de frayeur à la vue de ces dépouilles vénérables, devant lesquelles tant de prodiges s'étaient opérés depuis huit siècles. Elles se trouvaient enfermées dans de petites châsses d'argent en forme de cercueil, que le roi Dagobert avait fait exécuter à l'époque de la première translation solennelle. Un archevêque les remit aux prélats; le roi reçut celle de saint Denis. Le prince marchait en tète de la procession, autour des cloîtres, au son des voix et des instruments, tandis que les évoques et les principaux seigneurs venaient à sa rencontre, après avoir pris entre leurs bras les reliquaires déposés à lentrée du chœur. C'étaient, pour ainsi dire, les autres bienheureux qui venaient faire cortège à l'apôtre de Paris et au patron du nouveau temple. Lorsque le roi fut entré dans la chapelle , tout étincelante d'or , de marbre , de porphyre et d'azur , les reliques de saint Denis y furent déposées avec respect. Comment décrire convenablement le retable d'or qui attirait les regards vers l'ouverture par où l'on pouvait
apercevoir la châsse? Ce retable d'or, pesant quarantedeux marcs , était couvert de saphirs , de rubis , d'hyacinthes, d'émeraudes et de topazes. Suger ne cessa, dans la suite, d'augmenter le nombre de ces pierres précieuses; il en achetait sans s'inquiéter de la dépense, et un jour, il en acquit plusieurs de la plus rare beauté, que les moines de Citeaux lui vendirent cinq cents livres environ ^ .
En 1219, le 9 septembre, lendemain de la Nativité de la sainte Vierge, la foudre consuma la flèche en charpente qui couronnait la tour septentrionale du portail. La nef fut violemment ébranlée par le tonnerre; vers 1230, elle menaçait ruine. L'abside même ne paraissait pas solide. Saint Louis et la reine Blanche, sa mère, engagèrent l'abbé Eudes Clément à rebâtir l'édifice , et contribuèrent à la majeure partie des frais. Eudes ne vit pas la fin des travaux ; ce fut Matthieu de Vendôme qui les acheva. Le premier avait restauré la façade et l'abside, le second termina la façade et le transsept. Les chapelles de la nef furent successivement ajoutées dans le cours du xiv* siècle.
Lorsque la révolution vint frapper à la porte de la riche abbatiale de Saint- Denis, la dignité d'abbé était supprimée depuis quelque temps. Louis XIV en avait attribué les revenus à la maison de Saint-Cyr , où M""® de Maintenon faisait des essais d*éducation religieuse et aristocratique restés célèbres dans l'histoire. Depuis
1 M. VioUel-le-Duc, à l'article Autel de son Dictionnaire d'architecture^ a restitué cet autel, d'après les textes, avec beaucoup de goût et de sagacité.
SAINT-DENÏS. 325
Dodon , premier abbé de Saint-Denis, qui vivait en 627 , jusqu'à Jean-François-Paul de Gondi, cardinal de Retz, qui en fut le dernier, soixante-treize abbés ont gouverné le monastère. Les plus connus sont: Fulrad, Hilduin, Suger, Eudes Clément, Matthieu de Vendôme, Tempereur Charles le Chauve, les rois Eudes, Robert, Hugues Capet, les cardinaux de Bourbon, de Lorraine, de Guise, Mazarin, elle fameux coadjuteur, si célèbre par ses exploits, ses Mémoires et sa pénitence.
Le plan de l'église est en forme de croix latine, et offre les dimensions suivantes :
Longueur dans œuvre. . . . lOSm
Largeur 37nî
Longueur du Iranssepl. . . . 39«n 30
Hauteur de la voûte 29m
Un œil exercé n'a pas de peine à distinguer les curieuses sculptures exécutées, par ordre de Suger, au portail principal. Malgré des mutilations déplorables, les connaisseurs y admirent une suite de sujets dignes de figurer au premier rang parmi les plus intéressants modèles de l'iconographie chrétienne. Les deux premières travées à la suite du portail, formant une espèce de vestibule intérieur, sont un reste du monument du XH* siècle. La nef, bâtie sous saint Louis et Philippe le Hardi , a huit travées et des ailes; mais la partie la plus élégante est, sans contredit, l'abside et les chapelles qui l'entourent. En plus d'un endroit on retrouve le travail de Suger, sur lequel celui du xni* siècle est venu se greffer, s'il est permis d'employer cette expression.
Comme uu arbre vigoureux dont les années affaiblissent la sève avant d'altérer la beauté du feuillage et la saveur des fruits, ainsi le vieil édifice de Suger avait subi prématurément l'injure des ans sans perdre le caractère qui jadis avait excité Tadmiration générale. Aujourd'hui encore , à l'extérieur surtout, les archéologues regardent avec plaisir cette structure, ferme sans lourdeur, ornée sans afféterie. Tout le chevet de l'église est exhaussé sur un grand nombre de marches, à cause de la crypte qui s'étend au-dessous. La décoration du mattre-autel , de l'abside et des chapelles, a été renouvelée; nous n'en dirons rien , quoiqu'on y remarque plusieurs sculptures du plus haut intérêt, provenant du musée des monuments français; nous avons hâte d'arriver aux sépultures royales.
Clovis fut enseveli dans Téglise des Saints -Apôtres, qu'il avait fondée après la bataille de Tolbiac, et qui reçut par la suite le nom de Sainte-Geneviève. Les rois ses successeurs furent inhumés dans diverses églises jusqu'au règne de Dagobert. A partir du vu* siècle, l'église Saint-Denis devint le tombeau des rois. Dagobert V% sa femme Nanthilde, son beau-frère Landégesile, ses fils, Sigebert II et Clovis II, y furent inhumés. Charles -Martel, Pépin et Berthe, Carloman, frère de Charlemagne, Charles le Chauve et Ermentrude, Louis et Carloman, fils de Louis le Bègue, le roi Eudes, qui repoussa les Normands , vinrent successivement y chercher une tombe. Charlemagne voulut reposer sous le dôme d'Aix-la-Chapelle. La race de ce grand empereur occupa les trônes de l'Europe presque entière; elle a
rempli de ses monuments funéraires les principales églises de l'Europe. Des trente -deux rois issus de la tige féconde des Capétiens, depuis Hugues Capet jusqu'à Louis XV, tous eurent leur tombeau à Saint-Denis, à l'exception de trois, Philippe 1*% Louis VII et Louis XI. « Les tombeaux des trois dynasties, dit M. Guilhermy *, se trouvaient autrefois tous réunis dans l'église supérieure. Ils occupaient une partie du chœur, le transsept, la première travée de l'abside et les quatre chapelles de Saint-Hippolyte, de Saint-Michel , de Notre- Dame-la-Blanche , de Saint- Jean-Baptiste , ouvertes sur les deux croisillons. Quand on se plaçait sur la plateforme de l'abside, élevée d'un grand nombre de marches au-dessus du sol du reste de l'église, on les voyait presque tous à la fois. Ce devait être un grand et magnifique spectacle. L'art de quatre siècles apparaissait là dans ses œuvres les plus parfaites et les plus intéressantes. On avait, sur la gauche, la chapelle de Dagobert, richement dorée et enluminée ; à droite, sur un même tombeau , deux fils de Philippe le Bel , deux reines, et les deux premiers rois de la branche des Valois. Derrière la chapelle de Dagobert se montraient Charles V et ses deux successeurs, environnés d'un pompeux cortège de connétables et d'illustres guerriers. De l'autre côté, la chapelle de Notre-Dame-la-Blanche laissait voir les efiigies de deux filles du roi Charles IV. Dans le travers du transsept, les tombeaux érigés par saint Louis formaient deux lignes parallèles ; les statues
