AVANT-PROPOS. VII

écarter! C'est pourquoi, si Dieu donne le loisir et si les études sont de ce côté, laissons place à la poursuite du beau dans ses divers sentiers; permettons, en particulier, aux abeilles littéraires de se répandre dans les prairies de la poésie antique^ de cueillir les fleurs qui y croissent^ pourvu qu'on n'y soit pas attaché par le fond de l'âme, et qu'on sache qu'il y a sur d'autres montagnes un miel plus parfait que celui de l'Hymette, des fleurs phis odorantes que celles qui naissaient aux bords de l'Uissus.

Mû par de telles pensées , j'ai entrepris de tresser une couronne avec les textes des poètes , d'interpréter ces textes , de placer comme dans une corbeille leurs fleurs vives, de montrer leurs couleurs et leur parfum, et d'offrir cette couronne aux amis de l'antiquité, m'unissant^ pour ma faible part, à Thommage que n'a cessé de rendre à ces beaux génies le flot renaissant des générations lettrées. Mais aussi, et dans plus d'une ren- . contre , j'ai dû montrer que le parfum est enivrant , que l'éclat peut séduire , et que plus d'une fois le ver qui corrompt se recèle au calice des fleurs.

Quant au mode que nous avons adopté pour ce volume, il n'est pas tout à fait le même que pour son devancier. Ici, nous appuyons nos observations sur les textes, mais en citant ces textes dans leur teneur. Tous ceux