UNE VOIX
« Qu’est-ce qui importe désormais au salut de notre chère patrie allemande ? Pour en faire un pays heureux, qu’est-ce qui désormais nous importe?
TOUTES LES VOIX
« D’abord une constitution pour le peuple comme pour le trône: pour l’un comme pour l’autre doivent être parfaitement égaux les droits et les devoirs; voilà ce qui nous importe.
une voix.
« Qu’est-ce qui importe encore au bonheur de notre chère patrie allemande?
PORTES CONTEMPORAINS
TOUTES LES VOIX
« Ensuite une presse libre. — Oui, en dépit de certains scrupules — afin que tout Allemand libre puisse, avec une noble franchise, exprimer sa pensée! voilà ce qui nous importe.
une voix.
« Qu’est-ce qui importe encore au bonheur de notre chère patrie allemande?
TOUTES LES VOIX
« Un môme droit et un môme devoir; plus de préférence désormais devant la justice ; et, pour l’opinion comme pour le commerce, plus de prohibitions ni d’entraves! voilà ce qui nous importe.
une voix.
« Qu’est-ce qui importe encore au bonheur de notre chère patrie allemande ?
TOUTES LES VOIX
' « L’inamovibilité inviolable des juges, et, partout où la justice doit prononcer ses arrêts, des débats à haute voix et publics ! voilà ce qui nous importe.
UNE voix.
• Qu’est-ce qui importe encore au bonheur de notre chère patrie allemande?
TOUTES LES VOIX
« L’armement du peuple suivant l'ancien usage allemand : quiconque a desdroits civiques dans TÉtat, doitse faire soldat pour la patrie. Voilà ce qui nous importe.
une voix.
« Qu’est-ce qui importe encore au bonheur de notre chère patrie allemande?
TOUTES LES VOIX
« Quand elle possédera tous ces biens, le reste se trouvera fa-
HOFFMANN DE FALLEllSLEBEN. 247
cilement de soi-même; alors tu n’auras plus lieu de demander . Qu’est-ce qui importe désormais ! »
Le dernier recueil de M. Hoffmann de Fallersleben est intitulé : Diavolini. L’auteur semble l’avoir écrit dans une heure de fatigue, dirai-je de désespérance politique. À la grande surprise sans doute de ses amis, il a quitté tout à coup l’Allemagne pour l’Italie, et c’est l’Italie cette fois qui lui donne les sujets de ses chants. Vous croyez peut-être qu’en Italie le poète saura retrouver l’Allemagne, et que l’Autriche aura à lui rendre compte de la décadence du peuple-roi ; détrompez-vous. Le voyageur ne s’est pas mis en route pour s'échauffer le sang ; il est désormais d’humeur optimiste, à la condition, bien entendu, de pouvoir épiloguer un peu sur tout, chemin faisant. On croirait vraiment qu’il voyage par ordonnance du médecin, avec recommandation de se divertir le plus possible aux dépens des hommes et des choses. Rien de sacré pour sa plaisanterie, pas même les chapelets bénits par le saint père. Après la cour de Rome, que le poète poursuit avec l’acharnement railleur d’un disciple de Luther, c’est le pauvre Michel, Vetter Michel , qui reçoit la meilleure part de ses lazzis. Vetter Michel est le nom par lequel on désigne, chez nos voisins, l’homme du peuple ignorant et crédule, c’est notre Jacques Bonhomme avant son réveil. Dans la hiérarchie des ridicules, Vetter Michel occupe pourtant un échelon moins élevé que le philistin. Vetter Michel, c’est la bonhomie poussée jusqu’à la bêtise; le philistin, au contraire, n’est pas du tout bonhomme ; c’est en général un esprit tout positif, obstinément fermé à tout rayon d’art, de liberté et de progrès : nous avons longtemps employé le mot épicie)' dans le même sens.
M. Hoffmann de Fallersleben a fort ingénieusement intitulé ces nouvelles poésies : Diavolini. — Ses chansons, en effet, sont autant de diablotins ou de lutins qui ne songent qu’à faire enrager le pauvre monde. A peine le poète est-il sur la voie romaine, qu’il décoche en tous sens des traits malicieux. Les bons gendarmes chargés de la police des passeports, deviennent ses premières victimes :
Via inala.
