I. ÉLÉGIES, i" LIVRE.— IL 2« ET 3« LIVRES.— 111. LIVRE

LES DEUX AUOURS.

TibuUe était contemporain des grands poètes qu'on vient de voir; il fut riche, puis ruiné; il aima la retraite; les amours qu'il chanta furent chez lui des passions profondes et non pas seulement les vaines fantaisies d'un poète. Trahi tour à tour par Délie , par Némésis , par Néera , il ne supporta pas ses disgrâces , comme Horace , avec insouciance et légèreté; il chanta, il toucha une corde poétique vibrante , mélancolique comme son cœur blessé. C'est ce qui fait qu'on peut lire ce poète d'élégies amoureuses, qui chante bien moins les joies que les douleurs , et dont les vers , expression (Ju cri que pousse ici-bas toute âme humaine, semblent dire que la vanité est partout , dans l'absence des joiçs et aussi dan's leur imperfection. La tristesse qu'il porte en lui et qui s'exhale incessamment de sa lyre est pour son lecteur une philosophie, une déclaration de l'impuissance de l'âme, du vide que produisent ces passions imprudentes ou coupables , dont le cœur qui en est possédé ne saurait être ni satisfait ni rempli.

Les vers de Tibulle sont admirables de facture ^ de relief, de feu contenu, de douceur, d'harmonie. Sa muse, dans ses meilleures élégies , est chaste par l'expression , par

la pensée , par l'image. L'objet qu'il aime est placé par lui au milieu de circonstances qui l'idéalisent, et communiquent parfois au sentiment qu'il éprouve , une pureté qui n'est pas sans grandeur. Cet amour , où les troubles de l'âme ont plus de part que chez les autres poètes erotiques, il le r^elève, il l'associe à la solitude , à l'amour des champs, à la piété envers les dieux. Voyez le début de la première élégie ; Tibulle chante les douceurs de l'humble foyer, e^ célèbre l'amour des champs avec un charme intime , une sincérité qui ne se trouve pas au même degré chez le favori de Mécène.

Divitias alius fulvo sibi congerat auro ,

Et teneat culti jugera multa soli ; Me mea paupertas \\\(e traducat înerti ,

Dum meusexiguâ luceat igné focus.

Ipse seram teneras maturo tempore viles ,

Rusticus , et facili grandia poma manu '.

De là son cœur et sa lyre s'échappent en images mélancoliques et touchantes. Messala voulait remmener à la guerre , et les rêves de l'ambition auraient pu rentraîncr. Tibulle, qui avait alors perdu la plus grande partie d'un vaste patrimoine, résista longtemps ; il voulait vivre ignoré, près de Délie dans les paisibles occupations de l'homme Jcs champs; là aussi il veut mourir.

Te spectem , suprema mihi cù:n venerit hoi*a , Te teneam moriens déficiente manu '.

• Lib. r, el. 1 , V. 1. — s Ûu*un aulre entasse Tor et possède de nombreux arpents d*un sol bien cultivé. Pour moi , que la pauvreté me fasse passer des jours paisibles , pourvu qu*un peu de feu brille dans mon foyer. Simple habitant des champs, je planterai moi-même, dans la saison, la vigne délicate, ou , d^une main complaisante, je grefferai mes pommiers. »

' Ibid. v. 59. — c Puissé-je, quand sera venue ma dernière heure, te contempler, puis, 'mourant, te presser d*une main défaillante! »

Ses revers, la pauvreté qui le menace, ne sont pas ce qui le trouble , son imagination va au delà de sa vie, dont il voit les barrières prochaines; jeune, il mourra; et il se représente celle qu'il aime , lui survivant et lui rendant les devoirs funèbres.

Flebis arsuro positum me, Délia, lecto Tristibus et lacrymis oscula mixta dabis.

Flebis ! non tua sunt duro praecordia ferro Vincta, necin tenero stat tibi corde silex '.

Puis il se reprend à l'espérance de vivre, de tromper l'avare mort, d'échapper à la froide vieillesse à qui les joies sont refusées , dont le cœur est mort et qui n'aime plus :

Interea, dum fata sinunt , jungamus amores , Jam veniet tenebris mors adopeiHa caput ;

Jam subrepet iners aetas, nec amare decebit, Dicere nec cano blanditias capite •.

Les élégies suivantes , adressées à Délie du théâtre de la guerre où, malgré ses protestations , il avait suivi Messala, contiennent les douleurs d'une passion fnalheureuse par l'éloignement , alarmée , inquiète et qui sent les pointes cruelles d'un cœur jaloux. Dans la troisième, nous trouvons un tableau d'où ne sont absents ni la haute moralité ni le sentiment religieux. Après des regrets sur le règne de Saturne, âge d'or des premières félicités, qui se sont enfuies à l'avènement de Jupiter , il pense avec tristesse qu'au

* Ibid, V. 61 . — « Tu pleureras Délie , quand je serai placé sur le bûcher près de s'allumer ; tu mêleras tes baisers à tes larmes , tu pleureras ; te> entrailles ne sont pas de fer, tu n*as pas dans ton cœur un rocher. »

* fbid V. 69. — « Cependant, taudis que le destin le permet, unissons nos cœurs. Bientôt viendra le trépas , le front couvert de ses ténèbres ; bientôt se glissera la vieillesse languissante; alors il ne conviendra plus d'aimer et de tenir de doux propos avec une tête blanchie^ »

temps de Saturne les guerres n'existaient pas et que lui , le pauvre, soldat qui serait mieux au service des jnuses^ n'aurait pas été obligé de suivre Messala dans les hasards de ses expéditions. Mais il*ne veut pas se mettre mal avec Jupiter. Dieu , dit-il, s'iPdoit mourir , vous n'oublierez pas que Titulle fut votre adorateur 1

Parce, Pater, timidum non me perjuria terrent ,

Non dicta in sanctos impia verba deos.

Quodsi fatales jam nunc explevimûs annos ,

Fac lapis hic scriptus stet super ossa notis : Hic jacet immiti consumptus morte Tibullus , Messalam terra dum sequiturque mari ^

Celui qui ne connaît pas le parjure, qui n'a jamais blasphémé les dieux, peut mourir sans effroi. Alors luit une vive et poétique peinture des Champs-Elysées et du Tartare, imitée dans son ensemble de la 4« Olympique de Pindare. Ainsi proclame-t-il le bien et le mal , puisqu'il attribue à l'un et à l'autre leur sanction outre-tombe. Puis, après avoir assez pensé de mort , il évoque de plus paisibles images, il rêve doucement , il ne veut pas mourir; il veut revenir à Rome , revoir le cher objet d'une flamme qui ne s'éteint pas , et il se représente l'heureux instant du retour. C'est le soir; Délie, aux lueurs de la lampe, se fait lire , en travaillant, de vieilles histoires :

Te circ^ gravibus pensis affixa puella Paulatim somno fessa remittat opus*)

1 El. 3 , y. i9. — « Ëparg^ne-moi , Père des dieux ! je ne crains pas la peine due au parjure ou de quelque parole outrag^eante pour la sainteté des dieux. Mais si j*ai rempli le nombre d*années que m'accordaient les destins, que Ton grave ces mots sur la pierre qui couvrira mes os : « Ici repose Tibulle, enlevé » par une mort cruelle, tandis qu'il suivait Messala sur la terre et sur la mer. »

* Ibid. V. 83. — « Attachée à un pénible travail , que la jeune Fille cède peu à peu au sommeil et laiâse tomber Touvrage interrompu. »

Et il accourt :

Tune veniam subito , nec quisquam nuntiet ante , Sed videar cœlo niissus adesse tibi ^

II revînt , le poète crédule, e( il trouva qu'il était trahi.

•Dans les pièces qui suivent , le poète reproche à Délie sa trahison. Il lui rappelle leurs meilleurs jours , leurs rêves de bonheur dans les champs où elle était la reine , et lui rien que Tesclave. Puis il essaie quelques imprécations , la colère l'inspire peu ; la muse de Tibulle n'est pas comme celle d'un autre poète , ce n'est pas l'indignation qui lui suggère les bons vers, la vraie corde de sa lyre, plus sincèrement et plus soudainement émue , c'est la corde qui répond à la tendresse , celle qui pleure.

La dernière élégie de ce premier livre est très-belle , c'est une éloquente sortie contre la soif de l'or, et contre la guerre qui en est la suite. Mais chez libulle ses plus vives invectives s'attendrissent toujours et se fondent en beaux vers. Gomme Horace , Tibulle est un soldat qui n'est pas fait pour les armes. Il n'est pas dit qu'il ait rejeté son bouclier pour mieux fuir ; mais c'est aussi un soldat comme il en faudrait peu. Dans les camps il soupire après la patrie , le calme de la vie champêtre , le charme des amours, il appelle la paix , et s'il maudit quelque chose , c'est la guerre. Qu'il était beau l'âge de l'innocence, où il n'y avait ni forteresse ni rempart !

Tune mihi vita foret, vulgi nec tristia nossem Arma^ nec audissem corde micante tubam *.

I ïhid. V. 85. — « Alors j'arriverai tout à coup , sans que personne m*ait annoncé ; je t'apparailrai comme un envoyé du ciel. »

' El. X, V. 11. — 8 Que n*ai-je vécu alors! je n'aurais point connu ces luttes sanglantes où se plaît le vulgaire , je n'aurais pas écouté avec un cœur palpitant les accents de la trompette. »

11 adresse des vers pénétrés d'une piété douce aux lares paternels :

Sed patrii servate lares , aluistis et îdern , Cursarem in vestros cùm tener ante pedes ^

Il regrette ces temps où le culte était simple, et où les mortels offraient leurs sacrifices avec des mains pures et des cœurs pieux.

Tune melius tenuere fidem , quum paupere cultu

Staret in exiguâ ligneus aede deus.

Hic placatus erat, seu quis libaveratuvam ,

Seu dederat sanctae spicea serta comae ; Atquealiquis voti compos liba ipse ferebat,

Postque cornes pUerum filia parva favum '.

