CATHÉDRALE D^YORK

parole qu'on lui entendit murmurer fut celle-ci : Tout est perdu!

Depuis Tépoque funeste où TAngleterre se sépara de rËglise catholique , la cathédrale d'York , comme les autres édifices religieux de la Grande - Bretagne , est dépouillée de ses antiques ornements , et froide comme le culte protestant. Quelques vieilles tombes , ignorées du vulgaire, recherchées seulement par les archéologues, parlent encore des gloires passées de la métropole des Paulin , des Wilfrid et des Oswald. Mais , malgré le silence glacial qui règne dans ce monument , les pierres elles-mêmes ne proclament -elles pas assez haut la grandeur et la fécondité du génie catholique , qui a présidé à la création d'une des merveilles de Tarchitecture sacrée en Angleterre?

A cathédrale de Salisbury passe pour être Tédifice religieux le plus parfait de l'Angleterre. Bâtie au milieu du xni* siècle, époque brillante de l'architecture à ogives, sous le règne de Henri III, elle se distingue par la régularité du plan, l'unité de style, la simplicité des ornements, la légèreté de la structure , l'élégance des détails et l'harmonie qui règne partout. Le temps , dans son cours lent mais irrésistible, a donné aux pierres une ] : couleur sombre , et emporté quelques sculptures fragiles. Les révolutions l'ont dévastée à plusieurs reprises; le protestantisme a détruit sculptures et peintures, brisé les vitraux peints, renversé les autels historiés, volé les châsses d'or enrichies de pierreries, foulé aux

pieds les reliques des saints, insulté aux vieux monuments de la foi des apôtres. A la fin du siècle dernier, la mode, le plus terrible ennemi du bon goût, a fait sentir à Salisbury, plus qu'ailleurs peut-être, son empire tyrannique. Malgré tous ces outrages, Notre-Dame de Salisbury a conservé sa noblesse , son caractère distingué, et ces traits de beauté auxquels les siècles, loin de les flétrir, donnent un charme particulier. Nous avons eu occasion d'en faire souvent la remarque en visitant les plus beaux monuments de TEurope, les églises dédiées à la sainte Vierge conservent , pour ainsi dire , une fraîcheur étemelle et une grâce touchante qu'elles doivent à leur auguste patronne. La froide réforme du xvi* siècle, si remplie de préjugés contre le culte d'honneur que tous les siècles catholiques ont rendu à la Mère de Dieu, n'a pu réussir à priver entièrement les temples où elle s'est établie de ce doux parfum qu'on respire à Notre-Dame de Chartres, à Notre-Dame de Reims, à Sainte-Marie-Majeure, à Rome, à Sainte-Mariedes-Fleurs, à Florence, à Sainte-Marie-des-Grâces, à Pavie , dans tous les sanctuaires que la piété a bâtis sous les vocables les plus poétiques.

Un antiquaire anglais , dans son admiration enthousiaste , dit que la cathédrale de Salisbury doit occuper, parmi les monuments de la Grande-Bretagne, la même place que le Parthénon parmi ceux de la Grèce. On pourra contester la justesse de la comparaison; nous l'avons rapportée comme exprimant en peu de mots le sentiment de certains archéologues.

La cathédrale primitive était située à Sherbourn,

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dans le comté de Dorset, à l'époque où le vaste territoire de Salisbury, de Bristol, de Wells et d'Exeter était soumis à la juridiction d'un seul évêque. On croit généralement que la fondation eut lieu en 705. Les lies Britanniques étaient alors en proie à des guerres continuelles et à des désordres que l'histoire n'a pas tous enregistrés; ceux dont elle a rempli ses annales suffisent pour composer un affreux tableau. Partagées entre plusieurs souverains, déchirées comme une proie qu'on se dispute, elles changeaient perpétuellement de maître. L'heptarchie anglo-saxonne est connue surtout par les luttes sanglantes, les assassinats, les empoisonnements, les fraudes, les perfidies, qui firent disparaître des familles entières de rois. Comme à toutes les époques agitées, de nombreux monastères furent fondés; le cloître seul promettait paix et sécurité. Mais trop souvent encore le bruit des armes retentit jusqu'au sein des asiles consacrés à la prière , et jusque dans Tobscure retraite où des vierges chrétiennes se croyaient à l'abri de tous les dangers du monde.

Après la mort d'Ethelwald, treizième évêque de Sherboum, en 903, le diocèse fut divisé par Plegmund, archevêque de Cantorbéry, sous le règne d'Edouard l'Ancien, fils et successeur d'Alfred le Grand. Celui-ci, prince pieux, instruit, brave et prudeut, fut le vrai fondateur de la grandeur de son royaume. Non content de rétablir l'ordre par la force des armes, il sut le maintenir en faisant respecter les lois. Il rédigea lui^ même un code approprié aux mœurs de ses sujets et

aux besoins de son temps , composé des plus sages

ordonnances de ses prédécesseurs. Jamais roi ne Gt davantage pour son peuple. Afin de réveiller et de répandre le goût des lettres, jadis apporté de Rome par les missionnaires, il se fit l'instituteur de la nation, il ne craignit pas de consacrer de longues veilles à la traduction de plusieurs ouvrages latins qu'il fit passer dans ridiome barbare de la Grande-Bretagne, ambitionnant, pour unique récompense d'un si rude labeur, de polir et d'éclairer l'esprit de ceux-là mêmes que les devoirs de leur charge rend dépositaires de la science divine. Les incursions des Danois avaient détruit la plupart des bibliothèques. Alfred fonda des écoles, et attira par des promesses et des présents des savants et des professeurs. Personne n'obtenait un emploi s'il ne justifiait qu'il ne possédât les connaissances requises. Il y eut quelques exceptions; nous en ferons connaître une qui peint bien la grossièreté du temps et la sagacité du roi . Quelques fonctions civiles furent accordées à des vieillards que leur âge rendait incapables d'étude, à condition que leurs enfants ou leurs parents étudieraient à leur place. Un des promoteurs de cette utile réforme fut Asser de Saint- David, évêque de Sherboum. Le monarque faisait grand cas de cet évèque; il exigea de lui qu'il resterait six mois chaque année auprès de sa personne , et résiderait dans son diocèse le reste du temps.

