CHAPITRE PREMIER. — ORIGINES

belle , quand resplendiraient les merveilles du génie oratoire et du génie poétique , quand Cicéron aurait rehaussé l'éloquence et la poésie , en faisant luire au-dessus des plus hautes tentatives du génie romain , comme un divin flambeau, la philosophie de Platon.

Lueurs de stoïcisme, épicurisme, scepticisme surtout. Nous trouverons ces éléments grecs dans la sagesse de tous les poètes latins antérieurs au siècle d'Auguste. Il est temps de les aborder, ces poètes, et de voir comment le vieil idiome italique, sous leur plume , est devenu capable d'exprimer à la fois les idées de la sagesse et les images de la poésie.

I. LlVirS ANDBONICUS ; CN. NÉVIUS. — H. ENNIUS , POÈTE. — II!. PHI- LOSOPHK. — IV. PACUVIUS ; ATTIUS. —V. LUCILIUS.

Le premier de ces poètes est L. Andronicus , de Tarente , qui vivait vers 540, et composa un grand nombre de tragédies sur le modèle du théâtre grec. Il ne paraît pas que les premiers efforts de la tragédie gréco-romaine, chez Andronicus , aient été l'objet d'un enthousiasme bien vif. D'autres spectacles, indigènes et mieux assortis à la nature du peuple romain, ne lui permettaient guère de prendre beaucoup de goût aux délicats passe-temps introduits par le génie et l'art des Grecs. Dans ses vastes cirques, où se renfermaient quatre-vingt mille sepectateurs , le peuple applaudissait aux combats des animaux' aux luttes des gladiateurs , et ces rudes spectacles étaient plus en rapport avec ces âmes de fer que les récréations ingénieuses apportées par un peuple que les Romains s'étaient accoutumés à mépriser. Néanmoins les jeux de la scène servirent d'auxiliaire aux plaisirs du peuple , en même temps qu'Ss devenaient le meilleur et le plus choisi parmi les plaisirs de l'aristocratie.

Andronicus n'était pas seulement un poète dramatique , il avait traduit l'Odyssée , et il reste quelques fragments

16 CHAPITRE n.

de ce grand travail *. Le plus grand nombre des vers cités parles grammairiens Aulu-Gelle, Festus et Priscien, paraissent d'une époque postérieure à celle de Livius. Voici , par exemple , un vers qui est d'une facture bien avancée pour un temps relativement si reculé :

Ut celer hasta volans perrumpit pectora ferre ■.

En voici un autre qui, pour la forme et pour l'archaïsme du mot , porte mieux son caractère primitif : ,

Quando dies adveniet quam prœfata Morta est '.

Morta a disparu et a laissé mors , non pas précisément la mort, mais le destin, la Parque, ^or^a, celle qui partage l'existence entre les humains et qui la retire quand rheure est venue. Le même poète avait aussi composé des hymnes dont il ne nous est rien parvenu , perte regrettable , car sans doute on aurait trouvé dans ces hymnes quelque utile enseignement sur la religion, sur la sagesse romaine dans ces vieux âges.

Un autre poète de l'école grecque, Cn. Névius, mort seulement quelques années après Livius (en 550), écrivit aussi des tragédies , dont il nous est resté des fragments de peu d'intérêt, du moins au point de vue de la philosophie. C'est Névius surtout qui â donné l'impulsion au génie littéraire de Rome, qui a refondu dans le moule de la Grèce, une langue rude , un mètre poétique tout barbare , et qui a fait jaillir en quelque sorte à l'ombre du génie grec la langue et la poésie des Romains. On peut juger de sa manière, et peut-être de sa pensée , par cet extrait de son Lycurgm.

* Egger, Relliquiœt elc, p. 106.

* Prise, vil , 2, — « Le javelot rapide vole et va percer de la pointe du fer la poitrine du guerrier. »

» Aul.-Gell. m , 16. — « Quand viendra le jour que la Parque a fixé. »

Vos qui regalis corporis custodias

Agitis, ite actutum indu ' frundiferos locos

Ingenio arbusta ubi jiata sunt^ non obsita ^.

Nata ingenio, remarquable expression , sens primitif et qui n'est pas exempt de naturalisme. Les végétaux ont reçu quelque chose du <( génie » , de l'instinct mystérieux , universel qui préside au développement de toutes les natures , inanimées d'abord^ puis animées. La végétation , comme le reste, croît par une force qui est en elle, ingenita, sans qu'il soit besoin de chercher pour les choses qui existent, une cause formatrice autre que leur propre vertu. ' — Névius avait composé un poème sur la guerre punique , à laquelle il avait pris part ; en voici un passage :

At posteaquam avim de templo Anchisa spexit, Sacra ordine in mensâ penatium deorum Pônuntur, victimam polcraiti immôlabat*.

A quelle occasion est-il parlé d'Anchise dans ces vers? On ne saurait guère le dire. Mais ils ne laissent pas d'être précieux, parce qu'ils rappellent les principaux objets du vieux culte étrusque ou latin , les dieux pénates , les victimes immolées , le vol des oiseaux dans le templum , enceinte sacrée du ciel, déterminée par le bâton augurai. Ailleurs il est parlé des épouses d'Énée et d'Anchise qui abandonnent en pleurant leurs époux :

Uxores noctu Troade exibant amborum , rapitibus

* Indu, endo; le sens de tn, intus («'viTov).