Quand reviendront ces beaux jours du premier âge du monde ! Sans cesser d'être poète; il voudrait être le prêtre des dieux champêtres , leur porter des corbeilles de myrte, et, la tête ceinte de ces fleurs toujours vertes , environner leur autel. Combien, à la gloire des héros, il aurait préféré la vie de l'humble laboureur :

Quam poilus laudandus hic est quem, proie paratd,

Occupât in parvâ pigra senecta casa ; Ipse suas sectatur oves , at filius agnos ,

Et calidum fesso comparât uxor aquam.

Sic ego sim, liceatque caput candescere canis ,

* Ibid. V. 15. — « Veillez sur moi , lare de mes pères ; c*esl vous qui ra*avez nourri, lorsque tout jeune je m'ébattais à vos pieds. »

* Ibid. V. 18. — « Alors ils gardaient mieux leur fui, quand le dieu, dans une étroite enceinte , était en simple bois Pour l'apaiser, c'était assez d'une grappe de raisin , ou de ceindre sa tête sacrpe d'une couronne d'épis. Celui qui^vait été exaucé faisait lui-même des gâteaux , et toute petite , sa iille marchait à côté portant le rayon de miel, n

Teinpopis et prisci facta referre senem * I

Et alors se succèdent, dans une description attendrie, une suite de scènes rurales , de tableaux champêtres , une soirée au retour de la moisson :

Rusticusè lucoque vehit, maie sobrius, jpse Uxorem plaustris progeniemque domura *.

La guerre fait fuir toutes les joies. Qu'attendez-vous, guerriers, on récompense de tout votre sang répandu?

Quis fupor est atram bellis arcessere mortem I Imminet, et tacito clam venit illa pede.

Non seges est infra , non vinea culta ; sed audax Cerberus , et stygise navita turpis aquse.

liluc , percussisque genis , usto que capillo, Ecrat ad obscuros pallida turba lacus '.

Au deuxième livre, Tibulle a passé sous les lois d'une nouvelle maîtresse, l'avare et fière Némésis, un joug cruel, qu'il subit , l'imprudent, quand rien ne l'y forçait, et dont il sentira tout le poids.- 11 est bien épris de cet amour, mais plus encore de la belle nature :

1 Ibid. V. 39. — « Combien n*est-il pas plus digne d'envie, celui que la vieillesse paresseuse surprend dans une humble chaumière , entouré de ses enfants! Il garde lui-même ses brebis . et son fils fait paitre ses agneaux, et son épouse lui prépare Teau chaude pour reposer ses membres fatigués. Puissé-je être ainsi ! Qu'il me soit permis de voir mes cheveux blanchis , et vieillard , de raconter les histoires du vieux temps ! »

' Ibid. V. 51. — « Le laboureur» dont la sobriété est en défaut, ramène du bois sacré , sur un chariot, sa femme et ses enfants à la chaumière. »

' Ibid. V. 33. — « Quelle fureur de courir sur les champs de bataille au-devant de la cruelle mort! Elle menace, elle vient furtivement et sans bruit. U n'y a dans l'empire souterrain ni moissons , ni riches vignobles'; on y voit le farouche cerbère et l'affreux nocher du Styx. C'est là que , les joues meurtries et les cheveux consumés par les flammes, la pâle troupe des ombres erre autour des lacs ténébreux. >

Rura canam rurisque deos '.

Dans Tibulle, l'amour ne va pas sans les champs , et dans les champs il place toujours les dieux et les maîtres ^e la civilisation , les héros , les personnages sacrés qui ont enseigné à rhomme sauvage Fart de vivre. C'est pour célébrer de telles divinités que le poète a reçu le don de chanter :

Carmen ut orriafos dieeret ante deos *.

La corde triste résonne encore, et ce sera ainsi jusqu'à la fin. Voyez, dans la quatrième élégie, de quelle auréole il revêt la femme qui a été fidèle à ses devoirs , dont il a pu dire ailleurs, casta placent superis ', un mot si élevé et si pur! Mais ici il la suppose morte et portée au tombeau, cette femme qui fut chaste et qui plut aux dieux :

At bona , quaenec avara fuit, centum licet annos Vixerit , ardentem flebitur ante rogum ;

Atque alîquis senior , veteres veneratus amores , Annua constructo serta dabit tumulo ; ,

Et, bene , discedens dicet , placidèque quiescas , Terraque securae sit super ossa levis *.

' Qu'entendaient-ils, ces anciens par cette terre légère à la cendre des morts? Ils n'ont jamais pu se faire une idée bien distincte de ce qui survit dans la tombe, et de ce qui n'y est pas, du corps insensible qui est confié à la terre

* Lib. II , el. 1, V. 37. — a Je chanterai les champs et les dieux des champs.»

* Ibid. V. 54. — « Pour chanter des vers devant les dieux ornés de fleurs. »

* El. I , ▼. 13. — « Les cœurs chastes plaisent aux dieux. »

^ El. IV, V. 45^ — « Mais celle qui se sera montrée bonne et point avare, eût-elle vécu cent ans , on la pleurera devant la flamme du bûcher. Quelque vieillard , honorant ses anciennes amours , viendra , chaque année, suspendre des guirlandes au tombeau qu'il lui aura dressé, et s'éloignant, il dira : Repose en paix , sois sans crainte, et que la terre soit légère à tes os. »

et de l'âme qui est partie. « Sois sans crainte >, dit ce poète à rinfortuné , affronte le trépas ; la terre te sera légère ! comme si tout l'homme était enseveli dans ce tombeau où sa dépouille mortelle est descendue. Mais les anciens, surtout leurs poètes , ne franchissaient guère , dans leur contemplation sur la mort, ce redoutable seuil; quand ils voulaient suivre Fàme dans une région moins sombre , bien rarement s'élevaient-ils, par quelque lueur soudaine et d'origine inconnue pour eux, au delà des vaines fictions de leur mythologie.

La 6® élégie^ de ce même livre offre des traits plus touchants. Elle renferme un hommage à une femme , sœur de Némésis, qu'un accident avait enlevée avant le temps. Tibulle, reconnaissant à l'égard de cette jeune fille, qui avait été douce envers lui sans être coupable, épanche sur sa cendre aimée des larmes et des fleurs :

Parce , per immatura tuae , precor , ossa sororis ;

Sic bene sub tenerâ parva quiescat humo.

Illa mihi sancta est ; illius dona sepulchro ,

Et madefacta meis serta feram lacrymis.

Illius ad tumulum fugiam , supplexque sedebo,

Et mea cum muto fata querar cinere.

Non feret ùsque suum te propter flere clientem ;

Illius ut verbis sis mihi lenta veto, Ne tibi neglecti mittant mala somnia mânes;

Mœstaque sopitae stel soror ante torum ; Qualis , ab excessâ prœceps delapsa fenestrâ ,

Yenitad infernos sanguinolenta lacus^

* El. VI , y. 29. — « Epargne -moi » je l'en conjure, par les os de ta sœur ravie par une mort prématurée. Puisse la pauvre enfant jouir d*un doux repos et trouver la terre légère ! Elle est sainte pour moi ; j'irai déposer sur son tombeau des dons funèbres et des bouquets de fleurs arrosés de mes larmes. Je me réfugierai près de sa tombe ; j'y resterai assis en suppliant ; je parlerai

TIBULLB. 479

Il faut relever illa mihi sancta est , une expression ap- ^ pelée k un si grand avenir dans la langue latine , quand elle sera devenue chrétienne. Un jour viendra où cette langue si fertile n'aura rien de plus grand que ce mot, pour élever jusqu'au ciel la vierge pure ou la coupable convertie. . Au troisième livre, c'est une autre beauté, Néère. Nous demandons pardon de nous arrêter à cette généalogie de , passions déréglées; mais nous cherchons une instruction à recueillir avec ce poète. Ici encore, ce qui domine, c'est le nuage épais, le remords secret, implacable, la mort qui n'est pas loin et le sombre avenir.

Ergo quum tenuem fuero mutatus în umbrani^

Candidaque ossa super nigra favilla teget , Ante meum veniat , longos incompta capillos ,

Et fleat ante meum moeSia Neaera rogum.

Sed veniat carœ matris <iomitata doiore ,

Mœreat haec geyiero , mœreat illa viro, Prsefatae ante meos mânes , animamque pyecalœ y

Perfusasque pias ante liquore manus ; Pats quœ sola mei superabit corporis, ossa

Instinctse nigrâ candida veste legant *.

Voilà bien de la mélancolie dépensée pour Néère, après

de mes douleurs à sa cendre muette. Elle ne perm'eltra pas que tu laisses pleurer celui qui se sera fait son client. Je ne veux pas que tu demeures inflexible à ses paroles. Autrement ses mânes offensés t*enverraient des songes funestes. Endormie , tu verrais ta soeur debout et triste devant ton lit telle qu*au jour où , tombée d*une fenêtre élevée , elle descendit , sanglante , sur les bords des lacs infernaux. »

* Lib. m , el. 2 , V. 9. — « Quand je ne serai pins qu*une ombre légère , quand mes ossements seront couverts de noires étincelles, que Néère, triste et ses longs cheveux en désordre , vienne répandre des larmes au pied de mon bûcher. Que sa mère chérie raccompagne, que Tune pleure son gendre, et Tautre son époux; que, s*adressant à mes mânes, elles appellent mon âme avec des prières,. et plongent leurs mainà pieuses dans une eau pure. Mes blancs ossements , la seule partie qui restera de mon corps , qu'elles les remettent dans leur robe noire. »

Némésis , après Délie. Hélas 1 où vont , où allaient dés lors, où sont allées toujours « les neiges d'antan? » Rien ^ ne germe dans ce cœur de poète ; aucun épi ne se lève et ne mûrit pour la bonne moisson. Dans ce cœur dévasté il y a toujours des larmes pour le jour qui passe, et plus rien jamais pour le jour d'hier. Néanmoins, il faut reconnaître dans ces vers , un sentiment de la survivance assez marqué. D'un côté il est parlé des os , sur lesquels la terre est plus ou moins légère ou pesante. Mais d'un autre côté, il y a les mânes , Tàme envolée, qui a cessé de vivre, de souffrir icibas , et qui est devenue ailleurs une puissance que Ton jpeni toucher et conjurer par des prières. On trouve donc ici une sorte de nécyomantie , comme chez les poètes épiques : les âmes pouvant remonter de la région des morts à celle des vivants. Oui , mais que sont-elles enfin ces âmes qui ont vécu , sinon des mânes qui épouvantent , des êtres sombres , funèbres, infernaux? Ce ne sont pas,* comme dans une foi meilleure, des substances, des natures béatifiées, venues des hauteurs de Tempyrée , apparaissant ici-bas, et par une permission suprême , pour luire aux yeux mortels et venir en aide aux pèlerins de l'existence. Ce sont , si je puis le dire, des morts démonisés.

