LE JEUNE HOMME
Une étoile tombante, ô femme !
Dit à la mer ce doux secret;
La mer le redit à la rame,
La rame au marin indiscret;
Puis ce marin à sa maîtresse L’a chanté d’un accent vainqueur.
— Aussi, maintenant la jeunesse En tous lieux le répète en chœur.
Dernier sonnet.
Aux femmes, à l’amour, tu consacrais naguère, O mon fidèle ami ! mainte douce chanson ;
Sur te9 lèvres mon âme aspirait chaque son,
Et mon cœur se calmait et me disait : Espère !
Mais tu ne chantes plus!... Sur ton luth solitaire L’araignée a tendu sa toile au moucheron.
Lyre autrefois si chère k ma blonde saison,
Dis, me rendras-tu pas mon ivresse première ?
— « Enfant, oh! plus que loi je traîne ces douleurs, Car pour les exhaler je cherche en vain des pleurs : La sombre nuit s’épand, et mon cœur las repose.
« J’étais poète, hélas! ainsi que les oiseaux
Qui n’ont que peu de jours pour chanter aux échos ;
Ami, le cygne seul... mais parlons d’autre chose... »
tes trois soleils.
« Mes longs cheveux sous la vieillesse Ne furent pas si blancs toujours;
J’eus aussi ma blonde jeunesse ,
Mon frais espoir des premiers jours.
Et quand je vous vois, jeune fille,
Si fraîche et riche d’avenir.
Au fond noir de mon passé , brille Un jeune et charmant souvenir.
Oui, la mère de votre mère...
— Plus n’ai revu beau front pareil :
Je restai devant sa paupière Comme ébloui par le soleil.
Sa main, douce comme la vôtre,
Sa main un jour pressa ma main j Mais son cœur enrichit un autre — Et je fuis en pays lointain.
Lorsque, bien lard, dans sa patrie Le pèlerin lassé rentra,
Au ciel de sa terre chérie L’autre soleil brillait déjà.
ADELBERT ÇE CHAMISSO.
O vierge! c’était votre mère...
— Plus n’ai revu beau front pareil!
Je restai devant sa paupière Comme, ébloui par le soleil.
Un soir, sur ma bouche discrète Son front glissa : je tremblais tant!
Mais un autre fit sa conquête,
Et moi, je franchis l’océan.
Ainsi le regret et le rêve
Ont pris ma vie, et je suis vieux,
Et je reviens, lorsque se lève Le troisième soleil aux cieux.
— C’est loi, ma céleste lumière : Jamais n’ai vu beau front pareil!
Je reste devant ta paupière Comme ébloui par le soleil.
Tu tends tes lèvres purpurines.
Cœur charitable, h mon baiser;
Mais si vers d’autres tu t’inclines, Sous terre j’irai reposer. »
Violette de mars.
(Imité du Danois Andersen.)
Le ciel s’est arrondi plus bleu sur les hauteurs,
Et la gelée a peint, sur les carreaux, des fleurs;
Une surtout là-haut sur la vitre étincelle.
Un jeune homme est en lias, les yeux fixés sur elle.
Et, derrière les fleurs de ces carreaux brillans,
Brillent bien plus encor deux beaux yeux sourians. Violette jamais n’a souri plus sereine !
— Mais la vitre déjà se fond sous une haleine.
La fleur a disparu, mais non les deux beaux yeux :
— Amour, oh! sois propice au jeune homme amoureux
POÈTES COMEMPORAINS.
Voyage nocturne.
Dans sa pourpre le couchant brille,
La brise fait chanter le flot.
Viens le bercer, ô jeune fille!
Près du pêcheur dans son canot.
— « Plus que loi-même je désire Voguer ensemble au gouffre noir.
Tends la voile entière au zéphyre,
Au gouvernail je vais m’asseoir. »
— Imprudente! la main nous guide Au sein du farouche océan...
L’esquif est frêle, et l’eau perfide.
Ne crains-tu pas le flot béant?
— « Pourquoi craindrais-je la nacelle.
Et l’eau qui vient nous convier, Lorsqu’à, ta parole infidèle
Je n’ai pas craint de me fier? »
— Insensée! en dépit des rames,
Tu nous mènes droit au récif!
Vois, déjà le vent et les lames Se font un jeu du faible esquif.-
— « Laisse, laisse le vent et l’onde Dire à leur proie un gai salut...
Promptes rames et voile ronde, • Courage ! nous touchons au but.