* Egger, loc. cit., p. 125. — « Vous qui veillez autour du cadavre royal, allez au plus vite dans les lieux couverts de feuillages , où la nature fait naître les arbustes que la main des hommes n*a pas semés. »

* Ibid. — « Mais aussitôt qu'Anchise , de Tenceinte sacrée où il s'était placé, eût aperçu l'oiseau , on s'empressa de placer avec ordre les Vases sacrés sur la table des dieux pénates, et lui, il immola la belle victime aux cornes dorées. »

Opertis, fientes ambae lacrumis cum multis *.

Vers mélancoliques , d'une pompe pittoresque et savante, d'un rhythme bien marqué. Virgile a passé par là. Es^bant fientes , dit Névius, et le chantre d'Énée : Pontum aspectahant fientes, au sujet des Troyennes délaissées sur le rivage de Sicile. Le même poète avait aussi composé des satires et des comédies, dans le goût de l'ancienne comédie grecque. Au contraire d'Aristophane, il s'attaquaà l'aristocratie; mal lui en prit ; Metellus et Scipion ne lui pardonnèrent pas. Tombé sous la loi des XII Tables , jeté en prison , puis banni de Rome, en 550, il alla mourir à Utique. Il avait composé son épitaphe que voici :

Mortales immortales flere si foret fas, Fièrent divae Camsenae Ndevium poetani ; Itaque postquan^ orcino traditus thesauro, Oblili sunt Romae loquier latinâ linguâ '.

Éloge orgueilleux ! ce poète s'appelle lui-même immortel , persuadé que , lorsqu'il va grossir le trésor de Pluton, il emporte avec lui la langue latine ! Il prenait l'aurore pour le couchant'.

II •

Q. Enhius était né en Calabre , l'an 586. Amené à Rome, il fut introduit dans l'amitié des illustres patriciens qui glorifiaient alors leur patrie par les armes, par des mœurs épu-

* Servius ad Mu, m , 10. — « Les épouses des deux héros sortaient de la Troade, de nuit, leurs têtes voilées, toutes deux versant d'abondantes larmes. »

• Aul.-GelL I, 24. — « S'il était permis aux immortels de pleurer les mortels, les muses divines pleureraient le poète Névius. Car, depuis qu'il a été placé dans le trésor de Pluton , on a oublié à Rome Tart de parler la langue latine. »

» Horace, sur Névius, c. il, Ep. i, v. 53 — Voir, Journal des Savants /janvier et mars 1862), deux articles de M. Patin , pleins de faits et de science.

rées, parla culture des arts et de la poésie du peuple grec. Nourri de bonne heure dans l'étude de la langue et du génie helléniques, il s'essaya dans tous les genres , tragédie, comédie, poésie didactique , satires , épopée surtout. Il écrivit en vers hexamètres dix-huit livres d'Annales, mêlées de fictions épisodiques, et contenant l'histoire de Rome depuis ses premiers temps. De plus , il avait composé , en vers trochaïques^ un grand poème épique ayant Scipion pour titre et pour objet. Les fragments qui ont été recueillis de ce poète sont assez nombreux; nous ferons un choix parmi ces débris, considérant tour à tour Ennius comme poète et comme philosophe. Voici d'abord le poète et de beaux vers. Romulus et Rémus sont sur* le mont Aventin ; ils consultent le vol des oiseaux, incertains de savoir lequel des deux frères les dieux ont préféré :

Inturea sol albu* recessit in infera noctis ; Ëxin candida se radiis dédit icta foras lux ; Et simul ex alto longe polcerrima pr«pes.^ Laeva volavit avis; simul aureus exoritursol *.'

Ces vers resplendissent, surtout au dernier trait. — On a souvent reproduit et admiré la description du cheval :

...Sicut eqaus qui de praesepibus actus, Vincla suis magnis animis abrupit, et inde Fert sese campi per cœrula, laela que prata Celso pectore, saepe jubam quassat simul altam ; Spiritus ex anima calidâ spumas agit albas*.

* Cicer. de divin. y i, 48. — « Cependant le soleil se retire en pâlissant dans les antres de la nuit; puis, lancée de nouveau par ses rayons, sa blanche lumière reparaît. Aussitôt au haut des airs, un oiseau , par un vol favorable, se dirige vers la gauche, et en même temps on voit se lever le soleil d*or »

* Macrob. Saturn , vi , 3. — « Semblable à un coursier qui, s^échappantde son écurie, brise ses liens avec de grands efforts, et de là fuit à travers les champs et les fertiles prairies, la tête haute et secouant sa haute crinière; une blanche écume s'échappe de sa poitrine brûlante.»— Cf. Virg. /^n., liv. xi,v.492.

Le chêne frappé de la hache, ettombant du sommet des montagnes :

Incedunt, arbustaque per alta àecuribu'c^edunt, Porcellunt magnas quercus ; exciditur ilex ; Fraxinu' frangitur, atque abies consternitur alta; Pinus proceras pervertunt ; omnc sonabat Arbustum fremitu sylvai frondosa! *.

