THÉODOU KOERNER. — SCHEN'KEN'DORF. — ARNDT

es trois poètes que nous réunissons ici dans un 1 ^ H seul chapitre, ont été les ennemis les plus acliar- « nés de la France. Ils ont adopté pour Muse implacable Némésis, la sombre déesse de la haine et de la vengeance. L’occupation de l’Allemagne par les Français fut la cause de cette inimitié farouche, qui trouve à nos yeux sa justification glorieuse dans un sentiment auquel on doit les héros et les martyrs : l’amour de la patrie. La France a trop déraisons de reconnaître la sainteté de ce sentiment ; elle est trop équitable et trop magnanime, pour ne point admirer chez les nations étrangères un dévouement et une exaltation patriotiques dont elle a maintes fois donné au monde le généreux exemple. Aujourd'hui que, grâce au pacifique triomphe d’idées plus humainement civilisatrices, les rivalités irritables des peuples entre eux s’émoussent, et que leur émulation se porte sur les grandes questions delà liberté et de la charité publiques, les passions furieuses qui animèrent jadis les Kœrner, lesSclienkendorf et les Arndt, ne seraient plus qu’un déplorable

UNE TRINITÉ PATRIOTIQUE

aveuglement. Le monde est entraîné vers des intérêts plus sacrés que les rancunes et les hostilités jalouses de races.

Charles Théodor Kœrner naquit à Dresde le 23 septembre 1791. Il fit à Freiberg ses premières études, qu’il alla terminer à l’université de Leipzig. Il débuta dans les lettres par des travaux dramatiques, où l’imitation de Schiller est visible. En 1813, il s’enrôle sous l’étendard des volontaires prussiens ; et il était adjudant des noirs chasseurs de Lutzow, lorsqu’il tomba frappé à mort, le 20 août 1813, près de Rosenberg, dans le Mecklembourg. Ses poésies lyriques forment deux recueils, dont le premier intitulé: Knospcn (Boutons) parut en 1810; le second, qui porte le titre expressif de: Leier und Sckwerdt (Lyre et Epée), ne fut imprimé qu’après sa mort, en 1814. Ces dernières poésies étaient déjà parvenues, en 1854, à leur septième édition. Les tragédies de Théodor Kœrner sont au nombre de trois, Zriny, Bosamunde et Hedwig . Parmi ses comédies. Tord a réuni le plus de suffrages.

Théodor Kœrner a été le Tyrthée de l’Allemagne. D’une main il tenait l’épée, et de l’autre la lyre aux cordes d’airain. Sa musc était grave, sévère, dithyrambique, comme l’époque elle-même. L’âme de la patrie était passée en elle. Cette muse avait pour mèrelaliberté, et pour fiancée le génie de la vengeance. Aussi, loin d’elle les douces paroles d’amour. Ce temps a fui : l’Allemagne couvre sa tête de cendres ; sa nationalité est détruite ; le chaste asile de sa pensée, profané; ses jeunes filles et ses femmes, séduites et trompées. — Aux armes! aux armes! c’est la plus sainte des croisades, la croisade de la délivrance.

Semblable à la sibylle échevelée et palpitante sous l'inspiration, Kœrner s’agite et menace; des paroles électriques

s’échappent de sa bouche en flots d’indignation et de haine. 11 jette l’anathème à la lâcheté comme à l’oppression. 11 flétrit ceux qui endurent le joug, et les conquérans qui l’imposent. Il s’écrie: «que Dieu s’éloigne des coeurs timides qui n’osent pas féconder de leur sang une cause juste ! » Et quand enfin la nation se lève spontanément comme un seul homme, le poète-soldat n'a plus qu’un chant, un refrain.

« Le Dieu juste est avec nous; hurrali! frères, sur l’ennemi! Hurrah! pour affranchir le Ithin, notre père! Hurrah! pour venger notre mère, l’Allemagne ! »

Les épées impatientes tourmentent le fourreau. Elles ont soif de sang. Elles sont Aères de leurs amans qui les caressent ; elles leur disent ces douces paroles :

« C’est un vaillant chevalier qui me porte;

Voilà pourquoi je fais jaillir de vives étincelles!

Je suis fiancée à un homme libre;

Voilà ce qui réjouit l’épée;

Hurrah! »

Toute l'histoire si dramatique de la fermentation de l’Allemagne, palpite dans ce recueil. 11 conserve chaque battement de son noble cœur depuis i809 jusqu’à 1813. Il semble que la lyre frémissante de Théodor Kœrner, suspendue aux rameaux du chêne symbolique de la Germanie, ait répondu par un accord au moindre souffle d’espoir, de haine, de vengeance, qui passait sur ses cordes.

Le recueil s’ouvre en 1809. Le poète s’agenouille sur la tombe d’André Hofer, ce paysan tyrolien qui le premier mourut pour la sainte cause. Il s’agenouille et chante cette mort sacrée. Mais point de larmes ! car une telle mort est Une apothéose, et Kœrner portait dans le cœur une pensée d’espoir exprimée plus lard dans une de ses odes :

USE TRINITE PATRIOTIQUE

« Et dussé-je un jour manquer parmi les rangs de ceux qui retourneront victorieux dans la pairie, ne pleurez pas sur moi, enviez mon bonheur! »

Dans ce qu’il dit à la noble victime, on devine le sort que le poète rêvait pour lui-même :

— « Et, fidèle aussi, ton peuple vint à toi. »

— « La liberté se fraie un chemin à travers les douleurs de la mort. »

Et enfin :

— « La balle frappe ton cœur et, libre, ton âme s’envole. »

Après ces strophes, la lyre de Kœrner s’endort pour ne se réveiller qu'en 4811. Que fait le poète? Il aiguise son épée; il sonde l’abîme de la servitude et de la honte ; il compte une à une les flétrissures de son pays; il vide jusqu’à la lie le calice de l’outrage. Enfin l’amertume gonfle sa poitrine et son cœur déborde. Qui donc alors choisit-il pour confident de ses plaintes? Les chênes de l’Allemagne, les chênes antiques témoins des temps glorieux de la patrie :

« 11 se fait nuit; les voix du jour se taisent;

Plus rouge rayonne la dernière splendeur du soleil;

Et je m’assieds ici sous vos rameaux,

Et mon cœur est si plein, si hardi ! »

Cette pièce des Chênes respire une mélancolie héroïque. Qu’elle est allemande surtout par sa physionomie grave et méditative, par la religion des souvenirs, par le respect des ancêtres, et par l’animation de la nature sympathique!

Une fois déchargé de ce fardeau de tristesse, le poète se lève plus confiant ; sans doute il a vu briller une étoile d’espoir à travers les branches séculaires, car voici qu’il devient prophète et qu’il prédit la délivrance. Il s’écrie devant un buste de la reine Louise:

« Vienne enfin le jour de la liberté cl de la vengeance,

Et ton peuple jettera un cri; alors, patronne de l’Allemagne, Éveille-toi, toi le bon ange de la bonne cause! »

Puis les hymnes se succèdent avec délire. C’est un chœur unanime répété par les échos des vallées et des collines. A l’ode inspirée par le Départ de Vienne succède le Chant du Chasseur, puis vient le dithyrambe furieux des Noirs chasseurs ; puis la Prière pendant la Bataille , puis la Chasse de Lutzow. Plusieurs de ces pièces ont été traduites dans notre langue. Je préfère donner ici deux odes entièrement inconnues en France :

Appel.

a Allons, mon peuple ! les signaux enflammés fument ;

Brillante point dans le Nord la lumière de la liberté.

Tu dois plonger l’acier dans le cœur de l’ennemi.

Allons, mon peuple! les signaux enflammés fument;

La moisson est mûre; moissonneurs, ne temporisez pas;

Le plus sacré, le suprême salut est dans le glaive !

Lave la terre, ton pays allemand, avec ton sang pur!

Ce n’est pas une guerre pour le vain orgueil des rois;

C’estune croisade, c’est une sainte guerre!

Droits, mœurs, vertu, foi, conscience,

L’oppresseur a tout arraché de ton sein ;

Délivre-lcs par le triomphe de la liberté!

Le gémissement des vieillards le cric : — Réveille-loi !

Les ruines de tes demeures appellent l’anathème sur l’engeance

des tyrans;

Le déshonneur de tes filles invoque la vengeance;

Le meurtre de les fils réclame du sang!

