OR ACIEM ANIMI INGENTEM

PAREM SE PRiERUIT.

La première pierre fut posée le 8 septembre, fête de la Nativité de la sainte Vierge. Ce fut un jour de

réjouissance, tous les habitants de Florence y prirent part. N'est-ce pas un touchant spectacle de voir la population entière se presser autour des magistrats et applaudir à la pensée qui inspirait un si noble ouvrage? Dès ce jour l'édifice fut connu sous le vocable de Sainte- Marie-de-la-Fleur, Santa Maria del F tore.

Quoique le plan conçu par Âmolfo ait été changé plus tard par Brunelleschi pour l'érection du dôme, on peut cependant se rendre compte de Tœuvre primitive. Amolfo était assurément un homme d'un génie hardi et inventif. Simon Memmi, dans une fresque de la salle capituUiire de Santa Maria Novellaj a représenté la cathédrale de Florence d'après l'idée du premier architecte. Commencée longtemps avant la renaissance des arts en Italie, cette église est un des magnifiques ouvrages, l'honneur des maîtres qu'on a dédaigneusement appelés barbares ou gothiques. On peut la citer en exemple de ce que l'esprit chrétien du moyen âge était capable d'entreprendre, si un retour trop brusque vers l'antiquité n'eût pas arrêté son essor. I^s architectes illustres qui ont attaché leur nom à tant de bâtiments dignes, par leur caractère grandiose, des Grecs et des Romains, ne négligèrent pas l'étude des modèles anciens dans les pays où le temps les avait épargnés : ils montrèrent qu'ils savaient obser\'er, sans copier servilement leurs devanciers.

L'église métropolitaine de Florence oflre un intérêt particulier dans l'histoire de l'architecture en Italie; elle porte les signes évidents des efforts tentés dans une voie nouvelle. N'est-ce pas là le cachet que le génie

imprime aux chefs-d'œuvre? Dans le nord de TEurope, à Paris, à Chartres, à Cologne, à Cantorbéry, des monuments gigantesques, objet de Tadmiralion universelle, étaient déjà bâtis à la fin du xni* siècle. Sans doute, d'échos en échos, le bruit de ces merveilles était arrivé jusqu'aux oreilles de l'architecte florentin . L'église Santa Maria del Fiore est la plus ancienne des grandes constructions modernes de l'Italie; c'est un mérite qu'il ne faut pas omettre d'indiquer.

La cathédrale de Florence a cent cinquante-un mètres de longueur, quarante mètres de largeur; la hauteur, depuis le pavé jusqu'au sommet de la croix, est de cent vingt-neuf mètres; la longueur du transsept est de quatre-vingt-douze mèlres; la hauteur des voûtes de la nef principale est de quarante-quatre mètres.

Depuis l'ouverture des travaux jusqu'à leur parfait achèvement , entre Amolfo et Brunelleschi, plusieurs architectes de talent dirigèrent les opérations. L'histoire nous fait connaître, parmi eux, des hommes éminents, tels que Giotto, Taddeo Gaddi, André Orgagna et Filippo di Lorenzo. Architecte non moins ingénieux que peintre habile, Giotto donna le plan du campanile, qu'il fit construire en partie. Il fut l'ami de Dante; sa réputation alla toujours en croissant, et lorsqu'il mourut, ses compatriotes voulurent qu'il fût enseveli dans la cathédrale, où l'on voit son tombeau. On a dit que de son école, comme du cheval de Troie, sortit une armée de héros. Fidèles aux leçons de leurs maîtres, ses disciples contribuèrent à étendre son influence et sa gloire. Ce grand génie n'était pas logé dans un beau

corpSy suivant la remarque de Pétrarque; Giotto était laid, ce que le poëte regrettait vivement, considérant la beauté de son esprit*.

Taddeo Gaddi excella dans lart de bfttir et dans lart de peindre, comme Giotto, dont il fut le disciple. André Orgagna avait un génie non moins souple que distingué, comme on en voit la preuve dans le magnifique bâtiment qu'on voit sur la place du Grand-Duc.