Les arbres frémissent longuement dans ce dernier vers doublement spondaïque. — La marche d'une armée :

...Sumnio sonitu quatit ungula terram, Jamquc* fere polvis ad cœlum vasta videtur.

Hastati spargunt hastas, fit ferreus imber; Densantur campis horrentia tela virorum * 1

Quel beau vers que ce dernier, et quel trait que celui-ci : fit ferreus imber ^ il pleut du fer ! Virgile Ta pris et affaibli. — Et ces trochées^ seul débris du poème sur Scipion :

Mundus cœli vastus consistit silentio, Et Nej)tunus s^evus undis asperis pausam dédit ; Srd equis itiner reprcssit unguiis volantibus , Consistere amnes perennes, arbores vento vacant'.

Quelle immensité d'étendue et de silence dans le premier de ces quatre vers , et quel calme effrayant dans le trait

> Macrob. Saturn vi , 2.— « lis marchent à travers la vaste foret, ils abattent avec la hache les grands chênes , Pyeuse tombe sons leurs coups; le frêne est rompu , le haut sapin est couché sur le sol« et tombent aussi les pins orgueilleux." La chute de tous les arbres fait retentir au loin Tépaisse forêt. » — Cf. Virg. ^n., liv. VI, v. 179.

* Ibid — « A. grand bruit le pied des chevaux frappe la terre, une vaste poussière roule; ils sèment les javelots dont ils sont armés ; il tombe une pluie de fer; les dards lancés par les guerriers couvrent les plaines. » — Cf. Virg. ^n., liv. xii, V. 284.

* Ibid. — «La vaste étendue du ciel reste dans le silence. Le farouche Neptune ordonne aux flots tumultueux de s*arrêter. Le soleil retient Tessor de se^ coursiers dont les pieds volent, les fleuves à la course éternelle s^arréient, le vent a cessé d'agiter les forets. » — Cf. ^n. liv. x , v. 100.

qui achève le tableau ! — Des guerriers parcourant un pays et ravageant tout :

Pœni, pervertentes omnia, circumcursant*.

La description d'une mêlée :

Coneurrunt , veluti venti cum spiritus austri Imbricitor *, aquiloque, suo cum flamine, contra Indu mari magno fluctus extollere certant.

Undique conveniunt, velutimber, tela tribuno ; Gonfigunt parmam, tinnit hastilibus umbo iErato sonitu galeœ •. . .

Et la marche d'une flotte :

Verrunt extemplo placide more marmore flavo ; Cœruleum spumat sale confertâ rate pulsum.

Labitur unctacarina, volât super impetus undas \

Maintenant une peinture d'expression et de demi-jour. La vestale Ilia, à qui une esclave vient d'apporter une lampe pendant la nuit , et qui pleure :

Excita cùm tremulis anus attulit artubu' lumen Talia commémorât lacrymans exterrita sumno *.

Elle cherche sa compagne errante , elle veut la serrer

* Cicer. de Orat. m , 42. — « Les Carthaginois détruisant tout ce qu*ils rencontrent, se répandent de toutes parts. » — Cf. ^n., liv. ii, v. 410; phrygia agnUna circumspexit.

* Uui produit la pluie (imbety cico).

' Macr. Satum vi, 3. — «Ils s'élancent Tun contre Taulre. Ainsi TÂuster et ]*Âquilon , dont te souffle pluvieux se fait sentir à Topposite , s'efforcent de soulever les flots sur l'immense mer. De foutes parts les traits volent, et, comme une pluie, frappent le tribun; ils percent le bouclier, dont le cercle résonne, ainsi que le casque, sous le choc de l'airain. » — Cf. /En., liv. ix,v. 806.

* nid. VI , 1,5. — « Ils sillonnent paisiblement la mer; le flot azuré écume sous les nombreux navires; la carène, enduite de goudron, glisse et vole audessus des eaux. » — Cf. jEn, liv. viii, v. 91.

" Cic. de divin., 1, 20. — « Quand la vieille eut apporté la lampe, Ilia, tout à coup arrachée an sommeil , et tremblant de tous ses membres, prit la parole en pleurant » — Cf. jEn.y liv. IX, v.

sur son cœur ; tremblante , elle ne peut ^'appuyer sur le sol qui se dérobe sous ses pas.

Ërrare videbat Tarda que vestigare, et quaerere te , neqve posse Corde capessere; semita nuUa pedem stabilibat*.

Cette tendresse éperdue me paraît admirable , surtout le Corde capessere, Ilia raconte ensuite ses efforts et ses cris suppliants, quand elle voit son père s'éloigner d'elle, après lui avoir prédit le grand avenir et la naissance des deux enfants du destin.

Haîc pater effatus, germana, repente recessit , Quainquam multa manus ad cœli cœrula templa Tendebam laecrumans, et blandâ voce vocabam; Vix, aegro tum corde meo, me somnu' reliquit'.

Enfin , le génie lyrique d'Ennius se fait voir dans ce fragment d'un chœur de sa tragédie d'Andromaque.

Quid petam praesidii, ant exsequar?

Quove nunc exsilio ant fugâ fréta sim ?

Quoi (cui) nec arae patriae domi stant , fractae et disjectaî jacent; Fana flamma deflagrata; tosli alti stant parietes,

Arce et^urbe orba sum.

pater, ô patria, ô Priami domus !

