ADMISSION DKS PLÉBÉIENS DANS LES COLLÈGES

ce genre de combats. La loi Ogiiliiia (300) porta le dernier coup aux préjugés de caste.

DE LA LOI OGULNIA A LA J.Ol DOMrflA.

Nous ne savons comment fut exécutée la loi Oguliiia : mais il est probable que les deux collèges furent complétés par la voie ordinaire de la cooptation.

Le collège pontifical se composait donc d'un nombre égal de patriciens et de plébéiens. Ce n'est pas à dire que la loi nouvelle eût garanti aux patriciens les quatre siégos occupés par eux, mais, en fait, la balance resta égale entre les deux ordres K Cet équilibre donnait à l'autorité du P. M., déjà si considérable, une importance nouvelle. En cas de partage des voix, l'opinion du P. M. devait entraîner la décision de l'assemblée : de sorte que, dans toutes les questions qui toucheraient aux intérêts des deux classes, les plébéiens pouvaient suspecter l'impartialité du collège. Du reste, la juridiction pontificale appartenait tout entière au P. M., et les plébéiens n'auraient remporté qu'une demi-victoire s'ils n'avaient assuré à ceux qui les représentaient la possibilité d'arriver à la présidence du collège. Les pontifes plébéiens, créés par la loi Ogulnia, étaient complètement assimilés aux autres pontifes, et pouvaient comme eux prétendre au titre de P. M., mais il était à craindre que ce droit théorique ne fût annulé dans la pratique par l'intluence prépondérante du parti patricien. Si les deux partis s'obstinaient à soutenir deux candidats au pontificat suprême, l'égalité des voix rendait l'élection du P M. par le collège impos-

\ L. Luiige, Rum. AU. Il, p. 91.

sible. De ces deux alternatives, Tune engageait les plébéiens à intervenir dans l'élection, l'autre leur fournissait pour cela un prétexte.

11 ne s\a^issait plus cette fois d'élargir, mais de modifier la constitution du collège et de lui enlever une partie de son autonomie pour y installer rinfluonce permanente de l'Etat. Sous le régime de l'inégalité, le collège était rallié à l'Etat par la communauté d'intérêts ; sous le régime nouveau, qui avait h craindre ses défections, il devait l'être par des liens de subordination. Le peuple décida que l'élection du P. M. aurait lieu, comme celle des magistrats, dans les comices. Cette décision si grave et qui fut pour les Pontifes une date si mémorable, a été oubliée par l'histoire, et probablement par les annales dans lesquelles les historiens ont puisé. On dirait que les Pontifes ont supprimé à dessein des archives publiques la trace d'un fait qui rappelait un de leurs échecs. Nous lisons en effet dans Tite-Live, à la date de 212 : (LCoinitia inde pontifie i maximo creando sunt habita. Ea comitia novus pontifex M. Cornélius Cet liegiis habuit K L'historien n'accompagne ces paroles d'oucun commentaire : il parle de ces comices électoraux comme d'une coutume déjà consacrée. Peut-être avait-il traité la question qui nous occupe dans un des livres perdus de la seconde décade. En tout cas, c'est dans cette lacune de l'histoire qu'il faut placer la première élection du P. M. Celle de Ti. Coruncanius (253) ^^ le premier plébéien qui soit parvenu au souverain pontificat, est peut-être déjà l'œuvre des comices ; du moins aucune preuve positive n'empêche de fixer à cette date l'intervention du pouvoir public dans le gouvernement du collège. Si cette conjecture est vraie, le peuple justifia ses prétentions en faisant tout d'abord un excellent choix. Ti. Coruncnius Tlait, dans la science

(0 Liv. \\\. ... — (î) Liv. Ki>it .WllI.

i:li:c!OX dc p. m. par les comices 325

Ihéologique et juridique, une autorité respectée, et sa réputation n'a été égalée que par les deux Scœvola.

