PROGRÈS DU POLYTHÉISME

Ils distinguaient soigneusement quatre dénominations de la terre, Tcllus. Tellnmo, Allor, Uusor ^, comme autant de dieux distincts ; dans leurs prières, ils avaient soin, après avoir prononcé le nom de ladivinité qu'ilsinvoquaient, (11' romprendre dans une formule générale tous les noms qui pouvaient lui être attii])ih'>: ( Ponfipccs) sic precan^ fur : Jupiior omnipotons^ vcl (pu» alio noniine oppellari rohicris'^; et, poursurcroît de précaution, ils concluaient par une invocation générale qui it'[);uait tout oubli de détail '\

Cette superstition de la lettre apparaît, d\me manière bien plus frappante enc<^re, dans le culte rendu aux formes diverses d'un même dieu, reconnu unique dans sou essence, et cependant assez différent de lui-même pour avoir plusieurs temples et plusieurs cultes particuliers. On voit même un Jupiter être jaloux des bonneurs rendus à un jiutre Jupiter, et cela sous le règne d'Auguste 4 ! Cette naïveté montre que la personnalité la plus puissante, affirmée par la tradition qui lui avait conservé son nom générique, ne pouvait résister à cet instinct d'analyse qui brisait toutes les grandes idées et réduisait la rebgion et la morale à l'observance littérale de pratiques minutieuses.

Le polytbéisme à Rome s'est donc formé par voie d'analyse abstraite, tandis que la Grèce, non moins fidèle à l'idée qu'elle se faisait de la divinité, multipliait ses dieux par voie de génération. La procréation divine est essentiellement étrangère à la mythologie romaine qui, tout en établissant un contact perpétuel entre le monde humain et le monde divin, les avait séparés [ar une barrièi"o iiifi-aufliissable ; et ce fait est d'autant plus remarquable que la distinction des sexes lui était au con-

(I) Aug. VTI,?3. — (?) Scrv..'E/i.lI,3;il. IV, :\11. -^ (1) Se n\ Georg. 1^ 4 0. 21. — {ï; 1)10 Cass. LIV, 4. Sud. Orf. Amj. 9..

f',0 I I ~ l''»M II I - Il < ^ 1 II vMll"^.

h'iiu't r.iii.'irn'i'"' rt lie (icviiil [);!s iMr>' "mi-c (|:iii- !,■>, iii\-.>cat'Oiis. Crlli' (listiji(:li(»ii , înlmiM' pinir Imii< 1rs iiii'ii\ connus, était aussi admise poui' les «litii < inconnus, cl lorsqu'il s'agissait d'invoquer un do ces derniers, les Pontifes recommandaient les formules Si Dnis, si Dca cs\ — Sive Dca, sive Deœ -, — Sicc }ln:;^ s/V i'rnilfid 'K C'est que le sexe, chez les dieux romdns, était purement symbolix[ue ; il représentait des forces qui n'avaient de réalité que dans la nature visible et n'agissaient point en dehors d'elle.

Cependant, l'idée de sexe entraînait l'idée d'union, et la tratlilioii j)i'iiiiitivo, ou pcut-eti'C li-s hi^vaux théolo^ques des Pontifes, couduisirciil la iiiylliol'>gie jusque-là. Dans les anciens livres sacrés, au témoignage d'Aulu- GeHe ^, les dieux appamissaient par couples composés chacun de deux puissances analogues : Comprecaliones deoruni immorlalium, quœ ritii romano fiunt, (wpositœ sunt in Ubris saccrdolum populi romani cl in plcrisi/nc antiquis oralionibus. Inhisscrijjtiim rsl: Luam Saturni ^, Salaciam NcpUuii ^, ll<>r(uii (Juirini ', Viritcs Quirim., Maiam Volcani, llericm Junonis, Moles Marlis , yrrirnrnhuie Martis. Varion, qui, il est vrai, voyait l'antiquité romaine à travers les idées grecques, allait jusqu'à dire que les anciens Romains avaient attiil>ii( aux dieux des mariages féconds : etseœuni cl (/ctH'ralinncs tlronn// inajarcs suas, i. e, vctercs rrcdiilissc iionianos, et corum onsliluisse amjugia "•

