INSTITUTION DES PONTIFES MINE ORS

hoclie pontifices minores vocant ^ . ]i) On trouve même les 1\ Minores employés à des soins plus vulgaires. D'après le rituel^ un P. Mineur était chargé de tresser des cordes en paille pour attacher les bêtes destinées aux sacrilices : <j: In commeniario sacrorum usurpatur hoc modo : (( Ponlifex minor eœ slramentis napuras nectito y> i. e. (uniculos facito, quibus sues adnedantur - .>» D'autre part, les scribes remplaçaient quelquefois les Pontifes quand il s'agissait de dicter les formules aux magistrats dans les cérémonies publiques ^, ou de se tenir à la disposition du Rex sacrorum le jour des Kalendes pour lui fournir lus renseignements nécessaires ^.

Ge collège des P. Mineurs, composé, au temps de Cicéron, de trois membres ^, avait un doyen qui portait le titre de oc Maœimus minorum pontifîcum > accordé à l'ancienneté : a: Minorum pontifîcum maximus dicitur, qui primus in id collegium venit, item minimus, qui novissimus ^. IL prenait part aux délibérations et aux banquets du grand collège, de sorte que, malgré l'insuffisance de nos renseignements, nous pouvons regarder cette annexe comme une sorte de noviciat dans lequel la cooptation devait aller de préférence chercher des remplaçants aux Pontifes décédés. Du reste les Pontifes mineurs jouissaient d'une grande considération, et une inscription donne à leur sacerdoce l'èpithète un peu emphatique de splendidissimum '.

Sulla^ son œuvre une fois terminée, voulut en mettre la solidité à l'épreuve. Il déposa la dictature, et laissa la place à un gouvernement régulier. Mais il ne put prolonger suffisamment l'expérience, ni la faire dans de bonnes conditions. Quoiqu'il n'eût point laissé (1(3 place

{{) Capitol. Opil. Macrin 7. - (2). Fcst. p. 165. — (3) Val. Max, lY, .1,10. —(4) Macr. 1, 45, 9. -(5) Cic. llanisp. resp. 6. — (6) Fesl. p. 164. — (7) Grul. 4M, 1. [G. Ilenzeii, Aimali dclVImiit. 1857. p. 9.^ 1

3âV HIM "lut: DU COLLÈGE DES PONTIFES.

dans sa constitution pour le pouvoir personnel, il dominait encore, du fond de sa retraite de Campanie, le pëuj^le romain qu'il avait si rudement chàtin. Mais à peine eut-il expiré (78; que tout ce qu'il avait voulu étouffer reparaissait. La puissance Iribunitienne reprenait toute son étendue {Lex Aurélia^ 75. — Lex Pompeia, 70) ; le Sénat était lorcé de partager Tautorité judiciaire avec les chevaliers et les iribuni aerarii [Lex Aurélia^ 70); enfin, la législation qui régissait les collèges avant la loiCornelia, c'est-à-dire la loi Domitia et la loi plus ancienne sur Téliction du P. M., fut rétablie par la loi Alia (63). Les efforts de Sulla n'avaient abouti qu'à hâter la décadence, en profanant, pour en décorer une restauration violente, le nom sacré de loi,

La loi Atia, proposée par le tribun T. Atius Labienus, fut vivement appuyée par César, qui espérait en recueillir aussitôt le bénéfice '. En effet, la mort de Q. Metellus Plus (63) laissait vacante la dignité de P. M., et César, malgré sa jeunesse, comptait sur la faveur du peuple, réchauffée à propos par des libéralités irrésistibles, pour l'emporter sur des concurrents aussi illustres que Q. Catulus et Q. Servilius ïsauricus, tandis que si l'élection du P. M. était laissée au collège, le succès de Catulus était assuré. La conduite de César nous permet d'affirmer, en l'absence de preuves directes, que Sullù avait soustrait l'élection du P. M. an contrôle populaire et que la loi Atia la rendait aux comices : car César, entré dans le collège des Pontifes en 74, par voie de cooptation, sous le régime de la loi Cornelia ^ n'aurait pas eu d'intérêt à soutenir la loi Atia, si elle n'avait été qu'une reproduction pure et simple de la loi Domitia.