Brise le soc de tes charrues; laisse l'a le marteau,

Et la lyre muette, et tes métiers inutiles ;

Déserte tes cours et tes halles;

UNE TRINITE PATRIOTIQUE

Le Dieu devant qui tes étendards ondoient Veut contempler son peuple armé.

Pourquoi ces pleurs, jeunes filles? pourquoi ces cris, femmes? Vous pour qui le Seigneur n’a point acéré les glaives?

Pourquoi ces pleurs lorsque, ivres de patriotisme, nous nous précipitons sur le troupeau de vos assassins?

Est-ce parce que la farouche volupté des combats vous manque?

— Maisne pouvez- vous pas vous élancer joyeusesaux autels de Dieu ? Il vous a donné le dévouement elles tendres soi ns qui guérissent les

blessures;

lia donné aux prières qui s’exhalent de vos cœurs La belle et pure victoire de la piété.

Priez donc pour que l’ancienne force se ranime.

Pour que nous nous montrions de nouveau le peuple de la victoire ! Les martyrs de la sainte cause allemande,

Oh! invoquez-les comme les génies de la vengeance.

Comme les bons anges d’une juste guerre !

Louise, plane en le bénissant sur le front de ton époux;

Génie de notre Ferdinand, en tète de la marche!

El vous toutes, ombres libres des héros de l’Allemagne,

Avec nous, avec nous, et avec le vol de nos drapeaux !

Le ciel nous protège; l’enfer doit lâcher sa proie!

En avant, brave peuple! la liberté l’appelle; en avant!

Haut bat ton cœur, haut s’élèvent tes chênes!

Les tertres qui recouvrent tes morts, pourquoi t’affligent-ils? Arbore sur leur cime l’étendard de la liberté!

— Et quand tu surgiras, mon peuple, couronné de bonheur, Dans la splendeur glorieuse et sainte de ton passé,

Alors, ô mon peuple! n’oublie pas ceux qui moururent fidèles, Et pose sur leur urne l’ornement des couronnes de chêne!

rOÈTES CONTEMPORAINS.

Ma patrie.

Où est la pairie du chanteur?

— Là où un noble génie rayonnait,

Où des couronnes fleurissaient pour le beau,

Où des cœurs forts brûlaient Enflammés pour toute chose sainte,

C’est là qu’était ma patrie.

Comment se nomme la patrie du chanteur?

— Maintenant, sur les cadavres de ses fils,

Maintenant elle pleure sous la verge de l’étranger; Naguère on ne la nommait que le pays des chênes, Le pays libre, le pays allemand.

Ainsi se nommait ma patrie.

Pourquoi pleure la patrie du chanteur?

— Parce que devant les menaces de la tyrannie Les princes de ses peuples tremblent;

Parce que leurs paroles sacrées éclatent et se perdent, El parce que son appel n’est entendu de personne. C’est pourquoi pleure ma patrie.

A qui s’adresse le cri de la patrie du chanteur?

— Il s’élève vers les dieux sourds;

Avec les tempêtes du désespoir

Il s’élève vers sa liberté, vers scs libérateurs,

Vers un bras vengeur, sa récompense!

Voilà à qui s’adresse le cri de ma patrie.

Que veut la patrie du chanteur?

— Elle veut abattre l’esclavage,

Chasser hors des frontières le chien altéré de sang, Et, libre, porter des fils libres,

Ou, libre, les ensevelir sous le sable !

Voilà ce que veut ma patrie.

El la patrie du chanteur espère?

— Elle espère dans la justice de sa cause ,

CNE TRINITÉ PATRIOTIQUE. 209

Elle espère que son peuple fidèle se réveillera;

Elle espère dans la vengeance du Dieu puissant,

El elle n’a pas méconnu ce vengeur:

C’est pourquoi ma patrie espère !

La mort héroïque de Théodor Kœrner sera désormais son auréole. L’avenir réunira son nom à celui d’Arminius. On ferait des volumes, avec les innombrables poésies que ses contemporains lui ont consacrées. Je finis par les derniers vers d’un sonnet de Stagemaun.

« Dors libre sous l’abri des chênes allemands!

Si jamais d’Irminsul les sacrés fondemens De nouveau s’ébranlaient au vent de l’arrogance;

Alors, du ciel où Dieu l’a couronné martyr,

Laisse briller ton glaive et ta lyre frémir,

Pressant, comme aujourd'hui, la tardive vengeance! »

Le nom de Ernest Maurice Arndt est un vieux drapeau levé contre la France. M. Arndt a peut-être été le plus passionné des poètes et des professeurs qui aiguillonnèrent la colère allemande contre l’occupation française, contre le despotisme envahissant et les idées de Napoléon. Vers les dernières années de l’empire, il a composé bon nombre de ces chansons à boire (je devrais dire à manger les Français ! ) que la jeunesse des universités et le peuple chantaient en heurtant leurs verres avec un hourrah menaçant. Les années ont en vain passé sur ces jours glorieux et funestes ; en vain les flots du Rhin ont été s’engloutir dans l’Océan; les vieux chênes des forêts teutoniques ont eu beau reverdir sur le sol affranchi ; M. Arndt est demeuré le même homme qu’en 1813; c’est toujours le même Franzosenfrcsser (dé-

vorcur de Français). Nous sommes des premiers à reconnaître que la popularité acquise par le professeur poète, à une époque de lièvre nationale, était méritée, et que ce souvenir doit flatter l’homme qui en a été l’objet ; mais nous déplorons qu’une noble intelligence se laisse aveugler par une chimère orgueilleuse, au point de méconnaître l’esprit civilisateur et bienveillant qui honore les générations nouvelles.

L’influence exercée sur le peuple allemand par les poésies de Arndt, tenait en grande partie aux tours et aux images populaires dont le poète eut le secret mieux que personne. Il connaissait à merveille les mots qui frappent vivement la foule, les comparaisons qui parlent à ces esprits privés de culture, toujours prompts à admirer l’exagération de la couleur, des épithètes, et des rodomontades vaniteuses. La pièce quejevais citer, et que des millions de voix chantaient jadis en chœur, est pleine de ces qualités populaires auxquelles M. Ernest Maurice Arndt a dû son immense succès:

« Pourquoi sonnent les trompettes? — Hussards, dehors! Le feld-maréchal fait bond ir son cheval qui henni t et piaffe ; il se dresse d’un air si hardi sur son coursier impatient! il brandit si fièrement son épée d’où jaillissent des milliers d’éclairs!

Il a tenu ce qu’il avait promis. Aux premiers cris de guerre, ah ! comme le pâle jeune homme s'empressa de sauter sur sa selle! C’est lui qui a donné l’élan et l’exemple; c’est lui qui a nettoyé le pays avec un Mai de fer.

Dans les prés qui entourent Lulzen il a livré une bataille telle que les cheveux se dressèrent d’effroi sur la tète de plusieurs milliers de Welches, que des milliers prirent la fuite à toutesjambes, et que dix mille autres s’endormirent pour ne plus jamais se réveiller.

Près de Kalzbach, au bord de l’eau, il a aussi fait ses preuves, c’est là qu’il vous apprit h nager, û Français! — Bon voyage, mes

UNE TRINITÉ PATRIOTIQUE

bons amis les Français, dont les cadavres emportés par les flots vers la mer Baltique, auront pour tombeau le ventre de la baleine !

Non loin de Warlburgsur l’Elbe, comme il abravement poursuivi son œuvre ! Là enfin les F rançais n’avaient plus ni citadelles, ni forts pour les protéger ! Làdc nouveau, ils durent sautercomme des lièvres à travers la campagne; — Et derrière eux le héros faisait retentir son houssah!

Dans les prairies voisines de Leipzig, oh! le beau combat glorieux ! — Oui, c’est près de Leipzig qu'il fit crouler la puissance et la fortune des Français ; c’est là que cette fortune et cette puissance tombèrent pour toujours après ce rude, ce dernier échec.

Ce chant de triomphe respire une ivresse presque sauvage. On comprendra sans peine qu’il devint la Marseillaise de tous les patriotes allemands. Plus d’un lecteur français pensera sans doute, en souriant, que les hyperboles fanfaronnes de ce dithyrambe victorieux devaient flatter naturellement un peuple peu habitué à de pareils succès.