En 4056, le siège épiscopal fut transféré de Sherbourn à Old-Sarum, place importante où les Romains avaient fondé un établissement lors de la conquête, et qui présentait toujours de grands avantages pour la

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défense. Osmond, tilsdu comte de Séez, en Normandie, suivit Guillaume le Conquérant dans son expédition en Angleterre, en 1066. Ses services furent magnifiquement récompensés : il fut nommé comte de Dorset et chancelier du royaume. Las des grandeurs du monde, Osmond embrassa l'état ecclésiastique, et devint évêque de Sherbourn ou d'Old-Sarum, en 1078. Il se distingua, dans Texercice des fonctions épiscopales, par son zèle pour l'observance de la discipline de TÉglise et pour le salut du troupeau confié à ses soins; il ne dédaignait aucune des fonctions, même les plus humbles, du ministère pastoral , et son biographe raconte qu'il assista plusieurs fois les criminels condamnés au dernier supplice. Il construisit sa cathédrale dans l'espace de neuf ans, et la dédia à la sainte Vierge en 1092. Le feu du ciel endommagea fortement Tédifice en 1099; mais Tévêque eut le temps de le réparer avant sa mort, qui arriva le i décembre de la même année . Osmond mérita d'être canonisé, et fut un des patrons du diocèse dont il avait été le bienfaiteur. Il cultiva les lettres, et on lui doit la Vie de saint Adelme. Tel était son goût pour l'étude , que , dans ses moments de loisir, il transcrivit et relia plusieurs livres de sa propre main. Ce saint évêque corrigea les livres de liturgie de son Église. Son travail fut si généralement goûté, que le missel, le bréviaire et le rituel réformés par ses soins furent adoptés dans toute la Grande-Bretagne.

En 1116, cette église servit à une réunion importante. Henri Beauclerc assistait à la chasse funeste où Guillaume le Roux perdit la vie. Tandis que des paysans

portaient à Winchester le corps sanglant du roi , qui fut enseveli sans pompe , les courtisans coururent se mettre à la suite de Henri, qui se fit proclamer roi , au mépris des droits que son frère Robert avait à la couronne d'AngleteiTe. Henri n'était pas moins rusé qu'ambitieux II s'appliqua tout d'abord à gagner raSection des grands et du peuple en accordant une charte dans laquelle il s'engageait à respecter les droits de chacun et à réprimer les abus. Pour se concilier l'affection des Anglais, il épousa Mathilde, princesse saxonne. Les Normands murmurèrent hautement; mais le roi trouva plus tard l'occasion de leur faire expier leurs moqueries et leurs plaintes. Le duc Robert, secondé par plusieurs seigneurs normands, eut recours à son épée pour obtenir réparation des torts dont Henri s'était rendu coupable à son égard. Mais le sort des armes ne lui fut pas favorable. Vaincu par son frère, même avant d'avoir combattu , Robert renonça au trône ; dans la suite, il fut fait prisonnier près de Tinchebray, en Normandie, et confiné dans un château du pays de Galles. Henri I" n'ignorait pas que la couronne qu'il avait si péniblement acquise pouvait être disputée à son fils. C'est pour cela qu'en 1116 il convoqua en assemblée générale tous les prélats et les grands du royaume. Son fils Guillaume y fut proclamé son héritier. Tous lui prêtèrent serment de fidélité; mais le» calculs du roi furent cruellement déjoués par le sort; le jeune prince périt misérablement dans les flots sur les côtes de Normandie. Henri P', durant son règne, compta Roger, évêque d'Old-Sarum, parmi se»

conseillers les plus habiles. Ce prélat fut tué en 1139, victime des cruautés que les soldats du roi Etienne exerçaient dans toutes les places où ils tenaient garnison. Le château d'Old-Sarum servait de repaire à une soldatesque dont rien ne pouvait modérer les violences et la rapacité. Cet état de choses continua trop longtemps. Fatigués d'un voisinage si importun, les évêques résolurent de transférer ailleurs leur siège épiscopal. Richard Poore accomplit ce dessein, avec l'agrément du roi et l'autorisation de la puissance spirituelle.

Les fondements de la nouvelle cathédrale furent jetés en 1220, la cinquième année du règne de Henri III. Cette cérémonie eut lieu avec toute la pompe imaginable. Pandolfe, légat du pape Honorius III, bénit et posa cinq pierres : la première au nom du souverain pontife; la seconde au nom du roi; la troisième au nom de Guillaume Longue-Épée, comte de Salisbury; la quatrième au nom de la comtesse Ella, fille et héritière de Guillaume d'Évreux, en son vivant comte de Salisbury; et la cinquième au nom de Tévêque. Nous ignorons si chacune de ces pierres portait une inscription particulière; c'était l'usage du temps, et Ton a quelquefois découvert des pierres de ce genre qui ont tout l'intérêt d'un document historique. Les chroniqueurs nous ont fait connaître des faits curieux relatifs à la fondation des églises. Ainsi , lorsque l'évêque ne pouvait pas se rendre sur les lieux au moment où Ton se disposait à placer les premières assises, il envoyait de petites pierres bénites par lui , qu'on mettait

respectueusement sous les murs de Tabside. On regardait cet envoi comme un acte de juridiction épiscopale. C*était en même temps un acte symbolique propre à montrer à tous les yeux que, dans son diocèse, Tévèque représente la pierre angulaire, hors de laquelle on ne saurait rien bâtir solidement.

Richard Poore mena avec une ardeur prodigieuse la grande entreprise qui seule suffirait pour immortaliser sa mémoire. Il eut le plaisir de voir le chœur de son église consacré solennellement en 1 225 par le cardinal Etienne Langton, archevêque de Cantorbéry. Cette dédicace eut lieu le 29 septembre , fête de saint Michel . Trois jours après il fut transféré au siège de Durham ; il mourut en 1239. Les plans qu'il avait conçus ou approuvés ne reçurent aucun changement : cela explique l'unité et l'harmonie qui constituent le principal mérite de la cathédrale de Salisbury.

Eu 1229, Robert Bingham s'assit sur la chaire épiscopale de Salisbury. Ce prélat jouit d'une faveur marquée auprès du roi Henri III , qui eut d'abord en ses bonnes grâces des personnages originaires du Poitou , grâce à la protection de l'évêque de Winchester, Pierre des Roches, ministre favori du monarque anglais. Par la suite, les Poitevins furent remplacés par des Provençaux, lorsque le roi eut épousé Éléonore, fille du comte de Provence. Bingham obtint l'autorisation d'employer à la construction de sa cathédrale toutes les sommes provenant des amendes imposées par les officiers de justice du chapitre. On dit que ces sommes étaient considérables; ce qui prouve qu'en tout temps les

DR SALISBURT. ,391

tribunaux et les suppôts de la justice ont eu Tart do battre monnaie. Pendant dix -huit années, l'évèque de Salisbury poussa les travaux avec une persévérance que nul obstacle n'arrêta. Il avait même contracté un emprunt de dix-sept cents marcs d'argent, lorsqu'il mourut en 1246. Ce prélat doit être considéré comme un des principaux bienfaiteurs de l'église de Salisbury. Il eut un digne successeur en Guillaume d'York, qui s'appliqua également à continuer l'œuvre déjà fort avancée. Malgré l'activité qu'il ne cessa de déployer durant dix années, il expira, en 12ÎÎ6, sans atteindre le but de ses désirs.

