X NOTICE HISTORIQUE

cialions qui décident trop souvent du sort des nations. (Charles d'Orléans connaissait ces usages : en prince habile il s'y conforma.

Au mois de février 1440 s'ouvrirent les conférences de Gravelines. Elles eurent pour premier résultat d'accorder la délivrance du duc d'Orléans.

Sa rançon fut flxée à la somme énorme de cent vingt mille écus d'or. Le dauphin , un grand nombre de seigneurs du royaume de France, et parmi eux les plus qualifiés, se portèrent garants du paiement de cette somme.

Rien n'égala la joie que ressentit le prince français en touchant le sol de sa patrie, qu'il n'avait pas foulé librement depuis vingt-cinq ans. La duchesse de Bourgogne était venue le recevoirà Gravelines : peu après le duc y arriva avec toute sa cour. Les deux princes s'embrassèrent à plusieurs reprises en se serrant dans les bras l'un de l'autre. De Gravelines on se rendit à Saint-Omer. La ville célébra ])i\r des fêtes le retour du duc d'Orléans et lui oflrit des présents. De tous les pays d'alentour les seigneurs venaient le voir, c'était une véritable tète publique dans le royaume.

Le? fiançailles du duc d'Orléans, en troisièmes noces, avec Marie de Clèves. nièce du duc de Bourgogne, furent i-élébrées le 10 novembre 1440 [1), et consacrèrent toutes les amitiés nouvelles. Une pompe sans exemple fut déployée dans les fêtes données h l'occasion de ce mariage. Le duc de Bourgogne tint un chapitre extraordinaire de son ordre de la Toison-d'Or [lour y recevoir le duc d'Orléans. Le prince français demanda alors à son beau-cousin de Bour- L'ogne de vouloir bien porter aussi le collier de son ordre du Porc-Épic.

« Enfin, après dix jours passés dans de très grands " divertissements, le duc de Bourgogne s'en alla ù Gand. M Ge fut là qu'il se sépara du duc et de la duchesse d'Or- '< léans. Le cortège de ce prince de France était de jour '< en jour plus nombreux : de façon que lorsqu'ils se quit- « tèreut le duc d'Orléans avait des archers et un train de ■< |»lus de trois cents chevaux. Le duc de Bourgogne four- « uissait l'argent nécessaire pour former cette maison. Ge

1 On conserve à la liibliolhèque royale le irailé de mariage du prince avec ."Marie de Clèvcs. (Collection Colberi, t. V.)

SUR CHARLES D'ORLÉANS. xj

« fut en cet aiiptireil iiu'il traversa les villes de F^ranee, « partout reçu et fêlé eoinme si c'était le roi. 11 arriva à « Paris le 14 janvier, et n'y fut pas moins bien reçu que « dans les autres villes.

« Mais ces grandes acclamations et ce grand appareil de « maison déployé par le duc d'Orléans, ne plurent point au '< roi. 11 lui fit dire alors qu'il le recevrait volontiers, « seul ou avec peu de serviteurs , mais non point en si « nombreux cortège. Le duc d'Orléans . mal satisfait de << cette réponse , se retira immédiatement dans sa sei- " gneurie d'Orléans. De là il fut habiter son château de « Hlois(l). »

Ce fui de ce château que le prince-poéte data la première de ses pièces de poésie, qu'il composa après sa délivrance (2\

Le duc d'Orléans était encore à Rlois les 1 G et 17 avril 1441 . Au mois de juillet il se rendit à Montfort : le duc de Laval l'y reçut et l'y traita avec toute sa cour f3\ Leduc de Bretagne, monseigneur de Rohan , monseigneur d'A- Irnçon reçurent et fêtèrent le prince. A Craon , à Chàteau- Gontier, mêmes fêtes de la part des seigneurs qui possédaient ces fiefs.

Ces promenades avaient aussi un but politique. La guerre du Bien Public approchait. Les princes, mécontents du roi , voulaient obliger son conseil à écouter leurs doléances. Le duc de Bourgogne était le grand instigateur de cette nouvelle menée. Charles d'Orléans aida le roi à modérer ce mouvement , et le roi de France en témoigna sa reconnaissance au prince. Elle est exprimée dans des lettres patentes du mois de mai 1442, par lesquelles le monarque donna de riclies présents au duc son cousin.

Au printemps de l'année 1443, Charles d'Orléans était entièrement absorbé par les préparatifs de ses projets sur le Milanais. La maladie de Philippe-Marie Visconti et bientôt après sa mort donnèrent carrière à de Grandes

d' Raranle, Hisioire de.s ducs de Bourgogne.

(7) Railade, pag. i9i el rondel. p. i92.

(Z Nous pubiieron? aussi tous les détails de ses voyages, les villes qu'il parcourut et les dépenses eu cadeaux , nourrilurc, elc. qu'il y fa avec touic sa suite, les noms des seigneurs qui composaient son cortège ; eic.

xij NOTICE HISTORIQUE

l'venlualités en faveiir «lu prince. Da chef de sa mère Valentine, il prétendait à cette seigneurie. C'est des châteaux de Coignac et de Blois qu'il se niellait en mesure pour ces importants événements. En même temps de grandes économies et un ordre parfait dans l'adminislration de son apanage préparaient l'acquit de son énorme rançon.

Le duc de Milan mourut en li47, et malgré l'aide du duc de Bourgogne, malgré l'alliance piénagée enlre le duc Charles et le roi des Romains, un vaillant conducteur de gens d'armes, un aventurier du nom de François Sforce . époux de la fille illégitime dos Visconti, s'empara de celle riche succession. Charles d Orléans se rendit cependant h Asti. Celle ville et tout le comté avaient été conservés en l'obéissance du prince par son fidèle gouverneur Louis de Montjoye, issu d'une maison illustre d'Alsace.