Il y avait là les éléments d'une théoizoni-', mais l'imagination italienne, dépourvur (1 t laii, ii< t ii.n ha pumtdans

(I) OUo, lie nul, 4.Î9.— (î) Acl. fr.ilr. Aiv.il. l. 32. Gcil. H, î8.-« (3)Sorr. .#-:«. Il, 354. -, (4) T.HI Mil, ?3. - ('i) Cf. Varr. Vm, 36. I.iv. VIII, 4. \LV, 33. Scrv. jEn. 111, 13U. — v^Mif. Cic. Tim, Frugm. XL Pacuv. ap. Tosl. p. 3!«. Svvv.Geonj. 1, 31. .Kn. I. 44.— 0) <'f. Knn. np. Non. p. 4iO. Ovul. Met. XIV, 832 snq. Pi m. ". /{. 4tf. - (H)Aug. IV, 32.

.\i(.-t.,\( i. M. iiii.Mt.dMi:, 5)

(les lii'lions «^l'acitMiscs lu solution de pioMrmc^ <iii\'llen6 se posait [)as : i-ll ■ acceptait le inonde tel qu'il clait, croyait toutes 1rs (liviiiitrs aussi anciennes que lui, [miMprclli' ikî sup[)osail {-.as (lu'il eùl pu exi^k-r un nioni. Mit <;ii;s .■!!('>, et n<' -f (IciiiaH'liiit par^s'il était anàvr à son li;u iiDiiir p; ('•st'iih [),;r uut' siM'ie de développements successifs que les Cii'ues re[)résrnlaieiit [»ar des uéiiéi'ations divin*'S. (■onini.' elle avait pai-fa-V' enti-e ses dieux le domaine entier de la nature, elK' ne trouva [>lus d'idées nouvelles à personnilier, et les unions divines dont nous avons parlé restèrent stériles. [»arce quelle était épuisée ^ Cependant on la voit, à l'époque historique, encouragée par le contact de la religion hellénique, essayer de créer des êtres divins par voie de génération anthropomorphique. Un élément nouveau, la monnaie d'argent, venait détre introduit dans la vie sociale et n'était pas encore représenté dans le monde divin. Les Pontifes ajoutèrent aux ///(//^//am^'/^/a un dieu nouveau, Arj/ciilinus, qui passa pour le fils (Ï.Esculanus -, parce que la monnaie de cuivre était plus ancienne que la monnaie d'argent. Cet essai de théogonie est un fait remarquable dans l'histoire de la rehgion romaine ; il montre l'iniluence des idées grecques; il permet môme de déterminer approxiïnativement l'époque pendant laquelle cette influence s'est exercée avec quelque énergie. Dans les temps primitifs, la richesse, représentée par des têtes de bétail, venait de {Jupiter) Pecunid; lorsque le cuivre, brut ou monnayé, devint l'instrument d'échange, il y eut un dieu ./:.sv'//a/i?7.ç, mais indépendant de Pecunia 3; plus tard, Arfjenlitius est engendré i^iv yEsculanus; en 217, la momiaie d'or attend un dispensateur, mais la sève théogonique est épuisée ; Argentinus n'aura point de fds; les Pontifes eux-mêmes n'étaient plus assez croyants

(H Aiiil.ro^cli. s///'/. p.Ci. .1. lM.-(2:Aug. IV,2I. - H) PJiu, \\.\m. A. '.<.

5i II.- l"^^n;^> j;t la ihaiuUON.

pour iiiscriitMliiiis les Inditjitamrnla un Dcua Aurinua.