Il était réservé à Gilles de Bridport de mettre la dernière main à une œuvre de si longue haleine. La cérémonie de la dédicace fut fixée au 29 septembre 1260, anniversaire de la consécration du sanctuaire. L'église fut dédiée à la bienheureuse Vierge, Mère de Dieu. Boniface, -archevêque de Cantorbéry, présida à cette fête, à laquelle assistèrent quantité de prélats, d'abbés, de seigneurs laïques, et une foule de peuple. Tous bénissaient Dieu , et chantaient les louanges de la sainte Vierge, en voyant arrivé à sa perfection ce noble édifice, la gloire de la contrée, l'honneur de l'Angleterre. Les populations catholiques admiraient et visitaient avec amour ce beau sanctuaire , digne de leur dévotion envers celle que l'Église invoque comme le Secours des chrétiens, le Refuge des pécheurs, la Consolatrice des affligés, et qui reçut dans l'Ile des Saints des hommages si empressés. La même année, on apporta d'Old-Sarum à Salisbury les restes de saint Osmond et de deux au-

très évèques, Roger et Jocelin. On estime que la dépense de l'édifice, d'après les comptes rendus au roi Henri III, s'éleva à la somme de vingt-six mille six cent soixantesix livres sterling (466,650 fr.}, somme énorme pour le temps, équivalant aujourd'hui à plusieurs millions de notre monnaie.

Le plan de la cathédrale de Salisbury est en forme de croix archiépiscopale, à double transsept; elle offre les dimensions suivantes :

Lon^eur dans œuvre ISS™

Largeur. . . . ■ 21m

Longueur du premier transse)il. . . (&«• Longueur du second transsept. . . . U<" 20

Hauteur des voûtes 25>n

Élévation de la flèche centrale. . . . 123"

Aucune cathédrale n'est plus complète que Notre-Dame de Salisbury. Le cloître et la salle capitulaire sont admirables. Le cloitre est composé de quatre galeries qui ont chacune une longueur d'environ cinquante -cinq mètres; la salle du chapitre a dix-sept mètres soixantesept centimètres de diamètre.

La façade n'est pas moins remarquable par sa belle ordonnance que par la délicatesse des ornements. Les angles sont soutenus par des tourelles surmontées de clochetons élancés. Trois portes et trois hautes fenêtres, des lignes d'architecture adroitement combinées, un pignon aigu, une décoration élégante, un peu compassée et froide peut-être, une symétrie parfaite dans les ajustements, une régularité que ne désavouerait pas Técole moderne, des moulures sans nombre et habilement profilées, tels sont les traits distinctifs de cette façade. Les contre-forts sont hardis; mais ce qui rehaussait jadis les façades latérales , c'étaient des statues de grande dimension; il en existe encore quelquesunes; les autres ont été détruites. La flèche centrale produit le meilleur effet. Elle s'appuie sur une tour divisée en deux étages par des fenêtres élégantes; le passage du carré à l'octogone est dissimulé avec art à l'aide de clochetons. La pointe de la flèche est inclinée d'environ cinquante centimètres.

Quand on entre dans la cathédrale de Salisbury, on est frappé de la beauté de la structure et de la perspective des nombreuses travées ogivales , qui conduit l'œil vers la chapelle de la Sainte- Vierge , au chevet. Autrefois cette chapelle était resplendissante. La piété s'était plu à

rembellir; l'art y avait déployé toutes ses ressources. Depuis le règne de Henri VIII , les erreurs du protestantisme ont banni du temple de la Vierge sans tache les gracieux ornements que la dévotion a imaginés et que le goût a consacrés. De nos jours, les anglicans eux-mêmes, revenus à de plus saines idées, en regrettent la destruction. On les voit peu à peu reparaître dans quelques-uns des temples bâtis par les mains catholiques de leurs pères. « A voir ces vieilles églises, dit M. le comte de Montalembert \ si vastes, si belles de leur primitive beauté, et empruntant une parure nouvelle aux vitraux et aux ciselures que leur prodigue une pieuse munificence, on les dirait prêtes à recevoir dans toute son intégrité cette vérité divine dont elles ne possèdent qu'une trop faible portion. Il faut, du reste, admirer sincèrement le zèle et la munificence des prêtres et des laïques anglicans pour la décoration et la restauration de ce qu'ils regardent comme la maison de Dieu. Il faut les féliciter de ce que, avec leur heureuse et ordinaire inconséquence, ils ne s'aperçoivent pas que l'ornementation de l'architecture et de la sculpture catholiques , qu'ils reproduisent à si grands frais, repose presque exclusivement sur les deux dogmes de la présence réelle et de l'invocation des saints , que l'anglicanisme officiel proscrit rigoureusement. »

* De t Avenir politique fie V Angleterre, Correspondant, nonv. sér., I, 3ii.

athédrale de Lincoln, située sur une nence, domine un vaste horizon. Les laisoQs de la cité moderne se groupent au pied du monument , dont les hautes tours semblent protéger l toute la contrée. L'Angleterre caf tholique dédia jadis à la sainte Mère de Dieu, ce temple auguste, ne se lasse jamais d'admirer les ors plus délicats et les plus variés.

! de Lincoln, par la grandeur des la beauté de l'ordonnance, la régu^ larité de l'ensemble, l'élégance des détails et la noblesse de l'architecture, mérite d'être citée à côté des célèbres églises de Chartres, d'Amiens, de Bourges et de Beims, chefs-d'œuvre de l'art religieux. Toutefois l'origine de

cel édifice ne remonte pas au delà de Tinvasion normande; aussi peut -on le regarder, à certains égards, comme le monument de la conquête. Les premiers fondements en furent jetés par Rémi , d'abord abbé de Fécamp. Venu en Angleterre à la suite de Guillaume le Conquérant, il fut nommé évêque de Dorchester en 1070, et transféra le siège épiscopal à Lincoln. Cet événement exerça la plus heureuse influence sur les destinées religieuses de cette partie de TAngleterre. Au bruit de» combats qui retentit si fortement dans tout le midi de la Grande-Bretagne succédèrent les travaux féconds de la paix et les douces influences de la religion. Si le roi Guillaume se montre souvent dans ces régions, ce nest plus à la tête des armées, mais en compagnie de la reine Mathilde, des évêques, des abbés et des comtes , qui gouvernent avec lui les populations soumises à son empire.