1 Monographie de l'église royale S<iint-Denis , p. 40.
couchées, sans aucun ornement, sur de simples socles en pierre, avaient été anciennement coloriées. Au pied des marches du maltre-autel , on apercevait la tombe en cuivre de Marguerite de Provence , puis quelques tombeaux en marbre des successeurs de saint Louis; enfin, sur un plan plus reculé, entre les deux rangs des stalles du chœur, le monument de l'empereur Charles le Chauve. Du côté du nord, dans le croisillon et dans la chapelle de Saint-Hippoly te , la colonne du cardinal de Bourbon , le tombeau de deux princesses mortes au xiv' siècle , le mausolée de Louis XII et celui de Henri II , rapporté dans Téglise depuis la destruction de la rotonde des Valois, composaient une merveilleuse perspective que l'œil allait chercher à travers les clôtures à jour, les faisceaux de colonnettes, les retables découpés des autels, dans un lointain éclairé par de brillantes verrières. Au midi, le mausolée de François I" s'avançait à moitié du croisillon pour faire voir les cinq statues agenouillées sur son entablement , et près de ce chefd'œuvre du IV 1* siècle on pouvait encore distinguer, dans l'ombre de la chapelle de Saint-Michel , le tombeau de Marguerite , comtesse de Flandre , placé entre quatre colonnes qui supportaient un dais d'une exquise délicatesse, sculpté en 1382. if>
Toutes ces tombes, hélas! ont été violées. Les ossements des rois en ont été arrachés en 1793, et jetés dans une fosse commune remplie de chaux vive et creusée au milieu du cimetière. Grâce à Tintervention de quelques hommes courageux, entre autres de M. Alexandre Lenoir, qui firent valoir l'intérêt des
arts , la plupart des statues échappèrent aux coups du fanatisme révolutionnaire. En 1816, elles furent rendues à Téglise Saint -Denis, et replacées ensuite dans Tordre où nous les voyons présentement. Quelques ossements, retrouvés dans les fosses profondes où la Convention les avait fait jeter, ont été déposés dans la crypte. Là se voient les cercueils de plomb contenant ce qu'on a pu retrouver des restes de Louis XVI et de Marie -Antoinette dans le cimetière de la Madeleine, où leurs corps mutilés avaient été ensevelis entre deux lits de chaux vive. En face de ce roi et de cette reine, dont les tètes ont roulé sur Téchafaud, gisent dans d'autres cercueils deux filles de France mortes en exil , Mesdames Victoire et Adélaïde, et un prince tombé sous le poignard d'un assassin, Charles -Ferdinand d'Artois, duc de Berri. Suivant l'antique usage, le corps de Louis XVIII attend sur la première marche du caveau royal que son successeur, prenant sa place, le fasse descendre au rang que la mort lui a destiné. Mais combien attendra- t-il encore? Charles X a rendu le dernier soupir sur la terre d'exil !
Dans la crypte de Saint-Denis, « à je ne sais quelle odeur de vétusté répandue sous ces arches funèbres , on croirait, pour ainsi dire, respirer la poussière des temps passés.
« Si tout à coup , jetant à l'écart le drap mortuaire qui les couvre , ces monarques allaient se dresser dans leurs sépulcres et fixer sur nous leurs regards à la lueur de cette lampe!... Oui, nous les voyons tous se lever à demi, ces spectres des rois; nous distinguons leur
race, nous les reconnaissons, nous osons interroger ces majestés du tombeau. Eh bien, peuple royal de fantômes, dites- le -nous, voudriez- vous revivre maintenant au prix d'une couronne ? le trône yous tente-t-il encore?... Mais d'où vient ce profond silence? d'où vient que vous êtes tous muets sous ces voûtes? Vous secouez vos têtes royales, d'où tombe un nuage de poussière ; vos yeux se referment , et vous vous recouchez lentement dans vos cercueils * ! »
Au souvenir de tant de grandeur et au spectacle de tant d'abaissement , nous n'avons qu'à répéter ce mot de Massillon : Dieu seul est grand !
1 Chateaubriand, Génie du christianisme, IV« partie, chap. ix.
'abbaye de Saint-Ouen, dédiée primitivement à saint Pierre, était la plus ancienne de la ville de Rouen et de la province de Normandie.
L'église magnifique qui excite l'admiration des connaisseurs montre assez quelle en fut la grandeur et :e. Au nid, dit un vieux chroniqueur âge, on connaît l'oiseau. Cette abiée vers 3iO , sous le règne de dois t'épiscopat de Flavius, fleurit prin' )us la protection du saint prélat dont elle porte le nom et qui l'enrichit de son patrimoine.
Comme saint Ëloi, son illustre ami, saint Ouen fut d'abord un des plus puissants seigneurs de la cour, et devint même grand référendaire ou chancelier du
royaume. Comme saint Éloi, il conçut un tel détachement du monde , qu'il ût bâtir dans les forêts de la Brie le monastère de Rebais ^ où il résolut de s'ensevelir; mais le roi et les grands n'y voulurent pas consentir. Dieu avait d'autres vues, qui ne tardèrent pas à se réaliser. Saint Ouen et saint Éloi furent appelés à succéder à deux saints évoques; ils furent ordonnés le même jour et dans la même église, le premier, évêque de Rouen, le second, évêque de Noyon. Cet événement , glorieux pour deux des principaux diocèses de l'ancienne France, eut lieu un dimanche, 14 mai, de l'année 640.
Le vil* siècle, agité par tant de commotions politiques, témoin de l'héroïque résistance des papes aux prétentions des empereurs d'Orient, fut remarquable chez nous par le nombre des fondations monastiques. La vertueuse reine Bathilde, qui des rangs obscurs et méprisés des esclaves était montée jusqu'au trône, favorisait de tout son pouvoir la création de ces pieux asiles. On vit s*élever, entre autres, les monastères de Fécamp, dans le pays de Caux; de Lobbes, sur la Sambre; de Mons, qui fut l'origine de la ville de ce nom; de Maubeuge et de Saint-Josse, dans le Ponthieu; ce dernier eut pour fondateur le frère du duc de Bretagne. Alors encore , par une vive émulation de perfection chrétienne et par un attrait extraordinaire pour la solitude, une foule d'évêques renonçaient aux honneurs de Tépiscopat, auxquels ils préféraient l'obscure austérité du cloître. Tels furent saint Gombert, archevêque de Sens, qui fonda l'abbaye de Senones, dans les mon-
tagnes des Vosges; saint Deodatiis de Ne vers, fondateur du monastère qui, de son nom, s'appela Saint-Dié, et devint dans la suite évêché; saint Hidulphe, évêque de Trêves et fondateur de Moyen-Moustier; saint Claude, évèque de Besançon, qui se retira au monastère de Condat, autour duquel s'éleva la ville de Saint-Claude. Le crédit dont jouissait la vie cénobitique valut d'insignes privilèges, de la part des princes, des évèques, des seigneurs, aux établissements célèbres de Lérins, Âgaune, Luxeuil, Saint -Denis, Saint -Germain de Paris, Saint -Martin de Tours, Saint -Médard de Soissons, Corbie.
