DOCTUS

Le règoe de Henri III ouvrit une nouvelle ère de prospérités pour Tabbaye de Westminster, malgré les troubles qui agitèrent ce royaume et empoisonnèrent la vie de ce prince, digne d'un meilleur sort. Si Henri HI eût vécu dans un siècle plus tranquille, et qu'il eût trouvé une forme régulière de gouvernement appuyée sur une base solide , il eût régné avec honneur et avec avantage pour ses sujets. Doué d'excellentes qualités, religieux, bienveillant, humain, instruit, il possédait toutes les vertus qui font les bons rois. Mais il eut à lutter contre une noblesse hautaine et remuante, dont il eut le malheur de provoquer les ressentiments en accordant trop de coniiance aux étrangers. Dans les salles de Westminster, les barons , les armes à la main , lui arrachèrent des concessions, qui furent encore augmentées dans l'assemblée d'Oxford.

Henri III commença la reconstruction de l'église de Westminster par la chapelle de la Sain te- Vierge, dont il posa la première pierre en 1220. C'était l'époque où triomphait l'ogive; de magnitiques ouvrages s'élevaient de toutes parts en style ogival. Dans cet édifice comme dans la cathédrale de Salisbury, Henri III vit l'Angleterre disputer la palme de l'architecture aux pays les mieux favorisés. Nulle dépense n'y fut épargnée. Le roi, même dans sa détresse, gardait un souvenir fidèle à l'abbaye de Westminster. L'œuvre s'exécuta entièrement à ses frais, et, quand il rendit le dernier soupir, il put contempler avec orgueil ce beau monument, sur le point d'être achevé. Les travaux furent terminés en 1285, sous le règne d'Edouard P'. D'après le registre des

comptes, on a évalué la dépense à cinq millions de francs environ de notre monnaie.

Deux siècles plus tard, le chef de la dynastie des Tudors, Henri VII, entreprit de rebâtir la chapelle de la Sain te- Vierge. L'architecture de la fin du xv* siècle y déploya mille ornements fins et gracieux. La pierre y est découpée avec une adresse étonnante. Le regard est ébloui du luxe qui brille dans toute la décoration, et les étrangers qui visitent Téglise abbatiale de Westminster emportent tous le souvenir de la splendide Chapelle de Henri VII.

Après la mort de ce ce prince pieux et ami des lettres, >> la célèbre abbaye de Westminster vit sa gloire s'éclipser et disparaître. Les moines en sont chassés par Henri VIII, et avec eux périssent les vieilles traditions qui méritèrent à Westminster Tamour et la protection des rois. Eu quelques années, et suivant le caprice d'un prince d'abord protecteur, ensuite persécuteur de la foi, Westminster devint successivement cathédrale, abbatiale et collégiale.

Westminster conserve toujours quelques-uns de ses antiques privilèges. Les rois d'Angleterre y viennent recevoir solennellement leur couronne; beaucoup, jusqu'en ces derniers temps, y ont eu leur sépulture et y possèdent de magnifiques monuments funèbres. Mais des souvenirs nationaux et catholiques les plus glorieux pour la Grande-Bretagne, il ne reste pas la moindre trace. La tombe même de saint Edouard le Confesseur, dans un temple jadis bâti par ses soins, riche encore de ses bienfaits, ne reçoit aucun honneur le jour où

l'Eglise catholique, dans toutes les parties du inonde chrétien, rend hommage à sa mémoire. On ne voit plus aujourd'hui accourir et se presser sous les voûtes de Westminster princes et hauts barons , grands et petits , attirés par le charme des graves mélodies grégoriennes, le calme du cloître, le silence des bruits du monde, la vue de ces fervents disciples de saint Benoit, voués à la pratique des conseils évangéliques , comme à l'époque où Ton pouvait dire de Saint-Pierre de Westminster ce qu'on a dit de Notre-Dame-de-Liesse , ce qu'on y admire et vénère trois ordres de saints : les uns dans des châsses, les autres dans des tableaux , les autres dans les stalles du chœur. »

E bonne heure l'Ëvangile Tut prêché dans la cité de la Colonie Agrippine'; mais l'histoire se tait sur l'église épiscopale primitive.

S'il faut en croire une vieille chronique, l'édifice chrétien se plaça modestement à l'ombre de la forine. Celle-ci, devenue manoir des fut donnée enfin aux archevêques.

la cathédrale de Cologne, dédiée Tes, élève ses magnifiques pinacles nefs majestueuses sur l'emplacement de l'antique citadelle. Dotée libéralement par les

I Colonia Agrippina, nom romain, que celte ville porte ei mant altéré J en allemand Koln, en français Cologne,

princes, cette métropole grandit en importance à partir de l'époque où Charlemagne fixa sa résidence à Aix-la- Chapelle. Le palais impérial, en effet, était situé dans le diocèse de Cologne, et le dôme qui en faisait partie, la merveille du temps, Toeuvre la plus étonnante de la renaissance carlovingienne , fut choisi dans la suite comme théâtre du couronnement solennel des empereurs. Les circonstances accrurent considérablement la puissance de l'archevêque; plus d'une fois l'électeur de Cologne fut larbitre des destinées de l'Empire. Au sein de la diète, sa voix donna la couronne que sa main devait poser sur le front du nouveau César sous la coupole de Charlemagne.

Au IX' siècle, l'église de Cologne fut rebâtie par Hildebold , prélat d'un rare génie , de mœurs austères et d'un caractère généreux, qu'un singulier coup du sort porta subitement d'une position obscure au faite des honneurs. Le clergé, grâce aux intrigues de seigneurs influents, ne pouvait s'accorder sur le choix d'un nouvel évêque. Résolu de mettre un terme aux discordes, Charlemagne quitte Aix-la-Chapelle et se dirige, en chassant, vers Cologne. Lorsqu'il approche de cette ville, la clochette d'un village l'invite à la prière. L'empereur entre dans la modeste église, entend la messe , et dépose comme offrande un florin d'or sur l'autel. Le prêtre rend le florin au chasseur inconnu, le priant de lui envoyer quelques peaux de chevreuil dont il a besoin pour couvrir les livres de son église. Cette conduite plait au prince, qui met d'accord les chanoines de Cologne en leur donnant pour évêque le prêtre qu'il

i?ient de rencontrer. Quoi qu'il en soit de ce fait, que l'imagination a pu embellir, Hildebold était digne de Tépiscopat, comme le prouveut ses actes ainsi que le témoignage de ses contemporains. Deux ans après la mort de son protecteur, en 1816, il jeta les fondements de sa cathédrale. Quoiqu'il ne négligeât rien pour faire avancer rapidement les travaux, il fut surpris par la mort , en 81 9 , avant qu'ils fussent achevés. Ses restes furent ensevelis dans l'église Saint-Géréon, où Ton peut lire encore Tinscription gravée sur sa tombe. Le monument fut terminé seulement vers 873, la date de la consécration, qui eut lieu le 27 septembre de cette année, indiquant celle de la fin du bâtiment. Commencée au moment où l'architecture avait fait de sensibles progrès, grâce à Timpulsion donnée aux sciences par Charlemagne, entreprise sous la direction d'un archevêque instruit et zélé, l'église Saint-Pierre étalait dans sa structure et sa décoration une magnificence à laquelle les hommes du Nord étaient peu habitués. Le meilleur signe de l'admiration générale, c'est qu'on la prit pour modèle. Les tours étaient surmontées de clochers en bois.

En 1163 , Frédéric Barberousse enrichit la cathédrale de Cologne des reliques des trois Mages, qui vinrent des régions de l'Orient adorer Jésus enfant dans l'étable deBethléhem. Ces reliques, apportées à Constantinople dès le iv* siècle , avaient été données à Tarchevêque de Milan, saint Eustorge. Celui-ci les déposa pieusement dans la basilique bâtie par ses soins, et connue dans la suite sous le nom du fondateur. Lorsque Milan tomba

SOUS la puissance de Frédéric, ce prince ne crut pas pouvoir mieux récompenser les services de Reinald de Dassèle , archevêque de Cologne, qu'en lui remettant ces restes précieux. On sait que les reliques des saints furent constamment chères à la piété chrétienne. Les royaumes et les villes s'en disputaient la possession au moyen âge. Heureux et fier du trésor qu'il tenait de la munificence de son souverain, Reinald traversa la Suisse, au milieu des populations accourues sur son passage à la nouvelle de l'arrivée de la châsse des Mages, descendit le Rhin jusqu'à Remagen , et le laissa entre les mains de Philippe de Heinsberg, prévôt du chapitre. Lui-même se hâta de retourner en Italie. Le 33 juillet 1164, les reliques furent transférées solennellement à la cathédrale de Cologne.

 cette époque , tous les regards de la chrétienté se tournaient vers la Palestine. Les plus braves chevaliers et des milliers de soldats s'enrôlaient sous la bannière de la croix. Avant de commencer leur périlleux et lointain voyage, les pèlerins armés de l'Allemagne et des contrées voisines accouraient à Cologne au tombeau glorieux des Mages, priant Dieu de faire luire devant eux une étoile brillante qui les conduisit à Jérusalem , au sépulcre du Christ. L'enthousiasme des croisades, non moins que les libéralités des empereurs, fut la source de dons considérables : les richesses affluèrent. A l'exemple des rois de l'Orient, chacun voulait présenter à Dieu son offrande dans le sanctuaire où reposaient leurs ossements vénérés. Près de la châsse, alors entourée d'une grille de fer, on lisait, peut-être, l'inscription

qu'on y voit actuellement au-dessus du tronc destiné à recevoir les aumônes des fidèles :

APERTIS THESAURIS 0BT13LERUNT MUNERA.

(Ils ouvrirent leurs trésors et oflrirent des présents.)

L'abondance des offrandes dut faire naître Tidée de reconstruire la cathédrale dans un style d'architecture alors en faveur, d'autant plus que la dévotion du temps, qui poussait si fortement les hommes d'armes vers l'Asie, portait également les hommes pacifiques vers la restauration et la décoration des édifices sacrés. L'archevêque Angebert, comte d'Altena et de Berg, auquel Frédéric II conféra en 1220 la dignité de vicaire de l'Empire, en conçut le premier projet. Déjà les préparatifs se commençaient; on méditait le plan; les matériaux étaient choisis; les ouvriers allaient être convoqués, lorsque l'archevêque , encore à la fleur de l'âge , tomba sous le fer d'un assassin. Le comte d'Ysembourg fut le meurtrier; Angebert avait quarante ans. Ce crime fit échouer l'entreprise. Enfin, en 1248, un violent incendie dévora la cathédrale. Il n'y avait plus à hésiter; on résolut sur-lechamp de reprendre le dessein arrêté par la mort.

Le siège archiépiscopal de Cologne était occupé par Conrad de Hochsteten , prélat d'un esprit hardi , entreprenant, dévoué à la cause de l'Église romaine , jouissant d'une influence jusqu'alors sans exemple en Allemagne. Son courage et son obéissance au saint -siège ont été la seule cause des insultes faites à sa mémoire. Il joua un rôle important durant les dissensions qui suivirent la déposition de l'empereur Frédéric II par

le pape Innocent IV, et contribua puissamment à Félection des trois empereurs Henri, Guillaume et Richard. Ce fut durant le siège mis par Guillaume devant Aixla-Chapelle, qui refusait de lui ouvrir ses portes, que Tarchevêque de Cologne posa solennellement la première pierre de sa cathédrale, le 14 août 1248, veille de la fête de TÂssomption de la sainte Vierge. A cette imposante cérémonie assistèrent : l'empereur Guillaume; Henri, duc de Brabant; Gaultier, duc de Limbourg; Othon, comte de Gueldres; Adolphe, comte de Berg; Thierry, comte de Clèves; Jean d'Avesne^, comte de Hainaut; le cardinal Pierre Capuccio, légat du pape; l'évêque de Liège, et une foule d'autres princes, barons et prélats. Était-il possible de ne pas voir dans cette brillante assemblée le présage de la magnificence d'un monument qui fait le juste orgueil de TAllemagne? Conrad publia une bulle du souverain pontife concédant une indulgence d un an et quarante jours à quiconque concourrait à Térection et à Tornement de la nouvelle cathédrale.

Le plan de Tédifice, tracé par un maître dont le nom a été longtemps ignoré , est calqué sur celui de la cathédrale d'Amiens, comme Ta démontré jusqu'à l'évidence M. de Verneilh, habile archéologue français, dans un travail rempli d'aperçus ingénieux et inséré dans les Annales archéologiques * . La différence des dimensions, plus considérables à Cologne qu'à Amiens,

1 Ce recueil est publié à Paris, sous la direction de M. Didron aîné, de* puis Tannée i84i.

est établie sur une échelle dont les proportions ont été retrouvées. Éblouis par la. grandeur du nouvel édifice, Theureuse combinaison des lignes, la beauté de l'ordonnance, la hardiesse de la structure, Toriginalité de la coupole gothique, relancement des flèches, Télégancedu chœur et de Tabside, la régularité de Tensemble et la variété des détails, les contemporains, frappés en même temps d'une admiration superstitieuse, regardèrent la conception de cette œuvre gigantesque comme supérieure au génie de l'homme, et l'attribuèrent à l'intervention du démon.

L'archevêque, dit la légende de Cologne, mande le maître le plus renommé es œuvres de maçonnerie, et lui dit en présence de nombreux témoins qu'il veut faire bâtir le plus vaste et le plus somptueux édifice qu'il soit possible d'imaginer. Il montre à l'artiste des trésors accumulés, ressources inépuisables qui garantissent l'avenir. L'habile prélat n'omet rien de ce qui peut exalter l'imagination et stimuler le génie : il fait briller et la gloire et la fortune; il montre et les applaudissements de la foule, et l'estime des gens instruits, et la noble popularité de son nom, qui sera répété jusque dans la postérité la plus reculée. L'architecte répond : « Monseigneur, vos désirs seront accomplis. » Lorsqu'il prononça ces mots, on vit un éclair sortir de ses yeux et des lueurs étranges illuminer son front.

Chaque jour, dès que les premiers rayons de l'aurore dissipent les ténèbres de la nuit , le maître maçon vient s'asseoir sur les rives du Rhin , absorbé dans ses pensées, s'abandonnant librement au cours de ses rêveries,

434 CATHEDUALE

le regard fixé sur les ondes fugitives du fleuve. Aucune distraction ne Farrache à la contemplation intérieure qui le ravit. ].es traits immobiles de son visage se couvrent parfois d'un nuage de tristesse. Après plusieurs jours de méditations pénibles , le découragement fait pâlir peu à peu et menace même d'éteindre le feu qui brûle au fond de son âme. Malgré tous ses eflbrts, rimage qu'il poursuit avec tant d'ardeur ne se dessine que d'une manière vague et confuse. En vain cherchet-il à fixer sur des tablettes les visions qui flottent devant son regard; en vain veut-il coordonner les lignes que sa pensée audacieuse trace dans l'espace. Le plan est vulgaire; les lignes s'ajustent mal; l'ensemble est détestable. Comment donc créer le chef-d'œuvre promis à l'archevêque?

