LE PRÉDESTINÉ
Cette nuit-lâ, le vent, par tonnantes saccades, D*un bout à l'autre bout de Thorizon roulait, Et les nuages bas s'effondraient en cascades.
Nuit lugubre. Parfois un éclair violet,
Bref comme un coup de fouet, cinglait les vastes ombres :
Alors le long Volga, fugace, étincelait.
58 Contes épiques
Car c'était dans les bois et dans les steppes sombres Où Blcda, subjuguant les antiques Germains, De leurs libres hameaux avait fait des décombres.
Lents, courbés, et sous leurs manteaux croisant leurs mains. Deux prêtres, blancs vieillards appuyés Tun à l'autre, Traversaient, cette nuit, le désert sans chemins.
Ils pensaient : « Cette voie, étant dure, est la nôtre, n Celui qu'on nommait Jean comptait le plus de jours ; Le plus jeune avait nom Pierre, comme l'apôtre.
Ils apportaient le Verbe à ces barbares sourds,
Les Huns, fils des Mogols, lesquels eurent pour pères
Les Tatars accouplés aux femelles des ours.
Constantinople, en proie aux bassesses prospères,
Avait exilé Jean, et Pierre était venu
De Rome, où l'hérésie a ses plus sûrs repaires.
Dans l'ombre sans étoile et dans le désert nu L'orage les ayant assaillis loin des tentes, Ils se bâtaient sans peur vers un but inconnu,
Contes épiques 59
Disputant aux vents froids leurs robes palpitantes, Comme on fait devant Tâtre ils parlaient en marchant De leurs soucis, de leurs regrets, de leurs attentes.
Pierre disait : « Mon Dieu ! Sur ce double penchant,
« Luxure et Cruauté, Rome branle et s'écroule;
« Qui n*est pas débauché, dans ce siècle, est méchant.
a Une infâme descente emporte prince et foule; a Et vers l'Enfer qui s'ouvre en bas visiblement a L'universel salut est la pierre qui roule. »
Jean disait : a Qu'elle tombe et soit un lac fumant, « La ville, 6 Constantin, qui maintenant caduque « Pour charpente eut ta force et ta foi pour ciment !
a Le frotit sous ta couronne et le pied sur ta nuque, « Des nains régnent : l'enfant Théodose et sa sœur, < Et Chrysaphe; le seul qui soit homme est eunuque.
« Cependant, protégé par leur lâche douceur,
« Nestorius insuffle aux âmes sa démence,
a Du Diable ou de soi-même infâme confesseur I
6o Contes épiques
« Donc il est temps. Suspends, ô Dieu bon, ta clémence ! « L'impiété, le vice et le crime étant mûrs, « Il faut que la moisson formidable commence.
« Suscite un moissonneur aux bras rudes et sûrs « Qpi fauche sans pitié ni relâche, et remplisse tt Les granges de Tenfer jusqu'à rompre les murs !
« Dût le vengeur, atroce et se faisant complice
« Du mal universel châtié par le mal,
« De ceux qu*il punira mériter le supplice ! »
Jean se tut. Pierre dit : « Amen 1 » D'un pas égal
Les deux vieillards marchaient dans l'ombre à J*aventure,
Flagellés par l'averse et par le vent brutal.
Une bâtisse ancienne et que le vent torture Devant les voyageurs se dressa brusquement, Croulante, et d'un seul mur soutenant sa toiture.
L'orage la heurtait d'un bond si véhément
Que Jean se détourna par prudence, et que Pierre
Dit tout d'abord : « Le mur va choir dans un moment.
Contes épiques 6i
« Q^iiconque, la fatigue ayant clos sa paupière, « Se coucherait ici sur Therbe et les gravats, « S*éveillerait bientôt dans un linceul de pierre.
— Certes I » repartit Jean. Comme ils pressaient le pas Avec peine, leurs pieds s*alourdissant de fange. Une Voix dit ces mots : « Mur ! ne t'écroule pas ! »
La voix qui proférait cette parole étrange Leur sembla très terrible et très douce à la fois. Qiii donc parlait, sinon le Seigneur ou son ange?
Tremblants, ils s'étaient mis à genoux, et leurs doigts Tàtaient sous le manteau les crucifix d'ivoire. a Mur! ne t'écroule point I » dit encore la Voix.
Démon qui disputait au Seigneur la victoire, L*âpre ouragan d'éclairs et d'averses s'armait : Pas un bloc ne tomba de la muraille noire.
Pierre, en la contemplant de la base au sommet, Tressaillit tout à coup et s'écria : « Regarde I » lis virent sur la terre un enfant qui dormait.
62 Contes ÉPiauEs
Il domiait. Eux, béants, la prunelle hagarde,
Penchés vers Tinconnu qui s'était couché là.
Dirent : a Quel est ton nom, ô dormeur que Dieu garde? i»
L'enfant, ouvrant les yeux, répondit : « Attila. »