La fondation de Téglise de Lincoln est, pour ainsi dire , le trophée de la victoire qui mit les îles Britanniques au pouvoir de cette race forte et entreprenante qui venait de conquérir un riche royaume en Italie. La conquête de l'Angleterre fut un des plus brillants faits d'armes du moyen âge.

Longtemps avant Tannée 1066, Guillaume, fils de Robert le Diable , se préparait à revendiquer les armes à la main la couronne d'Angleterre, qu'il regardait comme faisant partie de son héritage. Harold connaissait les menées de son compétiteur au trône, et se disposait à la résistance; mais la marche des événements trompa son attente. Le duc de Normandie, malgré

ses promesses séduisantes, avait eu de' la peine à se procurer de l'argent. Les états de la province, peu favorables à des projets" aventureux , avaient refusé de lui en donner. Le Normand eut recours à l'adresse, et réussit à remplir ses coffres. Il parvint même à décider les seigneurs ses voisins à partager les hasards de l'expédition. En homme prévoyant, le duc avait envoyé des ambassadeurs à Rome, pour expliquer au pape la justice de ses réclamations et le prier de favoriser son dessein. Alexandre II accorda plus qu'on ne lui demandait; il envoya à Guillaume un anneau d'or, une bannière et une bulle d'investiture.

Harold semblait comprendre qu'il n'avait pas de temps à perdre, et cependant il fut surpris. Parti de Saint- Valéry à la tête d'une flotte de neuf cents voiles, le duc de Normandie débarque ses troupes dans un petit port du comté de Sussex. 11 y arrive si inopinément, que tous les soldats mettent pied à terre sans être inquiétés. Rempli d'ardeur et d'espérance, fier de ce premier succès qui ne lui coûte rien, Guillaume parait sûr de la victoire. Un accident indifférent en soi, mais dont on pouvait tirer mauvais augure^ faillit ébranler la confiance de ses compagnons de fortune. En quittant sa barque , le hardi capitaine , soit emporté par trop de précipitation , soit étourdi par la fatigue de la traversée , fait un faux pas et tombe sur les mains. On l'entoure avec inquiétude : « Tant mieux, s'écrie-t-il en riant , je prends possession de l'Angleterre ; elle est à moi , je la saisis des deux mains. » La présence d'esprit et l'assurance du prince inspirent confiance à tout

le monde; après quelques courts instants de repos, on se dispose à marcher en avant.

En même temps Guillaume publie un manifeste où il montre ses droits à la couronne d'Angleterre, qui lui a été ravie par un usurpateur. Il proteste qu'il vient uniquement pour prendre possession d'un bien dont il est légitime propriétaire. Sur-le-champ il envoie un ambassadeur à Harold pour le sommer de lui restituer la couronne, ou le défier à un combat singulier. Le monarque anglais répond par un double refus, et se met aussitôt en campagne. Deux ennemis qui se cherchent ne doivent pas tarder à se rencontrer : les deux armées sont bientôt en présence, et l'on choisit les champs d'Hastings pour livrer la bataille.

Les troupes des deux partis passèrent bien diflFéremment la nuit qui précéda le combat. Chez les Anglais, ce n'étaient que joyeux propos, festins et fanfaronnades. Les Normands reposaient ou priaient. Au point du jour, la plaine retentit du bruit des armes. Les bataillons se déploient en silence ; la voix des commandants seule se fait entendre. De part et d'autre on voit de vaillants chevaliers, des gens de cœur, des soldats façonnés au rude métier de la guerre. Harold partage son armée en deux corps; Guillaume en fait autant, se ménageant de plus un corps de réserve.

Déjà la fureur martiale éclate dans tous les regards. Les deux chefs haranguent leurs troupes. Par une amère dérision , chacun fait valoir les mêmes motifs d'encouragement : la légitimité de son droit , la justice de sa cause, la droiture de ses intentions, l'usurpation de

son adversaire; chacun prend Dieu à témoin de sa sincérité.

Au signal donné, les deux armées s'ébranlent. Le choc est terrible. La mort frappe à coups redoublés ; le sang ruisselle : chevaliers et soldats mordent la poussière. Malgré des prodiges de valeur, la victoire reste longtemps indécise. L'avantage semble appartenir aux Anglais, quand Guillaume, à Taide d'un stratagème, attire Harold dans une embuscade où il l'enveloppe et le défait. Le monarque anglais tombe au milieu des siens, après s'être défendu comme un lion. La mort du roi fut le signal de la déroute : plus de six mille Anglais restèrent sur le champ de bataille. Le vainqueur passa la nuit sur le théâtre sanglant de la lutte. Il fonda en ce même lieu un monastère , en souvenir de cette journée mémorable : des religieux venus de Marmoutier-lez-Tours furent chargés d'y célébrer l'office divin. La dépouille mortelle de l'infortuné Harold fut ensevelie avec honneur par des chevaliers normands , qui n'hésitèrent pas à rendre ce dernier hommage à un prince malheureux. On a prétendu que le roi d'Angleterre ne périt pas dans cette funeste rencontre , et qu'il échappa couvert de sang et de blessures. Longtemps après, dit-on, mourut à Chester un pauvre ermite chargé d'années et d'infirmités. Avant de rendre le dernier soupir, il assembla quelques témoins; il paraissait en proie à de pénibles souvenirs , et , à la surprise générale^ il révéla qu'il était le roi Harold, le vaincu d'Hastings. Cette légende n'a pas d'autre fondement, peut-être, que l'imagination du peuple, vivement

frappée de la catastrophe soudaine qui précipita du trône un jeune et brillant monarque : les grands désastres n'ont-ils pas tous leur poésie?

