NOTRE-DAME D'ANVERS

velés en 1610 par Jean le Mire, en 1643 par Gaspard Nème, et en 1680 par Ferdinand de Beughem; ils passent à bon droit pour un monument de sollicitude pastorale. L'évêché d'Anvers fut supprimé en 1802 par la bulle de Pie VII annexée au concordat intervenu entre le souverain pontife et Napoléon I". La Belgique faisait alors partie de l'empire français , et Anvers était le chef- lieu du département des Deux-Nèthes.

u commencement du ix* siècle, la Belgique faisait partie du vaste empire de Charlemagne. Le voisinage d'Aix-la-Chapelle, non moins que la fertilité du sol et le génie industrieux des habitants, contribua à sa prospérité , dans un temps p d'autres pays, plus considérables , restaient ensevelis au milieu des la barbarie. Sous les faibles succesmissant monarque de l'Occident, la souvent la proie des hordes nor- ?,a le sort du reste de l'Europe; elle lui morcelée par la féodalité. Les provinces belges furent transformées en petites principautés, lesquelles à leur tour furent divisées et subdivis^'cs en une mul-

titude de seigneuries, fiefs et arrière -fiefs. Elles passèrent, plus tard et successivement, entre les mains des ducs de Bourgogne. Les princes de cette illustre maison gouvernèrent habilement les riches contrées qui formaient leur apanage ; leur cour, à diverses époques, devint le brillant séjour des arts et des lettres; le bel esprit et les manières élégantes y étaient à la mode. Bruxelles, Bruges et d'autres cités montrent avec orgueil les monuments témoins de leur goût et de leur magnificence. Marie de Bourgogne, fille de Charles le Téméraire , porta le Hainaut , le Brabant , la Flandre et d'autres importants domaines dans la puissante maison d'Autriche, par son mariage avec Tarchiduc Maximilien, fils de l'empereur Frédéric III. Le petit -fils de Maximilien, Charles -Quint, empereur d'Allemagne et roi d'Espagne , hérita de ces belles provinces , qui se trouvèrent ainsi placées sous la domination espagnole. La France n'eut pas à s'applaudir des procédés de son ambitieux voisin; Charles -Quint lui suscita des embarras de plus d'un genre. Le chevaleresque François P' eut plus d'une fois à s'en plaindre. En 1714, cette belle contrée fut cédée par Philippe III , roi d'Espagne , à sa fille Isabelle, épouse de l'archiduc Albert : elle prit alors le nom de Pays-Bas autrichiens , pour être distinguée des provinces hollandaises. Annexée à la France en 1795, elle en fut distraite en 1814 et 1815, pour constituer le royaume des Pays-Bas, qui, outre la Belgique et la Hollande, comprit le Luxembourg, le Limbourg et le pays de Liège. Ce nouveau royaume, uniquement formé par la diplomatie, sans unité, sans

communauté de principes, de goûts et d'intérêts, fut violemment déchiré par la révolution de 1830; le 4 juin 1831, Léopold de Saxe-Cobourg fut proclamé roi des Belges.

Cette courte esquisse historique aide à comprendre les phases diverses qu'ont subies les beaux -arts en Belgique. L'influence de la grande renaissance carlovingienne, des luttes féodales, de l'organisation municipale, du règne des princes bourguignons et des Espagnols, est apparente aux yeux des moins clairvoyants. Si la peinture a su conserver un caractère original, il n'en est pas de même de l'architecture. Celle-ci, suivant une remarque faite par un grand nombre d'observateurs, reflète fidèlement l'état de la société, et garde l'empreinte que chaque siècle y a profondément gravée. De là , dans toutes les grandes villes de Belgique , des édifices curieux , attestant des habitudes différentes , aussi bien que le passage de races diverses. Il en résulte un aspect très-pittoresque, non moins agréable aux yeux de l'archéologue qu'à ceux du peintre. Quand on parcourt certains quartiers de Bruxelles, de Bruges et d'Anvers, on reconnaît avec plaisir les maisons et les palais représentés dans les vieux tableaux de l'école flamande, et qui forment des fonds et des lointains charmants. Ce sont des façades couvertes d'ornements étranges, de découpures, de broderies, de festons, de balcons saillants, de tourelles en encorbellement, de grilles ouvragées, de guichets, de meurtrières, de créneaux et de mâchicoulis. Les fenêtres, encadrées de moulures et d'arabesques , s'ouvrent à des hauteurs

différeates. Les pignoDs aigus, à rampes taillées en degrés ou chargées de feuillages et de figures grotesques, s'élèvent dans un désordre qu'on dirait calculé pour ramusement des voyageurs. Mettant en parallèle ces maisons variées avec celles qui garnissent nos rues modernes d'une structure si uniforme, Walter Scott compare les premières aux casques des guerriers du moyen âge, en acier poli, jetant mille éclairs au soleil, ornés de plumes et de panaches, et les secondes aux vulgaires chapeaux dont chacun se couvre aujourd'hui la tète.