Un jour, un petit vieillard au visage sec et ridé^ à la démarche hésitante, vient se placer silencieusement auprès de l'architecte. De temps en temps il le regarde d'un air moqueur, semblant jouir de son embarras. Une toux sèche déchire son gosier et attire parfois l'attention de l'artiste, confus et désespéré. Alors le vieillard trace sur le sable, à l'aide d'une longue baguette, des lignes qui s'eflacent aussitôt, a Voilà le plan que je rêve! » s'écrie l'artiste. Mais sa mémoire fait d'inutiles eflbrts pour retrouver l'apparition qu'il a entrevue. Tout s'est évanoui comme une légère vapeur qui monte au ciel sans laisser le moindre vestige de son passage. Le vieillard recommence ses opérations fantastiques. Le pauvre artiste, haletant, hors de lui, suit tous les mouvements de la baguette; en proie à

une fascination irrésistible, il ne peut détourner les yeux du tableau magique qui parait et disparaît sans cesse. Un profond soupir s'échappe de sa poitrine, ce Tu voudrais bien avoir ce plan, lui dit Tinconnu. — Je te le paierai, répond Tarchitecte, le prix que tu voudras; je t'offre tout ce que je possède. » Le vieillard s'assied tranquillement et continue : « ]e le le donnerai. Le monument que tu élèveras sera l'objet de l'envie et fera le désespoir de tous tes successeurs. Ton œuvre excitera l'admiration de tous les siècles à venir. Ton nom sera vanté par toute la terre. En outre, tu jouiras des richesses, des honneurs et des plaisirs. Ta vie sera citée comme la plus heureuse. Tous tes désirs seront satisfaits. En échange de tant de biens, quand ta dernière heure sonnera, je te demande seulement ton âme!... )> A ce dernier mot, l'artiste frémit; il a reconnu le démon. Sans réfléchir davantage, il fait le signe de la croix; tout a disparu .

Retiré dans son humble demeure , le maître se sent dévoré de la fièvre. Le sommeil fuit sa paupière; mille chimères traversent son cerveau fatigué. La tentation se présente, il la repousse. Le triste sentiment de son impuissance renaît, et le plonge dans le désespoir.

Après une nuit agitée, l'artiste reprend sa place ordinaire au bord du Rhin. Son labeur est toujours ingrat; son esprit engourdi n'a que des perceptions obscures. Ah ! qui lui rendra ses ailes de feu pour le transporter dans le monde sublime où le génie conçoit et enfante des chefs-d'œuvre? Jamais son imagination n'a été plus froide ; il succombe !

Soudain le tentateur est à ses côtés, ce J'accepte tes conditions, dit le maître maçon en baissant les yeux. — Demain, à minuit, répliqua Satan, à cette même place, je t'apporterai le plan de la cathédrale, et le pacte, que tu signeras de ton sang. ))

L'artiste remonta tristement vers la ville, partagé entre le remords et les rêves de l'ambition. Jamais homme ne fut tourmenté plus horriblement. « Damnation! damnation éternelle! » murmurait-il sans cesse. Le remords à la fin l'emporte dans sa conscience. Avant l'heure du fatal rendez-vous, il confie tout à son confesseur. Ne serait-ce pas un tour fameux, pense celui-ci, que de tromper Satan lui-même? « Vous irez au lieu marqué , dit-il ; vous prendrez d'abord le plan , et vous ferez ensuite usage de l'objet que je vous confie; soyez sans crainte. » L'architecte, en effet, se trouve bientôt en présence de son redoutable ennemi. Prompt comme l'éclair, d'une main il s'empare du plan de la cathédrale, et de l'autre il élève le petit reliquaire de son confesseur : c'était un fragment de la vraie croix, a Je suis vaincu, rugit Satan en reculant malgré lui; mais tu tireras peu de profit de ta trahison; ton nom sera inconnu , et ton œuvre restera inachevée. »

Telle est la légende de Cologne; elle ressemble beaucoup à celle d'Aix-la-Chapelle. Nous l'avons rapportée comme un exemple des récits populaires inventés au moyen âge, et comme l'expression de l'idée de supériorité qu'on attachait alors au monument de Cologne.

Lorsque l'archevêque Conrad de Hochsteten eut jeté les fondements de sa cathédrale, les dons arrivèrent en

abondance; les princes luttaient de libéralit(^\ L'archevêque et la ville s'imposèrent avec un égal empressement. Aussi , pendant les premières années , les travaux furent-ils poussés avec une ardeur incroyable. Malheureusement la discorde se mit entre le prélat et les habitants; des luttes déplorables en furent la conséquence; la construction en ressentit le contre-coup. Le zèle ne tarda pas à se refroidir. Après la mort de Conrad, survenue en 1261, son successeur Angelbert de Falkembourg, par suite des mêmes démêlés, se retira à Bonn. L*archevêque Sigefroi de Westerbourg, de 127S à 1298, se trouva aussi jeté dans de sanglants démêlés au sujet de la succession du comté de Limbourg. Ces dissensions intestines entravèrent et même arrêtèrent les travaux. Le trésor fut dissipé sans profit; la guerre consuma les ressources destinées à un plus noble emploi.

Le xni* siècle, si fécond en grandes œuvres, ne finira pas avant que les travaux reçoivent une vive impulsion de l'archevêque Wichbold de Holte. C'est pour l'édifice comme une ère nouvelle. L'espérance, grâce au calme dont on jouit, fait renaître cette activité persévérante , plus propre encore que l'enthousiasme à produire des œuvres solides et grandioses. Les dons ne font pas défaut. On organise une confrérie en l'honneur de saint Pierre, patron de la cathédrale; les membres de cette pieuse association prennent l'engagement de fournir chaque année des sommes assez considérables. Un essaim d'ouvriers diligents entoure le bâtiment. Mille bruits confus remplissent l'air, comme le bourdonnement des abeilles au travail. Les durs ma-

tériaux arrachés aux rochers du Drakenfels, Tune des sept montagnes, sont transportés à Taide des bateaux du Rhin y et prennent sous te marteau et le ciseau des formes élégantes et variées. L'œuvre se continue sans relâche. Déjà les hautes voûtes du chœur dessinent leurs courbes savantes; les fenêtres se garnissent de légers meneaux; les nefs absidales s'ouvrent à la circulation. Enfin en 1332, le S7 septembre, fête des saints martyrs Côme et Damien , anniversaire de la dédicace de l'église fondée par Hildebold, le chœur et les chapelles du sanctuaire furent consacrés, au milieu d'une affluence semblable à celle qu'on avait vue soixante-quatorze ans auparavant, à la pose de la première pierre. Cette nouvelle dédicace eut lieu sous l'archevêque Henri de Virnebourg, issu de cette famille qui devait fournir un compagnon au dernier exploit de Jean l'Aveugle, ce vrai miroir de fidélité et d'honneur ^

Après l'achèvement du chœur, on entreprit l'érection du transsept, de la nef, du portail et des clochers. La division, les luttes, la dilapidation des fonds, paralysèrent trop souvent encore les volontés et les bras. Repris et abandonnés plusieurs fois , les travaux marchaient avec une extrême lenteur et beaucoup d'irrégularité. Les aumônes des fidèles s'épuisèrent. Enfin, au regret de la chrétienté entière , vers le commencement du XVI* siècle, les ateliers étaient déserts, les ouvriers dispersés. Bientôt la prétendue réforme de Luther bou-

1 M. le baron Ferdinand de Roisin , Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie, lom. VII.

leversa i'Ailemagnc. La plupart des établissements religieux disparurent dans cette révolution; les autres furent dépouillés de leurs propriétés. La réforme fut le prétexte; le partage des biens ecclésiastiques et la sécularisation des monastères, sans parler des intrigues politiques, étaient la vraie cause des mouvements qui agitèrent et ensanglantèrent le milieu du xvi* siècle. Là, comme toujours et partout, le peuple fut un instrument; la noblesse seule, fortement constituée et d'ailleurs respectée par les premiers réformateurs, profita des dépouilles des maisons ecclésiastiques, a Trésors d'églises et de couvents, disait Mélanchthon, les électeurs gardent tout. » Cette époque fut loin d'être favorable ù la continuation des vastes entreprises des âges de foi. On put croire dès lors que la cathédrale de Cologne était délaissée à jamais.

Les intempéries des saisons transformèrent promptement en ruines les murailles inachevées. Â peine les ressources du chapitre suffisaient-elles aux réparations les plus urgentes. Le mal empirait sans cesse. Il n'était pas impossible de prévoir le moment où la merveille du Rhin s'écroulerait inévitablement. La révolution française, en lançant ses armées fougueuses sur les provinces rhénanes, semblait devoir en consommer la destruction. L'église métropolitaine de Cologne, abandonnée par les chanoines, profanée par l'impiété, fut livrée à d'ignobles usages. L'excès de l'outrage fut peutêtre la cause qui hâta la restauration. Tout le monde gémissait des indignités commises envers un sanctuaire si vénérable, que le mérite artistique recommandait.

en outre, à l'attention des gens instruits. Napoléon P' s'émut à la vue de ce grand monument sur le point dépasser à l'état de ruine pittoresque , selon l'expression d'un agent du gouvernement français. L'empereur fit exécuter quelques travaux. Si ces premières tentatives étaient de beaucoup insuffisantes pour réparer tant de désastres, elles furent au moins le point d'arrêt dans la marche du vandalisme. Le signal des réparations était donné. Ajoutons que le retour vers l'étude des monuments du moyen âge, qui fera l'honneur du xix* siècle, en inspirant un vif enthousiasme pour des œuvres trop longtemps dédaignées, attira une foule d'admirateurs autour de l'édifice des Conrad des Hochsteten et des Henri de Virnebourg. Les archéologues allemands, en tète desquels se place le savant Sulpice Boisserée, par des écrits éloquents, et surtout en évoquant les vieux souvenirs de gloire nationale, réussirent à passionner l'opinion publique. La victoire était gagnée : on résolut de restaurer la cathédrale de Cologne. Dès le début de l'œuvre réparatrice, un immense cri retentit sur les rives catholiques du Rhin : a Achevons la cathédrale de Cologne ! » Ce cri trouva un écho même dans les cœurs protestants , et se répéta jusque sur les bords de l'Oder et du Danube. L'honneur de la patrie et l'amour des arts dominèrent les autres sentiments. Des associations s'organisèrent spontanément. L'élan fut irrésistible. Le 16 février 1842, les bourdons, de leur voix sonore, appelaient la foule sous les voûtes de la cathédrale; un chœur de deux cents musiciens chantait un hymne de triomphe; cinq mille per-

sonnes étaient serrées autour d'un étendard sur lequel resplendissait Tirnage du monument. Enfin , dans le courant de cette même année , le roi de Prusse , Frédéric- Guillaume IV, posa la première pierre de Tachèvement de l'édifice. Quel jour mémorable dans l'histoire de Cologne ! Nous eûmes le bonheur d'être témoin de cette belle cérémonie. Jamais spectacle plus imposant n'avait frappé nos regards et ému notre pensée. Nous ne l'avons jamais oublié, même dans les plus grandes solennités de la France, de Rome et de l'Italie. Une population innombrable , répandue aux abords du temple, faisait entendre des acclamations et des vœux. Tous les cœurs et tous les visages étaient épanouis; l'espérance montrait enfin un terme au gigantesque ouvrage, le Saint-Pierre du Nord. Chacun, le sourire sur les lèvres, regardait la grue destinée à monter les pierres au sommet de l'édifice, vieil instrument du xvi* siècle à moitié pourri de vétusté, paré de fleurs, de rubans et de banderoles. Depuis cet instant, les travaux s'avancent régulièrement. Dans un demi-siècle, peut-être, le couronnement sera posé, les deux flèches s'élanceront dans les nues à la même hauteur que la célèbre flèche de Strasbourg !

Voici les dimensions principales de la cathédrale de Cologne :

Longueur totale dans œuvre 113^

Longueur hora œuvre , y compris Tépaisseur

des tours 142m

Largeur 43'"

Hauteur des voûtes 42™

Largeur de la façade 60"»

Hauteur des flèches projetées 140"»

Comme dans les édifices à ogives qui n^ont pas él6 bâtis d'un seul jet , on remarque à Cologne des différences entre lornementation des diverses parties du monument : c'est la variété dans Tunité. Les architectes, depuis le xni* siècle jusqu'au commencement du xvi* , tout en respectant le plan adopté , en conservant les dispositions générales, ne craignaient pas d^exécuter les détails suivant le goût dominant à chaque époque. C'est ainsi que la noble simplicité du xiii* siècle fit place à la richesse mesurée du xiv* et à la folle prodigalité du xv%

En regardant la cathédrale de Cologne du côté de Tabside, on la croirait entièrement achevée. Vingt-huit arcs -boutants s'appuient sur autant de contre -forts surmontés d'élégantes pyramides. Chacune de ces pyramides présente douze niches destinées à recevoir des statues, dont quelques-unes existent depuis longtemps. Rien ne peut donner idée de l'abondance et de la délicatesse des ornements. La vue est éblouie de tant de fines et charmantes sculptures: l'esprit n'est pas moins frappé de la perfection qui brille dans chaque partie, et des ressources infinies d'un ciseau aussi adroit qu'intelligent. On s'explique alors comment la cathédrale de Cologne a été saluée reine des cathédrales et perle des églises gothiques. Cette impression s'accroît encore lorsqu'on pénètre dans le chœur, dont les voûtes légères et comme aériennes semblent suspendues dans le ciel , tant les colonnes sont élancées, les fenêtres largement ouvertes, et toute la structure intérieure élégante et hardie. L'admiration est portée à son comble par l'har-

monie qui règne entre tous les membres du corps de rédifîce, semblable à celle qui constitue la beauté du corps humain.

Le maître-autel fut érigé en 1346 par l'archevêque Guillaume de Gennep. La table et la plinthe sont en marbre noir; elles forment Tencadrement du tombeau d'autel, en marbre blanc, orné d'un bas -relief représentant le Couronnement de la sainte Vierge, et des statuettes des douze apôtres.

L'étranger s'arrête avec respect devant la tombe de Conrad de Hochsteten, fondateur de l'église actuelle; devant celle de Philippe de Heinsberg, dont la forme curieuse est destinée à rappeler que ce prélat fit construire les remparts de la ville de Cologne; il ne manque pas de jeter un regard de compassion sur la pierre qui recouvrit les restes de la reine Marie de Médicis, morte exilée en 1642. Mais ce qui excite plus vivement son intérêt, c'est la chapelle des Trois-Rois. La châsse des Mages est renfermée dans un édicule moderne en marbre de diverses couleurs. Elle est en cuivre doré et émaillé; une portion est en vermeil, et la façade en or pur. Ce grand reliquaire est un chef-d'œuvre d'orfèvrerie du xn* siècle; le travail en est d'une complication et d'une perfection surprenantes. Il ne le cède qu'à la châsse des grandes reliques d'Aix-la-Chapelle. On voit incrus tées à la surface plus de quinze cents pierres fines ou pierres gravées , d'une valeur considérable , quoique les plus précieuses aient été enlevées en différentes circonstances; on y distingue une topaze d'une grosseur extraordinaire. En 1794, les chanoines emportèrent la châsse

à Arnsberg, à Prague, et à Francfort-sur-le-Mein. Les difficultés du temps les forcèrent à vendre les couronnes de diamants qui ceignaient la tète des Mages; depuis , des cercles dorés garnis de pierres de Bohème les ont remplacés. Au nombre des figures on distingue l'Adoration des Mages, des traits historiques de la vie de Notre-Seigneur, le Jugement dernier, la sainte Vierge , les prophètes , les apôtres, des anges, l'archevêque Reinold. Les reliques des Trois-Rois sont entières; on peut aisément les apercevoir, et à la fête de TÉpiphanie on les expose à la vénération des fidèles * .

