AN. M. DVI

Le Bramante, avec la fougue ordinaire de son caractère , déploya une prodigieuse activité , et fit avancer rapidement la construction Déjà les piliers élevés à une grande hauteur soutenaient d'immenses arceaux; mais ils n'étaient pas assez forts pour porter un si lourd fardeau; la précipitation en était la cause. Que fût -il arrivé si le dôme eût été bâti? Des lézardes commençaient à montrer toute la faiblesse de l'ouvrage, lorsque

le Bramante descendit dans la tombe , qui s'ouvrit bientôt aussi pour Jules II. Le pape eut pour successeur Léon X, et l'architecte fut remplacé par Raphaël d'Urbin. D'unanimes applaudissements accueillirent ce double choix : Léon X et Raphaël, deux noms qui résument toute la gloire du xvi* siècle en Italie! Léon X, de l'illustre famille des Médicis, eut l'honneur de donner son nom au siècle où il vécut; honneur qui n'a été partagé que par Périclès, Auguste et Louis XIV. Rome, plus que jamais, fut le rendez- vous des artistes et des littérateurs; le pontife leur prodigua des récompenses et des encouragements. L'enthousiasme était à son comble, et, comme dans tous les accès d'enthousiasme, on dépassa plus d'une fois, dans cette brillante renaissance italienne, le but qu'on se proposait d'atteindre. Les littérateurs reçurent des titres flatteurs, de riches bénéfices, et quelques-uns aspirèrent à la pourpre romaine. On remarqua seulement qu'AuguruUus , auteur du poëme intitulé VArt de faire de Vor, ne reçut qu'une bourse vide du pape, qui lui dit en plaisantant : « Une bourse vide est tout ce que je puis ofirir à un homme aussi habile que vous. »

Bramante, en mourant, avait laissé une œuvre chancelante et emporté ses plans. Raphaël exécuta un modèle qui mérita l'approbation du souverain pontife. Les piliers furent fortifiés, et acquirent une solidité inébranlable; Raphaël fut aidé dans cette opération importante et délicate par les deux architectes San -Gallo et FraGiocondo. Mais bientôt le plus célèbre des artistes, Raphaël Sanzio, surnommé V Homère de la peinture, fut frappé par la mort, le 7 avril 1520, à l'âge de trente -sept

ans. Léon X expira en 1521. Les dernières années de son pontificat furent troublées par Thérésie de Luther. Comme toutes les révolutions, celle de Luther débuta en promettant la destruction complète des abus ; mais , suivant la condition fatale attachée aux réformes que la populace veut opérer contre l'autorité qui la gouverne, celle de Luther causa des désordres mille fois plus affreux que ceux qu'elle prétendait faire cesser, et les horreurs de Munster ne tardèrent pas à jeter l'épouvante dans le monde civilisé. Le principal prétexte des réformateurs allemands fut la prédication des indulgences que Léon X, ainsi que Jules II, son prédécesseur, accordèrent à ceux qui ajouteraient aux œuvres spirituelles une aumône destinée à la construction de la basilique de Saint -Pierre.

Des calamités de tout genre fondirent alors sur Rome et sur l'Italie. Tandis que la Lombardie était en proie à une guerre sanglante, la population romaine était décimée par la peste. Le pontificat de Clément VII fut attristé par des fléaux qui ne faisaient que s'aggraver. Au moment où le roi François I" , dans les champs de Pavie, perdait tout a fors l'honneur, » les Colonna s'emparèrent du palais de Latran , dévastèrent le Vatican , la cité Léonine, et ce qui restait de l'antique basilique de Saint-Pierre. Ces malheurs étaient le prélude de désastres plus affligeants encore. Le 5 mai 1527, les bandes allemandes commandées par Freundsbei;g , et les Espagnols conduits par le connétable de Bourbon , paraissent sur les hauteurs du mont Marius. Le lendemain les soldats pénètrent dans la ville , où les Allemands , excités par le

fanatisme luthérien, se livrent à toutes sortes de violences. Le sang coule à flots; les églises sont profanées et pillées; les reliques des saints sont brûlées ou foulées aux pieds; les tombeaux sont ouverts, et la cendre des morts est jetée aux vents ; partout la débauche mêle ses orgies à la cruauté. Cette journée est une des plus néfastes que rhistoire ait jamais mentionnées. Pour mettre le comble à tant de maux, en 1530, le Tibre déborda, et la peste unit ses atteintes mortelles à celles de la guerre.