La construction du monument de Florence éprouva des obstacles de plus d'un genre. On sait combien les lenteurs sont ordinairement funestes aux œuvres d'architecture. Le changement de goût dans les arts porte trop souvent à altérer la conception primitive et occasionne des discordances. Ainsi, la fagade bâtie par Giotto fut démolie en 1558, par les ordres de Benedetto Uguccione, dans l'intention de la remplacer par une construction plus conforme aux bons principes. La prétention d'Uguccione n'est-elle pas celle de tous les artistes qui ont la manie de substituer des formes modernes aux formes anciennes dans une œuvre d'un autre âge? On apporta si peu de précautions en ôtant les marbres précieux, les colonnes élégantes, les sculptures et tous les ornements dus au xiv* siècle, que de toute cette décoration il ne resta que des débris, au rapport d'un écrivain contemporain. Pourquoi déploya-t-on alors tant de zèle à détruire, puisque la nouvelle façade, commencée en 1636, fut bientôt abandonnée, pour rester dans le triste état où elle est encore actuellement ?

1 Epist, ad Famil.^ lib. V, ep. 17.

En 1420 parut Brunelleschi, qui devait attacher son nom d'une manière si glorieuse à la construction de la coupole de la cathédrale de Florence. Cet artiste naquit à Florence en 1377, et se fit d'abord un nom dans la sculpture. Peu flatté des succès qu'il y avait obtenus et qui Tavaient placé seulement au second rang, il quitte subitement ses ateliers pour é^tudier Tarchitecture. Cette nouvelle carrière était hérissée de difficultés; Brunelleschi ne se laisse pas eflrayer. Il part pour Rome, en compagnie de Donatello, et, dans la ville étemelle, il se livre avec ardeur à l'étude des monuments antiques, dont les ruines jonchent le sol. C'est là qu'il conçoit la premèire idée d'unir, par une large coupole, les nefs de la cathédrale de Florence au centre du transsept : ce projet alors était regardé comme inexécutable. Après s'être fait remarquer à Rome par sa passion pour l'architecture, Brunelleschi revint à Florence en i407, au moment où ses concitoyens avaient convoqué une assemblée d'architectes et d'ingénieurs pour délibérer sur les moyens les plus propres à assurer l'achèvement de la cathédrale. Il fut invité à donner son avis; mais on ne voit pas que cette assemblée ait rien décidé. Ce fut en i420 seulement que l'œuvre fut reprise sérieusement. Il y eut,, cette annéelà, une nouvelle réunion des plus habiles maîtres es œuvres de maçonnerie, non-seulement de la Toscane et de la Lombardie, mais encore des pays situés au delà des Alpes. Brunelleschi s'y présenta pour faire connaître le plan qu'il avait imaginé. Il parla avec entraînement et même avec emphase du projet d'élever une

grande coupole à rentre-croisement des nefs. Il exposa avec assurance les moyens qui seraient employés à Texécution de ce gigantesque édifice. Mais les membres de rassemblée, se défiant de son enthousiasme, étaient loin de partager ses vues; jamais espace aussi considérable n'avait été couvert d'une seule voûte. Les citoyens chargés de prendre une résolution hésitaient, et semblaient peu favorables aux idées du hardi novateur. Brunelleschi, emporté par le feu de la discussion, irrité de voir ses projets dédaignés, commit de tels excès de parole, que les huissiers furent contraints de le jeter à la porte de la salle. Après cette scène déplorable, tout autre eût quitté la partie. Brunelleschi, au contraire, par la conscience que le génie a de sa force, persévéra dans sa pensée ; à la fin, il triompha quand tout semblait désespéré. Malgré la jalousie de ses rivaux, malgré les difficultés sans cesse renaissantes que la défiance semait sous ses pas, Tarchitecte florentin réussit à mener à bonne fin Tentreprise qu'on s'était plu à taxer de témérité. Avant d'expirer, en 1446, Brunelleschi eut le plaisir et la gloire de voir son œuvre achevée. La coupole était complète ; il n'y manquait que la lanterne et la décoration intérieure, dont il avait composé les dessins. Ce fut un spectacle flatteur pour l'architecte lorsqu'il aperçut cette coupole, objet de tant de veilles, de soucis et de labeurs, dominer majestueusement tous les monuments de la cité. La coupole de Florence est octogone, et n'a pas moins de quarante-deux mètres de diamètre : elle dépasse d'environ deux mètres la largeur de celle de Saint-Pierre à Rome. Aucun édifice

