POÉSIES DE J. PARMENTIER

civiliser tant de terres. Il fut le premier Français qui aborda au Brésil, le premier Français qui poussa jusqu'à Tile de Sumatra, et il s'était promis de découvrir ce passage du Nord dont on a tant parlé depuis^ Il aimait la poésie comme il aimait la mer et les navigations lointaines^ pour les grandes pensées et le grand renom qu'elle donne à ses vaH*^ lants enfants, a car son gentil esprit estoit tousjours occupé de quelque œuvre de vertu , et il désiroil fort honneur en toutes choses. » Il sut trouver dans rinter\'alle de ses voyages le temps de composer des mystères, des moralités , des sermons joyeux , des poëmes. a II n'avoit point beaucoup hanté les escoles, et n'avoit d'autre science que celle que le grand Précepteur et Maistre d'escole luy avoit, par sa grâce , despartie, » n\ais il aimait le travail et son esprit naturel était puissant.

Une occasion se présenta de tenter un hardi voyage; il partit ave« deux navires, dont il croyait les noms de bon augure, le Sacre et la Pensée; il quitta tristement pourtant sa jeune femme, — il était marié depuis quinze mois, — mais au moment de partir pour visiter des terres que nul Français n'avait encore abordées, il se promettait de revenir pour achever une œuvre qu'il désirait offrir au Roi. Il arriva à cette île de Taprobane qu'il voulait conquérir au commerce de la France; il mourut en y abordant, bientôt suivi dans la mort par Raoul, son frère et son compagnon de périls et de poésie.

La navigation avait été longue et dangereuse, les matelots s'étaient plus d'une fois découragés et plus d'une fois ils avaient regretté « les ayscs passées; » ce fut pour leur donner courage et sur le pont de son navire que ce fils des rois de la mer composa son poëme des Merveilles de Dieu et de la dignité de l'Homme. N'est-ce pas là un merveilleux cadre de poésie? La mer est rude, la terre est lointaine, lointaine la terre de la patrie, plus lointaine encore et perdue dans le vague des contes orientaux cette terre où l'on doit aborder, se reposer un instant et peut-être mourir; le navire court entre l'orage de la veille et la tempête du lendemain; tous les cqpurs sont almttus, toutes les voix mur-murent; chacun, en interrogeant cet horizon ennemi succédant à tant d'autres horizons aussi vides et aussi menaçants, chacun regrette la douce vie que l'éloignement embellit encore. Le capitaine est là, avec • ce courage intact qui garde le calme à la pensée et la justesse au langage; pour encourager ceux qui faiblissent, il leur montre la grandeur de tout ce qui les entoure et la supériorité de l'homme sur ces grandes choses. La ner est superb3, le ciel est immense, l'air est redoutable; mais ce petit être, sous la main de Dieu qui a fait de lui sa créature 1. 86

favorite, ce petit être est plus puissant que toutes ces puissances. N'estce pas là un magnifique tableau? Toute la vie de ce marin, d'ailleurs, n'est-elle pas une belle vie de poê'te ?

C'était un poëte^ en effet, avec une pensée large, un regard étendu, une phrase claire,, un style sonore. Je ne puis m'arréter plus longtemps à côté de lui et je le regrette , car la noblesse de celui qui a cherchoit sur tout honneur, » l'élévation des pensées de celui qui sut parler grandement des sublimes choses jque le Seigneur a faites , sa mort précoce et touchante après une existence ains; active , m'ont attaché k ce grand cœur et à ce gentil esprit.