« Comme, pour me perdre naguère, Tu trompas, je trompe aujourd’hui...
Au ciel juste fais ta prière :
Ce fer va le livrer à lui.
« Tu trembles, séducteur infâme. Devant cet instrument de mort...
La foi trahie au fond de l’àme Est un poignard plus froid encor!
ADELBERT DE CHAMISSO
« El, trompé, souvent un cœur d’ange Se consume en pleurant sa foi ;
Moi, je meurs — oui, mais je me venge...
Malheur sur moi ! malheur sur toi! »
— Un débris, sur la grève sombre Porté par le flot décroissant,
Jeta deux cadavres dans l’ombre,
Livides et souillés de sang.
Complétons ce bouquet poétique par un rêve attendrissant du poète, qui, dans son calme bonheur au sein de la patrie adoptive, sentait parfois comme une brise du pays natal lui passer sur le cœur :
X»e château de Concourt.
Je rêve que mon enfance m’est rendue, et je secoue ma tête grise : comment se fait-il que vous me visitiez, images que je croyais avoir oubliées depuis longtemps?
Au-dessus d’un enclos ombreux surgit un brillant manoir; je reconnais les tours, les créneaux, les ponts de pierre, la porte.
Les lions de l’écu me regardent d’un œil si ami! Je salue les vieilles connaissances, et je pénètre dans la cour du château.
Là, repose le sphinx au bord de la fontaine; là, verdoie le figuier; là, derrière ces fenêtres, j’ai rêvé mon premier rêve.
J’entre dans la chapelle et je cherche le tombeau des ancêtres; c’est ici ! c’est ici que pendent aux piliers les antiques faisceaux d’armes.
Mes yeux couverts d’un voile ne parviennent pas encore à lire les caractères de l’inscription, malgré la vive lumière qui brille à travers les vitraux coloriés.
Ainsi donc, ô château de mes pères! ainsi tu demeures inébranlable dans mon cœur fidèle ! — El pourtant tu as disparu du sol, et la charrue passe où lu étais t
Sois fertile, ô terre chérie! Je te béais, pieusement ému; et je bénis deux fois celui qui creuse des sillons sur ton sein!
Pour moi, je veux me recueillir, et, mon luth à la main, franchir les espaces d’ici-bas, et chanter de pays en pays !
Le poète écrivait peut-être ces vers au moment de poser le pied sur le navire qui devait le conduire autour du monde.
KARL SIMROCK.
^HHŒW^'arl Simrock est no à Bonn, dans les premières an- É 'WT É n ® es siècle. S° n père, Nicolas Siinrock, qui |? Z\uv i édita les œuvres de Beethoven, était l’ami de Ries dont le fils Ferdinand devint l'élève préféré de l’illustre compositeur et, après lui, le plus grand symphoniste moderne de l’Allemagne. La musique était une muse honorée et fêtée dans la maison de M. Nicolas Simrock, et les artistes français qui ont parcouru les rives du Rhin en gardent sans doute un bon souvenir. M. Ries père (jui, malgré ses quatre-vingt-dix ans, conserve une étonnante jeunesse musicale, enseigne encore aujourd’hui les secrets de son art aux arrière-petits-fils de son vieil ami.
Au milieu de cette atmosphère de sons et d’accords, il n’est pas extraordinaire que le sentiment de l’harmonie se soit de bonne heure développé dans le jeune Karl Simrock. Il me serait facile de signaler, parmi les amusemens de sa première jeunesse, ces signes précoces de vocation qu’on aime tant à retrouver plus tard à l’aurore des hommes devenus célèbres dans un art quelconque. Un seul point que je
POETES CONTEM P Oit A I .NS .
