SAINT AVIT

La Création.

Déjà le Père tout-puissant, du poids de sa parole qui équilibre tout, avait séparé la terre de la masse des eaux, enfermé la mer dans ses rivages et enclos les fleuves : déjà les formes se dessinaient dans la belle lumière, et l'ombre se retirant, de couleurs variées une grâce nombreuse peignait le monde désormais distinct. Alors, ayant pris chacun leur tour dans le temps, au ciel brillèrent, d'un cours alterné, les luminaires du Soleil et de la Lune. Le reste de la nuit, la sidérale blancheur des astres tempérait Thorreur des ténèbres. Et tirant tout de son sein, en un doux enfantement, belle, la terre se vêtit d'un gazon rapide. Sans germe, ayant reçu Tordre de naître, d'elles-mêmes les plantes se constituaient en

Jam Pater omnipotens librantis pondère verbi Undique collectis discreverat arida lymphis, Littoribus pontum contringens, flumina ripis : Jam proprias pulchro monstrabat lumine formas, Obscuro cedente die, varioque colore Plurima distinctum pingebat gratia mundum.

Temporibus sortita vices tum lumina cœlo Fulsere alterno solis, lunœque meatu.

Quin et sidereus nocturno tempore candor Tempérât horrentes astrorum luce tenebras.

Actutum suavi producens omnia fœtu, Pulchra repentino vestita est gramine tellus. Accepere genus sine germine jussa creari,

— 3oo —

familles. Leur semence, c'était la volonté de Dieu. Ainsi, par la force féconde du verbe, les forêts poussaient leurs frondaisons, et de ses jeunes racines l'arbre déployait, en peu de temps, de vastes rameaux.

Bientôt en leurs figures diverses de nombreux animaux se dressent, et, par les continents vides, en tous sens courent les bêtes ; dans l'air s'élèvent les oiseaux, qui, d'un mouvement précipité, ailes pendantes, fendent les routes célestes et dont les plumes agiles balancent les membres lourds.

La Jalousie de Satah.

C'avait été un ange autrefois, mais depuis, embrasé par son crime, il s'enflamma pour de vastes audaces; il crut qu'il s'était fait lui-même, qu'il avait été son propre créateur, et reniant son auteur : « Je con-

Et semen voluisse fuit. Sic ubere verbi

Frondescunt sylvae : teneris radicibus arbor

Duravit vastos parvo sub tempore ramos.

Protinus in varias animalia multa figuras

Surgunt, et vacuum discurrunt bruta per orbem :

Elatae in altum volucres, motuque citato

Pendentes secuere vias, et in aère sudo

Praepetibus librant membrorum pondéra pennis...

(Livre I.)

Angélus hic dudum fuerat, sed crimine, postquam Succensus proprio, tumidos exarsit in ausus, Se semet fecisse pu tans, suus ipse creator Quod fuerit, rabido concepit corde furorem, Auctoremque negans : Divinum consequar, inquit,

— 3oi —

querrai, dit-il, le nom de Dieu, et sur les astres je poserai mon siège éternel, semblable au Très Haut et ne lui cédant pas en puissance... ».

Dès que celui-ci eût vu les hommes nouveaux en leur séjour paisible mener sans crime une vie heureuse, et sous une loi acceptée, obéir familièrement au seigneur du monde, et jouir dans la paix de leur cœur des choses qui leur étaient soumises ; l'étincelle de la haine souleva en lui une subite fumée et son envie qui brûlait sous la cendre s'accrut jusqu'à l'incendie. Ressentant en son cœur sa chute récente, sa tristesse augmente de ce que, ce qu'il avait perdu, d'autres le possédassent :

— O rage, dit-il. Voir se dresser tout à coup contre nous ce limon vivant; voir une race détestée s 'enrichir de notre ruine !

J'ai été grand, je ne suis plus qu'un proscrit, et la vase de la terre succède à la dignité de l'ange. Lia terre est maîtresse du ciel ; une vile argile animée

Nomen, et aeternam ponam super œthera sedem, Excelso similis, summis nec viribus impar. »

Vidit ut iste novos homines in sede quieta Ducere felicem nullo discrimine vitam, Lege sub accepta domino famularier orbis, Subjectisque frui placida inter gaudia rébus : Commovit subitum zeli scintilla vaporem, Excrevitque calens in saeva incendia livor.

Hoc recolens, casumque premens in corde recentem, Plus doluit periisse sibi quod possidet alter.

— c Proh dolor ; hoc nobis subitum consurgere plasma, Invisumque genus nostra crevisse ruina!

Me celsum virtus habuit, nunc ecce rejectus Pellor, et angelico limus succedit honori.