La mythologie latine, (jui refusait à ses dieux desnymens invisibles, devait rejeter encore avec plus d'énergie les unions entre les dieux .-t les hommes, ([ni s^nt le jM.ini (h^ départ des légendes héroïques delà Grèce. On n'en tiouvu |)tsd;nis]es traditions indigènes, elles elTorts (pie hrent l,'> (ii'ccs, (jii.md ils écrivirent rhistciiv .1.' Kum.-, [»i'ur lui donner un passé héroïque, des ancêtres de race divine, trahissent les résistances d'une matière rebelle à l'anthropomorphisme. La légende vulgaire de la naissance de Uomulus et de Rémus, inventée par Dioclès de Péparélhe' et ;<( ( !•' lit.'c par Fabius Pictor et Knnius^, a fait oublier une foule d'autres légendes accumulées sur ce point obscur. L'une d'elles, fabriquée par un certain Promalhion, a mieux conservé le caractère indigène. Le père des deux jumeaux n'est plus un dieu à forme humaine qui alhii l sa bien-aimée dans une grotte ^, mais un génie inconnu qui apparaît au foyer dcTarcholius et n'rmprunte à la forme humaine que ce (jui expiiin,' le mieux ses désirs *. La naissance du second fondateur de Home, Servius Tullius, est due à une intervention divine manifestée île la même manière °, et Denys d'iialicarnasse donne cette V'"j'Mvle pour une tradition indigène consignée ce vj ra^ ::; djoLy^x'^xiz. ^ Cœculus, le fondateur de Prœneste, était aussi le fils du foyer près duquel il fut trouvé ^, c'està-dire d'une puissance inconnue qui pouvait créer sans remplir les conditions matérielles nécessaires à la j^'énération humaine.

Ainsi, le boa sens des peuples latins n'atti'ibuait pas à ux incorporels des amours humains : >i rahiuratiuii

(I) Plul. /i.»mu/ 3. — {%) lo. Valilen, Lumau. i>>cs. nli<f. p. 9. ixviii s.jq. — (t) Sorv. .Kn. I, 213. Cf. Ovid. Fas^ lil. Il s.|(|. Slal. Siiv, II, lit. — (iU'iul. liomul. î. — (6) Dion. IV, t. Uvid. Fast, GSI sqq. Plin. \X\VI,70. Vïui.Jk ¥ort. Rom. 10.- (6) V.ii:. £n.

iiK\ i;i.(»1'1'i;.vii:m Dr ikkimk. 53

cherche à un grand homme une origine exti-aordinaire, elle peut lui donner un père divin, maison ne voit qu'une étincelle créatrice qui allume mystérieusement une vie nouvelle, sans intrigues, sans tendresse, etsans volupté. C'est ridée de la création appliquée à un cas particulier. 11 resterait même à prouver que ce conhicteiitre le monde divin et le monde humain ii';i [>as clr pio.luit par riniluencede la religion grecque. Quoi qu'il eu soit, le sol romain est resté stérile en générations héroïqu(.»s, et Scipion se trompait s'il espérait sérieusement se donner Jupiter Capitolin pour père '.

La religion à Home est donc adulte lorsque s'ouvre la période historique ; elle n'a plus dans son sein les éléments d'un développement ultérieur, car on ne peut considérer comme des additions séi'ieuses la création d'^rgentinifs et rimportam'e nouvelle attribuée àdeux anciens dieux, [jorutius et Tiitar.us^ l'ajeunis par des surnoms nouveaux etdevenus,le premier Mus f.or////?/.ç pour avoir averti de l'approche des Gaulois (390), le second (Tiitanifs) Rcdiculus pour avoir forcé Annibal à rebrousser chemin (211) 2.

Il ne faudrait pas croire cependant qu'elle soit restée stationnaire et. que le respect du passé l'ait garantie de toute innovation. Ce respect empêchait de retrancher, il ne défendait pas d'ajouter.

Le développement du dogme, à l'époque historique, est complètement dominé par l'intluence grecque, qui ne s'exerça pas seulement à distance et par échange d'idées, mais qui s'implanta fortement au cœur de la tradition nationale et eut, avant l'ère républicaine, un organe officiel, les livres SibylUns, auxquels on donnait la parole quand la science indigène se déclarait impuissante.

(0 Liv. XWI, 19. \\XV1II, ;;8. - (2) Varr. ap. Non. p. 47. Plin. \, 43, GO. Pnul. p -281.

54 11 . > lUADiTION.