Septum altisono cardine templum , Vidi ego te, vidi inflammari '.

* Cic. de divin, i , 20. — « Il me semble que j'errais , tardive, sar tes traces, que je te cherchais, et que mon cœur ne pouvait te retrouver; aucun sentier n'affermjssait mes pas. »

* Ibid. — « Après avoir dit ces paroles , ô ma sœur, mon père disparut; en vain , je levais les mains vers la voûte azurée du ciel et je l'appelais d'une voix tendre. Enfin le sommeil me quitta et je restai avec mon cœur désolé. »

■ Cic. Tusc. m, 19. — « Oùlrouver le secours, où le chercher? puis-je rien espérer de l'exil, de la fuite? Moi, qui n'ai plus ni autels, ni patrie, ni demeure ; tout est brisé , dispersé , les temples sont en flammes ; les hautes murailles sont consumées, j'ai perdu ma citadelle et ma cité. mon père, ô ma patrie, ô palais deiViam l ô temple que semblaient garder leurs gonds retentissants , hélas ! Je t'ai vu , oui , je fai vu en proie aux flammes. »

Nous venons de montrer le poète dans Ennius, il est grand. Virgile a imité plusieurs de ces passages , et il n'en a pas toujours surpassé la beauté , soit pour l'image , soit pour l'harinonie. Il lui a dérobé de l'or ; mais a-t-il pu dire , comme on Ta rapporté , qu'il avait pris cet or sur un fumier. iX divin poète de Mantoue n'a pas commis, je l'affirme , cette irrévérence ingrate. — Mais le plaisir de citer de beaux vers ne doit pas nous détourner de notre objet spécial ; voyons, il est plus que temps, Ennius comme philosophe, une courte sagesse en vérité.

Et d'abord, il faut chercher ce que l'ami des Scipions pensait sur Dieu et sa providence ; écoutons bien :

Ego Deum genus esse semper dixi et dicam cœlitum, Sed eos non curare opinor quid agat humanum genus; Nam si curent, bene bonis sit , maie malis : quod nunc abest *.

C'est la sagesse d'Epicure. Ennius introduisant à Rome la poésie homérique y amenait aussi les sophismes de la Grèce déchue et esclave...' Pourtant, dans un autre passage que voici, il reconnaît la providence des dieux.

Jupiter, te que adeo, summe sol, res omnes qui inspicis, Quique lumine tuo maria, cœlum ac terras contues, Inspice hoc facinus, priusquam fîat, prohibessisscelus'.

Dieu voit le crime qui se prépare, qui couve dans l'abîme;

* Cic. de divin, ii, 50; de nat. de or. m, 32 — « J'ai toujaiirs dit et je dirai tonjoucs qu*il existe des dieux du ciel , mais je pense qu'ils se soucient peu de oe que fait la race humaine ; car s'ils s'en occupaient, les bons seraient heureux et les méchants malheureux ; ce qui n*a pas lieu maintenant. » •

' Egger, ReUiquiœy p. 147.— « Jupiter, et toi , grand soleil , qti vois toutes les choses , qui embrasses de tes regards les mers , le ciel et les terres , considère ce crime, empêche- le avant qu'il ne s'accomplisse » — Voir la Médée d'Euripide, v. 12i6.

mais aussi il veille, et il peut, quand il le veut, détourner du cœur un coupable projet. Peut-être le poète veut-il dire seulement que Dieu empêche l'accomplissement du crime , par quelque circonstance indépendante de la volonté du criminel; cette interprétation serait moins morale, mais elle maintiendrait toujours la Providence *. Dans tous les cas, ce sentiment est isolé et ne se retrouve plus dans les fragments : Dans un autre passage d'un poème intitulé Epicharme , attribué aussi à Ennius, ce n'est plus seulement Tépicurisme, la doctrine des dieux indifférents, c'est bien plus :

Istic est Jupiter quem dico, quem Graeci vocant Aéra ; quique ventus est, et nubes, imber postea Atque ex imbre frigus, ventus post fit, ver denuo. Haecce propter Jupiter sunt ista quae dico tibi, Quoniam mortales urbes atque belluas omnes juvat '.

Jupiter est l'air, il n'est pas un dieu qu'on doive adorer. La doctrine d'Ennius est donc ici le pur athéisme; il y arrivait par un double chemin. En effet, il avait traduit pour les Romains VHisioire sacrée d'Evehmère, ouvrage dont Lectance nous a conservé des fragments. Or, Evehmère attribuait à l'apolbèse l'origine de tous les dieux; voyez par là comment l'athéisme, venu de la sagesse grecque, s'était infiltré par tous les canaux dans celle de Rome. D'une part, Jupiter^. le dieu suprême, n'est que l'air; d'autre part, il n'est qu'un homme dont on peut montrer le tombeau dans File de Crète. Que pouvaient faire contre ces nouveautés funestes les vieux patriciens qui avaient pris au sérieux la

' Dans Euripide il y a les deux sens : « Contiens, apaise sa fureur; » el il ajoute : « Éloigne du palais cette furie sanguinaire, envoyée par des dieux » vengeurs. »

* Egger, Relliquiœ, p. 150. — « Là est celui que j*appelle Jupiter, que les Grecs appellent Tair, qui est le vent et les nuages , et la pluie ; qui , de pluie devient le froid , puis le vent, el de nouveau Tair. Tout cela c*est Jupiter, le dieu qui entretient les mortels, les rites et tout ce qui respire. »

foi antique, qui adoraient en toute sincérité le Jupiter trèsbon et très-grand , ce dieu du Capitole qui avait promis rimmortelle puissance à la postérité de Romulus?

