CHOIX DE LA VICTIME

gos dans la catégorie des liostiœ laclcnics. Immédiatement Après leur naissance, ils étaient considérés comme impurs, et ne devenaient purSy c'est-à-dire propres au saciifice, (Ju'au bout d'un laps de temps déterminé et différent pour chaque espèce. Ainsi ceux qui appartenaient à l'espèce bovine u'élaicnt purs qu'au bout de tiente jours ; les moutons })ouvaient être sacrifiés au bout de buit jours. Telle était du moins la règle générale jusqu'au pontificat de Ti. Coruncanius qui, se fondant sans duute sur la tradition mieux interprétée, déclara impurs tous les ruminants qui n'auraient pas encoie de dents aux deux rangées : Coruncaiiius ruminales /loslias domc ùidi'ntcs perçut, puras negavil^. Si le docte théologien inséra cette décision dans les Commenlaires, ce fut sans doute sans lui donner un caractère obligatoire et sans s'expliquer bien nettement ; autrement, on ne comprendrait pas que le sens du mot bidcnles soit devenu, deux siècles plus tard, un sujet de discussion entre les érudits. Les uns entendaient par là des animaux de deux ans, sans songer (ju'un veau de deux ans est bel et bien un bœuf; les autres, des animaux ayant deux dents en saiUie; le sens le plus probable est celui qui paraît avoir été le moins goûté ^, Pour les porcs, il semble que les Pontifes n'ont pas fixé ou n'ont pas maintenu à leur égaid de règle bien précise. Pline prétend que les cochons de lait sont purs le cinquième jour après leur naissance ; selon Varron, c'est au bout de dix jours seulement qu'ils sont aptes au saci ifice et prennent dans la langue liturgique le nom de sacres'-^. Quant aux poissons, sacriiice assez rare du reste à Home, une loi de Numa, analogue à celle de Moïse *, écartait des autels ceux qui n'avaient point

(0 Plin. VIII, 51. - (î) Paul. p. 4. Gell. XVI, 6. Macr. VT, 9, 4-8. Seiv. ^n. IV, 57. VI, 39. -(3) Varr. R. r. Il, 4. IG. - (») Lovil. \I, 'J.

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(récailles : Numa conslituil ul piscis qui squamosi non essenl ni pollacefcnt K — {Pollucere licet) pisces (juibus est squama, prœter scantm ^.

L'espèce, le sexe, Tàge de la victime une fois dct-Tmirics; il pouvait arriver que Ion n'eût point sous la main d'animal réunissant toutes ces conditions. Lorsqu'une légère dérogation à la règle pouvait tirer d'embarras, les Pontifes Tautorisaient ; c'est ainsi que, les bœufs blancs se faisant rares, Jupiter J^aliaris accepta des bœufs roux, et Jupi'er Capitolin poussa l'indulgence jusqu*à prendre pour blancs des bœufs blanchis à la emie ^. Mais lorsque l'animal demandé manquait, les Pontifes, résolus à maintenir l'immuabilité de la loi religieuse et à sauver à tout prix laleltre du rituel, eurent recours à la substitution, artifice effrontément naïf dont les dieux consentaient à être dupes. En voici la théorie et rapplicalion : Scicndimiy in sacris simulata pro veris accipi : umle qmnn de anima/ibus quœ difficile invcniuntur est sacrificandunif de pane iiel cera fiunt et pro veris acci* piutitur *.

Ce subterfuge, qui n'étonne pas dans un pays où tou'e la religion consistait dans l'observance littérale des formules, n'est point d'invention pontificale ni particulier à la religion romaine. Le principe de la substitution est l'essence môme et la raison d'être du sacrifice. Le sacrifice est avant tout une expiation : or, l'expiation doit frapper le coupable, et c'est ainsi que l'entendait, à Rome môme, la religion primitive qui livrait aux dieux et déclarait sacrés les criminels. Mais il d\x\ arriver que des coupabl'S riaient assez puissants ou assez ;iiiih's p ^ur se soustraire à l'expiation, que des sociétés, croyant élie en butte à la colère divine, voulaient se purifier sans

(I) Plin. WXI, 10. - (S Tesl. s. t. VuUuccre. — (3) Jut. Sal. X, 6»,. — ^4: Sirv. .En. II, WÙ.

