DU SACRIFICE

Le mode de consécration adopté pour les offrandes co* mcstibles, en particulier pour les animaux, s'appelait sacrificium.

Les règles du sacrifice, telles qu elles étaient formu^ lées dans le rituel, durent soulever plus d'une fois des ditficullés dont il fallut prévenir le retour, en donnant à la lettre de la loi liturgique une exactitude plus grande. Les expressions employées pour désigner Tàge, le sexe, Ja couleur, l'espèce des victimes, et""., avaient besoin d'être définies, à mesure que l'usage tendait à en fausser le sens. Enfin, de cet ensemble de prescri[)tions rapprochées et comparées se dégageaient naturellement quelques principes généraux qui furent consignés dans les Commentaires pour servir de règle toutes les fois que le (îollége aurait à déterminer le cérémonial d'un sacrifice non prévu par le rituel.

Le cérémonial dépend avant tout de l'intention de relui qui sacrifie. Au point de vue de leur but, les sacrifices, et par conséquent les victimes, furent rangés en deux catc*gories : les sacrifices divinatoires (hosliœ consultatoiia) et ceux dans Icsqiie's^on offrait simplement la victime elle-même {Iiostiœ animales ^;. Cette dernière catégorie pouvait se subdiviser en sacrifices commetulatoircs^ impctratoires, dépulsoircs ^, selon que ces offrandes avaient

(I) Macr. I. 7. 18. - (2) Micr. III, 5, 1-5. Serv. JEn. IS^ 56. — (3; riin. WVIII, i.

<)i LES rOXTIFtS ET LA TRVHÎION.

pour objet d'exprimer une prière, une action de grâces, ou d'opérer une expiation. Ces trois variétés ne diiTcraient guère que par la formule d'invocation, tandis que les sacrifices divinatoires exigeaient un rit tout spécial.

Le but une fois déterminé, il fallait faire choix d'une victime. Généralement ce choix était facile à faire, car chaque dieu avait ses préférences qui n'étaient pas de simples caprices, mais des goûts raisonnes. En effet, l'examen du rituel fit découvrir que la règle fondamentale à observer était de n'olTriraux dieux que des victimes agréables ou antipathiques, parce qu'ils se réjouissaient de posséder les unes et de voir mourir les autres : Victimœ tiuminihus aut per similiUidincvi aut pcr nmfrarictatcm immolabantur^. C'est pour cette raison que l'on immolait à Cérès le porc, ennemi des moissons, à Liber, le bouc qui dévaste les vignes ; que les dieux supérieurs voulaient des victimes blanches, les dieux infernaux des victimes de couleur sombre, Vulcain et Robigo des animaux au pelage roux, et que, sauf quelques exceptions, les divinités exigeaient des victimes de leur sexe. C'eût été offenser Jupiter que d'amener au pied de ses autels ces animaux violents qui personnifient la royauté brutale, le taureau, le verrat, le bélier, tandis que Neptune et Mars aimaient à retrouver en eux la force et l'audace, Apollon, la fierté. Proserpine demandait une vache stérile comme elle, et la Terre féconde une vacho qui portât dans ses lianes la preuve de sa fécondité. Junon, déesse de la maternité et de la famille, se faisait offrir, outre des vaches, les brebis qui avaient deux agneaux jumeaux pour les accompagner à l'autel (ambignœ ovcs). Minerve, vierge par goût mais non par rigorisme, préférait les génisses mais acceptait les vaches, tandis qu'elle ne pouvait pas souffrir le chevreau, iléau des oliviers. Au contraire, on

(I) Serv. Gcorg. Il, 380. Mn. III, «18.

CnOlX DE LA viciniE. 95

offrait aux chastes Muses une truie, parce que c*était Immilier devant leur virginité le type de la sensualité bestiale.