Dans une autre pièce de ce même livre , TibuUe s'adresse à Messala qu'il personnifie, qu'il poétise, qu'il évoque, qu'il érige en génie; en sa faveur, il veut brûler l'encens et consacrer le miel arcadien. Le genius antique est en effet comme une sorte d'ange gardien qui protège les États, les cités, les hommes. Dans une famille, chaque mort qui fut vertueux, peut demeurer le protecteur des siens. Mais voyez l'incohérence et la fin bornée de cette doctrine du bon génie, qui semblerait à quelques égards ^e rapprocher de la vérité. Quelle est l'origine, quel est l'emploi de ce

messager que le paganisme suppose attaché à rht)mme, dans cette route obscure pour guider ses pas incertains? Cette mission est courte. Si elle aboutit à quelque chose , ce n'est qu'à protéger contre les infortunes et les revers de la vie courante , à donner pour prix de quelques vertus vaines , des récompenses plus vaines , bornées à cette vie et qui ne doivent pas la dépasser. Bien différente , la religion nous assigne nos génies gardiens , mais en vue de l'éternité. Le poète chrétien considère les morts vertueux et les anges dans un autre idéal; il ne s'enferme pas dans une tombe d'argile, il voit le ciel ; il brise^ s'il le faut, une coupe enchantée, il rompt avec les décevantes voluptés, et, tandis qu'ici-bas il lutte et chante les joies austères de la bataille, il ouvre son cœur à l'inspiration, non des mânes mais des' saints, non des génies mais des anges qui lui tendent la main et lui disent : courage, guerrier, au combat de la vie, ne succombe pas dans l'épreuve, et sois'plus intrépide que ne le fut en son temps le soldat de Messala.

Car enfin , dans ces douloureuses aspirations du poète romain^ y a-t-il le véritable sentiment de l'immortalité? On peut en douter. TibuUe est tendre, il est pieux, il fatigue les dieux de ses sacrifices. Mais pourquoi? Il nous le dit :

Ut tecum long* sociarem gaudia vitae,

Inque tuo caderet nostra senecta sinu, Tune cùm permensae defunctus tempora lucis,

Nudus lethaîâ cogérer ire rate...

Me vocet in vastos aranes nigramque paludem

Dives in ignotâ luridus Orcus aquâ ^

' Ibid, V. 37. — f Mon seul désir était de passer une heureuse , une longue vie près de toi , et , chargé d^années , de tomber expirant sur ton sein , alors que, parvenu au terme de ma carrière, il me faudra entrer nu dans la barque fatale où Ton passe le Lélhé... Qu'alors le sombre dieu de Tenfer, qui règne sur le Styx que j'ignore , m'appelle , s'il le veut , aux bords de ses grands flenves et de son noir marais. »

Il -prie, il sacrifie, il demaadeaux dieux raccomplissement de vœux coupables; et après, il accepte les effroyables conditions que sa religion faisait aux morts, devenus des larves désolées. Être aimé, mourir, passer l'onde noire, voilà tout pour le présent, tout par l'avenir, tous les vœux, toute la destinée, tout ce qu'il y a en-deçà et au delà du tombeau. Termes étroits dans lesquels se clôt l'espérance de cette âme ! *

Une fois , ne pouvant supporter ses douleurs, il voudrait bien en finir avec la vie; mais le vice n'est pas brave, Tibulle est jeune , il est poète , l'espérance se glisse en lui encore une fois , et il a sur ce point des vers admirables , que voici :

Jam mala fmissem letho , sed credula vitam

Spes fovet , et melius cras fore semper ait.

Spes alit agricolas ; spes sulcis crédit aratis

Semina, qnae magno fœnore reddat ager ; Haec laqueo volucres , haec captât arundine pisces,

Cùm tenues hamos abdidit ante cibus.

Saepe etiam valida solatur compede vinctum ;

Crura sonant ferro , sed canit inter opus*.

Et ailleurs , ce vers expressif, et qui console de tant de jours perdus :

Venit per multos una serena dies *.

* L. II , él. 6, V. 21. — « Déjà j'aurais mis un terme à mes iofoitunes par la mort, mais voilà que la, crédule espérance vient réchauffer ma vie et me montrer un meilleur lendemain. C^est Tespérance qui nourrit le laboureur, c*est elle qui confie la semence aux sillons , pour que la terre la rende avec usure. C*est Tespérance qui tend des lacets à Toiseau ; c*est elle qui prend les Poissons avec une ligne , après avoir caché Thameçon léger sous la nourriture. C'est elle'aussi qui console le captif chargé de fers ; une chaîne est à ses pieds et retentit , mais il chante au milieu de son travail. »

^ El. â. — « 11 est venu un seul jour serein parmi tant de tristes jours. » — Et Horace, 1. 1, ép. i.

Un cœur plus fort ne se contenterait pas à si bon marché, 'il lui faudrait une autre espérance que celle de fléchir une maîtresse irritée , et de récolter quelques joies dans un champ qui dès Tabord a été mal ensemencé. Non, ce n'est pas assez pour détourner Tarme meurtrière entre les main&dù suicide et rendre à la vie le but qui lui appartient. Pour cela il faut penser, sentir, aimer plus haut.

Je donne un certain développement à cette jétude sur Tibulle, parce que l'autopsie de ce cœur m'a semblé intéressante, à le voir ainsi « traînant la longue chaîne de ses espérances brisées », reprenant incessamment les anneaux de cette chaîne, et les sentant toujours et de nouveau brisés et renoués. Qu'aurait-il fallu pour guérir cette âme errante et qui s'égarait à poursuivre l'impossible? Hélas! il lui fallait le rayon d'en haut, qui fond le nuage et intervient, parmi les ténèbres, pour toucher et convertir. Mais ce n'était ,pas encore l'heure.

La cinquième élégie du 3« livre est un pressentiment de

sa mort prochaine. Il répète, comme la Captive du poète

français : « Je ne veux pas mourir encore. »

« At mihi Persephone nigram denuntiat horam ,

Immerito juveni parce nocere, dea.

Nec nos sacrilegos templis admovimus ignés,

Nec cor sollicitant facta nefanda meum.

Nec nos insanse méditantes jurgia linguse,

Impia in adverses solvimus ora deos.

Et nondum cani nigros Isedere capillos ,

Nec venit tarde curva senecta pede.

Quid fraudare juvat vitem crescentibus uvis ,

Et modo nata malâ vellere poma manu ?

Parcite, patientes undas quicumque tenetis^,

Puraque sortîti tertia régna dei *.

Tibulle mourut jeune ; toute sa vie il chanta sa mort. Chose surprenante que de tels pressentiments donnés parfois à ces poètes de peu de jours ! Le cygne , disait l'antiquité, pressent sa mort et il chante. Oui , mais les poètes reculent devant la mort. Le beau voyage est loin de sa fin , la nature est pleine de parfums qu'ils veulent respirer. La poésie est un champ de fleurs à récolter ; ils ont commencé et ils voudraient bien terminer la moisson.

Abstineas , mors atra, precor, non hic mihi mater, V Quae tegat in mœstos ossa perusta sinus ;

Nec soror Assyrios cineri quae dedat odores, Et fleat effusis anle sepulchra comis*.

Il mourut enfin ce jeune poète, comme il l'avait désiré, dans les bras de sa nière et de sa sœur. Ovide a consacré à son ami une touchante élégie.

Hic certè piadidos fugientis pressit ocellos ,

Mater, et in cineres ultima dona tulit :

Hue soror in partem ,''miserâ cum parte doloris ,

Venit inornatas dilaniata comas '. .

• L. iii, él. 6. — « Pour moi, Proserpine m'annonce Theuré fatale: épargnemoi, ô déesse, je suis jeun^ et n*ai pas mérité ta rigueur. .le n*ai pas lancé sur des temples des feux sacrilèges; le souvenir d'un crime ne trouble pas mon cœur. Je n*ai pas d*une langue insensée cherché querelle aux dieyx contraires, ou prononcé contre eux des paroles impies. Les cheveux blancs sur ma tête ne font pas de tort aux noirs , et la vieillesse, lente et courbée, n'est pas encore venue. Pourquoi dérober à la vigne des raisins qui commencent à croître , et d'une main cruelle arracher le fruit à peine formé? Epargpez-moi , dieux qu^ régnez aux sombres bords et à qui le sort a donné en partage la troisième partie de l'héritage de Saturne , le royaume des douleurs. »

' Lib. III, V. 5. — « Retiens tes mains cruelles, ômort, je t'en supplie! Je n'ai ici ni une mère qui recueille dans sa robe mes ossements consumés, ni une soeur qui verse sur ma cendre les parfums de l'Assyrie, et pleure, les cheveux épars, devant mon tombeau. »

' Amor.'lib. m, él 9, v. i7. — « C'est ici qu'une mère a pressé les yeux humides de son fils. qui fuyait de la terre, et qu'elle a donné à une cendre chérie les derniers présents. Ici encore, sa sœur est venue, prenant sa part de la douleur maternelle, et arrachant ses cheveux épars. »

Des dons funèbres, des pleurs, des cheveux épars; antiquité^ prodigue de ce rien qui t'appartenait, tu n'oubliais qu'une chose, des prières en vue de l'âme.

Pourtan^nous trouvons bien dans l'œuvre de TibuUe une page où le langage est plus ferme que dans ces vagues aspirations d'un cœur blessé. Là il parle de philosophie , simplement en beaux vers comme toujours. Mais cette philosophie toute doctrinale a peu d'importance. On y enseigne la survivance de l'âme, mais par la métempsycose. Gela se trouve dans l'éloge de Messala, une épître d'ailleurs emphatique, ennuyeuse et sans but .élevé.

