LES LEGENDES DES SAINTS

Les chroniques en langue vulgaire que nous a laissées le xii' sièdo sont toutes versifiées, et appartiennent par conséquent à l'histoire de la poésie. Ces chroniques rimées n'ont pas, en général, les qualités qui recommanderont la chronique en prose; elles se rapprochent trop, pour le fond et pour la forme, dos romans d'aventures. Le plus ancien des poètes historiens du xii« siècle est Geoffroy Gaimar, qui a raconté la conquête de la Grande-Bretagne par Guillaume le Bâtard '. Le plus fécond et le plus célèbre est Wace, l'auteur dos romans* de Brut et de Bou. Wace florissait sous le règne de Ilenri II Plantagenet, duc de Normandie et roi d'Angleterre. Il nous a donné quelques renseignen^enls sur lui-même, sur sa naissance, son édu»Uion et sa vie, dans les vers que nous transcrivons ' :

Lunge est la geste des Normanz Et à mètre est grieve en romanz.

Si r en demande ki ço dist , Ki ceste estoire en pomant mist,

^ Y. Bicueil de* Chroniquet anglo ' normande* , publié à Koaen en 1836 |>ar .M. F. Michel , tom. I.

* Le mot roman n'a pas dn tout an moyen âge l'acception moderne; il signifie seulement une œuvre écrite en langue vulgaire, en roman^ quel que soit d'ailleurs le caractère de cette œuvre.

S Boman de Bou , tom. Il , p. M et 05.

Jo di e dirai ke jo sui Wace , de Y isle de Gersoi Ki est en mer vers Occident , Al fieu de Normendie apent.

En r isle de Gersai fu nez, Â Caem fu petiz portez , Iluec fu à leitres mis, Puis fa langes en France aprl:;.

• Quant de France Jo repairai ,

A Caen langes conversai.

De romanz faire m' entremis , Malt en escris e malt en fis.

Par Deu aïe e par li rei ( Altre fors li servir ne dei ) Me fu donée , Dex li rende !

A Baieaes une provende ; Del rei Henri segunt vos di Nevou Henri , père Henri.

t Longue est la chronique des Normands, et di fTicile à mettre en roman. Sifon demande qui parle ainsi et qui écrivit cette liistoire en roman, je dis et dirai que je suis Wace, de l'île de Jersey, située en mer vers l'Occident et relevant du Gef de Normandie. En l'île de Jorsoy je naquis ; bien petit je fus porté à Caen, et là, mis à l'école. Plus tard, j'étudiai longtemps en France. Quand de France je revins, je demeurai longtemps à Caen, où je m'occupai à écrire des romans. J'en ai com|K)sé et écrit un grand nombre. Par la grâce de Dieu, et par la bonté du roi (je a'fli pas d'autre seigneur), me fut donnée, Dieu lui rende! une prébende à Baveux; je parle du roi Henri second, neveu d'Henri, père d'Henri. »

Le rodUm de Brut, composé par Wace, en i i 55, est un recueil des traditions celtiques, presque entièrement fabuleuses dans leur origine, défigurées et transformées encore par l'influence de l'esprit chevaleresque. Wsiceïmii&iiV HistoriaBritonum deGeoffroideMonmouth qui, lui-môme, suivait une rédaction galloise intitulée : Brut y Brenhined { la Légende des Rois), dont l'auteur se nommait Gautier Calenius, archidiacre d'Oxford. Leioman de Brut ne compte pas moins de dix-huit mille vers octo- S)Hhbiques; Il a été publié par M. Leroux de Lincy, chez Techener, à Paris, en 4 838. Le romsui de Rou, composé vers 1170, se rapproche un peu plus de la chronique véritable ; il retrace l'histoire des Normands et de la Normandie depuis le premier duc Rou, Roll bu Rollon , jusqu'à Henri I*' (4406). Il contient à peu près dix-sept mille vers, octo-

CHnONIQUES ET LÉGENDES. 71

syliabiques dans la première et la dernière branche, alexandrins dans la troisième et la quatrième. M. Pluquet l'a publié à Rouen, en 4 827. Le roman de Rou se termine par ces vers, où l'auteur laisse percer une secrète amertume :

Die en avant ki dire eu deit.

Jo ai dit por maistre Beneit Ki cest ovre à dire a enipriso Corn li reis l'a dcsur H mise.

Quant li reis li a rové faire, I^issier la dci, si m'en dei taire.