Avant de finir, nous devons constater la découverte récente de documents historiques intéressants. Ils démentent la légende populaire, et révèlent le nom du premier architecte, Gérard de Saint-Trond. Une charte de 1257 nous apprend que le chapitre de Cologne donna une maison à maître Gérard , tailleur de pierres, n qui dirigeait tous les travaux , )> en récompense des services distingués qu'il avait rendus. Cette donation eut lieu neuf ans après la pose des fondements. Le même architecte figure parmi les bienfaiteurs de l'hôpital Sainte- Ursule de Cologne , avec le titre de maître de l'csuvre de la cathédrale. Maître Gérard mérite d'être placé à côté des Libergier, des Eudes de Montreuil , des Thomas de Cormont, des Robert de Coucv.

1 On a publié récemment les dessins les plus complets de la châsse des Trois-Rois; Mélanges (f archéologie , in-4«, par les PP. Arthur Martin et Charles Cahier. — Paris, M»« V* Poussiolgue-Rusand.

oLoHiE romaine, poste militaire important à cause de la proximité de Trêves, où les empereurs séjournèrent fréquemment , clef des belles provinces arrosées par le Rhin, la ville de Mayence fut le théâtre de graves événements; tous les conquésputèrent la possession. De curieuses nous ont conservé le souvenir des les légions romaines y lîrent jusle l'empire. Quelques antiquités de ivingienne, si rares partout, nous ite aux temps obscurs de l'invasion et de la domination des premiers princes francs*. Le christianisme fut prêché de bonne heure dans cette cité

■ Le musée de Mayence e^l uii des plus richei en antiquités (Voyez )e tome 111 du BuUelin monutn. publié par M. de Caumont.)

célèbre et fréquentée : un siège épiscopal y fut fondé dès le m* siècle. Depuis longtemps Tinfluence de la civilisation s'y faisait sentir, malgré la difficulté des circonstances, les désordres occasionnés par la guerre et la rudesse des mœurs; tandis que les villes aujourd'hui si florissantes du centre de TAllemagne étaient encore ou de pauvres bourgades perdues au milieu des forêts, ou des déserts attendant l'arrivée des moines pour être défrichés et peuplés.

Parmi les évêques de Mayence, nul n'acquit une réputation aussi populaire que saint Boniface, à qui ses travaux évangéliques méritèrent le titre glorieux d'Apôtre de l'Allemagne. Issu d'une noble famille d'Angleterre, Winfrid, dont le nom barbare se traduit littéralement en latin par celui de Boniface, montra dès sa plus tendre jeunesse un vif désir de travailler à la conversion des peuples que des liens étroits attachaient à la race anglo-saxonne. Après avoir accompli des prodiges de zèle et de charité en Bavière, en Thuringe, dans la Franconie, la Frise, la Hesse et la Saxe, il fut appelé en 723 à Rome, où le souverain pontife l'ordonna évêque; plus tard, il fut -nommé légat du saint-siége. Lorsqu'une révolution porta Pépin le Bref sur le trône de France, en jetant dans un monastère Childéric III , faible et dernier rejeton de la dynastie mérovingienne tombée dans le mépris , le pape Zacharie n'improuva pas l'élection et reconnut le fait accompli; saint Boniface sacra le nouveau monarque. La cérémonie eut lieu à Soissons en 752 , en présence de tous les ordres de la nation. La dynastie carlovingienne

pouvait-elle être ingrate envers la papauté? L'histoire nous apprend quels furent son dévouement et sa reconnaissance. Le roi Pépin donna Tévêché de Mayence à saint Boniface, qui jusque-là n'avait pas de siège fixe. L'apôtre, dont rien ne pouvait refroidir l'ardeur, quitta bientôt Mayence pour s'enfoncer jusque dans les plus lointaines régions de la Frise, où il eut le bonheur de convertir de nombreux infidèles, et de verser son sang en travaillant à la gloire de Dieu.

Dès l'an 636 , il y eut dans la ville de Mayence une assemblée des évêques et des grands du royaume franc , convoquée par le roi Dagobert. On y régla des affaires civiles et religieuses, ce qui fait que les auteurs la regardent tantôt comme un concile, et tantôt comme un simple plaid royal. En 813, un concile nombreux s'y réunit par ordre de Charlemagne, sous la présidence de Hildebold, archevêque de Cologne et chapelain du sacré palais. On y rédigea cinquante-six canons, parmi lesquels on est étonné d'en voir un qui statue que les envoyés du prince, de concert avec Tévêque, feront l'inspection des monastères d'hommes et de femmes. C'était accorder à la juridiction séculière un droit qui devint par la suite une source d'abus et de conflits : on se trompa fort si l'on crut raffermir ainsi la régularité monastique. En plus d'une circonstance, le zèle pieux de Charlemagne dépassa les bornes de la prudence et s'écarta des antiques règles de l'Église, au détriment des institutions qu'il prétendait consolider. A la fin du IX* siècle, les calamités qui accablaient les États des

faibles descendants du grand empereur, trouvent un

éloquent écho dans un concile de Mayence. L'anarchie était alors au comble. Le droit du plus fort était seul reconnu. Les villes pillées , les campagnes ravagées, les hommes et les femmes en butte aux traitements les plus humiliants, les églises brûlées, les autels renversés, les reliques des saints foulées aux pieds, les monastères détruits, les clercs, les moines et les religieuses dispersés, partout le meurtre, la rapine, la violence, tel est le triste tableau que tracent, en pleurant, les évêques réunis en 888 pour porter remède à tant de maux. L'Église de Mayence, dans ces conjonctures lamentables et durant le jl* siècle, que les écrivains ecclésiastiques ont appelé le siècle de plomb, se distingua par son attachement à la discipline et par le zèle de ses archevêques pour en faire observer tous les règlements, malgré la dépravation générale des mœurs et Tesprit d'insubordination, triste suite des guerres. Lorsque la paix permit de respirer à l'aise, le vieil édifice dédié à saint Martin , témoin de la piété des successeurs de saint Boniface, illustré par le savant Raban Maur, disciple des maîtres renommés de l'école de Tours, reçut un accroissement considérable et des ornements dignes de sa destination.

Sous l'épiscopat de saint Boniface et de ses premiers successeurs, la cathédrale de Mayence, comme beaucoup d'édifices religieux des Gaules, était bâtie probablement en bois, puisque la chronique * nous fait remarquer.

1 His temporibus Willigisus xnsgorem eoclesiam de domo S. Martini novam a fundamentis pulchro tabulato lapide prctiosissimoextruererœpit.

avec une certaine emphase, qu'en 978 i archevêque Willigis entreprit de la rebâtir entièrement en pierres. Les historiens des Gaules et de laOermanie mentionnent en effet quantité d'églises et de monastères en bois; ce genre de construction n'excluait pas toute magnificence, comme on peut encore s'en convaincre, au moins par analogie, à l'aspect des charmantes églises d'Angleterre bâties au moyen âge, la plupart voûtées en bois, et des vieilles maisons sculptées également en bois, nulle part plus curieuses que dans certaines rues de Mayence. Willigis était chancelier de l'empereur Othon II; il aimait les arts et les lettres, protégeait les savants, encourageait l'industrie, et, comme la plupart des grands hommes, il favorisa l'architecture en édifiant plusieurs monuments considérables. Le règne d'Othon fut troublé par des guerres continuelles, et ce prince mérita le surnom de Sanguinaire. Étranger aux entreprises aventureuses de l'Empereur, Willigis veillait à la conservation des traditions du goût et du savoir, persuadé que les productions du génie sont plus utiles à la vraie grandeur d'un État que les luttes et les batailles, fussent-elles couronnées de succès.

Tandis que l'archevêque de Mayence dirigeait la construction de sa cathédrale , Othon II mourait à Rome , des suites d'une blessure, selon les uns, empoisonné par sa femme, l'impératrice Théophanie, suivant les autres. A la suite de longs et persévérants efforts, Willigis eut le plaisir de voir l'édifice achevé ; mais sa joie fut de courte durée. Le jour même de la dédicace de Téglise, après la cérémonie , qui fut aussi brillante qu'on pouvait

Tattendre de la magnificence de ce prélat, on illumina le monument vers le soir; soit malveillance, soit imprudence , le feu prit subitement à la charpente sans qu*il fût possible d'en arrêter les progrès. En quelques instants le bâtiment entier fut la proie des flammes, et la couverture s'abîma au milieu de la nef. La rapidité de rincendie montre que la cathédrale de Mayence, semblable aux basiliques romaines et aux églises des Gaules dont parle saint Grégoire de Tours, était couverte d'un lambris en bois. L'art de construire des voûtes en pierre, quand il s'agissait surtout de leur donner une étendue considérable , n'était pas encore fort avancé à la fin du x* siècle. Les plafonds des basiliques, d'ailleurs, sont établis et décorés d'après un système qu'on a longtemps préféré à celui des voûtes. Quoi qu'il en soit , cet accident jeta la consternation dans tous les esprits. Willigis seul ne se laissa pas abattre. Dès le lendemain, il fit emporter les débris qui fumaient encore, et ordonna qu'on reprit immédiatement les travaux. Malgré son ardeur, l'archevêque n'eut pas cette fois la satisfaction de voir la fin de l'entreprise. Il mourut deux ans après, en lOU, avancé en âge, après un épiscopat de trente-six années. Sa mort ralentit l'exécution des travaux, et l'œuvre fut terminée seulement en 1037, par l'archevêque Bardon. La consécration eut lieu cette même année, en présence de l'empereur Conrad II , qui travaillait alors à réédifier la cathédrale de Spire.

Douze ans après cette cérémonie, en 1049, le pape saint Léon IX vint à Mayence , où il célébra un concile

DE MAYENGE. 453

fameux que certains écrivains ont qualifié d'oecuménique. Le souverain pontife y parut entouré d'évêques en grand nombre, et l'empereur Henri s'y présenta accompagné des principaux seigneurs de ses vastes domaines. En 1051, une assemblée non moins vénérable s'y réunit encore sous la présidence du pontife romain et en présence de l'empereur. Quatre ans plus tard , un nouveau concile fut assemblé à Mayence. On y vit paraître le sous- diacre Hildebrand, qui devait jouer par la suite un rôle si important dans l'Église sous le nom de Grégoire VIL II venait, au nom du peuple romain, demander à l'Empereur que l'évêque d'Aichstaedt remplaçât saint Léon IX sur la chaire de saint Pierre. Sa mission eut un plein succès, et le pieux Gebehard fut préconisé sous le nom de Victor IL Quatre pontifes, successeurs immédiats du pape Victor, ne s'installèrent qu'après avoir obtenu l'agrément de l'Empereur, en sa qualité de roi d'Italie. L'élection de Grégoire VII, en 1073, fut la dernière pour laquelle on sollicita son approbation. Nous sommes à la veille de voir éclater entre le pontife et le prince ces démêlés qui ont un si grand retentissement dans l'histoire.

Aux désordres de tout genre qui lui avaient attiré les avertissements de TÉglise, notamment dans le concile de Mayence, en 1069, où le légat du pape Alexandre II lui défendit de répudier l'impératrice Berthe, sa femme, Tempereur Henri IV avait ajouté mille abus de pouvoir, et ses empiétements menaçaient les plus précieuses des libertés ecclésiastiques, celles qui tiennent à lexercice même de la juridiction spirituelle. Saint Grégoire VII

se montra inébranlable dans la résolution qu'il avait prise de réformer tous les abus. Aucun danger ne l'intimida; les obstacles ne firent qu'accroître son énergie. Animé du tranquille courage qui est le signe du génie et la récompense de la sainteté, il commença son œuvre par le clergé lui-même, qui n'avait pu se soustraire à la pernicieuse influence du siècle, semblable aux métaux les plus utiles, qui n'échappent pas à la rouille du temps. La simonie était la plaie de l'Église. « Les empereurs, dit un historien qui n'est pas suspect, nommaient aux évêchés, et Henri IV les vendait*. » Dès que le pape voulut porter remède au mal, l'Empereur s'y opposa avec hauteur. Le pontife n'était pas homme à reculer devant Taccomplissement du devoir. Henri IV, furieux des remontrances de Grégoire, rendu plus intraitable encore par la conscience de son tort, ne garda aucune mesure. Dans le conciliabule de Worms, il mit à exécution sa ridicule prétention de déposer le pape. Deux autres conciliabules tenus à Mayence reconnurent l'antipape Guibert , et consommèrent le schisme. A la nouvelle d'un pareil attentat, l'ardent pontife ne se contenta pas d'excommunier l'Empereur et ses adhérents, il le déposa. Nous n'avons pas à retracer ici les luttes qui suivirent ces déclarations violentes. La conduite du pape a été jugée sévèrement par certains historiens modernes qui ne tiennent aucun compte de la jurisprudence générale de la société chrétienne au moyen âge, et qui affectent de dédaigner les

i Annal, de TEropire, ann. 1076.

idées et les opinions acceptées alors sans contestation. Personne du moins n'a justifié les emportements d'un prince qui , après avoir rêvé l'empire du monde , tomba dans un tel mépris, qu'on lui refusa une prébende laïque dans la cathédrale de Spire. L'empereur Henri IV mourut misérablement à Liège, le 7 août 1106. Ses restes, privés de sépulture durant cinq années, furent enfin déposés par son fils Henri V dans le caveau sépulcral de Spire.

, Si Mayence fut le théâtre d'entreprises schismatiques,

cette ville n'y participa jamais d'une manière directe. La cathédrale fut victime d'un nouvel incendie en 1081 , ainsi que trois autres églises situées dans le voisinage. Le même fléau sévit encore en 1191. Les flammes ravagèrent tellement l'édifice, que les constructions anciennes disparurent presque entièrement. L'archevêque Conrad de Wittelsbach employa trois années à restaurer la nef. Le monument ne tarda pas à reprendre son ancienne magnificence, puisqu'en 1198 lempereur Philippe de Souabe, fils de Frédéric Barberousse, y fut solennellement couronné par l'archevêque de Taren taise; larchevôque de Mayence était alors en Terre-Sainte.

En examinant la masse imposante des bâtiments actuels, on n'a pas de peine à reconnaître l'ouvrage du XII* siècle. Sur les murs de la nef, appartenant au XI* siècle , et dus sans doute à l'archevêque Bardon , s'appuient des voûtes ogivales. A l'exception du sommet de la voûte en coupole , l'abside orientale , dont la disposition présente un caractère original , date de la même époque.

