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prêtre). Près de la porte Sainte, qui ne s'ouvre qu'au temps du jubilé , s'élève un trône sur lequel le successeur des apôtres vient s'asseoir, et où il reçoit, dans un bassin de vermeil rempli de fleurs , les clefs de la basilique , dont l'une est d'or, et l'autre d'argent : ces clefs sont l'emblème du pouvoir de lier et de délier. Il fait ensuite son entrée triomphante par la porte Majeure , porté sur les épaules de ses officiers dans le fauteuil d'apparat. Il adore le saint Sacrement , et vénère les chefs de saint Pierre et de saint Paul. Il prend enfin possession du siège placé au fond de l'hémicycle dans l'abside. C'est la chaire épiscopale, où il est installé avec le cérémonial le plus imposant qu'on puisse imaginer. Alors retentissent de vives acclamations ; les cardinaux •viennent successivement lui rendre obéissance et recevoir le présent d'usage , qui consiste en deux médailles, l'une d'or, et l'autre d'argent. L'assemblée fait éclater ses transports d'allégresse , et demande à Dieu que le pontife règne de longues et heureuses années, qu'il exalte la sainte Église de Jésus-Christ, qu'il triomphe des schismes et des hérésies qui divisent le troupeau dont le Sauveur lui a confié la garde , qu'il voie sans cesse fleurir toutes les vertus chrétiennes , qu'il les arrose des eaux abondantes de la grâce des sacrements, qu'il conduise aux joies étemelles du paradis toutes les âmes régénérées dans les eaux du baptême. Au milieu de l'émotion générale , le successeur de saint Pierre , le vicaire du Christ, élève la voix et donne sa bénédiction. Il quitte l'autel pour monter au balcon du grand portique. L'esplanade , les rues voisines , jusqu'à une

distance que l'œil a de la peine à mesurer, sont envahies par une foule immense qui se presse et s'agite. Une rumeur confuse plane sur cette multitude, comme le bruit des vagues poussées sur le rivage. Tous les regards sont fixés sur le portique du temple. Au moment où paraît la figure du pontife et qu'il lève la main pour donner la bénédiction solennelle Urbi et Orbi, le canon tonne; au tumulte succède un profond silence, tous les fronts s'inclinent, chacun rend hommage au prince des pasteurs. Plus de vingt conciles , dont cinq généraux , furent célébrés dans la basilique de Latran; six autres conciles s'assemblèrent dans le palais patriarcal. L'Église y condamna les maximes immorales des manichéens du moyen âge et les erreurs de l'archidiacre Bérenger touchant la présence réelle. Le palais de Latran était attenant à l'église. Il était autrefois composé d'une masse de bâtiments dont l'ensemble, d'une forme irrégulière, était beaucoup plus considérable que l'édifice actuel. Après que les papes eurent fixé leur résidence au palais du Vatican et du Quirinal, l'antique demeure des Laterani, des empereurs, de saint Sylvestre et de ses successeurs, plusieurs fois rebâtie , agrandie et décorée , témoin de tant d'événements célèbres, où tant de princes avaient reçu une hospitalité magnifique , d'où étaient parties tant de lois pour régir le monde, ressembla bientôt à une ruine. Léon X y habita quelque temps après son élection. L'édifice actuel, construit sous les ordres de Sixte -Quint, a été transformé récemment en musée d'antiquités. Pourquoi tairions -nous que nous avons éprouvé un sentiment pénible en parcourant ces salles

silencieuses, où sont étalés quelques débris de Tantique Rome? Tout en admirant les belles statues en marbre blanc de la famille d'Auguste et la mosaïque des Thermes de Caracalla , comment oublier les grands pontifes dont Timage remplit encore ces lieux? C'est ici que vécurent saint Grégoire le Grand , saint Martin , pape et martyr, saint Grégoire VII , Innocent II ! Ici passèrent Constantin, Charlemagne, saint Bernard, saint François d'Assise, saint Dominique! Quelques curieux maintenant interrompent à peine la solitude de ce monument.

Le baptistère de Constantin , qui faisait partie des anciens bâtiments de Latran , conserv e encore les dispositions primitives de la construction du iv* siècle ; les ornements seuls ont changé. C'est un édifice octogone, surmonté d'une lanterne d'architecture de même forme. Les fonts sont au centre, entourés de huit belles colonnes de porphyre; on y descend par trois degrés. L'eau sainte y est conservée dans une urne de basalte. Autrefois les papes y venaient en grande pompe le samedi saint , pour bénir les fonts et administrer eux-mêmes le baptême à quelques néophytes. Charlemagne assista à ces graves cérémonies sous le pontificat d'Adrien I"; ce pape reconstruisit le bâtiment déjà fort délabré. L'empereur Constantin avait enrichi ce baptistère de dons nombreux ; nous mentionnerons seulement la statue du Christ, haute de cinq pieds, en argent, et du poids de cent soixante-dix livres; et la statue de saint Jean-Baptiste, de même taille, et pesant cent livres. Le Précurseur tenait en main un rouleau sur lequel on lisait cette inscription : Ecce Agnus

DeI, qui TOLLIT PECCATA MCNDl.

m SAIXT-JEAN-DE-LATRAN.

Avant de quitter la basilique de Latran, il faut voir le cloître élégant du xii* siècle , dont les arceaux reposent sur de charmantes colonnettes incrustées de mosaïques.

Le 12 aMÎl 1850, après une révolution qui laissera dans Fhistoire les plus tristes souvenirs, le quartier de Latran offrait un spectacle propre à réjouir tous les cœurs catholiques. Pie IX, de retour de son exil à Gaëte , reprenait possession de sa capitale , que lui avaient rendue les armes victorieuses de la France. A Tagitation et à la terreur succédaient le calme et la sécurité. La postérit<'* la plus reculée redira ce fait si glorieux pour notre pays. La France restera toujours la fille atnée de TÉglise !