C'est à rétat de soupçon tout au plus que nous trouverions chez Ennius la notion de la vie future, et d'abord voici, comme prélude, quelquesvers d'une singulière énergie

pour le sentiment et pour l'expression :

Neu relliquias sic moas siris*, denudaiis ossibus, Per terram sanie delibntas fœde dlvexarier !

Ipse summis fixus asperis, evisceratus, Latere pendens, saxa spargens tabo, sanie et sanguine atro *.

Cicéron , sur ces vers , fait remarquer que si les poètes n'avaient pas été dominés par un certain pressentiment de la vie à venir, ils n'auraient pas exprimé d'une manière *aussi frappante ces tableaux de mort. Pourquoi le poète frémirait-il à ces images funèbres qu'il évoque, s'il ne reculait pas à l'idée du néant? « Car enfin , dit ce philosophe, le supplice est cruel si on le sent, il est nul pour celui qui est à son égard sùie sensu, » — Et ce qui suit :

Neque sepulchrum quo recipiatur habeat, porfum corporis ; Ubi, remissa humana vita, corpus requiescat à malis '.

Quoi de plus saisissant que ce sépulcre , qui est l'asile après la tempête, le port où le corps est reçu après une existence fertile en douleurs? Et ce requiescat à malis, beau mot dont la langue chrétienne a fait un usage si profond

* Pour siveris. v

* Cic Tusc.y liv. I, c. 44. — « Ne souffrez pas que mes restes, ossements dépouillés gisant sur la terre .«souillés d*un sang noir, soient honteusement déchires; mais lui-même, qu'il soit attaché aux durs rochers , les entrailles en lambeaux , les flancs étalés , arrosant le rocher d*un sang noir et corrompu. ». — Ce sont les imprécations d*Âtrée contre Thyeste; des vers fort beaux selon (iicéron : luculentis sane versibus.

* • Qu'il n*ait pas de sépulcre où son corps soit reçu et trouve un port ; où la vie humaine étant terminée, le corps puisse se reposer à l'abri des maux. »

et d'une tout autre portée. Le poète ne souhaite rien de plus à son ennemi, que de ne pas jouir des douceurs de l'éternel repos dans la mort.

Tout cela n'est donc pas du tout l'aspiration à une vie meilleure, et l'on ne saurait voir dans ce cri, ou plutôt dari^ ce profond soupir de l'âme, autre chose que le bonheur de cesser d'être, que l'intime sentiment du néant '. Quand Ennius par e de la vie future d'une manière un peu plus explicite, il s'exprime comme Névius, en mythologue; il ne voit que l'Orcus et l'enfer poétique.

Acherusia templa alta Orci, salvete, infera, Paliida, Lethaea, obnubila, tenebris loca*.

Peut-être trouverons-nous l'immortalité dans son épitaphe, qu'il laissa lorsqu'il mourut, en 584, et que voici :

Respicite, ô cives, senisEnnîimagi ni' formam, Hic vostrum pinxit maxuma Çtcia patrum.

Nemo me lacrumis decoret, nec funera fletu Faxit, cur? volito vivu* per ora virûm '.

Toujours « la triste immortalité que nous donnons aux héros, » aux grands hommes , à ceux qui ont retenti par la politique ou par le génie. La véritable immortalité,, celle qui est une récompense personnelle de la vertu, fut toujours peu comprise . ou mal affirmée par les anciens. Pourtant on en voit luire un rayon assez vif dans une inscription a

« * Voir, pour une expression , pour un sentiment analogue , un beau vers de Virgile {^n.y liv. v, v. .)

• Cic Tusc, liv. 1 , 21. — « Salut demeure profonde de TAchéron, royaume du sombre Orecus, ô enfer, lieux où le jour est pâle, ou régnent Toubli, les nuages, les ténèbres. »

Cic. Ttisc. 1,15, De Senect., v. — « Citoyens , contemplez ici les traits du vieil Ennius ; c*est lui qui a retracé les exploits de vos aïeux. Que personne ne pense m'honorer par des larmes , qu'on ne célèbre pas mes funérailles avec des pleurs. Pourquoi? je vis et je vole encore dans les entretiens des hommes.»

la gloire de Seipion rAfricain , par Ennius peut-être :

A soie exoriente supra luaeoti' paludes ,

Nemo est qui factis me aequipararequeat;

Si fas endo piagas cœlestum escendere cuiquam est, Mi soli cœli maxuma porta patet^..

La gloire de la terre ne suffit pas au grand homme vertueux ; sa noble émulation s'ouvre les portes du cieL H y a ici un juste sentiment de l'immortalité , de la vraie vie, viia vere vitalis, comme disait Cicéron.