Au moment où Lambert Baldéric, comte de Louvain, conçut le projet de bâtir une église sur la colline de Molenberg, en 1010, la ville de Bruxelles était loin d'avoir l'étendue qu'elle possède actuellement. Des moulins rustiques tenaient la place qu'occupent à présent des édifices somptueux. Le comte Baldéric posa la première pierre du monument , quUl dédia à l'honneur de saint Michel. Suivant une pieuse coutume du moyen âge, on plaçait sous la protection de l'archange les églises situées sur les hauteurs. On avait confiance en celui qui terrassa le démon , et qui est armé contre les puissances de Vair et les princes des ténèbres. Les travaux n'étaient pas encore entièrement achevés, lorsqu'en 1047 on y transféra les reliques de sainte Gudule, patronne de Bruxelles. Sainte Gudule, fille du comte Wilgère et de sainte Âmalberge, édifia le monde par ses vertus, et l'étonna par ses austérités. Elle mourut en 71S, et son tombeau devint le but d'un pèlerinage très -fréquenté. Charlemagne fit transporter les restes précieux de cette vierge dans un monastère qu'il fonda

en son honneur. En 978, Charles, duc de Lorraine et maître du Brabant, les déposa dans la chapelle Saint* Géry de Bruxelles. Depuis leur dernière translation solennelle, la collégiale de Saint- Michel fut connue également sous le vocable de Sainte -Gudule. Dans la suite ce dernier titre a fait oublier le premier.

L'église Sainte -Gudule fut réédifiée en 1226. Le chœur et le transsept étaient terminés en 1273; la nef est l'œuvre du xiv* siècle ; plusieurs chapelles et autres parties accessoires portent les caractères du xv* et du XVI* siècle; les tours ne furent élevées qu'en 1518. Quoique l'extérieur de l'édifice soit simple jusqu'à l'austérité, l'intérieur est magnifique. Les proportions en sont belles , et la décoration est digne de la principale église de la capitale du royaume. Le plan est en forme de croix latine , à trois nefs , avec plusieurs chapelles de grande dimension. Aux pilers de la nef sont adossées des statues en marbre, dues au ciseau des meilleurs artistes. Quelques tableaux sont estimés des connaisseurs. Rien n'égale la richesse et l'éclat des verrières. On doit signaler surtout celles de Roger Van-der-Weyde, dans la chapelle du Saint-Sacrementde-Miracle, exécutées en 1546 et 1547. La renaissance s'y montre avec ses qualités et ses défauts : dessin correct , couleur fine , ajustements et détails recherchés, costumes élégants, expression gracieuse. Elles représentent les portraits de plusieurs souverains. On peut y trouver une certaine analogie avec les célèbres vitraux des Pinaigrier ; mais les œuvres des peintres français sont supérieures à celles de Roger et de ses

compatriotes, autant que Técole de la renaissance française y restée fidèle à ses traditions , surpassa les écoles rivales. Les verrières du xvi* siècle, il faut en convenir, quoique généralement bien dessinées, sont loin de produire le même effet , dans les vastes édifices , que celles des siècles antérieurs. La muraille de la façade est ornée de peintures en grisaille, dont les plus remarquables représentent sainte Regnilde et sainte Charailde , sœurs de sainte Gudule.

