HOFFMANN DE F ALLER SLEBE N
la Restauration et les Jésuites, des souvenirs patriotiques dont il s’inspirait à une époque encore émue, et de ses couplets badins, pour qu’il réussît aussi complètement malgré ses qualités de style et de haute poésie.
Si M. George Herwegh abonde en audacieux essors qui rappellent le voi.de l’aigle; si M. Ferdinand Freiligrath unit à quelques-uns de ces vifs élans la faculté plus gracieuse de la ballade symbolique et dramatique; si M. Henri Heine a le don heureux de mêler la fine raillerie aristocratique à mille jets poétiques, tour à tour graves, tendres et joyeux; la palme de la chanson populaire appartient de plein droit à M. Hoffmann de Fallersleben , à peu près comme à Paul de Kock appartient chez nous, sans contredit, celle du roman bourgeois. M. Hoffmann de Fallersleben possède en gros quelque chose des qualités des trois poètes que je viens de citer. A en juger par le poids, on lui trouverait plus de sel qu’à 11. Henri Heine qui en a tant et de si fin ! Quand il grossit sa voix, il fait incomparablement plus de bruit que le clairon de M. George Herwegh; et je suis persuadé que les pindariques patriotes des cabarets de Mayence préfèrent une goutte d'Hoffmann au meilleur crû rhénan de M. Ferdinand Freiligrath.
Les Gouttes d' Hoffmann forment un très mince volume. — L’auteur y a inséré trente-cinq chansons, dont la plus longue a trente-six vers. Plusieurs de ces chansons développent le thème de la police et de la censure, thème fort peu poétique, et où la verve du poète se ressent de la pénurie du sujet. Le knout, l’ogre du Nord et l’éternelle race des philistins, viennent aussi parfois défrayer ses plaisanteries. On respire au milieu de ces facéties et de ces colères peu terribles au fond, un certain parfum de bière et de saumon fumé. On sent que ce sont là des chansons à boire.
POETES CO.NTEMPORAttS.
Pour peu qu’on ait voyagé en Allemagne, il est facile de se faire une idée des chocs de verres qui doivent en accompagner les refrains dans les joyeuses réunions des Liedertafeln (banquets de chants). Je glisse sur ces odes anacréontiques, qui ont pourtant le mérite de faire circuler dans le peuple l’élément libéral, et j’ai hâte de signaler des inspirations plus sérieuses. La seconde pièce du recueil, les Hussards noirs, mérite d’être citée, parce qu’elle concerne directement le poète et ses amis politiques. Les Hussards noirs, tel est le nom qu’ont pris les vingt-quatre libéraux mis au ban de la Confédération Germanique par un édit de la diète de Francfort. Ce nom avait été choisi par les proscrits, qui plaçaient ainsi leurs espérances et leur exil sous l’égide d’un souvenir cher aux patriotes allemands. Les Hussards noirs de Lutzow étaient des volontaires qui, pendant la campagne de 1815 contre les Français, avaient adopté cette couleur en jurant de ne la quitter qu’ après la délivrance de la patrie. Voici le chant quelle inspire à M. Hoffmann de Fallersleben, dans la troisième année qui suivit le Jubilé commémoratif du cinquième siècle après la découverte de /’ imprimerie :
« Une fois encore vous venez de gagner la bataille, c’est-à-dire: vous nous avez réduits au silence. — Mais pour dormir on n’est pas mort : aucun décret ne peut détruire ce qui est immortel.
« Pour^ious les noirs hussards, pour nousla petite troupe, nous sommes immortels comme nul ne le futjamais. La Confédération Germanique disparaîtra du monde avant qu’un seul de nous quitte le champ de bataille.
« Jucheissa ! nous sommes encore frais et bien portons, et nous nous soucions autant de la Confédération Germanique que du diable. — liiez donc maintenant et triomphez tout à votre aise! Notre tour arrivera bientôt, et c’est nous qui rirons les derniers.
« Vous égalez en nombre les étoiles du ciel ; vous avez autan