Une autre poésie de Maurice Arndt n’a pas été moins populaire en Allemagne, pendant ces années de crise et de lutte douloureuse. Elle a pour titre : la Patrie de l'Allemand. Cette fois encore il faut nous résigner à recevoir les anathèmes du poète ; mais cela ne nous fera pas oublier que M. Maurice Arndt a combatttu glorieusement pour l'indépendance et les libertés intérieures de sa nation.

lia patrie de l’Allemand.

Quelle est la patrie de l’Allemand? Est-ce la Prusse? est-ce la Souabe? sont-ce les rives du Rhin où fleurit la vigne? sont-ce les rivages du Bell où la mouette décrit les courbes de son vol? — Oh non! oh non! sa patrie doit être plus grande !

Quelle est la patrie de l’Allemand? est-ce la Bavière? est-ce la Styrie? sont-ce les prairies où s'étendent les gras troupeaux de

bœufs uonchalans? est-ce la contrée où l’enfant de la Marche élire le fer? — Oh non! oh non! sa patrie doit être plus grande !

Quelle est la patrie de l’Allemand ? est-ce laPoméranie? est-ce la Westphalie? sont-ce les dunes où le sable roule en tourbillons? sont-ce les plaines immenses que le Danube traverse en mugissant? — Oh non! oh non! sa patrie doit être plus grande!

Quelle est la patrie de l’Allemand? Ditcs-moi donc bien vite le nom de ce grand pays! est-ce la Suisse? est-ce le Tyrol? ce pays et ce peuple me plaisent beaucoup. — Et pourtant non! et pourtant non ! Sa patrie doit être plus grande !

Quelle est la patrie de l’Allemand? Hàlez-vous donc de me dire le nom de ce grand pays ! sans doute c’est l’Autriche, l'Autriche féconde en gloire et en triomphes? — Oh non ! oh non! sa patrie doit être plus grande!

Quelle est la patrie de l’Allemand? Dites-moi donc sans plus de retard le nom de ce grand pays? Est-ce ce que la ruse des princes a détourné h leur profit? est-ce ce qu’ils ont dérobé à l’empereur et à l’empire? Oh non! oh non! sa patrie doit être plus grande!

Quelle est la patrie de l’Allemand ? Dites-moi donc enfin le nom de ce grand pays? — Aussi loin que résonne la langue allemande et que Dieu s’applaudit dans le ciel , c’est là qu’elle doit être ! c’est cette terre, ô brave Allemand, que tu dois nommer ta patrie 1

C’est là qu’est la patrie de l’Allemand ; là, où un pressement de main vaut un serment; là où la fidélité brille dans un œil bleu; là où l’amour est chaud dans le cœur; c’est là qu’elle doit être! c’est celte terre, ô brave Allemand, que tu dois nommer ta patrie!

C’est là qu’est la patrie de l’Allemand, là, où la juste colère anéantit la vanité italienne, où tout Français s’appelle ennemi, où tout Allemand s’appelle ami. C’est là qu’elledoil être! c’est celte terre qui doit être la grande Allemagne!

C’est là que doit être la grande Allemagne ! ô Seigneur! veille sur elle du haut des deux; donne-nous un vrai courage allemand, afin que nous aimions celle patrie avec dévouement et fidélité. Voilà ce qu’elle doit être! voilà ce que doit être la grande Allemagne!

v INK TRINITÉ PATRIOTIQUE. 213

Frédéric Maximilien Sclienk de Schenkendorf vivra dans la mémoire reconnaissante de ses compatriotes. Il a été l'un des poètes les mieux inspirés et les plus purs qui contribuèrent par leurs chants à la délivrance de l’Allemagne. Il ceignit l’épée dans les dernières guerres contre Napoléon. Mais à peine l’Allemagne avait-elle reconquis son indépendance, que le poète mourut. 11 n’était Agé que de trentetrois ans.

Le sentiment qui règne dans les poésies de Schenkendorf est en général plus doux, plus mystique et moins farouche qne l’inspiration belliqueuse de Maurice Arndt et de Théodor Koerner. La tendance religieuse de son esprit lui faisait interroger la nature et les destinées fut ures de l'homme avec une tendre sollicitude que ne connurent point Kœrner et Anidt préoccupés d’intérêts plus immédiats et plus positifs. De là résulte encore une autre différence qui sépare les poésies de Schenkendorf de celles de ses deux confrères patriotiques : les vœux de Schenkendorf concernant la reconstruction d’un empire allemand, poursuivaient surtout les formes catholiques du moyen âge , tandis que Arndt et Théodor Kœrner, nous semblent avoir cherché de préférence la forte époque de la suprématie politique. La Chanson des fleuves allemands et la Chanson du Rhin portent la trace de cet amour un peu mystique que Schenkendorf avait voué au moyen âge de l’Allemagne :

La chanson des fleuves allemands.

Laissez-nous chanter les fleuves de l’Allemagne en solennels chœurs allemands, et que le choc de nos verres accompagne nos strophes; car ce sont ces fleuves qui nous donnent le vin.

Laissez-nous prêter l’oreille aux bruits qu’ils élèvent à présent vers nous; laissez-nous écouler tantôt le murmure sonore de leurs Ilots, tantôt leur doux frémissement ami.

Commençons par l’antique Rhin qui se gonfle en roulant entre ses rives, et par son vin généreux et doré qui jaillit joyeux de la grappe; pensons en chantant h ses belles collines couronnées de pampres, et à ses vieux burgs qui contemplent avec orgueil ces plaines qu’a naguère soumises le peuple allemand.

Du fond de ses ravines bordées de hauts pins, où l’enveloppent de grisâtres brouillards, le Mein entreprend sa carrière héroïque sous les souffles glacés du nord. Ce n’est qu’après bien des luttes valeureuses qu’il se fraie un chemin glorieux jusqu’au Rhin, où il se précipite, le front ceint de pampres entrelacés.

Né dans le pays des Souabes, leNecker s’élance d'un essor rapide et léger ; si des ponts gigantesques n’arrondissent pas autour de ses Ilots leurs arches puissantes, des villages pareils à autant de joyaux précieux se mirent dans ses vagues transparentes, qui réfléchissent aussi le sombre azur du ciel immobile et brillant audessus des eaux.

Sorti de sources inconnues cl couvert d’herbes vertes et fleuries mollement bercées dans les mille plis de ses flots, le Danube se précipite au loin à travers l’espace; les villes dont l’image se reflète dans ses ondes sont pleines des récits du passé; elles semblent demander en penchant la tête d’un air de tristesse muette ; — Quand renaîtra noire ancienne splendeur?

L’Elbe parcourt avec orgueil les libres vallons de la Saxe; aujourd’huicommejadisil voit croître les chênes sur ses bords; mais il cherche avec inquiétude son Witikind, et lorsqu’il songe au héros englouti sous ses vagues , il modère soudain son cours rapide, et semble espérer la confirmation des vieilles légendes; il semble espérer que le héros va s’élancer enfin du sein profond des ondes.

Non loin de ce pays fortuné dont le sol a bu le sang desoppresseurs, non loin de ce pays où nos vaillans ancêtres secouèrent le joug des Romains, ô Weser ! c’est toi que nous saluons maintenant ; c’est h toi que s’adressent nos chants de félicitations et de fête. O fleuve de la liberté! noble fleuve, plein de gravité et de

CNE TRINITÉ PATRIOTIQUE.

calme puissance; continue, continue toujours de couler vers l’Océan !

C’est k présent le tour de l’Oder; en l’honneur de l’Oder notre dernier chant sonore! Naguère ses échos ont retenti des cris de guerre poussés par le peuple allemand armé. A l’heure où ce peuple se leva calme et fort pour défendre notre juste cause, le Dieu du ciel lui vint en aide, et la victoire fut pour nous.

Mêlez donc vos murmures, ô fleuves ! et que tous vos accords se confondent en un chant héroïque ! — Jaillisssez vers le ciel, vous, pures flammes qui brillez au fond de nos cœurs! nous ne voulons qu’une seulechose : garder k jamais notre fidélité, comme aussi nous n’aspirons qu'k une seule conquête. Préserve-nous des dangers, û Seigneur ! et que Ion libre royaume nous arrive !

la chanson du Rhin. — 1815.