A la suite des travaux exécutés par Conrad de Wittelsbacby on jeta les fondements du transsept et du chœur de Touest ; mais ce projet ne semble pas avoir été commencé sous d'heureux auspices; les ressources furent promptement épuisées, sans que personne vînt en aide au trésor de Téglise, appauvri par la guen*e. Les travaux languissaient; les ouvriers désertaient; on parlait de tout abandonner, lorsque Tarchevèque Sigfried III fit appel aux sentiments généreux de ses diocésains par un mandement en date du 27 juin 1233. Le prélat fait valoir les arguments les plus propres à stimuler le zèle des populations , et accorde quarante jours d'indulgence à tous les fidèles qui contribueraient à l'œuvre de la cathédrale. Dans ces siècles de foi la voix du pasteur était écoutée. Les exhortations et les promesses de Sigfried produisirent tant d'effet , que des aumônes abondantes et des dons de toute espèce permirent d'achever promptement l'édifice. L'archevêque en fit la consécration le 2 juillet 1239. Sauf l'addition des chapelles, qui eut lieu vers la fin du xni' siècle et dans le cours du xiv% le corps du monument n'a pas subi de changements notables depuis cette époque. L'église de Mayence cependant eut à souffrir en diverses conjonctures. Durant la guerre de Trente ans, elle fut même menacée d'une ruine complète. Le roi Gustave- Adolphe, au mépris des traités, l'avait condamnée à périr, ainsi que tous les édifices religieux de la ville. Déjà des soldats fanatiques s'apprêtaient à exécuter ses ordres, lorsque le marquis de.Brézé, ambassadeur de France, réclama vivement au nom de Louis XIII , et sauva le

monument. La tradition conserve un douloureux souvenir du caractère violent des Suédois : on montre encore la trace des mutilations commises par eux, et le bénitier dans lequel le prince protestant fit boire son cheval. Gustave -Adolphe causa des maux inouïs aux catholiques d'Allemagne; nous regrettons d'avoir à ajouter qu'il était alors l'allié de la France , entraînée par la politique à déclarer la guerre à la trop puissante maison d'Autriche, En 1767, le tonnerre alluma un incendie qui dévora une grande partie des charpentes; en 1 793 , un orage plus désastreux encore , la révolution française, poussa sur les rives du Rhin, comme des nuées de tempête , des armées remplies d'un sauvage enthousiasme. Durant le siège de Mayence, le feu consuma les toitures de la cathédrale, qui fut pillée et profanée. Trop longtemps cette église vénérable resta dans le plus triste abandon, comme après l'invasion des barbares. En 1803, Napoléon la fit restaurer, et le 15 août 1804 elle fut réconciliée et rendue au culte. Mais l'antique métropole a perdu le titre que les pontifes romains lui avaient donné en mémoire de saint Boniface ; le siège archiépiscopal a été supprimé. Mayence n'est plus qu'un évèché, suffragant de Cologne.

Lorsque pour la première fois on arrive à Mayence, après avoir remonté le Rhin, ce fleuve aux bords si pittoresques, on est frappé de l'aspect imposant de la cathédrale, surmontée de deux magnifiques tours et de tourelles élancées. Ce n'est pas sans émotion que l'antiquaire reconnaît à une des portes les panneaux de bronze fondus par ordre de Willigis, et au milieu des monu-

458 CATHÉDRALE DE MAYENGE.

ments funéraires la tombe de Fastradane, femme de Tempereur Charlemagne, portant Tinscription gravée au vm* siècle ^

Le plan de Téglise est singulier * il présente deux absides et deux coupoles. On observe une disposition analogue dans Téglise de Worms et dans la cathédrale de Nevers. Le cloître qui l'accompagne est d'une belle architecture du xv* siècle, il a été restauré récemment. Voici les dimensions principales du dôme de Mayence :

Longueur totale 126™ 75

Largeur de la nef. 34» 50

Largeur de Tédiftce, y compris les

chapelles latérales 4Tin

1 Fastradana , pia Caroli conjux vocitata , Christo dilecta , jacet hoc sub marmore tecta , Anno septingentesimo nonagesimo quarto ,

Quem numerum métro claudere musa negat.

Rex pie , quem gessit Virgo , licet hic cinercscit , Spiritus hseres sit patriae quae tristia nescit.

ORSQUE le christianisme pénétra dans les vastes et populeuses provinces de la Germanie , les rois francs en favorisèrent les progrès, et fondèrent sur les bords du Rhin plusieurs établissements religieux. Les princes mérovingiens pouvaient-ils oublier rceau de leur grandeur et le pays qui laitre leurs frères d'armes? Dagoli d'Austrasie , bâtit l'église de Spire liues d'un temple que les Romains nsacré à Diane. Restauré, ou même reconstruit plus tard, cet édifice, miné par les années, menaçait ruine, lorsqu'il fut relevé dans de plus belles proportions, au commencement du xi' siècle, grâce aux largesses de l'empereur Conrad II, dit le Salique. Ce

prince parut incoosolable de la mort de soa fîls aîné, arrivée par suite d'une chute de cheval, dans une partie de chasse à travers les montagnes voisines du château de Limbourg. Afin de calmer sa douleur, et pour le repos de l'âme du défunt, il fit vœu de convertir en monastère son château de Limboui^, de bâtir une collégialeà la place de son manoir de Spire, et de réédifier la cathédrale de cette ville. Avant de quitter les lieux témoins d'un si funeste accident , Conrad chargea du soin d'exécuter son triple projet Walter, évèipie de Spire , prélat digne de la confiance du souverain, et que ses contemporains nous représentent également habile dans les sciences divines et humaines. Walter, comme beaucoup d'ecclésiastiques de son temps, était architecte , et l'art difficile de bâlir n'avait pour lui aucun secret. Il se mît à l'œuvre avec la plus vive ardeur, et après un travail préparatoire de trois années le dessin des trois monuments était prêt. Le 1 S juillet 1030, en présence des grands vassaux et des principaux seigneurs de sa cour, l'empereur posa la première pierre de la cathédrale. Une foule immense se pressait autour du cortège impérial ; l'air retentissait du chant des psaumes et d'acclamations joyeuses. L'édifice sacré, suivant l'expression de la chronique, fut inauguré à l'honneur de Dieu et à la gloire de la très- puissante et très-pure Vierge. Dans un élan de piété, le monarque proclama la sainte Vierge Dame et Maîtresse souveraine de la ville et dit pays de Spire. temps il déclara que la nouvelle église serpulcre aux princes de sa race, et à ses sucli mourraient en deçà des Alpes sans avoir

désigné le lieu de leur sépulture. Douze tombes furent préparées sous le chœur^ qui s appela dans la suite le chœur des Rois, de même que la cathédrale fut nommée par les Allemands le dôme des Empereurs. La ville de Spire dut à cette circonstance d'être surnommée la ville de la Sépulture, comme celle de Francfort-sur-le-Mein s'appela la ville de l'Élection, et celle d'Aix-la-Chapelle, la ville du Couronnement. Disons tout de suite que huit empereurs et trois impératrices sont venus successivement prendre possession des tombes préparées pour leur dernier sommeil : Conrad II, Henri III, Henri IV, Henri V, Philippe de Souabe, Rodolphe de Hapsbourg, Albert d'Autriche , Adolphe de Nassau , Gisèle , épouse de Conrad II, Berthe, l'infortunée compagne de Henri IV, et Béatrice, femme de Frédéric Barberousse.

La cathédrale de Spire était loin d'être terminée , lorsque Conrad rendit le dernier soupir, en 1039 , après avoir régné près de quinze ans comme roi de Germanie et un peu plus de douze ans avec le titre d'Empereur. Son fils, Henri le Noir, avait été couronné roi un an avant la mort de son père ; il rendit d'éminents services à l'Église en pacifiant Rome et l'Italie, et en favorisant l'élection du pape saint Léon IX , d'abord évêque de Toul. L'évêque de Spire, Sigfriedj non moins habile architecte que son prédécesseur, dirigea les travaux avec zèle et talent. Déjà les principales parties du bâtiment s'élevaient majestueusement dans les airs, lorsque l'empereur Henri III mourut, et fut enseveli à côté de son père, dans le chœur des Rois. Le sceptre tomba aux mains d'un enfant, Henri IV, qui devint ensuite si tris-

tement célèbre par ses excès de tout genre et par la lutte qu'il engagea contre le souverain pontife. Les débuts du nouveau règne furent heureux, grâce à l'intervention de la pieuse impératrice Agnès, veuve de Henri III, et à l'influence de saint Annon, archevêque de Cologne. La cathédrale de Spire fut alors terminée, en 1060, après trente ans d'efforts et de persévérance. La direction de l'œuvre était passée entre les mains de Tévêque Benon , disciple de Walter et de Sigfried , génie entreprenant et hardi , qui contribua fortement aux progrès de l'architecture en Allemagne, s'il faut en croire le témoignage de son biographe, Norbert, abbé d'Ibourg. Nous devons rapporter à cette occasion un fait intéressant dans l'histoire de l'architecture. Ce même Norbert, qui écrivait vers iH8, raconte que la construction des trois grands établissements fondés par l'empereur Conrad, c'est-à-dire la cathédrale de Spire, la collégiale de Saint -Guidon et le monastère de Limbourg, donna naissance à une école d'architecture où l'on accourait à l'envi de toutes les provinces de l'Empire, pour se former à la théorie et à la pratique de l'art de bâtir, sous la direction de maîtres fameux ' . Ainsi sortirent des ateliers de Spire quantité d'artistes et d'architectes clercs qui répandirent jusque dans les contrées les plus lointaines les traditions rajeunies sur les bords du Rhin. Ce trait curieux , conservé par un auteur contemporain , dut se reproduire fréquemment au moyen âge. Autour

i Der Kaiserdom zu Speyer, eiiie topographisch-historische Monographie von Johann Geisseh

de chaque maître renommé chargé de Texécution d'un grand ouvrage , des élèves venaient étudier les bons principes et s'initier à la connaissance de certaines théories que rimagination du vulgaire regardait comme mystérieuses. Le peuple ignorant ne comprenait pas les procédés à Taide desquels il est possible d'obtenir les magnifiques effets ou de réaliser les adroites combinaisons de Tarchitecture ; il attribua plus d'une fois à lentremise du démon les œuvres extraordinaires qui le frappaient d'étonnement, et dont les proportions gigantesques ou les voûtes hardies excitaient presque en lui une terreur superstitieuse. De là l'origine des légendes populaires qui ont eu cours jadis sur les rives du Rhin.

La cathédrale de Spire fut consacrée sous l'évêque Ëginhard, et jouit d'une réputation immense dans toute l'Europe. On en vantait les dimensions, la belle ordonnance, les six clochers, les colonnes et les voûtes, la disposition majestueuse du transsept et l'abside, ainsi que les cryptes spacieuses. De graves événements s'y accomplirent. Saint Bernard, légat du pape Innocent II, assista à la diète germanique réunie à Spire. L'abbé de Clairvaux fut reçu par les princes et les populations catholiques avec un empressement qui tenait de l'enthousiasme. Le pieux moine se rendit d'abord à 1 église dédiée à la sainte Vierge, Dame souveraine de cette religieuse contrée. Tous y chantèrent avec dévotion l'antienne Salve, Regina, mater misericordiœ (Salut, ô Heine, mère de miséricorde). Les dernières paroles de la prière et les derniers sons de la mélodie retentissaient

encore sous les voûtes , quand saint Bernard , mû par une inspiration soudaine, ajouta ces mots: 0 ptUyO dulcis Virgo Maria, que l'univers chrétien a répétés depuis. Quelques années après, en H59, Tédifice devint la proie des flammes. Les archéologues attribuent la coupole byzantine élevée sur pendentifs au-dessus du transsept, à la restauration importante qui suivit cet accident. Cette opinion est d'autant plus vraisemblable que la coupole est en ogives et à huit faces. On peut admettre que ce bel ouvrage, ainsi que d'autres portions du monument^ fut exécuté vers H65.

Un nouvel incendie, arrivé cent vingt- quatre ans après, causa des dommages considérables; mais ce malheur fut moins grave encore que celui qui survint le 6 mai 1450. Le feu prit par l'imprudence des ouvriers, et l'embrasement des charpentes devint en peu d'instants si terrible, que tout secours fut inutile. Les poutres enflammées écrasèrent les voûtes , et telle était la fureur des flammes, que du riche mobilier de l'église on put à peine sauver les vases sacrés, les reliquaires et les ornements de l'autel. Le reste fut réduit en cendres ; les murs mêmes, calcinés, se lézardèrent et tombèrent.

L'évêque Reinhald d'Helmstaedt et le chapitre de Spire ne se laissèrent pas abattre par cette efiroyable catastrophe. Sur les débris encore fumants, ils prirent la résolution de relever leur église plus belle qu'auparavant. Reinhald écrivit au pape Boniface YIII une lettre éloquente; à l'occasion du grand jubilé de 1450, il obtint un bref pontifical en vertu duquel tous ceux qui ne pouvaient visiter les tombeaux des Apôtres à

Rome avaient la faculté de gagner les mêmes indulgences s'ils faisaient une aumône destinée à la restauration de la cathédrale de Spire. L'évêque ne perdit pas de temps. Des prédicateurs parcoururent 1* Allemagne, où la ruine de V église sépulcrale des Rois avait causé un deuil universel. Leur parole fut écoutée favorablement; vingt et un mille florins d*or fournirent à Reinhald les moyens de réaliser ses projets. Dans l'espace de trois années, les désastres furent réparés; et telle fut la magnificence déployée dans l'édifice, que des historiens n'hésitent pas à appeler heureux incendie le feu qui nécessita l'exécution de ce grand ouvrage.

Après avoir joui de longues années de paix, l'église de Spire eut à souffrir toutes les horreurs de la guerre. Le bruit des armes, et les fléaux inséparables de ces luttes homicides, troublèrent, à la fin du xyii** siècle, les belles provinces baignées par le Rhin. La ville de Spire fut la principale victime. Louis XIV réclamait le Palatinat, au nom du duc d'Orléans, son frère, qui avait épousé la fille unique de la branche atnée des princes de Simmern. Dès le 28 septembre 1688, les généraux français envahirent le Palatinat et surprirent la ville , où peu de temps après le maréchal de Duras établit son quartier général , après le siège mémorable et la prise de Philippsbourg. Spire fut accablée par les armées des deux partis; car le maréchal, ayant été repoussé à la suite de plusieurs tentatives heureuses contre les princes allemands , songea à se défendre derrière les remparts de cette ville. Reconnaissant bien vite qu'il lui serait impossible d'y résister aux forces

ennemies y le général français dut sacrifier cette position. La ville de Spire fut détruite de fond en comble. Les habitants reçurent ordre de se retirer en France ; on leur accorda six jours pour emporter leur mobilier à Strasbourg et à Nancy; quatre cents chariots furent mis à leur disposition. Le 31 mai 1689 était le jour fatal. On publia à son de trompe qu'à midi la ville devait être abandonnée. A l'heure marquée, les soldats chassèrent ceux qui ne pouvaient se décider à quitter leurs foyers, et les lueurs sinistres de l'incendie commencèrent à éclairer une scène de désolation. Des tourbillons de flammes et de fumée enveloppèrent les édifices publics et privés; la cathédrale ne fut pas épargnée. Pendant quatre jours entiers le feu promena partout ses ravages. On apercevait des malheureux qui rôdaient autour de cet immense foyer, les uns attirés par l'appât du pillage, les autres retenus par cet instinct puissant qui nous attache aux lieux qui nous ont vus naître. En 1699, dix ans après ces scènes lugubres, à la conclusion du traité de Ryswick , les ruines de Spire furent visitées en liberté par les anciens habitants. Chacun se mit à l'œuvre avec cette activité fiévreuse que l'amour de la patrie excite dans le cœur des exilés. L'évêque purifia le sanctuaire profané. Des débris noircis par le feu encombraient les nefs; des plantes parasites poussaient au milieu des ruines : c'était un spectacle propre à tirer les larmes des yeux. Les malheurs de la guerre avaient appauvri le pays; mille misères réclamaient de prompts secours. On fut forcé de renoncer à restaurer la cathédrale. Le chœur seul fut mis en état

de servir au culte divin ; les nefs restèrent at^andonnées jusqu'en 1772. A cette époque, Tévêque Auguste de Limbourg conçut le dessein de restaurer le monument. Les ressources n'étaient pas abondantes ; mais ce qui était plus fâcheux encore, le goût du xvin* siècle était loin d'apprécier les vieux édifices du moyen âge, et des préjugés déplorables remplissaient les meilleurs esprits. Les architectes avaient oublié les traditions chrétiennes ; personne n'avait souci de les ressusciter.

