NAPOL LE PYRÉNÉEN

(XAVIER NAVARROT) '

Deux liTraîflons d'une Encyclopédie populaire publiée vers 4833 ont révélé aux liseurs de vers le nom et le talent de Napol le Pyrénéen. Cette encyclopédie, dirigée par un économiste, avait réservé, parmi toutes sortes de traités de chimie et d'abrégës historiques, deux livraiaODS à la poésie moderne, et, contre l'ordinaire en pareil cas, le choix des auteurs et des morceaux à citer avait été conGé à un lettré judicieux qui avait eu le bon sens et le courage d'aller prendre la poésie moderne là où elle était alors, c'est-à-dire dans les rangs de la nouvelle généralioo. De nombreux morceaux de Victor Hugo, de Lamartine, d'Auguste Bari)ier, de de Vigny, de Sainte-Beuve, d'Emile et d'Antony Deschamps, eto., manifestaient franchement la sympathie et les intentions du collecteur. Si nous ajoutons à ces noms ceux de Théophile Gautier, de Jean Polonius, Fontanoy, Ernest Fouinet, Drouineau, Ulrich Guttinguer, on conviendra que , pour 4 833, c'était assez d'audace. Cest dans ce recueil que se produisit, pour la première et la seule fois, le nom de Napol le Pyrénéen, en bas de la pièce que nous citons. Cette pièce, et c'était tout. Mais l'allure en était si vive, le mouvement si pittoresque, la couleur si énergique, que cette pièce unique suffit pour sauver la mémoire du poëte et pour faire rechercher longtemps, par les amateurs de poésie vivace et sanguine, la mince brochure qui la eonteoait; car plus tard, il faut bien le dire pour être complet, on était refenu sur les premières audaces : le collecteur trop aventureux avait été désavoué, et au lieu et place du recueil primitif, tout hérissé de noms flamboyants et qui sentaient la bataille, on en avait substitué on autre d'un ton plus sage et plus calme, et revêtu de signatures

' I En rabMDoe de tout renseic^ement précis sur la biographie de ce poëto , le plaçons dans le Yoisinag^ da groupe auquel il se rattache par le caraoat wm telenk (Abff de réditeur).

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moins suspectes à la conscience des économistes. Mais, néanmcrànSi le premier recueil avait fait son chemin ; une jeunesse curieuse, afEunéa de promesses et de nouveautés, en avait rapidement enlevé tous les exemplaires; et peut^tre ce premier levain déposé dans les jeunes intelligences a-t-il contribué, plus qu'on ne le croirait, à décider le mouvement favorable de Topinion publique.

Je reviens à Napol le Pyrénéen et à son œuvre complète de oèiit vingt vers. Peutr-être se récriera-t-on contre le soin pieux qui nous bit recueillir cette pièce isolée d*un poëte qui, véritablement, a montré trop peu de courage, ou peutr-être trop de modestie. Nous répondrons qu'en littérature, tout ce qui vient à sa date a sa valeur. Un poëte qui, en 4S33, se plaçait du premier coup entre les Odes et ballades et les OrÎMlolw^ el qui, du premier coup, manifestait, en les exagérant au grédeqadqaeeuns, les qualités, tant recherchées alors, du pittoresque, de la couleur de l'image vivante et voyante, ne saurait être détaché du groupe dans lequel il a figuré. En lisant cette pièce d'une exécution magistrale, la parenté d'idées et d'intentions du poëte avec l'auteur des Orienlàim est évidente. Il y a de l'ode à Grenade dans les premières strophes; la suite rappelle la Bataille perdue. Les images riches et correctes sont firap-* pantes de vérité. Ce n'est plus un pays deviné, rêvé, recréé pour ainsi dire par l'imagination puissante d'un poëte grand magicien, mais un pays vu, compris et admirablement rendu en quelques coupe d'un savant pinceau : la vermeille Orléans, Limoges aux froù imUm da» chers, YAveyron murmurant entre des pelouses pleines de parfume^ lea grèves pensives du Rescoud, le Tarn fauve et fuyant, la Garonne au longs flots, aux eaux convulsives où nagent des navires bruns et des lloli verdoyants, parleront à l'œil de quiconque a suivi le même itinéraire. Tout le reste de la pièce écrit d'un mouvement rapide, comme la course du voyageur ou comme le galop des chevaux de Muça-el* Kebir, étincelle de vives couleurs et de traits brillants qui sautent à l'œil. C'est : Toulouse, jetée comme une perle au milieu des fltwt; les blancs chevaux à la crinière argentée, dont le pied grêle a des poik noirs comme des plumes d^aigle; c'est encore Fénelon, le eygme am» chants divins.