veuille citer comme remarquable chez notre poète, c’est que pendant son enfance il faisait ses délices de la lecture de Berquin et de Florian. Le fait me paraît curieux à noter, en ce sens que cette première impression n’a laissé aucune trace sur l’esprit de Karl Simrock, devenu depuis le plus Allemand peutêtre des poètes d’outre-Rhin. Ainsi qu’il arrive souvent, la prudence paternelle combattit avec persévérance les goûts poétiques du jeune homme que l’on dirigea vers les graves études. Après avoir pris son diplôme de docteur en droit à l’Université de Bonn, il partit pour Berlin où l’appelait le titre d’avocat au parquet du roi. C’est ainsi que les muses conduisirent en murmurant leur jeune favori jusqu’au trône de Thémis, leur rivale austère, à qui elles se promettaient bien de le ravir un jour. Ce jour qui, non-seulement devait changer la destinée de l’avocat-poète, mais encore se graver d’un burin ineffaçable dans l’histoire, fut tout simplement notre 29 juillet 1830. Karl Simrock, dans son admiration d’homme et de poète pour cette magnanime victoire d’un peuple qui n’abusait pas de sa force, oublia le parquet royal où il était attaché, et célébra par un chant d’enthousiasme le triomphe de notre liberté. La jeunesse de Berlin trouva l’hymne fort de son goût, ce qui est assez dire que la censure dut le juger détestable. Karl Simrock ne tarda pas à apprendre sa destitution. Les muses se vengeaient enfin de Thémis, — je ne dis pas du poète : le poète ne demandait pas mieux que d’être forcé de leur revenir. Un tel retour d’ailleurs était glorieux.
A dater de cette époque, Karl Simrock se voua tout entier aux travaux littéraires. Son esprit persévérant et courageux ne recula pas devant les plus rudes études. 11 parut même se complaire à se poser un but lointain et qu'il ne put atteindre que par un chemin obstrué d’obstacles. Ce but
KARL SIMROCK.
était la continuation de l’épopée interrompue des Niebelungen , en renouant à force d’érudition et de patience les fils épars et rompus de la tradition. On devine la lente initiation qu’exigeaient les matériaux à rassembler, les connaissances à acquérir, pour ne point faire un édifice informe et disparate, enfin l’instrument essentiel à se procurer, cette langue énergique et savante, ce vers des Niebelungen , armé de fer comme les chevaliers de l’Iliade germanique, et pourtant élastique et prompt comme cette altière Brunhild que, malgré toute sa force, le vaillant Siegfried ne put dompter sans le secours de la ruse. Le premier travail qu’entreprit Karl Simrock pour s’approprier cette forme rebelle, fut la translation en poésie moderne du poème des Niebelungen, composé dans la langue du treizième siècle. Un éloge formel, décerné publiquement par le patriarche poétique de Weimar, fut la plus douce récompense que l’auteur reçut de son ouvrage arrivé aujourd’hui à la quatrième édition. L’infatigable poète accomplit successivement le même travail sur les principaux maîtres du treizième siècle. Dans l’intervalle de ces labeurs, il publiait quatre volumes de recherches précieuses sur les sources où puisa Shakspeare, dont il traduisait en vers les drames historiques avec un bonheur de talent qui donne une valeur réelle à ces tentatives, même après le beau monument élevé par Guillaume Schlégel au tragique anglais. 11 aimait aussi parfois à métamorphoser en ballade quelque naïve légende des bords du Rhin, et en cela encore il ne sortait pas trop du cercle épique. Après s’être ainsi préparé, Karl Simrock entreprit enfin l’œuvre longtemps projetée, et composa ses grands poèmes.
Mais nous ne devons l’apprécier dans ces esquisses que comme poète lyrique. A ne l’envisager que sous ce point de
vue, Karl Shnrock mérite uni' première place dans ce que j’appellerais volontiers la nouvelle pléiade des poètes du /{hin. Le recueil complet de ses poésies, qu’il a publié l’année dernière, se divise en cinq parties. La première renferme des chansons ( Lieder ) , la seconde des romances, la troisième des ballades inspirées par des légendes nationales (dentsche Sagen), la quatrième des tensons, et la cinquième des poésies diverses. A propos de cette division du livre, et toutes réserves faites envers le talent toujours louable de l’auteur, je dirai comme le Petit-Jean des Plaideurs :
t Ce qu e j'aime le mieux, c’est le commencement, »
c’est-à-dire les Lieder. 11 y règne une fraîcheur de sentiment et une mélodie d'expression, qui me touchent plus que tant de récits historiques fort habilement tournés, j’en conviens, remplis tour à tour d’une ironie très fine, d’une naïveté charmante, ou d’une âpreté de pensée et de ton parfaitement en harmonie avec le sujet; mais pour bien goûter ce genre de beauté, il faut être quelque chose de plus qu’un Français qui aime et cultive les lettres allemandes ; il faut être Allemand de pure race, accueillant avec un intérêt pieux, avec un orgueil toujours respectable, la moindre parcelle de ces souvenirs patriotiques qui grossissent de siècle en siècle l'héritage d’un peuple. Le fond de presque toutes les ballades historiques de Karl Simrock est naturellement dépourvu pour nous de cet intérêt nécessaire. Ce que l’on comprend, ce que l'on recherche avec avidité dans les littératures étrangères, c’est cette source commune de sentiments naturels et d’éternelles vérités, où le cœur humain aime toujours à se reconnaître. Des cinquante-neuf ballades comprises dans le recueil qui nous occupe, je iv en trouve qu'une seule qui puisse convenir à des
KARL 3IMR0CK. ‘ 77
lecteurs français. Elle suffira d’ailleurs pour faire apprécier quelques-unes des qualités de l’auteur :
La bataille de Tolbiac.