« On peulse préserver de Varia cattiva et de l’acquatoffana, mais jamais et nulle part ici l’on ne peut échapper à la police et à l’exhibition des passeports.
« 11 semble vraiment que le passeport soit le but unique d’un voyage en Italie. Vousdevez le montrer partout, oui, même pour aller au campo morte!
« Il n’y a de libres dans ce pays que les moucherons et les scorpions. Quant aux étrangers, on les invite à payer tout le long du chemin.
« El Michel paie volontiers, et même, en qualité d’Allemand, il est tout prêt à rendre grâce à Dieu de ce que le consul de Prusse a bien voulu viser son passeport moyennant quatre francs, monnaie de France. »
Tout en allant, le voyageur humoriste feuillette les Lettres de Goethe sur l’Italie. Pour l’auteur des Diavolini , feu son excellence le ministre de Weimar est toujours M. de Goethe. A ce propos, il lui vient un jour une bien singulière idée ; il découvre que Goethe a des droits incontestables à la canonisation ; il veut que Rome fasse un saint du païen Goethe ; vous allez voir pourquoi :
HOFFMANN DE FALLERSLEBEN.
Saint Gœthe.
« Les Romains devraient sans cesse glorifier Gœthe; ils devraient le placer à côté de leur saint Pierre; mais aucun d’eux ne lit le vieux barbare !
« Grands, en effet, sont les services qu’il a rendus aux Romains depuis son voyage b Rome : ce voyage a été plus profitable encore pour les Romains que pour Colla, son éditeur.
« Depuis lors, Michel n’épargne ni temps ni argent; Rome est le but de ses désirs; il brûle d’y voir ce que Gœthe a vu, d’y trouver beau ce qui plut à Gœthe.
« Romains, vous possédez le marbre de Carrare ; hàtez-vous donc d’y tailler une statue en l'honneur de notre Gœthe ! celte statue attirera dans vos hôtelleries les pèlerins du Nord en plus grand nombre que ne le fait votre saint Pierre d’airain. »
A mon avis, il y a pour le moins autant de sarcasmes que de strophes dans cette pièce. Michel n’y a été frappé qu’accessoirement. Voici, en revanche, une autre pièce dont il est le héros unique :
Michel enthousiaste.
« Plus d’un philistin se croit forcé de faire le voyage d’Italie, afin de pouvoir dire fièrement au retour: « Sur l’honneur! moi aussi, j’y ai été! »
« Il est vrai qu’il ne lui en coûte pas peu d’ennuis et de peine; mais il n’y a qu’un philistin allemand qui sache triompher vaillamment de la chaleur et de la soif, des droits de douane et de visa : tout lui est choucroûte et saucisse !
« Malgré le sirocco enflammé, malgré l’ardeur accablante du soleil, il se promène sur toutes les ruines, il entre dans toutes les églises, dans toutes les galeries; et il se laisse conduire par son cicerone comme un ours que l’on mène par une corde.
« Le soleil est déjh couché depuis longtemps que le philistin,
rompu de fatigue, gravit encore les plus rudes collines et s’écrie tout ruisselant de sueur: L’Italie est bien belle! »
Laissons là ce consciencieux Michel que le poète ne lâche pas aussi facilement, et citons une pièce où le touriste anglais devient le sujet d’une satire presque éloquente :
John Bull l'enthousiaste.
« Oh ! puissé-je être seul une fois, et seul regarder quelque chose! Mais non, toujours quelque membre du touriste' s-club se tient debout à mes côtés; partout se dresse devant moi quelque membre du touriste' s-club!
« Que leur importe le Capitole? Que leur importe le Vatican? le sens de l’art leur manque; ils n’ont pas le plus petit grain d’inspiration.
« C’est avec la môme indifférence qu’ils pressent ou suspendent leur marche; rien ne fond leur glace, pas plus l’aspect de la Vénus que la douleur du Laocoon ou de la Niobé.
