VIII AVANT-PROPOS

qui ont fait des études, aiment, si on leur parle des écrivains classiques, qu'on leur soumette les textes euxmêmes. Aussi trouveront-ils un bon nombre de vers latins, et des plus beaux , mêlés à nos propres développements. Mais, afin de rendre la lecture de ces passages plus rapide et plus facile^ j'en ai placé au bas des pages une traduction faile avec un grand soin, selon le procédé qui a prévalu , et qui consiste à serrer un texte de plus près possible, tout en observant les justes conditions du bon style en français. Il faut, en effet, pour qu'une traduction soit bonne, lui ôter tout feuillage stérile, il faut en faire une bandelette de bon tissu , de couleur acceptable, et qui se plie, autant que possible, au texte à traduire : rien en deçà, rien au delà.

Cet ouvrage , composé en province dans des années d'activité, et qui avait rempli plus que le précepte nonumque prematur in annurrij réveillé enfin d'un si long sommeil où il dormait dans le portefeuille , et livré à une impression tardive, a du moins cet avantage d'être le résultat d'uûe immédiate méditation des textes. Heureux si mes études ne sont pas trop indignes des travaux des maîtres illustres dont je suis le contemporain , qui ont donné à la critique moderne l'élévation morale, la dignité spiritualiste et la solidité dont elle manquait au commencement de cet âge. Les ouvrages de M. Ville-