A l'époque où rélcclioii du P. M. fut transportée du collège au peuple, les comices par tribus, dont la loi Hortensia (287) venait de proclame)* une dernière fois la souveraineté, avaient attiré à eux toute la vie politique. C'est à eux que la loi contia l'élection du P. M. Mais des scrupules religieux firent modifier la forme des comices : les Romains montrèrent une fois de plus avec quel talent ils savaient concilier les usages nouveaux et la lettre des vieilles coutumes. Comme l'autorité sacerdotale, fondée sur le droit divin, ne dérivait point de la souveraineté populaire, la théologie ne pouvait reconnaître au peuple le droit de la conférer, ou d'y ajouter quelque chose. En conséquence, on fit reposer l'élection du P. M. sur une liction légale. Les comices, composés de la minorité du peuple, semblèrent indiquer plutôt qu'imposer leur choix, et le collège était censé prendre en considération ce vœu, qui, n'émanant point de la majorité, n'avait point le caractère d'une injonction formelle.

A l'époque de l'élection de Ti. Coruncanius, le territoire romain comptait XXXllI tribus : la minorité absolue était donc de XVI tribus. Lorsqu'on 241, le nombre des tribus fut porté au chiffre définitif de XXXV,, la minorité s'éleva à XVll tribus. Le vole de XIX tribus, majorité de ces comices restreints, suffisait donc à l'élection du P. M. Les tribus votantes étaient tirées au sort « non cerla conditione juris, sed sortis bénéficia fortuito ^ » et les comices présidés par les Pontifes -, ce qui prouve assez que les tribus dont il s'agit ici ne sont pas, comme l'ont prétendu quelques critiques, les tribus introduites dans les comices centuriates par la réforme de 241 '^.

(I) Cic. Leg, agrar. IF, 7. —{i) Liv. XXV, 5. — (3) V. ap. L. MerckMn^ Die Cooptât, iki Uonier. p. 137.

3ÎG iiiSTOiRi: nr r.>r,n:r;E pes pontifes.

Tout ce que nous >av(jiis du mécanisme de l'éleclion esl contenu dans un passaçre du deuxième discours de Cic. cpntre la loi a^j^raii 1 Uullus. Rullus avait adopté le même procédé pour l'élection des Xvirs qui devaient être çliarj^és d'exécuter sa loi, et c'est à cette circonstance (jue nous devons les renseignements qui précèdent.

Le collège des Pontifes, à partir de 253, ou tout au moins de 212, reçoit (loin lu suffrage populaire le chef qi^i le dirige ^ Mais, tout en perdant une partie de son indépendance, il conservait presque inlacte son autonomie. Le P. M. est toujours choisi dans son sein, où il n est entré que par la cooptation, c'est-à-dire, parle libre choix du collège lui-même. La cooptation était une barrière qui s'opposait à tout empiétement ultérieur de l'Etat. Elle donnait aux collèges sacerdotaux une force de cohésion qui leur permettait de vivre de leur vie propre au miheu d'une société déjà nivelée par Tesprit démocratique. Les prêtres qui recevaient d'elle leur canutère ne pouvaient être assimilés à des fonctionnaires publics.

Le mouvement démocratique qui déplaçait peu à peu les bases de la société in substituant partout l'autorité émanée du suffrage populaire à celle qui s'appuyait sur la tradition, tendait à supprimer tout pouvoir qui ne reconnaissait pas pour origine la souveraineté du peuple. Il avait restreint l'initiative individuelle sous toutes ses formes : \fi plébiscite de L. Trebonius (448) avait enlevé aux tribuns le droit de s'adjoindre des collègues par cooptation, si les comices n'avaient pu élire, en une séance, les dix candidats : les consuls avaient abandonné aux comices la nomination des questeurs (4i7) ; \ imperium militaire luimême avait été amoindri ; le peuple s'était réservé la nommation de six tribuns légionnaires sur vingt-quatre (362) de seize en 311, et enfin, de la totalité en 207. Le titre de