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(le même genre ne pouvait alors soutenir la comparaison. Les dômes de Saint-Marc, à Venise, et de Pise

sont loin de l'égaler en grandeur et en simplicité. C'était un pas immense que l'art venait de faire dans la voie difficile du progrès L'œuvre de Brunelleschi servit de modèle à Michel-Ange pour le dôme de Saint- Pierre; ce fier génie, saisi d'admiration et sentant l'impossibilité de surpasser le monument de Florence dans la basilique vaticane, s'écria : « Comme toi, je ne veux; mieux 'que toi, je ne puis. Corne te non voglio, meglio di le nonposso. »

A ce triomphe des arts se joignent d'autres souvenirs plus glorieux encore pour la cathédrale de Florence. C'est dans l'enceinte de ce temple que se tinrent les séances fameuses du concile général où fut enfin signé le décret de réunion des Grecs et des Latins. Mais la mauvaise foi des Grecs en cette conjoncture, comme en beaucoup d'autres, en suscitant des troubles, empêcha rOrient de profiter d'un accord qui eût rendu la vie à une Église jadis si florissante, mais depuis trop longtemps tombée en décadence. L'empereur de Constantinople parat sincère. Les cruels embarras de la politique, le manque de ressources, la perte successive des meilleures provinces, le succès des armées musulmanes, la perfidie et la trahison de ses sujets le forcèrent d'entrer dans une voie funeste qui aboutit aux plus effroyables catastrophes. Eugène IV, en cette affaire épineuse, se montra constamment le digne successeur des pontifes courageux qui gouvernèrent l'Église au milieu des siècles les plus agités. Il termina les sessions du concile de

Florence en condamnant les tentatives schismatiques de rassemblée de Bâle.

En entrant dans la cathédrale de Florence, le premier sentiment qu^on éprouve est plutôt la surprise que Fadmiration. La nef est composée de quatre immenses arcades ou travées en ogive : les clefs des arcs sont saillantes, et portent sculptées les armoiries du pape et celles de la ville de Florence. L'ensemble n'est pas dépourvu de majesté. Ajoutons qu'il règne dans l'enceinte un demi -jour favorable à Tefiet des lignes simples de l'architecture. La lumière n'y pénètre qu'à travers des vitraux hauts en couleur, exécutés, en 4434, à Lubeck, par un artiste florentin. Nulle part on ne rencontre de verrières plus curieuses; certains ornements y sont ménagés si adroitement, qu'on les prendrait pour des pierres précieuses. Ils furent exécutés d'après les dessins attribués à Ghiberti et à Donatello.

L'intérieur de la coupole est peint à fresque par Vasari et par son élève Zuccheri . On y a représenté le ciel ouvert avec les chœurs des anges et des bienheureux. On y remarque également les symboles des dons de l'Esprit-Saint et la punition des damnés. Ces peintures ont été composées et exécutées sous l'influence des poèmes de Dante. On est frappé du caractère à la fois grandiose et rude des personnages. L'avis des connaisseurs est parlagé ; mais généralement l'opinion n'a pas été favorable à Vasari. Lorsque ces fresques furent découvertes pour la première fois, on entendit des huées et des sifflets; les poètes en firent le sujet de leurs satires et de leurs chansons. Son ouvrage intitulé :

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Vies des meilleurs peintres , sculpteurs et architectes italiensj lui fait plus d'honneur, quoiqu'il s'y tronve de nombreuses imperfections.