Un son clair résonne, le son d’un beau mot allemand qui retentit sans cesse dans les chants de fête des enfans de l’Allemagne : ce mol est le nom d’un antique roi k qui tous les cœurs allemands ont juré d’êlre fidèles. Son nom a beau se trouver sur toutes les lèvres, on ne l’entend jamais assez.

C’est le Rhin sacré, un souverain pourvu de riches domaines, dont le nom est beau comme celui du vin qui ranime les cœurs fidèles. Les joies et les douleurs de la patrie se réveillent dans toutes les Ames lorsque l’on entonne la chanson allemande du Rhin, ce sublime enfant des rochers.

Ils lui avaient enlevé l’éclat de son antique royauté, la verte couronne de pampres qui ceignait son front majestueux. Le héros gisait enchaîné. Durant combien de nuits n’avons-nous pas entendu les sourds grondemens de sa colère et les plaintes de son orgueil, mêlés aux murmures des ombres héroïques errantes sur ses bords!

Que chantait ce héros des vieux jours? Il chantait un chant de courroux et de menace; il s’écriait: « Malheur k toi, monde frivole, où ne fleurit aucune liberté, où la foi n’a plus d’asile, où l’hon-

ncur n’est plus qu’un vain mol! il est donc dit que lu ne me reviendras jamais, jamais, hélas! O race dont le courage est mort! et mon ancien droit allemand, qu’en as-tu laissé faire?

« O ma grande époque ! ô doux printemps de mon âge d’or, de cet âge où mon Allemagne se dressait encore devant moi dans sa splendeur , et que de fières, de nobles formes remontaient et descendaient mes rives, formes héroïques renommées au loin pour leur épée et leur vertu !

« Ombre glorieuse de Siegfried, lu m’apparais dans les ténèbres du passé, guerrier au cœur de lion, et doux pourtant comme une jeune fille. Aujourd’hui encore, malgré les siècles qui le séparent de toi, le peuple redit dans ses chants comment le perfide llagen t’a frappé d’un coup morlel. Le trésor qui le poussa à commettre ce meurtre, repose toujours dans mon sein.

« Conquérant impie, lâche la bride à la fureur; la coupe de tes prospérités se remplit. Le trésor des Niebelungen sortira des flots quand l’heure sera venue. Ton ùme frémira d’épouvante quand mes vengeances se dresseront contre toi; car j’ai conservé avec dévouement et fidélité le dépôt de la vieille énergie et des vieilles coutumes. »

Le Rhin a tenu parole ; ce roi fier et majestueux est libre maintenant, et le trésor des Niebelungen brille enfin a tous les yeux; — Il brille dans les anciennes vertus de l’Allemagne qui ont retrouvé leur premier éclat : c’est l’antique pudeur, l’antique courage et l’antique gloire des ancêtres, c’est l’antique et saint empire allemand.

Nous rendons hommage au noble fleuve notre maître, et nous buvons son vin. Que la liberté soit notre étoile; que le Rhin soit notre mot de ralliement! prêtons-lui de nouveau serment de fidélité: nous voulons être siens comme il sera nôtre. C’est du haut des rochers qu’il descend vers nous libre et fier : qu’il continue de couler libre et fier vers l’Océan !

UNE TRINITE PATRIOTIQUE

On le voit, ce n’est pas seulement de nos jours que le Rliin a fait vibrer la lyre des poètes patriotiques. Le greffier de Cologne * avait eu de glorieux prédécesseurs. Le noble tleuve mérite que le inonde s’agite de la sorte pour lui. Le Rhin est l’image la plus majestueuse de la vie humaine. Voyez-le, à sa source, descendre du mont Gothard, pareil à l’enfant qui doute de sesforceset craint de quitter l’abri du seuil natal, au moment de parcourir une longue carrière. Cependant il s’enhardit à chaque pas et prend goût à sa course aventureuse. La séduction de l’inconnu l’attire; il grandit dans la lutte, et le désir augmente son ardeur. Ce n’est déjà plus l’enfant, c’est le jeune homme qui se précipite tête baissée dans les hasards. Rien ne l’arrête, rien ne le retarde. Plus impatient et plus fier que le coursier de Job, il dévore l’espace ; des milliers d’étincelles signalent son passage, et les vallées s’emplissent d’une bouillonnante écume. Si rapide est son essor, qu’il se fraie un chemin à travers les monts. En vain le lac de Constance espère le retenir dans la molle étreinte de ses eaux dormantes ; il ne daigne pas même s’y mêler, ni lui prendre une goutte de son onde qu'il franchit d’un bond superbe. Lejeune vainqueur ne s’arrête point encore ; il a besoin de toute sa fougue pour triompher des nombreux obstacles que la nature lui réserve. Comme un adroit et robuste lutteur, il se replie un moment sur lui-même, et reprend son indomptable élan. Le voyant si intrépide, si courageux, les ileuves et les rivières viennent s’unir à lui, et décupler sa force du tribut de leurs eaux. Alors il se gonfle de puissance et d’orgueil; il éteint les montagnes volcaniques qu’il divise et traverse de son flot dominateur. Enfin il a tout vaincu ; il est roi de

' Nicolas Becker.

l'immense empire qu’il a conquis, et sa virilité glorieuse n’a plus qu’à jouir en paix du fruit de ses triomphes. C’est surtout à Bonn que le noble fleuve paraît suspendre sa course pour se reposer un peu de tant de travaux. Il s’éloigne à regret de ce beau pays, témoin des exploits de sa jeunesse, poqr descendre toujours plus lentement désormais vers la mer, c’est-à-dire vers la mort, où vont s’engourdir les hommes, les fleuves et les choses. Après tant d’efforts, de bienfaits et de gloire , le Rhin vient s’engloutir dans les sables de la Hollande, à quelques pas de l’Océan qui aurait dû le recevoir tout entier. C’est ainsi que Napoléon est allé mourir à Sainte-Hélène, au lieu de trouver à Waterloo le seul trépas qui fût digne de son destin !

FERDINAND FREILIGRATH.

e qui se passe à cette heure en Allemagne (et par ; tf% Allemagne, nous entendons particulièrement la % Q/ t ïl Prusse, ce jeune royaume appelé à débrouiller l’énigme des nouvelles destinées germaniques), réclame l'attention sérieuse de la France. Les principes d'égalité et de progrès proclamés et réalisés par la Révolution française, agitent profondément ce peuple, qui s’efforce de sortir de son indifférence politique, de sa torpeur poétique et rêveuse, pour prendre place enfin à ce grand banquet de la vie constitutionnelle, où semblent devoir venir se réunir et se réconcilier un jour toutes les nations de l’Europe.

La vieille rancune de l’Allemagne contre la France, qui date de l’affranchissement de son territoire en 1813, et que ses gouvernemens ont eu soin d’entretenir, par crainte de nos idées émancipatrices bien plus que de nos armes.

cette rancune n’existe plus aujourd'hui que chez quelques esprits incorrigibles ; la partie intelligente de la nation aspire au bienfait des améliorations sociales et politiques que nous avons été les premiers à conquérir. Ce désir n’est d’ailleurs pas né d’hier en Allemagne : n’est -ce pas lui qui, dans l’espoir d’une satisfaction prochaine, avait entraîné les populations à se lever en masse pour défendre la cause de leurs princes contre le génie envahisseur de Napoléon? Rentrés en possession de leurs États, ces princes ne songèrent à rien moins qu’à se dépouiller au profit de leurs peuples d'une partie de leurs privilèges; le vieux roi de Prusse se signala surtout par son obstination à ne vouloir rien changer à l’ancien système ; mais, comme à de hautes qualités personnelles il joignait le prestige de ses malheurs, la nation se soumit avec patience, et tourna toutes ses espérances vers le prince héréditaire. Ce dernier n’entreprenait pas le plus petit voyage dans les provinces prussiennes, sans être fêté comme un triomphateur, comme un libérateur de l’avenir. Nous nous rappelons encore la réception qu’on lui fit à Bonn, en 1828. Toute la jeunesse de l’Université se pressait dans la Grande-Rue, où Son Altesse Royale était descendue ; on s’étouffait pour contempler d’un peu plus près le noble voyageur, pour toucher un pan de son habit, pour disputer aux chevaux de poste l’honneur de le traîner. Les vivats et - les chants patriotiques retentissaient dans l’air.