Quin etiam mea cùm tumulus contexerit ossa , Seu matur^ dies celerem properat mihi mortem, Longa manet seu vita, tamen mutata figuram ; Seu me finget equum rigidos percurrere campos Doctum , seu tardi pecoris skn gloria , taurus ; Sive ego per liquidum volucri vehar aéra pennâ, In quemcumque hominem me longa receperit aetas, Incœptis quoque te subtexam carminé chartis *.

Tibulle, qui du reste était très-jeune alors et tout à fait au début de sa carrière poétique, est ici pythagoricien; cela prouve, non pas qu'il eût une doctrine à lui , mais que jeune, il avait étudié et acquis une sdence qui ne lui donna aucune certitude pour plus tard. Le siècle d'Auguste fut en philosophie un reflet de l'éclectisme alexandrin, tout s'y lencontre, excepté la vérité, qui se levait à l'Orient.

* L. IV, Paneq. Thess., v. 205. — « Eh bien ! quand le tombeau aura couyert mes débris , soit que ptia vie, étant mûre, me prépare une prompte mort, soit qu*une longue existence m*altende encore après celle-ci , avec une forme nouvelle ; que je devienne un coursier habile à parcourir les vastes plaines , ou que, taureau, je sois Torguéil du bétail pesant; ou bien que» oiseau léger, I je sois porté sur une aile rapide dans Tair pur, oui, quelquesoit le sort qu'un long avenir me réserve, à moi qui suis homme aujourd'hui, j'achèverai, ô Messala , d'ourdir le poème que j'ai commencé pour toi. »

Les onze élégies qui suivent Téloge de Messala, sont attribuées à Sulpitia. qui possédait en talent poétique ce qui lui manquait en vertu. Parmi ces fragments, le treizième est certainement de Tibulle.

Tu mihi sola places ; nec jani, te prœter, in urbe

Formosa est oculis ulla puella meis.

Aique utinam possis uni mihi bella videri ,

Displiceas aliis I Sic ego tutus ero.

Nil opus invidiâ est, procul absit gloria vulgi ,

Qui sapit, in tacito gaudeat ille sinu. Sic ego secretis possim bene vivere sylvis ,

Quà nulla humano sit via trita pede.

Tu mihi curarum requies, tu nocte vel atrâ

Lumen, et in solis tu mihi turbalocis '.

Si nous citons ces beaux vers qui , par le sentiment dont ils se sont inspirés , n'ont assurément rien de philosophique, c'est pour les détourner de leur sens profane et pour montrer comment les élans d'un arïiour mortel peuvent être relevés, agrandis et servir de formule à l'expression du plus haut amour. Voici comment Racine le fils , dans le poème de la Religion , a imité de très-près, et a même traduit les vers de l'élégiaque romain :

Ma seule ambition est d'être tout à toi ;

Mon plaisir, ma grandeur, ma richesse est ta loi.

* Lib. IV, él. 13, V. 3. — « Toi seule-tu me plais, après toi il.n*en est phis d;ins Rome qui soit belle à mes yeux. Âh ! puisses-tu paraître belle à moi seul et déplaire aux autres ! Alors je serai tranquille. Je o*ai pas besoin d*exciter Tenvie ; loin de moi cette gloire que je laisse au vulgaire! Celui qui est sage doit renfermer sa joie dans son cœur. Avec toi , je pourrai vivre lieureux au fond des forêts écartées , où jamais Thomme n'a laissé la trace de ses pas. C'est toi qui es le repos de mes ennuis, toi qui es ma lumière dans la sombre liuit, toi qui , dans la solitude, es pour moi la foule. »

Je ne soupire point après la renommée ; Qu'inconnoe^aux mortels, en toi seul renfermée, Ma gloire n'ait jamais que tes yeux poùrtéYnoins. C'est en toi que Je trouve un repos dans mes soins, Tu me tiens lieu du jour dans cette nuit profonde , Au milieu des déserts tu me rends tout le monde.

Il n'y a qu'un seul amour, un seul; son objet seulement est divers; il suffit de purifier l'amour terrestre pour en faire l'amour céleste. C'est la doctrine de Platon, dans le Phèdre; elle est chrétienne aussi. Ici-bas l'homme croit aimer: illusion; il s'essaie à l'amour, il prélude, il n aime que s'il se tourne aux régions élevées, s'il aspire aux fontaines, comme le cerf, si son amour, généreux et fort, s'élance en déployant ses ailes, au lieu où l'âme humaine atteint sa plénitude, où l'esprit comprend , où le cœur aime.

(32 avant J.-G. — iS apràs J.-G.)

I. L*1MM0RTAL1T£ DANS LA MORT. —II. DEUX FEU MES ; LEUR DESTINÉE OUTRE-TOMBE. ~1II. UN MOT SUR GALLUS ; CONCLUSION.

Celui-ci l'emporte sur Tibulle, son conteraporain , par l'art de peindre la passion dans son ardeur insensée ; mais il lui cède pour la tendresse , pour la mélancolie habituelle dans Taraour. Tibulle s'abandonne, comme la barque qui dérive, à ses p'oétiques conceptions; son rival procède avec plus d'art; il est brillant, ambitieux, fertile en détails d'histoire et de mythologie, riche en figures éclatantes et dont la rhétorique peut éblouir. Le premier aime à placer l'objet de ses amours dans un centre plein de soleil , dans les campagnes verdoyantes et les profondes forêts ; le second place le sien dans un milieu plus convenu et plus froid, dans les mille détours d'une mythologie épuisée. L'ornement extérieur est pour beaucoup dans Properce; le dehors s'y montre plus que le dedans , le spiriius intus , le souffle inspiré , attendri , qui vient des sources de l'âme , et ne demande pas à la muse d'autre triomphe que le secret d'émouvoir. Pourtant nous avons à faire sur Properce à peu près les mêmes observations que sur son rival. Moins triste habituellement, son cri est plus pénétrant et -descend plus au fond , dans les idées de sépulcre et de mort. Nous continuerons de recueillir ces traits sombres dont la philosophie fait son profit, parce qu'ils montrent le peu

de fonds qu'on doit faire sur les voluptés , et quel vide elles ont laissé dans ces âmes choisies qui les ont imprudemment poursuivies et chantées. Il est instructif de voir à quel degré Tâme est troublée, comme elle souffre, sous le visage riant , sous la tête couronnée de fleurs.

Illic si qua meum sepelissent fata dolorem ,

Ultimus et posito staret aniore lapis , nia meo caros donasset funere crines,

Mûlliter et tenerâ poneret ossa rosâ ; nia meum extrerao clamasse! pulvcre nomen ,

Utmihi non ullo pondère terra foret *.

Ces vers sont beaux , saisissants , ils respirent l'air glacé du sépulcre; les roses mêlées aux os^ cela fait passer le frisson; mais quelle indigence d'idées ! « Que la terre vous soit légère , » comme tout à l'heure chez l'autre élégiaque ! Vous croyez peu à l'autre vie^ poètes, vous en avez peur néanmoins; vous vous sentez là, sous cette tombe, oppressés et châtiés ; vous craignez pour vos cendres froides; quelque chose vous fait croire à un avenir redoutable , et cet avenir , faute de lui ouvrir l'empyrée, vous l' éternisez dans votre tombeau.

Je passe beaucoup de traits fort touchants , et de cette même couleur sombre ; mais je né saurais oublier ceux-ci :

Non adeo leviter riostris puer ha^sit ocellis , Ut meus oblito pulvis amorevacet '.

* L. I. el. 17, V. 20. — a Si les deslins eussent enseveli dans la tombe mes douleurs , si le monument suprême s*élevait sur ce corps étendu avec mon amour, ah! du moins, elle eût sacrifié à mes restes ses cheveux tant aimés; molI<«meni elle eût déposé mes os sur un lit de roses; une dernière fois elle aurait fait entendre mon nom et demandé que la terre ne fût d*aucun poids sur ma cendre. ». — Voir aussi: lib. m. el. 16 et toute Tel. 18 du même livre, sous ce titre : Mors inevitabilis.

* Ibid. — « Le iilsde Vénus ne s'est point attaché si légèrement à mes yeux (n'a pas fait plrr les yeux une blessure si légère), que ma cendre ne puisse oublier et demeurer sans amour. »

Et un peu plus loin ce distique :

lllic quidquid ero , semper tua dicar imago , Trajicit et fati littora magnus amov >.

Et encore :

Quae tu viva meà possis sentire favillâ, Tum mihi non uUo mors sit amara loco *.

Et ailleurs :

Te solam , et lignis funeris ustus , amem ^ !

Et ce vers si expressif et si plein d'amour dans une pièce , d'ailleurs immorale :

Hujus ego vivus, mortuus hujus ero *.

N'est-il pas vrai que tous ces traits sont autant de cris en faveur de la persistance de l'âme? le poète se projette dans l'avenir, il s'en empare, il croit son amour éternel; vivant, il disait : je suis à toi; mort, il veut dire encore : h toi. Il vivra donc , car ce qui n'est rien ne saurait appartenir à personne ; il attache l'idée de son immortalité à celle de son amour, il ne veut pas mourir puisqu'il veut aimer, et toujours. Quelle déviation, mais aussi quelle confirmation de cette parole qui a été dite : l'amour est plus fort que la mort ! Mais ce n'est pas à. l'amour périssable , tel qu'il est ici , qu'il faut attribuer un pareil triomphe. Ils le sentent trop bien , ces amants , ces poètes ; car , cet éclair passé , ils ne parlent plus d'aimer encore et de survivre ;

* Ibid, — «Là, quel que puisse être mon destin, je serai à toi, je serai ton ombre ; un grand amour franch\t le rivage fatal. »

* IHd, — « Âh ! si vivante , tu pouvais ressentir quelque amour pour ma cendre éteinte, je ne trouverais pas d*amertume dans la mort. »

" L. III. el. 16, V. 47. — « Dévoré par le bûcher, c'est toi seule que je veux aimer. »

* L. II. el. 15, V. 36. — «Vivant, je suis à toi; mort, à toi. »

ils aspirent à la mort, mrais par un cri de désespoir : mors, tu mihi sera venis*.