Chacun sait comment Guillaume profita de sa victoire. Aussi prudent que brave, il ne négligea rien pour assurer sa conquête ; et , grâce à un système que la rudesse de ces temps explique sans le justifier, il partagea l'Angleterre entre des serviteurs dévoués, qu'il s'attacha par les liens solides de l'intérêt à défaut des liens de la reconnaissance , sur lesquels le Normand ne comptait guère. Les bénéfices ecclésiastiques euxmêmes furent traités comme domaines de conquête, et des clercs normands possédèrent bientôt la plupart des sièges épiscopaux et les principales abbayes. C'est ainsi que Rémi fut élu évêque de Dorchester.

Ou s'étonnera peut-être de voir Rémi abandonner les saintes coutumes de l'antiquité ecclésiastique, en quittant la vieille cathédrale de Dorchester pour l'église neuve de Lincoln . Sa conduite sera justifiée par la pensée des dangers auxquels étaient alors sans cesse exposées les villes sans défense , et par le souvenir du concile de Londres, tenu en 1073, lequel ordonna de transférer dans des cités fortifiées les sièges épiscopaux situés dans des villes ouvertes , où l'amour du pillage poussait continuellement des bandes armées et indisciplinées. Quoi qu'il en soit, Rémi était un de ces hommes que leur génie portait naturellement à entreprendre les plus hardis projets, et qui avaient la persévérance nécessaire pour les mener à heureux achèvement. Les historiens du temps sont d'accord pour louer sa charité envers les

pauvres; il en nourrissait plus de mille durant trois mois de Tannée y et chaque jour il en invitait trente à manger à sa table. Ce prélat était doux, modeste, d'une piété exemplaire, zélé pour le salut des âmes, appliqué à ses devoirs, d'un esprit dégagé de toute préoccupation mondaine, et d'un caractère saintement indépendant.

Le milieu du xi* siècle fut signalé en France par la construction d'importantes églises romano- byzantines; on peut en admirer le type dans les deux abbayes de Saint-Étienne et de la Trinité à Caen, fondées l'une par le roi Guillaume , et Tautre par la reine Mathilde de Flandre, son épouse. L'architecture romano-byzantine n'est pas dépourvue de noblesse, ni d'originalité; on y découvre sans peine le germe des progrès que réalisa plus tard l'architecture à ogives. Rémi creusa les fondations de la cathédrale de Lincoln sur un vaste plan. Il en choisit l'emplacement au sommet du monticule , non loin du château qui s'élevait alors et promettait aux gens d'Église protection et sécurité. S'il faut en croire sur ce point les historiens anglais, la cathédrale romano-byzantine de Lincoln était bâtie en forme de croix latine, avec un double transsept. Tel est le plan de l'église actuelle; et, quoique l'édifice ait subi des changements à diverses époques, il est possible que les hardis projets de l'évêque Rémi aient dépassé les grandes œuvres jusqu'alors réalisées par l'architecture. Le génie de l'évêque normand n'était pas audessous de la haute fortune que les circonstances lui avaient faite. Rémi poussa les travaux avec activité. On vit avec surprise et admiration monter dans les airs

les larges arcades en plein cintre et les trois tours » dont la construction portait tous les signes de la force. Déjà l'entreprise était sur le point d'être achevée; Tévêque faisait des préparatifs pour la dédicace solennelle. La cérémonie fut fixée au 9 mai 1092 , et les évêques, les abbés, les comtes, et quantité d'autres puissants personnages , furent convoqués à la fête. Rémi se disposait à étaler en ce jour toute la magnificence possible y quand tout à coup il fut saisi par la maladie ; il rendit le dernier soupir le 8 mai , veille de cette solennité si pompeusement annoncée. En descendant au tombeau, l'évêque eut au moins la consolation de laisser le monument de Lincoln entièrement fini, et avant de se fermer au jour, ses yeux purent le contempler dans toute la beauté d'une noble architecture. Son successeur, Robert Bloet , qui avait été d'abord chapelain de Guillaume le Conquérant , en fit la consécration cette même année 1092, et le mit sous l'invocation da la sainte Vierge. Cet événement eut lieu sous le règne de Guillaume le Roux , prince ambitieux , avide et cruel.

La cathédrale de Lincoln semblait destinée à traverser des siècles nombreux, tant l'architecture en était solide; mais un violent incendie y causa de graves dommages en 1124. L'évêque Alexandre répara ce désastre. Alexandre doit être compté, ainsi que son oncle Roger, évêque de Salisbury, et son frère Nigel, évèque d'Ely, au nombre des prélats qui montrèrent non - seulement un goût éclairé pour l'architecture, mais encore des connaissances pratiques dans l'art de

bâtir. On lui attribue la construction des voûtes en pierre, que Rémi n'avait pu faire exécuter. Ce trait, ajouté à beaucoup d'autres , prouve que les grands travaux d'architecture étaient alors, en Angleterre, dirigés par des artistes faisant partie du clergé ou recevant l'influence de l'Église. Un autre fait, emprunté à l'histoire de la cathédrale de Lincoln, montre qu'il en était encore de même un siècle plus tard.

En 1 1 83, un tremblement de terre renversa les voûtes et lézarda les murs de l'église Notre - Dame ; le monument toutefois ne tarda pas à sortir de ses ruines, et à se relever plus imposant, plus élégant que jamais. L'évêque de Lincoln était un de ces pontifes éminents que l'Angleterre emprunta plus d'une fois au continent ; saint Hugues de Grenoble, surnommé le Bourguignon, successeur de Robert de Ghesney et de Gaultier de Cou tances, se dévoua à cette œuvre longue et pénible. Mais, avant de décrire les magnifiques travaux qu'il exécuta , il est bon de faire connaître ce saint personnage. On comprendra mieux, après avoir lu quelques détails sur sa vie, d'où provenaient la force de volonté, l'énergie de caractère, le courage à tout-e épreuve, l'ardente piété, le zèle vraiment sacerdotal des évèques catholiques placés alors à la tète des Églises d'Angleterre. Hugues naquit en Bourgogne, de parents distingués par leur mérite et leur fortune. Suivant la coutume du temps , il fut placé dans un monastère de chanoines réguliers , pour y apprendre les sciences divines et humaines. Dès sa plus tendre jeunesse, il étonna par des dispositions extraordinaires à profiter des leçons de ses