Ces plaies cependant ne tardèrent pas à se cicatriser. Le bruit des armes et la mort frappant à coups redoublés avaient dispersé les savants et les artistes. La paix les rappela, et Ton vit paraître au milieu d'eux Michel- Ange Buonarrotti. La construction de Saint- Pierre fut reprise par Peruzzi, et, grâce au zèle du souverain pontife et aux efforts de Tarchitecte, Tabside fut achevée.

En 1534, Paul III, de la famille Farnèse, succéda à Clément VIL En montant sur la chaire de Saint -Pierre, il se proposa de corriger les abus , de calmer les différends religieux , d'apaiser les passions, et de réconcilier entre eux les princes de TEurope. C'était une tâche digne du vicaire de Jésus -Christ sur la terre. Si le succès était impossible, il y avait au moins gloire à la tenter. Ce pontife, doué d'un grand esprit et d'un grand cœur, alliait à toutes ses vertus l'amour des arts; il donna une forte impulsion à l'œuvre de Saint-Pierre. L'architecte San -Gallo seconda les desseins du pape : des milliers d'ouvriers, comme un essaim d'abeilles industrieuses, étaient occupés autour du monument. Paul III ne permit pas que l'office divin fût interrompu dans les parties de

l'ancienne église qui subsistaient encore. Lorsque San-

Gallo rendit le dernier soupir, en 1546, on vit paraître

sur la scène le fameux Michel -Ange. Ce grand homme

rcfusa d'abord les offres qu'on lui fit de diriger la

construction de la basilique; vaincu à la fin par les

instances du pape, il accepta, mais à la condition qu'il

travaillerait gratuitement; il exprima la résolution de

tout faire « pour l'amour de Dieu , de la sainte Vierge

et du prince des apôtres. » Michel-Ange avait l'âme

fière et ardente , non moins que généreuse : il tenait à

être indépendant. 11 commença par congédier une foule

d'employés inutiles, qui consumaient sans profit les

ressources de la chrétienté. Cette mesure lui attira de

nombreux ennemis ; mais son caractère ferme ne ploya

ni devant de vaines clameurs, ni devant les menaces;

il ne craignit pas même le poignard. Jamais les travaux

n'avancèrent avec tant de promptitude et de régularité.

Le pontife fournissait des sommes énormes, dont on

apercevait immédiatement l'utile et sage emploi. Les

murailles grandissaient à vue d'œil.

Il faut en convenir, le génie de Michel-Ange avait une

teinte de rudesse et d'austérité presque farouche; aussi

ses ennemis et ses envieux le poursuivaient- ils sans

relâche. A la mort de Paul 111, survenue en 1549, ils

éclatèrent avec fureur. Mais Jules 111, bien informé de

la véritable cause de ce tumulte, réduisit au silence les

détracteurs de l'artiste. Ceux-ci essayèrent des armes de

la calomnie , et lancèrent les traits non moins dangereux

du ridicule; ils se raillaient même de la vieillesse du

maître, alors octogénaire. Michel-Ange, dédaignant les

82 SAINT-PIEKRE.

artifices et les satires de ses indignes adversaires, continuait de travailler avec la même persévérance « pour l'amour de Dieu, de la sainte Vierge et du prince des apôtres. » Un si noble dévouement, un si intrépide courage méritaient récompense. Michel -Ange Tobtint. Il eut le bonheur d'achever la tour du dôme; ornée d'un double rang de colonnes , elle dominait au loin la Campagne romaine , et était prête à recevoir cette magnifique voûte que le voyageur, en approchant de Rome , salue toujours avec respect et admiration. L'œuvre présentait un tel cachet de perfection , que les Romains et les étrangers étaient ravis en extase à la vue de ce chef- d'œuvre. A ce spectacle, amis et ennemis partagèrent la même pensée; la jalousie se sentit désarmée. Dans la crainte que le génie de l'architecte ne fAt trop tôt glacé par l'âge , on exigea de lui qu'il construisît un modèle propre à être suivi jusqu'au plein achèvement de la coupole. Michel -Ange termina ce modèle en moins d'un an. Ce fut, pour ainsi dire, le testament de ce fier génie, qui s'éteignit le 17 février 1S64. Michel -Ange avait vécu quatre-vingt-huit ans; ses obsèques furent un triomphe pour sa mémoire, la ville de Rome tout entière y assista. Plus tard sa dépouille mortelle fut enlevée , et déposée dans l'église Sainte- Croix , à Florence.

