CÉRÉMONIES PONTIFICALES EXTRAORDINAIRES

Toutes les cérémonies extraordinaires accomplies par le ministère des Pontifes ont le caractère d'expiations. La plupart sont provoquées par des prodiges météorologiques et se rattachent ainsi au culte de Jupiter.

L'enterrement de la foudre {fuUjur conditum) d'après le rite de Numa ^ était un devoir qui incombait naturellement aux Pontifes 2 parce qu'il s'agissait à la fois d'une expiation et d'une sorte de consécration qui rangeait l'endroit frappé de la foudre parmi les lieux religieux (p. 1 i7j. Mais la supériorité des Etrusques dans la science fulgurale engagea les .Pontifes à se décharger de ce soin sur les haruspices (p. 186).

La cérémonie de Vaquaelicium {aquilidinn) (p. 187) paraît appartenir à la fois au culte de Jupiter et à celui de Mars. Lorsque la sécheresse menaçait les récoltes, les Pontifes ordonnaient une procession à laquelle les matrones assistaient pieds nus [nudipedalia] et les magistrats sans insignes. Des sacrifices étaient offerts à Jupitersur (e Capitole. Enfin, les Pontifes allaient prendre, dans le T. de Mars à la porte Capène, cette mystérieuse « pierre de source 3> (/a/>/s manalis) qui avait la propriété «futtirèr la pluie et la traînaient dans les divers quartiers dte ïa ville ^ ^ ^.^ ,; ^^.^ ' ^'^"'''l

Nous retrouvons encore les Pontifes offrant des sa-

(<)Ovid.Fu*/. in, 285-344. Plut. iVum. 45. Arnnb V, I. — («) Schol. Juv. VI, 587. — t3KServ. yf^». Hl, I7Î>. (.f. Taul. p|». 2. M^. Non. !.. 547.

CÉRÉMONIES EXPrATOIliflS. 287

crifices expiatoires dans le bois de Diane à Aricia , et jusque sur les bords du lac Averne et du lac Lucrin troublés dans leur repos par les ti iivaux d'Agrip[)a .

Les Pontifes prêtaient leur ministère à des expiations bien autrement terribles. Il faut inscrire au nombre des cérémonies pontificales le sacrifice alTreux ordonné par César, P. M., en 46, après une sédition militaire. Deux soldats furent dévoués et immolés solennellement, selon le rite observé pour le sacrifice du cheval aux Ides d'octobrer^, par les Pontifes et le ilamine de Mars, pour venger la discipline outragée. «Je n'en saurais dire la raison, ajoute Dion Cassius (ce ne fut en effet ni en vertu d'un oracle sibyllin, ni à raison de quelque révélation analogue); quoi qu'il en soit, ce fut dans le champ de Mars, par les Pontifes et par le ilamine de Mars, qu'ils furent immoles, et leurs têtes furent exposées auprès de la Regia ^. d |i semble que César ait voulu montrer aux Romains que la religion était la première à reconnaître sa dictature et qu'un ordre de lui valait bien un oracle de la Sibylle.

Enfin le devoir le plus douloureux des Pontifes était la sépulture des Vestales incestueuses. Cette lujïubre cérémonie était un sacrifice offert par le P. M. à Vesta, sacrifice inventé par la simplicité barbare des générations primitives qui ne connaissaient point les substitutions et effaçaient le sacrilège en livrant aux dieux la tôle de son auteur. R paraît qu'à l'origine les Vestales coupables étaient lapidées '^ : le rite que nous- allons décrire daterait du règne de Tarquin l'Ancien ^. « La vestale qui a'vi'qlé son vœu de virginité, dit Plutarque, est enterrée Vivaft^e près de la porte Colline. R y a dans cet endroit, en dédîin s de la ville, un tertre d'une assez longue étendue, qu*ea

(r Tac. A7in. \1I, S. — i2^ Philargyr. G(org, 11, «62. — (3) Fcst. p. «Vs. Paul, p 'ilH). Plul. C>. li' y^- — (^) *>«0 ^«- ^^^^^U 24. — (5) Cédreiius. Comj'cnd. p. <48. Sui.las, s. v. No-^oàç. — (6) Diou. 111,67.

288 FONXIIONS SACKUnOTALKS DES PO.NTIFBS.

latin on appelle agger. On y construit un petit caveau où Ton descend par une ouverture pratiquée à la surface du terrain. Il y à dans le caveau un lit, une lampe allumée et une petite provision des choses nécessaires à la vie ; du pain, de l'eau, un pot de lait et un peu d'huile, comme pour dissimuler qu'on force à mourir de faim une personne consacrée par les plus augustes cérémonies. Celle qui a été condamnée est mise dans une litière qui ferme exactement et qu'on serre avec des courroies, de manière que sa voix ne puisse pas même être entendue, et on lui fait traverser le Forum. Il n'est point de spectacle plus effrayant à Rome, point de jour .où la ville présente un plus lugubre aspect. Quand la litière est apportée au lieu du supplice, les licteurs délient les courroies. Le P. M., avant l'exécution, fait certaines i.rières secrètes et il lève les mains au ciel. 11 tire ensuite de la litière la patiente couverte d'un voile, la met sur l'échelle par où l'on des cend dans le caveau, puis s'en retourne avec les an h v prêtres. Elle arrivée au bas, on remonte l'échelle et Ton recouvre le caveau en y amoncelant de la terre jusqu'à ce que le terrain soit de niveau avec le reste de Vaggtr '. i> Denys ajoute encore à cet effroyable supplice une flagellation préalable -.

Le même historien prétend que la loi refusait aux mânes des infortunées toute consolation, mais un passage de Plutarque semble prouver que les Pontifes allaient chaque année offrir sur la tombe de leurs victimes le sacrifice des parentalia ^, Ce pieux devoir ne doit point être compté parmi les fonctions sacerdotales des Pontifes, car ils l'accomplissaient moins à titre de ministres du culte public qu'en qualité de pères spirituels de la communauté à laquelle appartenaient les pajivrôs égarées.

(i) rinl. yimin. '0 Ira!. Picrron. — fî) Dion I\, 40. —(.M Plul. Q. R. OG.