SUBSTITCTION DES VICTIMES. 9ft

se déliiiîre ; alors, les uns et les autres imaginèrent de sacrifier à leur place des hommes qui, par une fiction légale, endossaient la responsabililc des crimes à expier. Cest une substitution entre semblables, ou du premier degré. Toutes les religions antiques ont accepté cette iittion, et le christianisme lui-même ne pourrait, sans oubUcr le premier de ses dogmes, la trouver ridicule. Ce principe une fois admis, il n'y avait plus qu'un pas à faire pour mettre la piété d'accord avec fhumanité ; les dieux, de plus en plus complairsants, se contentèrent du sang des animaux ; ceux d'entre eux qui ne voulurent pas renoncer à leurs anciennes habitudes lâchèrent la proie pour l'ombre et laissèrent remplacer sur leure autels les hommes par des poupées. C'est une substitution du second degré. Naturellement, il fallait à ce marché conclu entre la terre et le ciel le consentement des deux parties ; aussi les rituels sont-ils généralement donnés comme dictés par la divinité elle-même.

11 faut reconnaître que la religion romaine fut une des plus empressées à abolir les sacrifices humains. La bizarre cérémonie des Argées montre que l'art des substitulions date de loin à Rome. Le pieux Numa passe pour l'avoir pratiqué avec succès. Un jour, dit la légende, les enchantements de Picus et de Faunus, devenus les humbles serviteurs du roi, avaient fait descendre Jupiter. Le dieu irrité dit à Numa : « Il faut, pour faire l'expiation, des têtes — d'oignons, interrompit Numa — d'hommes, continua Jupiter. i)*Numa voulut encore éluder cet ordre cruel : « Avec leurs cheveux? demanda-t-il. — Avec de vivants... répondit Jupiter — anchois, se hâta de dire Numa*. » Il paraît que Jupiter désespéra de se faire comprendre et Numa supprima ainsi un sacrifice humain sans qu'il eu coûtât rien à sa conscience, car le

(1)riul. Num 15. iraiJ. Picrrou.

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strîitagemo lui avait étù révélé par Egcrie, et Jupiler sVn retournait enchanté de son interlocuteur. Les dieux infernaux duient e(re moins accommodants. Cependant la déesse Mani.i ri srs enfants, les Lares, iKiliitiiés «Tabord aux sacrifices humains, se contentèrent dtî ligurines en pâte {maîuœ) ou en laine {pilœ), de tôles d'ail et de pavot, lorsque le consul M. Junius I^rutus, pressé d'abolir les actes de la tyrannie, interpréta d'une manière philanlhro[>i<iiit' l'oracle d'Apollon appliqué à la lettre par Tarquin-le-Superbe — ni pro capitibus copitibus siipplicarctur^. Dis Pater et Saturne, à l'exemple de Mania, acceptèrent, l'un des poupées à forme humaine (oscilla), l'autre des flambeaux, grâce à Hercule qui profita, avec une finesse de grammairien, d'une é«iuivoque de la langue grecque pour interpréter l'oracle : Kai xîcpa^.à; "At^/i /.ai t&) Trarp^ TTcaTtere cpo)ra ^. On apprit raissi à tromper la soif sanguinaire des Màues en jeta.if sur les cadavres un voile couleur de sang : il est vrai que plus tard, depuis les funérailles de D. Brutus Fera (26i), les sacrifices humains que leur oflVaient les âges barbares leur furent rendus sous la foiinr de combats de gladiateurs ''^.

Ces contes puérils, fubiiqués dans le but (]\'X[)H([uer les cérémonies les plus mystérieuses du culte, n'auraient pu prendre place dans les Commentaires que par interpolation, et il est probable que ceux dans lesquels ligure Hercule, et l'histoire des aiulioi< 1 • Niuna, h ailée de ridicule par Phitarque, ne reçurent jamais du collège pontifical ce certificat d'authenticité ; tnais la date précise assignée au décret de M. Junius Brutus semble prouver que le fait était consigné dans les archives. Il y a plus, l'omnipotence attribuée au consul dans le règlement

(\, M.icr. I, •:, 31. Tiiul. p. 118. 53^. — (?) Miicr. I, 7, 31. Cf. Serv iitoig. Il, i8«j. — (3) Serf. yf:«. III, 6". lis. Fmt. 1b. \al.