(I) Mv. X\XI\,46. XL,it

ATTAQUES DIRIG1^:ES CONTRK LA COOPTATION. 327

sénateur, qui était conféré à Forigine par le bon plaisir des consuls, dépendait, lui aussi, du suffrage universel, car la loi Ovinia (351?), qui confia aux censeurs la lectio senatùSj et le plébiscite d'Atinius (214) avaient fait aux censeurs un devoir d'ouvrir le Sénat à ceux qui avaient exercé des fonctions publiques. Seuls, les collèges sacerdotaux avaient conservé les vieilles coutumes de l'âge patriarcal et se perpétuaient en vertu de leur vitalité propre. Armés d'une influence considérable et cependant irresponsables, intervenant dans les affaires publiques au nom d'une tradition dont ils connaissaient seuls les subtilités et échappant à tout contrôle, ils pouvaient être un danger pour l'Etat, s'ils parvenaient à décliner perpétuellement sa surveillance. N'avait-on pas vu récemment (195) les pontifes et les augures refuser l'impôt, sous prétexte qu'ils ne l'avaient pas payé depuis longtemps, et invoquer ainsi un abus comme une coutume ^ ?

La démocratie réclama pour l'État ce droit de surveillance, assez justilié par l'influence politique et l'irresponsabilité des collèges. Le seul moyen efficace de l'exercer était de ne laisser arriver au sacerdoce que les élus du peuple, c'est-à-dire d'abolir la cooptation. Le tribun C. Licinius Crassus ( ! 45) présenta un projet de loi sur les sacerdoces tendant à remplacer la cooptation par le suffrage des comices, sans doute des comices restreints employés pour l'élection du P. M. « Cooptatio,,, collegiorum ad populi beneficium iramferehatur <^. » Mais, à cette époque, l'aristocratie conservait encore un prestige que les victoires des deux Scipions, de T. Quinctius Flamininus. (le Q. Ca)cilius Metellus Macédoniens et de L. Mummius Achaicus avaient rajeuni. Elle combattit avec succès la rogation du tribun par l'organe de l'ami de Scipion Emilien*, G. Laelius, alors préteur. Elle ne pouvait mieux choi-

0) Liv. WXIÏI, 42. — (2) Cic. Amieit, 25.

328 HISTOIIU II FIS.

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voir le jour. S;i i»;ii<il,' inl l'coiilt'i'. li iii\iM|ii;i !,■ !(■>[». "d de la tradiliuii, l'invi'jhhilih'' dr la r'!i;ji()ii ; il ml rail de ])araî!r(' >lt'':-iidi'r. :-S('" : ia'c!. il parhiil il'oiM^' -'/'-

ciiUi)^» Loptjii[>lt', (lui <r;iillt'iir> ecnhiiL .■. ^ ,,,jm'-

lence dans ces (]ui'>(ioiistl(''lic:alus, iiitiniiiii'; [);;r (i'itc [an testation solennelle, laissa tomber le projet de loi .

Le (Jiscoiii'> dt' l.M'Iin^ ;iji)iii-!i:i in ?^(tlnli<ai <lii 'Irhat, inais iM~î put riijoui'Mi'r iiiilt''!iiiii!ichl. I.'t'clua' île Liciuin> iHait dû, iiK'ius à co Lirainis mois de l'tTiLîiiui cl de l'outiirne séculaire , laid, de loi.- jclés au luiliouil"- discii-.-ious politiques, qu'aux préoccupations du moment. Le peuple souffrait des conditions économiques d;ius lesuuollrs l'accumulation de la richesse entre les inain- <i un p» lii nombre de propriétaires et l'esclavage avaient jd;ie('' la -(iciété;mais il attendait encore son saliil d' liu i-lo( liiii •. Celle-ci ne songeait (pTà se perpétuel- au iH.e.^ -ir ^ t a » n écarter 1rs hommes nouveaux. Les distril»utiort< de \i\ifs ut d\ir^cut lui [tenuctlaieut de manier ;"■ -oii ^r»'' nue tourbe d'atfamés qui vivaient dt s i Us.