« Ils tournent çk et là leurs yeux béans; il leur est bien égal que cette peinture soit de Raphaël ou du Bamboche.
« Une seule fois je les ai vus tout autres; une seule fois je les ai vus saisis d’enthousiasme. — Un troupeau de bœufs entrait dans Rome !
« Un sourire anima soudain leurs visages, à cette douce pensée sans doute que Rome, la ville éternelle, possède aussi de bons beefsteaks pour les nobles lords anglais ! *
La nature du poète s’est réveillée dans ces derniers vers. Son indignation, qui a l’haleine courte, finit presque toujours par un éclat de rire moqueur. Je puis cependant citer une pièce entière et la strophe finale d’un autre morceau , où règne un sentiment grand et fort : il est inspiré par la décadence de l’Italie :
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HOFFMANN DE FALLERSLEBEN.
Rives classiques.
« Oui, j’en atteste Dieu, Italiens, vous n’osez pas être de vieux Ilomains; vous n’osez enseigner le lalin qu’en vue de l’école et de l'église.
« Tout vestige de la vertu romaine, tout sentiment romain de courage et de liberté est mort parmi vous, cl l’espérance en des temps plus beaux est évanouie.
« Tout jeune essor vers la liberté a été voué à la ruine; il ne reste plus qu’une vieille canaille dans ce vieil âge fainéant.
« La voix des Bandiera a beau retentir comme le Vésuve rugissant, la mort vient payer leur audace, et personne n’écoute leur cri de liberté. »
« Sur celte terre non-seulement les hommes sommeillent, mais encore les forces de la nature; Ih désormais toute vie n’est plus que la vie du passé. »
Après ces notes graves, qui chez lui trahissent un pénible effort, M. Hoffmann de Fallersleben éprouve le besoin, pour se remettre, de rappeler le sourire sur ses lèvres ; en conséquence, il entonne bientôt cette contre-partie plaisante et même un peu grotesque de l’iambe précédent.
Études antiques.
« Lauriers, myrtes et olives, symboles du vieux temps, oh! que mon creur souffre de vous voir si indignement profanés!
« Avec les myrtes on fait des balais! Et vous, rameaux du laurier sacré, et vous, pacifique emblème de l’olivier, le paysan vous donne k ses chèvres.
« O modernes Italiens! vous n’êtes pas dignes de votre passé; vous n’êles pas dignes de ses grandes et belles actions, de sa gloire éternellement fraîche!
« Apprenez des philologues allemands comment il faut entretenir le culte respectueux du génie antique :
il"
« Un professeur vint à Capri. Il n’eut pas plutôt aperçu les myrtes, qu’il s’écria ivre d’admiration: Italie sacrée!
« Puis se tournant vers un charmant petit bouquet de myrtes : — Salut îi vous, sacrés rameaux ! rameaux que je veux emporter avec moi au logis;
« Et lorsque mes chers enfans ne seront pas sages, ma main saisira soudain le bouquet de myrtes placé derrière la bordure de la glace.
« — Connaissez- vous, leur dirai-je, les myrtes de Capri? savezvous bien ce que cela signifie?
« — Et les enfans trembleront de respect devant le génie de l’antiquité. »
L’auteur continue sur le même ton goguenard, et j’avoue que je trouve plaisir à le suivre. Ces saillies ne manquent pas d’un certain esprit, d’une certaine originalité. Tantôt le poète se plaint de ce que le grand nombre de soutanes noires qu’il rencontre à Rome lui cache la vive clarté du jour italien : — « Ce n'est qu’à la nuit tombante, ajoute-t-il, lorsque les lintemens de l’Ave Maria ont fait rentrer les abbés dans leurs nids, que mes yeux commencent à jouir de la lumière. » Tantôt il raconte qu'un jour il admirait un arc-en-ciel très pittoresquement incliné au-dessus du Colysée, lorsque son cicerone, le voyant plongé en extase, lui dit avec un grand air de fierté rcmaine: « Notre saint père le pape a beaucoup fait, vous le voyez, signor, pour l’embellissement de Rome ! » Enfin le poète ne veut pas quitter l’Italie sans adresser un chant de merci au café Greco, qui lui a toujours fourni de bons cigares et d’excellentes glaces, mais qui n’a pourtant droitqu’à une demi-louange, car, dit en terminant le poète, «il était mal à toi, café Greco, de me mettre à la porte dès que sonnait la neuvième heure. »
HOFFMANN DE FALLERSLEBEN.