La popularité dont jouissait alors le prince héréditaire explique les démonstrations d'enthousiasme qui accueillirent le nouveau roi de Prusse, lors de l’excursion qu’il fit, il y a trois ans, sur les bords du Rhin. On se souvient sans doute de ce fameux discours où la cathédrale de Cologne fut saluée par le monarque comme le symbole de l’unité germanique. De magnifiques promesses étaient prodiguées par le

FERDINAND FRF-ILIGRATll.

roi en réponse aux moindres discours, aux moindres complimens des députations urbaines et des corps savans. Partout on bénissait avec admiration et reconnaissance le nouveau Messie qui, dans les trésors de sa charité politique, allait puiser des réformes équitables, des institutions plus libérales, en harmonie avec les lumières du siècle, et désirées par tous les cœurs. Une telle ovation faite au monarque était donc bien plutôt dictée par l'espérance du mieux dont on lui serait redevable, que par une sympathie complète pour l’ordre de choses actuel ; c’est ce que Frédéric-Guillaume ne voulut p*.s comprendre. Deux ans se passèrent ; on ne vit se réaliser aucune des belles promesses qu'il avait semées sur son passade. On attendit d’abord avec confiance, puis on se lassa d’attendre et on risqua quelques réclamations respectueuses ; les réclamations respectueuses furent déclarées inconvenantes et séditieuses , il y fut répondu par des paroles de menace. Alors on se demanda tristement si l’on n’avait pas été trompé. Une imprudente tentative du gouvernement vint bientôt dessiller les yeux des derniers croyans : le projet du retrait du code Napoléon aux provinces Rhénanes éclata soudain comme une bombe au milieu des populations attristées, mais paisibles. La stupeur fut générale. — Il fallait donc désormais, nonseulement renoncer aux espérances, si longtemps caressées, de l’avenir, mais encore trembler chaque jour pour les bienfaits assurés par le passé. Les états firent justice de ce projet téméraire, mais, à dater de ce joui 1 , Frédéric- Guillaume cessa d’être populaire dans la Prusse Rhénane. Un récent voyage que nous avons accompli sur les liebx nous a prouvé combien sérieuse et générale est la réaction d’opinions et de sentimens causée par de si grandes fautes politiques. Eùt-on voulu servir les intérêts de la France

(fantaisie dont personne n’accusera le roi de Prusse) , on n’aurait pu mieux s’y prendre.

Sous le régime despotique du bon vieux temps, la France se consolait de tout par des chansons : le peuple chante, donc il paiera, disait Mazarin ; — et le mot eut raison jusqu’à l’invention de la Marseillaise. En Allemagne, les mécontens se mettent aussi à chanter aujourd'hui , mais c’est moins pour se consoler que pour nourrir leur ressentiment, pour rappeler leurs droits méconnus et pour s’enhardir à les faire triompher. Il est évident qu’un ferment révolutionnaire travaille énergiquement ce peuple, jadis si désintéressé de la politique. 11 est évident que, là comme partout et toujours, la persécution ajoute une grande force aux idées ; et comment ne pas penser, en présence de symptômes si graves, si significatifs, que la vraie sagesse conservatrice du gouvernement prussien se signalerait aujourd’hui par quelques concessions aux vœux d’un peuple éclairé qui trouve dans le sentiment de sa loyauté, et dans le souvenir irritant des promesses qui lui ont été faites, la double légitimité de ses droits ?

Pendant qu’augmentait ainsi le mécontentement des provinces Rhénanes, le poète Ferdinand Freiligrath, dont nous voudrions apprécier avec impartialité la récente profession de foi, habitait les rives du grand fleuve. 11 demeurait* à Unkel en 1841, à Saint-Goar en 1842 et 1843. Doit-on s’étonner qu’il n’ait pu rester indifférent aux froissemens et aux griefs du peuple qui avait accueilli ses premiers chants avec une sympathie fraternelle ? Et pouvait-on prétendre que l’admirateur et le pieux disciple de Schiller ne dût pas trouver un jour dans le livre du maître vénéré, ou mieux encore dans son propre cœur, ce vers qu’il semble avoir pris pour texte de ses nouveaux chants :

FERDINAND FREIUGRATH. 223

« Mit dem Voike soll der Dichter gelm ! »

Le poète doit marcher avec le peuple.

La consternation et l’abattement de ses frères, lui rappelèrent ce vers, ainsi que cette pièce touchante d’Uhland ;

« Ein Herz fur unser Volk (Un cœur pour notre peuple) !» . » •

et il se demanda s’il était de son devoir de porter gracieusement une lyre inutile, si l’heure n’était pas venue de vouer sa muse au service d’une cause sainte ? George Herwegh déjà l’avait convié à sortir de son repos ; et si la réponse que »

lui fit M. Freiligrath fut trop vive, c’est sans doute parce que le drapeau du fougueux poète démocratique répugnait à ses principes politiques, et qu’il voulait le déclarer hautement.

Quoi qu’il en soit, M. Freiligrath ne tarda pas à mettre son inspiration au service de la cause libérale allemande. Cette conversion soudaine fut diversement interprétée. Les royalistes accusèrent M. Freiligrath d’ingratitude envers le monarque qui, ne consultant sans doute que sa munificence pour les lettres allemandes, avait envoyé jadis au poète, moins favorisé par Plutus que par Apollon (cette mythologie a cours encore au delà du Rhin), une pension annuelle de 400 écus (1,500 fr.). Nous ne nions pas la position délicate faite au poète par ce procédé généreux dont le mérite d’initiative revenait presque tout entier au roi, mais, sans vouloir nous établir juge d’un acte qui relève de l’inviolabilité de la conscience, nous ferons observer que M. Freiligrath n’avait jamais sollicité cette pension, qu’il n’en toucha les termes que durant deux années, de janvier 1842, à janvier 1844, c’est-à-dire pendant une époque où son quiétisme politique ne lui imposait aucun sacrifice de convictions. Dès qu’il sentit germer en lui des opinions contraires au système de réactions où s’engageait le roi de Prusse, ces

opinions acquérant bientôt l’autorité suprême du devoir, il s’empressa de renvoyer respectueusement au monarque le brevet d'une pension que ses convictions lui défendaient de recevoir désormais. — Il va sans dire que les adversaires de M. Freiligrath ne manquèrent pas de dénoncer l'inconséquence de l’homme qui, après avoir blâmé la conduite d’Herwegh, se jetait tète baissée, disait-on, dans les mêmes erreurs. Il est pourtant facile de prouver que ce dernier reproche n'était que spécieux. C’est ici le moment d’établir une distinction importante.

La plus grande partie du public français qui s’occupe de l’évolution de la littérature et des idées en Allemagne, voyant un nouveau poète surgir dans la presse opposante, et comme Freiligrath, recevoir l’exil pour prix d’un volume de vers, le rangera infailliblement dans l’école désignée chez nos voisins sous le nom de jeune Allemagne. Cette école avait déclaré en débutant qu’il fallait faire table rase des institutions, des mœurs et des croyances religieuses de l’Allemagne. Auprès des prétentions révolutionnaires d’un tel programme. Voltaire et les encyclopédistes français n’avaient été que des écoliers timides, Voltaire surtout, coupable de ce vers rétrograde :

Si Dieu n’existait pas, il faudrait l’inventer!

