FRANCE

Nous allons donc passer en revue, province par province, les noms et les œuvres de nos « poètes du clocher » . Il fallait une division et un plan. La division est arbitraire^ le plan flintaisiste : je vous les offre pour ce qu'ils valent.

Nous commencerons par la Bretagne. Nous verrons ensuite l'Anjou , la Normandie , l'Ile-de-France, Paris et ses environs, puis les régions du Nord, depuis la Picardie jusqu'aux Ardennes belges et à l'Argonne. De la Champagne nous passerons à la Lorraine^ à l'Alsace, à la Franche-Comté, à la Bourgogne, au Bourbonnais, à l'Auvergne. Nous nous arrêterons quelque temps à la Bresse et au Lyonnais. Viendront ensuite la vallée du Rhône et sa ceinture de montagnes, puis les Pyrénées, les Landes, la Gascogne , puis encore les hauts plateaux du Centre et les vallées du Limousin, enfin le Berr}-, la Saintonge et la Vendée. Nous n'oublierons ni les colonies, ni la Suisse française ; et alors ce sera tout.

Nous allons courir la France. Et je songe à ces vers d'Eugène Manuel, écrits, nous dit-il, « sur son carnet de voyage » :

Ah! beau pays de France! Ah! ciel béni! culture

Plantureuse! Riante et robuste nature!

iMoissons, vignes et prés; rivières, dont les eaux

Promènent au soleil leurs sinuants réseaux;

Gais villages, dressant les flèches effilées

De vos mille clochers le long de nos vallées ;

Routes, qui pénétrez jusqu'aux derniers hameaux;

Grands bois, qui dans la nue élevez vos rameaux ,

Et, bravant la cognée et les coupes prochaines,

Défendez contre nous la majesté des chênes;

Cimes des monts neigeux, beaux lacs, volcans éteints;

Falaises et rochers dont les phares lointains

Parlent à l'Océan la langue de lumière;

Greniers remplis, vergers aimés de la fermière ;

Chaumes où l'ouvrier des champs, grave et sans bruit,

Fait son labeur sacré, seul, de l'aube à la nuit;

Ah! terre merveilleuse, ah! beau pays de France,

Dont le nom dit : « Franchise, » et l'histoire : « Espérance! »

De tous ces coins de pays où les rivières étincellent, où les clochers se dressent, où les enchantements se succèdent, le plus étrange est encore la Bretagne, et peut-être le plus aimé,.. Voyons ce qu'en ont dit ses poètes.