Prenez-le un peu. L'e de le s'élide : prenez-l'un peu, V

vers, dans lesquels la déoence est trop souvent offensée. Ses fables, que tout le monde sait par cœur, se font remarquer pur un ton de naïveté, de bonhomie, de finesse, qui l'a fait surnommer l'inimitable. On dirait une chronique des animaux, écrite par un homme simple, qui a l'air de répéter sérieusement les contes qu'il s'est : faire.

On a souvent comparé La Fontaine à Molière. Comme notre grand comique, il descend dans le plus profond de nos travers et de nos faiblesses, et transporte dans l'apologue la peinture des paœura et des caractères. Ses fables sont réellement, suivant son expi.

Une ample comédie à cent actes divers.

Le bon La Fontame, qui a des traits comiques et satiriques dignes de Molière et de Boileau, se montre quelquefois tendre et délicat comme Racine, éloquent et sublime comme Bossuet. A 4oua ces mérites, il joint, à un degré éminent, le titre de grand peintre de la nature. Il peint d'un trait, par le mouvement de ses vers, par la variété de ses mesures et de ses repos, et surtout par l'harmonie imitative.

Rien n'est plus connu que les distractions, la bonhomie, l'imprévoyance de La Fontaine. Ses dépenses excédaient ses revenus; il établissait la balance en vendant son patrimoine par morceaux, et en mangeant ainsi le fonds avec le revenu, comme il le dit lui-inùine dans son épitaphe :

Jean s'en alla comme il était venu, Mangeant son fonds avec son revenu, Croyant trésor chose peu nécessaire.

Quant à son temps, bien sut le dispenser: Deux parts on lit, dont il soldait passer 1 L'une à dormir, et l'autre à ne rien faire.

Des femmes aimables, le voyant si peu soigneux de ses affaires, s'en chargèrent avec toute la sollicitude de l'amitié. L'histoire conservera le nom de la belle et charmante madame de La Sablière, qui. reçut notre fabuliste chez elle, et le garda pendant vingt ans. A sa mort, il fut recueilli par madame d'Hervart. A l'âge de soixantedix ans, il fut ramené à la religion, qu'il avait trop négligée pendant toute sa vie.

On a encore de. lui des comédies, des opéras, des ballades, des rondeaux et une admirable élégie sur la disgrâce de Fouquet, son protecteur.

i . Il avait coutume, du latin solere.

La Laitière et le Pot au lait.

Perrette, sur sa tête ayant un pot au lait,

Bien posé sur un coussinet, Prétendait arriver sans encombre à la ville. * Légère et court- vêtue, elle allait à grands pas, H Ayant mis ce jour-là, pour être plus agile,

Cotillon simple et souliers plats. 3

Notre laitière, ainsi troussée,

Comptait déjà dans sa pensée Tout le prix de son lait, en employait l'argent, Achetait un cent d'oeufs, faisait triple couvée ; La chose allait à bien par son soin diligent : 4

« Il m'est, disait-elle, facile D'élever des poulets autour de ma maison ;

Le renard sera bien habile, S'il ne m'en laisse assez pour avoir un cochon. Le porc à s'engraisser coûtera peu de son ; Il était, quand je l'eus, de grosseur raisonnable : J'aurai, le revendant , de l'argent bel et bon. Et qui m'empêchera de mettre en notre étable, Vu le prix dont il est, une vache et son veau, ° Que je verrai sauter au milieu du troupeau ? » Perrette là-dessus saute aussi transportée :

1. Encombre (mot vieilli), obstacle, accident; de là encombrer, obfttmor, embarrasser.