Gonflant dans sa fidélité, le prince revint en France au mois d'avril 1449, et se retira dans son château de Blois. Sa vie fut dès ce moment toute poétique et toute joyeuse. Les ménestrels, les jongleurs, les poètes, les libraires et les livres absorbèrent son existence (1). Ce plaisir était p.irtagé par l'illustre compagne du prince, qui fit aussi des vers. Les seigneurs alliés à Charles d'Orléans y prenaient le même plaisir. Enfin il avait choisi les officiers de sa maison parmi ceux que le goût et l'éducation porl.iienl à ce noble délassement : réunion d'hommes d'élite et d'esprit , dirigée i>ar le goût éclairé du prince , et qui devint . sous une propice inlluence, une école de bon langage, de perfectionnement immédiat des formes poétiques, et qui forma Villon , à qui l'on a mal à propos attribué les premiers bons modèles des règles du Parnasse français.

Les charmes renaissants dune vie paisible et agréablement occupée, fruit précieux d'un goût et d'une éducation recherchés, n'étaient interrompus que par quelques voyages dans les diverses seigneuries d'Orléans. Ces excursions n'étaient point infructueuses pour la science et la littérature. Le prince ne se faisait jamais faute de visiter avec une pieuse admiration et les objets d'art et les reliques

Cl) Nous reviendrons sur celle époque de la vie de (.h. d'Orléans, en parlant des poésies qu'il composa à Dlois, où il s'udo.'iii.i enlièremenl à la vie lilléraire.

SLU CHARLES D'ORLÉANS. xiij

célèbres que les maisons leligicuses uvaieiit recueillies. Si un inénesirel réputé, un musicien célèbre liabilait dans le voisinage de ces lieux, le prince le faisait venir pour composer ou jouer devant lui. Il accueillait les enlumineurs et les enuuenait dans ses châteaux. Les fous et les folles, mobilier de première utilité dans toutes les cours, figurent aussi dans celle du duc d'Orléans. Maître Colas est le nom de celui du prince et dame Réion était sa folle. 11 les lit souvent lutter d'esprit soit avec Thommie, folle de monseigneur de Rourbon, soit avec Jehannet, au même prince, souvent encore avec celui de l'évèque de Màcon, lun des fous les plus renommés parmi ces malheureux.

La paix dont le royaume de France jouissait alors (145G), pouvait permettre au prince des poètes de se livrer entièrement à ses goûts pour les lettres. 11 lut un moment tiré de sa retraite pour le procès du duc d'Alenron (I}. A l'occasion de ce procès, il prononça un discours que l'on peut encore citer comme modèle d'éloquence, à son époque. Quelques pèlerinages, des voyages à Lyon, à Tours où il signa le contrat de mariage dn duc de Laval, jette rent quelque diversité dans les habitudes du prince.

Cette vie de libéralité, de poésie, de dévotion, de sentiments nationaux que l'on vit éclater à toutes les occasions heureuses pour la France (2], attira au duc d'Orléans l'al- IVction et l'estime de ses sujets. Ils le témoignaient fréquemment par les soins qu'ils mettaient à léter toutes les joies du duc. • ^

Louis XI cependant trouva moyen de s'effrayer de celle vie toute littéraire et de loyale paix. Les elfets de son humeur inquiète et mécharde atteignirent le prince, malgré tout le suin qu'il prenait de se tenir éloigné des brigues des grands seignt'Ui-s du royaume.

Le prince nous parait faire allusion h celte mauvaise nature du roi dans sa ballade :

Dieu vous gard d'injurieux soupçons.

C'est à cette époque aussi que la santé du duc d'Orléans parut fortement altérée. Dès le mois de mai liG3, il ne

(i) Les étais fnrent assemblés à Vendôme en i i58, pour juger re personnage.

•2) Voyez ballade pag. 194.

xiv' NOTICE HISTORIQUE

pouvait déjà plus t-criro. Ce fait est consicné daus les ordonnances qui émanaient de son autorité (1\ Le soin de son salut l'occupe dès cette époque plusparticulierement.il fait de nombreuses dévotions aux reliques des saints, et il est plus régulier dans les pratiques religieuses. Enfin le dernier acte de sa vie est aussi un dernier effort pour rétablir l'harmonie dans le royaume. Au\ états de Tours, où il voulut prononcer quelques paroles en faveur du duc de Bretagne, contre qui Louis XI venait susciter leur sévérité envers ce duc, le roi, sans égards pour le grand âge et les infirmités de son parent, le maltraita en paroles. La dureté de ces reproches troubla fort le bon prince; il rentra chez lui pour ne plus en sortir.

Le duc Charles d'Orléans mourut à Amboise le 4 janvier 14G5, regretté de tous, excepté de Louis XI, à qui l'on ne connut jamais d'affection pour aucun personnage de son temps.

Ainsi nulle calamité ne manqua à la vie du duc d'Orléans. Né dans un rang et avec des inclinations capables de maîtriserlafortunemème,il fut néanmoins presque toujours malheureux et persécuté ; il meurt de chagrin, et sa mémoire, poursuivie au-delà de la tombe par la cruelle puissance de Louis XI, tombe dans l'oubli pendant plus de deux siècles. Ses travaux littéraires la ressentirent aussi : et le jour vint assez tard où la reconnaissance nationale exhuma avec orgueil les antiques feuilles qui les ont conservés, qui nous révèlent un ensemble de compositions poétiques suffisantes pour illustrer un écrivain que d'autres titres n'auraient pas déjà recommandé à l'attention et aux justes hommages de l'histoire.

§ II. DES POÉSIF.S.