L'abbaye de Saint -Ouen ne fut pas oubliée, elle obtint aussi sa part des faveui*s royales. Elle ne fut pas sans influence, dans la suite, sur les affaires de la capitale du duché de Normandie. On vit sortir de son sein des hommes versés dans les sciences divines et humaines , et des personnages habiles dans Fart difficile de gouverner les hommes. A l'ombre du cloître, et sous le joug d'une discipline sévère , durant de longs siècles se formèrent de fermes caractères et de nobles cœurs.
Après trois siècles de calme et de prospérité, l'abbaye de Saint-Ouen, comme tous les monuments bâtis sur les rives de la Seine et de la Loire , fut détruite par les pirates du Nord. Les hordes normandes réussirent à s'emparer de Rouen le 14 mai 841; le lendemain, la plupart des édifices de la ville ne présentaient plus aux regards attristés que des ruines et des cendres. Pendant le cours de soixante-dix années, les campagnes voisines
furent en proie à mille fléaux , terrible cortège de la guerre : pillage, assassinats , famine, incendies, violences et excès de tout genre. La riche province de Neustrie , accablée de tant de calamités , était presque déserte lorsque RoUon fut créé duc de Normandie. Ce grave événement, qui s'accomplit en 912, par suite du traité de Saint-Glair-sur-Epte, changea la face du pays. Françon , archevêque de Rouen , fut chargé par le roi de France de porter au terrible Danois des propositions d'alliance, a Vaillant capitaine , dit l'archevêque avec une fierté qui frappa le barbare, voulez -vous faire la guerre jusqu'à la mort, et vous croyez-vous immortel? Vous êtes un homme , sorti de la terre comme tous les autres hommes, et vous passerez comme une ombre. Cessez donc d'être le fléau des serviteurs de Dieu. Renoncez au culte des vaines idoles, et jouissez des douceurs de la paix; le roi Charles vous y invite, en vous donnant toute cette terre maritime que vous et Hasting avez ravagée ; pour gage de son amitié , il vous oflre sa fille Giselle en mariage. j>
Le Normand consulta son armée. Les propositions furent acceptées, et, peu de temps après, Rollon reçut le baptême et le nom de Robert. Il combla de bienfaits les cathédrales de Rouen, de Bayeux et d'Évreux, dédiées à la sainte Vierge; Téglise de Saint -Michel, bâtie sur un rocher au milieu de la mer; celle de Saint -Pierre, ou de Saint-Ouen, et celle de Jumiéges» Ce fut le cinquième jour après son baptême , et lorsqu'il était encore vêtu des habits blancs, selon l'usage des néophytes, qu'il donna une terre considérable à l'ab'
baye de Saint -Ouen. Le nouveau duc de Normandie répara les maux de la guerre. Les villes sortirent des ruines, les campagnes se repeuplèrent, l'agriculture fut mise en honneur, la religion devint florissante , l'abondance ne tarda pas à régner ; et telle fut l'autorité du prince, qu'il suffisait de prononcer son nom pour arrêter ceux qui étaient sur le point de commettre quelque violence. Résultat extraordinaire, si l'on pense que ses sujets avaient vécu jusque-là de brigandage : mais le christianisme, en amollissant ces cœurs d'airain, leur inspira des sentiments de justice auxquels ils étaient restés étrangers , et les initia aux principes de la vraie civilisation, qui sont le respect de Dieu, l'obéissance aux lois, l'amour de ses semblables et le dévouement à la patrie.
Imitant l'exemple de Rollon, ou mieux du duc Robert, les ducs Richard I" et Richard II continuèrent la restauration de l'abbaye de Saint-Ouen. Telle était en ce temps la réputation de ce monastère, que l'empereur Othon , faisant le siège de Rouen en 949 , demanda à Richard sans Peur un sauf- conduit pour aller faire sa prière à Saint-Ouen.
Quelques années avant que Guillaume conquît l'Angleterre , Nicolas , fils de Richard III et abbé de Saint- Ouen, entreprit de rebâtir l'église de son abbaye. La première pierre du nouvel édifice fut posée en 1046; mais Nicolas fut enlevé par la mort trop tôt pour achever l'œuvre qu'il venait de commencer. L'édifice fut conçu sur un plan grandiose , propre à étonner même
ceux qui contemplent aujourd'hui la basilique en style
Ogival qui lui succéda au xiv* siècle. La haute fortune des seigneurs normands sous Guillaume le Conquérant permit de se lancer dans les projets les plus aventureiîx, et aucune difficulté n'efiFrayait l'esprit entreprenant de cette époque. Les superbes églises de Saint-Étienne et de la Trinité , à Gaen , nous aident à comprendre la grandeur des desseins de l'abbé de Saint-Ouen. Ajoutons que le génie de l'architecture, qui brilla d'un si vif éclat en Angleterre sous la direction des prélats normands, auxquels la victoire donna les trônes des églises épiscopales ou les sièges moins brillants des abbatiales , ne fut pas moins remarquable dans les riches diocèses de Rouen , d'Évreux , de Lisieux , de Bayeux et de Coutances. Il nous sera facile d'avoir une idée de la structure hardie de l'édifice du xr siècle en voyant l'abside qui subsiste encore sous le nom de Chambre aux Clercs. Elle est bâtie dans le goût du temps, et Orderic Vital n'hésite pas à la qualifier d'admirable ^ La Chambre aux Clercs ressemble assez à une forteresse, et cet aspect ne dément pas son origine. <k A en juger par les aulres églises de Normandie antérieures à l'an 1050, dit M. J. Quicherat*, l'église abbatiale de Saint- Ouen devait être voûtée seulement jusqu'au transsept; le reste du monument était couvert d'un simple lambris. » Cette disposition explique les fréquents incendies dont elle fut victime, notamment en 1 136, 121 1 et 1248.
1 Histoire ecclésiastique, liv. VIII , chap. xxv.
2 Bibliothèque de t École des Chartes, 3« série, loin. III, p. 464.
L'œuvre inachevée de l'abbé Nicolas fut terminée en H26, et la dédicace fut célébrée avec pompe par Geoffroy, archevêque de Rouen. Dix ans après cette belle cérémonie , le feu détruisit en quelques heures le travail de quatre-vingts années. Grâce aux libéralités de l'impératrice Mathilde et de Henri son fils , l'un des princes les plus remarquables de son temps, auquel la Touraine et l'Anjou sont redevables de plusieurs établissements utiles, les moines de Saint- Ouen rebâtirent leur monastère, et restaurèrent l'église abbatiale. Un nouvel incendie, arrivé en 1248, quarante -quatre ans après la confiscation féodale opérée contre Jean sans Terre par le roi Philippe -Auguste, réduisit en cendres tous les bâtiments du monastère.