Le maltre-autel et le chœur sont placés sous la coupole. Cette disposition produit un excellent effet; elle indique clairement la destination de cette coupole. Derrière l'autel on aperçoit un groupe de marbre blanc représentant TEnsevelissement du Sauveur. C'est le dernier ouvrage de Michel-Ange, qui n'eut pas le temps de l'achever. Ce maître illustre le destinait à orner son tombeau.

Non loin de là s'ouvre la sacristie, où l'on admire bon nombre d'oeuvres d'art. Laurent de Médicis, surnommé le Magnifique et le Père des lettres, s'y réfugia, le 29 avril 1478, pour échapper au poignard des Pazzi. 11 était petit-fils de Côme de Médicis, auteur principal de la fortune extraordinaire de cette famille, qui exerça une influence si puissante sur les destinées de Florence, acquit d'immenses richesses et marcha l'égale des rois. N'avons- nous pas vu Catherine et Marie de Médicis, filles de ces négociants de Florence, assises sur le trône de France et reines du plus beau royaume du monde? Le célèbre pape Léon X était fils de Laurent de Médicis. Les principaux membres de celte famille ont été ensevelis dans l'église Saint -Laurent; on retrouve partout des monuments de leur munificence.

Cinq chapelles forment l'abside de l'église métropolitaine de Florence. Sous l'autel de la chapelle centrale reposent les restes de l'évèque saint Zénobe, que la tradition fait descendre de l'infortunée reine de Pal-

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ijjyre Zénobie. Les reliques d'un autre pontife enrichissent la même église. Saint Antonin , archevêque de Florence y naquit dans cette ville en 1389; dès sa plus tendre jeunesse, il fut un modèle de piété, de douceur, de charité, de zèle, de simplicité. Lorsqu'il visitait son diocèse , une mule composait tout son équipage. Quand ses ressources étaient épuisées et qu'il ne lui restait plus rien à donner aux pauvres , il la vendait pour faire l'aumône. Des personnes riches et pieuses s'empressaient de l'acheter , pour avoir le plaisir de la rendre au saint archevêque. Ce trafic singulier et édifiant à la fois dura longtemps , et il fait également honneur au pasteur et aux diocésains. Saint Ântonin n'est pas moins connu par sa science et sa sagesse ; de son vivant il avait reçu le surnom d'Ântonin le Conseiller, à cause du grand nombre de personnes qui avaient recours à ses lumières. Il assista au concile de Florence sur l'invitation spéciale du souverain pontife , et ses connaissances théologiques y brillèrent du plus vif éclat. Durant la peste et la famine qui désolèrent la Toscane, il fit des prodiges pour arrêter ou adoucir les maux occasionnés par ces fléaux terribles. Il fonda, sous le vocable de Saint-Martin, un établissement destiné à secourir les pauvres honteux. Dieu seul connaît les misères qu'il réussit à soulager ainsi! Il rendit l'âme le 2 mai 1459, en répétant sa maxime favorite : a Servir Dieu, c'est régner, n

L'étranger qui visite la cathédrale de Florence s'arrête comme malgré lui devant le portrait de Dante, placé par ordre de la république en 1465. Le poôte y est représenté sous les traits et avec le costume que la gravure a

rendus familière à tous les amis de la littérature italienne. Dante Alighieri j le prince des poëtes y né à Florence en 1265, mourut à Ravenne en 1321 , à l'âge de cinquante - six ans. Sa vie fut très -agitée; il avait embrassé le parti des Gibelins, et se mêla beaucoup trop aux factions qui désolaient son pays. On montre encore à Florence le siège de pierre , près de la cathédrale, où il aimait à venir habituellement rêver et causer; le peuple l'appelle il sasso di Dante, la pierre de Dante.

