POÉSIES DE JOSÉPHIN SOULART

Un poMe, vraimeQt po6te, quel don de la nature I Mais on se trompemit fort si Ton s'imaginait que la nature n'a pas besoin d'être secondée poar mener à bien ce difficile enfantement. II y a des procédés poor cela. Voulez-vous savoir comment se fait un poSte ? Prenons pour emnple M. Joséphin Soulary. La recette que je vais vous donner n'est pas la seule; mais je voua la garantis bonne : la preuve en est dans les résaltats.

Tous enlevez, dès sa naissance, un enfant à sa famille et vous l'envoyez en nourrice : on ne saurait s'y prendre trop tôt. Là, vous le laissez pendant sept ans. C'est bien long, penserez-vous; et, en effet, Ton pourrait foire à moins; mais le cas que je cile a si bien réussi qu'il vaut mieux s'y tenir comme modèle, que de se lancer dans la voie «ventureose des conjectures.

le no sais pas si, d*ores et déjà, vous avez compris quel est le système de culture qui doit donner à ce précieux germe tout le dévoloppoment qu'il comporte. Gomme je ne suis pas ici pour vous proposer des énigmes, je veux supposer que non et vous l'expliquer à tout hasard. Ce système, c'est celui de la privation. La privation I Quelle admirable méthode I Voyez Tinstniction publique : comme elle stimule nos appétits inlellectaels par la sobriété de ses enseignements ! Et en politique donel Cest là, plus encore qu'ailleurs, qu'éclatent les merveilleux effets de réducation négative. Est-il rien comme l'arbitraire pour donner le goAt de la liberté?

Dans cet exil de sept ans loin des siens, entre des mains mercenaires, fenftmt avait dû apprendre à apprécier tout ce que vaut la famille ; mais à sept ans, à cet ège qu'on appelle de discrétion, le laisser à la campagne, au milieu des fleurs et des animaux, il y avait là un danger, an grand danger. S'il allait se blaser sur tout cela, comme un paysan! Heureusement la Muse veillait avec un soin maternel sur celte fleur naissante de poésie, et, avec cette intelligente sévérité qui est, à ce qu'on nous dit, la meilleure marque d'afToction, elle la transplante dans une sombre école dont le maître va se charger de lui inspirer, toujours par la même méthode, l'amour de l'air et du soleil.

Victor Hugo a comparé l'âme du poëte à un écho sonore placé au centre de l'univers. L'image est belle et juste ; la sonorité a son prix en musique, et même en poésie, pourvu qu'on n'en abuse pas et qu'elle ne soit pas le symptôme d'un vide fâcheux. Shakspeare voit dans l'art un miroir, ce qui est toujours la même idée. Le fait est — iiMge à part et tout prosaïquement — que le poète doit être tiès-

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impressionnable, tout sensibilité et tout appétence; et que, poiu éveiller, pour surexciter en lui cette indispensable sosoeptibilité d*or« ganes, ce besoin de s'emparer, comme la MarU Siumi de M. LebnuH de la nature entière, rien ne vaut la souffrance et la privation.

Il était si convaincu de l'efficacité de cette méthode d'éducation poui l'avoir souvent appliquée, ce digne instituteur, et il avait ai bien deviné la vocation de son élève et la nécessité des rigueurs salutaires dont cette charge d'une âme d'élite lui faisait un devoir, qu'an risque d'être méconnu par l'objet de ses soins pieux — et aussi par quelques autres — il n'hésita point à faire jaillir de ce jeune cœur rétincelie poétique par le procédé, aujourd'hui suranné, dont on faisait jaillir alors le feu des cailloux. Et c'était, en effet, bien du désintéressement; car, à présent même qu'il en recueille le bénéfice, son ingrat élève ne sent pas encore le prix de ce mode d'enseignement. « De sept ans, époque où l'on m'a retiré de nourrice, jusqu'à onze ans, époque de ma fuite de l'école, m'écrit-il en réponse à ma demande de quelques renseignements biographiques, ma vie a été un véritable martyre. Gomme j'étais un enfant sauvage, incapable de m' expliquer pourquoi ma nourrice n'était pas ma mère, et pourquoi Ton m'enlevait ma grande li* berté des champs, ma vache noire et ma blonde sœur de lait, pour me faire étudier une langue barbare dans le livre détesté de M. Lhomond, le principal du collège de Montluel (Ain), homme des vieux principes, m'avait pris en aversion singulière, et se vengeait sur moi, par des supplices inouïs, do ma paresse à l'endroit du qu9 retrcmchi, et de mon extrême passion pour les lézards, les cerfs-volants et les tithymales. Il m'écrasait le bout des ongles avec une énorme férule de buis; il me couperosait les bras à grands coups d'une corde à neuf queuee armées de nœuds; de son pied bot, dont le soulier, véritable engin orthopédique, était armé d'une membrure de fer, il me roulait par terre en me contondant les côtes et l'estomac ; il me tenait des heures entières droit sur un pied, les bras en croix et un vocabulaire sur chaque main« et, pour varier, il me faisait mettre à genoux, les mains sous les ge* noux et des mâchefers sous les mains. Ces mauvais traitements, qui pouvaient me rendre idiot, m'ont laissé dans le caractère un grand fond de tristesse dont mon existence entière s'est ressentie. »

Et sa poésie aussi, heureusement : béni soit le principal du collège de Montluel (Ain)! L'intelligent instituteur savait ce qu'il faisait. Pour que ce prédestiné eût l'auréole au front, il fallait bien qu'il fût martyr; ety quitte à être calomniée, la digne âme s'était vouée à cette tâche.