PRINTEMPS SACRÉ

Dans les circonstances les plus critiques de son histoire, Rome eut recours au vœu solennel du ver sacrum qui livrait aux dieux tous les animaux domestiques nés dans l'espace d'un printemps ^ Cette coutume remontait à la plus haute antiquité; seulement, la civilisation avait fait grâce aux enfants, que les peuplades de l'Italie primitive comprenaient dans la liste des êtres promis au ciel. Un pareil vœu, qui frappait dans leurs intérêts pécuniaires la majorité des citoyens, devait être. consenti par le suffrage universel. Le Sénat l'ignorait en 217^ lorsqu'il voulut prévenir par un printemps sacré des désastres pareils à celui de Trasimène. Mais le P. M. L. Cornélius Lentulus, interprète de la tradition, déclara que le vœu ne pouvait être fait sans l'approbation du peuple, et dressa, pour le soumettre aux comices, le projet de loi suivant :

Velitis jubeatisne hoc sic fieri :

ca Si respublica populi romani Quiritium ad quinquennium proœimum, sicut velim eam, salva servata erit hisce duellis [quod duellum populo Bomano cum Carthaginiensi estj quœqiie duella cum Gallis siint qui cis Alpes sunt] datum donum dvit populus romamis Quiritium quod ver attulerit ex suillo, ovillOy caprino, hovillo grege quœque profana erunt Jovi fieri, ex qua die senatus populusque jusserit. Qui faciet quando volet quaque lege volet facito : quo modo faxitj pjrobe factum esto : si id moritur, quod fieri oportebit, profanum esto neque scehis esto : si quis rumpet occidetve insciens, ne fraus esto : si quis clcpsit, ne populo scclus esto, neve cuicleptum crit : si alro die faxit insciens^ probe factum esto : si nocte, sive lucc, si servus, sive liber faxit, probe factum esto : si anteidea senatus populusque jusserit fieri, ac faxit, co populus solutus liber esto î> -. Ce document fait honneur à la science théologique de son

(t) Paul. p. 379. Non. p. 357. Serv. Mn. VU, 796. — (2) Liv. XXII, 10.

(68 LES rONTIFKS KT LA TRADITION.

auteur. Tnwi ce qui pourrait alarmer la conscience du peuple romain et invalider l'accomplissement du vœu y est prévu et excusé d'avance avec une perspicacité qui suppose une étude sérieuse des Commentaires. La clause <( si atro die faxit insciens,,.i> est empruntée au décret pontifical rendu une trentaine d'années auparavant pour absoudre Ti. Coruncanius d'une méprise semblable (p. 127). Toutes les précautions de Lentulus n'empêchèrent pas son successeur P. Licinius Crassus Dives, dont nous connaissons déjà les scrupules, d'annuler le ver sacrum consacré 21 ans plus tard (195) en conséquence de ce vœu. Cette fois, Licinius piit l'avis de ses collègues avant de parler au Sénat et leur fit partager son opinion. Voici le décret pontifical transformé en sénatus-consulte : (Patres ver sacrum) de iniegro faciendum arbhralu pontiflcum ccnsuerunt ; ludosquemafjnos, qmuna voti essent, tanta pecunia quanta assolcret, faciendos. Ver sacrum videri pecus quod natiim essct intcr Kal, Mari, cl pridie KaL Matas^ P. Cor^ nelio Scipione et Ti. Sempronio Lonfjo consulihus ^

Il y avait enfin les vœux perpétuels, qui étaient comme le fonds inépuisable sur lequel vivait et se développait le culte extérieur. En effet, si l'on songe qu'un grand nombre de cérémonies indiquées poui' des éventualités prévues, que la plupart des fériés, des processions, des jeux, après avoir eu un caractère ti-ansitoire, avaient passé sous forme de vœux à l'état d'institutions régulières, on peut dire que le culte romain repose presque entièrement sur le vœu perpétuel .

Sans nous arrêter à citer des exemples qui s'offrent en foule, nous nous contenterons de transcrire une formule de vœu perpétuel empruntée à la charte de fondation ou loi de l'autel de Narbonne, dont il a déjà été question (p. 142) : T.' Statilio Tauro, L, Cassio Longim cos, K.

(4) Lit. XXXIV, 44.