D'autres fois ce sentiment de Tamour a perdu ses pointes acérées; il se glisse, il pénètre, il a sa douceur mélancolique , il est heureux , il craint la mort, et il a peur :

Ac veluti folia arentes liquêre corbllas , Qu8e passim calathis strata natare vides;

Sic nobis , quâ nunc magnum speramus amorem , Forsitan includet crastina fata dies '.

Essayez de transporter ces beaux vers dans un autre ordre d'idées, donnez-leur une autre portée, et vous en ferez un conseil chrétien. Supposez qu'au lieu d'un grand amour, ce soit le grand amour, le seul, celui de Dieu ; que nous respirons cet amour, spiramus *, et que nous aspirons à-la délivrance, pour en recevoir à la fois la plénitude et la sanction ; alors, nous ne craindrons pas que le jour de demain soit le dernier; le vers de Properce ne nous apportera pas une crainte, mais un espoir.

Cynthie est morte, enlevée par un trépas prématuré et fortuit. Properce croit voir son ombre lui apparaître et lui adresser des paroles tendres et des reproches d'amour. La^pièce commence par deux vers qui sont une déclaration d'immortalité :

Sunt aliquid mânes, lethum non omnia finit

• L. H. el. 15, V. 36 — a mort que lu tardes à venir! »

' Ibid.j V. 51. — « Gomme les feuilles qui tombent d*une couronne desséchée, et que tu vois surnager éparses dans les coupes, ainsi, tandis que nous espérons un long amour, peut-être la destinée demain ^nous amènera le jour suprême. »

• Une variante que Ton peut préférer, du moins un texte plus expressif est celui-ci : Magnum spiramus amantes. 11 y a tant de rapport entre spirare et sperare , rapport de sens et de mot ; sperat dum spiral , dit un proverbe antique.

Livida que evictos effugit umbra rogos *.

C'est mieux que ce que les élégiaques ont dit jusqu'à ce moment. I/a vie ici n'est plus dans le tombeau , dans la poussière du^mort; ce n'est pas pour cette cendre éteinte que la terre est légère ou pesante. L'âme triomphe du tombeau , elle le fuit; Cynthie fait connaître l'état des âmes par de là l'Achéron, elle décrit le Tartare et TÉlysée; l'adultère Clytemnestre ou l'odieuse Pasiphaé ont pris la route du Tartare, où elles expieront des forfaits irrémissibles. D'autres victimes de l'amour , et avec elles Cynthie , ont suivi un autre sentier , elles sont dans l'Elysée :

Ecce coronato pars altéra vecta phaselo , Mulcet ubi Elysias aura beata rosas *.

Mais là, daHs ce ciel sombre encore , région froide, elles ne sont pas heureuses , non plus; elles pleurent : Sic mortis lacrymis nostros curamus amores '.

Elles sont mânes, elles quittent l'Elysée dont les pâles douceurs ne les caj)tivent pas; elles errent loin de leurs cendres; me sedeant cineri mânes , et voudraient s'en rapprocher. Elles sont assujetties aux lois des enchantements, libres seulement la nuit, à l'heure ou Cerbère lui-même n'est plus enchaîné, mais obligées de se retrouver aux bords du Léthé dès que le jour paraît :

Nocte vagae ferimur, nox clausas libérât umbras; Tum vehimur , vectum nauta recen et onus *.

' L. IV. el. 7, V. 1. — ff Les mânes sont quelque chose et tout ne finit pas avec la mort; Tombre livide échappe au bûcher et en triomphe. » •

• Ihid.y y. 45. — « Une autre partie, sur la barque couronnée de fleurs, est entraînée au séjour où le doux zéphir caresse les roses de TÉlysée. »

■ /6tU, v. 67, — « Mortes, nous pleurons, et ainsi nous guérissons les amours de notre vie mortelle. »

* /Wd., V. 89. — « La nuit nous sommes errantes , la nuit ouvre les barrières aux ombres, puis nous sommes ramenées au séjour des morts, et le nochor comple son fardeau. »

Quelle tristesse chez cette morte, qui pourtant habite rÉIysée! Elle n'invite pas celui qu'elle a laissé sur la terre, à venir la trouver en vaquant au bon travail de Tâme , par l'exercice de la vertu ; tout ce qui survit en elle après son dernier jour est' un reste de sentiment terrestre , un désir , une joie de penser que ses cendres seront unies à celles de son amant; qu'ils reposeront dans le môme tombeau :

Nunc te possideant aliœ ; mox sola tenebo; Mecum eris, et mrxtis ossibus ossa lerara. *.

Voilà tout. Cynthie est peinte en cet endroit avec tous les caractères d'une âme en peine, d'une Francesca errante et vouée aux soupirs, 'flottant aux vents de l'abîme et sous les voûtes infernales , ou comme ces pauvres filles qu'un poète moderne fait sojtir de leur tombeau, la nuit, et danser la ronde funèbre dans le cimetière désert. Cette pauvre femme était de celles dont ce poète d'aujourd'hui fait connaître la destinée.

Il a dit à la mortelle :

Brille, éblouis ton amant.

Sois un instant étincelle, Puis cendre éternellement*.

Pas d'beureujc avenir, pas d'accès au séjour céleste pour la mortelle qui a abusé des présents du ciel et ne s'est pas repentie. Il y a donc là, dans Properce , un remarquable témoignage rendu à la vérité. Malgré son amour, malgré la liberté des mœurs romaines , il a bien compris que la courtisane ne pouvait obtenir la récompense des

femmes vertueuses, telle que lui-même vient de l'attri-

* Ibid, — « Que maintenant d'autres te possèdent, bientôt je te tiendrai seule, tu seras avec moi , et mes os reposeront avec les tiens. »

« V. Hugo.

buer à une autre morte, à Hypermnestre, l'épouse sans tache, sine fraude marita. Une telle observation ne saurait, être inutile ; elle montre comment, étant admise la survivance, il est difficile de ne pas attribuer au vice et à la vertu leur . sanction respective, à l'un le châtiment, à l'autre un bonheur, non pas fantastique et plein de larmes, mais vrai, éternel et 3ans trouble. Cette remarque est d'ailleurs confirmée par un passage dans lequel Properce glorifie la mort d'une autre femrpe, vertueuse celle-là.

C'est dans la très-belle héroïde consacrée à Cornélie. Cette illustre fille de Scipion, qui a vécu et qui est morte épouse chaste, apparaît à Paul Emile son époux, et lui parle de la mort avec une hauteur de pensée et de langage qui peut surprendre. Les morts sont insensibles aux prières, ils ne renaissent pas des sombres bords où ils sont retenus par des lois plus dures que le diamant. C'est aux dieux du ciel qu'il faut s'adresser pour revoir les êtres aimés: vota movent superos ^ , Cornélie raconte comment elle s'est présentée avec confiance devant le juge des enfers et a fait connaître sa vie. Elle a été pure entre le flambeau de l'hymen et celui du trépas :

Viximus insignes inter utramque facem *.

Elle qui fut si grande par les sentiments, et qui maintenant est contenue dans une urne étroite,

En sum quod digitis quinqiie levatur onus'.

Elle a obtenu sa récompense et cueilli sa moisson , elle triomphe du trépas, et, chose plus remarquable, le poète ne se contente pas de la faire entrer dans ce pâle Elysée des morts, > •

* L. IV. el. 2, V. 7. — « Les dieux s'émeuvent aux vœux des mortels. » « Ibid., V. 46. — «J'ai été pure entre l'un et l'autre flambeau. »

• Ibid. y V. 14. — « Je suis un léger fardeau que la main soulève. »

accessible à ceux qui vécurent sans crime et aussi sans vertu ; Properce ouvre le ciel àCornélie, elle a mérité,elle aconquis la palme divine, commelesgrandshommes qui furent ses aïeux :

Moribus et cœlum paiuit, sum digna merendo Cujus honoratis ossa vehantur avis '.

, Ossa est évidemment ici pour le vers ; ce n'est pas son corps qui a pris place dans le ciel, c'est son âme; cœlo recepta mens:, dit Tacite, marquant ainsi Tapothéose d'Auguste*. Et cependant, tout cela était vain, lueur incertaine et vérité à l'état de soupçon; l'esprit qui s'élevait un jour à cette hauteur, flottait comme la feuille des bois^ sans consistance, sans croyance sérieuse, sans rien qui fasse penser que les récompenses immortelles soient chez lui un dogme. Je vais le montrer par un passage de la 5^ élégie au livre m. Après des considérations sur la nature imparfaite de l'homme, à qui Prométhée a donné un corps, mais qui a en partage si peu de raison^ le poète se déchaîne contre la soif de Tor :

Haud ullas portabis opes Acherontis ad undas ; Nudus ad internas, stulte, vehere rates ^.

Pour lui, il sera plus sage, il ne poursuivra pas de fragiles trésors, il veut donner sa jeunesse à la dissipation :

Et caput in vernâ semper habere rosâ*.

Mais, quand la vieillesse, qu'il décrit, sera venue, il pense qu'il sera temps alors de renoncer aux choses légères, et de commencer à penser :

' • lUd., V. 101. — « Le ciel 8*est ouvert à la vertu ; j'ai mérité, j'ai été digne d'aller où sont déjà mes illustres aïeux. »

• Ann. 1. I, c. -43.

' Ibid.y V. 13. — ft Tu ne porteras aucunes richesses sur les rives de TAchéron ; insensé, tu seras traîné nu sur la barque infernale. »

* V. 22. — « Avoir toujours mon front couronné de roses du printemps. »

Tum mihi nàturae libeat perdiscere mores ' .

Et alors il passe en revue bon nombre de problèmes de physique, au fond la philosophie de Lucrèce. Puis, arrivé au premier de lous, au plus formidable du moins et au plus grand, le problème de Dieu , il tpouve ce vers :

Qui s Deus hanc mundi temperet arte domura * ?

