L'EXIL D'APOLLON

Apollon dans l'exil végète sur la terre. Dépouillé de sa gloire « il a fui loin du ciel, Errant, comme l'aiglon qu'a rejeté son père Loin du nid maternel.

Ah! plaignez le destin du dieu do l'harmonie I Des plus vils des humains il a subi la loi ; Et celui dont l'Olympe admirait le génie Est l'esclave d'un roil

Près des lieux où l'Ossa lève sa crête altière. Morne, il va conduisant ses troupeaux vagabonds. Réduit au pain grossier qu'on jette pour salaire Aux pâtres de ces monts.

Il est nuit : dans les parcs , tout se tait, tout sommeille; On n'entend que le bruit du sauvage torrent. Ou la voix de l'agneau qu'un autre agneau réveille. Et qui bêle en rêvant.

Qu'il est doux, le parfum de ces forêts lointaines! Qu'il est grand , le tableau de ce monde étoile I Mais quels tableaux, hélas I peuvent charmer les peincf De l'auguste exilé ?

Astres, soleils divins, peuplades vagabondes. Yeux brillans de la nuit qui parsemez les cieux, Qu'étes-vous pour celui qui du père des mondes A vu de près les yeux?...

Le front nu , le regard levé vers les étoiles. Sous l'abri d'un laurier le dieu s'est étendu. Et son œil enivré cherche à percer les voiles Du ciel qu'il a perdu.

Ses doigts courent sans but sur sa lyre incertaine ; Errant de corde en corde, il prélude longtemps. Puis, tout à coup, cédant au transport qui l'entrainOi 11 exhale ces chants :

(c Que voulez-vous de moi , visions immortelles? ce Douloureux souvenirs, ineffables regrets I (( Que voulez-vous? pourquoi m'em porter sur vos ailes « Aux célestes palais?

a J'entends cncor le bruit de leurs fêtes brillantes ; « Sous ces lambris d'azur, d'où me voilà tombé, « Je sens, j'aspire encor les vapeurs enivrantes a De la coupe d'Hébé.

« Je vois les dieux assis sous les pieds de mon père! « Je les vois , de son front contemplant la splendeur, « V(m\ fixé sur ses yeux, brillants de sa lumière, « Heureux de son bonheur.

« Même vœu , même soin , même esprit les anime, a Chacun d'eux , l'un de l'autre écho mélodieux , « Sait comprendre et parler cette langue sublime a Qu'on ne parle qu'aux cieux.

(( Mais moi, qui me comprend dans mes chagrins sans nombre, « Qui peut sentir, connaître, alléger ma douleur? (( Hélas I pour cx)mpagnon je n'ai plus que mon ombre, « Pour écho que mon cœur.

« Ces pâtres ignorants à qui mon sort me lie , « Bruts comme les troupeaux qu'ils chassent devant eux, (( Peuvent-ils deviner d'une immortelle vie « Les besoins et les vœux?

« Ont-ils vu les rayons dont brille mon visage? tt Sauraient-ils distinguer mes lyriques accents a De ces cris imparfaits, de ce grossier langage, « Qu'ils appellent des chants?

(( Fixant sur mes regards un stupide sourire, (( Ils s'étonnent de maux que nul d'eux n*a soufferts; « Cet étroit horizon, oîi leur âme respire, « Est pour eux l'univers.

« J'ai vécu d'une vie et plus haute et plus fièrel « Ma lèvre, humide encor du breuvage des dieux, c( Rejette avec dégoût les flots mêlés de terre (( Qu'il faut boire en ces lieux.

« 0 mon père I ô mon pèrel à quelle mort vivante « L'enfant de ton amour est ici-bas livré I a Pourquoi le triple dard de ta flèche brûlante « Ne m'a-t-il qu'effleuré?

« Frappe I éteins dans mon sang ta colère implacable I a Brise à jamais le sceau de ma divinité ; « Délivre- moi du joug horrible, intolérable « De l'immortalité I »

Il disait. Mille éclairs ont déchiré la nue; L'aigle sacré descend sur ses ailes de feu ; Et, parlant dans la foudre , une voix trop connue Vient réveiller le dieu :

« 0 mon fllsl de tes maux supporte ce qui reste I « Attends que de l'exil le temps soit accompli : « Une fois épuisé, le sablier funeste « Ne sera pas rempli.

Q Ton père te punit; mais il punit en père : a Bientôt, volant vers toi sur un rayon du jour, « Mon aigle descendra t'enlever de la terre a Au céleste séjour.

(c Là , mon cœur te réserve une place plus belle. u Conduisant du soleil les coursiers vagabonds, a C'est toi qui de sa flarnme à la race mortelle a Verseras les rayons.

POSSfES DE POLONEUS. I69

9 Alors , si , comme toi , quelque enfant du génie, «c A d'ignobles travaux forcé par le malheur, a Élevait jusqu'au sein de ta gloire infinie a Le cri de sa douleur ;

a Si , saisi du dégoût des choses de la ten*e , « Jetant sur la nature un œil désenchanté , « Il écartait de lui la coupe trop amëre tt De rimmortalité :

(I Qu*à ton seul souvenir il reprenne courage ; «c Qu'il sache que l'injure ou l'oubli des humains « Ne lui raviront pas le sublime héritage (( Qu'il reçut de tes mains !

« Le peuple des oiseaux, quand le temps les dévore, « Tombe et reste englouti dans l'étemel sommeil : 0 Le phénix sait revivre et s'élancer encore « Aux palais du soleil. »

FRAGMENT

DU POËVE INTITULÉ: EMPÊDOCLB

Qui t'amène en ces lieux, voyageur téméraire? hir quel désir profane attiré sur ce bord, Osea-tu bien sonder i'etfmyable mystère De ces gouffres de mort?

T^mblel — Ici tombe l'homme, ici meurt la nature; Le fier démon qui règne en ces antres secrets. Dominateur jaloux , à toute créature En interdit l'accès.

J'ai vécu, j'ai foulé la terrestre poussière I Cette ombre qui t'échappe, un esprit l'animait; Cette voix qui te parle , à d'autres voix naguère Parlait et répondait.

470 DIX-NËUVIËMB SIECLE.

J'ai tenu le compas, j'ai fait vibrer la lyre. Gomme toi, j'ai voulu tout sentir et tout voir Comme toi , j'ai cherché la gloire, et ce délire Qu'on appelle savoir.

Heureux, si j'eusse aimé les arts et la nature , Pour eux , non pour l'éclat d'un stérile renom Sans vouloir y puiser une vaine pâture A mon ambition ;

Si, content du plaisir de leur seule poui*suite, J'easse cueilli les fleurs qui bordent leurs chemins, Sans rêver d'autre but^ sans chercher à leur suite Des succès incertains!

Que maudit soit ce jour d'imprudence et d'ivresse « Où ma lèvre approcha la coupe du savoir, Ob sa pi-emière goutte embrasa ma jeunesse D'un orgueilleux espoir I

De ce jour, une soif inquiète , insensée , A tourmenté mon âme , a dévoré mon sang; J'ai maudit ma raison, renié ma pensée, Envié le néant.

Pour étancher en moi cette soif invincible, J'aurais voulu franchir tous les temps , tous les lieux, ' M'élancer loin des bords de l'univers visible. Par delà tous les cieux.

J'aurais voulu m'unir à la nature entière. Pénétrer les secrets de la terre et de l'air. Être tout , vivre en tout , dans l'herbe, dans la pierre « Dans le feu, dans Télher.

Après avoir erré de système en système , Changé cent fois d'étude et d'essais toujours vains « Je voulus à l'Etna demander le problème De ses feux souterrains.