Li reis jadis maint bien me fi^t , MuUmeduna, plus me praniist; E se il tôt dune m' éust Co k* il me pramist, mielx me fust.

Nel poiz aveir , ne plout al rei , Maiz n' est mie reinez eu mci.

«r Dis<.> plus avant qui doit en dire, je veux parler de maître Benoit qui a entrepris d'achever cette œuvre par l'ordre du roi. Puisque le roj l'a chargé de ce travail, moi jo dois le laisser et me taire. Le roi jadis VM fit beaucoup de bien. Beaucoup me donna, plus me promit. S'il arait tenu tout ce qu'il avait promis, je m'en trouverais mieux. Je ne l'ai pu avoir; il n'a plu au roi. Mais il n'a pas dépendu de moi. »

Ce nuUtre Benott, qui avait succédé à Wace dans la faveur d'Henri II, est l'auteur de l'énorme Chronique des ducs de Normandie, publiée par M. P. Michel, dans la Collection des documents inédits relatiili'^Khistoire de France, 1836, 3 vol. in-4'. On s'est accoutumé à identifier.ee chroniqueur avec Benoit de Sainte-More , l'auteur du Boman de Troie, vaste composition qui appartient au cycle de l'antiquité , et (|ue nous retrouverons au xiii* siècle. Rien ne prouve cette identité. Un témoignage, un peu tardif, il est vrai, celui d'Eustache Deschamps, à la fin du XIV* siècle, semble indiquer au contraire que l'auteur du Boman de Troie était Champenois , tandis que le chroniqueur, selon toute vraisemblance, était Normand.

Parmi les chroniques rimées, il nous reste à citer celle de Jordan Fantosme, publiée par M. F. Michel, à la suite de la Ghroniqiittjies ducs de Normandie. Enfin, la Vie de saint Thomas Bechet, archeYeque de Cantorbéry, par Gamier de Pont^Sainte-Maœence, écrite peu de temps après la mort du fameux prélat , texte important édité par M. Qippeau chez Aubry, en 4859, appartient autant à l'histoire qu'à l'hagiographie,

72 DOLlZlÈMh: SIECLE.

et nous sert de transition entre les chroniques et les légendes des saints.

Les légende^ des Saints en vers, qui forment une des branches les plus considérables de la poésie du moyen âge, sont déjà nombreuses au XII* siècle. La première en date, c'est la fameuse légende de saint Brandaines, qui fut mise en roman par l'ordre de cette reine Adélaïde de Brabant à qui nous avons vu Philippe de Thaun dédier son bestiaire. Elle a été composée, par conséquent, peu après 1121, mais elle ne nous a été conservée que par des copies d'une époque plus récente. C'est une belle et poétique conception que cette légende : ce voyage vers l'inconnu, à la recherc*he du paradis terrestre, de la contrée fortunée qu'on supposait exister dans les espaces de l'occident. Saint Brandaines quittant, avec les moines ses compagnons, les bords de l'Irlande, s'avance hardiment, comme plus tard Christophe Colomb, dans l'immensité, dans l'infini. Les merveilles se multiplient autour de sa barque protégée par Dieu. Il rencontre une île remplie d'oiseaux blancs qui chantent, avec des voix humaines d'une incom|)arable douceur, les psanmes de David ; ces oiseaux sont dos anges déchus qui ne furent ni fidèles ni rebelles à Dieu , qui demeuiérent neutres entre Dieu et Satan. Saint Brandaines aperçoit les abords de l'enfer; il entend le bruit des forgerons qui martellent à coups redoublés les damnés sur leurs enclumes. Il trouve là un homme velu et difforme assis sur un rocher au milieu des flots; un pan de voile agité par le vent, lui battant les yeux, cache son visage. Cet homme est Judas. La clémeooe divine lui permet de se reposer là les jours de fête des tortures qu'il souffre le reste du temps en enfer. Bien d'autres spectacles étranges et mystérieux s'offrent au saint navigateur. Une brillante imagination éclate dans cette légende , dont l'auteur ignoré a pu être considéré, avec raison, comme un des précurseurs de Dante. M. A.Jubinal a publié la légende latine de saint Brandaines avec les versions françaises en vers et en prose, à Paris, chez Techener, en i 836, in-N.