Cœlum terra tenet, vili compage levata

règne, et c'est à cela qu'est passée notre puissance perdue. Non ! non, elle n'a pas péri toute entière; une grande part m'en reste ; je garde la souveraine vertu de nuire. Ne différons plus. Voilà que je vais partir à l'agréable bataille; profitons de ce que leur simplicité ignore les ruses, mes traits ne porteront que mieux. Il vaut mieux les tromper, tandis qu'ils sont seuls encore et avant qu'ils aient envoyé aux siècles éternels une féconde postérité. Ne laissons rien produire d'immortel à la terre. Que leur race périsse à la source. Leur condamnation et leur défaite seront une semence de mort; que toutes les formes du trépas viennent du principe de la vie, et que tous soient frappés dans un seul. A moi, le réprouvé, il ne reste plus que cette consolation que s'il m'est interdit de remonter au ciel à jamais clos, pour eux aussi il soit fermé. Ma chute me sera plus douce, si la même chute en entraîne d'autres, si je puis m'acquérir un compagnon de misère et partager avec lui les feux que je prévois.

Régnât humus, nobisque périt translata potestas.

Non tamen in totum periit : pars magna retentat

Vim propriam, summaque cluit virtute nocendi.

Nec differre juvat. Jam nunc certamine blando

Congrediar, dum prima salus, experta nec ullos

Simplicitas ignara dolos, ad tela patebit.

Et melius soli capientur fraude, priusquam

Fœcundum mittant aeterna in saecula prolem.

Immortale nihil terra prodire sinendum est,

Fons generis pereat, capitis dejectio victi

Semen mortis erit ; pariât discrimina leti

Vitae principium ; cuncti feriantur in uno.

Haec mihi dejecto tandem solatia restant.

Si nequeo clausos iterùm conscendere cœlos,

His quoque claudentur. Levius cecidisse putandum est,

m Métamorphose de la femme de Lot h.

Le ciel commençait à se couvrir d'un brouillard dense et à retentir de bruits auparavant inconnus. On eût dit les coups répétés du tonnerre, lorsque l'atmosphère montre ses foudres aux terres épouvantées. Avec un fracas effroyable par les airs éclataient de sombres météores. Avertis ensemble, Loth et sa femme s'éloignaient et pleins des ordres qu'ils avaient reçus s'en allaient vers la demeure qui leur avait été assignée, les regards droits devant eux.

Mais, à un tumulte plus grand qui sortit de la ville, la femme retourna la tête ; aussitôt, les pieds immobilisés, elle s'arrêta et cessa de voir; en son sang gelé une torpeur de marbre coula, raides devinrent ses joues, une pâleur étrange lui envahit la

Si nova perdatur simili substantia casu, Si cornes excidii subeat consortia pcense, Et quos praevideo nobiscum dividat ignés.

Cœperat obduci victum caligine densa Aque ignota priùs demittere murmura ccelum.

Nec sic ut tonitru crebro cum percirus aether Ostentat pavîdis innoxia fulmina terris.

Sed prorsùs finale malum stridore minaci Tetra per aerios mittebant signa tumultus.

Tendebant moniti simul, et mandata tenentes Concessam rectis ad sedem vultibus ibant...

Ergo ubi majorem vicina ex urbe tumultum Accepit mulier, vultum deflexa retortum, Vix primo in visu restrictis motibus hsesit,

face. Elle ne ferma pas les yeux, elle ne tomba pas avec ce poids mat, dont les cadavres frappent la terre; mais elle resta debout, en une masse luisante d'un horrible éclat et, statue spectrale, garda sa figure.

Cernere desistens cùm cœperat ; inde gelato Sanguine marmoreus perfudit viscera torpor, Diriguere gens, pallor novus inficit ora.

Lumina non clausit, non saltem concidit illo Pondère, quo puisant décaissa cadavera terram. Sed stetit horrendo perlucens massa nitore, Servavitque suam species decepta figura m.

(Livre II.)

Le Déluge.

Le ciel se couvre; d'épaisses ténèbres interceptent les rayons du soleil noir. A peine la terreur commençait-elle à toucher les âmes folles des hommes, qu'un nuage extraordinaire descendit de Téther et ne laissa d'abord tomber qu'une forte pluie. Toute la terre en fut trempée également et le ciel en entier ne formait qu'une nuée. L'Egypte elle-même prit peur de cette chute étrange d'eaux; les Garamantes en furent envahis, et les Syrtes brûlants connurent la fraîcheur. L'orage ne garda pas longtemps cet aspect de pluie, qui choit par gouttes, mais du ciel

Ilicet obtegitur cœlum, nimiisque tenebris Victa repelluntur fuscati lumina solis.

Insanas hoqiinum mentes vix tangere terror Coeperat, insuetus mox profluit aethere nimbus, Et valido primùm similis demittitur imbri.

Arida terrarum pariter maduere per orbem, Una fuit toto faciès et nubila cœlo.

jEgyptus tune ipsa novas expavit ad undas, Alsit et infusus Gara mas, dudùmque calentes Humida Massylas tetigerunt frigora Syrtes.