Les écrivains de cette école, ayant compris que le respect traditionnel pour tous les symboles de l’autorité religieuse, morale et politique, était le plus invincible obstacle au triomphe de leurs doctrines, crurent qu'il serait d’une tactique habile de commencer par détruire ce respect dans les cœurs, en anéantissant tous ces objets sacrés de la vénération et de la piété publique : ils choisirent l’arme du ridicule comme la meilleure pour combattre ces préjugés ; —

FERDINAND FREILIGRATH.

et c’est en quoi ils se trompèrent et décréditèrent leur cause. Les honnêtes gens furent scandalisés autant qu’effrayés de tant de profanations et de blasphèmes; les hommes logiques, qui désiraient l’émancipation politique de le ur pays, préférèrent le statu quo aux progrès dont les menaçaient les écrits des novateurs, et le pouvoir eut beau jeu pour se raffermir et pour proscrire : en proscrivant , il se donnait en quelque sorte le mérite de protéger la moralité publique. Notons encore une maladresse qui nuisit beaucoup à la cause de la jeune Allemagne, maladresse que ces messieurs appelaient pourtant leur vraie ruse de guerre, leur épée à deux tranchans. Je veux parler du style moqueur, de la courte phrase ironique dont il fut convenu qu’on s’armerait à la légère ; cette phrase acérée comme une flèche, et qui vole si vite et si loin décochée par la raillerie ! Par malheur, cette phrase, très difficile d’ailleurs à manier pour un écrivain allemand, avait le tort impardonnable d’être la phrase de la France ; elle ne pouvait donc devenir populaire en Allemagne; elle rencontrait un obstacle insurmontable dans l’ antagonisme teutonique d’abord, et aussi dans le génie même du peuple allemand. Nos voisins tiennent à leur moule national de plaisanterie et d’humour ; la phrase vive, courte, acérée et moqueuse, s’écartait trop de ces traditions de raillerie naïve qu’ils défendent obstinément; elle vint bientôt s’émousser contre le vieux moule de la grosse plaisanterie des ancêtres.

Les doctrines, le style même de M. Freiligrath ne permettent pas de le confondre avec ces apôtres de la destruction agitant leur lyre comme une torche, enveloppant dans un même anathème le présent et le passé de leur pays, détrônant du ciel le Dieu juste et vengeur, et supprimant du même trait de plume l'espérance et la consolation de

l’opprimé, la crainte et le frein de l’oppresseur. M. Freiligratli ne s’est pas jeté clans l’opposition comme dans une tempête ou dans une orgie ; son dernier volume nous le présente comme l’organe d’une nouvelle tendance de la poésie politique en Allemagne. Au lieu d’une opposition radicale et systématique, c’est une opposition conservatrice qui cette fois prend la parole. La Muse réclame à haute voix, mais avec dignité, les améliorations politiques promises au pays. M. Freiligrath s’exprime très clairement sur ce point dans sa préface : « Les esprits rétléchis et qui examinent avec calme reconnaîtront, je l’espère, dit-il, qu’il ne peut être question ici que d’un progrès, d’un développement, mais nullement d’un changement de drapeau. » Et plus loin : — « Ferme et inébranlable, je me range du côté de ceux qui, de la tête et du cœur, s’opposent à la réaction. Tant que durera l’oppression sous laquelle je vois soupirer ma patrie, mon cœur ne cessera pas de saigner et de se soulever, ma bouche et mon bras ne se lasseront pas de lutter selon leurs forces pour conquérir de meilleurs jours. A cette fin, qu’après Dieu, la confiance de mon peuple me vienne en aide! mes regards sont tournés vers l’avenir. » L’auteur d ’ Une profession de foi appartiendrait donc au parti libéral et modéré sousl’influence duquel doit s’opérer, nous le croyons, la transformation prochaine de l’Allemagne; l’unité du Zollverein, organisée d’abord comme une contre-partie politique de l’unité française, n’est-elle pas la grande route frayée vers cet avenir ? Nouscroyons que le Zollverein et les formes du gouvernement despotique ne peuvent pas vivre longtemps ensemble : le Zollverein doit engendrer un système administratif et social plus simple , plus libéral, ainsi qu’il arriva à la France après la suppression des barrières entre les provinces.

FERDINAND FREILIGRATII.

Nous avons indiqué le terrain sur lequel s’est placé l'auteur d ’ Une profession de foi , il nous reste à dire ce que ce poète a été dans le passé. Le passé des hommes lancés tout à coup dans l’arène publique, est la garantie la moins trompeuse qu’ils puissent donner de leur avenir ; c’est aussi le secret de la force que leur prêtera la contiance de leurs concitoyens. Avant la publication de sa Profession de foi, M. Freiligrath s’était déjà rendu populaire dans.son pays par des chansons et des ballades pleines du vieux souffle de la Muse germanique. Si la fantaisie lui avait découvert un monde semé de brillantes merveilles; si, comme M. Victor Hugo, il s’était plu un jour à décrire les pompes orientales, la poétique simplicité de la vie nomade et les grandes images du désert ; si, par les élans de son imagination curieuse, il s’était empressé de transplanter dans le sol littéraire de son pays les plus douces fleurs des poètes modernes, français, anglais et américains, il n’en resta pas moins toujours un barde fidèle par le cœur à la patrie allemande : fils respectueux, il n’avait rien insulté, rien raillé, rien maudit de ce que ses compatriotes conservent religieusement dans le sanctuaire de leur amour et de leur antique foi. Il avait attaché son nom à l’une des plus belles légendes des bords du Rhin, à la légende de Roland ; un chant de sa lyre avait eu la magique puissance de relever les pierres basaltiques , débris gigantesque d’un burg féodal, dont une arche gracieuse, qu’on prendrait volontiers pour le portique aérien d’un palais de fées, attire de nouveau le regard sur le roc de Rolandseck. Grâce à lui, cette ruine charmante domine, comme autrefois, F île de Nonnenwerth, et toute cette vallée verte et profonde qu’encadrent aux différens points de l’horizon le dôme de la cathédrale de Cologne, les arêtes hardies et majestueuses du Draclienfels où se lit le nom de Byron,

les monts onduleux de l’Eifel, et les blanches tours d’Unkel, qui fut pendant une saison la retraite de M. Freiligrath.

Toute l’Allemagne souscrivit à l’Album de Roland que le poète avait composé pour aidera reconstruire le vieux burg. C’est ainsi que le futur auteur d 'Une profession de foi rendait un dernier hommage aux traditions poétiques de sa nation ; c’est ainsi qu’il disait adieu aux aimables et fantastiques chimères, prêt à poser le pied sur les pierres aiguës de la réalité.

Toutefois, avant d’accomplir cet acte suprême, Freiligrath voulut s’y préparer par le recueillement et par les entretiens d’une amitié vertueuse et sûre. Le poète vint passer une partie du mois de mai 1844 chez un confrère de Bonn. Son manuscrit était terminé, l'imprimeur l’attendait à Mayence. J acta est aléa! Ich hab's genvagt! le sort en est jeté, je l’ai osé ! s’écriait parfois le poète avec mie exaltation joyeuse et sereine; j’accomplis mon devoir. — Quatre mois plus tard , le sol prussien était interdit à l’auteur d’Une profession de foi. Il est temps de passer à l’analyse et à l’appréciation du livre. Il ne saurait être indifférent à la France de reconnaître jusqu’à quel point la liberté de la presse peut s’émanciper chez nos voisins, ni surtout d'apprécier dans quelle proportion un poète, frappé d’anathème pour la publication d’un volume devers, doit entraîner avec lui dans l’exil les sympathies de sa nation.

Le recueil se divise en deux parties, dont la seconde seule est politique ; les cinq pièces qui composent la première relèvent presque exclusivement du caprice du poète ; toutefois il est facile d’y distinguer les fils qui se rattachent à la nouvelle trame qu’a remplie depuis son inspiration ; on y sent un profond élan vers les intérêts et les passions de la vie réelle. Le volume s’ouvre par des strophes sur

FERDINAND FREIL1GRATH. 229

l’Espagne, dont la mort héroïque de Diego Léon a fourni le sujet. Le poète termine ce chant de deuil par des vœux pour le salut de ce malheureux peuple qui a déjà tant souffert pour la liberté. Il murmure une plainte contre les rois de l’Europe, spectateurs indifférons d’une nation agonisante. Quelques pages plus loin, il décrit avec complaisance un vieux burg romantique; il salue le nid féodal qu’il aime pour ses ruines, pour la mousse qui recouvre ses pierres noircies par les siècles, pour le Rhin libre et fier qui coule à ses pieds. Entraîné par la Muse, il remonte vers les siècles évanouis; il se souvient des poètes qui, de nos jours, ont reconstruit ce monde impossible, Louis Tieck, Arnim, Uhland, aimables enchanteurs qui l’ont fait rêver si souvent. Mais un bateau à vapeur qui descend le fleuve rappelle bientôt le poète à la réalité: « rentrons dans la vie, » s’écrie-t-il ; et il finit son poème par un trait de douce ironie sur cet empire des morts dont il propose de nommer Clément Brentano le gardien. — Un autre morceau a pour titre : Le temps est traîné par des chevaux rapides. Pourquoi cela? parce qu’il poursuit la liberté.

