Le Délire, le Désespoir, etc., sont personnifiés
2. Un ami de Delille critiquait cette expression »7 n'entend que le silence pour dire : il n'entend rien. « Comment! s'écria le poète, c'est un de mes vers les plus heureux. — Eh bien, reprit l'Aristarque, ajoutez à votre vers celui-ci :
Ne touche que le vide, et ne sent que l'absence. — Vous avez raison, dit Delille, mon vers est mauvais ; mais j'y tiens.
Son cœur tumultueux roule de rêve en rêve :
Il se lève, il retombe, et soudain se relève,
Se traîne quelquefois sur de vieux ossements,
De la mort qu'il veut fuir horribles monuments ;
Quand tout-à-coup son pied trouve un léger obstacle;
Il y porte la main. O surprise! ô miracle !
Il sent, il reconnaît le fil qu'il a perdu,
Et de joie et d'espoir il tressaille éperdu.
Ce fil libérateur, il le baise, il l'adore,
Il s'en assure, il craint qu'il ne s'échappe encore.
Il veut le suivre, il veut revoir l'éclat du jour.
Je ne sais quel instinct l'arrête en ce séjour.
A l'abri du danger, son àme encore tremblante
Veut jouir de ces lieux et de son épouvante.
A leur aspect lugubre, il éprouve en son ccear
Un plaisir agité d'un reste de terreur.
Enfin, tenant en main son conducteur fidèle,
Il part, il vole aux lieux où la clarté l'appelle.
Dieu! quel ravissement, quand il revoit les cieux
Qu'il croyait pour jamais éclipsés à ses youx !
Avec quel doux transport il promène sa vue
Sur leur majestueuse et brillante étendue!
La cité, le hameau, la verdure, les bois,
Semblent s'offrir à lui pour la première fois;
Et, rempli d'une joie inconnue et profonde,
Son cœur croit assister au premier jour du mondo.
(// Iiiiiuiiinilinil, chunt IV.)
JOSEPH CÏIKNIKR, • Mt
Marie-Joseph Chénier était irère d'André Chénier. Comme lui, il naquit à Constantinople, fut élevé en Franco, suivit d'abord Ii carrière militaire, et y renonça pour se vouer aux lettres. 11 embrassa avec ardeur la cause de la Révolution, et il se lit en quelque sorte le poëte officiel de la République, Il écrivit Charles IX, Henri VIII, Philippe II, Tibère, pour inspirer la haine des rois ; Calas et Fmelon, pour combattre l'intoléraire et la persécution religieuse; Timoléon, Ca'ius Gracclius, Ii)u!n.-: et Cassius, pour exalter les vertus républicaines. Ces tragédies, qui eurent un immense succès d'à-propos, ont bien perdu aujourd'hui de leur valeur. Ainsi que Voltaire, son maître et son modèle, Chénier coule théâtre comme une tribune, et s'occupait moins de développer une action dramatique, que d'exposer ses opinions philosophiques et républicaines. Chez lui, la forme est froide et souvent déclamatoire. 11 sut se préserver de ces défauts dans Tibère, son chef-d'u'iivre, où il déroba quelques traits au pinceau de Tacite, et qui est une de nos meilleures tragédies du second ordre.
Chénier n'est pas plus heureux dans les ode* et les hymne* qu'il composa à la gloire de la République. Il trouva quelquefois de vigoureux accents; mais il est trop dépourvu de sensibilité, de chaleur et de coloris' dans le style.
Versificateur médiocre sous la République, Chénier devint un bon poëte vers la fin de sa carrière. Il écrivit des discours en vers, des épitres et des satires, où il rappelle quelquefois la raison de Boieau et le bon sens de Voltaire. Comme ces deux grands poètes,
Il pare la raison du charme des beaux vers.
Res chefs-d'œuvre sont, outre sa tragédie de Tibère, l'élégie de la Promenade, l'ÉpHre à Voltaire, les Discours sur la Calomnie, sur l'Erreur et sur l'Intérêt personnel, et quelques satires pleines de
; sel et d'esprit. Ou regrette de trouver dans ces ouvrages tous les
/ préjugés anti-religieux de l'école voltairienue.
.loseph Chénier fut membre des assemblées politiques de 1792 à 1802, et vola la mort de Louis XVI. Ses ennemis lui reprochèrent de n'avoir rien fait pour sauver son frère. Il a repoussé celte accusation avec éloquence dans son Discours sur la Calomnie.
Gille et Pierrot,
Un jour Gille et Pierrot, revenant de la foire (Je tiens le fait d'un professeur d'histoire), Aux deux bouts du Pont-Neuf placèrent leurs tréteaux. Les passants ébahis lisent leurs écriteaux : On s'ameute. Pierrot disait : « Gourez la ville, « Vous n'y pouvez trouver qu'un bel esprit : c'est Gille. « Mais tout devient petit devant Gille le grand. » Gille, sur l'autre bord, criait d'un ton capable : « Rien n'est grand que Pierrot, Pierrot seul est aimable. »
On ïes croit sur parole ; et tout le peuple sot Va du grand homme Gille au grand homme Pierrot; Chez tous deux à la fois voilà l'argent qui roule ! Advint1 qu'un vieux routier, moins nigaud que la foule,2 Lui dit : « Braves badauds, sifflez-moi, si j'ai tort; « Mais pour vous escroquer ces coquins sont d'accord ; « Je vous les garantis de grands hommes de foire. 3 » Tout fut dit : l'on brisa leurs boutiques de gloire.
(Le docteur Pancrace, satire.)
Discours sur la Calomnie.6
Nous avons parmi nous détruit la tyrannie ; Ne détruirons-nous pas l'impure calomnie?