Wace, l'auteur des romans de Brut et de Rou, a écrit plusieurs légendes en vers : la Vie de saini Nicolas, publiée par M. de Monmerqué ; la Vie de la Vierge Marie, conservée dans un manuscrit précieux de la bibliothèque de Tours \ la Vie de saint Georges; la Vie de sainte Marguerite, quitte trouvent dans le même manuscrit; la Feste atis Normans ou la Conception N,D. On voit que ce n'était pas sans motif que Wace se vantait du nombre de ses ouvrages:

Mult eu escri:» et mult eu fit.

CHROiNlQUES £T LÉGENDES. 73

L'extrême fécondité paraît être également commune dans Tenfance des littératures et dans leur déclin.

Pour compléter le tableau que nous esquissons de ce premier âge de notre poésie, il nous reste à signaler une belle pièce théâtrale , un m^^tère du XII* siècle, Adam, publié d'après le manuscrit de la bibliothèque de Tours, par M. V. Luzarche, 4854. Nous aurions dû accorder la plus grande attention à ce monument remarquable, si tout ce qui concerne la poésie dramatique n'avait été, dans le plan de ce recueil, expressé* ment écarté.

La période la plus belle, la plus féconde du moyen âge, c*est le XIII* siècle. La société féodale est arrivée au plus haut point d'unité et d'harmonie qu'il lui soit donné d'atteindre. Il y a alors, à cette heure fovorable. comme un épanouissement du génie national, jeune, hardi et libre. On dirait une précoce et brillante floraison, sur laquelle, avant même que le siècle s'achève, soufflera tout à coup comme un vent de ruine, de stérilité et de mort. Courage sublime, grandeur et grâce naïves, simplicité de cœur, passion sincère, toutes ces qualités de la jeunesse respirent dans les œuvres innombrables que nous ofl're la littérature française à cette époque. Il leur manqu^resque toujours, il est vrai, ces autres qualités que la maturité donne seule et tardivement : l'ordre, la mesure, le goût. L'imagination s'élançant à la fois dans mille carrières ne songe guère à se maîtriser ni à se gouverner elle-même. Elle semble pressée de produire, comme si elle pressentait que l'heure lui échappera rapidement. EHe a hâte de mettre en œuvre les matériaux qui lui viennent de toutes parts, de satis&ire une*curiosité dévorante. L'activité qu'elle déploie est prodigieuse. C'est une difficile entreprise que d'embrasser dans leur vaste ensemble les productions de la poésie française au xiii" siècle, et pourtant, une partie seulement, et la moindf^, sans doute, a survécu aux ravages du temps.

Cette poésie de la France au xiii« siècle, si fertile et si riche, est en

même temps plus universellement répandue en Europe, plur influente qu'elle ne Ta été à aucun autre moment de notre histoire. Ni au xviir ni au XIX* siècle l'esprit français n'a régné aussi souverainemeat d'un bout du monde à l'autre. L'Angleterre est encore normande ; elle parle la même langue que nous ; l'anglo-saxon «0t relégué dans les èisses classes, et l'anglais ne naîtra que plus tard. Nous sommes maîtres dans les Deux-Siciles, soumises à la maison d'Ânjouu La Grèce est une principauté française depuis la quatrième croisade ; lesVillehardouin régnent en Morée ; les héritiers du comte Baudouin , à Constantinople. Les contrées où la France ne porte pas sa langue et ses lois avec ses armes, elle les envahit par sa littérature. La brillante pléiade des mirmesinger de l'Allemagne nous a emprunté presque tous ses poëmes : Gottfried, de Strasbourg, l'auteur du Tristan, Ulrich de Zazichoven, l'auteur du Lancelot, Wolfram d'EschenbacH, Conrad Fleck, et les plus célèbres de ces chanteurs d'outre-Rhin imitent des compositions françaises qu'ils ont soin de citer et d'invoquer, afin d'obtenir une autorité et une faveur plus grandes. Le Florentin Brunetlo Latini, le maître de Dante, écrit son Trésor en français plutôt qu'en italien, parce que le français, dit-il, a est plus delitable langage et plus commun à toute gent. x> Les peuples du Nord adoptent avec un égal empressement les créations de notre poésie. Une reine de Suède fait traduire nos romans*. Les Danois s'enorgueillissent d'un héros que nos trouvères leur ont gratuitement prêté, et se hâtent d'introduire Ogier dans leurs légendes. Les Gallois adoptent les fictions de nos conteurs ; un certain nombre d'entre elles, dont ils avaient fourni les première éléments, leur reviennent ainsi complètement transformées, avec la physionomie nouvelle, avec le caractère et les noms nouveaux qu'elles ont reçus dans leur pèlerinage à l'étranger; le chef Maël, le compagnon et le rival d'Artur, autrefois célébré par les bardes au fond des deux Bretagnes, rentre dans sa patrie sous le nom français de Lancelot (Vancelot, le jeune garçon); les Gallois oublient Maël, et composent des triades en l'honneur de Lawncelot di Lac. En Islande, la saga Karla Magnusar og Kappa Hans reproduit un certain nombre de nos chansons de geste. Partout, dans les régions les plus lointaines, pénèCre la poésie française, propageant l'urbanité, la galanterie, les mœurs polies et élégantes, qui sont dès lors, et par elle, définitivement acquises à la civilisation. A aucune autre époque de notre histoire, nous le répétons, la suprématie morale et intellectuelle