Dès le début de la seconde partie du livre, on reconnaît le nouveau converti politique. — G ut en Morgen ! (bonne matinée!) crie-t-il à ses compatriotes; bientôt, j’espère, je vous dirai : — Guten Tag ! (bon jour !) suit une ode composée à dessein dans le style épique. Il ne s’agit pourtant que de raconter le massacre des queues et des perruques, amputation dont le prince Louis de Prusse donna jadis le courageux exemple sur sa propre tête. Le poète vante avec un sérieux plein d’humour ce haut fait de son héros, imité bientôt par tous les officiers et tous les soldats de son armée. Il le remercie d’avoir rendu cet important service au pays ; puis il le supplie de jeter ses regards du haut des

POETES CONTEMPOR AINS .

deux sur la terre allemande : « La queue de l’armée a été coupée, celle d’Iéna n’existe même plus; mais plus d'une autre s’allonge aujourd’hui ! Quand nous viendra donc un sauveur? 0 Louis ! lance un éclat de foudre dans les queues de notre temps ! »

C’est la seule plaisanterie que le poète se permette, et, jugeant avec le goût de la France, nous le félicitons de cette sobriété. Le calme et la dignité de la forme nous semblent mieux convenir à la gravité de sa pensée. Ces conditions favorables à son talent, M. Freilîgrath les a rencontrées fréquemment dans l’ouvrage qui nous occupe. I s’est même élevé jusqu’aux régions supérieures de fode, dans les deux pièces intitulées: La liberté, le droit , et A l'arbre de V humanité se presse fleur contre fleur. Par une singulière coïncidence, il se trouve que ces deux pièces sont précisément au nombre de celles marquées d’un trait fatal par la censure prussienne. Avait-on prévu que leur noble beauté faisait surtout le danger de ces vers ? Il se trouve en effet dans le recueil plusieurs morceaux dont il y avait plutôt lieu de prendre ombrage. L’ode qui a pour titre La liberté , le droit , est une solennelle déclaration de principes, un défi lancé avec fierté, mais sans insulte, à ceux qui croient pouvoir mettre la lumière sous le boisseau : « On aura beau proscrire la libre parole, on aura beau envoyer en exil les cœurs fidèles à la cause de la justice, on aura beau nous forcer de nous ouvrir les veines pour délivrer notre àme de la torture des prisons, la liberté n’en continuera pas moins de vivre, et avec elle le droit ! » Cependant le poète ne termine pas son hymne sans prédire l’aurore du jour impatiemment attendu :

« Alors, dit-il, reposeront déjà quelques-uns de ceux qui maintenant encore souffrent ; — mais leur sommeil sera

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FERDINAND FREIL1GRATH. 231

doux, leur repos légitime; et, resplendissant sur leur tombe se dressera ce couple sacré : la Liberté, le Droit, qu’ils auront affranchi. — En attendant, levez vos verres, vous tous qui combattez pour cette cause, — qui combattez et qui marchez courageusement dans les épreuves, — qui avez combattu pour nous obtenir justice, et qui pour cela subissez l’injustice : vive à jamais le droit, et la liberté par le droit ! » — La liberté par le droit ! est-ce là le cri d’un démagogue aveugle?

Les deux pièces suivantes résument les idées politiques qui ont inspiré M. Ferdinand Freiligralh :

A l’arbre de l'humanité Se presse fleur contre fleur ;

« A l’arbre de l’humanité se presse fleur contre fleur; elles s’y succèdent en vertu des lois éternelles: si l’une ici, flétrie et épuisée, meurt, une autre jaillit là-bas touffue et superbe. Une éternelle arrivée et un éternel départ, mais jamais de lâche interruption. Nous voyons leurs fronts se dresser, s’incliner tour à tour, et chaque fleur est un peuple, un pays.

« Quoique jeunes encore, nous en avons déjà vu plus d’une s’effeuiller et s’épanouir. Le vautour des steppes a sous nos yeux déchiré d’un bec furieux et cruel la rose de la Pologne. Dans le feuillage de l’Espagne rugit maintenant l’ouragan de l’histoire.

— Ce feuillage doit-il tomber? Un autre rameau, quoique longtemps débile et vermoulu, ne murmure-t-il pas en ondoyant au delà du Bosphore?

« Mais à coté de ceux-là.que le génie du monde agite d’un souffle énergique, il est encore d’autres bourgeons que nous voyons jaillir à la lumière, vivaces et débordans de sève. Oh! que de jets vigoureux et quel riche épanouissement! quelle fermentation dans le vieux comme dans le jeune bois ! que de boutons nous avons déjà vus s’ouvrir et éclater sonores, pleins et glorieux!

Le bouton de l’Allemagne aussi, — Dieu soit loué! — travaille à celle heure; il semble prêt à s’ouvrir, frais comme Hermann

le vit dans les prairies du Weser, frais comme Luther le contempla de la Warlburg : un antique rameau, mais toujours germant avec vigueur, mais toujours altéré de rayons de soleil, mais rêvant toujours de printemps et de liberté! — Ab! ce boulon ne deviendra-t-il donc jamais une fleur!

« Toi qui fais épanouir successivement les fleurs, baleine du printemps, oh! souffle aussi de notre côté! Toi qui fais éclater les boutons sacrés des peuples, baleine de la liberté, oh! souffle aussi sur nous! que ton baiser fasse jaillir du plus profond sanctuaire des âmes le parfum et le rayon. — Dieu du ciel ! combien merveilleuse et incomparable doit être un jour la fleur de l'Allemagne!

« A l’arbre de l’humanité se presse fleur contre fleur; elles s’y succèdent en vertu des lois éternelles: si l’une ici, épuisée et flétrie, meurt, une autre jaillit là-bas touffue et superbe. Une éternelle arrivée et un éternel départ, mais jamais de lâche interruption. Nous voyons leurs fronts se dresser, s’incliner tour à tour, et chaque fleur est un peuple, un pays.

Dans le ciel.

« Voici ce qui se passa dernièrement dans le ciel. Le vieux Frédéric bondit tout à coup et frappa sur le pommeau de son épée; il plongea dans les profondeurs du ciel un regard irrité, et s’avança vers Blücher et le seigneur de Slein; puis il appela d’un signe Zielhen et Winterlîeld, qui arrivèrent sans retard avec Gneisenau. En môme temps s’approchèrent Schewerin, Scharnhorsl et lteitb, accompagnés de tous les Prussiens célèbres dans les temps anciens et modernes.

« Et quand il les vil assemblés, il s’écria : — Grand péril, seigneurs! les affaires me troublent la tête. Pourquoi diable suis-je mort? Pourquoi diable ne suis-je pas à cette heure dans mon palais de Berlin? Une nouvelle époque commencerait pour moi. Ne le pensez-vous pas, Schewerin? Comme je profiterais du temps! ah ! non plus en autocrate, non, non; un autre siècle, seigneurs, un autre état! et néanmoins je répandrais une lumière si vive et

FERDINAND FREIL1GRATH. 233

si pénétrante, que je pourrais encore redevenir le même Frédéric qu’autrefois.

« Non, quoi que j’aie fail jadis, seigneurs, par l’action et par la parole, et quoi qu’ait produit la grande époque de 1815, non, ce serait maintenant sur des fondemeus profonds et vastes, croyezmoi, que je voudrais construire l’empire des temps nouveaux.

« Des temps nouveaux, qui veulent autre chose que le parjure et la trahison; des temps nouveaux, qui veulent autre chose que tromperie et mensonge ; qui désirent plus enfin que le vain bruit et les vaines paroles; qui prétendent enfin respirer, — respirer à pleine et libre poitrine.

« Mon Dieu! le peuple allemand trompé! — El personne pour lui faire justice! et personne qui puisse lui rendre son droit; personne pour réclamer avec hardiesse et fermeté l’accomplissement de tous les sermens qu’on lui a faits ! personne qui s’élance avec colère vers Carlsbad et Vienne !

« Je le ferais, moi, je romprais avec le poing ce filet de diplomates. Étals du royaume ! publicité des tribunaux ! un seul code allemand!.. Et partout la parole libre!... par Dieu! c’est ainsi que je débuterais, aussi vrai que je suis roi !