maitres. Il avait été confié spécialement aux soins d'un vieillard qui réussit sans peine à le former à la piété, et à Tinitier à toutes les branches de renseignement alors en faveur. Ayant reçu Tordre du diaconat, il s'éprit d'un vif amour pour la solitude et résolut de s'enfermer à la Grande-Chartreuse, où il avait été conduit par le prieur de son monastère dans un voyage de dévotion. Après avoir triomphé de divers obstacles , il céda enfin à son attrait, entra dans la famille de l'austère saint Bruno , sous le prieur Basile , successeur de saint Anthelme. Hugues ne tarda pas à recevoir la prêtrise, et resta dix ans dans une étroite cellule, servant Dieu avec ferveur, dans la pratique de l'humilité, de Tobéissance, de la mortification et des autres vertus monastiques. Devenu procureur de la communauté, il s'acquitta des devoirs de sa charge avec une telle supériorité , que sa réputation s'étendit au delà des limites de la province qu'il habitait. Il vint en Angleterre à la demande du roi Henri II , pour gouverner la chartreuse de Witham , dans le comté de Somerset, fondée par ce prince. Le prieur du nouveau monastère , par sa piété douce , son éloquence persuasive, ses manières engageantes et la régularité de ses mœurs, gagna promptement Tafiection du monarque et du peuple. On ne saurait faire un plus bel éloge de ses qualités, car le peuple anglais détestait alors les étrangers. Aussi, à la vacance du siège de Lincoln, Hugues fut-il nommé évèque à la majorité des suffrages, le 25 mai H86. L'archevêque d'York confirma l'élection. Mais le nouvel évêque refusa de prendre la mitre, prétextant son indignité.

craignant en outre que le désir exprimé par le roi n'eût diminué la liberté des votes, enfin ne voulant pas accepter sans le consentement du prieur de la Grande- Chartreuse. Toutes les difficultés ayant été aplanies, Hugues reçut la consécration épiscopale à Westminster. L'éclat des honneurs ne Téblouit pas; il ne se relâcha en rien des exercices de l'institut monastique, et continua de vivre avec la même austérité durant les quatorze années de son épiscopat. Après sa mort, arrivée le 17 novembre 1200, il obtint les honneurs de la canonisation. Son corps, enseveli dans la chapelle de Saint -Jean -Baptiste, à la cathédrale de Lincoln, y demeura jusqu'en 1282, époque à laquelle ses reliques furent mises dans une chftsse précieuse et exposées à la vénération des fidèles. Hugues de Grenoble fut un grand homme et un grand saint; dans un siècle fécond en personnages distingués, il obtint une des premières places; les œuvres qu'il a laissées rendent un témoignage immortel à son génie.

Saint Hugues ne se contenta pas de rebâtir sa cathédrale; il conçut le dessein de l'agrandir et de la construire selon les principes nouveaux qui triomphaient alors en France, et dont la renommée lui racontait des merveilles. Lui-même peut-être avait vu les beaux édifices à ogives constiiiits à Angers, à Poitiers, à Tours, sur les domaines des puissants comtes que la fortune avait portés sur le trône d'Angleterre. Quels beaux modèles, en effet, que les charmantes églises fondées par les Plantagenets sur les rives de la Vienne et (le la Loire, en Touraine et en Anjou! Quoi qu'il en

soit, la cathédrale de Lincoln fut édifiée dans de belles proportions, et reçut dans chacune des parties qui la constituent un cachet de rare distinction. On doit rapporter au temps de Hugues le Bourguignon presque toute la région absidale , le chœur, les chapelles et la salle capitulaire. Hugues de Wells, entre les mains duquel passa le bâton pastoral en 1209, et qui gouverna le diocèse de Lincoln jusqu'en 1225, continua les travaux si bien commencés , et en poursuivit l'achèvement avec persévérance. Ce fut un prélat d'un esprit cultivé et d'un caractère libéral. Il allia constamment l'amour de Dieu avec un goût prononcé pour les beauxarts et la littérature. Aucun sacrifice d'argent n'arrêtait son zèle, et ses contemporains ont loué sa munificence à l'égal de ses vertus épiscopales. On termina sous son pontificat la principale nef, le porche du nord et une grande partie du frontispice.

En 1235, la chute de la tour centrale, qui venait de recevoir le couronnement, occasionna des dégâts considérables; l'évêque Grossetête, ainsi nommé par les Français à cause du volume extraordinaire de sa tète, les répara promptement. Durant le xiv* siècle, on fit des additions au monument de saint Hugues, on fonda des chapelles, on bâtit le cloître, on exécuta des embellissements de tout genre. Il est à noter que la piété des fidèles à Lincoln, comme en France, en Italie et en Espagne, s'était appliquée à décorer avec somptuosité ce sanctuaire dédié à la sainte Vierge. Plusieurs siècles y avaient rassemblé toutes les richesses de l'art, lorsque la prétendue >réforme vint y établir sa liturgie sté-

rile. Les vases d'or et d'argent, les reliquaires ornés de pierreries, les vêtements précieux devinrent la proie de la cupidité; les tableaux, les verrières peintes, et mille objets auxquels la matière et la délicatesse de l'ouvrage donnaient une valeur inestimable, tombèrent sous les coups du fanatisme.

Aujourd'hui la cathédrale de Lincoln, malgré les pertes qu'elle a subies, est un édifice digne de l'admiration des archéologues. On y voit en outre un grand nombre de monuments funéraires ^ .

Le plan, en forme de croix archiépiscopale ou à double transsept, est très-régulier. L'édifice est composé, dans sa longueur, de dix-huit larges arcades ou travées, y compris celles des deux transsepts. La perspective intérieure , grâce à une forêt de colonnes et de colonnettes, est très- pittoresque, et l'effet général ne laisserait rien à désirer si les voûtes étaient plus hautes. Le défaut d'élévation nuit beaucoup à Tharmonie de l'ensemble. La façade, ornée d'une infinité de petites arcatures à ogives en trèfle , est plus remarquable par la multiplicité des détails que par la grandeur des lignes. Plusieurs arceaux de style romano- byzantin attirent justement l'attention des curieux; ils faisaient partie probablement de l'édifice construit par l'évêque Rémi, et portent les signes archéologiques des monuments bâtis à la fin du xi' siècle. Rien, dans les églises de la * Grande-Bretagne, n'est supérieur à la hardiesse et à

1 Longueur hors œuvre, 524 pieds anglais; largeur de la nef, y compris les collatéraux, 80 pieds; longueur du grand transsept, 222 pieds.

