FASTES

Le souci de la clarté nous a obligé, «ii daitant la question des fériés (p. 113, sqq.), à réserver pour un moment plus opportun l'étude du calendrier, ou liste des jours fastes et néfastes (Fastijj qui en est le corollaire indispensable.

Le calendrier romain n'avait pas pour but d'apprendre aux citoyens la succession des saisons et l'époque de leur retour annuel, mais de leur tracer les devoirs religieux qui leur incombaient à certains jours. C'était le tableau des fêtes ordinaires et extraordinaires, fixes ou mobiles, qui imposaient à l'Etat et aux particuliers le chômage exigé par la théologie pontificale. Le calendrier, ainsi conçu, ne pouvait être réglé que par le collège des Pontifes et échappait par sa nature à tout autre contrôle. Les besoins de l'agriculture étatent satisfaits par nu ( alendrier naturel fondé sur les observations populaires ; la succession des magistrats formait une sorte de calendrier politique que la société civile remaniait à son gré ; mais tous les citoyens devaient attendre en silence les révéhiii-n- 41H' les Pontifes leur dispensaient avec mesure, sans chercher à en pénétrer le secret et sans autre pensée que celle d'y confoi'inor luui'.s actions.

NOTIFICATION DES KVLKNDES. 2î9

Le jour de k nouvelle lune, les Pontifes, au nom du roi convoquaient [kalare-y.vl-M le peuple sur le Capitole à la curia Calabra et, par l'organe d'un secrétaire, lui fui.-aient savoir si le premier quartier officiel, qui devait précéder de huit jours la pleine lune (Nonae), tombait 5 ou 7 jours après cette première convocation désignée sous le nom de Kalendae^. Ils employaient à cet effet une formule consacrée : ciDies te quiiuiuc calo. Juno covella-Scplem dies te calOf Juno covella 2, 5) ou, d'après une correction récemment proposée, « Dies quinque calo;3uno^ te compello 3, ^ et, pour être mieux compris de la foule, ils répétaient le mot ealo autant de fois que la formule indiquait de jours. Cette unique communication remplissait la séance des Kalendes, et l'aï^semblée était ajournée aux Nones, pour entendre la lecture, faite par le Bex, de la liste des fériés du mois courant ^. En conséquence, aucun jour férié, si Ton en excepte les Poplifugia (5 juill.) ne tombait entre les Kalendes et les Nones. Comme on savait d'ailleurs que les Ides étaient séparées des Nones par un intervalle de huit jours, et que pour tous les mois, à l'exception de février, on comptait, des Ides à la Un du mois, deux nundina de huit jours, la seule indication du jour des Nones suffisait pour donner la division et la durée du mois.

Les Pontifes étaient donc, par surcroit, les régulateurs souverains du calendrier astronomique. Cette fonction, dans une société qui leur obéissait aveuglément, mettait entre leurs mains un pouvoir considérable qui se confondait avec leur autorité religieuse et en partagea longtemps l'inviolabilité. 11 convient, avant de revenir à la liste des jours fériés, de voir l'usage qu'ils firent de ce pouvoir, les fautes par lesquelles ils le perdirent, et

(1) Macr. I, 15, 9. Plut. Q. R. 24. lo. Lyd. Mens. 111,7. Kal. Pnnn. \ Jan. — (2) Varr. VI, 27. — (3) II. Diinlzer, Der Aumif au denKalendm (Philol. XVIÏ, p. 361-363.) — fi) Macr. 1, 15, 12. Varr, VI, 13. Serv. Mu. Vlil, 654.

280 LK3 PONTU l^ IT f \ THAliITION.

d'expliquer, en esquissant à grands traits le système adopté par les Romains pour la mesure de l'année, les bizarreries que trahit déjà l'impossibilité de faire coïncider les Kalendes, Nones et Ides, données comme phases lunaires, avec les mouvements réels de l'astre.

CALENDRIER ASTRONo.MIOl I. K

Les Romains des premiers siècles paraissent avoir eu sur la mesure du temps des idées et des traditions différentes de celles de la Grèce, et cependant, sous la pression irrésistible d'une civilisation supérieure, avoir accepté, en les dénaturant, les principes de l'astronomie hellénique. Ainsi, l'année romaine primitive aurait été une année solaire dans laquelle s'introduisit postérieurement la division en mois lunaires qui formait la bas<' du calendrier grec. Mais, tandis que les mois grecs étaimt alternativement de 29 et de 30 jours, les mois romains furent fixés aux chiffres inexplicables de 29 et 31 jours, moins peut-être par l'effet de l'ignorance que sous l'influence de la croyance pythagoricienne i 1 » \cellence des nombres impairs, superstition dont on ne trouv. p/mi de trace dans les divisions décimales et duodécimales familières aux Romains, et qui, si on la fait dériver du pythagorisme,*a dû être importée à Rome V(»rs l'époque de Servius Tullius.