« f.lodewig, le roi des Franks, remarqua pendant la bataille, que les Allemands allaient remporter la victoire par la supériorité d u nombre ;
« Il fend soudain la foule du camp, porté sur un fier coursier; on le voit bondir devant les nobles, devant le gros de l’armée ;
« Il lève au ciel ses deux mains pour le serment; et d’une voix de fer qui retentit à travers les rangs :
« Dieu le Christ, s’écrie-t-il , Dieu de la croix, Dieu que mon épouse adore, si tues le Dieu des combats qui descend au milieu de l’épouvante ,
* Aide-moi k dompter ce peuple, mets la victoire dans ma main, et que les rives du Necker et du Rhin soient forcées de reconnaître la puissance des Franks!
a Aide-moi, et je te proclamerai mon Dieu, et je te bâtirai des églises et des chapelles, et j’enseignerai aux nobles franks à ne pas honorer d’autre dieu que loi !
« 11 dit — et du sein des nuages jaillit le soleil tout rayonnant de feux. Un nouveau courage anime les cœurs et centuple les forces de la petite troupe.
«Clodewig saisit lui-même la bannière; il la porte dans les rangs ennemis, et les Franks remplis d’ardeur s’y précipitent à sa suite en poussant des cris farouches.
« L’effroi s’empare des bataillons allemands : ils tournent le dos et fuient en désordre. — Toute leur gloire guerrière s’est éclipsée ; c'en est faitde leur puissance et de leur liberté!
« Le roi Clodewig se fit baptiser ainsi que son noble peuple, et l’empire des Franks domina désormais sur toutes les tribus allemandes. *
On a pu remarquer dans cette pièce l’art avec lequel le poète sait conduire son récit, la marche progressive du drame vers le dénouement, l’absence d’images et de réflexions parasites ; enfin cette plénitude du souille qui nulle
part ne fait défaut ; mais ce que la traduction empêchera d'apercevoir, c’est la ferme beauté des vers, ces victorieux artifices d'un mot bien choisi et mis à la meilleure place, une foule de bruits et de notes voilées qui, dans un idiome pittoresque, reproduisent les moindres intentions, accusent les nuances les plus délicates. Avec un instrument tel que la langue allemande, un poète peut, sans puérilité, se donner le plaisir de combiner de charmans effets, au moyen de cette chimère de certains versificateurs français : l'harmonie imitative. La ballade dramatique offre mainte situation, où ce cliquetis syllabique est d’un heureux emploi chez les Allemands. Les Deutsche Sagen de Karl Simrocken fourniraient au besoin de nombreux exemples.
Je préfère revenir à ses Lieder. L’amour et le culte de la nature en sont le texte ou le prétexte ordinaire. En pareille matière, les poètes ont le privilège de se renouveler sans cesse et de ne tarir jamais. Karl Simrock commence le livre de ses chansons comme le doit faire tout poète de la vallée du Rhin, en célébrant* le fleuve paternel. Seulement ses éloges débutent d’une manière d’autant plus ingénieuse, qu’en se proposant de glorifier le Rhin, le poète a l'air de vous conseiller de le fuir comme une eau dangereuse :
« Des bords du Rbio, des bords du Rhin défie-toi, 6 mon fils ! mon conseil est salutaire. Là, l'existence enchaîne par des liens trop doux ; là le cœur s’emplit de trop de joie.
« Tu vois les jeunes filles si franches et les hommes si libres, que lu te crois au milieu d’une race choisie; la voix puissante du désir te crie aussitôt que c’est ton devoir et ton droit de rester sur ces rives.
« Sur le pont du bateau , quelle charmante bienvenue te font les vieux burgs, et la ville à l’éternel dôme ! Dans les montagnes, comme tu aimesk gravir les cimes où habile le vertige ! comme tu aimes à plonger de là tes regards au bas vers le fleuve !