Dans la vaste nef de la collégiale , Philippe le Bon , duc de Bourgogne, tint un des premiers chapitres de Tordre de la Toison d'or, que ce prince venait d'instituer « à la gloire et louange du Tout -Puissant, notre Créateur et Rédempteur, en révérence de sa glorieuse mère Vierge, et à l'honneur de monseigneur sainct André, glorieux apôtre et martyr *. Le nombre des chevaliers de la compagnie som Vemeigne de la Toison d*or fut d'abord fixé à vingt-quatre ; il fut augmenté dans la suite. On peut se faire une idée de la magnificence déployée dans les grands chapitres de l'ordre, en songeant que les manteaux et les chaperons des chevaliers étaient de velours cramoisi , doublés de satin blanc ; les robes étaient également en velours cramoisi, et ces vêtements d'apparat étaient garnis, sur les bords, d'un semé de fusils , pierres , étincelles et toisons d'or. Autour du cou était passé le grand collier de l'ordre. Un autre chapitre eut lieu à Sainte-Gudule en 1516, sous la présidence de Charles -Quint.

1 Hélyot, Histoire des ordres monastiques, religieux et militaires, toni. VIII , p. 174.

La chaire a une grande célébrité : elle passe en Belgique pour un chef-d'œuvre de menuiserie. Elle fut exécutée, en 1699, par Henri Verbruggen, pour les jésuites de Louvain. L'impératrice Marie-Thérèse en flt présent à l'église collégiale de Sainte -Gudule en 1776, après la suppression de la compagnie de Jésus , ordonnée par Clément XIV. La composition de cette chaire est très-originale ; mais il faut convenir que l'effet en est plutôt singulier qu'admirable. Adam et Eve, de grandeur naturelle, sont chassés du paradis terrestre par un ange armé d'une épée flamboyante. Du côté opposé à l'ange, la Mort, sous la forme d'un squelette hideux, considère et poursuit sa proie : la sentence a été prononcée ; elle marque ses victimes à l'avance , sûre que personne désormais ne sera soustrait à ses coups. La chaire de vérité s'appuie sur Varhre de la science et V arbre de vie y dont les rameaux, chargés de fruits, s'entrelacent en tout sens; des oiseaux et des animaux de toute espèce sont perchés sur les branches, dans les poses les plus gracieuses , et quelquefois les plus grotesques. Au-dessus du baldaquin, la sainte Vierge porte l'enfant Jésus, et écrase la tête du serpent. C'est la réparation après la chute. Marie a donné au monde le véritable fruit de vie. Celui qui a dit de lui-même : Je suis la voie y la vérité et la vie.

A certains jours de fête , on étend dans le chœur des tapisseries de haute lisse représentant l'histoire des hosties miraculeuses. Par une haine sacrilège qui n'est pas sans exemple dans les annales du moyen âge, un juif, s'étant emparé d'un ciboire d'or rempli d'hosties

consacrées, résolut de renouveler les scènes de violence et de mort auxquelles se portèrent jadis ses ancêtres sur la personne du Sauveur. Plusieurs membres de la synagogue se joignirent à lui, et, par dérision des chrétiens, ils choisirent le vendredi saint pour commettre leur crime. Dès qu'ils eurent percé les hosties avec des canifs, il en jaillit des flots de sang. Découverts et dénoncés, ces juifs furent comdamnés au dernier supplice par la population indignée, et une fête expiatoire, établie alors, a continué d'être célébrée jusqu'à nos jours. Une chapelle, sous le vocable du Saint -Sacrement-de -Miracle, fut fondée en 1534. Elle est décorée avec magnificence. Près de Tautel on voit Ja pierre qui ferme l'entrée du caveau sépulcral des archiducs. En 1621, larchiduc Albert y fut enseveli en habit de récollet, et en 1633, l'infante Isabelle, sa femme, fut placée à côté de lui, en costume de religieuse Clarisse. Autrefois les plus puissants princes demandaient , sur leur lit de mort, à être revêtus des vêtements de la pénitence et du pauvre costume des frères mendiants. Ils descendaient ensuite dans la tombe sous les humbles livrées de la religion. Combien de vaillants chevaliers, après avoir étonné le monde du bruit de leurs exploits et s'être signalés par leurs hauts faits d'armes, ont voulu être couchés dans leur cercueil vêtus de la robe de bure des enfants de saint Benoit, ou de la robe blanche des moines de Clteaux ! La mémoire de l'archiduc Albert est restée en bénédiction dans les provinces des Pays-Bas, dont il fut le souverain. D'abord revêtu des dignités de l'Église, nommé cardinal en 1577 par

Grégoire XIII, puis archevêque de Tolède par le roi d'Espagne Philippe II, il devint gouverneur du Portugal, et ensuite des Pays-Bas. N*étant point engagé dans les ordres , il renonça aux honneurs ecclésiastiques pour suivre entièrement la carrière des armes. Il assista à plusieuss batailles rangées, où il se distingua toujours par sa valeur et sa prudence II refusa deux fois la couronne impériale. Après une vie fort agitée et mêlée de succès et de revers , il rendit le dernier soupir à rage de soixante-deux ans, avec des sentiments de piété qu'il n'avait jamais cessé d'exprimer dans sa conduite.

