POÉSIES DE MADAME Â. TASTU. S

le diable aa corps pour bien dire les vers. Et pour les faire donc, croyezvous que cela fût désavantageux? Mais comment souhaiter qu'une femme ait le diable au corps? Cela peut avoir tant d'autres inconvénients I Si c^ et là quelqu'une d'entre elles s est sentie de force à remplir les conditions do ce satanique programme, elle a eu la prudence, malgré cette disposition môme, pour éviter qu'on lui jelàt la pierre, de prendre le costume de l'emploi, je veux dire do se déguiser en homme, an risque , ainsi qu'il arrive souvent au bal masqué , de s'enhardir un peu trop sous le masque et d'encourir à juste titre, grâce à ce travestissement, les reproches dont il devait lui épargner l'injustice.

Justes ou injustes, madame Tastu est tout à fait à l'abri de ces reproches ; elle est mémo, on peut le dire , demeurée en deçà des limites ofliciellement assignées à son sexe. II compte dans le domaine de la poésie, et même et surtout dans celui de la prose, des plumes plus aventureuses. La muse de madame Tastu habite une zone moyenne et tempérée. Elle n'a rien de l'aigle, dont Alexandre Soumet avait la plume et l'ambition. C'est un de ces paisibles oiseaux qui ont des ailes sortout comme ornement, et qui aiment à mirer leur blanche robe dans les eaux captives de quelque royal bassin de marbre aussi blanc ^eoi.

Ses tendances la portent vers l'élégie ; non pas l'élégie aux longs habits de deuil; les deuils de madame Tastu n'exigent pas une tenue aussi majestueuse , aussi sévère. Ses chagrins ne sont jamais des désespoirs. Les objets qu'elle regrette no lui tiennent pas d'assez près pour cela. Ce sont de petites douleurs collatérales qui n'ont pas le droit d'exiger qu'elle prenne un si sombre costume, qu'elle porte du crêpe, et même du noir; la soie suflit, la soie grise, sinon violette.

Si elle nous mène au lit de mort d'une jeune mère qui se plaint d'être à Jamais séparée de sa fille , de ne pouvoir lui servir de guide à son entrée dans le monde, a et l'entonror d'un inquiet amour,» aussitôt la prière fait descendre sur la mourante les consolations de la foi, son flme se rassérène, et elle se voit veillant sur son enfant du haut des deux:

Oai, Dieu puissant, je le crois, je Tespèrc, Je deviendrai son ange protecteur ; Ah! cet espoir dans le cœur d'une mère Peut ajouter à rétcmel bonheur.

Je ne crains plus votre pâle lumière.

Entoures-moi, mystérieux flambeaux; Sombrea apprêta, précurseurs des tombeaux.

Venez veiller à ma couche dernière.

Ministres saints, humbles consolateurs.

Prêtes rorellle à ma voix presque éteinte; Que votre bouche efface mes erreurs, Et de mon front approches Thoile sainte. Mort, prends ta proie, et vous, hymnes pieux, Accompagnes mon âme dans les cieux.

Les espérances de madame Tastu sont comme ses regrets; elles no remportent jamais à ces régions vertigineuses d'où les chutes sont si fréquentes et si profondes. Son ambition poétique elle-même est trèscontenue, et sa muse, même en rêve, ne vole jamais bien haut. Que d'autres liasardent leur essor vers ces soleils splendidcs, a de la plaine éthérée ornement immortel, & elle a placé sa lyre sous Tinvocatiop d'une toute petite étoile :

Des bords de TOrient s*élançant dans TespacOi Dés que le roi du jour sur son empire a lui, On oublie à la fois les astres qu'il efface ; On ne voit plus que lui.

Toi, fille de la nuit, quand les ombres fidèles, Des champs aériens rembrunissent l'azur, Sans éclipser tes sœurs, tu répands auprès d'elles Un feu tranquille et pur.