* y, les travaux de M. Geflfh^y, dani les Archive* deê musions seiefUiliquss,

PRÉLIMINAIULS. 77

delà France ne fut plus universellement établie et acceptée en Europe. Elle -même avait du reste parfaitement conscience du rôle qui lui appartenait {tirmi les nations. Elle revendiquait fièrement l'héritage de la Grèce «i de Rome. C'est là une des pensées les plus fréquemment exprimées par les écrivains du temps; Chrétien de Troyes disait dans le roman de Cligès :

Or vous ert par ce livre apris Que Gresse ot de clievalerie Lé premier los et de clerjjie ; Puis vint chevalerie à Rome n de la clerg-ie la 8ome Qui ore est en France venue.

Diex doinst qu* ele i soit retenue Et que li lius li abolisse Tant que de France u' isse L' onorqui s'i est arestée!

« II vous sera appris par ce livre que la Grèce eut le premier renom de chevalerie et de savoir. Savoir et chevalerie vinrent ensuite à Rome; maintenant le savoir est venu en France. Dieu fasse qu'il y soit retenu, et que le lieu lui plaise tant que jamais dé France ne sorte l'honneur qui s'y est arrêté! »

La langue qui était appelée à une {«reille fortune ne pouvait être, comme on l'a supposé longtemps, un patois informe et barbare. Le ?ontrairc est, en effet, reconnu et démontré aujourd'hui. On a étudié le» règles de la grammaire du xiii'' siècle, de la syntaxe primitive de la langue française. Elles présentent avec celles do la grammaire et de !a syntaxe modernes des différences caractéristiques. La langue du xii* et du xiir siècle n'est pas, comme la nôtre, purement analytique. Née du latin, sous l'influence de ses lois et de ses analogies, elle conserve quelques traces du système des langues synthétiques, et forme la transition du principe antique au principe actuel. Sa tendance principale et dominante, tendance qui se manifestait déjà du reste dans la basse latinité, est bien d'arriver à la clarté par le seul ordre des mots, par la seule construction de la phrase, mais elle garde en même temps l'usage d'inflexions et de désinences qui rap|)cllent les déclinaisons latines et qui lui permettent quelques inversions, sans que le sens devienne pour cela obscur et ambigu. Nous n'avons pas l'intention de retracer ici les règles

grammaticales de la langue du xiir siècle^ Si on voulait voir exposée la partie essentielle de la syntaxe romane, nous renverrions à Tintroduction dos Nouvelles françaises en prose du xiii* siècle , éditées dans la Bibliothèque elzévirienne. Si, enfin, en ne redoutait pas d'aborder un ouvrage plus spécial et plus compliqué, nous indiquerions la Grammaire de la langue d'oïl publiée par M. Burguy, à Berlin , en 3 volumes. Ce que nous voulons ici, c'est surtout avertir le lecteur, s'il n'est déjà prévenu, que tout n'est point caprice et irrégularité dans cette orthographe de nos anciens manuscrits, en apparence si arbitraire et si fantasque. Des lois, de jour en jour mieux observées, la régissent au contraire; le xiii« siècle o>t une première période organique dans la lente et laborieuse formation de la langue française.

Louis MOLAND.