En 1610, ce prince avait fait élever un monument superbe à la mémoire de Jean II, duc de Brabant, et de Marguerite d'Angleterre , sa femme. Le tombeau est orné d'un lion en cuivre doré , pesant trois mille kilogrammes, et d'un beau travail. Un autre mausolée, également placé dans le sanctuaire , recouvre les restes de l'archiduc Ernest, mort à Bruxelles en 159S. L'archiduc est représenté couché sur son tombeau , appuyé sur le coude. Il est revêtu de sa cuirasse, son épée est étendue près de lui , et son casque est placé à ses pieds. On y lit ces mots :

SOLl DEC GLORIA.

(Gloire à Dieu seuL)

Devise digne d'un prince chrétien : il n'y a pas d'autre inscription .

Dans la chapelle de Notre -Dame -de -Délivrance un

monument en marbre blanc a été érigé en l'honneur du comte Frédéric de Mérode , frappé à mort sur le champ de bataille en 1830, dans la lutte qui assura Tindépendance de la Belgique. La statue est de M. Geefs. Non loin de là se trouve un autre tombeau , élevé aussi par la reconnaissance : il est consacré au chanoine Triest, dont la charité inépuisable et les bienfaits ne seront jamais oubliés à Bruxelles.

I n'a pas vu Séville, n'a pas vu une merveille , dit un proverbe espagnol ' . Fondée par les Phéniciens dès la plus haute antiquité, agrandie sous les Romains, capitale du royaume des Goths jusqu'au règne de Léovigild , rebâtie par les Mores, enlevée ir saint Ferdinand , siège d'un illustré par les I^andre et les ille , la Reine de l'Andalousie, offre dans ses monuments tous les grands souvenirs de l'histoire d'Espagne. Jules César favorisa Séville,

parce que Cordoue avait embrassé le parti de Pompée; il lui donna le nom de Romula , petite Ronie, y établit le siège du gouvernement, et mérita ainsi le titre de second fondateur. Quelques ouvrages romains ont à peine échappé aux injures du temps et aux révolutions. Les édifices moresques, au contraire, sont très -nombreux, et donnent à cette cité une physionomie à part et un aspect des plus pittoresques. Le Guadalquivir roule au pied des remparts, dans un lit bordé de lauriers-roses, de grenadiers, de myrtes et d'orangers, des eaux paisibles , que les orages enflent quelquefois subitement et changent en torrent impétueux. Les rues, étroites et tortueuses comme dans toutes les villes du Midi, sont garnies de palais et de maisons où se reconnaît partout la main ingénieuse des Arabes. On dirait que les premiers possesseurs les ont quittés la veille, tant le climat est conservateur sous ce ciel inondé d'air et de lumière. Les fenêtres, garnies de fortes grilles en fer, sont closes à l'aide de rideaux d'un riche tissu, aux couleurs éclatantes et bariolées, comme au temps des Mores. Dans l'épaisseur des murs, les azulejos, ou faïences couvertes de couleurs et d'émaux o\\ domine l'azur, sont incrustés eu compartiments variés. Au-dessus des toits des maisons s'élève la tête de la Giralda, l'une des tours de la cathédrale. C'est une construction fière et gracieuse, due à Abu-Jusuf-Yacub, qui l'ajouta, en 1196, à la mosquée bâtie par son père. Elle mérite d'être ccmparée à la tour des Asinelli à Bologne , haute de cent dix - huit mètres , et à celle de Saint-Marc à Venise, haute de cent six mètres ,

érigées à la même époque. La Giralda n'eut d'abord que soixante-seize mètres d'élévation ; mais en i 568 , Fernando Ruiz la surmonta d'une flèche élancée , d'une structure hardie, dont le sommet est à cent dix mètres environ du sol. Une belle inscription, formée de lettres ornées, l'entoure comme une couronne; on y lit les mots suivants , empruntés à la sainte Écriture :