Parmi les autres monuments érigés à la mémoire de personnages distingués, nous devons citer celui de Hawkwood, capitaine habile, qui rendit des services aux Florentins par sa bravoure et ses talents militaires. On Ta comparé à Turenne; mais il faut noter que la comparaison a été faite par un écrivain anglais. Son portrait a été peint par Paolo Uccelli. Les Italiens, qui ne pouvaient pas prononcer le nom de Hawkwood, l'appelaient communément Jean Acuto , ou le Faucon du Bois , suivant l'étymologie de son nom en anglais V

Marsile Ficin , chanoine de Florence , le restaurateur de la philosophie platonicienne, après avoir brillé par son savoir et son éloquence, mourut en 1499, et fut enseveli dans la cathédrale, aux frais du public. Sa réputation remplit toute l'Italie, et de nombreux disciples se pressaient autour de lui pour recueillir ses paroles. Les Médicis lui témoignèrent la plus grande estime.

1 Hawk, faucon; wood , bois.

Qui pourrait traverser le dôme de Florence sans s'arrêter, au moins quelques instants, devant œrtains tableaux de Técole mystique, à laquelle l'art chrétien doit tant de charmantes créations? Au-dessus de la porte principale, Gaddo Gaddi a placé une délicieuse mosaïque représentant le couronnement de la sainte Vierge. Dans ce tableau respirent les sentiments de piété qui honorent les vieux maîtres italiens non moins que leurs naïves compositions. Où sont maintenant les artistes qui , comme Pietro Lorenzetti , écrivent au bas de leurs tableaux qu'ils les ont peints par dévotion, ou comme Gentile Bellini , qu'ils sont enflammés de l'amour de la Croix^? Au moment où les traditions religieuses étaient partout abandonnées , on vit une réaction , malheureusement de courte durée , s'opérer à Florence par suite des ardentes prédications de Savonarple. Lorenzo di Credi , Fra Bartolomeo , Ridolfo Ghirlandajo , montrèrent alors ce que peut le génie resté fidèle aux inspirations chrétiennes; Ghirlandajo surtout eut le talent de relever ses compositions par un coloris suave et harmonieux. Dominique Ghirlandajo est l'auteur d'une mosaïque, estimée des connaisseurs, qu'on voit encadrée

I Pietro Lorenzetti , qui florissait de 1317 i i355 , a signé un tableau charmant de la Madone , à Sienne, de la manière suivante : Opus Laurentii Pétri; fecit ob suam dwotionem, — Gentile Bellini, frère de Jean Bellini « a placé au bas de la Procession de la vraie Croix sur la place Saint-Marc, à Venise, Tinscription suivante : Gentius Bellinus amore incensus Grucis. 1496. — Le moine Jean de Fiesole , Fra Angelico , (7 Beato, le modèle des artistes chrétiens, se mettait à genoux pour faire les figures de Jésus- Christ et de la sainte Vierge ; chaque fois qu*il eut à peindre Jésus en croix, son visage était inondé de larmes, c Non fece mai crocifisso , che non si bagnasse le gote di lagrime. » (Vasari.)

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dans de unes sculptures gothiques , à Textérieur de Tédifice, au-dessus de la seconde porte du nord*.

Si Ton veut jeter un coup d œil sur lensemble de Téglise archiépiscopale de Florence à Textérieur , il faut se placer au sud -est. De là , le regard embrasse sans peine les lignes principales du monument , et se repose agréablement sur le dôme. On y jouit d'un spectacle vraiment imposant ; et l'homme initié à la connaissance des principes du grand art de bâtir, y éprouve un vif sentiment d'admiration. La première impression s'accroît encore lorsqu'on analyse les différentes parties de ce vaste édifice. Tous les ornements sont délicatement sculptés ; de fines colonnettes y prennent les formes les plus variées; de belles statues, des statuettes et des bas -reliefs y représentent dignement l'école florentine. Ajoutez à cela que les murailles extérieures sont entièrement revêtues de tables de marbre , dont les couleurs , adroitement combinées , produisent un effet pittoresque.