En 1318, Jean Roussel, surnommé Marc - d'Argent , posa la première pierre de l'édifice actuel le jour de la fête de saint Urbain, 25 mai^ Il y fit travailler durant vingt et un ans, et eut le bonheur de voir terminer le chœur, les chapelles, les piliers qui supportent la tour et la plus grande partie du traussept. Un document curieux, en date de 1321, donne des renseignements sur l'œuvre du célèbre Marc -d'Argent*. Nous en traduirons le début, qui offre un caractère vraiment imposant. « L'Église militante, notre mère, qui régénère dans la vie ceux qui sont nés dans la mort, repré-
1 Chronique des Abbés de Saint-Ouen de Rouen, publiée pour la première fois par Francisque Michel , Rouen , 1840.
2 Cette pièce, qui existe en orig^inal aux archives de la préfecture de la Seine-Inférieure, a été publiée par M. Quicherat, Bibliothèque de r Ecole des Chartes, 3« série, tom. III.
sente, dans la basilique matérielle et faite de main d'homme, la cité bienheureuse de Jérusalem, bâtie non de pierres grossières, mais de pierres vivantes; les fondements sont posés sur les vertus des saints, et le bâtiment entier est composé de la société des élus. Moïse, David et Salomon ont élevé au Seigneur des temples qui étaient seulement une figure de la réalité ; nous qui contemplons la vérité et qui avons reçu la grâce par Jésus-Christ, nous devons travailler avec plus de zèle à ériger des basiliques agréables à Dieu et parées de dignes ornements. »
L'abbé de Saint-Ouen suivit un usage qui semble avoir été général au xiv* siècle. Les administrateurs des églises qui avaient des travaux extraordinaires à faire exécuter, au lieu de s'en remettre au talent d'un seul architecte , faisaient appel au génie de tous. Un concours était ouvert, et le projet qui réunissait le plus grand nombre de suffrages était adopté. C'est ainsi que plusieurs maîtres, dont la cathédrale de Strasbourg a conservé les dessins dans ses archives, concoururent pour lexécution du grand portail de cette église, et qu'un architecte de Paris emporta celle du jubé de la cathédrale de Troyes en 1382. Le premier maître de l'œuvre de Saint-Ouen est inconnu; mais l'architecte Alexandre de Berne val , qui dirigea les travaux un siècle plus tard , s'est acquis une juste célébrité. L'objet de l'acte de 1321 est surtout de régler par des mesures administratives la conduite de l'immense opération dans laquelle la communauté se trouvait engagée. Les sages mesures qui y sont prises nous montrent les moines et les architectes
(lu moyen âge sous un aspect nouveau. Les religieux sont libéraux. Ils consacrent à ravancement de Toeuvre des ressources très -considérables; ils s'occupent aussi de la bonne gestion des deniers du monastère : ils désignent un d'entre eux qui rendra fidèle compte des recettes et de la dépense, et sera tenu d'en faire rapport à la communauté plusieurs fois dans Tannée. On comprendra l'importance de cette mesure quand on saura que Tabbé Marc-d'Ârgent dépensa, de 1318 à 1339, une somme de soixante-trois mille neuf cent soixante-six livres, qui équivaudrait, d'après les évaluations de Géraud, à une somme de cinq millions de notre monnaie \
Après la mort du fondateur, l'ouvrage marcha lentement. En 1441, la tour et le transsept méridional , avec la rosace qui en fait l'ornement, étaient terminés. Entre 1459 et 1490, plusieurs bulles d'indulgences accordées par les papes produisirent des aumônes assez abondantes pour payer la construction d'une partie de la nef; l'autre partie est due au zèle de l'abbé Boyer, mort en 1519. Enfin le cardinal Cibo , abbé commendataire de Saint- Ouen sous François P', fit édifier le portail, auquel ont été ajoutés les grands travaux modernes.
L'église Saint -Ouen a cent trente -sept mètres de longueur, vingt -six mètres de largeur, et trente -trois mètres de hauteur sous les voûtes de la grande nef. Elle est éclairée par cent vingt-cinq fenêtres , sans compter trois superbes rosaces. Onze chapelles entourent le chœur et le sanctuaire.
i M. J. Quicherat, ouvrage cité,
342 SAÎNT-OUEN.
En entrant dans cette église , on est vivement frappé de la régularité de l'ensemble , de la grandeur des dimensions et de l'harmonie des diverses proportions. Le vaisseau est magnifique. Les nefs ne sont pas encombrées de monuments accessoires, comme cela eut lieu trop fréquemment dans une foule d'édifices d'architecture ogivale. I^ chœur et l'abside sont également libres; le jubé, œuvre du cardinal d'Estouteville, a été démoli à la révolution. Les lignes architecturales se développent dans tous les sens, suivant mille combinaisons ingénieuses qui satisfont à la fois et les yeux et la raison. Ajoutez TefiFet des verrières de couleur qui garnissent les hautes fenêtres. Celles de droite représentent les personnages les plus illustres de l'Ancien Testament, parmi lesquels on distingue les figures des sibylles : le moyen âge professa constamment une vénération particulière pour les sibylles , qu'il place honorablement à la suite des prophètes. Les vitraux situés du côté gauche représentent les apôtres, quelques saints évoques des premiers temps du christianisme , des Pères de l'Église et les abbés les plus illustres de l'ordre de Saint -Benoit.
Il est à remarquer que , même à l'époque où l'architecture gothique n'était pas goûtée, on citait l'église Saint-Ouen comme un chef-d'œuvre. Les écrivains sont unanimes à ce sujet. Aujourd'hui que les édifices à ogives sont plus justement appréciés , cette église a été louée à Tenvi par les antiquaires français et anglais. Un accord si général est propre à faire ressortir le mérite de ce noble bâtiment bien mieux que les descriptions les plus détaillées, qui ont toujours la froideur de
l'analyse, oc Nul édifice peut-être ne frappe les yeux et n'étonne la pensée comme l'église Saint-Ouen , » a dit M. le comte Beugnot; et ces deux mots rendent trèsbien rimpression qu'on éprouve dans la vaste enceinte de la basilique.
Dans une des chapelles , on voit une belle pierre tombale y avec Tinscription suivante :
Ct gtst maÎBttf 31ln«Ki)re be I0miemil, moîftre h$ ctwtu U mtd^mmertc hi ta^ nostre sire ou liaîUrage it Hourit et it tnit iglUf , qnt tmfoisa l'an U %xàct mil CCCCiTC, U ^^ jour ht jaiivtnr. fms Btnt fowc l'âme br tuj.
Le père Pommeraye, dans son Histoire de l'Abbaye de Saint-Ouen, s'est rendu l'écho d'un conte populaire au sujet de l'architecte Alexandre de Berneval , représenté par une gravure au trait sur la pierre funéraire , ayant à ses côtés une autre figure gravée de la même manière , mais sans . inscription qui puisse la faire reconnaître, a Les deux roses de la croisée , dit le bénédictin , furent faites l'an {439, l'une par Alexandre de Berneval, maistre maçon, et l'autre par son serviteur ou apprenty, qui fit la sienne avec tant d'industrie et de bonheur, qu'elle eut l'approbation de tout le monde , et mesme fut jugée plus belle et mieux conduite que celle où son maistre avoit travaillé. Celui-cy, au lieu de dissimuler et de souffrir patiemment les louanges qu'on donnoit à ce sçavant apprenty, ou plus tost d'en estre bien aise et d'y prendre part, estant certain que c'est une gloire et non pas un déshonneur à un maistre de former un disciple plus habile que luy ; celuy-cy, dis-je , se laissa
34i SAINT-OUEN.
tellement emporter à lenvie el ensuite à la colère , qii*il tua Tautre, et mérita, par cette action si lâche et si noire , de finir misérablement sa vie par les mains d'un bourreau. Les religieux de Saint-Ouen, touchez de compassion envers ce malheureux artisan , obtinrent son corps de la justice, et pour recounoissance des bons services qu'il leur avoit rendus dans la construction de leur église , non obslant sa fin tragique , ne laissèrent pas de lui faire Thonneur de Tinhumer dans la chapelle de Sainte -Agnès. «
La fable débitée par le crédule bénédictin tombe devant une explication fournie par un document contemporain. Le 23 janvier 1440, c'est-à-dire dix-huit jours après la mort d'Alexandre de Bemeval, son fils, a Colin de Bemeval fut reçu par mon dit seigneur et les religieux à estre l'ouvrier de machonnerie de leur église pour le temps advenir, en la semblable manière comme feu son père Alixandre de Bemeval a esté en son temps. » Nous connaissons maintenant les deux personnages couchés sur la même pierre. Ayant le droit d'être enterré à Saint-Ouen en sa qualité de mattre de l'œuvre, suivant la coutume du temps , Colin de Bemeval choisit sa place à côté de son père ; et , comme il fit exécuter immédiatement leur tombeau commun , il voulut qu'une même pierre portât leur double image. Loin donc d'être un monument de l'envie, le tombeau de Saint-Ouen est un monument de la piété filiale. La rosace qui aurait excité la jalousie du maitre contre l'apprenti fut exécutée assez longtemps après l'année 1440; elle n'était pas dessinée lorsque Alexandre avait les yeux fermés.