Sous ce titre, Captation de bienveillance, l’auteur adresse l’avant-dernière chanson de son recueil aux critiques de la Gazetteuniverselle d’Augsbourg. — « Wolfgang Menzel, Gustave Pfizer, Y. Fischer, pensez à moi, « s’écrie-t-il en manière de supplication moqueuse ; » votre gazette a la vertu v
infaillible de l’Eglise catholique: hors de son sein point de salut pour un pauvre diable de poète allemand ; on la lit dans le monde entier ; Louis-Philippe et Droste-Wischering lui-même ne dédaignent pas de la consulter; veuillez donc m’accorder une toute petite place; mon cœur et mes oreilles s’ouvriront à vos paternels avis, et je vous promets de m'adjoindre aussitôt comme recrue à la vertueuse école des poètes souabes ; et Cotta ne demandera pas mieux, croyez-moi, que de se faire l’éditeur de mes prochaines chansons. » — Cette prière ironique n’a de sel que pour ceux qui savent (pie la librairie séculaire des Cotta est propriétaire de cette fameuse Gazette d'Augsbourg, confidente adroite et prudente des chancelleries du Nord, organe semioflicielelentièrementconservateurdes intérêts de la Sainte- Alliance. Pour ne pas compromettre cette position profitable auprès de ses nobles patrons, M. Cotta doit donc veiller’avec sollicitude à ce que ses presses n'aient jamais à recevoir que les éloges de la censure ; aussi n’édite-t-il que des écrivains bien pensans, et si par hasard il accueille un poète moins circonspect au point de vue politique, c’est à condition que ce dernier consentira «à paraître in editione emundutâ. Cette explication était nécessaire pour faire comprendre le vrai sens de ces vers : « Je vous promets de m’adjoindre bientôt comme recrue à la vertueuse école des poètes souabes ! » — Dans son second volume des Poésies d'an vivant, M. George Herwegh a inséré une épigramme qui définit avec finesse cette position du libraire vis-à-vis
les écrivains politiques de l’Allemagne. M. Hervvegli fait dire à M. Cotta :
« Liberté de la presse? Halte-là! — Qu'ai-je à faire d’un aigle dans le jardin? ne savez-vous donc pas que je ne puis vendre que l’oiseau captif dans la cage ? »
M. Hoffmann de Fallersleben n’a donc vu dans la moderne Italie qu’un thème pour les développemens de sa fantaisie narquoise. On lui souhaiterait volontiers quelques franches colères et quelques généreux entraînemens d'enthousiasme, dût l’esprit fort du politique se donner la satisfaction de railler plus loin en quelques strophes sa propre candeur. A notre avis, quelques pièces graves, et, à défaut d’hymnes (il ne faut pas demander des cris d’aigle aux fauvettes et aux merles siflleurs), quelques idylles sobres et discrètes où seraient apparues de rares images de la campagne romaine, réclamaient leur place dans ce recueil de chansons inspirées par l’Italie. Les élégies romaines de Goethe auraient dû servir à l’auteur d'avertissement et de modèle. Je ne lui reprocherai pas de n’avoir point suivi l’exemple de notre Lamartine, qui dans sa sublime invocation à l’Italie, a su grouper de si magnifiques contrastes et s’animer à des imprécations où le poussait la Muse irré • sistible. Je ne lui rappellerai pas non plus les nobles finages dont M. Auguste Barbier a enrichi quelques pages du Pianto. M. Hoffmann de Fallersleben n’est pas tenu de connaître les poètes de la France ; mais je lui opposerai encore, après Goethe, un de ses émules contemporains, le comte de Platen. Platen, nous avons déjà eu l’occasion de le dire, excellait dans cet art à la fois majestueux et délicat de reproduire dans ses vers les grandes lignes des horizons ro-
HOFFMANN DE FALLERSLEBEN.