De la cathédrale dépendent le campanile et le baptistère. Le premier de ces édifices fut dessiné par Giotto, et commencé en 1334. Lorsque l'architecte en jeta les fondements, il se proposa de surpasser tout ce que les anciens avaient construit en ce genre. Ses efforts furent couronnés d'un plein succès. Le campanile de Florence est sans rival au monde. Du sommet devait s'élancer une flèche élégante de trente mètres environ de hauteur; la tour n'a pas moins de quatre-vingt-quatre mètres d'élévation; la croix se fût

1 Ghirlandajo appelait la mosaïque ia vraie peinture pour réternité,

perdue dans les nuages à une hauteur de cent quatorze mètres. Taddeo Gaddi, successeur de Giotto, supprima la flèche , dont on aperçoit la première assise sur la terrasse qui recouvre le clocher. On peut monter jusqu'à la galerie supérieure à l'aide d'un escalier de quatre cent quatorze degrés. De ce point élevé, on découvre un horizon immense. A vos pieds s'étendent palais, hôtels et logis somptueux; l'Amo déroule ses eaux tranquilles, à moins que les pluies d'orage ne l'aient transformé en torrent impétueux; le palais Pi tti, résidence du grandduc de Toscane, musée de chefs-d'œuvre, est accompagné de jardins enchantés ; les Uffizi, véritable palais des beaux - arts , où sont entassés d'inestimables trésors de peinture , de sculpture , de mosaïques , de pierres fines et d'antiquités; les Cascine, avec leurs longues lignes de beaux arbres ; plus loin , la crête des Apennins. Les flancs du campanile sont garnis d'une quantité considérable de statues, de statuettes et de bas -reliefs. On y a représenté , à l'aide du ciseau , un poème entier dont les pages en marbre sont formées des œuvres des artistes les plus célèbres, tels qu'André de Pise, Donatello , qui travaillait avec furie, et qui , dans l'extase de ses propres créations , s'adressant à une statue qu'il venait d'achever : « Parle, criait -il, car tu vis; » Jean Rossi ; Luca délia Kobbio , qui excellait dans Tart de modeler les figurines en argile; et tant d'autres. Parmi ces sculptures admirables , on remarque les principaux traits historiques de la Genèse; les beaux -arts et les sciences paraissent sous la figure des hommes de génie qui en sont la personnification : Phidias, Apelles,

Orphée, Platon, Aristote, Ptolémée. La construction du campanile coûta aux Florentins des sommes énormes; les frais de chaque mètre carré ne s'élevèrent pas, dit -on, à moins de mille florins.

Suivant un constant usage de l'antiquité ecclésiastique , toute église épiscopale eut un baptistère , où le baptême était administré solennellement la veille des fêtes de Pâques et de la Pentecôte. On a conservé à Florence la louable coutume de porter au baptistère tous les enfants qui naissent dans la ville : aucune église paroissiale n'a de fonts baptismaux. Certains antiquaires prétendent que le baptistère de Florence remonte au vi' siècle , et que la fondation en est due à la pieuse Théodelinde, reine des Lombards. Quoi qu'il en soit, l'architecte chargé d'élever ce noble bâtiment connaissait le Panthéon d'Agrippa, qui lui servit de modèle. Comme à la Rotonde de Rome, le dôme du baptistère de Florence n'a de jour que par l'œil percé au centre de la voûte. Les murs extérieurs ont été couverts de tables de marbre à la fin du xiu* siècle, par les soins d'Arnolfo. Sans croire les antiquaires toscans, qui soutiennent que cet édifice fut dans le principe un temple consacré à Mars, nous n'adoptons pas davantage l'opinion de ceux qui veulent que ce fut la cathédrale primitive. Dante professait un attachement singulier pour ce vénérable monument de Florence, qu'il appelle il mio bel san Giovanni \ Tout le monde a entendu parler de ces belles portes de

1 Mon beau Sainte Jean « {Infemo, xrx, 17 «)

bronze 9 œuvre de Ghiberti, que Michel- Ange trouvait dignes d'être les portes du paradis. Les mosaïques qui décorent l'intérieur du baptistère produisent un effet saisissant. Une lumière douce en fait ressortir harmonieusement les riches couleurs. La figure de Notre- Seigneur y placée au centre , semble attacher des regards perçants sur tous ceux qui pénètrent dans l'enceinte sacrée. L'image du Christ parait ainsi présider l'assemblée des fidèles, et rappelle que le Sauveur est réellement présent dans le tabernacle.