POÈMES EMPRUNTÉS A l'iIISTOIRE DE FRANCE

" Ne sont que trois matières à nul homme entendant : De France, de Bretagne et de Rome la prant. "

Ces deux vers, par lesquels Jean Bodel, d'Arras, poëto du xiii« siècle, commence sa Chanson des Saxons, nous donnent une division claire de? poëmes épiques français. Jean Bodel ajoute immédiatement une définition curieuse des principales qualités de ces divers poëmes : « Entre ces trois matières il n'y a nulle ressemblance ; les contes de Bretagne sont agréables, mais de pure invention ; ceux de Rome nous donnent Tinstniction et de bons conseils; quant aux poëmes de France, il est facile de voir qu'ils sont les plus historiques des trois. D'ailleurs, les chants qui célèbrent la couronne de France sont préférables aux autres, car tous les princes doivent lui être soumis. »

L'étude des documents démontre la vérité du caractère historique que le poëte du xiii« siècle attribue aux chants de France, connuB, la plupart, sous le nom de Romans du cycle carlovingien. Il est en effet certain que la très-grande partie de ces poëmes doit sa naissance à des cantilènes contemporaines des faits, à des chants guerriers, revêtus, dans le principe, du langage, du génie de la race franque, et confiés, de génération en génération, à la mémoire des nobles, des soldats, des jongleurs.

Les cantilènes célébraient les événements importants qui s'étaient passés du viu* au xr siècle ; et ces événements se divisaient ^ deux

80 treizième: siècle.

séries. La première comprenait les faits qui regardaient plus particulièrement l'histoire générale du pays, c'est-à-dire, les incidents relatifs à l'avènement des Carlo vingiens, aux guerres de Pépin, aul expéditions de Charlemagne, aux querelles intestines de leurs successeurs, et aux efforts de ceux-ci contre les Normands. La seconde série contenait les événements intéressant l'histoire de chaque province, les quefellesdes seigneurs, les luttes des diverses races non encore complètement mélangées, les rébellions contre l'autorité impériale ou royale, les guerres sur la frontière ,du nord, contre les Germains, dans les marches du midi» contre les Mahométans.

Comment ces chants guerriers sortirent-ils de l'état de documents historiques pour arriver à prendre l'apparence de légendes épiques? On le comprend aisément quand on songe que ces cantilènes ne furent jamais écrites. Elles passèrent durant plusieurs siècles à travers les imaginations de maintes générations de jongleurs, dont l'intérêt, le métier, le devoir étaient de les changer, de les emlxîHir, de les rendre conformes au goût de cliacjue nouveau grouiK», de chaque nouvelle génération d'auditeurs. Elles revêtirent toutes lés nuances d'idées, de style, de dialecte qui dominèrent tour à tour, et qui durent se succéder fréquemment pendant ces siècles si troublés du moyen âge. Les liens de la chronologie se relâchèrent, les personnages |)erdirent leur physionomie propre, et les événements s'éloignant de plus en plus, elles tombèrent danè le va2:ue. Les poètes, se vovant débarrassés des entraves do la réalité, purent se livrer à leur imagination, préférer la vraisemblance à la vérité, grouper les événements au gré de leur inspiratioii élever ou abaisser les caractères selon les nécessités d'un cadre de pure invention. C'est alors que l'épopée dut remplacer le cliant strictement historique, car alors elle se trouva en possession du droit qui assure son existence, du droit de généraliser, de créer des symboles, de consMl^tre son iéédl en inventant ce qui manque à la i-éalité pour être grandioatk typique.

Le poëme épique français nous montre, bien nettement caractérisé, un double idéal : l'idéal du héros, et l'idéal de l'héroïsme. Les événements de notre histoire du viir au xi' siècle avaient concentré sur les i?arrasins l'attention craintive de la race française. Ils représentaient toutes les menaces, étaient deveims le but de toutes les haines, et les autres ennemis que les peuples de la Gaule avaient pu redouter durant cette période avaient été oubliés. Toutes les gouffrances, les angoisses, les guerrai^t les défaites qui avaient signalé le règne des Carlovingicns,

CHANSONS DK GESTE. 81

furent, par une curieusa préoccupation de la mémoire populaire, attribuées aux mahométans. Lutter contre eux, les maudire et s'en venger, c'était le sentiment vraiment national, et ce fut l'inspiration que les poêles durent acceplQT pour plaire à leurs auditeurs. La guerre contre les Sarrasins devint donc le ressort de l'activité épique, et c'est au milieu d'une telle guerre que l'épopée plaça l'idéal des actions héroïques.

Charlemagne, à qui l'imagination populaire avait octroyé toute la gloire de ses ancêtres et de ses successeurs ; Charlemagne, que l'éloignement avait toujours grandi, et dont les conquêtes, la puissance, le génie, la bravoure, la sainteté, avaient été développes par l'admiration de tous Jusqu'à une grandeur surhumaine; Charlemagne était devenu l'acteur légendaire do toutes les luttes qui eurent lieu sous les Carlovingiens. L'épopée continuant une généralisation commencée et imposée par l'opinion, fut amenée à en faire son type de héros, comme elle avait été poussée à faire de la guerre contre les Sarrasins son idéal d'actions héroïques. 11 devint le chef grandiose de la guerre sainte, l'homme épique nécessaire à la guerre épique.