Les exceptions à cette règle durent être notées avec soin. Il fut entendu que le sacrifice des suovclaurilia offert à Jupiter, à l'occasion des triomphes, n'entamait pas le principe : quod tamen ideo admissum est, quia non tantum Jovi, scd et aliis deis qui hello prœsunt sacri/îcabatur^. A plus forte raison les Pontifes inséraient-ils dans leurs Commentaires les modifications qu'ils avaient apportées sous ce rapport aux usages et les motifs qu'ils avaient invoqués. Le sénatus -consulte qui permit de remplacer aux fériés latines les bœufs blancs par des bœufs roux, beaucoup plus communs ^, suppose un décret pontifical. On ne voit pas trop non plus où Varron aurait trouvé, si ce n'est dans les Commentaires, que Sicinius Dentalus fut le premier qui offrit à Mars des nefrendi siies^ c'està-dire de jeunes porcs ou des verrats châtrés 3. H n'y a également que les Pontifes qui aient pu interdire de sacrifier les poules à bec et à pattes jaunes ^.

Lorsque les appétits des dieux laissaient à leurs adorateurs quelque latitude dans le choix des victimes, il fallait prendre en considération le but du sacrifice. Les expiations étant d'une importance capitale, les Pontifes' furent amenés à classer les victimes d'après leur vertu expiatoire, afin de pouvoir, le cas échéant, proportionner le remède au mal. Parmi les diverses espèces, on reconnaît facilement que le porc et surtout la truie jouissent au plus haut degré de cette vertu. Du reste, le sexe féminin avait sous tous les rapports une supériorité reconnue ; aussi était-il ordonné de sacrifier des femelles aux dieux qui ne se contenteraient pas des mâles : In

(1) Serv. ^n. IX, 627. — (?) Ara. II, 68. - (3) Fulpr. Pl.mc. Exp. scrm. antiq, Varr. R. r. II, 4, 17. — (4) IMin. X, 56, '7.

"95 LES rôXTIFÊS ET lA TRAPÎTIOX.

ODinihus sacris fœminci (jeneris plus valent victimœ, Doni'^ mic si pcr marcm litarr non passent^ swcidanea dabalur fœmina^ si autcni jxr fanninam non lilasscntj siucidanca adliiberi non poterat ^

S'agissait-il de demander aux dieux une faveur? Les Pontifes consultés avaient besoin, pour approprier le sacrifice à la nature de la demande, d'un principe général applicable à tous les cas. Ce principe, sM en faut croire Servi ii> (lait de symboliser dans la victime le vœu de celui qui TolVrait. S'il voulait hà'er la fin d'une maladie, rachùvement d'une œuvre, il choisissait ur.e victime arrivée à l'âge qui lait présager une lin prochaine; une victime jeune indiquait au contraire qu'il priait pour la conservation et l'accroissement de l'objet de ses pensées : In rcbus qxias volcbanl finiri celer ius^ senilibus et jeun decrescenlibus animalibns sacrificabant : inrebus vcroqtias aufjeri et confirmari voUbant, de minoribus et adhuc crescentibus immolabanl 2. Ce raffinement ingénieux n'était pas toujours possible, car général ment les dieux ava'cnt lixé J'àgeque devaient avoir leurs victimes ^. En conséquence, les Pontiles ran<;ùront les viclimes, au point de vue do rà;^e, en deux calégori-s, les adultes (hosliœ majcTi'es) et Ks jeunes (hodiœ lactentcs^). Mais le vulgaire, ou pcut- •étre même la théologie, se servit des mêmes mots pour «listinguer les victimes au point de vue de respèce. Ilostiœ majores f dans ce sens, signilij les grandis amma ix dj l'espèce bovine, appelés aussi uictimœ, tandis qi:e hosliœ^ sans ôpithète,* désigne les petils animaux et parliculièrement les moulons ^.

Lr (lioil i)ontilical précisait non-seulement jurqu'à quel âge, mais à partir de quel àgc les animaux étaient raji-

(t)Srrv. jFm. Vlll, fiH. - (î) Scrv. £n. MI, 170. - (3) Scr?. £n II, ÎO?. — (4) Cic. liQ. Il, M, — ^5) ^•roI.t^ Ik lUlT. xoc. p. 481. Mcdinl.