Ce qui distingue particulièrement les poésies du duc Charles d'Orléans entre toutes les autres , c'est la délicatesse dans le sentiment, la grâce dans la pensée, le bon goût dans l'expression, la recherche dans le style, la va-

(i)Leilres par lesquelles il donne, pour réparer l'église de Saini- SolempnedeBlois,la somme de lOO livres lournois, datées du 7mav 1463. Le prince y dii .- « El pour ce que ne pouvons signer de

SLK CHARLES D'UUI.EANS. w

ridé diiu» le toui" et le mouvement des vers. Ces rares <iualités l'ont de ces ouvrages le monument le plus précieux (le notre langue au xv-^ siècle. « Il n'est pas d'étude où l'on ]»uisse mieux découvrir ce que l'idiome Irançais, manié par un homme de génie, offrait déjà de créations heureuses. « a .lit M. Villemain. « 11 va dans Charles d'Orléans un bon i:oùt d'aristocratie chevaleresque, et cette élégance de tour, et cette fine plaisanterie sursoi-mème. qui semblent n'appartenir qu'à des époques très cultivées. 11 s'y mêle une rêverie aimable quand le poète songe à la jeunesse qui fnit, au temps, à la vieillesse. C'est la philosophie badine et le lour gracieux de Voltaire dans ses stances à madame du Déliant. Le poète, par la douce émotion dont il était rempli , trouve de ces expressions qui n'ont point de date, et qui étant toujours vraies, ne passent pas de la mémoire et de la langue d'un peuple (l\ »

L'authenticité de ces poésies n'a jamais été et n'a pu être sérieusement contestée. Charles d'Orléans s'en déclare l'auteur dans la ballade XLl [2\ Les manuscrits qui nous les ont conservées ne servent qu'à affermir la critique dans ses conviclions. De nombreux mots remémoratifs de la vie du prince, son nom et celui de son père se rencontrent fréquemment dans ces poésies. Ch. d'Orléans nous paraît même faire une allusion directe aux causes de la mort de son père , lorsquM met dans la bouche du Dieu d'amour, à propos de la discrétion prescrite par ses commandemenls : « Noble prince ce point-ci fort vous touche, » et que « lindescrétiou dessert trop grant vengeance. » On n'a pas oublié que l'un des motifs du meurtre de Louis d'Orléans par le duc de Bourgogne était tiré de ce que ce prince avait chanté en vers les plus secrets mérites de la duchesse de Bourgogne.

On distingue dans les poésies du duc d'Orléans ti-ois époques différentes, caractérisées par la différence des sentiments que le prince y manifeste selon son âge et les circonstances particulières de sa vie.

iiosire main, nous avons cy faicl meclre ce peiii signet -. Un des ilerniers rondeaux parail indiquer que les Ijeaux jours du printemps ravivèrent un peu la santé du prince à celle époque. I) Cours de liiicrulurc française, par M. Villemain. (.2) lîallade p. 93 et lU.

xvj NOTICE HISTORIQUE

La première époque comprend l'histoire de l'enfance de Charles d'Orléans, sa jeunesse, ses amours qu'il a chantés d'une façon si gracieuse , si variée, mais si discrète, et sa prison , jusqu'à la mort de la dame de ses pensées (de la page I à la page 130. Ce fut pendant sa ca[tlivité qu'il les composa. Aussi commence-t-il par consacrer la mémoire de « celui qui trouva premier la manière d'écrire (1), » puis il nous informe que ce livre est destiné à célébrer sa princesse chérie 2, qui le cède à nulle autre en beauté, en grâce , en amabilité. A ces éloges toujours habilement distribués succède l'expression du chagrin du poète , retenu prisonnier sur la terre étrangère. U invoque la mort à grands cris. Des nouveHes de France viennent apporter quelque adoucissement à ses peines. La danie de ses pensées, prévoyant son chagrin, l'engage à chercher des distractions dans la poésie. C'est donc pour obéir au désir de cette belle que le prisonnier compose des ballades et des chansons en son honneur. Doujc-Souveuir était chargé de les lui offrir, pour lui montrer « que point on ne ronblioit: » Mais la perte de sa liberté ne fut pas le plus amer chagrin réservé à ce cœur généreux, il apprit d'abord la maladie et bientôt après la mort de sa belle j)rincesse. enlevée au milieu de toutes les grâces du jeune âge. En nous retraçant son affliction (3), Charles d'Orléans se montre surtout poète du cœur.

Tels sont les sentiments qui dominent dans cette première époque des poésies du prince prisonnier.

Au sujet de celles qui nous paraissent appartenir à la seconde époque (de la page l30 à la page 195,. on sera peut-être enclin à ne pas trouver bien fondé le reproche fait à notre poète par le spirituel et savant critique à qui nous avons emprunté le plus digne éloge que l'on ait pu faire des poésies du prince.

M. Villemain lui reproche en effet de ne pas exhaler sa douleur sur les misères de la France tant ravagée par les .Anglais, et de ne regretter que le beau soleil de sa patrie, le beau mois de mai . les danses et les belles dames de

(i) Ballade p. 70.

("2) Rallade p. 2-2.

3) Ballades p. iiî el suiv

SUR CHARLES D'ORLÉANS. wij

France; trop peu soucieux du reste, il ne |ten.->e qu'aux plaisirs qu'il trouve dans l'exil [\).

Ce fut cependant un sentiment profond des maux de su patrie qui inspira au prince sa Compluvile de France (2;, l'un de ses meilleurs ouvrages. Dans d'autres ballades encore ainsi que dans ses chansons, se manifeste la vive part qu'il ne cesse de prendre aux maux de sii patrie it ensuite à ses succès.

Charles d'Orléans ne fut donc oublieux ni des malheurs ni des gloires de sa belle France ; il pensait à elle , à la fois, et à la princesse chérie enlevée à son amour. Ce dernier souvenir lui revient dans tous les actes de sa vie, directement ou par de tendres allusions. Ses regrets, l'esprit et la grâce de la fenune qui en est l'objet, se retrouvent sous sa plume comme dans son cœur.

D'autres temps ont amené d'autres mœurs. La dèpaiiic d'avec le Dieu d'amour est accomplie , le poète ne nous entretient plus que de l'espoir de sa délivrance , de sa réconciliation avec le duc de Bourgogne, qui s'enq)lo\ail pour traiter de sa rançon. Enfin il appelle de tous ses vu'ux la paix, et l'examen de ses conqjositions sur ces graves sujels témoigne hautement de l'ardeur et de la sincérité de ces souvenirs. Charles touche enfin le sol de la pati'ie ; il est à Calais, et aussitôt son imagination, réchauirée p.ule soleil de France, prend un tour plus lesle et plus t-njoné. Bientôt après il est à Tours, et enfin dans son royal manoir à Blois,

Ces sujets si variés et si touchants soit! écrits dans les poésies qui ayipartiennent à celte seconde époque. Elles se font remarquer surtout pai' cette facilité qu'a le poêle d'assouplir aux couleurs d'un style enjoué le protocole de la chancellerie, de parodier les édits royaux, lettres-patentes, ipiittances et lettres missives, tout à la fois en hon style de palais et de poète, gracieuse satyre qui semhiail devoir être l'apanage et le privilège d'un esprit loul-piiissant et railleur, tel que celui de Voltaire. Le langage en est sfiséj abondant , naturel, et l'on est surpris de trouver, dans cette langiu- rude et nouvelle, un si facile et ^i ingénieux eujploi des lormes que la poésie réprouve le plus.