Une gloire semblable est la gloire où j'aspire; C*est d'un pareil destin que mon cœur est' jaloux. Ah I dans la nuit des ans laisse briller ma lyre De rayons aussi doux !

L'expression de ce vœu modeste fut récompensée , dans la mesure de son ambition, par quelque églantine des Jeux Floraux.

Même alors que son regard se laisse attirer vers des cimes ardues, son pied prudent la retient toujours à mi-côte. Quand le roi Charles X crut consolider son trône en faisant la dépense de la cérémonie pompeuse qui place la couronne de France sous la protection de la sainte ampoule, la mise en scène luxueuse de ces splendeurs d'un autre âge éveilla naturellement la curiosité de ces païens amoureux de la forme, que sont toujours un peu messieurs les poëtes ; elle les piqua d'émulation , et ils cherchèrent à rivaliser avec elle d'éclat dans les tableaux qu'ils en Grent.

Madame Tastu ne résista pas plus que les autres à traiter le siyei du

jour, mais elle le traita h sa manière. Elle ne l'aborda ni par le côté religieux , ni par le côté historique et politique, ni par le côté sensuel et païen : elle prit pour thème un très- mince épisode, mais qui lui permettait de rester femme, do faire acte de sensibilité là oh personne nV pensait guère.

Entre tous les acteurs de cette solennelle représentation, elle n'eut d'yeux que pour les plus humbles, pour les Oiseaux du Sacre, pour ces moineaux et ces colombes que la tradition veut qu'on lâche par centaines dans l'église, au moment où le successeur de Clovis sent

Sous la main du pontife sacré L*onde sainte mouiUer sou front rt^jifénéré.

La première partie de cette scène, celle où les oiseaux, encore captifs, se débattent dans leurs cages.

Et s'efforcent à fuir d'une aile effarouchée

Cette pompe des rois qu'ils n'avaient point cherchée,

fournit au poôte l'occasion d'un de ces rapprochements philosophiques dans le genre de celui qu'inspirèrent à madame Deshoulières ses trop fameuses brebis :

Pauvres petits captifs! privés d'un bien si doux, La liberté, que toute voix réclame, De vos tyrans ne soyez point jaloux,

Chacun d'eux l'appelle en son àmCy Et des nobles acteurs de cet aup^uste drame

Aucun n'est plus heureux que vous !

Nul d'un libre loisir ne peut goûter les charmes: L'immobile soldat c^t captif sous les armes; Son chef, le fer en main, brillant d'or et d'acier, A l'ordre qu'il transmet doit plier le premier ; Les spectateurs pressés dans cette vaste enceinte S'imposent le fardeau d'une longue contrainte ; Soumis au même jotig, le pontife à l'autel Cède aux liens dons d'un devoir solennel.

Sous les réseaux du privilège, Voyex ces fiers prélats qu'enchaîne sur leur siège L'honneur de consacrer les suprêmes serments ; De leur pieux office allongeant les moments,

Le blôme ennui qui les assiège

Au milieu d'eux se glisse et biéga

Sous les mitres de diamants.

Ennui ! triste ennui qu'aucan mortel n'évite, Je ne vois que des yeux où ta langueur habite ; Da prêtre à l'assistant tout ressent ton pouvoir. Jusqu'au bras engourdi de ce jeune acolyte

Qui laisse échapper Tencensoir.

Déjà les douze pairs, qu'en vain la blanche hermine

Revêt d'un éclat féodal , Succombent à leur tour à ce cliarme fatal; Leur front s'appesantit, leur épaule s'incline Sous le bandeau de comte ou le manteau ducal. Des insignes royaux doublant le faix suprême,

Et fidèle à sa majesté, n effleure en passant le monarque lui-même.

Esclave de sa dignité...