Nec longùm pluvias species, non deniqile guttse Stillant, sed rupto funduntur flumina cœlo.

Undarumtali quatitur certamine tellus,

effondré s'abattirent des fleuves; l'air, pressé par les flots est comme un lac. Et cependant l'inondation ne vient pas que d'en haut; le monde se soulève en fureur. Tout le sol crève, les champs se crevassent partout; des fontaines s'élancent, des fleuves inconnus courent; la tempête vient maintenant d'en bas; l'équilibre est renversé, elle monte. D'un côté l'eau descend du ciel; de l'autre et partout elle surgit de la terre; les vagues se précipitent l'une contre l'autre, et unissant leur colère, les éléments conspirent pour donner la mort. Toutes les limites des rivières sont débordées, les obstacles enfoncés et le flot se répand déchaîné.

Pendant que tous les éléments luttaient ainsi pour abîmer la terre et pour emplir le vaste monde, il y eut peut-être un instant où la sentence de mort resta en apparence suspendue où l'on aurait pu croire à un dernier sursis et comme à une indécision du sort, avant de frapper sur toute chair vivante son dernier

Fitque lacus instar compressus fluctibus aer. Nec tamen hîc lymphas tantùm fudere superna, Terrestres etiam mundus consurgit in iras.

Rumpitur omne solum, crebros dant arva meatus, Prosiliunt fontes, ignotaque flumina manant. Vergitur in sursùm mutato pondère nimbus, Inde cadens cœlis, hinc terris undique surgens, Occurrit mox unda sibi, junctoque furore Conjurant elementa neci. Transcenditur omnis Riparum limes fluviis, atque obice rupta Saevit laxatis discurrens humor habenis.

Sed cùm diffusas spatium concludere terne Omnia certarent, mundumque implere capacem, Suspendi forsan potuit sententia leti, Atque mora majore trahi, quô tardius omnem

coup : l'Océan bouillonnant attendait encore derrière son rivage, qui sert de ceinture à la terre et aux eaux et semblait hésiter, avant de rompre sa foi et de se jeter dans les campagnes. Mais le voici à son tour qui sort de ses lois éternelles, qui abandonne son lit et qui, gagnant d'autres royaumes, achève de troubler les traités de la Nature.

En ressentant ses premières fureurs, les fleuves illustres, que la renommée appelle grands en raison de leur course, ont comme une stupeur à ces mouvements nouveaux, puis tout à coup comme s'ils fuyaient ils se retournent vers leur source et reviennent sur terre, entraînant avec eux d'énormes masses prises à la mer : l'Océan les suit, il se dresse contre les vagues qui lui reviennent et repousse de sa barre tous les courants. Au fracas qu'il fait, la terreur s'accroît chez les malheureux mortels ; ils montent sur les tours et sur les sommets des édifices, pour retarder de quelques minutes la mort qui les

Concedens spatium rapiat sors ultima carnem : Oceanus vertex rerum ni fervidus uno Littore, quo tantùm terras atque aequora cingit, Exiret, rumpensque fidem perfunderet arva.

Dissipât aeternas leges, et sede relicta Régna aliéna petens naturae fœdera turbat.

Ut diros primùm pelagi sensere furores Illustres fluvii, magnos quos inclita cursu Fama refert, motusque novos stupuere parumper, Ut credas sapuisse higam, sic versa retrorsum Per terras spargunt sublata volumina ponto.

Insequitur tamen Oceanus, refugisque fluentis Imminet, et falsis impellit molibus amnes.

Tune major strepitu tanto mortalibus segris Fit metus, ascendunt turres, et celsa domorum

presse. Plusieurs, pendant qu'ils essaient de monter, sont entraînés par l'eau qui poursuit les autres grimpant aux montagnes et qui les saisit au bout de leur fuite vaine. D'autres qui tentent de nager, expirent de fatigue; d'autres, étouffés par l'eau de la mer vont boire la mon aux montagnes, quelques-uns sont écrasés sous les ruines de leurs maisons et au fond des eaux mêlent le possesseur aux débris de son logis. Vers le ciel monte un fracas où se ramassent tous ces bruits. Et les troupeaux qui tombent dans la même mort que les hommes accroissent, en y mêlant leurs voix, cette confusion tumultueuse.

Culmina, praesentemque juvat vel tempore parvo Sic differre necem. Multos dum scandere tentant Crescens unda trahit, quosdam montana petentes Consequitur, letoque fugam deprendit inanem.

Ast alli longo jactantes membra natatu, Defessi expirant animas, aut pondère nimbi Obruta flumineas commixta per aequora lymphas In quocunque bibunt morientia corpora monte.

iCdibus impulsis alii periere ruina, Inque undas venere simul domini do musqué.

It fragor in cœlum sonitu collectus ab omni, Quadrupedumque grèges humana in morte cadentum Augent confusos permixta voce tumultus.