KARL S1MR0CK

«Le fleuve! c’esl liique la Nixe montre, avant de plonger, sa tête au-dessus de l’abîme. A peine as-tu contemplé son sourire, à peine as-tu entendu un chant sortir des pâles lèvres de Laurelei, alors, ô mon fils! alors le sort est jeté :

« Le bruit t’ensorcèle, le rayon t'éblouit, l’enchantement s’empare de loi; lu ne sais plus désormais que ce seul chant: « Aux bords du Rhin, aux bords du Rhin ! » — Et tu ne retournes plus au logis. »

C’est bien là le chant que devaient inspirer ces rives verdoyantes et paisibles. Plus tard au bord des glaciers de la Suisse, le poète saluera le Rhin de strophes plus hardies. Ici, la note attendrie m’indique que le clocher de sa ville natale se dresse dans le tableau qu’il se plaît à décrire. Cette pièce me rappelle une ballade de Goethe, le Roi des aulnes , qu’on a eu le tort de traduire en vers français. Le rhythme et la couleur des strophes de Karl Simrock me prouvent que lui aussi s’en est souvenu.

Bon nombre de frais et charmans badinages sur les oiseaux, les femmes et les fleurs, témoignent du profit qu’une nature bien douée peut tirer de l’étude intelligente des grands maîtres. Walter de Wogelweide, le vieux minnesinger, dont Karl Simrock a fait jadis une estimable translation en poésie moderne , n’a pas de bouquets mieux nuancés ni plus odorans que ceux dont l’auteur des Deutsche Sarjen a jonché la première partie de son recueil. Je choisis trois pièces que j’essaie de reproduire au moyen de la rime et du rhythme, pour en mieux conserver le caractère :

La création de la femme.

« Le jour où Dieu forma la femme ,

Doux chef-d’œuvre du Créateur,

Les roses, symboles de l’âme ,

Du beau lis avaient la couleur.

Mais lorsque le sein de la femme Surpassa leur neige en blancheur, Une vive et soudaine flamme Teignit les roses de rougeur.

Puis, quand la pourpre de l’aurore Aux lèvres prêta sa couleur,

Du dépit jaloux qui dévore Mainte rose prit la pâleur.

— Ne veux-tu pas me croire? passe Près d’une rose blanche en fleur :

Tu pourras voir encor la trace De sa primitive rougeur. »

Chant et baiser.

* Si, pour te prouver ma tendresse,

Un chant parlait mieux qu’un baiser, Pour toi je chanterais sans cesse En me sevrant de l’embrasser.

Mais un poème omet cent choses Que sait exprimer un baiser :

— Fou qui chante des lèvres roses Que ses lèvres pourraient presser !

Du poète amoureux, la peine Sur deux lèvres doit s’apaiser :

Rien ne prouvera mieux sa veine,

Qu’un chant court et qu’un long baiser. »

I>e jardin de* rose*.

« Ciel ! le beau jardin de roses ! fleur contre fleur, étoile contre étoile! Si j'avais le droit de veiller sur ces trésors, j’en voudrais être le fidèle gardien. — Arrière! arrière! les roses ne fleurissent pas pour des gardiens.

KARL SIMR0CK.

« Jardinier, oh! je l’en prie, rien qu'une rose à moitié épanouie, rien qu’une rose qui ce soir à la fêle éclatera sur mon sein ! — Arrière! arrière! les roses ne fleurissent pas pour qu'on s’en parc.

a Bon jardinier , de grâce! coupe-moi une douzaine de roses, afin que j'aille les répandre près de ce saule sur la tombe de ma petite sœur! — 11 ne se trouve ici que des roses gracieuses et brillantes. Les roses ne fleurissent pas pour les tombeaux.

« Je voudrais offrir une rose à la jeune fille de mon choix : celte fleur lui serait un gage de la fidélité de mon amour. — Cueille autant de roses que tu voudras : c’est pour l’amour que fleurit le doux mois de mai ! »

Les poètes souabes, dont la douceur est proverbiale, n’ont pas à mon avis de chanson plus fraîche ni de plus franche venue. Ce siècle a produit en Allemagne comme en France, un riche épanouissement lyrique, et peut-être estce là que de part et d’autre on a cueilli la vraie palme. L’Allemagne surtout a vu éclore depuis trente ans une foule de talens gracieux dont on pourrait citer bon nombre de petits chefs-d’œuvre. J’avoue que si un autre combat de la Wartburg se livrait aujourd’hui, et qu’on me fit l’honneur de me nommer juge des chants, je serais fort embarrassé de savoir à qui décerner le prix.

J’oubliais que la troisième partie du livre de Karl Sinirock est elle-même une petite Wartburg, où, dans l’arène du tenson, d’ingénieux poètes luttent de rimes et d’images. On sait que cette forme du tenson a été souvent employée par les troubadours français, et qu’elle Hérissait en grand honneur dans nos cours d’amour du moyen âge. Les laveurs d’une noble dame étaient ordinairement le prix du vainqueur en ces combats de galanteries versifiées. Les yeux bleus sont-ils plus attrayans que les yeux noirs? Quelles doivent être les qualités d’un chevalier accompli? A quels signes peut-on reconnaître un cœur vraiment

épris? etc.; lois étaient les sujets préférés de ces innocentes joutes d’esprit. En ressusciter les traditions au dix-neuvième siècle, me paraît un anachronisme, anachronisme d’une imagination aimable. Certaines formes poétiques ne doivent-elles pas en effet être comparées à ces vêtemens des ancêtres qui, malgré toute leur richesse et toute leur grâce, seraient pour le moins bizarres sur les épaules de nos modernes bourgeois? Cela est surtout vrai des formes les plus naïves, telles que le tenson et le rondeau. Ces deux poèmes ne pouvaient convenir qu’à une époque de galanterie, ou très candide, ou très raffinée. Toutes ces charmantes disputes qui en faisaient le succès au bon vieux temps, nous sembleraient aujourd’hui d’une excessive fadeur. Peut-être n’en est-il pas encore tout à fait de même en Allemagne.

Si j’ai hâte de glisser sur les tensons de Karl Simrock, en regrettant presque le talent que le poète y a dépensé, c’est afin de pouvoir consacrer plus de place à ses romances ; elles sont avec ses Lieder les fleurs les plus attrayantes de sa muse. Là éclate, dans toute sa grâce et son énergie, ce style nerveux et classique (en tant que procédant de l’étude des vieux maîtres), qui est un des titres de Karl Simrock à une réputation solide. Je crois que ses travaux ont été aussi profitables au vocabulaire poétique que ceux du comte de Platen à la strophe lyrique. Mais il est temps de citer le poète. Lorsqu’il s’agit d’apprécier des littératures étrangères, les citations prouvent plus et mieux que les commentaires : procéder de la sorte me semble d’ailleurs une méthode critique aussi loyale envers le poète que l’on veut faire connaître, que convenable envers le public mis ainsi en demeure de juger lui-même. Les deux pièces suivantes justifient tous nos éloges :

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