Sous le pontificat de Pie IV, qui fit des dépenses considérables, Pierre Ligorio et Vignole furent chargés de la continuation de l'édifice. Saint Pie V, que la victoire de Lépante recommande à jamais à la reconnaissance de la postérité, ne négligea rien pour seconder les progrès de l'entreprise. Il éloigna Ligorio, qui voulait témérai-

renient changer les plans adoptés jusque-là. Vignole termina les deux coupoles latérales.

Clément XIII et Sixte-Quint trouvèrent en Jacques de la Porta un habile interprète de la pensée de Michel- Ange. Sixte-Quint, auquel Rome et la chrétienté sont redevables de sages réformes et d'utiles créations , accordait une attention spéciale aux développements que chaque jour amenait dans l'immense basilique; il aspirait à la voir entièrement tinie; mais ce plaisir était réservé au pape Paul V, qui fit graver son nom sur la frise de la façade. Ainsi fut achevée la construction du plus vaste temple du monde, que chaque année devait ensuite contribuer à embellir. La dépense a été évaluée à environ deux cent cinquante-trois millions de francs. En voici les dimensions principales :

Longueur extérieure 219>n

Longueur intérieui-e 188™ 50

Longueur du transsept 154"» 60

Largeur intérieure de la nef. 27"» 33

Hauteur totale^ jusqu'au sommet de la croix. 436"*

Hauteur de la voûte 48»»

Après avoir esquissé légèrement l'histoire de la construction de la basilique de Saint-Pierre , il nous reste à décrire les diflFérentes parties de l'édifice.

A l'entrée des deux colonnades de la place qui précède le temple , l'imagination est surtout frappée de la grandeur des proportions. A côté de ces gigantesques ouvrages, il semble que la taille de l'homme se raccourcisse. La place de Saint -Pierre est entourée de deux

galeries semi-circulaires , bâties par Bernin et surmontées de statues en marbre ; elles sont composées de quatre rangs de colonnes formant trois allées , dont celle du milieu est assez large pour donner passage aux voitures. Au centre de la place, et accompagné de deux fontaines jaillissantes, s'élève l'obélisque qui décorait jadis le cirque de Néron , et que Sixte-Quint dédia à la sainte Croix. Cet obélisque était seul resté debout durant tout le moyen âge; mais les siècles avaient accumulé à la base des débris qui l'avaient enterré jusqu'au tiers de la hauteur. Plusieurs papes avaient songé à le transporter; mais ils avaient été rebutés par la difficulté de l'entreprise. Il ne s'agissait de rien moins, en efifet, que de soulever un monolithe de granit pesant environ cinq cent mille kilogrammes, de le transférer et de le dresser sur un piédestal. Sixte-Quint avait une volonté qu'aucun obstacle n'effrayait; il ordonna, et Fontana réussit.

Au jour marqué pour l'érection de l'obélisque, la population entière de Rome voulut être témoin de cette hardie et savante opération . Des machines compliquées avaient été exécutées à grands frais. Un silence profond règne dans cette immense multitude. On entend seulement la voix de l'ingénieur qui commande, et le grincement aigu des machines. Tous les yeux sont fixés avec anxiété sur le colosse; l'émotion est générale. L'obélisque monte lentement; déjà il s'élève à une grande hauteur : tout à coup il s'arrête. Il y eut un moment d'angoisse inexprimable. Soudain un cri est jeté avec force : « De l'eau aux cordes! » et le silence succède plus profond que jamais. Ce cri, poussé par

un paysan y assura le succès un instant douteux. Quand on vit Tobélisque , d'abord suspendu en l'air, s'abaisser doucement vers la base et y rester immobile , il y eut une explosion de joie qui retentit comme un éclat de tonnerre. Fontana fut porté en triomphe aux acclamations de la foule.

Paul y avait demandé à neuf architectes renommés des plans pour la façade de la basilique : celui de Mademo fut préféré, et les connaisseurs sont loin d'en faire reloge. Ils en trouvent la disposition vulgaire, sans caractère , et surtout sans nul rapport avec la destination d'un édifice sacré. Le frontispice, en effet, oflre l'aspect d'un palais et non d'une église. Sur le balcon du milieu , dans les solennités du jeudi saint et de la fête de Pâques , le souverain pontife donne la bénédiction à la ville et au monde, Urbi et Orbi.

