POÈMES SUR TRISTAN ET YSEULT

Le premier fragment est reproduit d'après un manuscrit de la Bibliothèque impériale de Paris, coté n* 7989.5 f. français (ancien f. Baluze.) On y lit un nom qui peut au moins servir à le désigner : celui d'un trouvère nommé Berox. Cette branche des aventures de Tristan montre à merveille combien l'esprit normand prosaïque, positif, peu crédule, était un perfide interprète des fictions poétiques, souvent nuageuses, presque toujours symboliques du génie breton. 11 s'en amuse, mais il ne les prend pas trop au sérieux ; il en aperçoit, en quelque sorte, la superficie plutôt que la profondeur. C'est ainsi que Berox a été touché particulièrement par le côté joyeux des aventures des amants infortunés. En maint endroit on sent l'ironie; on surprend le fabliau usurpant la place du lai breton. Mais, avant d*allcr plus loin, il est nécessaire de rappeler en quelques mots la fable qui sert de thème à tous les romans de Tristan. Tristan est chargé par son oncle le roi Marc de demander pour lui en mariage et de lui ramener Yseult la blonde, fille d'un roi d'Irlande. La mère d'VseuIt, savante dans les secrets de la magie, a composé un philtre qui liera d'un amour invincible celui et celle qui le boiront. Elle remet ce philtre à la suivante Brangien, afin qu'elle le fasse boire au roi Marc et à Yseult après les épousailles. Tristan emmène Yseult sur son vaisseau. Pendant la traversée, par un temps très-chaud, ils jouaient aux échecs; ils eurent soif et demandèrent à boire. Brangien.leur versa par méprise le breuvage amoureux. Tristan but la coupe pleine ; Yseult la vida à son tour. Un trouble soudain s'empare de leurs âmes. Ils se regardent l'un l'autre et se voient tout autres qu'auparavant; ils demeurent pensifs, et ils devinent leur pensée mutuelle; ils sentent leur cœur inondé d'une joie infinie. Le breuvage funeste a produit son effet. Ils arrivent à la cour du roi Marc qui épouse la jeune princesse. Mais Yseult et Tristan restent enchaînés par une tyrannique passion. Les ruses, les périls, les souffrances des deux amants, leur mort commune, tel est le sujet qui a souri à tant de conteurs et de petites, dont le plus ancien que nous connaissions est Berox. Le trouvère normand fait subir à cette tragique histoire une modification qui trahit curieusement l'esprit de sa race. Dans son

liï DOUZIÈME SIÈCLE.

poi'me, le breuvage enchanté n'a de pouvoir que pour trois ans. Au bout de ces trois ans, les deux amants, qui se trouvent ensemble au fond des bois, sentent venir la désillusion. La passion s'éteint, les yeux se dessillent, les regrets éclatent : lia Dex ! fait Tristan,

Or déuse estre à cort à roi Et cent danzeaus avoques moi Qui servisent por armes prendre Et à moi lor ser\'îse rendre.

A 1er déuse en autres terres Soudoier et soudi^es querre.

Et poise moi de la roïne Que je doins loge por cortino.

En bois est et si péiist estre En bêles chambres , o son estro , Portendurs de dras de soie.

Por moi a prise maie voie...

<c Ah Dieu! je devrais être maintenant à la cour du roi, j'aurais avec moi cent jeunes seigneurs qui me serviraient pour apprendre le métier des armes et pour s'acquitter de leurs devoirs envers moi. Je devrais aller en d'autres terres guerroyer et gagner de riches soldes. (Trait essentiellement normand.) Je m'afilige aussi pour la reine à qui je donne une cabane au lieu d'un palais. Elle habite les bois, tandis qu'elle pourrait être entourée de ses compagnes dans de belles chambres tendues d'étoffes de soie. A cause de moi elle a suivi un mauvais chemin... »

Yseult, de son côté, est agitée des mômes pensées; ils se communiquent leurs remords, ils s'avouent le peu de goût qu'ils ont à continuer cette existence que maintenant ils trouvent misérable. Bref, Tristan rend la reine au roi Marc son époux. C'est dans cette variante curieuse que consiste la principale originalité du conte qu'a rimé le trouvère Berox.

Le second poëme est plus fidèle au sens de la fiction primitive; il a déjà aussi une couleur un peu plus chevaleresque. L'auteur se nomme Thomas, on n'en sait point davantage. Doux manuscrits en ont conservé des fragments importants publiés par M. F. Michel, tomes II et III de son recueil. Tristan demeure ici le type de l'amour fatal, insurmontable et éternel. Suivant d'ailleurs assez exactement le thème qu'il a reçu de la tradition, le trouvère Thomas nous donne une version tout à fait distincte de la mort des deux amants. Tristan s'est réfugié dans la

Petite-Bretagne, où il a épousé la sœur do son ami Kaërdin, Yseult aux blanches mains. Il Ta épousée à cause de ce nom d' Yseult, espérant en quelque sorte tromper son amour. Mais c'est en vain; il souffre et il languit. Une blessure qu'il reçoit dans une expédition achève de l'abattre et le mène aux portes de la mert. KaUrdin, plutôt que de laisser mourir son ami, se décide à aller chercher Yseult la blonde, dont la présence pourrait seule sauver Tristan. Ils conviennent ensemble que si Kaërdin ramène Yseult, il arborera au mât de son vaisseau une voile blanche; que si au contraire il ne réussit pas dans son entreprise et revient seul, il arborera une voile noire. Mais la femme de Tristan, la seconde Yseult, a tout entendu. Elle est jalouse et vindicative;

Ire de femme est. à duter,

Mult s' en deit chascun hom garder ;

Car là ù plus amé aura

llucc plus tost se vengera.

Cum de léger vient luramur^

De léger revient lur haiir....

« Colère de femme est redoutable, dit le trouvère du xii* siècle, chacun doit bien s'en garder, car c'est lorsqu'elle aura plus aimé qu'elle sera plus prompte à la vengeance. Comme légèrement vient leur amour, légèrement revient leur haine. » Voici comment Yseult aux blanches mains se vengea :