Qui nageait aux sottreei d*Homère!

c'est enfin, à la dernière strophe, les armées passant par Ronoevanz : — soldats, canons, tambours, chevaux, chants tonnant dans Vespacê, etc.— Voilà bien l'art de 4 833 ; l'art d'enchâsser savamment l'image dans le

MM M de lont combiner pour l'effet, et to son, et la figure, et te tbyttne, et la coupe, et la place et l'enjambement. L'atteindre ainsi di premier coup et dans u perfection était certes la preuve d'an talent et d'une intelligence peu ordinairoaiot c'est pourquoi nous avons tenu k raeiwlDir, pumî les chefs-d'œuvre do ceLto époque, celte épave d'un poBle qui m Tirait plus, depuis longtemps, que dans la mémoire des

Et maintenaDt, qui était ce poSIe singulier, Ji l'œuvre einguliâre, ipl sa relirait de la lice après cet unique coup da lance si heurauaemeat donné T Quel nom se cachait sous la signature si évidemment pteodonymique de Napol le Pyrénéen T Nous l'avons longtemps cherdtè, et il y a un mois encore nous n'aurions pu lo dire. Un renscigaernent bllacieux que notre zèle s'était trop empressé d'accueillir WMt mit même quelque temps induit i prendre pour le poSle que ■dM MhnirioDB un certain Xavier Navarrot, né à Pau, et que l'on vit ft Fkrls aptes 1830 disant le coup de Teu dann les journaux libéraux . EnGn un article de H. Paul Boileau, dans le numéro du B juillet de ia Jtn'u< i» TiMinidKM pubUipit, a tout d'un coup levé tous les doutes i^n préiicfllaDt comme l'auieur de IMIand M. Napoléon Peyrat, pasleur protettut, ancien ami de Béranger et de Lamennais, et qui vient du publisr nn volume de souvenirs sur ces deux illustres amis *. M. Paul Mltm ne nous donne que peu de détails sur la vie du poète, qui s'est tu de bonne heure dans la solitude et dans l'eiercîce du ministère Awtgélique. Nous savons cependant, grâce ï lui, que JVopol U l'tjHnim vit eocore dans un village avoisinant Saint-Germain; que , venu tout jeans k Paris, au lendemain de la Révolution do juillet, il aiMya d'abord de sa taire journaliste , et dut ensuite se vouer k l'eiv- ■rignetnent parllculi». Il fît sa première éducation dans la famillB de I. Ardisand Denis. ■ La maison était littéraire et le précepteur y pnt rester poMe : H chantait alors la nature et les héros de ses montagnes...» Qw aoot-ils devenus, ces chantsT L'auleur entré, nous dit-on , «dana la vie d'ombre et d'humilité, • et qui un jour se sevra comme iTu plaisir trop enivrant du commerce de ses amis illustres, tw B-t-il aOMi sacrifiés à ce besoin d'oubli et d'obscuritéT C'est Ik un fait q^M aarail utile de vérifier et dont la vérîGcatioo incombe, et Doui Nnble , k H. Paul Boiteau, l'historien du groupe. S'il par-

ar LutamiAis. Ccrmpemiaiu», EMrsHiw «I StmmUn. PailSi 18M. T. JUm d> fimUnclien piMfM.

vient à nous restituer quelques odes de la même force et da mtoe éclat que VOde à Roland, il aura bien mérité dee lettres firtiH çaises et ajouté un rayon important à la gloire de la poésie contemporaine.

Charles âsssunbao.