LOUIS BERTRAND

L'admission d'un écrivain en prose dans une anthologie poétique ne peut passer sans quelques mots d'explication. Il est certain qu'il y a des po6tes en prose , de même qu'il y a des prosateurs en vers , c'eatp4-dire des écrivains qui conservent dans le vers la construction positive de la phrase prosaïque. Louis Bertrand est un poëte en prose; poQle non pas seulement par le sentiment, et par la pompe ou par l'élévation des pensées, comme on Ta pu dire des grands écrivains qui ont élevé la prose française à la hauteur du style épique ; mais par l'art même , par la façon , ainsi que l'a très-justement dit M. Sainte-Beuve : $ê$ joUês ballades dont la façon lui coûtait aiU€Mt que des vers I Car Bertrand a écrit aussi en vers ; et vraiment avec l'habileté merveilleuse qu'il avait à ordonner les mots et à varier les phrases, avec la science qu'il possédait du vocabulaire et du nombre, il serait surprenant qu'il n'y eût point essayé. Mais son œuvre, son effort principal est dans ses petites compositions en prose, compositions exquises, qui sont comme une démonstration expresse et neuve de la richesse et do la puissance de notre langue. Louis Bertrand prosodie la prose ; il combine dans son ityie tous les moyens d'expression et de relief, le son et l'orthographe, l'onomatopée et l'archalàme. Joseph Delorme a comparé le sonnet à une ffomtte d^essence enfermée dans une larme de cristal. On pourrait dire des ballades de Louis Bertrand qu'elles sont des visions concentrées et encadrées dans de belles arabesques d'écriture. !n tenui UAor! mais il a mis on grand art dans ce ténu; et la main, quoique délicate, est si ffamw et si maltresse d'elle-même, que jamais la matière, si frêle qu'elle soit, n'est ni faussée, ni froissée. Les malveillants pourraient trouver dans cet art si fin ei si contenu quelque chose de la minutie

flamande ; mais Louis Bertrand ne prétendait pas se restreindre toajours à ces compositions menues : il songeait aa théllr», e€ hit mêma an directeur d'un des théâtres de Pïiris un drame qui lui fut rendu avec le regret de ne pouvoir Fadapter aux exigences de la scène. Ls Provm^ cial, journal publié à Dijon en 48i8 par M. Foisset, et ïê ^kêtwIê^ d» la Côte 'd'Or, contiennent des articles de lui, qu*il serait à coup sûr curieux de réunir. D'ailleurs, même à défaut de ces renseignements, le récit d'une nuit passée dans une auberge bourguignonne, inséré dans la notice écrite par M. Sainte-Beuve en tète de ses œuvres, prouverait suffisamment que Louis Bertrand savait s'étendre, et que la brièveté de ses ballades était la mesure voulue de l'œuvre et non k meaiiro de son talent.

Louis Bertrand, né à Ceva, en Piémont (alors département français), en 4807, mourut à Paris, en 4841, à l'hôpital Necker. Sa jeunesse, c'est-àdire toute sa vie, à deux ou trois années près, se passa à Dyon, où sa famille s'était établie et où il fit ses études. « La Bourgogne était devenue sa patrie adoptive. Il suça le sel même du terroir, a dit H. Sainte- Beuve, et se naturalisa tout à fait Bourguignon... Le Dijon qu'il aime est sans doute celui des ducs. . . lo Dijon gothique et chevaleresque , autant que celui des bourgeois et dos vignerons; pourtant il y mêle à propos la plaisanterie, la gausserie du cru, et sous air de Gallot et de

Rembrandt on y retrouve du piquant des vieux no^ Destinée

bizarre et qui dénote bien l'artiste! il passa presque toute sa vie, il usa sa jeunesse à ciseler en riche matière mille petites coupes d'une délicatesse inGnie et d'une invention minutieuse, pour y verser ce que nos bons aïeux buvaient à même de la gourde ou dans le creux de la main. » Le recueil des ballades de Louis Bertrand a pour titre : Gasjkord d$lanuit, fantaisie à la manière de Rembrandt et de Caîtot, Ce volume, annoncé dèa 4 834 sur les catalogues de la librairie Renduel, ne parut qu'après la mort de l'auteur, en 4842, édité par les soins pieux et ingénieux de H. Tictor Pavie , d'Angers, qui a su donner au livre la physionomie et tout le pittoresque du talent de l'auteur.

Charles Asselinbau.

Le livre de Louis Bertrand, probablement tiré à petit nombre, est devenu excessivement rare. On trouvera la notice de M. Sainte-Beave réimprimée dans les Portraits lUtéraires.

POÉSIES J>B LOUIS BBHTRANO.

SONNET k a. BooiNB BitnDiiiL *

Qatnd lo raisin est mûr, par un ciel clair et doux, Dès l'aube, à mi-colcnu , ril une foule étrange : C'est qu'alors dans la vigno , et non plus dans la grange , Ualtres et serviteurs, joyeux, s'assemblent tous,

A votre huis, clos encor, je heurte. Doi-niez-vous7 Le matin vous éveille, éveillant sa voix d'ange : — Uon Compère , chacun , en ce temps-ci , vendange ; Nous avons une vigne : eh bien! vcndangeons-nousf

HoD livre est cette vigne, oii, présent de l'automne, La grappe d'or attend, pour couler dans la tonne, One le pressoir Doueux crie enfin avec bruit.

rinvite mes voisins, convoqués sans trompettes, AB'anner promptement de paniers, de serpettes. Qu'ils tournent le feuillet : sous le pampre est le fruit.

0 Dijon , la Rlle Des glorieux ducs.

Qui portes béquille Dans tes ans caducs)

■ Mlbw Mticar qnl, d« 1830 à 1S10, publia presqtte tontes Im <nTTM des fdMitN^ p0clM d« l'icole romaiitiqu* , notuiaraeDC de AIM. Victor Hnjo , AIftvd ^ MoMet, Saints-BcuTg. Bertrand lai BTiit vendu la nwniucrit d« Gatfmd 'A II <•■>(,' nuii le litre tardait k paraître, et l'sateur impatient étdt nau ittadar biU* de KHI éditeur, Ne lo truavuit pu au lo|[ii , tl loi Uim Sa Joli» ■ilN«Ml'M>nLîn

ene dix-nbdti6mb siëclb.

Jeunette et gentille.

Tu bus tour à tour Au pot du soudrille Et du troubadour.

A la brusquembille Tu jouas jadis Mule, bride, étrille, Et tu les perdis.

La grise bastille Aux gris tiercelets Troua ta mantille De trente boulets.

Le rettre qui pille ISippes au bahut, Nonnes sous leur grille.

Te cassa ton lutb.

Mais à la cheville Ta main pend encor Serpette et faucille, Rustique trésor.

0 Dijon , la fille Des glorieux ducs.

Qui portes béquille Dans tes ans caducs,

Çà, vite une aiguille.

Et de ta maison Qu'un vert pampre habille Recouds le blason.