Comme expression de pure morale, et à part de toute doctrine^ il faut citer le fragment qui suit :

Ingenium cui nulla malum sententia suadet ,

Ut faceretfacinus; levis, haud malu', dociu*, fidelis.

Suavis homo, facundu*, suo cx)ntentu', beatus,

Scitu*, secunda loquens in terapore, commodu*, verbum

Paucum, muita tenens antiqua sepulta vetustas

Quae facit, et mores veteres que novos que tenentem,

Multarum veterum legura , divûm que hominum que

Prudentem, qui multa loqulve tacereve posset *.

C'est un portrait, peut-être celui du poète; ce sont du moins les qualités d'un patricien de Rome, civilisé par les mœurs grecques; mais c'est la sagesse à l'état de simple prudence plutôt qu'à celui de forte vertu; ce ne sont pas les vertus héroïques de l'âge précédent, de ces hommes,

* Cic. Tu$c. V, 17; Egger, loc. cit. y p. 139. — « De rexlrôme Orient aux Palus-Meotides , il n*est personne dont les exploits puissent se comparer aux miens. S'il est permis à quelqu'un de monter dans les demeures célestes , c*est à moi seul que doit s'ouvrir la grande porte du ciel. »

* Aul.-Gel. Il, 4. — « Esprit qui ne concevait pas même l'ombre d*ane pensée coupable; léger, mais non méchant, instruit, fidèle, doux, éloquent, satisfait de son sort , heureux , plein de bon sens , pariant à propos , d'bumeur facile, économe de parole, ayaut retenu beaucoup de faits anciens que le temps a ensevelis , connaissant les mceurs anciennes et celles du jour, instruit dans les lois divines et humaines, enfin pouvant dire ou taire beaucoup de choses. »

dont le même Ennius, cnractériaant l'un d'entre eux, pouvait dire : Egregie cordatus homo, par un mot vieilli , mais excellent. Enfin quelques peintures de passions sefonrremarquer par l'énergie. Ainsi , pour exprimer l'âme blessée et traînant le dard qui l'a frappée :

Medea anîmo aegra, aniore saevo saucia '.

' Et ceci , une sombre expression des effets de la crainte au cœur du timide :

Nemo est tam firme ingenio et tantà confidentià Quin réfugiai timido sanguen, atque exalbescat metu*.

Un neveu d*Ennius, grec aussi lui, par ses origines poétiques, par sa pensée , a poète dramatique , Marcus Pacuvius, nous offre un passage curieyx, qui doit être cité et étudié pour le sens qu'il récèle. »

Quidquid est hoc, omnia animât, format, alit, auget, créât, Sepelit, recipitque in sese omnia, omnium que idem est pater; Indidem que eodem que oriunturde intpgro,atque eodem occidunt'.

S'agit-il ici de la nature matérielle, originelle et se fécondant elle-même, selon les cosmogonies? ou bien est-ce le grand tout de l'école d'Élée , le panthéisme qui avait pénétré à Rome dans le monde patricien , par les écoles

* Cic de Nat. deor. ii , 30. — « Médée, le cœur malade, blessée d*un cruel amour. » — Cf. Virg. ^n., liv. iv, et Rac. dans Phèdre^ « de quel amour blessée ! »

* Cic. de Oral, m, 38, 58; Tusc. iv, 9; de fin. 10, 23. — « Personne ne possède un cœur si ferme et tant d'assurance, qu'en proie à la crainte, il ne sente le sang refluer à son cœur et son visage pâlir. — Cf. Perse , Sat. m , V. 35 ; Palleat infelix. »

* Cic. de divin, i , 57. — « Quel qwe soit cet ftlre, il anime tout , il forme, il nourrit, il accroît, il crée, il ensevelit, il reçoit tout en Ini-m^me; il est le père de toute chose ; tout renaît et tout meurt eu lui. »

italiques? Assurément, ce n'est pas la conception d'un Dieu créateur et formateur , donnant à toutes choses la vie et l'accroissement, bien que plusieurs mots dans ce passage puissent le faire croire. On ne saurait guère ne pas voir un trait tout panthéistique dans redpit in se omnia. D'un autre côté, animât semble indiquer le pythagorisme, l'âme du monde qui s'inspire dans le grand tout , ce lieu suprême, eodem, où tout commence, tout meurt et tout renaît. Enfin, ce début quidquid id est^ contient en germe le sophicisme grec , qui tend à devenir romain. Joutes les témérités de la philosophie se montrent à la fois dans ces débuts de la sagesse hellénique à Rome. Voici du même Pacuvius, de remarquables vers sur la destinée de l'homme :

Fortunam insanam esse et caecam et brutam perhibent philosophi , Saxi que esse instar globosi praedicant volubilem , Quia quo ut saxum impulerit fors, cadere eo fortunam autumant; Goecamob eam rem esse itérant, quia nihil cernât quo sese applicet ; Insanam iliam aiunt quia atrox, incevta, instabilis que sit ; Brutam, quia dignum atque indignum nequeat internoscere. Sunt autem alii philosophi qui contra fortunâ negant Miserum esse nuUum, sed temeritate omnia régi ^