H est même possible que la loi Atia ait rendu l'élection

(H Dio (4I9S. WXVII, 37. Veli. 11, 43. Suet. Cue». 43. -(f^ Vell. M, 4J.

KÉA.CT10N DÉMOCHATIQUK. 335

du P. M. non pas aux comices restreints, mais aux XXXV tribus. Nous lisons, en effet, dans Suétone, que César obtint plus de suffrages dans les tribus de ses compétiteurs que chacun d'eux ii*en eut dans toutes les tribus réunies : a atque ila potenlissimos duos competitorcs, mul' tunique et aetate et dif/nitate superavit, ut plnra ipse in eoruin tribubus su/frayia^ quam uterque in omnibus tulerit ^> Si les tribus étaient tirées au sort, par quel hasard les deux tribus de Catulus et de Servilius se trouvaient-elles dans les XVlï tribus votantes? Sans être impossible, cette coïncidence est improbable ; en tout cas elle méritait d'être mentionnée par un historien si curieux des détails anecdotiques. 11 paraîtrait donc que le peuple, débarrassé ,des scrupules théologiques, avait définitivement assimilé l'élection du P. M. à celle des magistrats, quelques mois après que RuUus eut cité les comices du P. M. comme le type des comices restreints. Enfin la loi Atia paraît avoir attribué aux consuls la présidence des comices sacerdotaux. On voit, en effet, Fan 44, les comices retardés, au grand déplaisir de Gicéron, par la mort des consuls Hirtius et Pansa '. Peut-être cependant ce régime date-t-il de la loi Domitia.

Ainsi, la cooptation attaquée en 445, vaincue en 104, rétablie en 81, était définitivement abofie en 03. Rien ne montre mieux l'imper lance de cette conquête démocratique que l'acharnement avec lequel l'aristocratie la disj)uta à ses adversaires. Mais la démocratie ne devait pas jouir longtemps de son triomphe. Enivrée de sa puissance, et se plaisant à l'exercer à toute heure, elle ne comprit pas que les caprices, lorsqu'ils deviennent des lois, dis» créditent la légalité. Or, le respect de la légalité est le seul frein capable de contenir les ambitions personnelles et les enthousiasmes irréfléchis ([ui les secondent. La dé-

(1) Suel. Caes. \3. — (2; Cic. Ei». ud Brut. I, ;>.

raocratie romaiae s'habitua à la servitude en élevant ses favoris au-dessus des lois. Elle se plaisait à leur faire porter son sceptre, sans s'aperce voii <[iie ce jeu dangereux allumait leurs convoitises. Marins et Pompée avaient . voulu se faire offrir le pouvoir : César le prit.

Tout en courant de champ de bataille en champ de bataille, le dictateur réorganisait le gouvernement et accommodait les institutions républicaines aux exigences du pouvoir monarchique qu'il voulait asseoir sur des bases solides. Le vaste ensemble des lois Juliennes lit pénétrer la pensée du réformateur dans toutes les branches de l'administration politique, financière, judiciaire et religieuse. Nous connaissons assez mal la loi Julia de sacerdotiis promulguée vraisemblablement en 45. Cicéron en parle dans une lettre à Brutus, de l'année 43, h propos de son fils qu'il veut faire arriver au collège des Pontifes, il nous apprend seulement que la loi Julia, la plus récente qui ait été portée en cette matière « quae lex est de scK-crdotiis proxima, » admet, comme la loi Domitia, les candidatures des absents. La loi Julia paraît avoir maintenu les usages existants. César jugeait plus prudent de diligerle suffrage uni vciscl que de lui enlever se>^ piri-)gatives.

11 créa aussi un nouveau siège dans le collège des Pontil'es ^ , mais à titre transitoire et sans élever le nombre réglementaire des membres.

Cependant César, qui aspirait à fonder une dynastie, et qui, dans ce but, cherchait à transformer les dignités électives en dignités héréditaires, essaya d'abord cette transformation sur le pontificat suprême. H avait eu soin de faire entrer dans le collège des Pontifes, dès Tannée 48, à la place de L. Domitius Ahenobarbus tué à Pharsale,

(l)DioCass. XLII,5I.