Télégance de la tour centrale; l'architecture y a déployé toutes les ressources d'un art ingénieux. Cette tour est carrée, ayant les angles soutenus et décorés en même temps par des contre- forts surmontés de clochetons; les faces sont percées de fenêtres à ogives, où sont prodiguées les plus fines sculptures; le couronnement enfin est formé de moulures et de feuillages artistement combinés : elle a environ soixante -treize mètres d'élévation. Nous ne connaissons que la tour centrale de l'église Saint- Ouen de Rouen qui l'emporte sur celle de Lincoln. Les deux tours de la façade occidentale sont également d'un bel aspect. Le monument de Lincoln , que les archéologues anglais comparent , sous plusieurs rapports, à l'église métropolitaine d'York, avec la disposition peu commune des transsepts, les contre -forts assez lourds des bas -côtés, les hautes murailles garnies de créneaux, les larges fenêtres à meneaux gothiques, les trois clochers, le cloître et la salle capitulaire, présente une masse imposante, un caractère grave et majestueux qui sied bien à la maison de Dieu.

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L y a désaccord entre les historiens anglais sur l'origine de la célèbre abbaye de Westminster, dont le nom est inscrit à chaque page, pour ainsi dire, des annales ecclésiastiques de la Grande-Bretagne. Quelques-uns en font remonter la fondation jusqu'au règne du roi Lucius, vers la fin du second siècle de l'ère chrétienne; mais cette opinion ne repose sur aucun document digne de foi. Les autres, avec plus de raison, en attribuent Térection à saint Mellitus, premier évêque de Londres, envoyé d'Italie en 601 , par saint Grégoire le Grand, avec d'autres zélés missionnaires, pour partager les travaux apostoliques de saint Augustin. Après avoir baptisé Sébert, roi des Saxons orientaux, ainsi qu'un grand nombre de ses sujets, le pieux évêque, fidèle aux souvenirs du cloître

de Saint-André à Rome, et secondé par les libéralités du monarque, bâtit un monastère dédié à saint Pierre, prince des Apôtres, à l'ouest de sa cathédrale, consacrée à saint Paul. Cette maison dut à sa position le nom de Westminster; elle fut destinée à former le clergé saxon à la piété, à la science et à Tobservance de la discipline ecclésiastique. Ce n'était d'abord, dit Sulcard, premier historien de l'abbaye, qu'une modeste église dont la ferveur des moines faisait le principal ornement. Les vertus cléricales et monastiques ne tardèrent pas à y fleurir et à répandre au dehors la bonne odeur de Jésus-Christ.

Grâce aux traditions romaines, qui s'y conservèrent vivantes, Westminster enseigna la plus pure doctrine aux disciples rassemblés à l'ombre de ses cloîtres. C'est d'ailleurs une chose digne de remarque que la tendre sollicitude avec laquelle les pontifes romains soignèrent la culture de la chrétienté dans la Grande- Bretagne. A plusieurs reprises ils dirigèrent vers cette lie des hommes aussi distingués par la piété que par le savoir. Qui ne connaît les services rendus au clergé anglo-saxon par le savant archevêque de Cantorbéry saint Théodore , au milieu du yW siècle ? Né à Tarse , en Cilicie, élevé dans les écoles d'Athènes, initié à tous les secrets des sciences divines et humaines, également versé dans la connaissance de la littérature grecque et latine, saint Théodore fut nommé archevêque de Cantorbéry par le pape Vitalien. A peine installé dans le siège archiépiscopal , avec l'aide de saint Adrien, il donna la plus heureuse impulsion à toutes les institutions ecclésiastiques. Dans l'école qu'il établit

à Cantorbéry, il enseigna lui-même TÉcriture sainte , et donna des leçons d'astronomie et d'arithmétique. Les langues grecque et latine y furent cultivées avec tant de succès , que plusieurs jeunes gens les parlaient avec la même facilité que leur langue maternelle. Tel était son zèle pour la diffusion des connaissances utiles , qu'il fonda plusieurs autres écoles , convaincu que la science bien dirigée est le meilleur remède pour guérir de la superstition un peuple qui y est naturellement enclin. Alors brillait en Angleterre saint Benoit Biscop j qui eut la gloire d'avoir pour disciple le Vénérable Bède. Depuis tant de siècles, la réputation de ce dernier n'a fait que s'accroître, oc C'était, dit un écrivain protestant ^ , un prodige de savoir dans un siècle où l'on n'avait presque aucune teinture des lettres; ses écrits forment une bibliothèque et un trésor de tous les arts alors connus. 7> Nous ne pouvons pas mentionner ici tous les savants hommes, si justement nommés ce les fleurs de l'Angleterre j> dans une lettre écrite à Gharlemagne par Alcuin , qui n'est pas la fleur la moins belle de l'Église anglo-saxonne.

L'abbaye de Westminster ne rappelle pas seulement la gloire des lettres et des arts; des souvenirs de tout genre se rattachent à ces vieilles murailles noircies par le temps et ébranlées par les orages. Plusieurs abbés jouèrent un rôle important dans les affaires publiques. Les hauts barons se montrèrent en armes plus d'une fois à Westminster. Les plus graves questions politiques y

I Tanner.

furent chaudement discutées. Depuis le temps de saint Edouard le Confesseur jusqu'à nos jours, la plupart des rois d'Angleterre y reçurent solennellement la couronne; beaucoup de princes y sont venus ce dormir leur dernier sommeil y » et ont creusé leur tombe à Tombre du sanctuaire. Depuis Tépoque funeste du schisme de Henri YIII , et surtout dans les temps modernes , on y a érigé des monuments funèbres à une foule de personnages. La mort y a serré les rangs; on y reconnaît partout son inexorable empire, et quoique de fastueuses inscriptions promettent l'immortalité, sur plus d'une de ces froides pierres pèsent l'indifférence et l'oubli.

Le premier établissement de Westminster fut détruit par les Danois au ix^ siècle. La ville de Londres et tous les édifices qui en faisaient l'ornement subirent le même sort. Saint Dunstan fut le restaurateur de l'abbaye. C'était un prélat aussi distingué par ses vertus que par son ferme courage. Il ne craignit pas de reprocher sa conduite déréglée au roi Edwy, qui le jour même de son sacre quitta la salle où étaient assemblés les grands du royaume pour se livrer au libertinage. L'exil fut la récompense de cette sainte liberté. Sous le roi Edgar, saint Dunstan, devenu archevêque de Cantorbéry, exerça la plus heureuse influence sur les affaires publiques. Il parcourait sans cesse le vaste territoire soumis à sa juridiction métropolitaine, réformant les abus, prêchant avec force, surtout par sa conduite encore plus éloquente que sa parole, la pratique des devoirs ecclésiastiques. Son zèle pour l'observance de la discipline ne se ralentit jamais. Afin d'empêcher le relâchement

de s'introduire à Westminster , il fit venir un abbé de Fleury-sur-Loire, au diocèse d'Orléans, parce que ce monastère avait alors la réputation de pratiquer dans la perfection la règle de Saint-Benoit.