Un très-beau vers, tout platonicien; le monde est la demeure de Dieu, c'est Dieu qui le gouverne par son art, par sa sagesse immortelle. Oui, mais suivons :

Sub terris si jura deûm et tormenta gigantum , ïisiphones atro si furit angue caput ;

Num tribus infernum custodit faucibus antrum Cerberus, et Tityo jugera pauca novem ;

An ficta ad miseras descendit fabula gentes,

Ëttimor haud ultra quam rogus esse potest.

Exitus hic vitae superest mihi *.

Il y a là certes un doute cruel, une profondeur de scepticisme où tout disparaît; la pensée du poète^, on le voit bien , c'est la seconde alternative. Il n'y a plus rien à craindre au delà du bûcher *.

Nous ne parlons point de Cornélius Gallus, qui fut ministre d'Auguste, contemporain et ami des grands poètes

* V. 25. — je Alors j*aimerai à pénétrer. les lois de la nature. »

* V. 26. — « Quel dieu gouverne avec tant d*art l'édifice du monde. »

' V. 39. — «Si, dans leTartare les dieux, exercent la justice, et si ces géants souffrent leurs tourments ; si Tisiphone agite sur sa tête les noirs serpenfs ; si Cerbère avec sa triple gueule garde l'anlre infernal ; si Tityus couvre de son corps neuf arpents; ou si plutôt ces fables insensées sont descendues sur les races malheureuses et qu'il n'y ait rien à craindre par delà le bûcher. Qu'à de telles recherches soit employé tout ce qui me reste de vie. »

* C'est \efelix quipoluit.., de Virgile, au 3e livre des Géorg. »

de ce temps, celui dont Virgile et Tibullè ont célébré la passion pourLycoris. Les poésies de Gallus, ou attribuées à ce personnage , sont ternes et sans grâce , peu dignes du siècle d'Auguste. On a pu les attribuer à un certain Maximianus Gallus, poète du sixième siècle. Je n'en citerai qu'un vers, sur un fonds d'idées auquel les anciens revenaient si volontiers ; le vers est beau, il est sérieux, sombre et il peut faire penser.

Dom loquimur nox est, mortis et umbra subit*.

Le résultat de cette étude sur les élégiaques romains , le voici. 11 n'y a pas de bonheur avec les passions ; ce fond de tristesse , que nous avons trouvé si permanent dans ces âmes flottantes, est une preuve assez convaincante de cette vérité. L'homme, considéré dans sa partie élevée, est fait pour penser plus encore que pour sentir. On ne saurait s'arrêter, prendre pied dans le sable mouvant; rien de solide que le roc, le devoir, sur lequel s'affermit la volonté et se repose le cœur. Point de paix qui soit possible ou durable pour celui qui s'est livré aux passions : « il la cherche, elle fuit. » Oh ! il y a là, si je ne me trompe, un enseignement sérieux. Nous pouvons en prendre pour témoins ces poètes de l'amour j qui n'ont pas fait entendre d'autre accent que le sien , qui ont sacrifié à la vie heureuse, abandonnant leur cœur à toutes voiles au souffle des voluptés. Insensés qui cherchaient la destinée de l'homme, non pas dans l'accomplissement du devoir et dans les meifleures tendances de la nature, mais dans le seul bien des sens, dans l'entraînement des passions, dans les joies rapides de l'existence, oubliant que ce n'est pas le coursier

* Gall. el. 10. — « Tandis que nous parlons, c'est la nuit; déjà se glisse Tombre de la mort. »

impétueux, le coursier noir du Philèbely qui doit diriger et conduire le char, mais plutôt le beau coursier blanc, image de la raison, obéissant au guide supérieur qui n'est autre que Dieu. Est-ce donc dans le royaume des passions qu'il faut chercher ce souverain bien tant cherché et en des routes si diverses par la race des hommes, et dont les écoles ont toujours retenti ? Demandez-le à ces plaintes inépuisables, à ces tristesses dont les poètes de la volupté n'ont cessé de faire entendre et de reproduire, en vers remplis de larmes, la douloureuse et vive expression.

(Fleurit sous Auguste.)

Ce poète, dont il n'est pas parlé dans l'antiquité a vécu sous le premier empereur *. L'élégance et la dignité de son style le rendent tout à fait digne de la grande époque , et il n'y a pas lieu de l'écarter de la brillante pléiade dont Virgile conduit le chœur harmonieux. Manilius , d'ailleurs , ne manque pas d'importance comme philosophe. Il a de généreuses aspirations , et tend à monter ; il ne s'arrête pas au ciel astronomique qu'il décrit , il pressent une cause divine sous ce visible infini qui l'enveloppe. Il ne bâtit pas , comme Lucrèce , un système d'athéisme , il réfute la doctrine des atomes , il admet une Providence et ne veut pas que le monde se soit formé et qu'il se gouverne par l'agrégation fortuite des molécules dont il est composé. Mais là encore , avec ce poète , ce philosophe de meilleure tendance , on trouve la contradiction , l'erreur. Promptement il renverse sa construction; en lui cherchant une base moins ruineuse que celle de Lucrèce , il ne rencontre plus , il est vrai , le matérialisme d'Épicure , mais il s'arrête éperdu ' dans les ténébreuses régions du panthéisme stoïcien. Avec Manilius, nous allons trouver des lueurs vives , et beaucoup d'ombre encore au milieu de ces clartés.

L'ordre constant des mouvements célestes réfute l'atomisme>^ et prouve l'ordonnateur du monde :

At mîhi tam praesens ratio non uUa videtur

* C'est ce que Manilius déclare, I. iv, v 925.

Quâ pateat niundum divino numine verti , / Atque ipsum esse deum , nec sorte coîsse niagistrà; Ut voluit credi qui primus roœnia mundi Seminibus struxit minimis , inque illa resolvit. Quiscredat tantas operum sine numine moles Ex minimis, caecoque creatum fœdere mundum ?

Si sors ipsa dédit nobis , sors ipsa gubernet * .

Manilius vient de déclarer que le monde ne s'est pas formé par l'agrégation des atomes ; très-bien , et nous ne saurions qu'applaudir. Mais pourquoi cette impossibilité ; et pourquoi ce monde n'a-t-il pu se former ainsi d'atomes agrégés? Le poète nous répond par une parole étrange : c'est que ce monde lui-même est dieu , ipsum esse deum et que l'idée du monde , qui est dieu , ne saurait se concilier avec celle d'un monde divisible. Partant de ce principe confus, unissant Dieu au monde , et l'en séparant néanmoins (car au fond , dans ce système , Dieu n'est pas le monde, mais l'âme du monde) , l'auteur est amené à démontrer la Providence par l'ordre de cet univers, par l'immutabilité des corps célestes , tandis que tout change et tout meurt :

Quoi post excidium Trojœ sunt eruta régna , Quot capti populi , quoties fortuna per orbem ' Servitium imperiumque tulit varieque revertit ! Trajanos cineres in quantum oblita refovit Imperiumî falis Asiae jam Grœcia pressa est;

* Âstron. lib. i, v. 472. — « Je ne pense pas qu'il y ail une preuve meilleure que le monde est mû par une puissance divine ; et que lui-même est Dieu ; que ce n*est pas un hasard souverain qui Ta produit, comme a prétendu rétablir le philosophe qui, le premier, a construit avec le concours des atomes, Téditice de ce monde destiné à se résoudre plus tard eu ces mêmes atomes. Qui croira que ces masses immenses sont Touvrage de plus petits éléments , sans Dieu, et que le monde a été produit par un hasard aveugle? Si c*est le hasard qui Ta formé, que le hasard aussi le gouverne donc. »

MANiLlUS. 201

SaRcula dinumerare piget, quotiesque recurrens

Lustravit mundum vario sol igneus orbe.

Omnia mortali mutantur lege creata,

Nec se cognoscunt terrae vertentibus annis.

Ai manet incolumis mundus suaque omnîa servat ;

Quœ nec longa dies auget , minuitque senectus ;

Idem semper erit , quoniam semper fuit idem ,

Non alium vidêre patres , aliumve nepotes

Adspicient ; Deus est , qui non mutatur in œvum ^

Beaux vers , dont le sens serait irréprochable si tout ne venait pas se briser sur le dernier , radicale expression du* panthéisme. Ce monde , le monde des cieux , ne saurait changer, il ne saurait mourir, donc il est Dieu, selon la conclusion du poète , car Dieu seul possède dans leur plénitude, ces privilèges de Finfini. Puis, la vérité se redresse et reprend le terrain d'où le sophisme essaie de l'écarter. Après avoir émis, dans ce passage , le dogme panthéiste de Fàme du monde donnant à ce monde le mouvement , et se distinguant bien difficilement de ce corps qu'elle anime, Manilius quittant soudainement l'oblique rayon qui l'égaré, se remet dans le vrai jour et il achève son développement par ce grand axiome :

* V. 484. — « Combien de royaume», depuis la ruine de Troie , ont été renversés ! Combien de peuples caplifs ! Combien de fois la fortune a-t-elle fait succéder l'un à Tautre Tempire et Tesclavage ! Oubliant le passé, quel vaste empire n'a-t-elle pas fait sortir des cendres éteintes d'IIion ! La Grèce a subi à son tour les destins de TÂsie. Je ne puis parcourir ici tous les siècles , et dire combien de fois le soleil , en parcourant le monde, Ta renouvelé. Tout ce qui est créé pour finir est -sujet au changement ; avec le cours des années les nations ne se reconnaissent plus. La figure du monde passe et se renouvelle avec les siècles. Mais le monde (des cieux) demeure ce qu'il était , et garde tout ce qui est à lui ; le temps, en s'écoulant, n'augmente pas sa substance, elle ne diminue pas en vieillissant 11 sera toujours le même, parce qu'il a été toujours le même; tel que l'ont vu nos pères, tel le verront nos aïeux ; il est Dieu , lui qui ne change pas avec le temps. »

iNon casùs opus est, magni sed numinis ordo^

Avant d'entrer dans les questions astronomiques, le poêle nous ouvre un grand tableau , Thomme , au milieu de la nature qu'il renouvelle par l'industrie et qu'il s'assujettit par son intelligence. L'homme , s' élevant toujours à de nouveaux progrès , ne met aucun terme à ses efiforts qu'après avoir pénétré jusqu'au ciel, surpris la nature dans ses plus profondes retraites , et compris tout ce qui est. Il sait pourquoi les nuages en se heurtant produisent le bruit effrayant de la foudre , pourquoi les neiges de l'hiver ont moins de consistance que les grêles de l'été ; il connaît la cause des volcans et celle des tremblements de terre , la formation de la pluie , des orages et des vents impétueux. Oui , mais , possesseur de tels secrets , l'homme a-t-il su se défendre de l'orgueil? A-t-il vu la cause première des phénomènes qu'il a conquis? Il n'en fut pas ainsi. Le premier effort de la science a été d'ôter à Dieu sa part dans le gouvernement du monde , de lui ravir sa foudre , de le reléguer dans le vide , dans le désert de l'abstraction , de laisser enfin tout entier ce monde des phénomènes aux tentatives de l'homme pour l'expliquer.