I ) yillemain. Cours de Ullvralurc.

xviij NOTICK HISTORIQUE

Le séjour de Charles à Blois marque la troisième époque de ses ouvrages; sa cour ne fut composée que de beaux esprits qui se livraienl, sous la direction éclairée de leur maître , aui délassements de la poésie. Ce eoùt était partagé même par la compagne de Charles d'Orléans, Marie de Cièves , nièce des duc» de Bourgogne. Le prince appelait autour de lui les poètes et les méiiesti-els renommés; il les fêtait lorsqu'ils venaient séjourner dans son apanage. Des luîtes desprit et de beau langage étaient les seules permises, et le domaine de la poésie en était le cliiimp clos. Les princes et les brillants chevaliers ne manquèrent pas non plus à ce tournois de civilisation et de bon goût. On devait vaincre son adversaire non l'épée ou la lance à la main , mais en joutant à bien dire et à gracieusement raconter les peines de l'àme, les plaisirs de !a vie. les charmes et les bonnes grâces des dames. Le roi de Sicile, le comte de Nevers, le comte d'.\lençon, le comte d'Estampes, vinrent s'exercer à ces luttes tout intellectuelles.

Charles d'Oiléans les présidait ; il donnait lui-même les sujets qui devaient être traités par ses amis ou ses serviteurs. De ce concours sortirent quelques compositions qui ne sont point restées trop au dessous du maître. C'était donc une académie de bon langage que la cour du duc Charles, et une académie qui accomplissait entièrement sa mission. Elle faisait école , et l'on recherchait l'avantage de venir s y former. L'enjouement , la grâce et la malice brillent surtout dans les chansons et les rondeaux que le prince composa à celte époque , et que les oiriciers de sa cour tâchèrent d'imiter comme d'excellents modèles. Villon lui-même , bien au dessous du mérite que lui accorde Boileau,

D'avoir «u le premier dans ces siècles grossiers Débrouiller l'art confus de nos v.eux romanciers.

mérite qui appartient entièrement à Charles d'Orléans, Villon vint essayer de se former à celte cour toute poétique où régnait^nt un goût déjà épuré, un langage riche, nombreux et poli. Comme les autres invités du prince, Villon y composa aussi des ballades et des chansons ; mais les nobles exemples qu'il y trouva ne fureni point conta-

SUR CHAKLES D'UULÉANS. xix

uieiix pour lui ; ses habitudes et ses mœurs restèi'etil ce ([u'elles étaient ; ses ouvraires et son style en révèlent Irop souvent la mauvaise nature , el nous portent à croire que la chasteté des expressions, la netteté des pensées , le bon esprit et le bon goût étaient encore en ce temps-là un des juiviléires des grands seigneurs.

Sous aucun de ces rappoi-ts, les ouvrages de Charles d'Oiléans ne laissent de prise à la critique. 11 serait difticile de citer un seul de ses vers condamnable pour une expression qui ne serait pas d'une exquise délicatesse, lia langage le plus épuré, sans alTéterie, digne enfin de ce personnage et de la position éminente qu'il occupait dans l'Etat. 11 avait de beaucoup devancé le siècle qui l'a suivi , et après lui la décadence se manifeste dans la pédantesque élocution d'Alain Chartier, lent et lourd esprit en histoire comme en poésie. Eustache Deschamps , Christine de Pisan n'avaient pas laissé au prince de bons modèles qu'il n'ait surpassés; et nous serions enclins à reconnaître que le bien penser et le bien dire étaient aussi l'apanage des illustres naissances, si nous n'étions exposés à être un peu démentis par un pelit-neveu de noire poète même, parFranrois 1<^' de glorieuse mémoire, qui s'adonna aussi à l'art de» vers, mais qui est resté inférieur à son grand-onde en tout ce qui constitue la grâce en poésie et qui en fait le principal charme. Les deux princes français ont composé l'un et l'autre une ballade sur la grande infortune qu'.\zincourt et Pavie déversèrent sur la France. En rapprochant les deux pièces , la supérioi ité de la plus ancienne deviendra manifeste.

La paix publique favorisait les penchants naturels du duc Charles à Blois. Ses familiers élaienl ses seuls adversaires poétiques; et combien ne dut pas ajouter de charme il ces rivalités intestines, mais pacifiques, la part (pie la duchesse d'Orléans venait prendre , non sans quelques avantages, àces combats littéraires? Dans ses écritsque nous publions {ap[)endice, pag. 40!) ) on voit poindre de toute part cette douce mélancolie el cette tristesse résignée qui <listinguent les compositions du prince , et qui nous révèlent dans le goût et l'esprit des deux époux une conformité d'humeur bien pro[tre à resserrer les nieuds qui les unissaient.

Dans celle troisième é[)oque de ses poésies, Charles d'Or-

\x NOTICE HlSTORigUK

léaiis ne fait plus d'allusion qu'à sa retraite du service des dames et du dieu d'amour. On y reconnaît quelques indices du vieil âge, car dans les poésies de sa jeunesse il n'a jamais parlé de l'art de la cuisine, même p.ir ligure. A cet autre temps de la vie, il y pense; elle lui irispire quelques rimes ; mais les infirmités du corps y prennent plus souvent la place des doléances du cœur, et le |ioëte se plaint plus amèrement de ses souffrances qu'il ne le faisait de ses premiers tourments. 11 nous entretient aussi de ses ouvrages, de ses chasses, de ses châteaux et de ses enfants. H entreprend même des descriptions de toilette, et il réussit merveilleusement à enchâsser dans ses vers un grand nombre de proverbes qui sont encore en usage dans notre idiome.