La nef fut rebâtie sur les anciens fondements. La façade surtout porta l'empreinte du faux goût du siècle dernier. On s'occupe aujourd'hui de la reconstruire sur un plan magnifique, et dans le style du vieil édifice. L'église actuelle ofire les dimensions suivantes :

Longueur totale i37ni

Largeur de la nef. 36m

Longueur du transsept 58"»

Le diamètre de Thémicycle de Tabside a. . 19'" 50 Les tours du transsept ont 73m d'élévation.

La décoration extérieure est simple et d'un effet remarquable; elle est formée surtout de lignes architecturales , de colonnes et de colonnettes , de cordons , d'arcades et de moulures. Ce système, généralement adopté dans les édifices religieux élevés à Cologne, Bonn, Coblentz, Mayence, Worms, durant le xii* siècle, parait avoir été en vigueur dès le commencement du xi* siècle dans certains monuments français. Il est préférable à l'emploi d'ornements multipliés et délicats, parce qu'il se rattache étroitement au corps de la construction.

A l'intérieur, par suite d'une savante restauration commencée en 1823, et achevée récemment par les ordres du roi Louis de Bavière , se déploient de belles peintures murales. Ces tableaux, bien composés et bien exécutés , font le plus grand honneur aux artistes qui en sont les auteurs, et au prince éclairé qui n'a reculé devant aucun sacrifice pour doter Munich et les autres villes de ses États de magnifiques œuvres d'art. La statue de Rodolphe de Hapsbourg, inaugurée à la cathédrale de Spire il y a peu d'années , est due au ciseau de Schwanthaler, élève de Thorwaldsen.

Le beau cloître de Spire n'existe plus; il avait été bâti en 1437. On doit regretter plus encore le baptistère, édifice curieux en forme d'octogone, orné de huit colonnes et surmonté d'un dôme. Au centre se trouvait la cuve baptismale. Le jour entrait par huit fenêtres assez étroites. Ces dispositions attestent une haute antiquité; aussi, comme les chroniqueurs gardent le silence sur l'époque de la construction de ce baptistère, quelques historiens n'ont- ils pas hésité à en faire remonter la fondation au temps de Dagobert. Quoiqu'une date aussi reculée soit peu vraisemblable , on ne saurait néanmoins disconvenir qu'elle doit être antérieure au bâtiment dû aux largesses de l'empereur Conrad. On voit encore dans la crypte le bassin baptismal primitif : il y fut transféré au xiii* siècle , l'usage de baptiser par infusion ayant remplacé celui de baptiser par immersion. On le désignait alors sous le nom de Saint 'Graal, en mémoire sans doute de la coupe ainsi appelée et qui servit à la dernière cène, et dont

les images , déposées dans beaucoup d'églises , étaient jadis en grande vénération *.

Au nombre des figures grotesques qui ornent ou déparent Téglise, on distingue surtout deux groupes dont la bizarrerie a exercé la sagacité des antiquaires. L'un, placé à l'extérieur de Tabside, représente des hommes et des bètes à tète humaine mêlés dans une confusion inexprimable; l'autre, situé à l'intérieur de la nef, montre un petit homme difforme, la barbe longue et hérissée, la tête couverte d'un bonnet pointu, Tépée au côté, à cheval sur un dragon, dont il déchire la gueule avec ses deux mains. Dans le premier, dit-on, on découvre une scène de la mythologie du Nord , et dans le second on reconnaît Sigurth le vainqueur du Dragon, si renommé dans la mythologie Scandinave, et chanté dans l'Edda, ou Sigfrid au bonnet magique, tant célébré dans le poëme allemand des Niebelungen, ^ pour ses exploits contre un dragon qui vomissait des flammes^. La vallée du Rhin est le pays des légendes : les ruines qui bordent le fleuve rappellent mille souvenirs recueillis dans des poèmes populaires, où l'on raconte des histoires parfois terribles, parfois grotesques. Serait -il étonnant que les imagiers du moyen âge qui sculptaient les chapiteaux des colonnes et les modillons des corniches extérieures, artisans autant qu'artistes, eussent reproduit à l'aide de leur ciseau

1 Les Italiens rappellent Santo-Catino, Nous avons plusieurs longs poêmea écrits au moyen âge sous le titre de Chansons de Saint'Graal,

3 Notes sur la cathédrale de Spire. Bulletin monum., tom. III, p. 460.

naïf quelques-uns des traits qui avaient enchanté ou effrayé leur imagination? On a débité gravement, en ces derniers temps surtout, beaucoup de rêveries sous le titre de symbolisme. Les erreurs dans lesquelles sont tombés des hommes qui avaient plus d'imagination que de science , ne doivent pas faire rejeter les allusions aux vieilles légendes et aux fabliaux du moyen âge, dont plusieurs monuments du xii'' siècle présentent l'expression évidente.

Avant de sortir de la cathédrale de Spire, nous évoquerons de nouveau le souvenir de saint Bernard. En apprenant l'ouverture d'une nouvelle croisade, un moine fanatique, nommé Rodolphe, faisait retentir les rives du Rhin de prédications véhémentes indigues de la chaire chrétienne, exhortant les croisés à tuer les juifs, comme les plus grands ennemis de l'Évangile. Saint Bernard déplorait de pareils emportements; il écrivit une lettre pleine d'indignation , où il stigmatise en termes énergiques la conduite lâche de ceux qui voulaient verser le sang d'hommes paisibles et sans défense. « Serait-ce une gloire, dit- il en finissant, pour des guerrière armés du signe de la croix, de tirer Tépée contre des vieillards, des hommes soumis aux lois, des femmes timides et de faibles enfants * ? » Cette lettre ne fait pas moins d'honneur au pieux abbé de Clairvaux que les prodiges opérés par ses vertus et son éloquence. Entravé par mille obstacles, mécontent des dispositions de plusieurs princes chrétiens, se défiant même de

I 8. Bernard, Epist.y 3!2t2, ul. 365.

ses alliés y Tempereur d^Âllemagne hésitait à répondre aux vœux de l'Europe coalisée contre les infidèles. Cédant à une inspiration d'en haut, saint Bernard parla avec tant d'entraînement, que le monarque et ses principaux courtisans, interrompant l'orateur, demandèrent la croix, au milieu des pleurs et des sanglots de toute l'assemblée. Saint Bernard répétait souvent que ses maîtres d'éloquence étaient les bruyères et les solitudes de Clairvaux : exemple admirable de ce que peut le génie humain fécondé par le silence et les méditations du cloître, fortifié par l'humilité monastique, agrandi par l'amour de Dieu et du prochain !

'est sur les rives du Rhin que s'élèvent les deux plus beaux clochers du monde, à Fribourg et à Strasbourg. Celui de Vienne , en Autriche, non moins célèbre, n'est pas aussi parfait. L'art de bâtir, qui a créé tant de merveilles, et dont 3 durant le mojen Sge a été poussée t(^mérité, a épuisé toutes ses res- 18 la construction de ces pyramides . plus difliciles problèmes oift été on étudie ces œuvres étonnantes, où dispute à l'élégance, dont la tète, perdue au milieu des nuages, a bravé impunément les vents et les tempêtes depuis plusieurs siècles , plus on

est frappé d'un vif sentiment d'admiration. Le vulgaire se laisse éblouir trop souvent par la grandeur des dimensions, la masse énorme des matériaux que la faible main des hommes a remués et accumulés en un même lieu, par la richesse de la décoration et la prodigalité des ornements. A l'aspect de ces flèches magnifiques , le sentiment ne Ta pas trompé ; il lui a tenu lieu de science. Chaque jour, d'ailleurs, amène antiquaires , savants et artistes au pied de ces monuments ; tous éprouvent la même impression. Chez les uns elle est instinctive; chez les autres elle est raisonnée. N'est-ce pas là le privilège des vrais chefs-d'œuvre d'exercer une sorte de fascination sur les yeux des ignorants comme sur les esprits cultivés?

La ville de Fribourg ne remonte pas à une haute antiquité. Elle doit son origine à Bertolde III, duc de Zaehringen, qui la fonda en 1H8. Érigée en capitale du Brisgau, l'un des plus fertiles districts de l'ancien duché d'Allemagne, elle appartint jusqu'en i218 à la famille du fondateur, qui s'éteignit alors dans la personne de Bertolde V, surnommé le Riche. Elle passa successivement entre les mains des margraves de Bade et des héritiers de la puissante maison d'Autriche; aujourd'hui elle fait partie des États du grand -duché de Bade. Bâtie sur les derniers replis des montagnes de la forêt Noire, au sein de riantes campagnes, elle a perdu de son importance par suite de diverses révolutions; mais l'église métropolitaine, dédiée à Notre- Dame, l'orgueil de la ville et de la contrée, a échappé heureusement au fléau de la guerre et des discordes

iotestines. L'isolement complet de ce superbe édifice et la disposition de la place qui Tentoure , permettent d'en apprécier Thabile ordonnance, et de saisir d'un coup d'œil les difi'érents étages du clocher qui le surmonte.

On ignore la date précise de la fondation de Notre- Dame de Fribourg : on sait seulement qu'elle est due au duc Conrad, qui régna de liSâ à 1 152. De la construction primitive il ne reste que le transsept et la base des portails latéraux . La nef date du milieu du xin* siècle , tandis que le chœur fut rebâti en partie vers 1354. Le travail fut conduit avec une extrême lenteur, puisque la dédicace en fut faite plus d'un demi -siècle après, en 1513. Le plan de l'édifice est en forme de croix latine, à trois nefs, avec des chapelles autour de l'abside. Il offre cent vingt- trois mètres de longueur et trente-deux mètres de largeur hors œuvre. La hauteur du clocher est de cent vingt-cinq mètres. La façade principale est remarquable par un porche très-omé, formant le rez-de-chaussée de la tour. Le fronton aigu qui en surmonte l'entrée est garni de statues représentant le Couronnement de la sainte Vierge : au-dessous du groupe principal deux princesses à genoux, la couronne en tète, paraissent en prière. La tradition n'a pas conservé leur nom : on croit que ce sont deux comtesses de Zaehringen , femmes des principaux bienfaiteurs de l'église.

La décoration du porche est justement vantée. De chaque côté, des arcades en ogives, chargées de sculptures délicates et couronnées de dais richement ouvra-

gés, servent d'encadrement à vingt- huit statues d'un mètre vingt-cinq centimètres de haut. On reconnaît sans peine les personnages historiques ou allégoriques les plus connus de la Bible. Les vierges sages, le visage radieux y tiennent leurs lampes droites et allumées; tandis que les vierges folles, la figure triste et abattue, ont leurs lampes renversées. Auprès des vierges prudentes apparaît sainte Marie -Madeleine, à qui beaucoup a été pardonné, parce quelle a beaucoup aimé : elle porte en main le vase de parfums. Sainte Marguerite et sainte Catherine font partie du cortège des bienheureux. Ce n'est pas sans surprise qu'on aperçoit au milieu de la sainte compagnie des figures symboliques que nous regardons maintenant comme profanes, représentant l'Arithmétique, la Géométrie, la Grammaire, la Musique et les Arts libéraux. Leur présence autrefois semblait naturelle dans le lieu saint : les sciences et les arts, quand ils restent fidèles à leur mission, viennent de Dieu et mènent à Dieu. Au milieu du groupe on distingue la grande figure d'Abraham, le père des croyants; celle d'Aaron, le pontife de l'ancienne loi ; celle de saint ]ean-Baptiste, le dernier des prophètes et le premier des évangélistes.

Ce magnifique ouvrage n'est cependant que le prélude de la composition admirable qui brille au portail. Les pieds-droits de la porte sont garnis, de chaque côté, de quatre grandes statues. La Synagogue, la couronne sur la tête, les yeux couverts d'un bandeau, tient d'une main un sceptre brisé, et de l'autre les tables de la loi, qui tombent à terre. En face, l'Église, portant

également la couronne, montre un visage radieux ; d'une main elle lève la croix triomphale , et de l'autre , qui a été cassée, elle montrait le calice. Puis viennent l'Annonciation et la Visitation. Les trois rois Mages, statues fièrement drapées, suivent l'Église, comme ayant été les prémices des gentils. Le tympan, au-dessus de la porte , est partagé en trois zones. On y voit sculptés en bas-reliefs les faits qui résument toute la religion chrétienne : l'Incarnation, la Rédemption, le Jugement, le Triomphe de Jésus-Christ et des saints. La voussure qui encadre cette œuvre si savamment conçue et si adroitement exécutée, est entourée de soixante statuettes; elle présente en outre trois rangées de statuettes au nombre de cinquante. Enfin le pilier qui partage en deux la porte d'entrée, soutient la statue de la sainte Vierge tenant l'enfant Jésus entre ses bras.

Il est très-dilficile, d'après cette sèche nomenclature, de se faire une idée de l'effet que produit cette vaste composition, où la science ecclésiastique a tracé au ciseau de l'artiste le plus beau programme qui ait été jamais exécuté. L'imagination peut ici suppléer à la description. En vous introduisant dans ce vestibule qui a onze mètres de largeur sur huit mètres un quart de profondeur, elle vous montrera les statues adossées à la muraille dans des poses variées, habillées de riches étoffes, au visage grave et méditatif, paraissant fixer sur le spectateur un regard doux et pénétrant. Elle vous arrêtera surtout devant cette porte où l'art de V imagier et du tailleur de pierres a épuisé sa verve,

son adresse, sa patience, dans mille combinaisons char-

mantes. En voyant se développer en plusieurs tableaux les grandes vérités dont la foi se nourrit : la Naissance de Jésus-Christ, le Supplice de la croix, la Résurrection des morts , le Jugement dernier, le Triomphe des élus ou le Supplice des damnés, comment résister à l'émotion qui vous gagne insensiblement à Taspect de la Vierge, Mère de Dieu, le signe de l'espérance? Si quelques formes de détails n'ont pas toute la régularité possible, l'ensemble absorbe tellement la pensée, qu'on n'a pas le temps de s'en apercevoir. N'est-ce pas le but auquel doit tendre l'art chrétien? L'impression pieuse et recueillie que vous ressentez ne vous dit -elle pas clairement que tout autre effet est frivole ?

Au-dessus du porche se trouve une chapelle dédiée à saint Michel, éclairée par trois fenêtres ogivales, et s'ouvrant sur la nef par une large arcade à balustrades. L'autel a disparu. Le beffroi des cloches forme le troisième étage de la tour. On compte trente -neuf mètres vingt-trois centimètres d'élévation depuis le sol jusqu'à la galerie où finit la tour et où commence la flèche; de là à la naissance de la pyramide proprement dite, il y a trente-quatre mètres cinquante centimètres, et la pyramide n'a pas moins de cinquante et un mètres soixantedix-huit centimètres. Le clocher de Fribourg est moindre de douze mètres environ que celui de Strasbourg.