Cur imbres ruèrent, ventos quae causa moveret Pervidit^ solvitque animus miracula circum; Ëripuitque Jovi fulmen viresque tonandi , Et sonitum ventis concessit, nubibus ignem*.

Le progrès des sciences , dans leur explication des phénomènes naturels , est ici très-bien- décrit par Manilius ; il

* V. 519. — «Ce n*est pas le travail du hasard, c*est Tordre établi par le grand Dieu. »

^ L. 1, V. 100. — « II sait pourquoi tombent les pluies, et quelle cause précipite les vents ; et alors son esprit éclairé dissipa les prodiges ; arrachant à Jupiter sa foudre et la puissance de tonner, il attribua le bruit du tonnerre aux vents et la flamme de Téclair aux nuages. »

reconnaît les justes droits de la science^ de Tintelligence , le droit de poursuivre les opérations de la nature et les secrets du monde matériel :

Quid juvat in semet sua per convicia ferri , Et fraudare bonis quaî nec Deus invidet ipse , Quosque dédit natura oculos deponere mentis * ?

Mais aussi il sait que ces phénomènes ont une cause , qui lest Dieu, et il entrevoit cette cause sacrée par delà Tordre des faits, dans les profondeurs deTinfîni. Et toutefois, l'incertitude , le doute , l'esprit flottant sur la mer des sys- * tèmes , tout cela demeure. Il aborde les origines du monde et les diverses opinions des hommes sur ce sujet obscur. Gomment conclura-t-il?

Quem (mundum) sive ex nuUis repetentem semina rébus, Natali quoque egere placet , semperque fuisse , Et fore, principio parles fatoque çarentem ; ' Seu permixta cahos rerum primordia quondam Discrevit partes, mundumque enixa nitentem Fugit in infernas caligo puisa tenebras; Sive ignis fabricavit opus , flammseque micantes Corpus , et in cœlo vibrantia fulmina fmgunt ; Seu liquor Jioc peperit sine quo riget arida rerum Materies, ipsumque créât quo solvitur ignem , Autneque terra patrem novit, nec flamma, necaer, Aut humor , faciuntque deum per quatuor artus... Semper erit genus in pugnâ, dubiumque manebit; Quod latet, et tantum supra est hominemque Deunique'.

* L. IV, V. 860. — « A quoi bon nous outrager nous-même, en quelque sorte , et nous priver des biens que Dieu ne nous refuse pas ? Si la nature nous a donné les yeux de rintelligence> pourquoi les tiendrions-nous fermés ? o

' L. 1 , V. 120. — « Soit qu'il plaise que le monde ne reconnaît aucun principe de son existence, qu'il a toujours été etx{u'il existera toujours ; qu'il n'a pas commencé et qu'il ne finira pas ; soit que l'on admette que le chaos Ta

Tous les procédés employés par les sophistes pour expliquer le monde en se passant de Dieu , se trouvent ici résumés et s'achèvent par une expression qui est le dernier de- Qvé du matérialisme. < Qui sait si Dieu ne serait pas un produit des quatre éléments? i> Encore si le philosophe se bornait à exposer historiquement ces problèmes ; mais il conclut et reconnaît l'impossibilité de les résoudre , plaçant sur ce point l'homme et Dieu dans une égale impuissance , Dieu lui-même ne saurait dire s'il existe. Étrange , vraiment !

Mais quels que soient les doutes et les conclusions sceptiques qu'on vient de voir , au fond Manilius enseigne l'âme du monde; pour lui, les astres sont le corps même de Dieu ; c'est la personne divine qui se rend visible dans les globes célestes :

Atque ideo facicm coeli non invidet orbi Ipso Deus , vultusque suos corpusque recludit , Semper volvendo , seque Ipsum inculcat et offert. Ut bene cognosci possit doceatque videndus Qualis eat , cogatque suos attendere leges *.

enOiiitépar la distinction des éléments d*abord confondus, et que les ténèbres, après avoir produit un monde de lumière, ont fui au plus profond de Tabime ; soit encore que ce monde ait été produit par le feu , par ces flammes brillantes qui habitent dans tous les corps et forment dans le ciel la foudre retentissante (a) ; soit que Teau ait tout produit, et que sans elle la matière engourdie reste sans action , et qu'elle ait engendré ce feu par lequel elle est elle-même anéantie ; ou qu'enfin la terre, Pair, le feu et Teau n'aient pas connu de producteur; et que ces éléments soient les quatre membres de la divinité, toujours l'origine du monde sera un sujet de discussion et de doute éternel; la cause est cachée, elle est au-dessus de l'homme et de Dieu. »

(a) L'auteur suppose ici que la formation de toute chose serait duc à l'électricité.

* L. IV, V. 907. — « Dieu ne refuse pas à notre globe de voir la face du ciel. En faisant rouler le ciel autour de nous, c'est son propre visage, c'est son corps , c'est lui-même que Dieu nous découvre , qu'il offre à nos regards et grave dans notre pensée. Et cela pour se faire bien connaître, pour nous apprendre qui il est et t)ù il va , pour nous forcer à étudier ses lois. »

MANILICS. 205

Le monde est donc le corps de Dieu, et, en pressant la formule comme le fait plus d'une fois ManiliuS, le monde est Dieu lui-même ! Il en est de même de notre âme : issue des astres , du feu substantiel , et par conséquent partie de l'essence divine , elle anime le corps comme Dieu anime ce monde qu'il n'a pas créé, mais qu'il gouverne. Cette théorie se voit avec tout son jour dans le développement qu'on va lire :

Jam nusquam natura latet, pervidimus omnem; Et capto potimur mundo , nostrumque parentem Pars sua perspicimùs , genitique accedimus astris. In dubium est habitare Deum sub pectore nostro , In cœlumque redire animas cœloque venire?

Quid mirum noscere mundum

Si possint homines, quibus est et mundus in ipsis, Exemplumque Dei quisque est in imagine parvâ? An quoquam genitos nisi cœlo credere fas est Esse homnes? Projecta jacent animalia cuncta ; Unus in inspectas rerum, viresque loquendi ^ Ingeniumque capax , variasque educitur artes. Hic, partus qui cuncta regat, secessitinurbes, Edomuit terram ad fruges > animalia cepit , Imposuitque viam ponto, stetit unus in arcem, Ereclus capitus , victorque ad sidéra mittit Sicîereos oculos , propiùsque 'aspectat Olympum , * Inquiritque Jovem * .

» L. IV, V. 88i. — « La nalure ne nous est plus cachée, nous la connaissons toul entière. Nous sommes maîtres du monde, nous Tavons conquis; ce monde, qui est notre père, nous le connsûssons; enfants des astres , nous nous en approchons. Douterons-nous que Dieu habite dans notre cœur, que nos âmes retournent au ciel et viennent du ciel? Pourquoi s*étonner que les hommes puissent connaître le monde , puisqu'ils ont un monde en euxmêmes, et que chacun, dans une image iinie, est un exemplaire de Dieu? Peut-on croire que les hommes soient nés d'une aulre origine que du ciel ? Tous les animaux sont répandus sur la face de la terre ; seul Thomme con-

J'insiste sur Manilius et je cite beaucoup , parce que , malgré le vague qui est partout dans son système , nulle part , dans l'antiquité , un poète ne s'est approché plus près de la vérité sur Dieu et sur l'âme. En effet, faites disparaître ce.umages , ces rêves sur l'âme du monde qui en habite les pstrties , et sur l'homme issu des globes célestes , et vous aurez dans ces beaux vers une haute expression du Dieu éternel, absolu , vivant et subsistant par lui-même, et gouvernant le monde; puis de l'homme, image en petit du maître du monde , qui gouverne aussi un monde à lui et lève ses regards vers le ciel, où il va chercher , interroger Dieu , inquiritque Jovem. De même encore, et dans un autre passage, si vous substituez au destin le Dieu vivant et produisant celui qui est le maître de la destinée , à qui obéissent la vie et la mort , qui règne d'une manière absolue sur ce qui est et sur ce qui n'est pas , vous pourrez accepter les vers suivants :

Fata regunt orbem , ceilâ stant omnia lege , Cunctaque per certos signantur tempera casus. Nascentes morimur, fûnusque ab origine pendet. Hinc et opes et régna fluunt, et sœpius orta Paupertas , artes que datae , moresque creatis , Et vitia et clades , damna etcompendia rerum. Nemo carere dato poterit, nec habere negatum , Fortunamve suis invitam prendere volis, Aut fugere instantem ; fors est sua cuique ferendo *.

temple les choses, seul il parle, il possède riatelligence capable de comprendre tous les arts. Produit pour tout gouverner, il s* est retiré dans les villes , il a dompté la terre pour lui faire produire des fruits; il a pns les animaux , il s*est ouvert une route sur la mer ; il s*est tenu debout comme une citadelle, la tête haute ; vainqueur, il élève vers les astres des yeux brillants comme les astres, regarde de plus près TOlympe, et cherche Jupiter. »

* L. IV, V. 14. — « Le destin règle Tunivers, tout existe par sa loi immuable; les événements sont déterminés pour tous les instants. En naissant, nous

A quoi pensait ce philosophe , qui avait quelque conception de Dieu pourtant , de déifier ainsi Tabstraction folle et terrible, l'être fictif, sans raison et sans cœur, dont les anciens à leurs plus hautes époques, s'étaient formé une notion si confuse sous le nom de fatum ? La sagesse antique, à l'éppque dont nous nous occupons, avait fait peu de progrès. Dans un âge plus reculé , alors que l'écho des révélations premières n'était pas étouffé par la corruption du cœur et le sophisme de l'esprit, on ne disait pas : la vertu, comme le bonheur , est le produit du destin ; on disait : La vertu , aussi bien que le Jjonheur, est de Dieu ; rà <t'U a^s io-rl , a dit Homère plus d'une fois. Sous la conception de l'implacable fatum, conception de Dieu au fond, mais étouffée, essayez de commander à l'esprit de monter et au cœur de respirer du côté du ciel !