Cinq portes forment l'entrée du vestibule et correspondent à celles de la basilique; la porte Sainte ne s'ouvre qu'à l'époque du jubilé. Ce vestibule est vaste et orné comme une église. On y remarque la statue équestre de Constantin et celle de Charlemagne; il est décoré de marbres de choix , de stucs dorés , de bas - reliefs et de peintures. La porte principale de la basilique est en bronze, et date de 1440; elle appartenait à l'ancien édifice. Par un bizarre mélange du sacré et du profane, dont il y a trop d'exemples en Italie , elle est couverte de bas-reliefs empruntés à l'histoire sainte, tandis que la bordure est chargée de sujets mythologiques.

L'eflTet que produit l'intérieur de l'église Saint- Pierre a été diversement jugé. Nous ne citerons point ici l'opi-

nion des autres, nous exprimerons nos propres impressions. En franchissant le seuil pour la première fois, à Ventrée de cette vaste enceinte, à Taspect de ces voûtes élevées, de ces arceaux gigantesques, de cette coupole majestueuse , nous éprouvâmes la plus vive émotion. Le regard, conduit par les lignes de Tarchit^cture et l'ordonnance de Tédiûce , s'arrête comme malgré lui sur les lumières tranquilles des lampes sans nombre qui brûlent au-dessus de la Confession du prince des apôtres. L'œil s'en détache avec peine. L'esprit a compris sur - le - champ que c'est là le centre de cette grande œuvre; et si, de l'aveu de tous, les chefs-d'œuvre se reconnaissent à la simplicité, qui montre avec évidence le but que l'artiste a voulu atteindre , à la noblesse des moyens qu'il a mis en pratique pour réussir , au choix des procédés qu'il a suivis , à la perfection des formes qu'il a adoptées, pourquoi la basilique de Saint- Pierre ne mériterait - elle pas sa renommée? La richesse des détails ne nuit point à l'effet de l'ensemble. Au premier coup d'œil , les ornements disparaissent dans la masse. La raison est satisfaite, sûre de n'être trompée par aucun artifice de construction. Rien ne vient distraire la pensée. Qui ne sait qu'en apercevant les merveilleux ouvrages des artistes inspirés, on est d'abord saisi d'admiration? Le ravissement et l'extase se produisent ensuite à l'examen des détails.

On a souvent répété que les dimensions de la basilique semblaient diminuées jusqu'aux proportions d'un édifice ordinaire, à cause du juste rapport de toutes les parties entre elles. Cette illusion n'a lieu que pour ceux qui ne

se rendent pas compte des résultats de la perspective , dont la vue n'est pas accoutumée à mesurer l'espace, et qui s'imaginent de loin que le sommet des plus hautes montagnes pourrait être aisément escaladé par un enfant. Pour bien comprendre la grandeur de l'église Saint- Pierre à l'aide d'un point de comparaison, il faut assister à quelqu'une des imposantes cérémonies auxquelles préside le souverain pontife. Lorsque le vicaire de Jésus- Christ apparaît dans le lointain, la tiare en tète, porté sur les épaules de ses officiers , bénissant à droite et à gauche , entouré du sacré collège et d'un clergé nombreux, et que son cortège s'avance majestueusement, fendant les flots de la multitude, au milieu des nuages de l'encens, au son des fanfares, alors on voit la basilique telle qu'elle est réellement. Les hommes se pressent dans les larges nefs , comme des milliers de fourmis qui s'agitent sous un rayon de soleil. Nous avons eu le bonheur d'assister à la fête de saint Pierre, le 29 juin 1853. Nous n'oublierons jamais une circonstance vraiment saisissante. Au moment où le pontife arrive auprès de la Confession de saint Pierre, le chœur chante avec force : w Tu es Petrtis, et super hanc petram œdificabo Ecclesiam meam , et portœ inferi non prœvalebunt adversus eam. Tu es Pierre , et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. » Ces paroles de l'éternelle Vérité, répétées sur un tombeau et contenant une promesse qui doit avoir son effet jusqu'à la fin des temps, retentissent comme l'écho du monde invisible.