Le sommet de la tour, par une disposition habilement calculée, présente une figure à douze pans, qui réunit à la fois le carré de la partie inférieure et l'octogone de la partie supérieure. Elle est destinée à ménager la transition d'une forme à l'autre d'une manière insen-

sible. Le talent de Tarchitecte se reconnaît à cette combinaison ingénieuse. De la plate-forme on monte à la galerie haute, à l'aide d'un escalier de soixante -dix marches. De cet endroit on jouit d'une vue magnifique : l'œil embrasse tous les détails de la construction, et l'on peut se rendre compte de la hardiesse du bâtiment, et des précautions que l'architecte a prises pour en assurer la solidité. Rien n'est abandonné au caprice; tout est prévu , et soumis aux règles d'un calcul exact. La flèche est divisée en sept étages , et chaque étage offre des dessins découpés à jour, formant des rosaces , des quatrefeuilles , des trèfles, des triangles, à l'aide de meneaux ornés de moulures anguleuses ; ce qui donne à tout l'édifice une apparence d'extrême légèreté. La pointe même a sa décoration particulière, et se termine en un bouquet de feuilles largement épanouies. Sous les feuilles grimpantes qui couvrent les angles, disparaissent les lignes sèches de l'architecture. Comme on le voit, aucune espèce d'embellissement n'a été omise. Aussi les connaisseurs sont-ils d'accord pour regarder le clocher de Fri bourg comme supérieur à ceux de Vienne et d'Anvers. Simple à la base, il se pare d'ornements qui acquièrent plus de délicatesse à mesure qu'ils s'éloignent du sol : ainsi l'attention , suivant les vues de l'architecte, s'arrête uniquement sur l'œuvre principale. Le clocher de Strasbourg seul lui est comparé, et peut lui être préféré.

Bâtie à diverses reprises, la cathédrale de Strasbourg laisse beaucoup à désirer dans l'ensemble. Le chœur et le transsept appartiennent awx xi* et xir siècles. La

nef date de la fin du xiii* siècle. En 1277, Tévêque Conrad de Lichtenberg posa la première pierre du portail principal; la flèche fut achevée en 1439 : l'architecte Erwin de Steinbach en donna les plans, dont Texécution fut continuée par Jean, son fils, et terminée par Jean Hûltz , maître de Cologne. Plusieurs statues sont dues à Sabine, fille d'Erwin, artiste dont le ciseau sut allier l'énergie à la délicatesse . On montre toujours aux voyageurs les œuvres que la tradition lui attribue. Quoique le vaisseau soit d'une belle architecture, le défaut d'unité empêche de placer l'église de Strasbourg au rang des édifices de premier ordre. La décoration de la façade et la flèche élancée qui domine toute la ville, lui ont valu la juste célébrité dont elle jouit dans toute l'Europe. Selon le projet d'Erwin , deux flèches parallèles devaient couronner la façade. Cette entreprise gigantesque n'efirayait pas le génie hardi de Conrad ; mais le temps a prouvé qu'elle était téméraire. Le trésor du chapitre s'épuisa longtemps avant la fin des travaux, si bien que la seconde flèche n'a jamais été commencée. La flèche de Fribourg est unique : n'est-ce pas là, en partie du moins, la cause de sa renommée?

Nous n'avons pas la prétention de juger un procès pendant depuis des siècles, et qui se poursuivra sans doute longtemps encore ; de part et d'autre on a produit des arguments puissants; contentons - nous de mettre en regard ces deux chefs-d'œuvre, dignes également d'admiration. On parvient au sommet de la tour de Strasbourg au moyen d'un escalier de six cent trentecinq degrés : cette tour sert de base à la pyramide,

dont la hauteur totale est de cent trente- sept mètres. Le caractère de cette construction, la plus haute que les hommes aient élevée , consiste dans l'extrême légèreté des matériaux. La tour et la pyramide sont entièrement percées à jour. Comment un édifice si fragile en apparence a-t-il résisté aux coups de l'orage ! Aucune pierre cependant n'a trahi jusqu'à présent la confiance de Farchitecte, tant ses prévisions ont été sûres. La tour est flanquée de quatre tourelles rattachées au pied de la pyramide à l'aide d'arcs en forme de pont volant. Une des tourelles contient un escalier à double spirale, dans le genre de l'escalier si connu du château de Chambord : deux personnes peuvent y monter ou y descendre en même temps, se tenant toujours au même niveau, causant ensetnble sans se voir. L'ascension jusqu'à la pointe de la flèche n'est pas sans danger. Le vertige éblouit les têtes les plus fortes à une hauteur si considérable, d'autant plus que la claire- voie laisse plonger le regard en bas comme dans un abime , sans aucune galerie propre à préserver d'une chute.

A Notre-Dame de Strasbourg se rattachent de grands souvenirs historiques. Clovis et Charlemagne en furent les bienfaiteurs. L'empereur d'Allemagne Henri II lui voua une aflection particulière. Un moment même, il eut la volonté de quitter le trône pour y passer le reste de ses jours dans le recueillement et la piété, en qualité de chanoine. Les instances des courtisans ne purent ébranler sa résolution ; il fallut la présence d'esprit et la fermeté de l'évêque Wernher pour la changer. Étant à genoux devant le maltre-autel, l'Em-

pereur jura obéissance entre les mains de l'évêque; celui-ci lui ordonna de garder la couronne, et de continuer, comme il avait fait jusqu'alors , à gouverner ses sujets avec justice et équité. Le prince se soumit, fit de riches offrandes à l'église de Strasbourg , et y créa une prébende dont le titulaire devait s'appeler roi du chœur. Cette fondation exista jusqu'à l'époque de la révolution française. Frédéric Barberousse donna également à cette cathédrale des preuves de sa munificence. On y voyait la statue équestre de Rodolphe de Hapsbourg, en mémoire de la protection qu'il lui accorda constamment. Louis XIV visita Notre-Dame le lendemain de la prise de possession de Strasbourg. Là se célébra par procuration le mariage de Louis XV avec Marie Leczinska. En 1770, l'infortunée Marie- Antoinette s'y arrêta quelques instants, à son entrée en France. Qui eût pensé alors, en voyant cette princesse dans tout Péclat de la jeunesse et de la beauté , qui venait épouser le Dauphin , plus tard le roi Louis XVI, (\ue cette tête, si fière et si gracieuse à la fois, devait bientôt rouler sur un échafaud !

INI-ElIENNE DE VIEN:

ANS les desseins de la Providence, les conquêtes de Rome préparèrent la voie aux prédicateurs évangéliques. Les pontifes romains successeurs de saint Pierre, établis au cœur même de l'empire , au centre du gouvernement dans cette ville qu'ils devaient iblemcnt éternelle , envoyèrent des le dans les contrées les plus lointe des légions. La civilisation de ;rement vivace que la civilisation païenne, étendait ses racines partout à la fois, et les enfonçait profondément dans le sol en apparence le plus ingrat. Les premiers missionnaires qui parvinrent sur les rives du Danube s'arrêtèrent à Viitdobona, petit

village composé de quelques pauvres cabanes, sur remplacement occupé de nos jours par la capitale superbe de l'empire d'Autriche. Les cohortes romaines y avaient fixé leur camp à cause d'une légère éminence, favorable à un poste militaire, d'où elles surveillaient les peuples remuants de la Norique et de la Pannonie. Mais le flot de l'invasion barbare ne tarda pas à emporter l'établissement romain destiné à lui ser\ir de digue. Après avoir plusieurs fois changé de maîtres, ce pays fit partie, en 791, du vaste empire des Francs. Charlemagne conduisit jusque-là son armée victorieuse, et repoussa en Hongrie les tribus sauvages des Avares. En signe de triomphe et de dévotion, l'Empereur bâtit à Vienne l'église Saint-Pierre.

Dès l'an 784 l'Autriche devint comté , et Léopold de Babenberg en fut le premier comte ou margrave. A l'exemple de plusieurs des grands feudataires de l'Empire , Léopold réussit à rendre cette dignité héréditaire dans sa famille, qui la posséda jusqu'à son extinction, en 1246. Un de ses descendants, le margrave Henri H, surnommé Jasomirgott, posa les premiers fondements de l'église Saint-Étienne en 1144. L'édifice, agrandi dans la suite des siècles, est devenu l'église métropolitaine, dont la flèche hardie passe à bon droit pour une des merveilles de l'Allemagne. Faute d'espace suffisant, le bâtiment primitif était en dehors de l'enceinte fortifiée ; mais , prévoyant sans doute les hautes destinées de la modeste capitale de la basse Autriche, Henri affecta de ne rien craindre pour la sûreté d'un monument qu'il plaça toutefois, six ans après, sous la pro-

VIENNE. - AUTJUCHE. 491

tection de son château, bâti dans le voisinage. Trois ans après l'ouverture des travaux, l'église fut dédiée à saint Etienne, premier martyr, par Reimbert , évêque de Passau. Ce fut d'abord une simple église de paroisse. Les historiens ont négligé d'en faire la description; mais le portail occidental, conservé presque entier après les incendies de 1258 et de 1265, qui ruinèrent l'édifice, suffit pour donner une idée du talent de Tarchitecte, Octavien Jalkner, et de la munificence du prince. L'architecture de la façade et des deux tours, appelées tours des Païens, n'est dépourvue ni de grandeur ni d'élégance, si l'on fait attention à l'époque et aux circonstances de la fondation. Le xii* siècle a vu construire en France et dans les provinces baignées par le Rhin des édifices plus vastes et mieux ornés ; il ne désavouerait nullement l'œuvre d'Octavien, qui, né à Cracovie, avait admiré probablement les monuments ecclésiastiques les plus vantés de son temps. Le margrave Henri II s'occupa aussi d'accroître et d'embellir la basilique Maria-Stiegen, et fonda le monastère des bénédictins écossais. Ces entreprises si considérables servirent utilement aux progrès de l'architecture , et des arts qui en sont tributaires. Les services du monarque furent appréciés et récompensés par l'empereur Frédéric I". La basse et la haute Autriche furent réunies et érigées en duché, auquel on accorda des privilèges extraordinaires. Henri II fut le premier duc d'Autriche.

A la mort de Frédéric II, dernier rejeton de la noble maison de Babenberg, le duché d'Autriche fut revendiqué par l'empereur d'Allemagne, en qualité de fief

d'Empire tombé en déshérence. Ce changement de maître occasionna des troubles. Le pape Innocent lY, à cause des démêlés toujours existants entre le sacerdoce et l'Empire, invita les princes voisins à s'emparer de l'Autriche. Personne ne se crut en état d'accepter la dangereuse invitation du pontife romain. Fatigués de cette position incertaine, si nuisible à leurs intérêts, les États du duché se réunirent et manifestèrent l'intention d'offrir l'Autriche à quelqu'un des parents de leur ancien souverain. Le roi Venceslas de Bohême leur proposa son fils Ottocare, qu'il envoya sans délai à la tête d'une puissante armée. La crainte qu'inspirait la force dont il disposait, des libéralités faites à propos, des promesses adroites lui ouvrirent les portes de Vienne, où il s'établit en 1251.

Ottocare déploya le zèle le plus louable pour relever l'église Saint -Etienne de ses cendres après le furieux incendie de 1265. Deux ans après, Guy, cardinal-légat, y présida un concile où furent rédigés dix-neuf canons pour la réforme de la province de Salzbourg et du diocèse de Prague*. Vienne n'était pas encore évêché. On s'éleva fortement contre la simonie, et le légat menaça d'interdiction les clercs qui recevraient l'investiture des bénéfices ecclésiastiques de la main des laïques, à l'exclusion de l'évêque ou de son archidiacre.

Rodolphe de Hapsbourg, ayant été élu empereur d'Allemagne, réclama à Ottocare, devenu roi de Bo-

ï ConciL German., tom. III, an. 1267.

hême , la restitution de T Autriche , (Je la Styrie , de la Carinthie et de la Carniole, qu'il lui reprochait d'avoir envahies injustement. Ottocare se crut de force à lutter contre l'Empereur; mais il avait trop présumé de sa bravoure et de la fidélité de ses nouveaux sujets. Rodolphe pénétra en Autriche, et, le 18 octobre 1276, il arriva bientôt sous les murs de Vienne. Le siège commença sur-le-champ. Désespérant du succès de la lutte, Ottocare se résigna à perdre l'Autriche et les provinces dont il s'était emparé. Rodolphe fit une entrée solennelle à Vienne, et célébra son triomphe avec grande pompe dans l'église Saint -Etienne. En 1283, il institua son fils Albert duc d'Autriche, et depuis lors la maison de Hapsbourg n'a pas cessé de posséder ce trône , dont l'éclat a toujours été en grandissant jusqu'à nos jours.

Le duc Albert II fit exécuter à l'église Saint- Etienne des ouvrages dont nous ignorons l'importance. En 1326, Ulric de Tirna et Berthe, sa femme, aussi distingués par leur générosité que par leur naissance, construisirent à leurs frais la chapelle de la Croix, placée aujourd'hui sous le vocable de saint Eugène. En 1359, le duc Rodolphe IV mérita le surnom de Fondateur, à cause des travaux qu'il entreprit et qu'il eut le bonheur d'achever. Du règne de ce duc datent les voûtes de la nef, le chœur et la base des deux clochers du transsept, dont un seul est terminé. Les sculptures et les statues nombreuses exécutées par ordre de Rodolphe IV, sont dues au ciseau de Henri Kumpf, originaire de la Hesse, et de Christophe Horn de Dûnkelspûl. Ces deux artistes avaient un talent souple et original : on en peut juger

par leurs œuvres, dont la majeure partie s'est conservée intacte jusqu'à présent.

A partir de cette époque, les travaux ne paraissent pas avoir été interrompus. Le chapitre, établi en 1365, leur donna une vive impulsion, les ressources de la collégiale étant de beaucoup supérieures à celles de Tancienne église paroissiale. La flèche magnifique du portail méridional, commencée en 1359, par Tarchilecte Wenzel de Klosterneubourg , atteignait les deux tiers environ de sa hauteur en 1404, lorsque cet artiste rendit le dernier soupir. Maître Pierre Bracchawitz y travailla avec une extrême ardeur jusqu'en 1429, époque de sa mort. L'honneur d'y mettre le couronnement était réservé à Jean Buchsbaum. Cette belle pyramide, disent les chroniques, fut terminée quatre jours après la fête de saint Michel en 1433. Elle a cent trente-trois mètres de hauteur, et l'on employa soixante -quatorze ans à la bâtir.

Le temps considérable consacré à l'érection des pyramides célèbres qui excitent notre juste admiration , atteste plutôt la persévérance que l'enthousiasme ou l'abondance des ressources. Les difficultés de ce genre de construction ne sont pas énormes; elles ne pouvaient nullement arrêter des tailleurs de pierres accoutumés à résoudre chaque jour les problèmes les plus compliqués du tracé géométrique, et possédant une connaissance approfondie de tous les secrets de l'art de bâtir. Ce qui nous étonne davantage à l'aspect de ces pyramides gigantesques, c'est l'unité de style : on dirait qu'elles ont été bâties d'un seul jet. La flèche de Stras-

bourg a été cent soixante -douze ans en construction; celle de Fribourg en Brisgau , un siècle ; et celle de Thann en Alsace, quatre-vingt-six ans.