La tour centrale de Téglise Saint-Ouen constitue un monument à part; elle est surmontée d'une couronne élégante. La construction entière est d'une hardiesse et d'une légèreté merveilleuses; aucun édifice analogue ne peut lui être comparé : c'est vraiment le chef-d'œuvre du genre. L'effet en est admirable, soit qu'on l'aperçoive de loin , des hauteurs qui dominent la ville de Rouen , soit qu'on l'examine de près, et qu'on s'attache à en étudier les moindres détails. La hauteur totale de cette tour est de quatre-vingt-deux mètres; elle s'appuie sur quatre piliers , composés chacun de vingt -quatre colonnes groupées.
Le portail, connu vulgairement sous le nom de Portail des Marmousets, mérite l'attention à cause des sculptures fines et variées qui le décorent. Les curieux admirent surtout un bas- relief charmant, représentant, en trois tableaux, la Mort, l'Assomption et le Couronnement de la sainte Vierge. Le ciseau de l'artiste n'a jamais rien taillé de plus gracieux et de plus achevé. La façade principale , que le xvi* siècle avait laissée incomplète et dont le temps avait fait une ruine , vient d'être reconstruite sur un plan remarquable.
Comment ne pas exprimer ici un regret pour l'ancienne maison abbatiale de Saint-Ouen , démolie en 1816? Cet antique logis était rempli de souvenirs historiques, non moins glorieux pour la cité de Rouen que pour le vieux monastère. Plusieurs rois de France y séjournèrent, tels que Henri II, Charles IX, Henri III, Henri IV, Louis XIII. Henri IV y demeura quatre mois entiers. C'est là qu'il adressa aux échevins de la ville de Rouen ces paroles
mémorables , qui peignent si bien le cœur de cet excellent prince : dc Mes amis, soyez- moi bons sujets, et je vous serai bon roi , et le meilleur roi que vous ayez jamais eu. »
AS8AMT un jour 8ur le marché de Rome, saint Grégoire le Grand, qui n'était encore que diacre, fut frappé de la beauté de jeunes esclaves anglais exposés en vente.
a Quel dommage, dit-il en soupirant, que des enfants qui ont la anges soient sous la puissance du ît sur-le-champ, enflammé d'un saint i inversion des peuples de la Grande-
pplia le pape Benoit d'envoyer des ouvriers évangéliques dans ces lies lointaines. Luimême, il n'hésita pas à se mettre à la tète des missionnaires qui partaient pour ce périlleux voyage. Mais il
■ Joan. Duc, cap. xxi.
fut arrêté par le peuple romain , et peu de temps après, malgré les résistances de son humilité , il monta sur le siège de saint Pierre.
Saint Grégoire pouvait-il oublier un dessein à l'exécution duquel il avait mis tant d'ardeur? En 596 , il fit partir pour l'Angleterre le moine Augustin , prieur du monastère de Saint-André, qu'il avait fondé sur la pente du mont Cœlius, dans la maison de ses aïeux. Cette pieuse retraite, d'où la vue s'étend sur les ruines gigantesques du Colisée et du mont Palatin , était l'asile de la science y de la régularité et de toutes les vertus chrétiennes. On peut dire qu'il est encore rempli du souvenir du noble fils des Anicius, qui brilla dans l'Église de la triple gloire du génie, de l'éloquence et de la sainteté. Ici s'élève la chaire où furent prononcées tant de belles homélies; là se dresse le modeste autel où saint Grégoire célébra souvent la messe; plus loin, on conserve la table de marbre sur laquelle il servait les pauvres de ses propres mains : une charmante peinture à fresque représente le miracle de Notre-Seigneur assis parmi les indigents, et récompensant ainsi sa charité.
Après avoir traversé les Gaules et s'être arrêté quelques jours à Tours auprès de Pelage, successeur de saint Grégoire, pour lequel il avait une lettre de recommandation, et auprès de Childebert, que le pape appelle a le plus grand des rois , j> le moine Augustin aborda heureusement aux rives de l'Angleterre. Ce pays était alors divisé en plusieurs petits royaumes, et plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie. Ethelbert, roi de Kent, ac-
DE GANTORBÉRY. 351
cueillit favorablement Tenvoyé du pontife romain, et ne tarda pas à recevoir le baptême. Alors commença en Angleterre une civilisation nouvelle. La douce morale de rÉvangile remplace des usages barbares , et adoucit la violence des caractères. La foi va bientôt porter des fruits si abondants, que les nations catholiques salueront cette terre privilégiée du glorieux nom d'Ile des Saints.
Augustin revint en France recevoir Tordination épiscopale. De retour en Angleterre, il bâtit une église à Cantorbéry, et la dédia au Sauveur. Telle fut Torigine de Tillustre métropole qui depuis a toujours joui de la primauté sur toutes les églises d'Angleterre. Le pape accorda plusieurs privilèges au premier évêque de Cantorbéry, en lui envoyant le pallium, insigne de la juridiction métropolitaine. Il lui donna le pouvoir d'instituer des évoques à York, à Londres et en d'autres lieux, mais de manière à réserver au siège de Cantorbéry la prééminence sur les autres églises épiscopales. Saint Grégoire ne cessa de témoigner le plus vif intérêt à cette chrétienté naissante ; il consentit même, avec une bonté toute paternelle, à laisser aux nouveaux convertis lusage des repas pris en commun , sous des berceaux de feuillages , aux fêtes des martyrs et des autres saints, « afin, dit -il, que par des réjouissances simples et innocentes on leur inspire insensiblement le goût d une joie intérieure et toute céleste ^ y> Saint Augustin mourut le 26 mai 604 , et fut enseveli dans le cimetière du monastère qui porta
1 s. Grpgp. M., Epist., lib. IX, ep. 58.
son nom par la suite. Lorsque la cathédrale fut achevée, son corps y fut transféré et placé sous le porche du nord, où il resta jusqu'en 1091 ; il fut alors déposé à l'intérieur de l'église. L'apôtre de l'Angleterre a droit à la reconnaissance que des enfants bien nés doivent à leur père. Il eut pour successeurs des prélats distingués plus encore par leurs vertus, leur science, leur zèle, leur charité, que par l'influence qu'ils exercèrent sur les affaires de l'État. Le rôle que jouèrent les archevêques de Cantorbéry dans les événements de la Grande-Bretagne ne fut pas sans gloire, et en mainte occasion ils méritèrent par des services signalés et l'admiration et la gratitude de leurs contemporains. Plusieurs ont été inscrits dans le catalogue des saints, et si dans leur propre Église ils sont oubliés par une'génération qui se glorifie de renier ses ancêtres , la piété catholique leur paie toujours un tribut de louanges et d'hommages.