Le plan de la basilique est en forme de croix latine et

se compose de trois nefs, coupées par le transsept et terminées par l'abside, où brille la chaire de saint Pierre. Deux rangées de quatre grands arcs , soutenus par d'énormes piliers s'ouvrant sur les chapelles, séparent les nefs. Les faces des piliers sont décorées de marbres rares ajustés avec goût , et de médaillons sculptés renfermant les images de cinquante-six papes, dont la tète est ornée de l'auréole de la sainteté , les insignes de la papauté et les armoiries d'Innocent X , de la famille Panfili. De hautes statues surmontent les arcades; sur chaque pilier , deux pilastres cannelés , d'ordre corinthien , portent la corniche supérieure et encadrent deux niches superposées, où sont placées les statues des saints fondateurs d'ordres. La voûte est en jberceau , et ornée de caissons et de rosaces en stuc doré.

Au centre de la coupole s'élève le maître-autel, avec le baldaquin de bronze, ouvrage de Bernin : la majeure partie de ce bronze provient du Panthéon d'Âgrippa. Devant l'autel, vers l'orient, est la Confession, au-dessus de laquelle cent vingt-deux lampes brûlent jour et nuit. En descendant dans les cryptes vaticanes, on parvient dans l'antique sanctuaire dû aux mains de saint Anaclet : c'est là que repose le corps du chef des apôtres; c'est sur le tombeau de ce pauvre pêcheur de Galilée que s'élève le plus vaste temple de la terre. En nous prosternant sur cette tombe glorieuse, notre âme était absorbée par d'autres pensées et d'autres sentiments que ceux qu'excite la vue des chefs-d'œuvre de l'art. Gomment n'y puiserait-on pas le plus ardent amour pour l'Église de Jésus-Christ? L'unité catholique est ici, fondée sur une

base inébranlable : rautorité de Pierre survit dans ses successeurs ! De rhémicycle partent trois nefs divisées par de solides piliers; elles sont remplies de tombeaux sans luxe, oii reposent des papes, des empereurs, des reines et d'autres illustres personnages. On y conserve des statues, des bas -reliefs, des inscriptions, des mosaïques, des peintures provenant de la basilique ancienne. Nous y avons remarqué le sarcophage en marbre de Junius Bassus, si connu des antiquaires, et, parmi les statues les plus dignes d'intérêt , celle de saint PieiTe, exécutée, dit-on, dès le m* siècle de Tère chrétienne. Cette image est moins célèbre que la statue en bronze placée non loin de la Confession : suivant Topinion commune, celle-ci date du pontificat de saint Léon le Grand, qui l'érigea en mémoire de la retraite d'Attila , le Fléau de Dieu , en y employant le métal de la statue de Jupiter Capitolin ^ Les pèlerins ont coutume de baiser dévotement le pied de cette statue; le bronze, qui résiste aux siècles, s'est usé sous les lèvres des fidèles.

Arrêtons-nous quelques instants devant le riche monument en bronze où est conservée la Chaire de saint Pierre*. C'est un siège en bois, d'origine païenne, et richement orné. On pense, avec raison, que c'était la

1 Des voyageurs d'un caractère fort léger, et d'une érudition plus légère encore , ont avancé que la statue de saint Pierre n'était autre que Jupiter Capitolin oflert à la vénération des fidèles. Cette assertion tombe devant l'inspection seule du monument; ce qui n'empôche pas qu'elle n'ait été souvent répétée par les écrivains protestants.

2 Cathedra Pétri. On en trouve une description détaillée dans l'ouvrage de Torrigi. On peut consulter une très-intéressante dissertation écrite on 183^2 par son Ém. le cardinal Wiseman.

chaise curule du sénateur Pudens , chez lequel logeait Tapôtre; il s'y plaçait soit en célébrant les mystères sacrés, soit en prêchant la foi. Conformément à l'usage de toutes les églises catholiques, cette chaire fut conservée avec soin. Il suffit d'être seulement initié à la science des antiquités ecclésiastiques , pour sa\oir que dans les églises d'Orient et d'Occident la coutume se conserva d'introniser les nouveaux évêques, qui s'y asseyaient en prenant possession du siège épiscopal et de la juridiction sur leur diocèse. La Chaire de saint Pierre présente des bas-reliefs en ivoire rehaussés d'ornements en or. Le cachet artistique qui s'y trouve empreint indique évidemment le temps des premiers empereurs, époque à laquelle les arts étaient parvenus à un haut degré de perfection. L'origine en est encore prouvée par les anneaux de bronze fixés sur les côtés , et destinés à passer les brancards que les porteurs chargeaient sur leurs épaules : usage en vigueur à Rome du temps de saint Pierre, et qui convenait à la dignité du sénateur Pudens. Tous les écrivains ecclésiastiques ont parlé de la chaire de saint Pierre, et leur témoignage ne saurait être révoqué en doute. Le monument élevé en 1667 par le pape Alexandre VII porte cette inscription : prima sedes , FiDEi REGULA, ECGLESiiC FUNDAMENTDM f premier siégc, rigle de la foi, fondement de l'Église).

