SAINT PROSPER D'AQUITAINE

Vers attribués à saint Prosper d'Aquitaine, touchant V invasion de la Gaule en 406.

Voilà de grands mois écoulés, sans que vous ayez écrit une seule page de vers. Quelle a pu être la cause de ces longs silences ? Quelle douleur comprime votre mélancolique génie ? Je sais bien que les lourdes angoisses de l'heure pénètrent jusqu'à la poésie, mais elle a des cordes pour exprimer la tristesse. Et si les malheurs de ce monde bouleversé vous étreignent et si l'Océan soulevé n'offre que l'asile d'une seule barque, c'est une raison de plus pour conserver dans l'étude notre vigueur intacte. Ce qui doit durer s'effraierait-il de la chute de ce qui est périssable ?

Heureux, dites-vous, celui à qui Dieu accorde de traverser de pareils temps, en gardant son esprit

Maxima pars lapsis abiit jam mensibus anni,

Quô scripta est versu pagina nulla tuo.

Quae tam longa tibi peperere silentia causae ?

Quisve dolor moestum comprimit ingenium?

Quanquam et jam gravi bus non absint carmina curis,

Et proprios habeant tristia corda modos :

Ac si te fractî perstringunt vulnera mundi,

Turbatumque una si rate fert pelagus ; Invictum deceat studiis servare vigorem.

Cur mansura pavent, si ruitura cadunt ?

O felix cui tanta, Deo tribuente, facultas

Contigit, ut tali tempore liber agat !

libre ; où est celui que n'ébranle pas le désastre environnant et qui peut passer intrépide à travers les flammes et à travers les eaux? Nous, au milieu d'une si grande tourmente, faibles et épars, nous sommes atteints et nous tombons. Et lorsque l'image de la patrie fumante envahit notre esprit et que nos yeux où qu'ils se tournent, ne voient que mort, nous sommes brisés et nous nous livrons sans mesure à nos pleurs.

Notre pitié s'aigrit et tourne en plaintes.

Ils sont même quelques-uns qui ne se font pas faute d'augmenter le trouble des âmes et qui poursuivent les cœurs blessés des dards de leurs langues.

Eh bien ! disent-ils, expliquez-nous les causes^ vous qui croyez que les vicissitudes des choses et des hommes se déroulent régies par la volonté de Dieu. Pour quel crime commis, tant de villes ontelles péri à la fois? Quel mal ont mérité tant de

Quem non concutiat vicina strage ruina,

Intrepidum flammas inter et inter aquas ?

Nos autem tanta sub tempestate malorum,

Invalidi passim caedimur et cadimus.

Cumque animum patriae subiit fumantis imago,

Et stetit ante oculos quidquid ubique périt, Frangimur, immodicis et fletibus ora rigamus :

Dumque pios agimus, vertimur in querulos.

Nec parcunt quidam turbatam incessere mentem.;

Linguarum et jaculis saucia corda petunt.

Die (aiunt) causas, qui rerum hominumque labores

Arbitrio credis stare regique Dei :

Quo scelere admisso, pariter periere tôt urbes ?

Tôt loca, tôt populi, quid meruere mali ?

Si totus Gallos sese effudisset in agros

contrées et tant de peuples ? Quand même l'Océan tout entier se serait répandu sur les champs de la Gaule, certes sur les vastes eaux eussent surnagé plus de nos troupeaux, plus de nos récoltes, — je ne parle pas de nos vignes ou de nos oliviers, — qu'il n'en survit ; moins d'édifices auraient été engloutis que n'en a détruits l'incendie. Quant aux rares maisons qui restent debout, leur abandon est encore plus triste à voir. Et, si cela ne fait pas assez de malheur ! hélas voilà dix ans que dure le carnage et que nous sommes égorgés par le fer des Vandales et • des Goths. Ni nos châteaux sur les rochers, ni nos citadelles perchées sur les montagnes, ni les fleuves protégeant nos villes n'ont pu nous préserver des ruses et des fureurs barbares. Nous avons touché les extrémités de la souffrance. Je ne parlerai pas du peuple exterminé sans distinction ; la mort des magistrats n'arrêtait pas la furie des vainqueurs. Peut-être que les plus âgés expièrent leurs offenses envers

Oceanus, vastis plus superesset aquis Quod sane desunt pecudes, quod semina frugum.