Le calendrier primitif, basé sur un cycle de 1475 jours divisé en quatre années alternativement de 12 et de 13 mois (355 + 382 + 355 + 383) ne tarda pas à so trouver en désaccord complet avec l'année naturelle ; cai

(0 Tti. Moiumson, Die rômische Chromiogie bis ouf Caetat, 4850. ^oem, Gesch, 4« 6â. I, p. SIU sqq.

l'année romaine avant césar. 281

l'ignorance pontificale ne savait comment corriger la dilTérence de plus de trois jours qui existait entre Tannée tropique et l'année moyenne du cycle officiel. La religion en souiVrait plus que le commerce qui avait adopté pour les transactions une année invariable de dix mois, et que l'agriculture pour laquelle l'observation limitait les erreurs de la routine. Les fêtes d'un culte qui rappelait les usages de la vie rustique devaient avoir un caractère étrange et ridicule quand elles étaient célébrées hors de leur saison. Le peuple essaya de remédier au désordre en réglementant par une loi (472) l'intercalation du treizième mois ^. Enfin, il fallut recourir à la science grecque. Lorsque la société romaine chargea les Décemvirs de lui donner une constitution définitive en combinant les usages romains avec les idées grecques, les Pontifes abdiquèrent aussi et remirent aux législateurs le soin de donner une forme nouvelle au calendrier (451).

A cette époque, Foctaétéride attique, qui avait pour base une année de 354 jours et contenait 90 jours intercalaires, permettait d'arriver à une estimation presque exacte de l'année naturelle, car l'année moyenne de Foctaétéride (365 jours 4/4) ne surpassait Tannée tropique que de 41'. Les, Décemvirs auraient pu adopter ce cycle, mais ils préférèrent garder l'ancien en le corrigeant. Il fallait pour cela le réduire de 4475 à 4461 jours, et le moyen le plus simple d'arriver à ce résultat était de retrancher 7 jours à chacune des deux années intercalaires de manière à avoir une série de 355 + 375 -f- 355 -|- 376 jours. Mais les réformateurs pensèrent que, leur cycle quadriennal étant la moitié d'une octaétéride, ils le régleraient en fixant à 45, moitié de 90, le nombre des jours intercalaires. Gomme en même temps, par respect pour le nombre impair, ils conser-

(0 Macr. I, 13, «I.

232 LES PONTll I - I ' I.A TRAIUTION.

valent Tannée traditionnelle de 355 jours au lieu de Tannée lunaire de 354 jours adoptée en Grèce, il en résulta que Tannée moyenne se trouva être de 366 jours 1/4 ou trop longue d'un jour. Ainsi, le cycle quadriennal ûxé à 1465 jours se décomposa en années de 355, 377, 355, 378 jours.

J.e mode d'intercalation adopté par les Décemvirs ne fut pas moins bizarre. Au lieu de conserver aux mois ordinaires leur durée normale et de donner au mois Mercedonius, intercalé tous les deux ans, tantôt 22, tantôt tantôt 23 jours, ils préférèrent donner à ce mois une durée invariable de 27 jours en le complétant avec 4 ou 5 jours pris sur le mois de février. Ainsi, dans les années intercalaires, février eut tantôt 23 tantôt 24 jours, et les jours supprimés étaient reportés, avec les observances religieuses qui y étaient attachées, à la fm du mois intercalaire, de manière que mars vînt immédiatement, selon Tusage, après le dernier jour de février. Peut-être la crainte de déplacer la t( t." du dieu Terme (23 fév.) futelle la cause qui empêcha les Décemvirs de retrancher à février deux jours de plus dans les années intercalaires et de ramener ainsi le cycle à 1461 jours.

