LIVRE QUATRIEME

AUTORITÉ ADMINISTIUTIVE DES PONTIl ES.

L'étude des attributions pontificales nous él le

plus en plus du point dé départ. Numa avait créé •tirt conseil de théologiens chargés de conserver intactcff fè^ sources de la tradition et d'éclairer par leur sciencé^'îé^ dècisîoiis du cfiéf de la religion; là foi'ce deschdsèè'éflîîr'' git le cercle déifeur'dô^iiipéten letÀ^Wg^

m iër s devoirs' iies fonctions sacèrflètales ; ' è'nflh,'''d^è ^événements historiques, ■ qui ont exercé sur ïa "Société' ''t^tti mainë îchxi entière tiiië influence durable, ' ddiinètéù'l au coUéçë un'ç autorité' aàiiiihistrativé" qui^'ïe' ipèrtk-'iiû même coup au ■sommet de la hiérarchie sac'^Molàïèl^^^

Avant l'établissement de la république,' cette 'hiëf^f'i chie relevait entièrement du Roi qui possédait ' là pléidtùde'du sacerdoce et choisissait hii-môihe dëux'yûi& (jU^eTs îlvqûlait e^ déléguer une partie. L'èxp'ùW(!:rh"(Hêi rois désorganisa ce^te aamînistratïon religieuse en liil' enlevant spn chef. On Siiit à quel subterfuge la réphl)fii|^'i ei^t recours pour comblér^le vide' làiésé' par li''i:!hiitë'li'^ la royauté, tout' en conciliant la' lettre dr ^^ ^i iv'iui' iis(i avec l'esprit de^s nouvelfés insUtutioïhs. Le sacr royal, particulièrement cônfeacrea ja'nus, fut conlcic a un prêtre décoré du litre de Roi (Rex sacrorum) et qui dut' à ce titre imposé par la tradition,? mais chavgù des malédictions de tout un peuple, d'être tenu en tutellfe et

retranché pour ainsi dire de la société politique. Ce n'est pas à ce Roi, systématiquement humilié, que TÉtat pouvait laisser le pouvoir administratif exercé jusque-là par les rois ; car ce pouvoir était un instrument de domination. Les consuls n'étaient point aptes à une fonction intimement liée à une dignité sacerdotale dont ils n'avaient point hérité. Le peuple n'avait pas encore la conscience de sa souveraineté, et ne songeait pas à réclamer la direction des affaires religieuses.

Cependant, le corps sacerdotal, livré à lui-même pendant les années d'hésitations et peut-être d'anarchie qui durent former la transition entre le régime monarchique et le régime républicain, cherchait à se donner une constitution moins autoritaire. Les collèges, créés par la monarchie, et jusque-là dépendants du roi, formèrent des corporations autonomes, à l'exemple des sodalités créées par l'âge patriarcal : ils eurent leurs magistri ou présidents annuels et recrutèrent leurs membres par leur libre choix (cooptatio). Le collège pontifical suivit le mouvement général et se donna un Pontifex Maximusy nommé à vie. Peut-être ne fit-il que conlirmer les pouvoirs de son président, car il est probable que les rois, comme plus tard les empereurs, avaient un vicaire au sein du collège (p. 9). Les sacerdoces individuels ne pouvaient arriver à rindépendance que par l'hérédité ; et l'hérédité, outre qu elle est longue à s'établir, n'éUiit pas dans les habitudes de la nation. Ils devaient donc rester sous la tutelle d'une autorité. Or, il n'y avait dans toute la société d'autre autorité compétente que celle des théologiens officiels qui, seuls, connaissaient les devoirs et la valeur relative de tous les sacerdoces. Ce fut la force des choses qui, dans de pareilles circonstances, lit tomber aux mains des Pontifes le pouvoir administratif arraché à la royauté .

L'£tat, eufiii recoostitué, recouaut cet état de choses,