M'en coûtât-il, quoiqu'il m'en coûtât

3. Alceste a tort de vouloir perdre sa cause, afin d'avoir un nouveau motif de haine contre le genre humain. Mois il a raison de ne pas solliciter ses juges. « Celui qui sollicite son juge", dit La Bruyère, ne lui fait « pas honneur; car ou il se défie de ses lumières et même de sa pro- « bité, ou il cherche à le prévenir, ou il lui demande une injustice. »

i. Morbleu! Les jurements, aujourd'hui bannis de la bonne comparu in, étaient alors tellement en usage, que le sévère Aiecste s'en pcrmuL à chaque instant.

MOLlfcRE. 71

PHILINTE

Non, je ne flatte point.

.alceste, bas, h Philinte.

Eh ! que fais-tu donc, traître?

or on te, h Alceste Mais, pour vous, vous savez quel est notre traité. Parlez-moi, je vous prie, avec sincérité.

alceste.

Monsieur, cette m;i toujours délicate,

Et sur le bel esprit nous aimons qu'on nous flatt Mais, un jour, à quelqu'un, dont je tairai le nom, Je disais, en voyant des vers de sa façon, Qu'il faut qu'un galant homme ait toujours graqd empire1 Sur les démangeaisons qui nous prennent d'écrire ; Qu'il doit tenir la bride aux grands empressements Qu'on a de faire éclat de tels amusements ; Et que, par la chaleur de montrer ses ouvrage?, On s'expose à jouer de mauvais personnages,

Est-ce que vous voulez me déclarer par là, Que j'ai tort de vouloir. .. ?

alceste.

Je ne dis pas cela.

Mais je lui disais, moi, qu'un froid écrit assommo;* Qu'il ne faut que ce faible à décrier un homme, * Et qu'eût-on d'autre part cent belles qualités,

1. Bel esprit, esprit qui cherche à briller, bien différent du bon esprit.

2. Galant homme, autrefois synonyme d'honnête homme, homme do bonne compagnie. Il signifie aujourd'hui un honnête homme, délicat, aimable, indulgeut pour les autres, sévère seulement pour lui.

3. Assommer, autrefois accabler de somme, de sommeil, endormir. II signifie accabler de coups, abattre.

4. A décrier : pour décrier serait aujourd'hui plus correct. Beaucoup do prépositions ont changé d'emploi depuis le xvn« siècle.

On regarde les gens par leurs méchants côté.-*. 1

ORONTE

Est-ce qu'à mon sonnet vous trouvez à redire?

ALCESTE

Je ne dis pas cela. Mais, pour ne point écrire,

Je lui mettais aux yeux comme, dans notre temps, a

Cette soif a gâté de fort honnêtes gens.

ORONTE

Est-ce que j'écris mal, et leur ressemblerais-je?

ALCESTE

Je ne dis pas cela. Mais, enfin, lui disais-je,

Quel besoin si pressant avez- vous de rimer?

Et qui diantre vous pousse à vous faire imprimer ? 3

Si l'on peut pardonner l'essor d'un mauvais livre,

Ce n'est qu'aux malheureux qui composent pour vivre.

Croyez-moi, résistez à vos tentations

Dérobez au public ces occupations;

Et n'allez point quitter, de quoi que l'on vous somme, *

Le nom que dans la cour vous avez d'honnête homme,5

Pour prendre, de la main d'un avide imprimeur,

Celui de misérable et ridicule auteur.

C'est ce que je tâchais de lui faire comprendre.

ORONTE

Voilà qui va fort bien, et je crois vous entendre; Mais ne puis-je savoir ce que dans mon sonnet...

1. On désigne des personnes différentes : eût-on, ceux qui sont regardés, et on regarde, ceux qui font l'action de regarder. C'est une locution fréquente dans Molière. On l'éviterait aujourd'hui.

2. On dit mettre sous, devant les yeux, et mieux représenter, faire remarquer.

3. Diantre, mot très-familier, dont on se sert pour éviter de dire démon, diable.

4. Quoi que, pron., signifie quelque chose que, et ne doit pas être coufondu avec la conjonction quoique, qui veut dire bien que,