UT ROSA FLOS FLORUM , SIC EST DOMUS ISTA DOMORUM

Le transsept septentrional fut élevé en 1260, par Jean le Romain, trésorier de l'église sous le règne de Henri III. Son fils, nommé à l'archevêché d'York en 1285, jeta les fondements de la nef le 7 avril 1291. Mais cette vaste entreprise, malgré ses largesses, traîna en longueur, et fut amenée à heureuse fin seulement sous l'épiscopat de Guillaume de Melton, trésorier et chancelier d'Angleterre. Si l'ouvrage s'exécuta lentement, il n'en porte pas moins les signes d'un génie ferme et d'une conception hardie. Désireux de contribuer à cette belle œuvre et animés d'une noble émulation, Robert de Vavasour accorda le libre usage de ses carrières de marbre situées près de Tadeaster, et Robert Percy donna la forêt de Bolton. Mais il fallait de nouveaux sacrifices pour finir le monument, et y imprimer le cachet de perfection que nous admirons aujourd'hui. L'archevêque Jean Thoresby jeta les fondements du chœur actuel le 29 juillet 1361 , et l'archidiacre SkirlavN^ contribua généreusement aux frais de la construction. L'architecture à ogives présentait alors un caractère de richesse qu'elle n'avait pas acquis dans

les siècles précédents. Aussi le chœur s'éleva-t-il avec une magnificence extraordinaire ; les ornements y furent multipliés suivant des dessins variés et originaux. Rien ne surpasse en élégance la grande fenêtre ouverte dans la muraille de l'est. « Cette fenêtre, dit le célèbre W. Pugin, est incontestablement la plus belle du monde en ce style d'architecture *. » Les meneaux sont disposés avec symétrie, et forment un réseau en pierre qui oflre la délicatesse et la légèreté d'un tissu de dentelles. L'effet est complété par des verrières peintes, exécutées en 1405 par Jean Thornton de Coventry *.

La fenêtre de la façade principale peut être comparée à celle dont nous venons de parler. Elle fut Tœuvre de Jean de Birmingham, trésorier de l'église d'York, qui dirigea les travaux de toute cette façade. Aux yeux de certains historiens , cet ouvrage est sans rival en Angleterre; le frontispice seul de la cathédrale de Reims, en France, présente la même abondance d'ornements. A Notre-Dame de Reims on admire le nombre et Texécution habile des statues : l'art de la statuaire semble avoir pris à tâche d'y étaler toutes ses ressources , et d'y laisser à la postérité un exemple complet des progrès réalisés et des difficultés vaincues. A l'église métropolitaine d'York, la décoration offre un autre caractère ; ce sont surtout des feuillages , des fleurons , des moulures finement taillées, des lignes architecturales adroitement combinées. Le monument français se

i Pugin , Spécimens of goihic arckiteciure, vol. I , p. 23. 2 Drake, Histoire (T York , p. 527.

distingue par la pensée; Tédifice anglais montre la patience du ciseau et la dextérité de l'ouvrier *.

Tandis que l'archevêque Jean Thoresby s'occupait du soin de rebâtir le chœur de sa cathédrale et que la tour centrale s'élevait aux frais de Skirlaw, l'autorité métropolitaine convoquait, en 1367, un concile à Thorp, près d'York, où les archevêques possédaient un palais considérable. On y régla plusieurs questions de discipline , et les évêques de la province , en cette circonstance comme en beaucoup d'autres, usèrent de cette sage liberté que l'Église catholique regarde comme un droit inhérent à la charge épiscopale. Un siècle plus tard, en 1466, George Nevil, au sein d'un concile provincial tenu dans la cathédrale d'York, fit plusieurs règlements qui ne sont pas indignes des grands siècles de foi. L'Église d'Angleterre, sous l'obéissance du souverain pontife , exerçait alors une action puissante dans le domaine qui lui appartient de droit divin, c'est-à-dire dans les affaires religieuses.

La Grande-Bretagne était en proie à des convulsions terribles : une guerre intestine faisait couler le plus pur sang de ses veines. La victoire des partis opposés était le signal de nouvelles cruautés et la source de haines implacables. La cathédrale d'York, à la fin du xv' siècle, retentit des acclamations frénétiques des soldats qui célébraient le triomphe d'un assassin et d'un usurpa-

i La cathédrale d'York a environ cent cinquante-huit mètres de longueur, sur une largeur de trente-deux mètres; les voûtes ont environ vingt-huit mètres de hauteur ; les tours de la façade ont cinquante-huit mètres d'élévation.