Enfin, sous le rapport de l'art, un des meilleurs juges a déjà prononcé sur Charles d'Orléans en ces termes : « Remarquons d'abord qu'il observe rarement le mélange alternatif des rimes masculines et féminines. (]ette règle n'était encore suivie que dans les rondeaux et dans quelques pièces en vers d'inégale mesure. Charles d'Orléans y porte une grâce singulière, ses vers sont entrelacés habilement, ses refrains amenés avec goid 1). » Qu'il nous soit permis d'ajouter qu'il traite le gracieux vers de dix syllabes avec un rare bonheur.

L'éloge si souvent répété de la personne qni avait inspiré à Charles d'Orléans une si vive affection, nous imposait aussi le devoir de chercher dans les œuvres du poète les indices propres à nous révéler le nom de cette digne princesse, et nous croyons y avoir réussi en désignant lioaûif d'.Armagnac, sa deuxième femme. Veuf de la reine dWngleterre qui était plus âgée que lui, il ne fut réellet»ent ma~ rié selon son cœur qu'en épousant la jeune et belle princesse d'Armagnac qui le consola dans ses chagrins et le seconda dans ses vengeances. Charles ne pas-a que trèspeu de temps auprès d'elle, occupé comme il l'était contre le duc de Bourgogne. Un moment de trêve (14 14) le rappela aux douceurs de la vie piivée à laquelle se mêlèrent bientôt des regrets qui le suivirent parfont après la pcrlfr de sa liberté. On trouve en effet dans les vers du jirince de fréquentes allusions, soit au jeune âge de sa femme quand

1; CgHis de Uiii:raiure, par il. \iliemaiii.

SUR CHARLES DORLÉA.NS. \vj

la Diùil IV'iili'xa. soit à l'époque même «le i'auuée uù If piiiice éprouva ce mallieur. Bonne d'Aimagnae mariée en lilO, à l'âge de dix-sept ans, mourut en 14 la dans sa \ingt-deu\ieme année. Le prince déplore cette cruelle séparation dans quelques ballades, et dans celle dont le premier janvier est immédiatement après le sujet, il nous fait sa\oir qu'il n'a plus, cette anuée, de présent à faire à sa belle princesse récemment enlevée à son amour. Bonne d'Armagnac était en etïet décédée au mois de novembre précédent.

Après la mort de celte seconde femme, Charles ne chante plus d'amours ; à peine lui échappe-t-il quelques allusions à son nouveau mariage, à ses enfants.

Ainsi, les poésies de Charles d'Orléans sont réellement de l'histoire: les événements publics contemporains se trouvent fréquemment et dans l'ordre des lenqis, r;ipi)elés dans ses vers. Prince du sang royal, père du roi Louis XH, oncle du roi François h% les circonstances de la vie publique d'un ])ersonnage de ce rang sont aussi des événements histoi-i([ues.

Comment s'est-il donc fait que ses compositions litlélaires, si pleines des plus rares mérites, soient restées ignorées de ses contemporains et de plusieurs générations de leurs descendants? Son lils, Louis Xil, qui s'essaya aussi tîans la lice poétique (1), son neveu François V\ nommé le père des letlres, et qui voulut les honorer en faisant aussi des vers, ignorèrtnt-ils réellement les travaux littéraires si nombreux, si publics de leur illustre ancèlre ? Et les Valois tirent-ils de ces poésies, comme les Rourbons du nom du masque de fer, un secret de famille (2 ? Toutes les conjectures sont permises ; mais on doit surtout tenir grand compte, dans ces doutes, de la disgrâce du duc Charles à ses derniers moments, et de la haine incessante que Louis XI lui voua. C'est cependant au règne de Louis Xll(pron peut lixtr l'époque où furent recueillies les poésies de son père, (M un volume qui est l'un des plus ]irécieux parmi les nmml^crits, de ses poésies, que nous allons faire connaître.

i) Voyez l'apf ciitiiro. p. 410.

X r.évélaiioii auribuée au roi Louis WIJI.

wij NOTICE HISTOHIQIK

§ m DES MANUSCRITS.

Les poésies de Charles duc d'Orléans nous ont été conservées par onze manuscrits : nous indiquerons, d'abord, le manuscrit de la Bibliothèque de Grenoble, le plus authentique et le meilleur de tous incontestablement; celui qui se trouve dans la Bibliolhtque de Carpentr.is; les trois de la Bibliothèque royale de Paris ; deux à la Bibliothèque de l'Arsenal ; enfin quatre qui sont gardés dans les bibliothèques de Londres 1 . Le manuscrit de Grenoble doit obtenir le premier rariir dans cette notice, comme étant de beaucoup le plus important.

L Mcnntscrii de Grenoble. C'est un volume de format P'Uit in-folio, sur peau de vélin, à deux colonnes, orné d'arabesques et portant les armes de Charles d'Orléans. ]»eintes sur le premier feuillet (France et Milan\ 11 contient les poésies de ce prince, avec leur traduction latine par Antoine Astezan, de la ville d'Asti en Piémont, et premier secrétaire du duc Charles. Au commencement et à la fm du volume on trouve les compositions en vers latins élégiaques et héroïques de ce même Astezan. Enfln, le volume entier a été écrit par Nicolas Astezan, frère d'Antoine, attaché aussi au ser\ice du duc d'Orléans en qualité de secrétaire. — Ce fait est démontré par nn manuscrit latin de la Bibliothèque royale signé par ce même Nicolas Astezan , et dont l'écriture est d'une conformité parfaite avec celle du manuscrit de Grenoble (2\

L'excellente notice que M. Berriat Saint-Prix, membre de l'Institut, a publiée sur les poésies latines d'.Astezan, dans le Matiosin eiiciiclopédique VII!' année, tome I*'''; et la très exacte analyse qu'il en donne, nous di>pensent de revenir sur cette partie du manuscrit de Grenoble, Il nous suffira de rappeler qu'en étudiant le texte latin contenu dans ce volume, M. Berriat Saint-Prix trouva loccasion

i) Nous n'avons pas pu consulier un autre manuscrit du vr.èwi' leste, que l'on croit avoir appartenu autrefois à Fauchel et qui esl aujourd'hui entre les mains d'un notaire de Paris.