Ce coûteux anachronisme devait porter malheur à plus d'un assistant, au roi Charles X, àb Jove principium, qui, une fois en train de rétrograder, après les cérémonies voulut ressusciter aussi les idées d'une autre époque, et, quelques années plus tard, devait apprendre à ses dépens qu'il faut être de son siècle, et qu'on ne doit pas compter outre mesure sur la Providence, qui no nous aide qu'à la condition que nous y mettrons du nôtre.

Elle porta aussi malheur et beaucoup plus vite à des victimes plus innocentes.

a On a remarqué , dit le Drapeau blanc du 34 mai 4825, que la plupart des oiseaux sont venus se brûler à la flamme des lustres et des candélabres. » La foule chamarrée qui emplissait la vieille basilique y fit probablement fort peu d'attention, ou du moins n'en fut pas plus touchée que la feuille de ce digne M. Martainville; mais le poète, mais la femme était là pour plaindre ces pauvres oiseaux :

Innocents passereaux, et vous, blanches colombes, L'universelle joie, hélas! creuse vos tombes: Faut-il qu'un deuil se mêle aux plaisirs des mortels 1 K'ont-ils point prodigué dans leur fête chérie Le luxe et ses trésors, les arts et leur féerie,

Et la pompe de nos autels?

Pourquoi donc à leurs jeux les immoler encore Ces chantres des bosquets, charmes de nos loisin, Qu'un souftle du Seigneur dans les airs fit éclore

Pour l'honorer par leurs plaiëirs?

Pourquoi les retenir sous. la voûte gothique? Leurs cris, retentissant de portique en portique, Devaient -ils réveiller Téclio religieux ?

Qae ne leur rendies-vous de lenra foréU natiTet Les cintres verdoyants, U*s moQTantes ogives.

Et la Toute immense des cieaz 7 Oe n'est qu'an sein des airs que lear vol se balance! Au seul écho des bois appartient leur chanson.

Hélas! votre avare clémence

N*a fait qu*agrandir leur prison !

Eh! qu'avies-voas besoin de peupler vos églises Des emblèmes vivants de ces vieilles franchises Qu'au jour du nouveau régne imploraient vos aïeux? Quand les temps sont changés, qu'importe à ma patrie Des mœurs qui ne sont plus la vaine allégorie!

Elle a des biens plus précieux, Et c'est la Vérité qui plait seule à ses yeux ! Vous que scellent encor les vengeances royales, 'Leves-vous, lourds barreaux; tombez, grilles fintalery

Qu'un pardon descende sur vous!

Si de la liberté nous invoquons l'image, Les cachots dépeuplés lui rendront un hommage Digne d'elle et de vous!...

Mais il peine le pointe s'cst-il emporté à ce vœu, que, reotraut dans habitudes de réserve, il se reproche cet accès d'audace, et rappelle m lyre aux chants qui seuls lui sont permis. Cependant, comme ce même M. Martainville pourrait tirer du triste sort de la gent ailée d'insidieuses inductions, vouloir, par exemple, recommander à la France de bénir la cage politique où Ton s'efforce do l'enfermer, de peur do trouver pis au dehors, madame Tui^tu qui, en sa qualité do polHe, aime le grand air, et qui d'ailleurs ne laisse pas volontiers ses lecteurs une impression pénible, madame Tastu prononce sur ces martyrs de la royauté cette consolante oraison funèbre, qui peut servir aus^i à aonlenir le courage do sos martyrs futurs :

Dormez, dormez, frêles victimes

Des royales solennités; Vous qui, des bois touffus abandonnant les cimes,

Vîntes mourir dans nos cités, Tandis qu'en vos abris quehiues œufs, orès dVdorc,

Froids et seuls reposent Ciicore

Aux nids que vous avez quittés \ Voix du printemps fleuri, que pleure le bocage,

Du moins en perdant la clarté, Cessez de redouter les réseaux ou la cage ; Vous rencontrez la mort en fuyant l'esclavage,

Mais la mort, c'est la Uberté 1