mains, d’en marquer les contours d’un dessin ferme et précis, d’élever et de soutenir l’hymne et l’ode à la hauteur des glorieux souvenirs qui planent sur la ville éternelle. A cette haute faculté qui lui a fait reprocher quelquefois une certaine raideur (la raideur des belles œuvres de la plastique, soit !), le comte de Platen joignait le don de cette idylle sobre et contenue, accessible aux descriptions pourtant, plus voisine de la simplicité rustique de Tliéocrite que de la grâce de Virgile, mais telle que nous voudrions la retrouver dans le volume de M. de Fallersleben. Un poète revenant d’Italie sans laisser dans son œuvre quelque trace de la beauté et de la poésie romaines, est un phénomène que j’ai peine à comprendre. Comment donc expliquer de si importantes lacunes dans les chants dont la patrie de Virgile et de Dante a donné ÎT'S sujets à M. Hoffmann de Fallersleben? faut-il en chercher la cause dans les habitudes frivoles qu’a contractées le talent du chansonnier? L’occasion était belle, puisqu’on laissait de côté la politique, de se retremper aux vives sources de l’inspiration ; mais peut-être que M. de Fallersleben aura craint, en se laissant aller à quelque généreux élan d’admiration ou d'enthousiasme, de prêter le flanc aux épigrammes de ses amis et de ces joyeux compagnons de Mayence si bien dressés par lui à courir sus aux philistins !
Malgré ces observations critiques, je suis très éloigné de vouloir ranger parmi les mauvais épis cette nouvelle gerbe de M. Hoffmann de Fallersleben. Il y aurait injustice à ne pas tenir compte au poète de certaines qualités naturelles à son talent, et qui se produisent avec une louable franchise dans ses Diavolini. Ces qualités consistent surtout dans le trait comique et dans le tour aisé du vers. La plaisanterie est généralement d’un entrain plus facile que dans les précé-
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tiens recueils de l’auteur. Il ne fallait pas un médiocre talent pour doter la chanson allemande d’une aussi vive allure de l'expression et de la pensée ; de pareils jeux avec cette langue de cristal et d’acier peuvent être comparés, pour la difficulté périlleuse, à ces poignards et à ces glaives que des mains hardies lancent et rattrapent légèrement dans l’air sans se blesser. M. de Fallersleben, qui n’est pas un grand poète et qui ne monte pas sur des échasses pour le paraître, qui de tous ses confrères affiche les prétentions les plus modestes, a trouvé l’originalité sans la chercher ; il a une qualité que les Allemands rendent par un mot dont l’équivalent manque à notre langue; il a le Witz. Le Witz est quelque chose de moins vif que l’esprit français , de moins maladif et de moins affecté que l’humour anglais, et je le définirais mal en disant que c’est l’étincelle comique qui s’échappe d’une certaine rencontre d’idées ou de paroles sérieuses. L’art en ce genre d’originalité serait donc de grouper les paroles et les pensées de manière à en faire jaillir l’étincelle comique. Nonobstant cette faculté recommandable de l’auteur des Diavolini, il est à regretter qu’il n’ait pas renouvelé plus souvent le thème sur lequel s’exerçait sa verve. Les mêmes motifs reviennent sous sa plume avec une monotonie fatigante.
En somme, les défauts de M. Hoffmann de Fallersleben ne sont peut-être, la plupart du temps, que le résultat d’un parti pris, qu’une question de genre, de genre populaire. En applaudissant aux sons touchans et graves que le poète a parfois su tirer de sa lyre, je me refuse à croire que, dans d’autres chansons, où des plaisanteries banales terminées par des rimes remplacent la poésie, M. Hoffmann de Fallersleben n’ait pas sacrifié résolument ses délicates susceptibilités d’artiste à l’emploi de moyens plus immédiats de
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propagande politique. L’auteur des Chansons des rues n’agit sans doute que par système contre les vrais intérêts de sa gloire. La critique, qui ne doit pas admettre de circonstances atténuantes en ce qui concerne les infractions aux lois du noble et du beau, a mission de blâmer de telles condescendances : la Muse n’a jamais raison de déroger.