^2 Ce manuscrit iaiin, qui renferme un traité de revenus, est au supplément latin.

SLR CHARLES D'ORLÉANS. wiij

fie compléter le» renseiiruemsuls donnés i)ar Maratovi «ur Antoine Astezan, et de rectifier en plnsieur? itoint> la biograptiie de cet écrivain latin du xv^ siècle.

Ajoutons que dans ces écrits d'Antoine Astezan on trouve aussi quelques documents intéressants pour notre histoire nationale. Tels sont : 1° Une épître au duc d'Orléans, dans laquelle Ant. Astezan raconte l'histoire de Jeanne d'Arc jusqu'au siège d'Orléans. Ce texte doit acquérir de l'importance à cause de l'époque à laquelle il a été composé (cinq ou six ans après Jeanne d'Arc), et des lonctions remplies par l'auteur pendant son séjour en France, 2« Une longue lettre au m:irquis de Montferrat . dans laquelle Astezan décrit les choses admirables qu'il a vues en France : on y trouve de curieux détails sur Paris et ses monuments, Vincennes, Saint-Denis, Lyon , Noyon, Sentis, Laon, Soissons, Amiens, enfin sur les châteaux (1) de Coucy, de Blois, d'Orléans, de Tours et de Compiègne. Les princes de Piémont, les marquis de Saluées , ceux de Montferrat; les villes de Gènes, de Milan, de Naples, et divers personnages célèbres de ces lieux, sont encore mentionnés dans les poésies latines, et avec des particularités qui rendent ces textes importants pour l'exacte biographie de ces personnages et pour l'histoire de ces différentes villes.

Les poésies de Charles d'Orléans occupent dans le manuscrit de Grenoble 109 feuillets écrits à deux colonnes, dont une eàt consacrée au lexte français et l'autre à sa traduction latine. Ce volume contient toutes les pièces composées par le prince pendant sa prison en Angleterre, et après son retour en France jusipi'à l'année liô:}, c'està-dire les deux premières époques entières de ces poésies. La certitude de cette indication est facile à démontrer. En effet, Antoine Astezan raconle dans ses poésies latines qu'il était professeur de belles-lettres à Asti (2) lorsque s:i réputation le fit distinguer par le duc d'Orléans, à l'époque

(1) Ainsi que sur les villes du même nom.

(2) A la fin d'une épîlre écrile dans ceUe ville, en i-iSô. Antoine Astésan consacre quelques vers à léloge de Charles dur d'Orléans, alors prisonnier en Angleterre, ei qui ne lui elau connu que comme seigneur d'Asii. 11 l'exhorie en même lemp» à supporter paliemmenl sa longue déieniion.

xxiv NOTICE HISTORIQUE

du voy;iire de ce prince dans son comté en 1440; qu'il se rendit alors en France à la suite du duc ; (lu'ils y arrivèrent au mois de février 1450 '1 ; qu'il y séjourna pendant les années 1450 à 1453, et qu'il revint ensuite dans sa ville d'Asti 2). Astezan ajoute qu'il ne connut les poésies de Charles d'Orléans que lors de son séjour dans la patrie de son bienfaiteur (3^ , alors il remporta en rentrant en Piémont toutes les poésies composées jusqu'à ce moment de la vie du prince. Ce fait est confirmé par l'état matériel du manuscrit de Grenoble : car la dernière pièce de ce recueil (ballade CV) est celle dans laquelle le duc célèbre la reddition à la couronne de France de la Guienne et de la Normandie. Or , cet événement s'accomplit celle même année 1453. Tous ces faits nous paraissent donc établir clairement que le manuscrit de Grenoble renferme toutes les poésies du prince composées jusqu'à cette dernière aimée 3451 et avouées par lui.

Ce volume a du être écrit peu de temps après l'année 14GI, puisque l'on trouve sur le dernier feuillet deux é|)itaplies en l'honneur du roi Charles VU. ce monarque étant mort au mois de juillet de cette même année 140!. .Astézan devait être alors à .\sti, prépjrant au duc d'Orléans

(i) M. Horriai Saini-Prix. dans «a noiicc sur Aslezan, dil que ce per.-onii;ige fil uti voyage en France vers l'année i S5i». Le documenl suivant confirme celle opinion, en fixant la daic de ce voyage au mois de février. Il indique en même temps que cr fui le tiuo d'Orléans qui amena avec lui AMl-jine Asl'-zan, hiléraleur di«lin;;iic de la ville d'Asii.

■< le viii« jour de février i4iy, à maislre Anthoine Aslazen

l.ombarl, secrétaire de mon dii seigneur, !a somme de nu livre-;

xin sols if^iirnois, pour don à lui faîct |iar m)» du se gneur, pour

soy deffraier de l'osielierie pareillement au dit lieu de Tour.»

(Coiiifile de dépense, original de la Bibliothèque du roi )

('il (^elte absence du premier secrétaire du prince ne doit point étonner, puisque Aslezan déclare : « Que le duc d'Onéaiis, en l'aitachant à son service, n'avail p »inl entendu l'obliger a quitter sa patrie ; mais bien, par ses largesses, lui fournir les moyens d'habiler où bon lui semblerait. » Les vues secrètes du prince devaient au?si rengager à avo r à soi, dans son comte d'Asii. un personnage du mérite d'A-tezan, chargé de ve;lleriiux inlerêts de son maître, au moment où il préparait une expédition militaire sur le Milanais.

3 Manuscrit de Grenoble, feuillet 9.

SIR CHAHIFS IV0I{L1:A\S. \\v

lf< moyens (lexôeiitor son t'uliH'prise iniliUiirc sur l'italio. Toiil porte àcroire aussi que le manuscril fut terminé avant l'année MGâ. puisqu'on n'y trouve aucune mention de la mort (le Charles d'Orléans, qui arriva au mois iieja)ivicr de cette année.