Quodque locus non est vitibus, aut oleis ; Quod fundorum sedes vis abstulit ignis et imbris

Quarum stare aliquos tristius est vacuas :

Si toleranda mali labes, heu ! caede decenni

Vandalicis gladiis stem i mur et Geticis.

Non castella pétris, non oppida montibus altis

Imposita, aut urbes amnibus aequoreis, Barbarici, superare dolos atque arma furoris

Evaluere omnes, ultima pertulimus Nec querar extinctam nullo discrimine plebem,

Mors quoque primorum cesset ab invidia.

Majores anni ne forte et nequior se tas,

Offenso tulerint quse meruere Deo :

Dieu. Mais les enfants innocents, mais les jeunes filles ? dans leur vie trop courte manquait la place pour avoir prévariqué. Pourquoi Dieu a-t-il permis que le feu ravageât ses temples ? Pourquoi les vases sacrés ont-ils été profanés ?

Leur pureté n'a pas défendu les vierges, ni leur piété les veuves. Même ceux qui passaient leur vie en des antres déserts, louant Dieu, nuit et jour, ont été tués comme de simples profanes. Le même tourbillon a emporté les bons et les méchants. Le respect de leur nom auguste n'a pas empêché les prêtres d'être suppliciés pêle-mêle avec le peuple misérable. Ils ont été déchirés des mêmes fouets, brûlés du même feu et sous les mêmes chaînes leurs mains ont été meurtries. Et toi aussi, couvert de poussière, au milieu des chars et des bataillons goths, évêque, tu as marché un dur chemin et porté ta charge, en ce jour où notre saint vieux prélat, banni de sa ville brûlée, emmena, pasteur exilé, ses brebis blessées

Quid pueri insontes ? Quid commisere puellae

Nulla quibus dederat crimina vita brevis?

Quare templa Dei licuit popularier igni?

Gur violata sacri vasa ministerii ?

Non honor innuptas devotae virginatis,

Nec texit viduas religionis amor.

Ipsi desertis qui vitam ducere in antris

Suerant, laudantes nocte dieque Deum, Non aliam subiere necem, quam quisque profanus :

Idem turbo bonos sustulit atque malos.

Nulla sacerdotes Teverentia nominis almi

Discrevit miseri suppliciis populi :

Sic duris caesi flagris, sic igné perusti,

Inclusse vinclis sic gemuere manus.

Tu quoque pulvereus plaustra inter et arma Getarum

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Mettons encore, si vous le voulez, tout cela sur le compte des horreurs de la guerre; il ne saurait régner de Tordre en ces temps maudits.

Mais peut-être que dans les temps de paix Dieu daigne davantage avoir souci des choses du monde. Revoyons donc les temps anciens et ajoutons-y ce que que nous avons pu voir nous-mêmes. Toujours nous trouvons très grande la place faite aux gens injustes et presque nulle la part accordée aux bons opprimés. Celui qui a été violent, atroce, perfide, avare, celui dont le cœur est sans foi et le visage sans pudeur, celui-là, tous l'admirent, l'aiment, le respectent, l'honorent. A lui, les faisceaux ! à lui, les richesses.

Au contraire le juste qui s'applique à mener une existence pure et sans crime reste méprisé, pauvre, en exécration aux jeunes gens et aux vieillards et il vit comme un exilé dans tous les pays du monde. Et pendant que l'impie triomphe et que rien n'entame

Carpebas duram, non sine fasce, viam ; Cum sacer ille senex plebem, usta pulsus ab urbe

Ceu pastor laceras duceret exsul oves.

Verum haec sub belli sileantur turbine gesta,

Confusis quoniam non fuit ordo malis.

Forte etenim placidas res mundi et tempora pacis

Arbitra dignetur cernere cura Dei.

Si cunctos annos veterum recolamus avorum,

Et quidquid potuit nostra videre dies ; Maximus injustis locus invenietur in orbe,

Oppressis autem pars prope nulla bonis. .

