DELILLE

Jacques Delille, né au château de Tourcebèze, près d'Algueperse (Puy-de-Dôme;, était fils naturel d'un avocat et d'une dame

de la famille de l'Hôpital. Après de brillantes études, il entra dans l'enseignement; il fut professeur à Amiens, puis à Paris, et obtint enfin au Collège de France, la chaire de poésie latine, qu'il a occupée jusqu'à sa mort. Avant la Révolution, le comte d'Artois, plus tard Charles X, lui offrit l'abbaye de Saint-Séverin, qu'on pouvait posséder sans être dans les ordres : de la le nom d'abbé qu'on donne à Delille, quoiqu'il ne fût pas prêtre.

Nous devons à Delille des traductions en vers des Géorgiques et de Y Enéide de Virgile, du Paradis -perdu de Milton, et de 1/ sur l'Homme de Pope; plusieurs poèmes didactiques et descriptifs : les Jardins, l'Imagination, l'Homme des Champs, les Trois Règnes, la Conversation et la Pitié, et des Poésies diverses.

A une époque où le poëme descriptif était en grande faveur, tous les ouvrages de Delille, sauf la Pitié, obtinrent un succès prodigieux, et il fut considéré comme un poète du premier ordre. Aujourd'hui que l'on fait peu de cas du genre descriptif, on déprécie trop son mente. Assurément, Delille n'a pas ie génie, l'invention et ce style souverain qui sont les caractères du grand poète. C'est un écrivain élégant et harmonieux, plein ue traits délicats et spirituels, profondément versé dans l'art de la versification, et doué d'une facilité prodigieuse pour décrire, pour exprimer en vers les détails techniques, les idées abstraites, les choses les plus simples et les plus vulgaires. "La postérité lui assignera sans doute une place distinguée parmi les poètes du second ordre.

• L'Ane.

Instruit par un lourdaud, conduit par le bâton, Sa parure est un bât, son régal un chardon ; Pour lui Mars n'ouvre point sa glorieuse école : Il n'est point conquérant, mais il est agricole; Enfant, il a sa grâce et ses folâtres jeux ; Jeune, il est patient, robuste et courageux, Et paie, en les servant avec persévérance,

Chez ses patrons ingrats sa triste vétérance. Son service zélé n'est jamais suspendu ; Porteur laborieux, pourvoyeur assidu, Entre ses deux paniers, 'de pesanteur égale, Chez le riche bourgeois, chez la "veuve frugale , Il vient, les reins courbés et les flancs amaigris, Souvent à jeun lui-même, alimenter Paris. Quelquefois, consolé par une chance heureuse, 11 sert debucéphale à la beauté peureuse; Et sa compagne enfin va dans chaque cité Porter aux teints flétris les fleurs de la santé. Il marche sans broncher au bord du précipice, Reconnaît son chemin, son maître et son hospice. De tous nos serviteurs c'est le moins exigeant; Il nait, vieillit et meurt sous le chaume indigent; Aux injustes rigueurs dont sa fierté s'indigne, Son malheur patient noblement se résigne.

Enfin, quoique son aigre et déchirante voix De sa rauque allégresse importune les bois, Qu'il offense à la fois et les yeux et l'oreille, Que le châtiment seul en marchant le réveille, Qu'il soit hargneux, revêche et désobéissant, A force de malheurs l'âne est intéressant : Aussi le préjugé vainement le maltraite; En dépit de l'orgueil il aura son poète. Homère, qui chanta tant de héros divers, Auprès du grand Ajax le plaça dans ses vers*

Les Catacombes de Home* i

Sous les remparts de Rome, et sous ses vastes plaines, Sont des antres profonds, des voûtes souterraines,

1. Anciennes carrières, où les premiers chrétiens se cachaiorit pour pratiquer leur culte, et où plus tard où enterra les morts.