Dans les nefs latérales de la basilique se trouve une suite de tombeaux d'un travail très-soigné, quoique le style de la sculpture ne soit pas toujours d'un goût assez sévère. On regrette d'y voir uniquement des statues allégoriques , dont l'expression est peu d'accord avec la

gravité du lieu. Le monument du pape Paul III en offre un exemple trop célèbre. Au pied de Tume sur laquelle est assise la statue en bronze du pontife, sont couchées deux statues en marbre, la Prudence et la Justice; la première sous la figure d'une femme âgée; la seconde sous les traits d'une jeune femme sans vêtements : par respect pour la sainteté du temple, on la couvrit d'une draperie en bronze que Bernin fut chargé d'exécuter. Le tombeau de Clément XIII , terminé en 1795, est le chef- d'oeuvre de Canova : on est frappé d'étonnemeut en regardant cette tète de pontife si grave, si recueillie, si pieuse, et, à la base du sarcophage, les deux lions dans une attitude si grandiose ^

La plupart des tableaux qui décorent les chapelles et le dôme de Saint-Pierre sont en mosaïque. Les anciens ont fréquemment employé , pour orner leurs appartements , la mosaïque , formée de petits cubes de marbre ou de verre diversement colorés ; mais il était réservé aux modernes de perfectionner ce genre, propre à communiquer l'immortalité aux chefs-d'œuvre des maîtres, en mettant

i pour donner une idée exacte du système de froides allégories adopté dans la plupart des monuments funéraires élevés à Saint-Pierre , nous ne saurions mieux faire que de citer le programme de celui qui sera élevé à la mémoire du pape Grégoire XVI, mort en 1846. « Ce monument se composera de trois figures principales en marbre de Carrare , dans des proportions gigantesques. Vous verrez le pape assis, tenant les pieds sur une urne en bel albâtre oriental ; d'un côté , il y aura la statue allégorique du Temps , réfléchissant sur les événements du monde ; de Tautre , la statue de la Prudence , appuyant son coude sur le sarcophage. Un bas-relief sculpté sur l'entablement représentera la propagation de la foi. C'est à Luigi Âmici d'Iesi qu'on devra la composition et l'exécution de ce bel ouvrage, i (Rome, par Robello , p. 76 , n» 235.>

en usage des fragments de verre colorés selon toutes les nuances qui se produisent sur la palette des peintres. Le temps , qui use si vite les ouvrages les plus brillants du génie humain, n'a pas de prise sur ces pierres inaltérables, qui ont à la fois et l'éclat et la solidité de l'émail. Les principales compositions reproduites de cette manière dans l'église Saint-Pierre sont : le Martyre de saint Sébastien , par le Dominiquin ; la Communion de saint Jérôme, par le même; la Descente de croix du Caravage ; Saint Processus et Saint Martinien , par Valentin ; Saint Érasme, par Nicolas Poussin; Saint Vinceslas, par Caroselli ; la Transfiguration , par Raphaël ; l'Archange saint Michel terrassant le dragon, par Guido Reni; l'Inhumation de sainte Pétronille , par le Guerchin. Les connaisseurs estiment que cette mosaïque , œuvre de Cristophori , est la plus belle qui existe.

Le perfectionnement de l'art de la mosaïque est dû principalement à Jean - Baptiste Calanda , qui trouva moyen de fixer les émaux dans un ciment plus fort que celui dont on faisait usage jusqu'alors. Il faut dire cependant que le travail de la mosaïque est autant une œuvre de patience qu'une œuvre d'art. Si les produits en sont éternels, les procédés touchent en beaucoup de points aux pratiques du métier.