Qui fuerit violentus, atrox, versutus, avarus ;

Cujus corde fides cessent, ore pudor, Hune omnes mirantur, amant, reverentur, honorant,

Huic summi fasces, huic tribuuntur opes.

sa robuste maturité, les plus cruelles disgrâces ne cessent de frapper l'homme pieux. C'est le mensonge qui l'emporte devant la justice et c'est la vérité qui se débat; la peine est pour l'innocent, le salut pour le coupable. L'adultère caché se joue des saints mystères, le blasphème franchit serein le seuil du temple. Si du haut de son trône Dieu s'inquiétait de nos affaires et du gouvernement du monde, ou bien on ne verrait plus le crime échapper au châtiment vengeur ou bien la vertu seule pourrait trouver place sur la terre.

Quod si justus castam et sine crimine vitam

Dissimili studio ducere maluerit, Hic inhonorus, inops, odium juvenumque senumque,

In totis mundi partibus exsul agit.

Impius exsultat maturis integer annis

Carpere non cessant ulcéra dira pium Falsa valent in judiciis, et vera laborant,

Insontes sequitur pœna, salusque reos.

Ignorata piis illudit adultéra sacris,

Blasphemus templi limina tutus adit.

Quœ si cura Dei celsa spectarét ab arce,

Resque ageret nostras sub ditione suâ ; Aut non effugerent ultrices crimina pœnas,

Aut virtus terris sola reperta foret.

Extrait de la réponse à ces attaques contre la Providence.

L'un gémit parce qu'on lui a pris son argent ou son or, parce qu'on lui a enlevé sa vaisselle et parce que les femmes des Goths se sont partagé ses bijoux. L'autre pleure son bétail emmené, ses maisons brûlées, son vin bu. Mais le sage serviteur du Christ n'a rien perdu, car il méprisait toutes ces choses, et dès le premier jour il avait tout placé au ciel. Que si dans la tempête quelque objet de ce monde auquel il tenait encore, vient à se perdre, il subit courageusement sa disgrâce, et assuré de l'honneur qui lui a été promis, il n'a de hâte que d'en finir avec le combat qu'est la vie. Mais toi, qui pleures des champs saccagés, des maisons désertes ou la destruction d'une villa qui a été brûlée, ne ferais-tu

Gémit ille talentis

Argenti atque auri amissis, hune rapta supellex, Perque nurus Geticas divisa monilia torquent. Hune pecus abductum, domus ustae, potaque vina Affichant, tristes nati, obscenique ministri. Sed sapiens Christi servus nil perdidit horum Quae sprevit, caeloque priùs translata locavit, Ac si quid mundi sub tempestate laborum Incidit, intrépide subiit, manifestas honoris Promissi, et cupidus victo cértamine solvi.

At tu, qui squalidos agros desertaque défies Atria, et exustse proscenia diruta villae ;

pas mieux de donner des larmes à tes propres ruines. Regarde donc plutôt les dévastations profondes de ton cœur, ton honneur couvert d'immondices et les ennemis installés dans la citadelle de ton âme captive. Si au moins ils n'y avaient pas eu accès par toutes les portes, si tu n'avais pas prêté d'instruments à ta propre défaite, les restes de ces beaux monuments attesteraient au moins le dévouement dépensé dans la lutte. Mais ici les ruines mêmes parlent contre la lâcheté du chef et nous reprochent leur catastrophe et la nôtre. Vois en toi les cendres de tes temples, les bustes de tes gloires couchés à terre ; ah ! dans la cour de notre cœur ravagé, pleurons, troupe captive, lessplendides vases de Dieu, les autels augustes, les sanctuaires du Christ, les trésors d'éloquence et de vertu qui y étaient enfermés et le sceptre de la croix et le diadème de l'honneur qu'on nous a pris.

Nonne magis propriis posses lacrymas dare damnis, Si potius vastata tui penetralia cordis Inspiceres, multoque obtectum sorde decorem, Grassantesque hostes captivas mentis in arce ? Quae nisi per cunctas patuisset dedita portas, Inque suam cladem facibus fomenta dedisset Hoc etiam quae facta manu speciosa fuerunt, Devoti meritum populi testata manerent.

Sed eum deformi jaceant prostrata ruina, Objiciunt nobis casus nostrosque suosque* H os igitur cineres templorum, hase busta potentum Quae congesta jacent, populati cordis in aula Plangamus, captiva manus, nos splendida quondam Vasa Dei, nos almae arae, et sacraria Ghristi, In quibus argentum eloquii, virtutis et aurum Et sceptrum captum et crucis et diadema decoris.