Ainsi, selon Pacuvius, et-à s'en tenir à ce morceau, les malheurs humains ne peuvent venir que de deux sources, la fortune qui les envoie ou l'imprudence qui les suscite. Si par l'imprudence de l'homme vous entendez sa liberté qui peut le précipiter au malheur comme au vice^ et si, à la

* Cic. adHerenn. ii, 23.-^ « Les philosophes enseignent que la fortune est insensée et aveugle, sans intelligence ; qu*elleest mobile comme un globe de pierre, et qu'elle lombe du côté où le sort pousse ce globe. Us la disent aveu- * gle parce qu^elle ne voit pas où elle doit se fixer ; insensée, parce qu*elle est cruelle, incertaine , instable ; sans intelligence , parce qu'elle ne peut distinguer le mérite et le démérite. D'autres philosophes au contraire pensent que personne u*est malheureux par la fortune , mais que tout est gouverné par riinprudence. » — Cf. Juven., Sot, x, v. 35, 65.

place de la fortune vous mettez la providence de Dieu, alors rien n'empêchera d'accepter le principe de Pacuvius; mais il ne paraît pas qu'il soit possible d'entendre cet ancien poète avec cette dignité de sens. Il a en vue les chances du hasard, rien au delà. C'était, du reste, un poète d'un ordre élevé, nous ne le quitterons pas sans lui rendre hommage pour celte description d'un orage en mer :

Interea prope jam occidente sole , inhorrescit mare, Teriebrae conduplicantur, noctesque et nimbumoccaecatnigror; Flamma inter nubes coruscat, cœlum tonitru contremit, Grandô mixta imbri largifluo subito prsecipitans cadit; Undique (»mnts venii erumpunt, saevi exsistunt turbines, Fervit aestu pelagus*.

Beaux vers, description riche, pleine de couleur, dans laquelle aucun trait n'est oublié. Décidément Virgile avait eu des ancêtres.

L. Atlius , qui florissait vers 638 de Rome , une vingtaine d'années après Pacuvius, a laissé de beaux et longs fragments de ses traductions du Prométhée, des Trachyniennes et d'autres pièces grecques. Cicéron a recueilli ces fragments dans ses Tusculanes. Précieux comme monuments de la poésie latine dans son âge antique , ces morceaux n'ont point de rapport à l'objet de nos recherches. Ils sont grecs de forme aussi bien que de fond; pourtant, quelque tradition pure de l'Italie se reconnaît dans ce trait sur les augures :

Rex, quae in vitâ usurpant homines, cogitant, curant^ vident,

* De Oraf. m , 39. — « Cependant , au moment où le soleil se couche , la mer s*enfle , les ténèbres redoublent , Tobscurité épaissit le nuage de la nuit , la flamme étincelle entre les nues, le ciel retentit du bruit de la foudre ; la grêle , mêlée de larges gouttes de pluie , se précipite et tombe sur le sol ; de toutes parts s*élancent les vents , s'étendent les tourbillons redoutables ; la mer se gonfle et bouillonne. »

LES VIEUX POÈTES. Si

Quseque agunt vigilantes, agitantque, ea si cui in somno accidntit , Minu' mirandum est, sed in re tantâhac temere improvise offerunt. Haec bene verruncant populo, quod ad dexleram Cepit cursuni ab lœvâ signum prsepotens, pulcherrime Auguratum est, rem romanam publicam summam fore.

Nous sommes ici à Rome, et non plus à Athènes, comme dans ce qui précède. On y sent le terroir italien, une croyance plus intime au monde mystérieux , les institutions étrusques ou sabelliennes introduites ou organisées par >uma.

Une autre pièce, empruntée à une pièce de théâtre , et doiït il serait assez difficile de déterminer l'objet, se fait remarquer par un sentiment moral assez élevé , celui d'un cœur tendre qui oublie son infortune pour celle d'autrui :

Hei mihi, ut etiam hsec serumna mihi luctum addit luctibus ! Quid iuam miserans solitatem memoras? formidans tibi , Eurysaces , te commiserabar mage quam miserabar mese Yitse, multis malum aliquando devexatae generibus.

La langue latine, dans son meilleur temps, a pu regretter ce mot élégant et expressif, miseram solitatem.

Nous clorons par le satirique Lucilius , cette revue des

De divin, i, 22. — « Roi , ce que les hommes font dans la vie , ce qu'ils pensent, méditent , voient , ce que dans leurs veilles ils entreprennent , ils accomplissent , il n*est pas étonnant que cela leur revienne dans le sommeil. Cependant en affaire aussi grave, un songe n'est pas sans importance. C*est, par exemple, un signe puissant que les rayons du soleil aient pris leur course vers la gauche ; cet augure nous annonce que la république romaine arrivera au plus haut degré de prospérité !

