AVANT-PROPOS. IX

main , en particulier, par leur irrésistible séduction^ ont gouverné en grande partie la critique de noti'e temps. Nul n'a possédé comme ce maître le sentiment de la poétique antiquité. Pour moi, si mon volume sur les poètes grecs n'eût pas été écrit depuis longtemps, jamais je n'aurais pensé, apr^s Téloquent livre sur le génie de Pindare , à porter sur uç sujet analogue le résultat de mes propres travaux.

Il existe un autre livre avec lequel le présent volume n'est pas sans quelque rapport, les Etudes de M. D. Nisard sur les poètes latins de la décadence. J'ai cité ce savant et ingénieux critique, en particulier dans ses conclusions sur la religion chrétienne dominant le monde antique et réparant sa corruption. Toutefois , le but de mon ouvrage étant moins littéraire que philosophique, j'ai du négliger beaucoup de détails qu'il a traités, et je ne l'ai suivi ni âans ses développements, ni dans le choix de ses textes. N'ayant à m'occuper directement ni de l'histoire des poètes, ni de leur génie littéraire, mon objet plus spécial était de poursuivre leur philosophie à travers le manteau de leur poésie.

Quant à mes devanciers plus anciens, en remontant

à de hautes époques, il en est un surtout dont je dois faire mention.