teur. Le 8 septembre 1483, Richard III, auquel Thistoîre reprochera à jamais le lâche assassinat des enfants d'Edouard, se fit couronner une seconde fois dans Téglise d'York, avec la reine sa femme. Mais la couronne resta chancelante sur sa tête. Fier d'avoir réussi à monter sur le trône en marchant sur le cadavre de deux faibles enfants, Richard déploya le plus grand faste dans cette circonstance solennelle, et se livra aux plus folles prodigalités. Il fit célébrer de bruyants tournois, et donna des festins qui finirent par des orgies. Croyant sa puissance affermie, Richard sollicita l'alliance de la France ; mais Louis XI refusa de voir les ambassadeurs anglais^ protestant qu'il ne consentirait jamais à s'unir d'amitié avec un prince souillé du sang de ses neveux. Louis XI mourut peu de temps après, et, l'année suivante, l'usurpateur perdit à la bataille de Bosworth la couronne et la vie : Henri VII , vainqueur, commença la dynastie des Tudors. Richard III, le dernier des Plantagenets , périt victime d une ambition effrénée : avec lui finit la guerre des deux Roses, qui avait emporté la fleur de la noblesse et creusé un tombeau à plus de cent mille Anglais. Sous son règne éphémère , on cessa de rédiger les actes publics en français ou en latin pour adopter la langue anglaise.

Après des luttes qui ne furent pas sans gloire, Henri YII laissa son fils paisible possesseur du trône. Jamais prince ne prit en main le sceptre d'un grand royaume sous de meilleures auspices que Henri YIIL La fin, hélas! ne répondit guère à de si heureux débuts. Le monarque anglais se déchargea d'abord du soin des

affaires sur son ministre favori Thomas Wolsey, qui devint successivement évêque de Lincoln , archevêque d'York, grand chancelier d'Angleterre, cardinal avec le titre de légat du saint -siège. Wolsey répondit à l'attente de son maître , et dirigea fort habilement la politique à travers mille difficultés renaissantes. Son caractère a été jugé diversement. C'était un homme d'un génie élevé , que les circonstances entrahièrent à plus d'une faute. Celle que la postérité lui pardonnera le moins , ce fut sa faiblesse pour le roi , qui répudia sa femme , la reine Catherine d'Aragon , après vingt-deux ans de mariage, pour épouser la trop fameuse Anne Boleyn. Le pape, vengeur du droit des opprimés, protecteur de la faiblesse contre la force, excommunia le roi , dont il flétrit l'alliance adultère. De là les maux qui accablèrent l'Église en Angleterre; telle fut l'origine du schisme déplorable qui conduisit bientôt à l'hérésie un pays jusqu'alors renommé pour sa piété et son dévouement au siège apostolique. Le cardinal archevêque d'York fut la première victime des haines d'Anne Boleyn. Cette femme artificieuse savait que Wolsey n'avait pas été favorable à ses projets ; elle aigrit l'esprit du roi, qui disgracia le ministre. Les derniers jours de Wolsey furent abreuvés d'amertume. Forcé de quitter le palais d'York, accusé du crime de lèse- majesté, traîné ignominieusement à Londres , la maladie le contraignit de s'arrêter à l'abbaye de Leicester, où il expira le 29 novembre 1530, à l'âge de soixante ans. Quelques mois auparavant, il avait fait une retraite à la chartreuse de Richmond , où il avait donné des marques d'une piété

sincère et montré de vifs sentiments de pénitence. Avant de rendre le dernier soupir, il prononça ces paroles remarquables : « Hélas! si j'avais servi le Roi du ciel avec la même fidélité que j'ai servi le roi mon maître sur la terre, il ne m'abandonnerait pas ainsi dans ma vieillesse ! »

Henri VHI méprisa la sentence dont le pape Clément VH Tavait frappé. A partir de ce moment, sa vie fut un tissu de cruautés et d'infamies. Après avoir répudié deux reines, en avoir fait condamner deux autres à l'échafaud ; après avoir fait périr deux cardinaux , vingt - un évoques , plus de cent chanoines et docteurs, treize abbés, cinq cents moines ou prêtres, quarante -un ducs, marquis, comtes ou autres personnages de haut rang , plus de trois cents gentilshommes de moindre qualité , cent dix dame^ de condition , et une foule de personnes d'un état commun, Henri VHI, accablé d'infirmités précoces, enseveli, pour ainsi dire, sous un embonpoint excessif qui engourdissait toutes ses facultés, mourut à l'âge de cinquante -sept ans, dans la nuit du 28 au 29 janvier de Tannée 1547. Dans les derniers temps de son existence, « ce prince, dit un écrivain célèbre *, n'estoit plus que le tombeau de luymesme, où ses plaisirs et ses chagrins avoient enseveli avec luy sa religion, sa conscience, sa gloire, et tous les sentiments d'équité, de bonne foy, d'humanité. » Sur le point de rendre le dernier soupir, il parut tourmenté par des visions sinistres, et la dernière

1 Le P. d'Orléans , Histoire d9s révolutions dtAngletet-re, tom. H, p. 440.