VOEUX PERPÉTUELS
Octohr. numini Àiigusti votitvi susceptum a plèbe Narbonensium in perpetunm.
Quod bonum faustum felixque sit imp. Caesari Divi F. Auyusio P. P, Pontifici Maximo trih. potest, XXXIUI ronjufji libcris fjentique ejus senalui populoqiie romano cl colonis incolisque C. I. P. N. M. qui se numini ejus imperpctuum colendo obligaverunt, plebs Narbonensium aram in fora posuit. Ad quam quotannis VÏIIl K. Oct., qua die eum seculi félicitas orbi terrarum rectorem edidit, très équités romani a plèbe et très Ubertini hostias sin/ulas immolent et colonis et incolis ad suplicandum numini ejus : thus et vinumde srio eadiepraestent^ et VIII K. Octobr. thus vinum colonis et incolis item praestent : K, quoque Januar. thus et vinum colonis et incolis praestent : VII quoq. Idus Januar. qua die primum imper ium orbis terrarum auspicatus est, thure vino suplicent et hostias singulas immolent et colonis incolisque; thus et vinum ea die praestent. Et pridie K. Junias, quod ea die T. Statilio Tauro, M. /Emilio cos. judicia plebis decurionibus conjimxit, hostias singuL immolent, et thus et vinum ad suplicandum numini ejus colonis et incolis praestent, Exque iis tribus equitibus rom. libertinis unus (inulsum et crustulam plebi det ?) ^.
III. Serment (sacramentum — jusjurandum). — Le serment lui-même n'était à Torigine qu'une "espèce de vœu par lequel le contractant abandonnait aux dieux, qu'il prenait à témoin de la vérité de ses parolqg ou de la sincérité de ses engagements, soit sa propre personne, soit une partie de ses biens, dans le cas où il serait convaincu de mensonge. Pour parler plus exactement, le serment était un vœu double. La première clause, généralement omise, invitait le ciel à récompenser la bonne foi (obsecralio)] l'autre appelait sur la tète du parjure la malédiction divine iexsecratio). Ce n'était pas là, dans les
(i) Orell. 2489. Cf. 642.
no LKS rONTIFES MT LA TRADITION.
siècles de foi, une simple formalité. Les dieux, disait-on, avaient promis à Numa de punir tous les parjures *. Le croyant consentait réellement à racheter une infidélité au prix qu'exigerait de lui la colère céleste. Il faisait d'avance ce sacrifice. Aussi le serment est-il, aux yeux de la théologie, une sorte de consécration (sacramentum). Souvent, l'objet consacré est offert au moment du serment. Telle était, par exemple, la somme d'argent déposée par les plaideurs entre les mains des Pontifes et perdue par celui des deux qui perdait la cause. Cet argent consacré (sacramentum) allait grossir le budget du culte.
Les Pontifes, seuls compétents en matière de vœu, étaient les appréciateurs naturels de la valeur du serment, de sa portée et de ses conséquences. Eux seuls pouvaient en peser les termes, prévoir les circonstances exceptionnelles capables de l'annuler ou d'en suspendre l'effet, et prononcer sur la gravité d'un parjure. Le parjure, conshlci t» comme crime envers les dieux, était puni de peines spirituelles, indiquées au chapitre des expiations. Longtemps après que la loi civile se fut emparée du droit de le punir d'une manière plus efficace, on se souvenait de Tancienne juridiction pontificale réfugiée dans le domaine de la conscience. Labrax, dans le Câble, s'écrie : Lubet jitrare, tun meo Ponlifex perjiirw es? *. Une conséquence de ce caractère exclusivement religieux attribué au serment fut^de soumettre les débats judiciaires, qui s'ouvraient par la prestation du serment, à la surveillance des Pontifes, et d'emprisonner le cours régulier de l\ justice dans des formules ou aciions légales rédigées par les Pontifes.
Cependant le serment touchait à des intérêts trop graves pour que la société le considérât toujours comme une question tliéologitjue. La prospérité, l'existence
(4) Gr. inc. GIoss. JEn, XII, 234. — (î) Plaul. Rud. V, 3, Jl.