Après de longues années de prospérité, l'église métropolitaine de Cantorbéry tomba sous les coups des barbares. Les Danois envahirent à plusieurs reprises le territoire et la ville ; chaque fois ils ne laissèrent que des ruines fumantes comme témoins de leur passage. L'édifice fut tellement endommagé, que les archevêques furent contraints de l'abandonner. Le sanctuaire était couvert de ronces et d'épines, lorsque, en 938, saint Odon, triomphant de mille obstacles, réussit à le restaurer et à y faire retentir les chants sacrés trop longtemps interrompus. A ce saint archevêque succéda un prélat de naissance illustre , célèbre par ses talents , ses vertus
et sa piété, que l'Église honore également d'un culte public, saint Dunstan. Le pape Jean XII, qui connaissait son mérite , le nomma légat en Angleterre , où il rendit d'éminents services à lIÉglise et à l'État. Saint Dunstan mourut en 988.
Vingt-quatre ans après, en 1012, les Danois vinrent de nouveau apporter la terreur et la désolation. Leurs navires aux longues voiles jetèrent l'ancre dans le port de Sandwich, et les pirates pillèrent et saccagèrent la ville de Cantorbéry. L'archevêque saint Elphége s'efiForça de conjurer l'orage, et, comme le bon Pasteur, il n'hésita pas à sacrifier sa vie pour ses brebis. Il se porta seul à la rencontre des barbares qui massacraient sans pitié une population faible et désarmée. « Quelle gloire y a-t-il à verser le sang des innocents? » s'écriait-il. Il fut lapidé comme saint Etienne; et les dernières paroles qu'il proféra en mourant furent celles-ci : a Seigneur, ayez pitié des enfants de votre Église! »
Cette malheureuse cité eut de la peine à réparer de
si grands désastres. Les habitants que le glaive avait
épargnés étaient réduits aune extrême misère. L'église
incendiée montrait des murs ébranlés et noircis par
la fumée. Le monument resta dans un triste état de
délabrement jusqu'à ce que le roi Canut , monté sur
le trône en 1017, eût réussi à rétablir l'ordre dans
le royaume. Ce prince seconda de tout son pouvoir
les efforts de Tarchevêque Living et de son successeur
Etheluoth. Les chroniques du temps nous apprennent
que ce roi, aussi pieux que vaillant, offrit à l'église
de Cîmtorbéry des présents considérables, et entre
autres, sa couronne d'or, qu'on y voyait encore à Tépoque des premiers troubles religieux.
Vers 1067, peu de temps après la conquête de l'Angleterre par Guillaume, duc de Normandie, la cathédrale de Cantorbéry devint la proie des flammes. Elle fut réédifiée, sur un 'vaste plan et dans un style d'architecture nouveau, par le célèbre Lanfranc, promu au siège métropolitain en 1070. Lanfranc fut un prélat aussi distingué par son zèle pour la pureté de la foi et la discipline ecclésiastique, que par son savoir et les services qu'il rendit à sa patrie adoptive. Guillaume le Conquérant avait une telle confiance en lui, qu'il le chargea plusieurs fois du gouvernement de l'Angleterre, lorsqu'il était obligé de passer sur le continent. L'archevêque de Cantorbéry avait d'abord enseigné à Pavie, à l'abbaye du Bec, à Avranches et à Caen. Il réfuta les erreurs de l'archidiacre Bérenger, en passant ù Tours, où il discuta publiquement dans Técole de Saint-Martin, et surtout au concile de Rome en 1050. Le dogme catholique de la présence réelle de Jésus- Christ dans l'eucharistie fut maintenu dans son intégrité, tel que l'Église l'a reçu de son divin fondateur et des apôtres. Bérenger, après une rétractation sincère, mourut au prieuré de Saint- Côme, près de Tours, dans de vifs sentiments de pénitence et de piété. L'archevêque Lanfranc joignit à ses autres qualités le talent du littérateur, de l'historien et de l'architecte; il composa de nombreux ouvrages, rebâtit sa cathédrale et fonda plusieurs hôpitaux. Ses contemporains ont rendu hommage à son mérite, et la postérité, dont
les arrêts sont sans appel , a confirmé le jugement qu'ils ont porté sur le caractère de ce grand homme ^ .
Malgré la vive impulsion donnée aux travaux, l'œuvre n^était pas finie lorsque Lanfranc rendit le dernier soupir, en 1 089 ; elle fut continuée par saint Anselme , qui fut pris à Tabbaye du Bec, en 1093, pour monter sur le trône métropolitain de Cantorbéry. Né à Aoste, en Piémont, Anselme avait été attiré en Normandie par la célébrité des écoles. Ses vertus et ses talents le firent promptement remarquer. Saint Anselme fut un des plus habiles docteurs de son temps : le premier il réussit à donner à l'argumentation théologique la précision de la dialectique, et cette méthode scolastique dont on a tant abusé plus tard , mais qui , entre des mains exercées et prudentes, peut rendre d'éminents services pour établir la vérité et confondre Terreur. Le génie de saint Anselme a montré ce qu'il faut entendre par philosophie chrétienne, et comment, avec les lumières de la révélation divine, on doit appliquer la raison humaine à la connaissance et à la démonstration de la vérité. Les livres ascétiques du saint archevêque offrent aux âmes pieuses une lecture attrayante et utile : ils sont instructifs, édifiants, pleins d'une douce éloquence, et propres à exciter l'amour de Dieu. Saint Anselme, comme Lanfranc, fut un ardent défenseur des immunités ecclésiastiques. Dans la même chaire nous
1 Des écrivains protestants ont attaqué sa mémoire, parce qu*il fut moine et catholique ; ils ont oublié qu'il ne faut pas juger les hommes d'après leur habit, mais d'après leurs mérites. On trouve Téloge de Lanfranc dans VAiî" glia sacra, de Wharton.
verrons bientôt s'asseoir le martyr des libertés de TÉglise, saint Thomas de Cantorbéry.
Les ouvrages qui s'exécutèrent durant Tépiscopat de saint Anselme , sous la direction du prieur Conrad , excitèrent Tétonnement et Tadmiration des contemporains. « Rien de semblable , dit Guillaume de Malmesbury, ne se trouve en Angleterre. » En 1114^ la basilique fut consacrée , cinq ans après la mort de saint Anselme , par son successeur Tarchevèque Raoul, qui la dédia au Sauveur. Le moine Gervais, dans son histoire des archevêques de Cantorbéry, nous a laissé une description détaillée de ce monument, propre à nous montrer que les moines historiens étaient élevés à la même école que les moines architectes, et que les uns comme les autres étaient capables de sentir et de juger les chefs-d'œuvre *. Gervais s'extasie devant la magnificence du chœur, et n'omet pas de louer la libéralité du roi Henri, qui fit de grandes largesses à ce temple, k Si ces trésors, disait le prince, ont contribué à accroître et à embellir la maison de Dieu , béni soit le Seigneur, qui m'a inspiré la pensée de les donner, et qui m'a permis de contribuer à la prospérité de ma sainte mère l'Église. »
Au moment où s'accomplissait la cérén^onie de la dédicace, Thomas Becket naissait à Londres. Devenu archidiacre de TÉglise de Cantorbéry, il obtint la charge de chancelier du royaume, et fut enfin élevé à la dignité d'archevêque, en 116S. Thomas ne resta pas