' Nonius , Verb. miserari ; Egger, p. 194. — « Hélas ' comme mes chagrins s'augmentent de ce chagrin nouveau ! Pourquoi me rappelles-tu ta triste solitude ? Quand je craignais pour toi , Eurysace, j'avais plus de pitié de toi que de ma propre vie, bien souvent tourmentée par des misères de tout ^enre. «

anciens poètes de Rome, dont il ne nous est venu que des fragments. Lucilius est mort vers l'an 663 de Rome. Un peu postérieur aux poètes dont nous venons de parler, il ne semble pas les avoir beaucoup surpassés, soit pour le génie poétique, soit pour le progrès de la versification. Les fragments qui nous restent de ce poète , justifient assez bien les critiques que nous en trouvons dans Horace* . Son vers est lourd, il est trouble, lutulentm; diapré hors de propos de mots grecs , ce qui donne à son œuvre un caractère hybride qui ne profite pas à la poésie. J'extrais de ces fragments, qui sont nombreux, trois passages où je trouve une philosophie. Voici d'abord l'existence de Dieu, qui punit le crime et venge le parjure :

Tubulus si Lucius unquam

Si Lupus, ant Carbo, Neptuni filiu* divos '

£sse putasset tam impius ant perjuru' fuisset'?

C'est une grande pensée. L'impie, le parjure ne saurait croire en Dieu; s'il y croyait, il aurait peur, il le verrait armé. Il faut savoir gré à Lucilius d'avoir eu ce haut sentiment, et plus de gré encore d'avoir compris, d'avoir manifesté les extravagances de l'idolâtrie.

Ut pueri infantes credunt signa omnia ahena Vivere, et esse homines, et sic isti omnia ficta Vera putant, credunt signis cor inesse in ahenis'.

Une célèbre définition de la vertu :

Virtus , Albine , est pretium persolvere vero

< C. Lucilii Saiirarum quas supersunt fragmenta; Leyde, 1597, in-4o; Âchainlre, à la suite de son édit. de Perse.

' Cic. de Nat. deor. i , 23 — « Si Tubulus, si Lucius , si Lupus ou Carbon, ou quelque fils de Neptune , eussent cru qu'il existait des dieux , auraient-ils été, comme ils le furent, impies et parjures?

s Lactant. Inst. i, 22. — « Comme les enfants croient que toutes les statues d'airain ont la vie et sont des hommes ; les hommes croient que toutes les fictions sont vraies; ils pensent qu*il y a un cœur dans les statues d*airain. »

Queis inversamur, queis viviniu* rebu* potesse ; Virtus est homlni scire id quod quseque habeat res; Virtus, scire homini rectum , utile, quid sît honestum, Quse bona, quœ mala item, quidinutiie, turpe, inhonestum ; Virtus, qûaerendae finem rei scire, modumque; Virtus , divitiis pretium persolvere posse ; Virtus, id dare quod reipsa debetur honori; Hostem esse atque inimicum hpminum morumque ma-

[lorum , Contra defensorem hominum morumque bonorum ; Nos magnificare, his bene velle, his vivere amicum , Commoda praeterea patrise sibi prima putare , Deinde parentum, tertia jam postrema que nostra*.

Le stoïcisme a certainement passé par ces vers; le quatrième et le cinquième surtout contiennent la fidèle expression de cette noble et hautaine philosophie du Portique. — Nous recommandons, en terminant , ce portrait de Tambitieux :

Nunc vero à mane ad noctem , festo atque profesto , Totus Item pariterque , die , populus que patresque Jactare induforo se omnes ; decedere nusquam , Uni se atque eidem studio omnes dedere et arti , Verba dare ut caute possint , pugnare dolose ,

* Laclant. Inst, vi ,5. — «La vertu , Albinus, est de (pouvoir attribuer leur valeur véritable aux choses avec lesquelles nous sommes en rapport, avec lesquelles nous vivons. La vertu pour Thomme est de savoir les propriétés, de chaque chose ; la vertu , de savoir ce qui est droit , utile, honnête , ce qui est bien , ce qui est mal , inutile, honteux , contraire à Thounêteté. La vertu est de savoir la' fin et la mesure de la chose que Ton doit chercher ; la vertu est de donner ce qui en réalité est dû au rang , d'être Tennemi public et privé de l'homme pervers , et défi mauvaises mœurs , et au contraire le défenseur des bonnes mœurs et des gens de bien ; de faire grand prix de ceux-ci , de leur vouloir du bien , d*être leur ami. La vertu enfin est de mettre avant tout Tavaiitage de sa patrie , puis celui de ses parents , et le sien en troisième et dernier lieu. »

Blanditia certare, bonum simulare viruin se, Insidias facere, ut si hostes sint omnibus omnes*.

Ce portrait n*est-il pas de tous les peuples , de tous les âges , à Athènes , à Rome, à Paris? parenté des passions y et ici des ambitions humaines ! L'homme politique , j'entends l'ambitieux , est le même, toujours le même partout. Le vieux poète Lucilius aurait-il dit depuis si longtemps le dernier secret de l'ambition dans ce mot fatal : bonum simulare virum se?

Nous venons de passer en revue tous les poètes fragmentaires qui se rencontrent jusqu'après le septième siècle de Rome. Tout ou à peu près y est grec , plus ou moins sophistique, et, quant à la pensée, de peu de grandeur. .

• Laciant. IwtL v» 9. — « Maintenant, du matin à la nuit, jour férié ou non férié, plébéiens et patriciens se portent tous au Forum ; on n'en sort plus, on n*a plus qu*un seul et même désir, un seul et même travail , parler avec prudence, combattre avec ruse, lutter en flattant, se donner l'apparence d'un homme de bien, et enfin dresser des embûches, comme si tous étaient les ennemis de tous. »