Aslezan, qui consacre au roi Charles Vil des épitaphes en vers latins, n'aurait pas oublié sonbienlaiteur et son maître.

On peut croire aussi que le moment où le manuscrit fut teiminé, devança de peu celui de la mort de Charles d'Orléans et que ce volume ne fut jamais offert au prince ; on n'y trouve pas en efTet la signature du duc, et cependant il avait l'habitude de la mettre sur tous les livres de sa bibliothèque. On doit donc supposer que le manuscrit resta à Asti . entrç les mains d'Astezan.

Quelques années après la mort de Charles d'Orléans, un des princes ses gendres, Jean de Foix, comte d'Etampes , obtint du roi le gouvernement du Milanais, puis du Dauphiné : il est possible que le manuscrit d'Astezan lui ait été alors offert comme un des ouvrages les plus dignes de l'intéresser. Cette circonstance, si elle était réelle, expliquerait convenablement lexistence de ce manuscrit, avant l'année IGOl , dans la bibliothèque du président d'Expilly. célèbre jurisconsulte du Dauphiné, car c'est de cette dernière bibliothèque que ce vohime passa dans celle de M. de Caulet , évèque et prince de Grenoble : c'est de ses héritiers qu'elle fut acquise pour être rendOe publique, par le seul ellet d'une souscription qui fut généreusement remplie par les notables habitants de la ville.

Ce précieux manuscrit de Grenoble réunit donc tous les degiés d'authenticité que l'on peut désirer dans un semblable monument, ayant été exécuté par les soins d'un secrétaire du prince , homme très versé dans les lettres, et écrit par le frère de ce secrétaire, Nicolas Astezan. aussi attaché en la même qualité à la maison du duc. On Jugf pai- ce fait important combien de soins et d'exactitude fut apporté à la confection d'un recueil destiné évidennnent à être olTerl par les deux Astezan à leur souverain seigneur.

Un autre motif dut porter Nicolas .\stezan à la plus scrupuleuse exactitude; son frère devait traduire en latin ces mêmes vers français du duc d'Orléans (T. Celte Ira-

(i) Dans le prologue du iraii«laleur, Anioinc .\siezan fait un

xxvj NOTICE HISTORIQUE

(Jnction latine existe en effet dans le manuscrit de Grenoble, et c'est là une cause incontestable de prééminence pour ce volume sur tous les autres, car, par le texte latin , les mois franrais d'une lecture incertaine se trouvent facilement déterminés dans leur véritable ortographe et leur véritable sens. Ce moyen de contrôle nous a été plus d'une fois utile pour notre édition, et nous a préservé de lectures fautives que la collation des autres manuscrits n'avait point légularisées.

On ne peut donc douter, ce nous semble, de la juste préférence qu'appelle le texte des poésies du manuscrit de Grenoble , comme le plus pur et le plus exact de tous. Aucun autre manuscrit, en effet, ne possède au même degré l'authenticité que son époque el son origine donnent à celui de Grenoble. Bien facilement on peut se convaincre des précieux mérites de ce manuscrit, en lisant dans notre édition les pièces qui composent les deux premières époques de ces poésies (de la [iage 1 à la page 195), et ensuite celles de la troisième époque. Pour celles-ci, l'oreille trouve seule bien vite sur ces charmantes compositions les malheureuses inlUiences d'un copiste infidèle et d'une époque postérieure à celle de l'auteur. L'évidence de ces faits nous dispense d'insister sur leur réalité.

Ajoutons encore que ce manuscrit de Grenoble a conservé aux poésies qu'il renferme l'ordre chronologicpudans lequel Ch. d'Orléans dut les composer ou du moins les lit ranger, et de manière à retracer l'histoire de sa vie. Aucun autre manuscrit n'offre aucune trace d'un si utile renseignement. Tout se réunit donc pour faindu manuscrit de Grenoble l'un des monuments les plus précieux de la littérature française du xv^ siècle; et je ne dois pas omettre de rappeler ici, avec la plus juste gratitude, l'obligeante conmiunication que j'ai obtenue d'un manuscrit, si indispensable pour toute bonne édition des poésies de Charles d'Orléans, et dont je suis redevable aux

pompeux élof^e du duc Charles, pour avoir composé en prison la plus grande partie d'un si beau recueil. Il le compare à Ovide qui écrivit aussi ses poésies dans l'exil, el Antoine Aslezan se félicite de l'honneur qui lui adviendra de sa traduction d^s poésies du prince, dont il parle comme d'un personnage vivan» alors.

SIR m ARLES D'nRLFANS. xxvij

boules du maire de celte \ille ïtiidieiise , M. H. Berriai , administrateur infatigable, dont le zèle, les lumières et l'expérience des affaires publiques ont doté cette importante eité des établissements les plus utiles à son renom et à sa prospérité.

II. Manuscrits de la Bibliothèque rotjafe. Ils sont au nombre de trois : nous parlerons d'abord do moins important.

H porte le n» 1660 du fonds Saint-Germain; il est de format in—i^, sur papier, et son écriture annonce le commencement du ïvi* siècle. Les 117 première? pa<:es sont occupées par 69 pièces de poésies du duc d'Orléans. Le reste du volume contient des textes de différents auteurs. On lit en tète du premier feuillet :

« Cy commence le li^Te que monseisnenr Charles doc d'Orléans a fait estant prisonnier en Angleterre. » Et à la fin, « Cy fipjt le livre, etc.. »

L'exécution de ce manuscrit est des filns médiocres; son incorrection est très grande, et il ne mériterait aucune espèce d'attention , s'il ne contenait trois pièces de poésies que l'on ne trouve 7»as dans les autres copies. Mais le peu de mérite du texte, le défaut d'authf-nticité et d'oriirine du volume . nous font hésiter d'attribuer ces pièces à Charles d Orléan» , la troisième surtout, le Laij Pileux, qui se trouve à la On des poésies. Le tour inélégant de ces vers, le choix vulgaire des idées et des mots, nous ont fait rejeter cette pièce de notre édition l\ L'état matériel du manuscrit semble aussi nons y autoriser. En effet . après y avoir annoncé la fin des poésies du prince , l'écrivain transcrit le Lan Piteux, et de nouveau il annonce encore la fin de ce recueil. Une erreur de copiste a donc pu faire insérer à la fin des poèmes do Charles d'Orléans et sous le nom de ce prince une composition qui n'est point de lui; supposition d'autant plus admissible, que tout annonce on copiste très ordinaire, peu lettré, et bien capable de confusion.