1 On peut consulter Histor. Anglican» Sctiptoi\, tom. X.
longtemps en faveur auprès du roi Henri II. Ce prince empiétait sans cesse sur les droits de TÉglise; il laissait les évêchés vacants , afin de s'emparer des revenus : son amour insatiable de Targent le portait à mille excès. L'archevêque de Cantorbéry fit entendre d'énergiques réclamations. De là naquirent des démêlés qui forcèrent le prélat à quitter l'Angleterre et à'se réfugier en France. En H70, le roi et l'archevêque se réconcilièrent; mais à peine celui-ci était-il de retour dans sa ville métropolitaine, que la lutte se renouvela. « Est-il possible, dit Henri dans un accès de colère, qu'aucun de ceux que j'ai comblés de bienfaits ne me venge de ce prêtre! » Aussitôt quatre gentilshommes de la cour se retirèrent à Técart, ourdirent un complot, et partirent pour l'Angleterre. Ils arrivèrent à Cantorbéry le 28 décembre, proférant d'horribles menaces contre l'archevêque, qui demeurait impassible. Le lendemain, le courageux pontife se rendit à l'église à l'heure des vêpres. Il y était à peine , que les conjurés s'y précipitèrent , avec les gens de leur suite, les armes à la main. Les clercs voulurent fermer les portes; mais l'archevêque leur dit : « C'est ici la maison du Seigneur, on n'en défend pas l'entrée comme celle d'un camp. » Puis, se tournant vers les conjurés, il leur défendit, au nom de Dieu, de faire aucun mal à ses aiùis et à ses serviteurs. Il fit ensuite cette prière à haute voix : « Je me recommande , avec la cause de l'Église, à Dieu, à la sainte Vierge, aux saints patrons de cette église et au martyr saint Denis. » Les assassins lui brisèrent la tête de quatre coups de massue; le sang jaillit à flots; la cervelle se répandit sur
le pavé, et le martyr, sans proférer un cri, sans faire le moindre mouvement, tomba comme prosterné en prière. Cette mort glorieuse arriva le 29 décembre de Tannée H 70.
A la nouvelle de cet attentat, il y eut dans le monde chrétien un long frémissement d'indignation. Le roi en parut consterné, et se soumit à la pénitence; il fonda quatre monastères en Touraine , en expiation du crime qu'il avait occasionné par d'imprudentes paroles. La cathédrale de Gantorbéry resta fermée pendant un an. Le ser\'ice divin y fut interrompu , les cloches restèrent muettes, on voila le crucifix, les images des saints furent enlevées, des épines couvrirent le pavé. Le sanctuaire présenta l'aspect de la désolation. Le deuil du saint lieu cessa en 1171; le SI février 1173, le pape Alexandre III inscrivit au catalogue des saints le nom de saint Thomas de Gantorbéry, et institua une fête en son honneur. Les fidèles accoururent en foule au tombeau du martyr, et chacun s'empressa d'y faire de riches offrandes. La châsse où furent déposées ses reliques était d'une rare magnificence; elle était d'or, et l'on y voyait briller les pierres les plus précieuses. La matière avait moins de valeur encore que le travail , d'une délicatesse extrême, qui en faisait un ouvrage inestimable. Ge trésor excita dans la suite la convoitise de Henri YIII, qui pilla les richesses de tant d'autres églises.
En 1174, le chœur, les chapelles et le transsept furent détruits par un violent incendie. La région absidale de l'église fut entièrement rebâtie de 1 17.^ à 1180.
DE GANTORBÉRY. 359
SOUS la direction de Tarchitecte Guillaume de Sens, et d'un autre Guillaume dont la patrie est inconnue. L'architecture subissait alors en France une transformation remarquable; les éléments en furent transportés en Angleterre à la fin du xu** siècle, de même que le beau style romano-byzantin y avait été introduit par les Normands au milieu du siècle précédent.
Sous le règne de Jean sans Terre, prince ambitieux, cruel et débauché, d effroyables malheurs pesèrent sur r Angleterre. Après une élection douteuse qui avait donné un nombre égal de voix à deux compétiteurs au siège archiépiscopal de Cantorbéry, le pape Innocent III fit nommer le cardinal Etienne Langton, Anglais d'origine, personnage d'un mérite distingué. Le roi fut très-irrité à la nouvelle de cette promotion, à laquelle il n'avait pris nulle part. Sa colère tomba d'abord sur les moines de Cantorbéry, qu'il chassa du monastère attenant à l'église métropolitaine, et il s'emporta en injures et en menaces contre le souverain pontife. Une sentence d'interdit lancée sur le royaume, suivie bientôt des foudres de l'excommunication, qui atteignirent le monarque lui-même, souleva les clameurs du peuple et força le prince à se soumettre. Ces dissensions empêchèrent la continuation des travaux de l'église. L'érection de la chapelle de la Trinité et de la chapelle circulaire, appelée aujourd'hui Couronne de Becket, absorba toutes les ressources dont les directeurs de l'œuvre pouvaient disposer dans ces tristes circonstances. Le 7 juillet ISSO, eut lieu la translation des reliques de saint Thomas dans la chapelle triomphale.
qui mérite vraiment le nom de Couronne par Télégance de l'architecture. Cette cérémonie eut lieu en présence du roi Henri III, de Pandolphe, légat du saint-siége; du cardinal Langton, archevêque de Cantorbérj'^, de Tarchevêque de Reims et d'un grand nombre de prélats. Rien ne fut omis de ce qui pouvait relever Téclat de la fête.
Vingt ans plus tard , Téglise de Cantorbéry voyait un autre de ses pontifes placé au rang des saints. Saint Edmond, né à Abington, reçut de Mabile, sa mère, une éducation vraiment forte et chrétienne. Il se forma à la science ecclésiastique à l'université de Paris. Élu primat de toute l'Angleterre en 1S34, saint Edmond refusa d'abord par humilité , et consentit avec beaucoup de peine à accepter cette dignité. Gomme ses prédécesseurs, l'archevêque de Cantorbéry, dévoué aux libertés de rÉglise , eut à souffrir des atteintes continuelles que lui portait le pouvoir civil. Enfin, accablé de douleur, il se condamna à un exil volontaire, et se retira à l'abbaye de Pontigny, où reposent ses restes.
L'archevêque Peckham s'employa avec zèle à l'embellissement de son église; c'est à lui et au prieur Eastry qu'on doit la clôture du chœur, chef-d'œuvre de goût, de finesse et de patience. Ce travail admirable appartient à la fin du xiii' siècle; il fait honneur à l'habileté du ciseau anglais. Le chancelier Renolds, en 1313, ajouta plusieurs constructions accessoires au monument, qui avait alors atteint de nobles proportions; mais l'archevêque Sudbury, en 1376, entreprit de bâtir la nef dans le style à ogives, qui dominait dans
les autres parties de rédifice, et qui devait lui donner enfin ce caractère d'unité sans lequel toute œuvre d'art est incomplète. L'ouvrage était digne de son génie hardi et un peu aventureux . Il en commença l'exécution avec ardeur 9 encourageant les ouvriers par tous les moyens en son pouvoir, quand tout à coup il disparut, victime d'une des émeutes qui ensanglantèrent le règne de Richard II. L'œuvre fut confiée à de dignes mains, et de belles constructions, d'un style grandiose, de vaste dimension, suffisent pour immortaliser les noms de Courtenay, d'Arundel et de Chicheley, dans l'histoire de l'insigne église de Cantorbéry.