« Ce serait comme une bombe qui éclaterait; oui, comme une bombe. Et cela dût-il aller un an de travers, je saurais bien redresser les choses et nous tirer d’affaire. Et quami même s’amasserait un orage, roi, je braverais les rois, pour le salut de mon peuple!

« Puis, après ce court orage, un pays resplendissant de soleil, une nouvelle Allemagne libre et forte, une Allemagne grande et une. Oui, alors, après l’ouragan, un arc-en-ciel radieux au-dessus des nuages fuyans, une alliance des princes avec le peuple, une loyale alliance allemande.

« Le peuple est un noble fleuve : celui qui s’y confie bravement, qui d’un œil pénétrant et ferme regarde dans ses profondeurs, celui-là, le fleuve l’enlève avec un frémissement joyeux, et le porte doucement sur son sein; mais il entraîne sans pitié le faible et le lâche.

« Que ne me soulève-t-il déjà! que ne me porte-t-il déjà! — ltéponds, Blücher, ai-je raison? Héros plus que jamais du peuple,

je traverserais celle génération, et j’entrerais un jour dans le repos, h jamais béni et regretté.

« Les vieux seigneurs s’inclinèrent. — Oui ; et vous aussi majesté! »

La traduction et le commentaire d’un plus grand nombre de pièces, n’en apprendraient pas davantage sur la profession de foi de M. Freiligrath. Nous croyons avoir suffisamment indiqué par ces citations, le côté pratique et réalisable de son opposition et de ses espérances. Nonobstant la mauvaise humeur soulevée par ce recueil dans le parti royaliste de la Prusse, nonobstant l’opposition qui règne sur les bords du Rhin, il nous semble qu’une réconciliation n’est pas impossible entre les populations dont la poésie se fait aujourd'hui l’organe , et le gouvernement, objet de si graves accusations. Que Frédéric-Guillaume, ce roi d'un éminent esprit, reconnaisse un jour l’opportunité des réformes demandées, et qu’il consente à entrer dans une voie qui lui serait glorieuse, le cœur de son peuple lui reviendrait reconnaissant, et celui de M. Freiligrath tout le premier.

Il nous reste à exprimer une opinion sur la valeur littéraire du recueil de M. Freiligrath. Les préoccupations politiques de l’auteur ont-elles nui aux qualités de forme et d’art inséparables de toute œuvre vraiment poétique ? Nous pensons que non, et nous trouvons même qu’elles ont parfois prêté au talent du poète plus d’entraînement et de force : quelques morceaux de ce recueil méritent d’être cités comme des modèles de ce genre difficile, dont une conviction sincère doit être la base, et que l’écueil d’une déclamation sonore et vide menace sans cesse. Le sentiment patriotique est une source d’inspirations généreuses qui a toujours porté bonheur aux poètes. Nous croyons donc que

FERDINAND FREILIGRATH.

la position prise aujourd’hui par l’auteur d 'Une profession de foi livre à une muse loyale et ferme un champ glorieux à moissonner. Il a été donné à M. Freiligrath d’éveiller dès ses premiers pas dans une voie nouvelle de vives et nombreuses sympathies. Qu’il s’y engage donc avec confiance ; mais qu’il n’oublie pas que la dignité de son caractère fera la dignité de sa poésie. Il parle à un peuple intelligent et généreux ; il élève une voix légitime en faveur du bon droit de ce peuple : une telle fonction poétique impose de grands devoirs. Nous espérons que M. Freiligrath saura les accomplir.

HOFFMANN DE FALLERSLEBEN.

universités allemandes, ces doctes souches où Y7 p tous les rameaux de la science, entretenus avec U j| soin, remplis d’une sève toujours renouvelée, présentent incessamment leurs fruits à la curiosité affamée des intelligences, occupent une grande place dans l’histoire de l’Allemagne. Elles ont exercé une influence immense sur ses destinées morales et politiques, et cette influence s’est surtout manifestée pendant ces trente dernières années. L’esprit d’analyse et de libre examen qui de tout temps en a été l’âme active, la force, et qui en a fait la gloire, ce ferme esprit raisonneur, douteur et pourtant susceptible d’enthousiasme et de foi, qui a enfanté la plus audacieuse révolte des temps modernes, le protestantisme ; qui au début de ce siècle a donné le signal et l’exemple du dévouement à la patrie en luttant contre le despotisme glorieux de Napoléon; qui plus récemment encore a maintes fois protesté en faveur des libertés intérieures promises au pays ; cet esprit est toujours jeune et vivace en Allemagne, malgré les tentatives des cours pour l’enchaîner et pour le détruire.

HOFFMANN DE FALLERSLEBEN. 237

Nous avons indiqué déjà les causes et les circonstances principales de la lutte engagée, au delà du Rhin, entre le pouvoir et les poètes, organes des désirs et des besoins nouveaux de la nation allemande. Nous avons eu souvent occasion de signaler le sentiment grave et profond, l’enthousiasme naïf des cœurs populaires dont ces poètes se montraient les interprètes. Nous voulons nous occuper maintenant d’un autre poète qui peut être considéré comme le représentant de cet esprit critique, révolutionnaire, turbulent, railleur, et pourtant enthousiaste, des universités allemandes.

M. Hoffmann de Fallersleben est un champion infatigable, toujours sur la brèche. Son premier volume de vers, publié à Hambourg, en 1841, sous le titre de Unpolitische Ltedei' (Chansons non politiques), lui fit perdre sa place de professeur de littérature nationale à l’université de Breslau. Il dut même quitter le sol prussien, et se rendit à Mayence. L’année suivante, il publiait un second volume intitulé : Deutsche gassenlieder (chansons des rues). Cette fois, l’ex-professeur se vengeait de ses ennemis en leur jetant à pleines mains la provocation et la menace. Dans ces premières chansons, M. Hoffmann de Fallersleben s’est attaqué, presque toujours en se moquant, à certains ridicules des habitudes allemandes. A lire ces vers pleins d’un entrain facile, d’une gaieté plus franche que scrupuleuse, on croirait que l’auteur est un jeune homme à peine échappé de l’université; et pourtant M. de Fallersleben est déjà sur le déclin d’une carrière bien remplie.

Le caractère un peu bourgeois de la plupart des précédentes compositions de M. Hoffmann , se retrouve dans le titre de l’un de ses deux derniers recueils qu'il nous suffira d’examinerr un peu en détail pour avoir une

idée complète du poète. Ce titre est un calembourg : Hoff- | mann'sche Tropfen, c’est-à-dire gouttes <T Hoffmann. Pourquoi des gouttes, et non pas des ruisseaux ou des torrens ? Est-ce parce que très souvent le poète a l’haleine courte? L’examen de son livre me fait pencher vers cette interprétation. L’auteur y procède en général par de petites pièces divisées en petites strophes écrites en petits vers, où se meuvent sans trop de gêne de petits élans. C’est dire assez que nous n’avons pas affaire ici à un de ces aigles lyriques, avides de l’espace toujours insuffisant pour l’orgueilleux essor de leurs ailes, et qui d’un bond vont droit au soleil. Non, le poète qui nous occupe est plus modeste. Il sautille de branche en branche comme le roitelet, et quand il est en voix, je le comparerais volontiers au pinson. Il ne résulte point de là que nous professions une médiocre estime pour le talent de M. Hoffmann de Fallersleben ; nous voudrions seulement donner une idée de sa manière habituelle et tracer comme un portrait de sa muse. Pour manquer le plus souvent de souffle et d’envergure, son lyrisme ne présente pas moins des qualités réelles, précieuses surtout pour le succès de propagande libérale que poursuit le poète. Sa veine facile, la contexture peu savante de ses vers, ses images un peu vulgaires et parfois aussi son défaut d’images, le tour peu neuf de sa phrase et de ses refrains, sont autant de conditions favorables à l’incrustation de ses chansons dans les mémoires populaires , autant de passe-ports qu’il possède pour faire circuler plus librement des idées généreuses. Un vêtement plus splendide, mieux choisi, leur vaudrait un moins bon accueil auprès d’un certain public, qui leur fait doublement fête à cause de leurs habits de bure. Le succès de notre Béranger n’a peut-être été qu’une exception ; peut-être fallait-il la triple cause de ses attaques contre