SUPPRESSION 1>ES ACTIONS DE LA LOI. S

virale judicium fit Ky> Les Romains étaient enfin parvenus à obtenir d'être jugés, comme les peregrini, d'après une méthode rationnelle. La formule, en effet, ne dictait point de paroles sacramentelles, mais définissait le fait {démonstraliojy les prétentions du demandeur (inlentio) et la sentence, soit dans une affaire de partage (adjudicatio)^ soit en matière de déVit {condemnatio).

Avec les legis actiones disparut le dernier obstacle qui entravait encore le développement du droit civil sous la direction exclusive de la raison et du sentiment de la justice que les Romains possédaient à un si haut degré. Peutêtre, en défmitive, l'intluence exercée par les Pontifes sur la jurisprudence à ses débuts n'était- elle pas trop à déplorer. Elle avait longtemps fait prévaloir la forme sur le fond, mais ce rigorisme étroit fut pour les esprits une forte discipline qui les obligea à attacher aux mots un sens précis et leur inspira ce respect de la lettre sans lequel il n'y a point de légalité.

m. Le mouvement qui entraîna en dehors de la compétence pontificale les questions de droit porta également à la connaissance du public les questions à la fois civiles et religieuses qui formaient le point de contact entre la jurisprudence et la théologie.

Ainsi la théorie de la transmission des sacra, les e'xceptions faites aux lois de la propriété dans le but d'assurer la conservation des sépultures et en général des lieux sacrés, par conséquent le droit des mânes et les rites de la consécration, les obligations imposées soit à l'autorité pubUque soit aux particuliers par des vœux ou par l'observation des fériés, étaient des questions familières aux jurisconsultes et parfaitement élucidées d'ailleurs par une foule de consultations et d'arrêts pontificaux : apertissima sunt istis de rébus et responsa et scripta milita 2, Peu à peu, lorsque

(4) Gaj. IV, 30. — (2)Cic. Ley. II, 18. Cf. Pro dom. 41. 46. 54.

224 i l> KiMin- I.T LA TRADITION.

l'esprit du siècle envahit le collège des Pontifes, les arcanes de la théologie pure devinrent également accessibles à la curiosité des èrudits. C'est alors qu'on put mesurer le progrès accompli par la société en trois siècles. Tandis qu'en 386, les Pontifes, pu r;il\i il Ils louables efforts faits par les magistrats pour instruire le peuple de ses droits et de ses devoirs, refusaient de livrer leurs secrets au public et d'éclairer les consciences inquiètes *, au temps des Scœvola et de Cicéron, la science pontificale, exposée au grand jour, restait volontairement ignorée. Personne, dit Grassus dans le De Oratore, n'étudie le droit pontifical -.

Cependant quelques esprits curieux se glissèrent, par cette porte queTinditTérence avait ouverte, jusque dans le sanctuaire des archives pontificales, s'y installée iif ri se mirent à déchiffrer, à analyser cette masse de documents oubliés. Déjà, un siècle avant Varron, Serv. Fabius Pictor (prêt. 145) en avait extrait un traité de droit pontifical •^. Xaiitra, un des plus anciens grammairiens, y puisa les matériaux de son livre d'Antiquités ^. L. Cincius ou Gingius, probablement l'intendant d'Atticus, en profita pour ses études grammaticales et kiissa un traité spécial sur le calendrier religieux {De Fastis ) ^. L'illustre Varron employa ses studieux loisirs, respectés par les orages politiques, à rechercher les origines de toutes les institutions romaines, et composa, avec les débris épars de la tradition, cet immense tableau des Antiquités divines et humaines, dans lequel la théologie et l'histoire, «rapprochées par une érudition immense, sr pénétraient et s'éclairaient réciproquement.

L'exemple de Varron, et surtout rétablissement du régime monarchique qui ne tolérait que les ambitions littéraires, suscitèrent des légions d'archéologues et de

(4) Liv. VI, 1. - :ï) Cic. De Orat. III, 33. — (3) Wacr. III, 2, H . — (4)!ntpp. Mai, J5>i. II, m. — (5) Macr. l. M, 12.