Le second manuscrit de la Bibliothèque royale provient de la collection du duc de L» Vallière ; il est de format in-8». sur vélin, de la fin du xv< siècle; son exécution est

^i) Le récit que l'on y irouTe, ne pourrait du reste s'accorder avec aucune circoDSiance (k- la vie de noire poëie.

xwiij NUTICK HlSToHli^HK

[»eu soignée; il a été écrit à deu\ épo<|ues et par deux mains différentes. Quelques lettres capitales en or et h> armes du duc d'Orléans se fout remarquer dans ce volume , aujourd'hui en assez mauvais état de conserxation. La bordure de la première page est presque entièrement etfacée. 11 contient 269 feuillets ; des pages nouvelles y ont été intercallées depuis son exécution.

C'est le manuscrit le moins incorrect en mettant celui de Grenoble horsligne. Les pages en avaient été écrites d'abord en laissant leur moitié supérieure en blanc. Depuis, une main étrangère a copié dans eette partie blanche des ballades, des chansons, etc.; mais l'écriture y est assez mauvaise; les leçons offrent beaucoup d'incertitudes, et enûn sa collation avec le manuscrit de Gi'enoble fait ressortir des inexaclitndes fort nombreuses dans les vers et dans l'emploi de certains mots. Ce manuscrit contient, de plus que celui de Grenoble, toutes les poésies qui composent la troisième époque des écrits du prince et toutes celles que d'autres seigneurs ou poètes composèrent à Blois (l). Ces pièces oui été transcrites, comme nous l'avons dit, dans ces espaces laissés en blanc, ainsi que sur des feuillets qui ont été inlercallés dans le maniisci-it à une époque bien plus récente, comme l'indiquent les écritures. On a détruit par ces manipulations, dans ce manuscrit, l'ordre chronologique qui existe dans celui de Grenoble. Mais on reconnaît les poésies du recueil primitif à ces signes : les leljres capitales et les titres sont en or et en couleurs, en lettres ronces ou bleues, plus soigneusement écrites ; les additions, poésies plus récentes du prince, transcrites sur chaque page, n'offrent aucune espèce d'ornements, et annoncent le commencement du xvr siècle.

Enûn, comme l'ordre des poésies dans le volume de La Vallière est le même que dans celui dont nous allons parler, et que ce troisième manuscrit est d'une écriture ]»lus récente que celle du manuscrit La Vallière. on serait porté à croire que ce dernier n'est qu'une copie ]j1us belle du n)anuscrit La Vallière (2^. Ou remarquera dans tous les deux les mêmes omissions.

(1) Voyez ci-di?s>us, pag. xviij.

(2) Celui-ci a de phisquc le manuscrit de Colbcrl p'iisii-urs pièces en anglais.

SUR CHARLES D'ORLEANS. x\i\

Le troisième mamiscrit , le plus beau de eeu\ dt- I*aris , est un volume grand in-4° sur vélin 1res blane, de li::! feuillets à deux colonnes par page, d'une belle éeriture minuscule gotlûtjue, serrée et anguleuse. La première page est entourée d'un ornement en arabesque, presque entièrement efïaLé ; elle porte aussi les armes du (Tue d'Orléans .France fl Milan), et en tète une devise de laquelle on peut encore lire : ma volentè (1). Un feuillel dans l'intérieur du volume et un autre à la lin sont chargés de textes tout à fait étrangers aux poésies de Charles d'Orléans. Le premier contient ; « Les ballades des femmes, « les beaultés et contenances d'elles tout par troys. »>

La reliure très belle est composée de pièces rapjiortées , sur lesquelles est imprimé le monogranune de Calherinede Médieis, C. M., répétés et entrelacés. Au milieu on lit : Per ardua sunjo. Il a été rogné tiop fortement et doré sur tranche ; sur le dernier feuillet sont écrits d'une main étrangère des vers en l'honneur de Louis XII . deux fois vainqueur à Milan, Ce volume qui porte le numéro 7oô7-4 provient de la bibliothèque de Colbert ; il contient Jôo ballades, 7 complaintes, 131 chansons , 4 çaroles . 400 ron- <leaux et le discours prononcé par Charles d'Urléan> pour Jean, duc d'Alençon.devanlles Etats assemblés à Vcndùme par Charles VU. Ces poésies n'appaitiennent pas ti)lIle^ ;iu duc d'Orléans. Connue dans le manuscrit pi'écéiUnt . et dans le même ordre , on y trouve toutes celles qui furent écrites par les poètes princes ou seigneurs qui vinrent [)rei'.dre part aux joules littéraires d\i château de Rlois. Il renferme donc aussi tontes les poésies de la troisième époqut-, c'est-à-dire celles qui lurent composées depuis l'année 140:} jusqu'à la fin de la vie du pritice.

Ce manuscrit des premières années du wi' siècle nou> a conservé les poésies des prociies parent» du duc d'Orléans, tels que le couite d'Alenvon , le conile d'Eslanq)es, le comte de Clermont , Jean de Lorraine , le conde de Nevers, et eiilin celles de la duchesse d'Orléans. On y trouve également toutes les pièces composées par les seigneurs illustres qui viiu'enl visiter le duc dans son séjour et qui paitagèreiU aussi ses délassements littéraires, tels (pie .- Ia: roi de Sicile (duc d'Anjou], le duc de Bourbon, Roucicaul,

(I) Celle devise i';l ceiie que le duc l'Oile daiis son neau.