Après avoir rappelé les divers sujets traités par les grands poètes ses devanciers , Manilius s'applaudit d'être le premier qui ait entrepris de chanter les astres qui nous éclairent , de dire leurs propriétés , leur énergie , comment ils décident de l'existence des nations , de la destinée et des mœurs de chaque homme en particulier. Puis il déclare qu'il élèvera sa voix plus encore, qu'il chantera le Dieu qui anime la nature et lui donne la vie.

Namque canam tacitâ naturam mente potentem , Infusumque Deum cœlo , terrisque, fretoque, Ingentem aequali moderantem fœdere molem ;

mourons; notre mort dépend de notre premier jour. De ce point de départ découlent pour les créatures humaines les richesses, les dignités, et souvent la pauvreté, l'aptitude aux arts , les mœurs, les vices, les malheurs, la perte et l'accroissement des biens; personne ne peut manquer d'avoir ce que la fortune lui donne, ni posséder ce qu'elle refuse. Nul ne peut saisir la fortune quand elle résiste aux vœux, ni la fuir quand elle menace : chacun doit snp> porter son propre sort. ».

Totumque alterno consensu vivere mundum , Et rationis agi motu, cùm spîi'itus unus Per cunctas habitat partes atque irrigat orbem , Omnia pervolitans , corpusque animale figurât. Quod nisi cogDatis membris contexta maneret Machina , et imposito pareret tota magistro , Ac tanlum mundi regeret prudentia censum , Non esset statio terris , non ambitus astris, Haereretque*vagus mundus, standoque rigeret *.

Plus has , il conclut :

Sic omnia toto Dispensata manent mundo, dominumque sequuntur*.

Il y a bien encore en tout ceci le mens agitans molem ; mais avec un progrès marqué , car si Virgile nous montre tomme Manilius l'intelligence infusa per arlus, il ne nous fait pas voir cette intelligence modérant la masse de l'univers et le gouvernant par de sages lois. A ce point ; Manilius entre dans le sujet de son poème, sujet ingrat, et qui fait déplorer qu'un si beau talent se soit à ce point fourvoyé. 11 dit comment ce maître, ce Dieu qui gouverne tout :

Hic igitur Deus et ratio quae cuncta gubernat '.

* L. H, Y. 58. — « Je chanterai la nature douée d*une intelligence secrète, Dieu infus dans le ciel , dans la terre et les eaux , et gouvernant toute cette masse par des lois constantes; je dirai comment ce monde entier subsiste par le concours mutuel de ses parties, et comment il obéit au mouvement qui lui est imprimé par la raison; comment un même esprit, habitant toutes les parties de Tunivers , le pénétrant , s'épanchant de toutes parts , circulant partout, donne aux animaux les corps avec leur forme. Si cette vaste machine n^était pas un tissu de membres assortis , soumis aux lois d*un maître qui la régit par sa providence, la terre ne serait pas stable, les astres ne circuleraient plus , le ciei s*arrêterait et cesserait de se mouvoir. »

* V. 79. — « Ainsi toutes les choses dans le monde entier sont distribuées avec sagesse et obéissent au maître. »

' V. 81. — « Ce Dieu, cette raison qui gouverne tout. »

MANILItS. 20^

a voulu que les animaux de la terre dépendissent des signes manifestés par Tordre des cieux ; et alors il explique les signes du Zodiaque, et les pronostics astrologiques qui"^ remplissent le troisième et le quatrième livre. Le génie de Manilius était fait pour s'immortaliser en des voies meilleures , lui qui exprima avec une ardeur si vive le mouvement qui Tentraîne aux sources profondes du savoir :

Omne genus rerum doctœ cecinere sorores , ^ Omnis ad accessus Heliconis semita trita est ; Et jam confusi magnis de foniibus amnes , Nec capiunt haustum , turbamque ad nota ruentem. * lategra qu<eramus rorantes prata per herbas,

Undamque occultis meditantem muruiur in antris. Quam neque durafo gustarint ore volucres, Ipse neç sethereo Phœbus labaverit igni ; Nostra loquor, nuUi vatum debebimus orsa ; Nec furtum , sed opus , veniet , nostroqne volamus Ih cœlum curru, propriâ rate pellimus undas*.

La morale de Manilius est généreuse et de haut essor.

Voici un beau passage, plein du sentiment de Dieu et de

sa justice :

Hinc mihi Salmoneus (qui , cœlulki imitatus , in orbe Pontibus impositis , missisque per aéra quadrigis , Ëxpressisse sonum mundi sibi visus^ et ipsum Admovisse Jovem terris, maie fuhnina fingi

* L. II, y. 150. — « Les doctes sœurs ont chanté sur tous les sujets; toutes Jes routes qui mènent à THélicon ont été foulées Les sources qui en découlent ont donné naissance'à des fleuves qui, réunissant leurs eaux« ne peuvent suffire à ceux qui veulent boire, à la foule qui se précipite vers les flots qui lui sont connus. Cherchons quelque prairie, dont Fherbe humectée par la rosée soit encore intacte; une fontaine qui fasse entendre son paisible murmure au fond d*un autre écarté, que le bec durci des habitants de Tair n^ait jamais effleurée, où le feu céleste de Phébus n*ait jamais pénétré. Ce que je dis est à moi , je n'emprunterai à aucun poète ce que j'entreprends ; ce n*est pas un lambeau dérobé , c'est une œuvre à moi que je donnerai ; je vole au but sur un char qui m'appartient; avec ma propre nacelle, je fends les flots. »

Sensit , et immissos ignem super ipse secutus , Morte Jovem didicit) generatus possit haberi ^

Il est curieux de rapprocher ces vers de ceux de Virgile sur le même sujet, et dont ceux-ci semblent être une imitation directe. Mais il y a ici un trait qui est bien dans le sentiment des vers de Virgile, mais qui n'est pas dans le texte, un trait sublime, vraiment, morte Jovem didicit. Au lieu de Jovem y mettez Deum, le plein jour alors se fait dans ridée, elle devient chrétienne. Combien de fois Timpie a-t-il appris par sa mort le Dieu qu'il ignorait?

Après avoir étudié les planètes et les étoiles fixes , dissipé son talent et prodigué ses vers sur les fictions vides de l'astrologie , Manilius clôt son poème par un tableau des étoiles sans nombre dontle chœur peuple le ciel et brille dans la nuit. Cela est si beau , que je ne résiste pas à rapporter ce passage.^ On Mit peu Manilius, et avec assez de raison, car on ne saurait lire dans son entier un si long poème didactique sur l'astrologie. C'est pourquoi nos lecteurs trouveront ici volontiers les vers qui vont suivre :

Maxima pars numéro censu concluditur imo ,

Quae neque per cunctas noctes , neque tempore in onini

Resplendet , vasto cœli submota profundo ;

Sed cùm clara suos avertit Délia currus

Ciimque vagae stellae terris sua lumina condunt,

Mersil et ardentes Orion aureus ignés ,

EfTulget tenebris et nocte accenditur atrâ

Tum conferta licet cœli fulgentia templa

* L. V, V. 95. — « Sous ce signe sans doute était né ce Salmonée qui, ayant imité avec un globe le vaste ciel , y faisait rouler son char, à quatre chevaux sur un pont ii*airain, croyant exprimer le bruit du ciel et faire croire que Jupiter s*ap|irochait de la terre ; il s^aperçut bientôt qu'il avait n^al imité le tonnerre ; et, renversé par les feux inévitables , il apprit par sa mort à connaître Jupiter. »

MANIUUS. 211

Cernere luminibus densis , totumqùe micare Stipatum stellis iDundum , nec cedere summâ Floribus , aut siccâ curvum per liftus arenâ. Sed quot eaiit semper nascentes aequore fluctus , Quoi delapsacadantfoliorum millia silvis , Amplius hoc ignés numéro volitare per orbem.

Maximus est populus summo qui culmine fertur, Gui , si pro numéro vires nalura dedisset, Ipse suas aether flammas sufferre nequiret , Totus et accenso mundus flagraret Olympo *.

C'est ainsi , non plus pour des rêves astrologiques , mais avec un souffle meilleur et un essor plus haut, qu'un poète de notre temps a trouvé des vers d'une égale splendeur, pour contempler et chanter V infini djins les deux*.

* L. V, V. tl5. — « Le plus grand nombre des étoiles forme la dernière classe; celles-ci, reculées dans la plus haute région du ciel, ne brillent ni toutes les nuits ni en tout temps ; mais , lorsque la déesse de Délos a détourné

son char, que les astres errants cachent à la terre leurs clartés, qu'Orion a plongé dans les ténèbres ses rayons d'or, alors cette multitude brille ot s'enflamme dans la sombre nuit. La céleste voûte apparaît semée de flambeaux sans nombre, et le ciel renvoie de toutes parts l'éclat des étoiles. Leur nombre n'est pas moindre que celui des fleurs, ou des grains de sable sur le rivage sinueux de TOcéan; quel que soit le nombre des flots qui se succèdent sur la surface de la mer, ou celui des feuilles qui tombent par milliers dans les forêts, bien plus nombreux sont les feux qui circulent dans l'espace. 11 est grand le peuple des étoiles qui roule dans les hauteurs du ciel. Si la nature eût accordé à ces étoiles des forces en rapport ave& leur nombre, la région élhérée ne pourrait supporter ses propres feux , et TOlympe embrasé consumerait l'univers entier. » ' M. Â. de Lamartine , Harmonies.

212 CHAPITRE xin.