L œuvre de saint Dunstan et du roi Edgar dura jusqu^au milieu du xi* siècle. A cette époque, l'abbaye fut reconstruite par saint Edouard le Confesseur. Ce prince occupa dignement le trône d'Angleterre depuis 1050 jusqu'à 1065. Sur le point de ceindre son front de la couronne, il déclara hautement qu'il était prêt à y renoncer, si pour l'obtenir il fallait verser le sang d'un seul homme : parole digne de n'être jamais oubliée. Aussi vaillant capitaine que sage administrateur, Edouard, forcé de prendre les armes, remporta phisieurs victoires, et au sein de la paix il favorisa les arts utiles, diminua les impôts, corrigea les abus, réforma les lois, fit rendre à tous prompte et bonne justice, ne laissa rien à l'arbitraire des juges, se montrant uniquement préoccupé du bonheur de ses sujets. Jamais prince n'obtint au même degré l'estime, la confiance et l'amour de son peuple.

Durant son exil en Normandie, après qu'un traître eut assassiné le roi Edmond, surnommé Côte-de-Fer, il avait fait vœu d'aller en pèlerinage au tombeau de saint Pierre, à Rome, si Dieu mettait fin aux malheurs de sa famille. Voyant son royaume pacifié et toutes choses dans un état prospère, il crut devoir accomplir sa promesse, et se disposa à visiter la capitale du monde chrétien. Mais les seigneurs lui représentèrent si vivement les maux que son absence pouvait occasionner <'i

la nation, qu'il renonça sur-le-champ à son projet. Pour satisfaire sa dévotion, et d'après le conseil du pape Léon IX, qui gouvernait alors l'Église, il distribua d'abondantes aumônes aux pauvres , et résolut de rebâtir l'abbaye de Westminster, consacrée à Dieu sous le vocable de saint Pierre.

Saint Edouard ne négligea rien pour rendre ce monument digne de la grandeur de l'Angleterre et de ses propres sentiments. Il choisit un style d'architecture qui pût frapper tous les regards par sa richesse et par sa nouveauté ^ L'exécution répondit entièrement à son attente , et , suivant ce que nous apprend dans sa chronique Matthieu Paris, moine bénédictin de Saint-Alban, l'admiration fut si générale, que l'église de Westminster servit de modèle à toutes les constructions de même genre. L'ouvrage fut poussé avec ardeur. Le monarque anglais ne regardait nullement à la dépense; d'une main libérale il donnait toutes les sommes nécessaires à l'avancement des travaux. Enfin, le 25 décembre 1065, fête de Noël , la dédicace du temple eut lieu en présence du roi et des principaux membres du clergé et de la noblesse. La cérémonie s'accomplit avec un éclat extraordinaire. Quoique déjà malade, le prince voulut assister à la solennité. Il signa l'acte de fondation, où sont énumérés les dons qu'il offrit à l'abbaye, et il fit insérer à la fin de terribles imprécations contre ceux

i c Sepultus est (Edwardus) Londini, in ecclesia quam ipse novo composition is génère construxerat , a qua post multi ecclesias construentes, exemplum adepti, opus illud semulabantur. » Tel est le témoignage de Matthieu Paris.

qui oseraient violer les privilèges de ce monastère , monument qui attesterait aux siècles futurs son zèle pour la gloire de Dieu et sa dévotion envers saint Pierre. Les courtisans imitèrent le roi dans sa munificence : chacun apporta son ofirande. Le 5 janvier 1066, dix jours après cette fête, Edouard rendit le dernier soupir. La nation tout entière prit le deuil , et montra par ses larmes la sincérité de ses regrets. Jamais auprès d'un cercueil royal on n'entendit une oraison funèbre aussi éloquente. Ses vertus et les miracles qui prouvèrent sa sainteté ont fait placer son nom dans le catalogue des bienheureux. La fête de saint Edouard le Confesseur est fixée au 5 janvier, jour de sa mort; mais la solennité principale se célèbre le 1 3 octobre , jour de la translation de ses reliques.

Au lieu de se faire couronner à Westminster, Harold voulut recevoir les insignes de la royauté et être intronisé dans la cathédrale de Londres. Ce fait fut remarqué comme étant de mauvais augure. Jamais pressentiment ne se réalisa d'une manière plus cruelle. Chacun sait comment dans les plaines d'Hastings, cette même année, Harold , vaincu par Guillaume , perdit la couronne et la vie. Le Conquérant, aussi rusé politique que brave guerrier, ne manqua pas de se faire couronner dans l'église de Westminster. La cérémonie faillit devenir funeste à plusieurs. L'archevêque d'York présidait l'assemblée. Au moment où, suivant l'antique usage, il demanda aux assistants s'ils acceptaient Guillaume pour roi, on lui répondit par des acclamations si bruyantes, qu'elles furent entendues au loin hors de

Téglise. Les soldats normands, croyant ou feignant de croire que c'était un cri d'alarme, mirent le feu aux maisons voisines de l'abbaye, et commencèrent à les piller. Effrayés du progrès des flammes et du tumulte, Anglais et Normands s'élancèrent hors du temple. Le roi demeura presque seul avec le clergé, et ce ne fut pas sans peine que la cérémonie s'acheva. Guillaume en conçut une impression fâcheuse; il avait peu de confiance en ses nouveaux sujets. Au sortir de Westminster, il refusa d'entrer à Londres.

Pour affermir son autorité, le Conquérant fit élever de tous côtés des forteresses redoutables; les meilleurs domaines furent donnés à ses partisans dévoués; les évêchés et les abbayes échurent en partage à des moines normands. Après la mort d'Edwin, en 1072, Geoffroy de Jumiéges fut nommé abbé de Westminster; il fut bientôt obligé par l'autorité du roi et de l'archevêque de Cantorbéry de retourner en Normandie, où il mourut misérablement. Vital et Gilbert se montrèrent dignes du choix du monarque. Gilbert était savant, et doué de qualités éminentes. De simple moine de Tabbaye du Bec il devint abbé de Westminster. Ses talents le firent employer dans les affaires de l'État, et il ne resta pas au-dessous de sa position dans les circonstances orageuses au milieu desquelles il vécut. Il mourut en 1117. On mit sur sa tombe une inscription que bien des hommes pourraient lui envier :