LES DICTS SUR LES TRIBUS

tout cela il y a de l’art, un art encore rudimentaire, mais puissant et tout spontané.

En outre, nous y trouvons une description étrangement vivante et réaliste de la société israélite à l’époque des Juges. En quelques traits rapides le poète évoque les circonstances historiques et géographiques, ainsi que les caractères ethniques des différentes tribus. Une société héroïque et barbare, encore tout près de ses origines. Des clans de paysans, mais des paysans qui n’ont pas renoncé à la liberté patriareale, à l’anarchie superbe des temps nomades, et qui splendidement isolés dans leurs montagnes ne connaissent pas de maître et ne se courbent pas sous un joug étranger. « En ce temps-là il n’y avait pas de roi en Israël, et chacun faisait ce qui lui semblait bon »t,

C’est pourquoi les tribus sont louées pour leur vaillance dans . le combat, leur ardeur au pillage, leur ruse et leur férocité.

C'est un jeune lion que Juda.

Tu as grandi pour le pillage, mon fils.

I1 s’est accroupi, il s’est couché comme un lion, Comme une lionne, qui pourrait le faire lever ? ie Que Dan soit un serpent sur le chemin, Une vipère sur le sentier

Qui mord les jarrets du cheval

Et le cavalier tombe à la renverse.

25 Benjamin est un loup qui déchire.

Dès le matin il dévore sa proie

Et le soir il partage Île butin?

Et dans la Bénédiction de Moïse:

Gad se couche comme une lionne, I1 déchire les bras «et la tête.

Dan est un jeune lion

Qui s’élance de Bachan*.

rature populaire. Mais il ne faut pas chercher ici que des jeux d'esprit et des étymologies fantaisistes. Etant donnée la conception que le primitif se faisait de la valeur mystique des mots, le rapprochement de noms d’assonnance analogue devait avoir quelque correspondance dans les choses. }

1 Juges XXI, 25.

2 Genèse XLIX, 9, 17, 27.

3 Deutéronome XXXIII, 20, 22.

Voilà un milieu de rudes lutteurs. Ce sont bien les descendants des Khabirou, ces envahisseurs venus d'au delà le fleuve

dont parlaient les lettres de Tell el Amarna. Ils aiment la guerre

et ils vivent de brigandage autant que de leur travail. Au reste, la guerre et le brigandage ont leurs règles, et il ya un droit des gens. Dans la Bénédiction de Jacob, Siméon et Lévi

sont maudits pour avoir violé ce droit et pour avoir dépassé les |

limites permises à la violence: Quant à Ruben il est condamné pour son impudicité, et il a perdu son droit d’aînesse à cause de l'inceste qu'il a commis”. Dans d’autres tribus l'adaptation au nouveau milieu culturel est plus avancée, et les passions ethniques tendent à disparaître. Zabulon, au pied du Carmel, près de la côte, a vu les caravanes des marchands passer sur sa terre, et il commence à se mêler à elles pour trafiquer «les richesse de la mer »°. Acher, établi en Galilée, possède les plus belles terres de Palestine; «il produit des mets pour les rois et ses pieds baignent dans

l'huile >". Son frère Issakar cultive, lui aussi, des champs fer-

tiles au nord de la plaine de Yizréel. Mais pour s’y maintenir il a dû accepter la suzeraineté des puissantes cités cananéennes' qui commandent à la région; il leur a payé tribut et fourni corvée. Issakar, ce nom ne signifie-t-il pas homme de salaire?

Issacar est un âne robuste

Qui se couche au milieu des enclos.

Il a vu que le repos était bon,

Et que la contrée était agréable.

Il a courbé ses épaules pour le fardeau Et il est devenu tributaire.

1 Genèse XLIX, 5 à 7. Ce texte fait vraisemblablement allusion à l'histoire du massacre des Sichémites par Siméon et Lévi. Genèse XXXIV.

? Genèse XLIX, 4; conf. XXXV, 22.

5 Genèse XLIX, 13. |

* Genèse XLIX, 20. '

5 Genèse XLIX, 14, 15. Conf. l'étymologie que le récit du yahviste donne d'Issakar. Léa avait dit du fils de sa servante né sur ses genoux : nâtan’élôhim sekäâri. Dieu m'a donné mon salaire ; et elle l’appela Issakar. (Genèse XXX, 18.)