Les défauts de Tœuvre des Décemvirs ne tardèrent p;is II se faire sentir. Il eût sufli «rmi sir( Ir di tidélité à ce système pour déplacer complètement les saisons. Les Pontifes, rentrés en possession du calendrier, le corrigèrent d'une manière relativement assez satisfaisante, cai* Téclipse de soleil, relatée à la date du 5 juin 403 \ eut réellement lieu dans le mois de juin (21 juin 400), d'après les calculs astronomiques -. Au hout d'un demi-siècle, le calendrier officiel avait un retard de 16 jours; et ce calendrier resta encore en usage pendant deux siècles sans que le gouvernement prit aucune mesure pour atténuer

(1) CIr. T\rp. I, 16.— (î) Zoch, As/nmow. t nh,>wf,>,„i>n. 1853.

f/anvke romaink avant ci^sak. 233

les erreurs croissantes de la supputation du temps. Les Pontifes pouvaient en décliner la responsabilité, car le' calendrier «tait devenu une institution légale qui ne pouvait être modifiée qu'en vertu d'une loi.

Enfin, le désordre devint tel qu il fallut songer au remède. Les Pontifes qui, à défaut de science, avaient de l'ambition, comprirent le parti qu'ils pouvaient tirer de la situation et exigèrent, pour travailler à la réforme du calendrier, des pouvoirs absolus. La question fut soumise au peuple par le consul M. Acilius Glabrio, et la loi Acilia (191) donna aux Pontifes le droit, non pas précisément de fixer à leur gré la durée de l'année, mais de faire les intercalations habituelles dans telle année qu'ils jugeraient à propos, tandis que jusque-là les années étaient alternativement ordinaires et intercalaires. La décision pontificale devait être appliquée par sénatus-consulte ^

Nous ne savons quels étaient les plans de réforme des Pontifes, mais il est à croire que, tout en se gardant de mettre le public dans le secret de leurs calculs, ils cherchèrent à créer un cycle qui contînt un nombre exact d'années naturelles et qui conciUàt la science avec la coutume en acceptant les chiffres traditionnels de 355,* 377, 378. Le problème ainsi posé pouvait recevoir deux solutions.

1*' Un cycle de vingt années, composé de 11 années de 355 jours + 7 années de 378 jours + 2 années de 377 jours, donnait un total de 7305 jours équivalant à 20 années de 365 jours l/i.

2*^ Un cycle de vingt-quatre ans, composé de 43 années de 355 jours -}- 4 années de 378 jours, + 7 années de 377 jours, donnait un total de 8766 jours, égal à 24 années de 365 jours 1/4. Ce dernier cycle, moins simple que le premier au point de vue mathématique,

:i)Macr. I, 13, 21. Censorin. h, d. n, 20. Cic Div. VIII, 6,5.

pormettait de conserver les habitudes de Tancien cycle quadriennal en remplaçant seulement, dans l'espace de 24 ans, une année de 378 j. par une année de 355, et une autre de 378 j. par une année de 377. Ces deux solutions furent trouvées , car Tite-Live parle d'un cycle de 20 années que, probablement sur la foi des Pontifes, il attribue à Numa, et Macrobe rapporte qu'on remédia aux erreurs du calendrier décemviral en retranchant 24 jours intercalaires sur 24 ans ^

Quoi qu'il en soit, les Pontifes obéirent en pratique à d'autres inspirations qu'à celles de la science. Les auteurs sont unanimes à signaler l'incurie ou la mauvaise foi du collège 2. (( La plupart (des Pontifes), dit Censorinus^ guidés par la malveillance ou la faveur, dans le but de diminuer ou de prolonger pour un magistrat la durée de sa charge, de faire perdre ou gagner les fermiers publics sur la longueur de l'année, intercalèrent à leur fantaisie ot désorganisèrent à dessein le calench^ier qu'on les avait chargés de corriger, d Ils surprenaient leurs concitoyens par l'imprévu de leurs <l(Mrets : au liai d'annoncer les intercalations au commencement de Tannée, ils ne le^: faisaient connaître qu'aux Nones de février, quelques jours avant le commencement du mois intercalaire. Enfin, l'intercalation étant devenue une manœuvre politique, fnt plus d'une fois discutée et débattue par les partis au sein du Sénat. Les Romains ne pouvaient pas s'habituer à confier le calendrier aux savants, et le faisaient dépendre, soit de la religion, soit de la politique. Ces abus introduisirent dans la supputation du temps des erreurs telles que les fêtes de la moisson ne tombaient plus en été ni celles des vendanges en automne, et ce désarroi était d'autant plus intolérable que l'on ne gardait

(4)Uv. I, <9(ed. W. WoissenlM.rn). Macr. I, 43.

In/. H. 4t. ( .iiM.iii, -"-■ M ,,. I. 44,*. Ainu). Murc. -WVl, 4, 42.