POLITIQUE DE OtîjAK. 337

buii jeune neveu Octave, sur lequel il comptait reporter ses espérances, si la nature lui refusait un fils *.

Le peuple répondit avec empressement à ses insinuations par un plébiscite qui assurait le titre de P. M. au fils propre ou adoptif de César : € tcv ùè d-/i lièv («y TJva ytwriTr, y) Koii £(77rct-/;(7trat) ocpyupéa àr.càzi'/pïtvcf.i et]/ri(^î(7avTc '. 1^ Cette élection préalable était un acheminement à l'hérédité, principe destructeur des institutions libérales, mais malheureusement aussi conforme aux aspirations des individus qu'il est funeste à la société. Déjà, ce produit de l'égoïsme s'attachait, vers la fin de la républi<]ue, aux places les moins battues par les orages politiques, comme les herbes parasites croissent sur les eaux stagnantes. Grâce à la cooptation, il s'était facilement implanté dans les collèges sacerdotaux. Cn. Domitius, l'auteur de la loi Domitia, s'était cru cn droit d'occuper dans le collège des Pontifes la place de son père ; César avait remplacé, dans le même collège, son oncle C. AureUus Cotta ; Cicéron, qui brigue le pontificat pour son fils, lui réserve sans doute aussi sa place d'augure : César n'eut pas à inventer l'hérédité ; il n'eut besoin que de lui donner une valeur légale. Les élections à longue échéance étaient une excellente transition entre le système d'élection libre et l'hérédité.

Mais César n'eut pas le temps de voir mûrir le fruit de ses victoires et de sa patience. A peine avait-il commencé l'éducation monarchique des Romains, qu'il tombait sous les coups des républicains (44).

L'assassinat de César remit tout en question. Quelques années de dictature avaient déjà habitué les Romains à ne voir dans les lois récemment votées que l'expression d'une volon(é ; ils regardaient ces lois comme mortes avec leur auteur. Ainsi, le despotisme, après avoir tué la

(i) cil'. VluL V. 17. Vull. Il, îj'\ Nil'. Uamasc. 4. — [t) Dio(.ass. \LIV. ..

338 HISTOIRE DU COLLÉGB DES POMIFl .

légalité, ne pouvait disparaître que pour fciire place à l'anarchie. Le Sénat, effrayé de la désorganisation profonde que produirait l'abrogation des actes de César, les maintint, pour obtenir, comme le dit Cicéron, la paix et la tranquillité. Le gouvernement personnel survivait à son fondateur. Antoine, enhardi par la faiblesse du Sénat, donna à ce sénatus-consulte une extension inattendue; il prétendit que les actes de César comprenaient nonseulement les réformes exécutées, mais les projets contenus dans les papiers du dictateur. Au nom de ce testament que lui livra Galpurnia, et qu'il faisait retoucher au besoin par la plume habile de Faberius, secrétaire de César, Antoine trafiqua des dignités et des revenus de la république ; il partagea avec quelques amis ce qui restait dans le trésor public et vendit au plus offrant honneurs, privilèges, absolutions, exemptions d'impôt... etc., se souciant peu de mettre César en contradiction avec lui-môme. Les bénéfices étaient pour lui, la responsabilité pour César. La suppression de la dictature légale, qu'il avait fait décréter immédiatement après les funérailles de César, lorsque l'attitude du peuple lui eut pennib *dô s'arroger une véritable dictature, assurait la sécuiité de son commerce, et lui valait par surcroît les éloges des républicains. Lepidus demanda le pontificat suprême : Antoine n'avait rièu à refuser à un homme qu'il était dangereux de mécontenter. Mais il fallait pour cela enU* ve^ ùu peuple l'élection du P. M. Antoine l'osa. Suspendant de son autorité privée la lui Alia, il rendit au collège Téleôtion du P. M. et lui recommanda Lepidus de laçon à ne pas craindre un refus. C'est ainsi que le titre de P. M. , dont le peuple avait déjà disposé en faveur du fils adoptif de César, fut escamoté par Lepidus ^ . Le tour une fois joué, peu importait à Antoine que les lois sur les sacer-

^l)'l)io<':aâ>. \ljV"d3. Ih . Ii'ti. (.\MI \ill. 11, .,i