En i 450 , on résolut d'édifier la tour déjà fondée du transsept septentrional de Téglise de Vienne , sur le même plan et avec la même magnificence que celle qui venait d'être achevée aux applaudissements de tout le monde. Buchsbaum fut chargé d'exécuter ce projet. Mais à peine arrivée à la hauteur où nous la \oyons actuellement, elle fut abandonnée sans retour.

Depuis longtemps les ducs d'Autriche sollicitaient l'érection d'un évêché à Vienne. En 1480, Sixte IV créa le siège épiscopal, qu'il fixa à Saint -Etienne. Cet acte s'accomplit au milieu des circonstances critiques qui tenaient l'Europe en suspens. Les Turcs menaçaient la chrétienté; ils poussèrent leurs incursions jusqu'en Italie. La bravoure des chevaliers de Rhodes les arrêta tout court dans leurs espérances de conquête, et leur ferma la porte des plus belles contrées du monde. Sixte IV attacha son nom à une multitude d'œuvres importantes. Il fit construire ou réparer à Rome tant de monuments , qu'on a dit que les seules pierres où son nom est inscrit suffiraient à bâtir un vaste édifice. L'évêché de Vienne fut élevé à la dignité d'archevêché en 1722, par le pape Innocent XIII.

Aux réjouissances qui suivirent l'établissement du siège épiscopal succédèrent les fléaux de la guerre et des discordes civiles. En 1484, le roi Mathias de Hongrie envahit l'Autriche à la tête de forces considérables, précipite sa marche, s'empare de tout le duché, et

vient à Timproviste mettre le siège devant la capitale. Les habitants de Vienne firent des prodiges de valeur ; mais leur courage et la solidité des murs de la ville ne les mirent pas à Tabri des horreurs de la famine. La disette les contraignit à capituler, après avoir vainement attendu le secours de l'empereur Frédéric, leur souverain. Mathias prit possession de la ville, y fixa le siège de son gouvernement, et accabla la population du poids des impôts. Ce prince néanmoins contribua aux embellissements qui s'exécutaient alors à la cathédrale; on lui attribue même des travaux assez considérables , et qui annoncent un goût décidé pour les arts. A cette époque, les Hongrois étaient remarquables par l'activité qu'ils déployaient dans leur pays, et par leur culture intellectuelle. Ils seraient sans doute parvenus à un haut degré de puissance, si de funestes rivalités n'avaient pas livré un des plus beaux royaumes chrétiens aux incursions continuelles des sauvages sectateurs du Coran.

Après la mort de Louis, roi de Hongrie, tué à la funeste journée de Mohacz, en 1326, après laquelle le vainqueur inhumain fit décapiter quinze cents prisonniers, Ferdinand, son beau -frère et archiduc d'Autriche, fit valoir ses prétentions au trône de Hongrie; elles paraissaient d'autant plus légitimes que le dernier prince de Hongrie ne laissait pas d'héritier direct. Ferdinand se fit couronner solennellement à Presboug. Les principaux seigneurs, mécontents, donnèrent la couronne au duc de Transylvanie, Jean Zapolya. Celui-ci, trop faible pour résister à son terrible adversaire , implora le secours des Turcs, qui n'attendaient qu'une occasion

favorable pour s'élancer sur une contrée dont ils enviaient la possession. Les troupes fanatiques du sultan espéraient bien tirer tous les profits de la victoire. Soliman parut sous les murs de Vienne en 1529, menant avec lui une armée de plus de trois cent mille combattants. Jamais l'Europe n'avait couru un danger plus imminent. Vienne était le boulevard de l'Allemagne et la clef des royaumes chrétiens de l'Occident et du Nord. Après vingt assauts meurtriers livrés en vingt jours et repoussés avec vigueur, Soliman se vit forcé de s'éloigner de Vienne, laissant plus de quarante mille des siens ensevelis devant la place. En 1683, les Turcs assaillirent de nouveau avec furie la ville de Vienne, qui fut un moment sur le point de succomber. Un héros la délivra par sa vaillance : c'était Jean Sobieski , dont le nom sera en vénération chez les chrétiens jusqu'à la fin des siècles. Les infidèles furent si rudement battus, qu'ils perdirent pour toujours l'envie de revoir les remparts de Vienne. De solennelles actions de grâces furent rendues à Dieu dans l'église Saint-Etienne, et les voûtes du temple furent ébranlées par les acclamations qui saluèrent le héros polonais et les armées victorieuses.

La cathédrale de Vienne est bâtie en forme de croix latine , et dans les dimensions suivantes :

Longueur totale hors œuvre. . . . 105™ 25

Longueur du transsept 70«n

Largeur des nefs 36™ 30

Largeur de la façade 44"! 60

Hauteur de la voûte principale. . . 27"» 20 Hauteur des murs extérieurs. . . . 25"»

498 SAlNT-ÉTIENNE.

Les charpentes gigantesques qui couvrent Tédifice sont appelées justement la forêt, car elles sont composées de plus de trois mille grands arbres, s'il faut en croire la chronique. Elles n'ont pas moins de trente -trois mètres d'élévation au-dessus de la nef, et de vingt mètres au-dessus du chœur. Elles supportent une couverture en tuiles vernissées de couleur blanche , rouge et verte, dont Tefifet est pittoresque.

Cinq portes donnent entrée [dans l'église : la porte du Géant, située entre les tours des Païens, à l'ouest, oflFre tous les caractères de l'architecture romano-byzantine, en vogue au xii* siècle. La décoration en est très -originale, et ne manque pas d'élégance. Les antiquaires l'estiment beaucoup, tandis que la multitude, toujours séduite par des ornements brillants, la regarde avec assez dMndifférence. L'attention des voyageurs est presque uniquement absorbée par l'eflfet de la tour surmontée de la flèche hardie dont le sommet semble se perdre dans les nuages. Cette flèche penche sensiblement vers le nord , par suite soit d'un tremblement de terre, soit du tassement des matériaux. De tous les quartiers de Vienne on aperçoit ce beau clocher, qui domine les autres monuments de la ville. On peut monter à la cime à l'aide d'un escalier de cinq cent cinquante-trois marches en pierre et de deux cents marches en bois. Ceux (|ui ne craignent pas la fatigue d'une ascension aussi considérable jouiront, à cette hauteur, d'une vue admirable sur la cité et sur les vastes et riches faubourgs qui l'environnent. Les porches latéraux sont disposés de manière à interrompre par leur architecture ornée

les longues lignes des flancs de Tédifice. Au-dessus du portail de la cour épiscopale , on voit de charmantes sculptures représentant la Mort de la sainte Vierge et son Couronnement dans le ciel. Ces deux tableaux sont traités avec cette perfection qui brille dans la plupart des compositions dédiées à la Mère de Dieu par les artistes catholiques. On y reconnaît sans peine une œuvre de piété en même temps qu'une œuvre d'art. Le Couronnement de la vierge Marie fut un sujet de prédilection pour les peintres et les sculpteurs durant les siècles de ferveur religieuse ; il faut en convenir, ce sujet gracieux a porté plus d'une fois le génie jusqu'à l'inspiration, et a fait naître des chefs-d'œuvre. Parmi les figures qui accompagnent la scène principale, on distingue celles du duc Rodolphe IV et de Catherine, sa femme. Derrière elles se voieut des écuyers tenant en main des écussons d'armoiries. Dans la voussure apparaissent les jolies statuettes de sainte Catherine, sainte Barbe, sainte Elisabeth, sainte Agnès et sainte Geneviève.

L'intérieur de l'église métropolitaine de Vienne est simple et majestueux. Les piliers du chœur offrent cette particularité, qu'ils sont arrangés pour recevoir six statues qui n'y paraissent pas appliquées comme des hors-d'œuvre. Les vitraux peints n'y sont pas inférieurs à ceux qui ont le plus de réputation en Allemagne. Tous les autels sont en marbre, et quelques-uns sont surmontés de tableaux des grands maîtres. Dans les fêtes publiques, on étend le long des murailles des tapisseries précieuses, suivant un usage longtemps

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en vigueur, supprimé en France seulement après les pillages des huguenots, qui firent essuyer aux trésors de nos églises des pertes irréparables. Mais la merveille du mobilier de cette église , c est la chaire , terminée en 1430. Elle passe à bon droit pour être le chefd'œuvre du genre; elle est bien supérieure aux chaires trop vantées de la Belgique , assemblage bizarre de formes rustiques , de statues , d'animaux dans des postures parfois grotesques.

La chaire proprement dite est en pierre. On y voit les bustes des quatre grands docteurs de TÉglise latine, entourés de moulures délicates, de feuillages gothiques et de fleurons variés à Tinfini. La base est composée de colonnettes, de prismes, de pinacles, de feuilles ûnement découpées, de contre- forts et d*arcs- boutants en miniature ; vingt statuettes gracieuses y sont logées dans des niches encadrées de dentelles en pierre. Le couronnement, en bois, ne le cède ni en richesse, ni en mérite artistique. Des bas -reliefs dus à un habile ciseau représentent les sept Sacrements. Au-dessus voltigent des anges. La pyramide qui surmonte le baldaquin est chargée de feuilles épanouies. Suivant un de ces caprices qui ne sont pas rares dans les œuvres du moyen âge , sous la rampe de l'escalier on découvre une espèce de feuêlre carrée où se penche un personnage la toque sur la tète, tenant un compas à la main : c'est le portait de l'artiste. Mais, comme en punition de sa vanité, la tradition n'a pas conservé son nom On a pensé, mais sans aucune certitude, que cette figure est celle de Jean Buchsbaum.

Le buffet d'orgues est encore une œuvre digne d'être mentionnée. On y remarque la même singularité qu'à la chaire. Un personnage formant console, tenant le compas d'une main et Téquerre de l'autre, représente probablement l'auteur du bel ouvrage sur lequel il est placé. Les traits de la figure indiquent un vieillard à physionomie expressive. Si le sculpteur a cru que sa réputation sauverait son portrait de l'oubli, il a eu tort. A peine quelques générations se sont -elles succédé, et ce visage spirituel, légèrement plissé par l'âge et l'habitude de la méditation, n'est plus que celui d'un étranger inconnu , qui ne pique la curiosité que pour un moment : telles sont trop souvent les déceptions de la gloire.

Les voyageurs ne manquent pas d'étudier avec plaisir les quatre - vingt - six stalles sculptées qui garnissent le chœur, les fonts baptismaux , œuvre charmante de la fin du X v* siècle , les châsses , les vases précieux et les riches ornements déposés dans le trésor. Quels sont ceux qui se rappellent, dans cette enceinte où brillèrent d'un si pur éclat ses vertus , sa piété , sa douceur, la noble conduite du pape Pie VI, ce pontife courageux mort en exil pour la justice ! Les pays jusque-là fidèles de l'empire d'Allemagne étaient poussés au schisme et à l'hérésie, vers la fin du xviii* siècle, par la fausse philosophie, qui faisait alors tant de ravages. Joseph If, excité par des conseillers imbus des doctrines les plus pernicieuses, ne craignit pas de sanctionner des actes directement hostiles à la religion. En même temps l'archiduc Léopold fit revivre des prétentions surannées

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sur le duché d'Urbin, dépendant du domaine de Sainl- Pierre. L'Enipereur ne tint aucun compte des avertissements paternels du souverain pontife.

Guidé par sa grandeur d'âme et sa confiance généreuse dans les sentiments d'un prince qui protestait sans cesse de son dévouement au siège apostolique, Pie VI résolut d'aller à Vienne , de voir lui-même l'Empereur, et de lui exposer le sujet de ses plaintes. Son voyage fut une marche triomphale. Partout les populations se pressaient sur les pas du vicaire de Jésus - Christ , et s'inclinaient devant lui pour recueillir ses bénédictions. A quelques lieues de Vienne, l'Empereur alla au-devant du pape. La première entrevue fut pleine de démonstrations. Le 22 mars 1782, eut lieu l'entrée solennelle du saint-père dans la ville, au milieu des flots de la multitude, qui donnait des preuves frappantes de joie et de dévotion. Le jour de Pâques, Pie VI officia solennellement à l'église Saint -Etienne. Jamais cette basilique ne fut témoin de fêtes aussi pompeuses. Rien ne fut négligé pour en accroître l'éclat. « Ce spectacle, écrit un auteur protestant, m'a ému jusqu'aux larmes. » Hélas! la condescendance du pape fut inutile. L'Empereur lui prodigua extérieurement toutes les marques de respect et de soumission; mais il ne souscrivit à aucune des justes réclamations qui lui furent adressées. Aveuglé par les préjugés d'une vaine philosophie , séduit par les nouveautés qui tournaient presque toutes les têtes, Joseph II proclamait bien haut qu'il ne souhaitait rien tant que de vivre dans le sein de l'Église catholique, apostolique et romaine , en fils obéissant du

successeur (le saint Pierre, le prince des apôtres; et en même temps il supprimait les monastères, s'emparait des biens ecclésiatiques , sécularisait des communautés de son autorité privée, soumettait les bulles pontificales à la sanction laïque, s'immisçait dans les affaires qui intéressaient uniquement la juridiction spirituelle, gênait de toute manière l'exercice des droits essentiels de rÉglise, exerçait une influence déplorable sur l'enseignement des universités, entravait jusqu'aux communications ordinaires entre le saint -siège et les évêques de ses États. Pie VI, en quittant Vienne, nourrissait des espérances qu'il eut la douleur de voir promptement s'évanouir. Son erreur est propre à lui faire honneur aux yeux de la postérité : il jugea l'empereur en chrétien.

Le successeur actuel de Joseph II , l'empereur glorieusement régnant, prince religieux et chevaleresque, semble avoir pris à tâche de réparer les fautes de ses prédécesseurs. Des jours plus prospères commencent à luire dans les vastes domaines soumis à la maison d'Autriche. La voix terrible des révolutions n'a-t-elle pas sufiisamment appris aux rois et aux peuples que les promesses de la philosophie sont menteuses, et que les fondements de la société reposent sur les lois éternelles de la justice, de la vérité, de la morale, dont Dieu a établi l'Église catholique la gardienne fidèle et le plus ferme rempart?

ENDANT longtemps, Anvers fut la Home et la Florence du Nord.

D'immenses richesses accumulées dans cette ville par le commerce et l'industrie, y développèrent le goût des beaux-arts. Au commencement du xvi* siècle, elle était )mme la cité la plus opulente de n seul trait peut faire juger de sa du faste déployé par ses habitants, que Charles-Quint ayant accepté à diner chez un négociant d'Anvers, nommé Daems, qui lui avait prêté dix millions de florins , celui-ci jeta au feu, après le repas, le billet que l'Empereur avait signé, en disant : « Je suis trop payé par l'honneur que Votre Majesté m'a fait aujourd'hui. » Ciuq cents navires

entraient chaciue jour dans TEscaut, et plus de deux mille étaient à Tancre devant la ville. Les productions les plus recherchées de l'Orient et du Midi y étaient échangées contre des tissus variés , tapisseries , toiles et draps, des œuvres d'orfèvrerie, et les mille objets que l'art, d'accord avec l'industrie, sait créer et embellir. On comptait alors à Anvers trois cents peintres et cent quarante orfèvres. L'académie de Saint-Luc, pour Tencouragement de la peinture, y fut fondée en 1454 par Philippe le Bon , duc de Bourgogne ; elle reçut de puissants encouragements de la part de Philippe IV, roi d'Espagne. Cette association, pieuse et artistique à la fois, fut le berceau de l'école flamande, d'où sortirent tant de peintres renommés. Qu'il nous suffise ici de mentionner Rubens, et son maître Otto- Venins, Jordaëns, Van-Dyck , Téniers et Quentin Metsys. Elle remplaça la meilleure école du Nord , celle de Bruges , dont les frères Van-Eyck et Jean Hemling sont les dignes représentants; mais elle ne la fit pas oublier. Les œuvres des maîtres de Bruges sont empreintes d'un sentiment de grâce chrétienne et poétique qu'on retrouve trop rarement dans les tableaux des maîtres flamands , que Tamour de la nature entraîna jusqu'à l'imitation du vulgaire, du trivial et du grotesque.