A la un du xil« siècle nous trouvons donc dans l'épopée trois éléments : la trame, le cadre, le personnage; la trame à demi -effacée, mais qu'on aperçoit toujours malgré le vague qui l'entoure et les mutilations qu'elle a subies, c'est ce fond de vérité historique léguée par la cantilène à la chanson de geste; le cadre, c'est, nous venons de le voir, la lutte contre les soldats de Mahomet ; le personnagO| c'est l'em- (lereur Magne, entouré de ses barons fidèles et faisant face aux ennemis <jue lui ont cédés Charles-Martel , son aïeul , et les empereurs fainéants, ses successeurs.

Au «II* siècle deux influences s'emparent de ce trésor épique et l'enrichissent de nuances nouvelles, nombreuses et variées : l'influence politique d'abord, puis l'influence cyclique.

INFLUENCE POLITIQUE: LA CROISADE, LA BOUHGEOISII, LA FÉODALITÉ, LA ROYAUTÉ.

L'influence politique mit l'actualité à la place de l'histoire, elle poussa

les trouvères à combiner une sorte de mélange des idées du xiii* siècle

avec les idées des temps carlovingiens qui leur étaient transmises par

4e3 traditions épiques. Ils donnèrent ainsi aux héros du temps paseé,

qu'ils conservaient, les préjugés et les instincts du xiii* siècle; aux événements d'autrefois, qui continuaient de former le fond de l'épopée, ils imposèrent les mobiles et le but des accidents qu'ils voyaient se dérouler sous leurs yeux.

La politique extérieure produisit, au xii* et au xiii* siècle, un mouvement singulièrement important, la croisade, et la croisade devint l'inspiration de l'épopée presque tout entière; un grand nombre de héros épiques empruntèrent leurs hauts faits aux exploits des croisés, et les poètes en vinrent bientôt jusqu'à mener Charlèraagne et ses pairs à la conquête du Saint-Sépulcre.

L'influence delà croisade, en dehors des mauvais traitements qu'elle fît subir à la chronologie, exerça sur la poésie épique une grande et utile action en lui conservant l'enthousiasme, Tinspi ration féconde ; en lui fournissant des caractères énergiques, en la jetant dans un milieu à la fois élevé, large et vague.

Les expéditions d'outre-mer, de plus, donnèrent naissance à une série de romans qui sont, en suivant, non la date de la composition, mais l'ordre généalogique*.

Le roman de la vieille Matabrane ; Le roman d*Élias , le chevalier au Cygne;

(Ce rMBan ttt divité en deus Imnebct).

Le roman de Tenfance de Godefroid deBooilkNi;

La chanson des chétifs ;

La chanson d' Antioohe ;

La chanson de la prise de Jérosalem ,

La chanson de la mort de Godefroid;

La chanson de Baudooin de Sebonrg ;

La chanson du bâtard de Booillon.

La chanson d'Antioche, la plus remarquable et la plus ancienne de tout ce cycle, fut composée par un trouvère, probablement picard, Richard , qui avait assisté à la première croisade. Graindor, de Douai, d'autres disent de Dijon, rajeunit cette œuvre à l'extrême fin du XII* siècle , et lui donna la forme propre aux chansons de geste de cette époque.

Mous allons en citer un passage quf donnera une idée de la manière dont.la guerre religieuse est comprise dans notre épopée nationale, ainsi que de la mâle et vigoureuse simplicité qui caractérise au commencement du xiii* sïkle l'éloquence épiqne.

1 Dans cette énnmération , comme dans celles que nons ferons par la suite , nous serons obligé , pour être complet , d^indiquer parfois des poèmes dont rorigine est de beaucoup antérieure au xui* siècle , ou dont la composition B*tat lieu qa*aa ziv*. Ces derniers sont en fort petit nombre.

L'armée des croisés est arrivée devant Nicée. Soliman est sorti de la ville pour surprendre les chrétiens; ceux-ci à leur tour lui en forment l'entrée; un combîH est imminent, combat d'où dépend le sort do Nicée. Les chefs de la croisade, et particulièrement le légal Aymer de Monteil, évéque du Puy, comprennent la nécessité de signaler par une victoire le début réel de l'entreprise.

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