Jamais le voyageur ne quitte la basilique sans visiter la plate-forme qui règne sur l'édifice, et sans avoir vu de près la coupole qui jouit d'une si grande réputation dans l'univers. On monte à la plate -forme par une rampe douce, composée de cent quarante-deux degrés larges chacun d'environ quatre mètres. En arrivant à la balus-

trade qui couronne la façade , on jouit d'un spectacle magnifique. La ville s'étend à vos pieds, avec des églises sans nombre, des palais, des ruines. Ici, à quelques pas, le môle d'Adrien domine le cours du Tibre et le pont Saint-Ange; là, le mont Aventin, sur lequel l'imagination vous montre le sépulcre de Rémus, l'autel d'Évandre, le temple élevé à la Liberté par Tibérius Gracchus , le sanctuaire impur de la Bonne Déesse, et où votre œil découvre les monastères de Saint -Alexis et de Sainte- Sabine; plus loin, le mont Palatin, tout couvert des débris gigantesques du palais des Césars; le campanile de l'église Ara-Cœli s'élève à la place du temple de Jupiter Capitolin, et met aujourd'hui sous la protection de la sainte Vierge la colline et les monuments du Capitole; au bord du Tibre et de l'antique voie d'Ostie, la basilique de Saint-Paul , plusieurs fois dévorée par l'incendie, déploie ses vastes nefs; au delà de la Campagne romaine , aimée des poètes et des artistes à cause des restes de vieux monuments et de ses solitudes mélancoliques, les montagnes du Latium et de la Sabine découpent leurs crêtes azurées sur un ciel transparent , dans une perspective enchantée. Combien de révolutions se sont succédé sur les rives de ce petit fleuve aux eaux troubles et malsaines ! Combien de générations ont foulé ce sol, où se sont accomplis tant d'événements qui remplissent les annales de l'histoire ! Mais que sont aujourd'hui ces illustres souvenirs? un écho afiFaibli qu'on entend à peine dans le lointain des âges. Si Rome possède encore et garde pour la durée des siècles son titre de Ville éternelle, c'est parce que ses destinées ont été

associées à celles de TEglise de Jésus - Christ , qui ne périra jafnais. La cité de Romulus , des consuls et des Césars, a disparu devant la cité des pontifes successeurs de saint Pierre !

u moment où l'Empire succédait à la Rf^-publique romaine, lo mont Esquilin était couvert de somptueux palais et d'habi ta tiona élt^gantes. Les poètes chantèrent le calme dont on y jouissait et la pureté de l'air qu'on y respirait. Juvénal, Properce, Virrace, y avaient une maison ; Mécène, des littérateurs et des artistes, y fit la magnifique. Néron s'empara des plus agréables pour construire sa et planter ses jardins et ses parcs, e (empic de iunon; et, ce qui peut Jée «les superstitions païennes , on y voyait aussi un temple dédié à la Mauvaise Fortune. Aujourd'hui deux beaux édiliccs couronnent les deux

98 SAINTE-MARIE-MAJEUIIE.

sommets de TEsquilin : la basilique de Sainte-Marie- Majeure , qui remplace le temple de Junon , et Téglise Saint-Pierre-ès-Liens , où l'on conserve les chaînes portées par le prince des apôtres , et où les artistes admirent la fameuse statue en marbre de Moïse, par Michel -Ange. Les révolutions ont changé l'aspect des lieux. Aux monu^. ments antiques ont succédé de pauvres maisonnettes , et • la basilique placée sous l'invocation delà sainte Vierge, le temple le plus riche élevé à l'honneur de la Mère de Dieu est situé dans un quartier presque désert. ^^

Cette basilique est précédée d'une esplanade assez étendue, mais irrégulière. Au centre de la place se dresse une colonne superbe, d'ordre corinthien, provenant du temple de la Paix, et qui fut érigée en cet endroit par ordre du pape Paul V ; elle a plus de vingt mètres de hauteur^ sans compter le piédestal. La statue de la Vierge , en bronze doré , est posée sur le chapiteau : la Mère de la divine grâce, du Christ qui donne la paix véritable^ a pour marchepied le monument symbolique de cette paix que le monde ne saurait procurer. Une fontaine coule au pied de la colonne : les troupeaux du voisinage viennent se désaltérer dans le bassin de marbre où tombent les eaux.

La piété conduit sans cesse de nombreux fidèles vers ce sanctuaire auguste, qui, avec celui de Lorette, attire une multitude de pèlerins. Dans une chapelle qù l'art et la richesse ont accumulé tout ce que les hommes estiment de plus précieux , l'or, Targent, les pierreries , le bronze , les marbres rares, les œuvres les plus délicates de la ciselure , de Torfévrerie , de la sculpture et de la pein-