En même temps que les beaux-arts jetaient à Anvers un si vif éclat, la typographie y mettait au monde les éditions de Christophe Plantin , si justement vantées. Né en Touraine en 1S14, après avoir essayé en vain d'établir une imprimerie à Paris, Plantin se retira à Anvers, oii il acquit une réputation que le temps n'a

pas diminuée. Ses ateliers ressemblaient à un palais. Il attacha les plus savants professeurs de l'Europe au succès de son entreprise; et, pour la correction du texte des auteurs classiques , il avait recours au talent d'érudits de premier ordre. Telle était la célébrité dont il jouissait, que le roi d'Espagne , maître des Pays-Bas, lui conféra le titre d'archi-imprimeur. Il avait pris pour devise ces deux mots : Labore et constantia, qui donnent le secret de son succès, en même temps qu'une excellente leçon à tous ceux qui veulent imiter son exemple. Il mourut le 2 juillet 1589, laissant son imprimerie à son gendre Moret, pour lequel Rubens, son ami, peignit une Résurrection du Sauveur, un de ses chefsd'œuvre et un des ornements de la cathédrale d'Anvers.

Tous les hommes du monde , les voyageurs , les artistes connaissent les principaux titres de gloire de l'antique cité d'Anvers. Ils redisent les vicissitudes qu'elle eut à subir depuis l'invasion des Normands, les guerres de religion , les luttes désastreuses du xvni* siècle, qui arrosèrent de sang les villes et les champs du Brabant, du Hainault et de la Flandre, jusqu'aux sièges de 1809, de 1815 et de 1831. Ils n'ignorent aucune des causes de sa prospérité ou de sa décadence. Ont -ils la moindre idée du monument grandiose élevé à la gloire des saints par les jésuites d'Anvers? Les érudits apprécient à sa juste valeur la collection des Actes des Saints, l'ouvrage le plus étonnant que la science et la persévérance de plusieurs générations aient jamais exécuté , et dont les vastes

proportions effraient à bon droit l'impatience et la légèreté des littérateurs d'aujourd'hui. Cinquante -quatre volumes in-folio ont montré au monde savant comment les BoUandistes ^ comprenaient l'histoire et respectaient la vérité. « L'écrivain, dit le plus habile peut-être des BoUandistes , le P. Papebroch, l'écrivain qui pénètre dans le forum où se débattent les actes des saints , est à la fois le juge, l'instructeur, l'avocat des parties; il faut qu'il évoque à son tribunal la cause de tous les âges et de tous les lieux, qu'il pèse des témoignages contradictoires, qu'il déchiffre et confronte des titres de tout âge et de tout pays; droit écrit, droit traditionnel, histoire, diplomatique, archéologie, chronologie, géographie, tout devient instrument de ce vaste procès*. »

Le siècle de BoUandus était une digne audience à ce noble et pieux procès. La publication des premiers volumes fut reçue avec enthousiasme. Même au sein du protestantisme, l'accueil fut bienveillant et l'admiration sincère. On mit sur la table de Christine, reine de Suède, encore luthérienne, les actes de saint Ansohaire , l'apôtre du Nord. Elle écrivit au bas, dans son style laconique : Legi, et gratum fuit (j'ai lu, et avec plaisir). C'est sa première parole catholique. Le pape Alexandre VII prononça, au sujet de cette admirable

* Les Acta Sanciorum, dont la première idée appartient au P. Héribert Rosweyde, furent commencés par le P. BoUandus , qui arrêta le plan de Touvrage. BoUandus a eu Thonneur de donner son nom à ses collaborateurs et successeurs.

2 Acta SS, mens, Mart., tom. I, p. 33, n» 38.

ANVERS. 5li

collection, un mot qui résume tous les éloges. « Nul, dit- il, n'a fait ni entrepris jusqu'ici une œuvre plus utile et plus glorieuse à l'Église. »

De son ancienne splendeur, Anvei*s garde des témoins éloquents. Des édifices importants , parmi lesquels la cathédrale, dédiée à Notre-Dame, occupe la première place, en sont un vivant souvenir. On ignore quel fut le fondateur de cette église; on sait seulement qu'elle fut bâtie en un lieu où l'on découvrit une image de la sainte Vierge après la retraite des Normands. D'abord une modeste chapelle fut élevée par la piété des habitants de la contrée; elle fut agrandie par de pieux serviteurs de Marie, et transformée en collégiale, en 1094, par Godefroy de Bouillon. Après plusieurs changements dont l'histoire n'a pas gardé le souvenir, elle fut réédifiée vers le milieu du xiii« siècle. C'était alors le triomphe de l'architecture à ogives. Le monument d'Anvers rivalisait en grandeur et en hardiesse avec les églises les plus célèbres de la chrétienté. 11 devint la proie des flammes en 4333; le chœur et le clocher furent seuls préservés. Le chœur avait été rebâti en 1S21, et l'empereur Charles- Quint en avait posé la première pierre. La tour, commencée en 1422, sous la direction de Tarchitecte Jean Amélius, fut achevée, dit -on, en 1518, par Appelmans de Cologne.

Le clocher est le plus bel ornement de Notre-Dame d'Anvers, dont l'extérieur se distingue par une noble simplicité. Il est divisé en plusieurs étages, et sépare d'une décoration de plus en plus recherchée à mesure qu'il monte dans les airs. Napoléon en comparait les

sculptures aux fines dentelles de Malines. On doit le compter parmi les plus beaux ouvrages d'architecture; il n'a pas moins de cent trente mètres d'élévation , y compris la croix qui le surmonte. On arrive au sommet àTaide d'un escalier de six cent vingt-deux degrés. De là le regard embrasse une immense étendue de pays. La vue n'est arrêtée par aucun obstacle, et lorsque le soleil brille , on découvre Bruxelles , Gand , Malines , Louvain , Breda , Flessingue , et l'on aperçoit la fumée des navires à vapeur qui entrent dans l'Escaut, à soixante kilomètres au moins de distance. C'est un des plus beaux points de vue du monde. A l'intérieur du clocher se trouve un des carillons les plus complets des provinces du Nord : il se compose de quatre-vingtdix-neuf cloches de différentes grosseurs, dont le son produit toutes les notes de la gamme , à plusieurs octaves. Un clavier sert aux carillonneurs habiles, qui exécutent des morceaux de musique fort compliqués , avec une rapidité et une aisance extraordinaires. Un mécanisme ingénieux , analogue à celui des orgues à cylindre, met en mouvement les marteaux qui frappent sur les cloches, et permet de faire entendre un chant d'église ou un air de musique pour annoncer les heures et les divisions principales de chaque heure. La mélodie des cloches et les bruyantes harmonies des carillons sont une des particularités qui frappent les étrangers dans les pays du Nord .

La cathédrale d'Anvers a cent soixante mètres de longueur et quatre-vingts mètres de largeur. La nef principale est accompagnée de doubles ailes. On pour-

rait même dire que Tédifice est composé de sept nefs parallèles, depuis que les chapelles latérales n'existent plus. Deux cent trente arcades, supportées par cent vingt -six piliers, donnent à l'ordonnance générale l'aspect le plus imposant. La lanterne, ou coupole gothique, qui s'élève au centre du transsept, augmente encore la richesse de la perspective et l'effet que produisent les lignes de l'architecture, si grandes et si multipliées. Cette coupole repose sur des pendentifs à ogives et découpés. Une lumière abondante, dont Téclat trop vif n'est pas adouci par des vitraux peints, se précipite dans la nef et éclaire les grands tableaux de Rubens, attachés aux murs du transsept.

Cette église était autrefois remplie de meubles précieux et de vases d'or et d'argent. Il y avait quatre devants d'autel en vermeil, un ostensoir d'or massif, cent chandeliers d'argent, de nombreux autels en marbres rares, des tableaux des principaux maîtres d'Anvers, et des ornements de tout genre et de la plus haute valeur. Les révolutions ont tout emporté : les riches métaux ont été fondus, plusieurs tableaux déchirés, les perles et les diamants vendus, les ornements dispersés. La chaire , ouvrage de Verbruggen , d'une composition moins compliquée que celle de Sainte - Gudule , représente l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique sous la forme de quatre statues, avec des attributs propres à les faire distinguer; la partie supérieure est formée d'arbrisseaux entrelacés, portant sur leurs branches des oiseaux sans nombre, non imités de la nature, mais

imaginés par l'artiste. L'ensemble produit un effet

étraDge, qui peut amuser les yeux du vulgaire , mais qui ne mérite que le dédain des vrais artistes et des gens instruits.

Il n'en est pas de même des stalles modernes dessinées par Thabile professeur Geets de Louvain, et exécutées par Durlet. On peut les comparer aux stalles de la cathédrale d'Amiens. C'est la même richesse de décoration, la même finesse d'exécution. Des groupes de statuettes y des statues isolées, des bas- reliefs représentent différents traits de la vie de Jésus-Christ. L'expression de ces sculptures est digne des plus belles époques de l'art chrétien. M. Geets a puisé aux meilleures sources , et , ce qui est préférable , il a su trouver dans ses sentiments religieux l'inspiration véritable, celle qui a créé tant de chefs-d'œuvre dans les âges de foi. De délicates moulures encadrent les sujets. Partout se détachent des feuillages, des fleurons, des découpures gothiques, des banderoles d'une légèreté surprenante. Mille ajustements ingénieux se relient ensemble avec une exquise élégance. Les dais et les pinacles qui couronnent les hauts -dossiers sont travaillés avec l'amour de la perfection dont les anciens imagiers possédaient le secret; Geets et Durlet ont prouvé que ce secret n'est pas perdu. Au-dessus de chaque siège , à une hauteur égale , on a incrusté des écussons d'armoiries appartenant aux donateurs de ces magnifiques chaires.

Les artistes viennent à la cathédrale d'Anvers admirer trois des plus célèbres tableaux de Rubens : la Descente de croix, l'Élévation en croix et l'Assomption de la sainte

Vierge. Le premier fut exécuté dans des circonstances assez curieuses pour être rapportées. Rubens, ayant conçu le projet de se faire bâtir une maison à Anvers, en jeta les fondations entre son jardin et celui de la confrérie des Arquebusiers. Ceux-ci, se croyant lésés dans leurs droits et se plaignant d'empiétements faits sur leur terrain, voulurent intenter un procès au peintre, qui de son côté paraissait bien décidé à épuiser toutes les ressources de la chicane. Le meilleur procès ne vaut pas un mauvais accommodement : tel était l'avis du bourgmestre Rockox, ami de Rubens et chef de la confrérie. Par d'adroites négociations, il réussit à faire conclure un excellent accommodement entre les deux parties. Les arquebusiers cédèrent à l'artiste les terrains objet du litige, à condition que celui-ci peindrait de sa propre main un tableau destiné à la chapelle de leur confrérie, dans la cathédrale d'Anvers. On choisit pour sujet un trait de la vie de saint Christophe , patron des arquebusiers.

D'après l'étymologie du mot grec Christophe (qui porte le Christ), Rubens conçut le dessein d'une vaste composition où tous les personnages mis en action seraient employés à porter le Christ. Il choisit la Descente de croix , et réussit à exprimer admirablement sa pensée : tous les personnages sont , en quelque sorte , des Christophores, contribuant à soutenir le corps du Christ détaché de la croix. Sur les volets intérieurs , la même idée est reproduite par deux groupes charmants, la sainte Vierge visitant sa cousine Elisabeth, et le vieillard Siméon tenant Tenfant Jésus entre ses bras.

Ce tableau y placé dans le croisillon méridional du transsept , passe pour être le chef-d'œuvre de Rubens. On y voit briller, en effet , toutes les qualités du talent de Tartiste : composition savante, coloris vigoureux, tons harmonieux , touches faciles et légères , carnations vives et fraîches , lumières et ombres habilement distribuées. Aucun tableau n'a jamais été l'objet de pareilles louanges. On a vanté l'expression des tètes, le jeu des draperies, la distinction des figures, la pose hardie des personnages. Aux yeux de certains critiques , rien n'égale la dignité de la conception générale, la magnilicence et la pureté de Texécution. Commencée en 161 1 , cette peinture était terminée en 1612. Nous n'enlèverons rien aux éloges qu'elle a mérités, en avouant que nous lui préférons les tableaux des hautes écoles italiennes, dont l'ordonnance est plus calme, le coloris plus doux , l'expression moins violente. On a prétendu qu'un tableau de Daniel de Vol terra, à la Trinité -du- Mont à Rome, représentant également la Descente de croix, n'était pas inconnu à Rubens. FI y a beaucoup de ressemblance entre les deux œuvres.

L'Élévation en croix est placée dans l'autre branche du transsept. Ce tableau est le premier ouvrage que Rubens ait exécuté après son retour d'Italie : il fut peint pour l'église Sainte -Walburge, dont il ornait le maître -autel. Il est impossible d'imaginer un sujet mieux disposé pour faire valoir le talent de l'artiste. Le corps du Christ est très-beau ; l'expression du visage est touchante et tire les larmes des yeux. Au pied de la croix, une foule de personnages, dans des attitudes

diverses, portent sur leur figure les sentiments qui les animent. Il n'existe nulle part un tableau où un si grand nombre de personnages expriment avec tant de justesse la passion du moment, pour citer le mot d'un auteur anglais.

L'Assomption de la Vierge, tableau qui décore le maître -autel, offre un caractère tout autre que les deux précédents. Le coloris en est plus fin et plus transparent. La sainte Vierge, le regard dirigé en haut, monte au ciel accompagnée d'une multitude d'anges, dont les uns voltigent autour de sa tète et lui offrent des couronnes, les autres forment un cercle au-dessous de ses pieds, et poussent en se jouant le nuage brillant qui l'emporte. Ce tableau fut exécuté en seize jours, et conta seize cents florins ^ Les trois chefs-d'œuvre dont nous venons de parler furent transportés à Paris, avec les dépouilles artistiques du reste de l'Europe, sous le règne de Napoléon V. Ils furent restitués en 1816, sous le gouvernement des Bourbons.

Notre-Dame d'Anvers devint cathédrale au milieu du XVI* siècle. Charles - Quint déploya beaucoup de zèle auprès du saint- siège pour obtenir l'érection d'un évèché dans la populeuse et chrétienne cité d'Anvers. En 1559, le pape Paul IV y établit un siège épiscopal, dont le premier titulaire fut François de Son. Cet évoque publia, en 1576, des statuts synodaux renou-

1 Robens gagnait habitaellemenl 100 florins par jour de travail : on connaît le temps qu'il employa & peindre ses tableaux , quand on en sait le prix. Il peignait avec une extrôme rapidité » et une espèce d'emportement qui tenait de la passion «