Elle ('e;irl;ul d.os orcillesdu peuple tout ce (pu auiiul |);i le IViii'i- sortir do sa nVimiation passi\'r : à sa [>rière, le eoni- [)laisaiit La.'lius avait d.'( mr/'un piojel de loi iijjriiire .d 'mérilt'î par cet acto d"('-;'Mi>uio pn-llhinie" l-' -urnom de Sa'je. 'l'ont .1 ooup l.' uou\ (a'nenioni ari>toeridi< jue l'ut -lU'iiris d;in> s;i -(''cairin'' par un app-l ;ni -ii"it . ;"i l;i ju-lic,', à l;i i'.^\on.lic;Uion. ('.o i ri ' ■ ;i\ p;ulail di'> i'.uil:s ii(»

i'ari-toer.itie rllo-iiit''^ I ; i : . ^'loniiis ("ii'aeeliu>. no\ eu

par s;i, mère tin ^ , :rie;n!i. s"t''lait «''lu'ls (Tun .unour

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olVrii' uu dévouein /i lôro-p.n-t'",'. l'iieciiseso-

(1) Cir. S(l(. h' il ■ V 17. Unit. J:.

L4 COOPTATION REMPLACÉE PAR I.'kLECTION. 329

ciale commençait. Oji sait quel en fut le dénoùmeul. L'aristocratie déploya, pour défendre ses possessionsjadis iirsurpées sur le domaine public, une redoutable énergie trop bien secondée par la légèreté et Fingratitude du peuple. Les deux Gracques succombèrent l'un après l'autre devant une tache impossible : leur mémoire fut calomniée ; leur mère seule osa parler avec orgueil de ceux que l'histoire, écrite par la réaction triomphante, a flétris du nom de factieux.

L'aristocratie sortait de cette lutte, plus puissante en apparence qu'elle ne l'avait jamais été : le peuple effrayé avait repris sa' première docilité et laissait anéantir par des lois réactionnaires les derniers débris de l'œuvre des Gracques. Dix ans après la mort de Caïus, il ne restail plus rien de la loi agraire. Mais l'aristocratie avait perdu tout ce qui faisait sa force ; ses haines et ses violences avaient donné la mesure de son désintéressement et de son patriotisme : elle avait appelé la force matérielle au secours de ses arguments, sans songer qu'elle enseignait à ses adversaires un moyen infaillible de la vaincre, car la supériorité de la force appartient au peuple. Une lutte nouvelle allait s'engager, lutte également funeste aux deux partis, et qui eut pour terme la dictature militaire.

Le réveil de l'esprit démocratique, après les Gracques, fut signalé par une attaque décisive contre la cooptation sacerdotale.

Le tribun Cn. Domitius Ahenobarbus (104) irrité, selon Suétone, de n'avoir pu remplacer son père dans le collège des Pontifes ^, reprit les projets de son prédécesseur G. Licinius, et proposa de nouveau de substituer l'électidn à la* cooptation dans les quatre grands collèges, (( ut sacerdotcs, quos antea collegae sufficiebant, populus crearet^, » Domitius parait avoir profité de l'expérience

(I) Suel. yeru. 2. — ri) Vell. Il, 1^.

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Celle combinaison de la cooptation et de l'élection sali>raisait àlafoisaux intérêts du peuple et aux scruj»ulr> rerui( n\. Cependant les conservateurs reproduisirent !.> arguments de C. I.a liii^, mais sans succès. On savait que ces graves personnages, qui avaient toujours à la bouche les exemples îles ancêtres, n'avaient pas pour l'or de Jugurtha les yeux de Fabricius, et que ce grand respect de la coutume n'était que de l'hypocrisie. La vertu de M. /Kniilins Scaurus lui-môme, l'honneur de son parti, n'était pus a 1 abri de tout soupçon. Du reste, les anerl reperdaient de leur crédit : le peuple m ( i ai-n ut [iln- i innovations, il r.-i. liait plutôt d'avoir hésite si lonj;lrmi>à f'aiir desrélormes.