DES EXPIATIONS. H

célébrés à nouveau après le sacrilège de Clodius * . Rien ne fait mieux connaître les scrupules pharisaiques des Romains que la futilité des motifs qui nécessitaient l'inshiu ration de solennités souvent fort onéreuses pour le Trésor public. Il suffisait, pour faire ordonner une seconde édition des jeux, que l'un des chevaux qui traînaient les tcnsae vînt à tirer plus mollement, ou que le cocher pj:'ît les rênes de la main gauche, qu'un des enfants ac' il\ les laissât échapper de ses mains la courroie qu'il tenait, qu'un joueur de flûte se tût, ou qu'un danseur s'arrêtât au milieu de ses exercices '^. On attribua le désastre de Cannes au péché qu'avait commis T. Varron pendant son édiUté en employant aux teiisae un jeune histrion, quod factum post aliquos annos memoria repetiium sacrifîciis expiatum est ^. Un mot mal prononcé, une libation mal répandue amiulaient un sacrifice. Le relâchement des mœurs et des croyances n'endormit point la vigilance des Pontifes : « On a vu dans ces derniers temps, dit Plutarque, les Romains recommencer jusqu'à trente fois le même sacrifice parce qu'on y croyait remarquer quelque défaut ou quelque obstacle. ^ »

La faute matérielle qui nécessitait l'expiation était ordinairement facile à constater. Cependant les casuistes romains trouvèrent moy.in dans certaines circonstances d'abriter derrière l'inte prétation littérale de la loi et d'excuser des irrégularités réelles. Servius raconte que le bruit de l'approche d'Hannibal s'étant répandu dans Rome au miheu des jeux célébrés en l'honneur d'Apollon, les spectateurs coururent en masse à la porte Colline. Cette alerte avait fait interrompre les jeux et fourni matière à expiation. Mais lorsque les citoyens, remis de leur frayeur, rentrèrent au cirque, ils y trouvèrent un vieillard

(l) Liv. XXXII, 1. WXVlf, 3. Dio Cnss. XNXVII, 40. ~ (à) Cic. ilnrusp. resp. H. Plul. Corwl. 25. Ara. IV, il. — {i} Val. Max. I. 1, 16. — (4; Fiul. Coriol. 2».

qui dansait et qui assura n'avoir cessé de danser depuis le moment de la panique. C'en fut assez pour que les théologiens, comprenant les nécessités du moment, déclarassent les jeux non interrompus et régulièrement célébrés ^ .

Nous avons vu déjà que la théologie avait poussé beaucoup plus loin rintelligence des besoins de la vie pratique et qu'elle permit de commettre des péchés indispensables en les faisant précéder d'une expiation appropriée. C'est de cette façon que l'on achetait le droit de toucher aux bois sacrés moyennant un sacrifice et une amende (hicar^), et de consacrer à des travaux utiles le temps des fériés. Lespiacula devinrent ainsi, entre les mains des Pontifes, la base d'un système de compensations et d'accommodements qui permit aux fidèles de transgresser la loi en la respectant, (^e système fut même appliqué à un certain nombre de cérémonies religieuses, non pas pour donner le droit d'y commettre des irrégularités, mais pour couper court aux préoccupations et aux scrupules. La veille des sacrifices solennels, on immolait à cet effet des victimes quaUfiées de préparatoires (praecidatieae). La r/ens C\au~ dia, dans Vexercice de son culte domestique, avait recours au môme moyen et donnait au porc qu'elle choisissait comme victime préalable l'épithète de propudianus^.

Dans l'immense majorité des cas, l'expiation a un caractère accidentel et temporaire comme la faute ellemême. Un acte réparateur sutfit à prévenir les conséquences d'un acte ou d'une omission coupable. Mais les Pontifes se montrent plus exigeants lorsqu'il s'agit de donner satisfaction aux dieux Mânes. Une loi antique, qui faisait probablement partie du Droit Papirien, punissait de mort toute infraction au cérémonial de la sépulture et des

(1) Serv. JBn. IIF, ïlv. VIII, UO. — (i) Fesl. p. 853. Paul. p. 419. - (3) Fesl. I». a ^.