En 1430, la tour méridionale de la grande façade était terminée; le prieur Molash y fit placer la belle cloche DunstaUy qui donna son nom à cette tour. Du côté opposé s'éleva le clocher Arundel, qui à la suite d'un accident fut rebâti tout récemment. Peu de temps après, la chapelle de la Sainte -Vierge, non loin du transsept septentrional, fut construite et ornée avec une extrême magnificence. La piété des habitants de Cantorbéry, conforme en cela aux traditions les plus anciennes, se plut à y prodiguer tout ce que l'art peut concevoir et exécuter de plus élégant. Ce sanctuaire était regardé comme la perle du style ogival fleuri en Angleterre , à cause de la pureté du goût qui avait présidé au choix des décorations.
La tour centrale, d'un effet si imposant, avec quatre hauts clochetons aux angles , fut l'ouvrage du cardinal Morton, archevêque de Cantorbéry, prélat de grand talent, qui joignait à ses qualités l'amour des arts
et des connaissances en architecture. A cette époque, la cathédrale de Cantorbéry montre avec orgueil d'immenses proportions, un double transsept, la charmante Couronne de saint Thomas , les chapelles de la Trinité et de la Sainte- Vierge , des voûtes hardies , une forêt de colonnes , des vitraux peints , la clôture du chœur, mille ornements variés, un trésor rempli de vases d'or et d'argent, des reliquaires où étincellent des pierreries, des statues en métal précieux, d'innombrables objets d'art, dons des rois, des princes, des prélats et des fidèles. L'église de Cantorbéry est vraiment la métropole de toute l'Angleterre. Les étrangers ne se lassent pas d'admirer les merveilles que chaque siècle y a déposées, vivants témoins de la dévotion catholique. De pieux pèlerins viennent s'y mêler à la foule des fidèles pour y prier Dieu, et invoquer la puissante intercession des saints pontifes dont la dépouille mortelle y repose. Dans la crypte et dans l'enceinte du temple, de nombreux tombeaux, plus ou moins richement sculptés, éveillent le souvenir des belles actions , rappellent la mémoire de puissants personnages, et font naître en même temps des réflexions sur le néant des grandeurs et la vanité des pompes mondaines. On lit sur certaines tombes des inscriptions fastueuses; sur d'autres, on voit cette simple invitation où respire la piété catholique, comme sur le sépulcre de Jeanne de Mohun : <c Priez Dieu pour l'âme de Jehanne Burmashe, qui fut dame de Mohun. » Tout, dans la vaste basilique du Christ, porte l'empreinte des siècles de foi, exhale un parfum de tendre dévotion, élève la pensée au ciel; tout prie, s'il est permis de
parler ainsi, et tout porte à la prière. Mais bientôt, sous ces voûtes, on entend retentir le cri de réforme; et sous le prétexte de réformer les abus on dépouille le saint lieu, on renverse les autels, on profane les tombeaux, on livre aux flammes les ossements des martyrs, des pontifes, des vierges et des confesseurs, on déchire les images du Christ, des apôtres et des saints , on foule aux pieds les vêtements des prêtres , on pille les vases sacrés, on brise les croix et les reliquaires. A quels excès plus aflreux des infidèles eussent-ils pu s'abandonner? Pour comble d'horreur, la noble église des Augustin , des Dunstan , des Elphége , des Anselme , des Lanfranc, des Thomas et de tant d'illustres archevêques , fut enfin transformée en caserne ! ... Ce dernier crime fut commis en 1643, par Richard Culmer, ministre de la parole de Dieu ' .
Si nous détournons les yeux de ce triste spectacle, pouvons- nous ne pas apercevoir encore les traces des violences de Henri YIII? Aux taches de sang qui souillent le front de ce prince débauché , se mêlent les stigmates imprimés par l'ambition, la colère et une insatiable cupidité. En 1537, il donna au monde chrétien un spectacle où le ridicule le disputait à la passion de l'argent. Henri YIII, jouant le rôle d'accusateur public, cita saint Thomas de Cantorbéry à comparaître devant
> Ce prétendu ministre de la parole de Dieu se mit à la tête d*une troupe de Tanatiqaes, et commit toute sorte de profanations dans la cathédrale de Cantorbéry, sous prétexte de la purifier. Ces désordres eurent lieu par suite d'un acte du parlement, en 16 i3, époque si triste dans l'histoire d'Angleterre.
un tribunal comme coupable de trahison envers son prince. Thomas Becket, ne s'étant pas pri^senté en personne devant ses juges dans le délai fixé , fut condamné sur tous les chefs d'accusation : on ordonna que sa châsse serait brisée, et que toutes les richesses, pierreries, métaux précieux qui lui appartenaient, seraient confis^ qués au profit du trésor royal. Cette comédie sacrilège excita Tindignation universelle et les railleries même des • réformateurs.
En entrant aujourd'hui dans la cathédrale de Cantorbéry, on est frappé de l'étendue, des dimensions et de la régularité de l'ordonnance. Le plan est à deux transsepts, en forme de croix archiépiscopale. La longueur totale de l'édifice , dans œuvre , est de cent cinquantequatre mètres; la largeur de la nef, y compris les bascôtés, est de vingt mètres; la tour centrale n'a pas moins de soixante-douze mètres de hauteur. Sous l'église règne une crypte qui a soixante-dix mètres de long sur vingtcinq mètres de large : c'est la plus curieuse de toutes celles qui existent en Angleterre * , et une des plus spacieuses qui aient jamais été bâties. Il y avait autrefois dans cette crypte, au-dessous du maitre-autel de l'église métropolitaine , une chapelle dédiée à la sainte Vierge et très-richement décorée. Quel contraste elle offre actuellement avec sa splendeur primitive ! On distingue encore les ornements de la voûte, les armoiries du roi
1 Les dimensions de la cathédrale de Cantorbéry sont : lon^pieur hors œavre, 545 pieds anglais; longueur dans œuvre, 505 pieds ; longueur du transsept oriental, 156; largeur de la nef, 72 pieds; longueur de la crypte, 290 pieds ; largeur, 83 pieds.
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Henri YI et de plusieurs des bienfaiteurs. Le marteau des iconoclastes modernes a broyé tout le reste.
L'extérieur du monument n'est pas moins imposant que l'intérieur. La façade, accompagnée de deux hautes tours, produit un eflFet pittoresque; mais rien n'est comparable à la perspective que présente le flanc de l'édifice du côté du midi. De belles lignes d'architecture, de larges fenêtres garnies de meneaux élégants, de hardis contre-forts surmontés de clochetons, la saillie du double transsept , la tour centrale , d'une structure si distinguée, la Couronne de saint Thomas, les créneaux qui garnissent le sommet des clochers, tout contribue à donner à ce noble bâtiment un caractère digne de sa destination.
La cathédrale de Cantorbéry, située à l'extrémité nord-est de la ville, était jadis entourée d'une muraille dont il subsiste encore de beaux restes. C'était l'ouvrage de Lanfranc , et elle renfermait dans une même enceinte l'église métropolitaine, le logis archiépiscopal et le monastère. Ne peut -on pas le considérer comme le vieux rempart des libertés de l'Église catholique en Angleterre? A l'ombre de cette muraille séculaire, de courageux prélats luttèrent pour le droit et le respect des serments contre la puissance temporelle , qui opprimait la conscience, et cherchait à détruire la puissance spirituelle établie par Dieu lui-même. Quand, au nom de la liberté et de la prétendue réforme, on chassa les moines de leur couvent, et que Cranmer vint s'asseoir sur le siège primatial des Augustin, des Thomas, des Edmond, des Dunstan, des Elphége, il n'y eut plus de libertés
